Tiền thân của sự sống có thể hình thành trong các hồ trên mặt trăng Titan của Sao Thổ

[Bùi Minh Nhật]

Một nghiên cứu mới của NASA cho thấy các cấu trúc giống như túi tế bào bước đầu tiên trong quá trình hình thành sự sống có thể xuất hiện trong các hồ mêtan và etan trên Titan, vệ tinh lớn nhất của Sao Thổ.

Dù khác xa Trái Đất về môi trường, Titan vẫn có những điều kiện hóa học đặc biệt có thể tạo ra các "ngăn chứa" phân tử hay còn gọi là túi tiền tế bào được xem là nền tảng cho sự sống sơ khai. Phát hiện này làm dấy lên hy vọng rằng Titan có thể chứa đựng một dạng sự sống ngoài Trái Đất, dù có thể rất khác với sự sống mà chúng ta biết.

Titan thế giới lạnh giá nhưng đầy hứa hẹn​

Khác với Trái Đất, các hồ trên Titan chứa đầy mêtan và etan lỏng thay vì nước. Bầu khí quyển dày đặc của nó được cấu thành chủ yếu từ nitơ, với các đám mây mêtan tạo ra những trận mưa kỳ lạ có thể bào mòn bề mặt và lấp đầy các hồ.

Khi ánh sáng Mặt Trời chiếu vào, các phân tử mêtan bị phá vỡ, tạo ra các phản ứng hóa học phức tạp, có thể dẫn đến hình thành các phân tử hữu cơ quan trọng. Đây là những "viên gạch" đầu tiên trong quá trình tiến hóa hóa học dẫn tới sự sống.

Nhóm nghiên cứu do NASA dẫn đầu đã đề xuất một cơ chế khả thi: khi các giọt mưa mêtan bắn tung tóe trên mặt hồ, chúng có thể tạo ra các túi nhỏ được bao bọc bởi các phân tử amphiphile một loại phân tử có đầu ưa và kỵ dung môi. Nếu những túi này tồn tại, chúng có thể giống như nguyên mẫu tế bào sống.

Gợi mở cho sứ mệnh Dragonfly và câu hỏi lớn về sự sống​

Conor Nixon, nhà khoa học tại Trung tâm Goddard của NASA, nhận định: “Sự tồn tại của bất kỳ túi nào trên Titan sẽ chứng minh sự gia tăng về độ phức tạp một điều kiện then chốt để sự sống hình thành.”

Phát hiện này cũng thúc đẩy kỳ vọng cho sứ mệnh Dragonfly tàu trực thăng chạy bằng năng lượng hạt nhân của NASA dự kiến sẽ bay đến Titan vào năm 2028 và hạ cánh vào 2034, để tìm kiếm dấu vết của hóa học tiền sinh học và khả năng sinh sống.

Việc hiểu được cách các túi tiền tế bào hình thành trong môi trường lạ thường của Titan có thể giúp chúng ta trả lời một trong những câu hỏi lớn nhất: sự sống bắt đầu như thế nào và nó có thể nảy sinh ở đâu ngoài Trái Đất? (Yahoo)