Kể từ sau Thế chiến II, Hoa Kỳ đã trở thành bậc thầy số một thế giới về chiến tranh hàng không. Dù nhiều quốc gia đã có các hàng không mẫu hạm riêng, đặc biệt là Trung Quốc với việc tăng cường sản xuất nhanh chóng trong thập kỷ qua, không quốc gia nào có thể so sánh với quy mô và sức mạnh của Hải quân Hoa Kỳ. Mỗi trong số 11 hàng không mẫu hạm hàng đầu của Mỹ đều được ví như những thành phố trên biển, có khả năng chiếm lĩnh quân sự trên toàn cầu. Mỗi chiếc mang theo khoảng 70 máy bay, dài khoảng 335 mét và có thể chứa từ 4.500 đến 5.000 thủy thủ và lính thủy đánh bộ. Nếu tất cả các hàng không mẫu hạm cùng ra khơi, chúng sẽ tạo ra lực lượng khoảng 55.000 người trên biển.
Tuy nhiên, những con số ấn tượng này lại mang tính chất hai mặt. Nếu một chiếc hàng không mẫu hạm bị đánh chìm, điều này có thể gây tổn thất to lớn cho khả năng chiến đấu của Hải quân và một thiệt hại nhân mạng không thể tưởng tượng nổi; nếu một chiếc hàng không mẫu hạm lớp Ford hoặc Nimitz bị chìm cùng với toàn bộ thủy thủ đoàn, con số thương vong có thể còn vượt qua tổng số thương vong của Mỹ trong các cuộc chiến ở Afghanistan hoặc Iraq trong một ngày. Cùng lúc, với sự phát triển của quân đội Trung Quốc, mối đe dọa đối với các hàng không mẫu hạm trong một cuộc chiến Mỹ - Trung đang ngày càng rõ rệt. Một mô phỏng chiến tranh được Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS) thực hiện vào năm 2023 đã dự đoán rằng Mỹ sẽ thắng trong một cuộc xung đột liên quan đến Đài Loan, song sẽ phải chịu thiệt hại mất hai hàng không mẫu hạm.
Vậy, những mối đe dọa chính đối với các hàng không mẫu hạm khổng lồ của Mỹ là gì? Hải quân dự định bảo vệ chúng như thế nào, và liệu có phương án thay thế nào cho đội tàu này - mà họ gọi là “4.5 mẫu Anh lãnh thổ chủ quyền Mỹ trên biển”?
Mark Cancian, một cố vấn cao cấp tại CSIS và là người xây dựng mô phỏng chiến tranh, cho rằng những điểm yếu của hàng không mẫu hạm Mỹ chủ yếu xuất phát từ việc “các cường quốc như Trung Quốc và Nga sở hữu những vũ khí mạnh mẽ được thiết kế đặc biệt để tiêu diệt hàng không mẫu hạm.” Nếu Mỹ quyết định không thể mạo hiểm với những hàng không mẫu hạm ở các khu vực mà những vũ khí này có thể tiếp cận, họ sẽ mất khả năng vào hoặc hoạt động ở đó, một chiến lược được gọi là “Chống tiếp cận/Đảm bảo khu vực”.
“Trung Quốc có nhiều hệ thống mặt đất đáng kể gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với các tàu nổi hoạt động trong các khu vực ven biển của nước này, với mối đe dọa gia tăng khi các tàu đến gần,” Bradley Martin, một nhà nghiên cứu chính sách cấp cao từ Viện RAND tại Santa Monica, California, giải thích. “Tên lửa hành trình chống tàu phóng từ máy bay, như YJ-12, có tầm bắn lần lượt là 290 và 110 hải lý, nhưng chúng được phóng từ các máy bay có tầm bay đáng kể.”
