Một buổi chiều gió mạnh vào ngày 13 tháng 10 năm 2005, một đoàn xe của chính phủ cùng các đặc vụ từ FBI và Không quân đã đổ về một ngôi nhà sang trọng nhìn ra vịnh Uaoa ở bờ biển phía Bắc Maui. Mười lăm đặc vụ đã được chia thành hai nhóm, mặc đồng phục tác chiến tiêu chuẩn—quần kaki, áo giáp, và súng ngắn bên hông—đã đứng tại các vị trí xung quanh ngôi nhà trong khi một nhóm khác tiếp cận cửa chính.
Đặc vụ James Tamura-Wageman, đội trưởng đội tìm kiếm, đã gõ cửa. Ông nhìn qua cửa sổ thấy một người phụ nữ dẫn chó đi đến gần. Tamura-Wageman, đến từ văn phòng Honolulu của cơ quan, là một phần của đội chống gián điệp nước ngoài. Trong hơn một năm, nhóm của ông đã theo dõi ngôi nhà này—một ngôi nhà kiểu Địa Trung Hải sang trọng với bốn phòng ngủ, mái ngói xanh và tầm nhìn ra đại dương cùng vách đá, có giá khoảng 3,5 triệu đô la. Chính ông đã từng nhiều lần bay bằng máy bay một động cơ để chụp ảnh từ trên không và đã xem xét sơ đồ của ngôi nhà. Cuộc điều tra này được dẫn dắt bởi đặc vụ Thatcher Mohajerin, một cựu chiến binh đã có chín năm phục vụ trong cơ quan, hiện đang chờ đợi cùng đội phỏng vấn cách đó không xa.
Tamura-Wageman lùi lại một bước khi cánh cửa mở ra. Ông nhận ra người phụ nữ đứng bên trong từ những bức ảnh mà ông đã thấy, đó là Cheryl Gowadia, vợ của một kỹ sư và nhà thầu quốc phòng tên Noshir S. Gowadia. Ông giải thích rằng các đặc vụ có lệnh khám xét nhà. “Bạn có thể ra ngoài một chút không?” Ông hỏi và hỏi bà có thể tìm thấy chồng bà ở đâu.
Cheryl bối rối, chỉ qua ngôi nhà về phía lanai phía sau, nơi Tamura-Wageman có thể thấy hai người đàn ông đứng. Một là một công nhân đến lắp đặt ao trong vườn. Người còn lại, đang cầm một công cụ làm vườn, là chồng bà, người mà các đặc vụ đã đến để gặp.
Gowadia đã 65 tuổi, với làn da rám nắng, khuôn mặt rộng với đôi môi dưới nổi bật, lông mày cong và đôi mắt nâu lớn. “Chúng tôi có một vấn đề an ninh quốc gia quan trọng cần thảo luận với bạn,” Tamura-Wageman nói. “Bạn có thể đi theo chúng tôi ra phía trước ngôi nhà không?”
Khi các đặc vụ tiến vào ngôi nhà để đảm bảo an ninh các phòng và thực hiện lệnh khám xét, Tamura-Wageman đã lấy còng tay trên thắt lưng của mình. Ông không có quyền bắt Gowadia, nhưng ông có thể sử dụng sự sáng suốt của mình để kìm giữ ông trong suốt quá trình tìm kiếm. Gowadia đã lùi lại. “Không,” ông nói một cách nhẹ nhàng. Tamura-Wageman nhận thấy rằng tay Gowadia đang run rẩy. Ông có vẻ lo lắng, sốc nhưng bình tĩnh. