Máy bay tiếp nhiên liệu không người lái đầu tiên của Hải quân Mỹ sắp cất cánh

[Bui Nhat Minh]

Hải quân Hoa Kỳ đang tiến thêm một bước lớn trong chương trình phát triển máy bay không người lái khi chiếc MQ-25 Stingray mẫu UAV tiếp nhiên liệu đầu tiên của lực lượng này chính thức bước vào giai đoạn thử nghiệm trên mặt đất. Đây là bước chuẩn bị quan trọng trước chuyến bay đầu tiên dự kiến diễn ra vào cuối năm nay.

Bước tiến quan trọng sau nhiều năm trì hoãn​

Boeing, đơn vị phát triển MQ-25, cho biết chiếc máy bay đại diện cho cấu hình sản xuất hàng loạt đầu tiên đã rời dây chuyền lắp ráp và chuyển đến cơ sở thử nghiệm để tiến hành các bài kiểm tra tĩnh và chịu lực. Trước đó, công ty đã sử dụng nguyên mẫu thử nghiệm T1 để hỗ trợ phát triển, nhưng phiên bản này chưa phản ánh đầy đủ thiết kế tiêu chuẩn.

MQ-25 từng kết nối thành công với tiêm kích F/A-18F Super Hornet trong thử nghiệm, cho thấy tiềm năng lớn trong vai trò tiếp nhiên liệu. Hải quân dự kiến sẽ mua 76 chiếc MQ-25, với giá mỗi chiếc vào khoảng 161 triệu USD theo đề xuất ngân sách năm tài chính 2026. Mục tiêu là đạt khả năng hoạt động ban đầu (IOC) vào năm 2027, dù trước đó từng kỳ vọng đạt được mốc này từ năm 2024.

Lịch trình bị chậm trễ do nhiều yếu tố, từ khó khăn kỹ thuật cho đến ảnh hưởng kéo dài của đại dịch COVID-19. Dù vậy, giới chức Hải quân và Boeing đều bày tỏ sự tự tin rằng chiếc MQ-25 đầu tiên sẽ bay vào cuối năm nay, tại cơ sở thử nghiệm mới ở MidAmerica, bang Missouri. Việc thử nghiệm trên tàu sân bay thật sẽ bắt đầu vào năm sau.

MQ-25 chìa khóa cho đội hình không quân tàu sân bay tương lai​

MQ-25 không chỉ giúp giảm gánh nặng cho các tiêm kích có người lái như F/A-18F trong nhiệm vụ tiếp nhiên liệu, mà còn đóng vai trò quan trọng trong chiến lược phát triển phi đội máy bay không người lái trên tàu sân bay của Hải quân. Dự kiến trong tương lai, UAV sẽ chiếm hơn 60% số máy bay trên mỗi tàu sân bay Mỹ.

Ngoài vai trò tiếp nhiên liệu, MQ-25 còn có khả năng trinh sát và có thể được nâng cấp để mang tên lửa tấn công tầm xa như AGM-158C. Điều này mở ra tiềm năng cho UAV này đảm nhiệm thêm vai trò tấn công trong môi trường tác chiến hiện đại.

Trong bối cảnh chương trình phát triển tiêm kích tàng hình thế hệ 6 của Hải quân (F/A-XX) đang bị tạm dừng để nhường ưu tiên cho chương trình F-47 của Không quân, MQ-25 càng trở nên quan trọng như một phần trong chiến lược hiện đại hóa đội hình không quân tàu sân bay.

Bất chấp những khó khăn ban đầu, Hải quân Mỹ vẫn xem MQ-25 là một trong những năng lực quan trọng và cấp thiết nhất trong thời điểm hiện tại. Chuyến bay đầu tiên sắp tới sẽ là cột mốc then chốt, đánh dấu sự chuyển mình của chiến lược sử dụng máy bay không người lái trong hạm đội tàu sân bay tương lai. (Yahoo)