Ngoài ra, Trung Quốc còn sở hữu kho tên lửa đạn đạo lớn và đã điều chỉnh chúng trong những năm gần đây để tấn công các tàu chiến trên biển. “Tên lửa DF-21 và DF-26 được phóng từ đất liền Trung Quốc với tầm bắn khoảng 1.725 và 3.334 hải lý,” Martin cho biết. “Tất nhiên, để thực hiện điều này, đơn vị phóng cần thông tin định vị mục tiêu, và việc từ chối thông tin định vị là một cách quan trọng để bảo vệ các nhóm tấn công hàng không mẫu hạm. Nhưng khi đã bị định vị, các nhóm tấn công hàng không mẫu hạm sẽ gặp vấn đề nghiêm trọng trong phòng thủ.”
Nga cũng có các tên lửa hành trình và máy bay ném bom tầm xa, nhưng khả năng định vị và tấn công của họ kém xa so với Trung Quốc. Cancian đồng ý, và lưu ý rằng mặc dù Nga đã phát triển tên lửa chống tàu siêu thanh Zircon, “nhưng trọng tâm ở đây chủ yếu là Trung Quốc.”
Những loại vũ khí này, mặc dù mạnh mẽ, cũng sẽ đối mặt với những hàng phòng thủ formidable. “Kể từ khi Chiến tranh Thế giới thứ Hai bắt đầu, các hàng không mẫu hạm luôn được bảo vệ bởi các tàu hộ tống có nhiệm vụ bảo vệ hàng không mẫu hạm khỏi các cuộc tấn công trên không hoặc dưới nước,” Cancian giải thích. “Điều này vẫn được áp dụng cho đến nay. Khả năng của các tàu hộ tống này hiện tại hơn hẳn so với trong quá khứ, nhưng chức năng của chúng thì vẫn như vậy, giống như những chiếc nhóm tấn công hàng không mẫu hạm vào năm 1942.”
Một hàng không mẫu hạm ra khơi với vai trò là mảnh ghép chính trong một Nhóm Tấn công Hàng không (CSG), bao gồm các tàu tuần dương hộ tống và các tàu khu trục mang tên lửa dẫn đường với các vũ khí phòng không và không gian như các tên lửa tiêu chuẩn SM-2, SM-3 và SM-6 cùng với tên lửa chống ngầm ASROC. Các tàu khu trục mang tên lửa, cùng với một số tàu tuần dương còn lại trong biên chế, sẽ bảo vệ các hàng không mẫu hạm bằng các tên lửa tiêu chuẩn. Những tên lửa này được kiểm soát bởi hệ thống vũ khí Aegis trên các tàu, kết nối với nhau toàn bộ lực lượng chiến đấu. “Hệ thống liên kết này cung cấp một cái nhìn phối hợp về không gian chiến đấu và cho phép việc bố trí và kiểm soát hiệu quả các máy bay và tàu phòng thủ,” ông giải thích.
Các hàng không mẫu hạm cũng được trang bị các phương tiện phòng thủ phi động để đánh lạc hướng hoặc thu hút tên lửa đối phương. “Các Nhóm Tấn công Hàng không sở hữu nhiều phương tiện nhằm làm khó việc định vị, tạo ra các mục tiêu giả, đánh lừa các tên lửa tấn công, và làm cho việc xác định vị trí và mục tiêu trở nên khó khăn,” Martin cho hay.
Hàng không mẫu hạm là những chiếc tàu khổng lồ, dài khoảng 160 mét và có trọng lượng 97.000 tấn khi được tải đầy. Kích thước khổng lồ của chúng khiến việc đánh chìm trở nên khó khăn hơn, nhưng các biện pháp khác cũng được trang bị để ngăn chặn tàu không bị hư hại. “Hải quân đã nỗ lực rất nhiều để cải thiện khả năng sống sót của hàng không mẫu hạm với việc cấu trúc nhiều ngăn, sao chép hệ thống và kiểm soát thiệt hại,” Cancian cho biết. “Bảo vệ, ngăn cách, các bộ phận kín nước, các hệ thống kiểm soát thiệt hại cố định, cùng với việc đào tạo kiểm soát thiệt hại đều góp phần vào khả năng sống sót của hàng không mẫu hạm, cũng như sự dư thừa đáng kể trong hệ thống động lực và phát điện,” Martin cho thêm.
