The Storm Riders
Writer
Một bước đột phá quan trọng vừa diễn ra trong ngành công nghiệp đất hiếm toàn cầu: Tuần trước, Lynas Rare Earths của Úc đã lần đầu tiên sản xuất thành công các nguyên tố đất hiếm nặng (HREEs) ở quy mô thương mại tại Malaysia. Đây là lần đầu tiên việc này xảy ra bên ngoài lãnh thổ Trung Quốc, quốc gia hiện đang thống trị thị trường này.
Thành tựu này, bao gồm việc sản xuất các nguyên tố như dysprosium và terbium, không hề nhỏ trong một thị trường mà Trung Quốc chiếm khoảng 60% sản lượng đất hiếm toàn cầu và gần như 100% nguồn cung HREEs của thế giới.
Các nguyên tố đất hiếm (REEs) đóng vai trò cực kỳ quan trọng đối với Hoa Kỳ và các nền kinh tế tiên tiến khác. Chúng là thành phần không thể thiếu trong nhiều công nghệ, từ xe điện đến các hệ thống quốc phòng. Ví dụ, Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ đã xác định HREEs là thiết yếu cho các hệ thống tên lửa, radar và truyền thông tiên tiến.
Tuy nhiên, bản thân Hoa Kỳ chỉ sản xuất khoảng 12% lượng REEs toàn cầu – gần như không có loại đất hiếm nặng nào. Nếu không có quyền truy cập an toàn vào các vật liệu này, các ngành công nghiệp phương Tây có nguy cơ đối mặt với sự gián đoạn chuỗi cung ứng, có thể làm chậm quá trình chuyển đổi sang năng lượng sạch và gây tổn hại đến an ninh quốc gia.
Chính vì những lý do này, Hoa Kỳ gần đây đã ký một thỏa thuận với Ukraine để đảm bảo quyền truy cập ưu tiên vào các nguồn tài nguyên khoáng sản của nước này – bao gồm cả REEs – đổi lại việc thành lập một quỹ tái thiết Ukraine, cũng như một số khoản hoàn trả cho khoản viện trợ ước tính 150 tỷ USD mà Mỹ đã cung cấp cho Ukraine kể từ khi chiến tranh bắt đầu.
Tuy nhiên, một phần đáng kể trữ lượng REEs đã được biết đến của Ukraine lại nằm ở vùng Donetsk, khu vực vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của Nga. Điều này làm nổi bật sự mong manh của việc phụ thuộc vào các nguồn cung không ổn định về mặt chính trị.
Trong bối cảnh đó, tiến bộ của Lynas không chỉ là một thành tựu kỹ thuật mà còn là một sự thay đổi địa chính trị. Nó định vị không chỉ Malaysia mà cả khu vực Đông Nam Á trở thành một điểm nóng quan trọng cho tương lai của việc tìm nguồn cung ứng REEs. Cho đến gần đây, có rất ít động lực để sản xuất REEs trong khu vực này. Nhưng những thay đổi của thị trường, sự thúc đẩy chiến lược đa dạng hóa chuỗi cung ứng và năng lực ngày càng tăng của các nước Đông Nam Á trong việc xử lý REEs trong nước hứa hẹn sẽ mở ra tiềm năng to lớn.
Đặc biệt, Việt Nam nắm giữ một trong những trữ lượng REEs lớn nhất thế giới – ước tính khoảng 3,5 triệu tấn (một số nguồn thậm chí cho rằng con số này lên tới 20 triệu tấn), gần gấp đôi trữ lượng của Hoa Kỳ. Tuy nhiên, sản lượng khai thác của Việt Nam hiện không đáng kể, chỉ chiếm chưa đến 1% sản lượng toàn cầu. Các mỏ lớn ở phía tây bắc đất nước chẳng hạn Đông Pao và Nậm Xe vẫn chưa được khai thác triệt để, trong khi nhiều khu vực quan trọng trên cả nước vẫn chưa được thăm dò.
Dù vậy, các nhà cung cấp REEs tiềm năng ở Đông Nam Á phải đối mặt với những thách thức đáng kể:
Nếu Đông Nam Á – đặc biệt là Việt Nam và Malaysia – có thể vượt qua những thách thức này, khu vực này có thể nổi lên như một nút quan trọng trong chuỗi cung ứng REEs toàn cầu, mang đến cho Hoa Kỳ, châu Âu, Nhật Bản và các quốc gia khác một giải pháp thay thế cho sự gần như độc quyền của Trung Quốc.
Tuy nhiên, điều này đòi hỏi nhiều hơn là chỉ có địa chất thuận lợi; nó yêu cầu đầu tư vào năng lực tinh chế, các tiêu chuẩn môi trường nghiêm ngặt và các quan hệ đối tác chiến lược đảm bảo chuyển giao công nghệ và khả năng tiếp cận thị trường dài hạn.
Đối với phương Tây, "canh bạc" đã rõ ràng: hỗ trợ tham vọng đất hiếm của Đông Nam Á – hoặc tiếp tục phụ thuộc một cách nguy hiểm vào một nhà cung cấp duy nhất là Trung Quốc. Bước đột phá của Lynas tại Malaysia là một tín hiệu tích cực, cho thấy tiềm năng đa dạng hóa nguồn cung đất hiếm toàn cầu và giảm bớt sự phụ thuộc vào một quốc gia duy nhất.
