Thực sự là quái vật! Loài vật có chế độ ăn đến 100.000 calo mỗi ngày!

[Zoey]

Megalodon, loài cá săn mồi khổng lồ từng sống cách đây từ 3 triệu đến 20 triệu năm, được biết đến là kẻ thống trị đại dương với chiều dài lên đến 24 mét, sở hữu những chiếc răng to như bàn tay người và lực cắn mạnh mẽ không kém gì một chiếc máy ép thủy lực công nghiệp. Tuy nhiên, trong suốt một thời gian dài, các nhà khoa học chỉ có thể tìm hiểu về loài cá này qua những chiếc răng hóa thạch, vì chưa tìm thấy một bộ xương hoàn chỉnh nào của chúng do xương của megalodon chủ yếu được cấu tạo từ sụn không dễ bảo tồn.

Theo một nghiên cứu mới đây công bố trên tạp chí Earth and Planetary Science Letters, những gì chúng ta biết về chế độ ăn uống của megalodon có thể không như chúng ta nghĩ. Trước đó, có giả thuyết cho rằng loài cá này chủ yếu sống dựa vào việc săn bắt cá voi để đáp ứng nhu cầu năng lượng khổng lồ lên đến 100.000 calo mỗi ngày. Nhưng nghiên cứu chỉ ra rằng chế độ ăn của chúng thực sự đa dạng hơn rất nhiều, gần giống với cách săn mồi hiện đại của cá mập trắng ngày nay, “cái gì di chuyển thì đó là thức ăn".

Nhóm nghiên cứu quốc tế đã phân tích tỷ lệ giữa các dạng đồng vị của khoáng chất kẽm trong răng megalodon được 18 triệu năm tuổi. Thông qua việc này, các nhà khoa học đã có thể tìm ra chế độ ăn uống của chúng. Động vật hấp thụ kẽm chủ yếu thông qua thực phẩm; do đó, tỷ lệ giữa đồng vị kẽm-64 và kẽm-66 có thể cho thấy vị trí của chúng trong chuỗi thức ăn. Càng ở cao trong chuỗi thức ăn, động vật càng hấp thụ ít đồng vị kẽm-66 hơn.

Jeremy McCormack, nhà khoa học từ Đại học Goethe Frankfurt và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: “Chúng tôi không biết tỷ lệ của hai đồng vị kẽm ở đáy chuỗi thức ăn thời đó, vì vậy chúng tôi đã so sánh răng của nhiều loài cá mập cổ đại và hiện tại để có cái nhìn tổng quát về mối quan hệ giữa kẻ ăn thịt và con mồi cách đây 18 triệu năm”. Không ngạc nhiên khi tỷ lệ đồng vị trong răng cho thấy megalodon đứng ở đỉnh chuỗi thức ăn, bên cạnh những người họ hàng gần như Otodus chubutensis. Tuy nhiên, điều thú vị là không có sự khác biệt lớn giữa megalodon và những loài động vật ở tầng thấp hơn, cho thấy chúng đã săn bắt nhiều loại sinh vật khác nhau trong hệ sinh thái.

McCormack nhấn mạnh rằng megalodon không chuyên chú săn bắt một loại con mồi nào, mà thực tế chúng đã "ăn" khắp hệ sinh thái biển. "Dù chắc chắn là một kẻ săn mồi khốc liệt, với những loài khác có thể đều ngán ngại một con megalodon trưởng thành, nhưng rõ ràng chúng có khả năng khai thác hầu như mọi sinh vật bơi lội xung quanh," ông chia sẻ.

Ngoài ra, nghiên cứu cũng chỉ ra rằng các quần thể megalodon sống ở những môi trường khác nhau có chế độ ăn uống phần nào khác biệt, có thể do sự sẵn có của con mồi ở từng khu vực.

Nghiên cứu này cũng mở ra cuộc so sánh thú vị giữa megalodon với người họ hàng hiện đại nổi tiếng của nó, cá mập trắng. Trước đây, một số nghiên cứu đã cho rằng megalodon chỉ là phiên bản khổng lồ của cá mập trắng mà không có bằng chứng cụ thể. Kenshu Shimada, một nhà cổ sinh vật học từ Đại học DePaul và là đồng tác giả của nghiên cứu mới, cho biết: "Các nghiên cứu trước đây chỉ đơn giản giả định rằng megalodon phải trông giống như một phiên bản khổng lồ của cá mập trắng hiện đại mà không có bằng chứng nào".

Những kết quả mới từ nghiên cứu này đã khẳng định rằng chúng ta cần xem xét lại những giả thuyết cũ về megalodon và họ hàng của nó. Alberto Collareta, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Pisa ở Ý, cũng nhấn mạnh rằng nghiên cứu đã dẫn chúng ta từ bỏ những hình dung truyền thống về cá mập megatooth như những phiên bản được “phóng đại” của cá mập trắng hiện đại. Chúng ta giờ đây hiểu rằng megalodon thực sự có những điểm khác biệt về kích thước, hình dáng, nguồn gốc và sinh học.

Một điều thú vị là, với việc cả hai loài đều có chế độ ăn uống đa dạng, cá mập trắng có thể đã vượt trội hơn megalodon trong việc cạnh tranh thức ăn, góp phần vào sự tuyệt chủng của loài cá mập khổng lồ này. Như Shimada cho biết: “Ngay cả những ‘siêu ăn thịt’ cũng không thể tránh khỏi sự tuyệt chủng”. (Smithsonianmag)