Có thể không cần thiết phải đánh chìm một chiếc hàng không mẫu hạm để làm nó mất khả năng hoạt động, Martin lưu ý. “Mặc dù việc đánh chìm một hàng không mẫu hạm có thể gặp khó khăn, nhưng việc làm tổn hại bề mặt đáp máy bay và hệ thống chiến đấu có thể dễ dàng hơn. Trung Quốc sở hữu kho vũ khí tầm xa phong phú và một hàng không mẫu hạm bị phát hiện sẽ rất khó để bảo vệ và duy trì hoạt động.” Các hàng không mẫu hạm của Hải quân Mỹ, được trang bị năng lượng hạt nhân và có khả năng điều động hàng trăm dặm trong một buổi chiều, sẽ tìm cách tiếp tục chiến đấu trong khi di chuyển để tránh bị phát hiện.
Tuy nhiên, năng lượng hạt nhân cũng đặt ra một rủi ro đặc biệt vì chưa rõ cách mà một chiếc tàu hạt nhân sẽ bị hư hại trong không gian kỹ thuật, như Cancian cho biết. “Có thể rằng một hàng không mẫu hạm có thể bị hư hại theo cách mà có thể mất nhiều năm hoặc hàng thập kỷ để mức độ phóng xạ hạ xuống đủ để sửa chữa hoặc loại bỏ,” ông nói.
Với những rủi ro đó, có phương án nào thay thế cho các hàng không mẫu hạm hiện nay không? “Các hàng không mẫu hạm mang theo các phi đội máy bay cung cấp năng lực tích hợp hoàn chỉnh, mà sẽ rất khó để thay thế bằng bất kỳ nền tảng nhỏ hơn nào,” Martin, đồng tác giả của một báo cáo năm 2017 về các lựa chọn hàng không mẫu hạm tương lai, nhấn mạnh. “Tuy nhiên, các nền tảng hàng không nhỏ hơn có thể tiếp nhận máy bay không người lái và các phần của phi đội cũng có thể là một phương án thay thế giúp phân tán trên diện rộng. Việc phân tán, cùng những nỗ lực làm khó việc định vị, sẽ là những yếu tố quan trọng trong chiến tranh.”
Trong khi đó, Cancian cho rằng có một phương án thay thế cho các hàng không mẫu hạm mà không cần đến loại tàu kiểu hàng không mẫu hạm. “Phương án thay thế của Hải quân đối với một hàng không mẫu hạm, mặc dù họ không mô tả như một phương án thay thế, là cái mà họ gọi là ‘các hoạt động phân tán’. Điều này đề cập đến việc sử dụng các tàu và máy bay mang tên lửa tầm xa được kết nối với các cảm biến qua một mạng lưới. Các đơn vị phóng có thể là các tàu tên lửa giá rẻ hoặc thậm chí là các tàu không người lái,” ông giải thích.
Công nghệ robot sẽ trở thành một phần thiết yếu trong các hoạt động phân tán, Cancian cho biết. “Hải quân đang thử nghiệm với các máy bay và tàu không người lái, mặc dù không phải như một phương án thay thế cho các hàng không mẫu hạm.” Những thí nghiệm này vẫn đang ở giai đoạn tương đối đầu tiên, ông nói. Chẳng hạn, có một loại UAV trên hàng không mẫu hạm tầm xa, MQ-25 Stingray, đang được phát triển như một máy bay tiếp nhiên liệu, nhưng một số chuyên gia đã gợi ý rằng có thể cấu hình để thực hiện các cuộc tấn công tầm xa. “Những máy bay không người lái này vẫn cần một bãi đáp dài, nhưng không nhất thiết phải là một thứ có kích thước của một hàng không mẫu hạm truyền thống,” Cancian cho hay.