Phá thế độc tôn của Trung Quốc
Thành tựu này, bao gồm việc sản xuất các nguyên tố như dysprosium và terbium, không hề nhỏ trong một thị trường mà Trung Quốc chiếm khoảng 60% sản lượng đất hiếm toàn cầu và gần như 100% nguồn cung HREEs của thế giới.
Các nguyên tố đất hiếm (REEs) đóng vai trò cực kỳ quan trọng đối với Hoa Kỳ và các nền kinh tế tiên tiến khác. Chúng là thành phần không thể thiếu trong nhiều công nghệ, từ xe điện đến các hệ thống quốc phòng. Ví dụ, Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ đã xác định HREEs là thiết yếu cho các hệ thống tên lửa, radar và truyền thông tiên tiến.
Tuy nhiên, bản thân Hoa Kỳ chỉ sản xuất khoảng 12% lượng REEs toàn cầu – gần như không có loại đất hiếm nặng nào. Nếu không có quyền truy cập an toàn vào các vật liệu này, các ngành công nghiệp phương Tây có nguy cơ đối mặt với sự gián đoạn chuỗi cung ứng, có thể làm chậm quá trình chuyển đổi sang năng lượng sạch và gây tổn hại đến an ninh quốc gia.
Chính vì những lý do này, Hoa Kỳ gần đây đã ký một thỏa thuận với Ukraine để đảm bảo quyền truy cập ưu tiên vào các nguồn tài nguyên khoáng sản của nước này – bao gồm cả REEs – đổi lại việc thành lập một quỹ tái thiết Ukraine, cũng như một số khoản hoàn trả cho khoản viện trợ ước tính 150 tỷ USD mà Mỹ đã cung cấp cho Ukraine kể từ khi chiến tranh bắt đầu.
Tuy nhiên, một phần đáng kể trữ lượng REEs đã được biết đến của Ukraine lại nằm ở vùng Donetsk, khu vực vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của Nga. Điều này làm nổi bật sự mong manh của việc phụ thuộc vào các nguồn cung không ổn định về mặt chính trị.
Tiềm năng của khu vực Đông Nam Á
Trong bối cảnh đó, tiến bộ của Lynas không chỉ là một thành tựu kỹ thuật mà còn là một sự thay đổi địa chính trị. Nó định vị không chỉ Malaysia mà cả khu vực Đông Nam Á trở thành một điểm nóng quan trọng cho tương lai của việc tìm nguồn cung ứng REEs. Cho đến gần đây, có rất ít động lực để sản xuất REEs trong khu vực này. Nhưng những thay đổi của thị trường, sự thúc đẩy chiến lược đa dạng hóa chuỗi cung ứng và năng lực ngày càng tăng của các nước Đông Nam Á trong việc xử lý REEs trong nước hứa hẹn sẽ mở ra tiềm năng to lớn.
Đặc biệt, Việt Nam nắm giữ một trong những trữ lượng REEs lớn nhất thế giới – ước tính khoảng 3,5 triệu tấn (một số nguồn thậm chí cho rằng con số này lên tới 20 triệu tấn), gần gấp đôi trữ lượng của Hoa Kỳ. Tuy nhiên, sản lượng khai thác của Việt Nam hiện không đáng kể, chỉ chiếm chưa đến 1% sản lượng toàn cầu. Các mỏ lớn ở phía tây bắc đất nước chẳng hạn Đông Pao và Nậm Xe vẫn chưa được khai thác triệt để, trong khi nhiều khu vực quan trọng trên cả nước vẫn chưa được thăm dò.
Dù vậy, các nhà cung cấp REEs tiềm năng ở Đông Nam Á phải đối mặt với những thách thức đáng kể:
- Mối lo ngại về môi trường: Đặc biệt là việc quản lý các sản phẩm phụ phóng xạ như thorium.
- Thiếu chuyên môn kỹ thuật và cơ sở hạ tầng chế biến: Trung Quốc vẫn kiểm soát các công nghệ tách chiết quan trọng.
- Áp lực thị trường và địa chính trị: Các quốc gia này phải điều hướng trong một bối cảnh bị chi phối bởi sức mạnh định giá của Trung Quốc, nguy cơ bị trả đũa tiềm ẩn và các động lực xuất khẩu phức tạp.
Cơ hội cho phương Tây
Nếu Đông Nam Á – đặc biệt là Việt Nam và Malaysia – có thể vượt qua những thách thức này, khu vực này có thể nổi lên như một nút quan trọng trong chuỗi cung ứng REEs toàn cầu, mang đến cho Hoa Kỳ, châu Âu, Nhật Bản và các quốc gia khác một giải pháp thay thế cho sự gần như độc quyền của Trung Quốc.
Tuy nhiên, điều này đòi hỏi nhiều hơn là chỉ có địa chất thuận lợi; nó yêu cầu đầu tư vào năng lực tinh chế, các tiêu chuẩn môi trường nghiêm ngặt và các quan hệ đối tác chiến lược đảm bảo chuyển giao công nghệ và khả năng tiếp cận thị trường dài hạn.
Đối với phương Tây, "canh bạc" đã rõ ràng: hỗ trợ tham vọng đất hiếm của Đông Nam Á – hoặc tiếp tục phụ thuộc một cách nguy hiểm vào một nhà cung cấp duy nhất là Trung Quốc. Bước đột phá của Lynas tại Malaysia là một tín hiệu tích cực, cho thấy tiềm năng đa dạng hóa nguồn cung đất hiếm toàn cầu và giảm bớt sự phụ thuộc vào một quốc gia duy nhất.