Hải quân Hoa Kỳ đã đầu tư hàng trăm tỷ đô la vào đội tàu hàng không mẫu hạm của mình, cả về tàu và máy bay. Tuy nhiên, như Cancian lưu ý, “thách thức trong việc suy nghĩ về các hàng không mẫu hạm là chúng vô cùng hữu ích cho việc ứng phó khủng hoảng và xung đột khu vực nhưng có thể lại dễ bị tổn thương trong các cuộc xung đột lớn giữa các cường quốc.” Khi thời đại của các xung đột khu vực có vẻ đang dần kết thúc trong khi các cuộc xung đột giữa các cường quốc đang gia tăng, việc đặt ra câu hỏi liệu hàng không mẫu hạm có đang đặt quá nhiều trứng vào một giỏ hay không là điều hợp lý. Giải pháp có thể là những giỏ nhỏ hơn hoặc không nhất thiết phải cần đến giỏ.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/navy-ships/a63917095/us-navy-aircraft-carrier-threats/
Tuy nhiên, những con số ấn tượng này lại mang tính chất hai mặt. Nếu một chiếc hàng không mẫu hạm bị đánh chìm, điều này có thể gây tổn thất to lớn cho khả năng chiến đấu của Hải quân và một thiệt hại nhân mạng không thể tưởng tượng nổi; nếu một chiếc hàng không mẫu hạm lớp Ford hoặc Nimitz bị chìm cùng với toàn bộ thủy thủ đoàn, con số thương vong có thể còn vượt qua tổng số thương vong của Mỹ trong các cuộc chiến ở Afghanistan hoặc Iraq trong một ngày. Cùng lúc, với sự phát triển của quân đội Trung Quốc, mối đe dọa đối với các hàng không mẫu hạm trong một cuộc chiến Mỹ - Trung đang ngày càng rõ rệt. Một mô phỏng chiến tranh được Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS) thực hiện vào năm 2023 đã dự đoán rằng Mỹ sẽ thắng trong một cuộc xung đột liên quan đến Đài Loan, song sẽ phải chịu thiệt hại mất hai hàng không mẫu hạm.
Vậy, những mối đe dọa chính đối với các hàng không mẫu hạm khổng lồ của Mỹ là gì? Hải quân dự định bảo vệ chúng như thế nào, và liệu có phương án thay thế nào cho đội tàu này - mà họ gọi là “4.5 mẫu Anh lãnh thổ chủ quyền Mỹ trên biển”?
Mark Cancian, một cố vấn cao cấp tại CSIS và là người xây dựng mô phỏng chiến tranh, cho rằng những điểm yếu của hàng không mẫu hạm Mỹ chủ yếu xuất phát từ việc “các cường quốc như Trung Quốc và Nga sở hữu những vũ khí mạnh mẽ được thiết kế đặc biệt để tiêu diệt hàng không mẫu hạm.” Nếu Mỹ quyết định không thể mạo hiểm với những hàng không mẫu hạm ở các khu vực mà những vũ khí này có thể tiếp cận, họ sẽ mất khả năng vào hoặc hoạt động ở đó, một chiến lược được gọi là “Chống tiếp cận/Đảm bảo khu vực”.
“Trung Quốc có nhiều hệ thống mặt đất đáng kể gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với các tàu nổi hoạt động trong các khu vực ven biển của nước này, với mối đe dọa gia tăng khi các tàu đến gần,” Bradley Martin, một nhà nghiên cứu chính sách cấp cao từ Viện RAND tại Santa Monica, California, giải thích. “Tên lửa hành trình chống tàu phóng từ máy bay, như YJ-12, có tầm bắn lần lượt là 290 và 110 hải lý, nhưng chúng được phóng từ các máy bay có tầm bay đáng kể.”
Ngoài ra, Trung Quốc còn sở hữu kho tên lửa đạn đạo lớn và đã điều chỉnh chúng trong những năm gần đây để tấn công các tàu chiến trên biển. “Tên lửa DF-21 và DF-26 được phóng từ đất liền Trung Quốc với tầm bắn khoảng 1.725 và 3.334 hải lý,” Martin cho biết. “Tất nhiên, để thực hiện điều này, đơn vị phóng cần thông tin định vị mục tiêu, và việc từ chối thông tin định vị là một cách quan trọng để bảo vệ các nhóm tấn công hàng không mẫu hạm. Nhưng khi đã bị định vị, các nhóm tấn công hàng không mẫu hạm sẽ gặp vấn đề nghiêm trọng trong phòng thủ.”
Nga cũng có các tên lửa hành trình và máy bay ném bom tầm xa, nhưng khả năng định vị và tấn công của họ kém xa so với Trung Quốc. Cancian đồng ý, và lưu ý rằng mặc dù Nga đã phát triển tên lửa chống tàu siêu thanh Zircon, “nhưng trọng tâm ở đây chủ yếu là Trung Quốc.”
Những loại vũ khí này, mặc dù mạnh mẽ, cũng sẽ đối mặt với những hàng phòng thủ formidable. “Kể từ khi Chiến tranh Thế giới thứ Hai bắt đầu, các hàng không mẫu hạm luôn được bảo vệ bởi các tàu hộ tống có nhiệm vụ bảo vệ hàng không mẫu hạm khỏi các cuộc tấn công trên không hoặc dưới nước,” Cancian giải thích. “Điều này vẫn được áp dụng cho đến nay. Khả năng của các tàu hộ tống này hiện tại hơn hẳn so với trong quá khứ, nhưng chức năng của chúng thì vẫn như vậy, giống như những chiếc nhóm tấn công hàng không mẫu hạm vào năm 1942.”
Một hàng không mẫu hạm ra khơi với vai trò là mảnh ghép chính trong một Nhóm Tấn công Hàng không (CSG), bao gồm các tàu tuần dương hộ tống và các tàu khu trục mang tên lửa dẫn đường với các vũ khí phòng không và không gian như các tên lửa tiêu chuẩn SM-2, SM-3 và SM-6 cùng với tên lửa chống ngầm ASROC. Các tàu khu trục mang tên lửa, cùng với một số tàu tuần dương còn lại trong biên chế, sẽ bảo vệ các hàng không mẫu hạm bằng các tên lửa tiêu chuẩn. Những tên lửa này được kiểm soát bởi hệ thống vũ khí Aegis trên các tàu, kết nối với nhau toàn bộ lực lượng chiến đấu. “Hệ thống liên kết này cung cấp một cái nhìn phối hợp về không gian chiến đấu và cho phép việc bố trí và kiểm soát hiệu quả các máy bay và tàu phòng thủ,” ông giải thích.
Các hàng không mẫu hạm cũng được trang bị các phương tiện phòng thủ phi động để đánh lạc hướng hoặc thu hút tên lửa đối phương. “Các Nhóm Tấn công Hàng không sở hữu nhiều phương tiện nhằm làm khó việc định vị, tạo ra các mục tiêu giả, đánh lừa các tên lửa tấn công, và làm cho việc xác định vị trí và mục tiêu trở nên khó khăn,” Martin cho hay.
Hàng không mẫu hạm là những chiếc tàu khổng lồ, dài khoảng 160 mét và có trọng lượng 97.000 tấn khi được tải đầy. Kích thước khổng lồ của chúng khiến việc đánh chìm trở nên khó khăn hơn, nhưng các biện pháp khác cũng được trang bị để ngăn chặn tàu không bị hư hại. “Hải quân đã nỗ lực rất nhiều để cải thiện khả năng sống sót của hàng không mẫu hạm với việc cấu trúc nhiều ngăn, sao chép hệ thống và kiểm soát thiệt hại,” Cancian cho biết. “Bảo vệ, ngăn cách, các bộ phận kín nước, các hệ thống kiểm soát thiệt hại cố định, cùng với việc đào tạo kiểm soát thiệt hại đều góp phần vào khả năng sống sót của hàng không mẫu hạm, cũng như sự dư thừa đáng kể trong hệ thống động lực và phát điện,” Martin cho thêm.
Có thể không cần thiết phải đánh chìm một chiếc hàng không mẫu hạm để làm nó mất khả năng hoạt động, Martin lưu ý. “Mặc dù việc đánh chìm một hàng không mẫu hạm có thể gặp khó khăn, nhưng việc làm tổn hại bề mặt đáp máy bay và hệ thống chiến đấu có thể dễ dàng hơn. Trung Quốc sở hữu kho vũ khí tầm xa phong phú và một hàng không mẫu hạm bị phát hiện sẽ rất khó để bảo vệ và duy trì hoạt động.” Các hàng không mẫu hạm của Hải quân Mỹ, được trang bị năng lượng hạt nhân và có khả năng điều động hàng trăm dặm trong một buổi chiều, sẽ tìm cách tiếp tục chiến đấu trong khi di chuyển để tránh bị phát hiện.
Tuy nhiên, năng lượng hạt nhân cũng đặt ra một rủi ro đặc biệt vì chưa rõ cách mà một chiếc tàu hạt nhân sẽ bị hư hại trong không gian kỹ thuật, như Cancian cho biết. “Có thể rằng một hàng không mẫu hạm có thể bị hư hại theo cách mà có thể mất nhiều năm hoặc hàng thập kỷ để mức độ phóng xạ hạ xuống đủ để sửa chữa hoặc loại bỏ,” ông nói.
Với những rủi ro đó, có phương án nào thay thế cho các hàng không mẫu hạm hiện nay không? “Các hàng không mẫu hạm mang theo các phi đội máy bay cung cấp năng lực tích hợp hoàn chỉnh, mà sẽ rất khó để thay thế bằng bất kỳ nền tảng nhỏ hơn nào,” Martin, đồng tác giả của một báo cáo năm 2017 về các lựa chọn hàng không mẫu hạm tương lai, nhấn mạnh. “Tuy nhiên, các nền tảng hàng không nhỏ hơn có thể tiếp nhận máy bay không người lái và các phần của phi đội cũng có thể là một phương án thay thế giúp phân tán trên diện rộng. Việc phân tán, cùng những nỗ lực làm khó việc định vị, sẽ là những yếu tố quan trọng trong chiến tranh.”
Trong khi đó, Cancian cho rằng có một phương án thay thế cho các hàng không mẫu hạm mà không cần đến loại tàu kiểu hàng không mẫu hạm. “Phương án thay thế của Hải quân đối với một hàng không mẫu hạm, mặc dù họ không mô tả như một phương án thay thế, là cái mà họ gọi là ‘các hoạt động phân tán’. Điều này đề cập đến việc sử dụng các tàu và máy bay mang tên lửa tầm xa được kết nối với các cảm biến qua một mạng lưới. Các đơn vị phóng có thể là các tàu tên lửa giá rẻ hoặc thậm chí là các tàu không người lái,” ông giải thích.
Công nghệ robot sẽ trở thành một phần thiết yếu trong các hoạt động phân tán, Cancian cho biết. “Hải quân đang thử nghiệm với các máy bay và tàu không người lái, mặc dù không phải như một phương án thay thế cho các hàng không mẫu hạm.” Những thí nghiệm này vẫn đang ở giai đoạn tương đối đầu tiên, ông nói. Chẳng hạn, có một loại UAV trên hàng không mẫu hạm tầm xa, MQ-25 Stingray, đang được phát triển như một máy bay tiếp nhiên liệu, nhưng một số chuyên gia đã gợi ý rằng có thể cấu hình để thực hiện các cuộc tấn công tầm xa. “Những máy bay không người lái này vẫn cần một bãi đáp dài, nhưng không nhất thiết phải là một thứ có kích thước của một hàng không mẫu hạm truyền thống,” Cancian cho hay.
Hải quân Hoa Kỳ đã đầu tư hàng trăm tỷ đô la vào đội tàu hàng không mẫu hạm của mình, cả về tàu và máy bay. Tuy nhiên, như Cancian lưu ý, “thách thức trong việc suy nghĩ về các hàng không mẫu hạm là chúng vô cùng hữu ích cho việc ứng phó khủng hoảng và xung đột khu vực nhưng có thể lại dễ bị tổn thương trong các cuộc xung đột lớn giữa các cường quốc.” Khi thời đại của các xung đột khu vực có vẻ đang dần kết thúc trong khi các cuộc xung đột giữa các cường quốc đang gia tăng, việc đặt ra câu hỏi liệu hàng không mẫu hạm có đang đặt quá nhiều trứng vào một giỏ hay không là điều hợp lý. Giải pháp có thể là những giỏ nhỏ hơn hoặc không nhất thiết phải cần đến giỏ.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/navy-ships/a63917095/us-navy-aircraft-carrier-threats/
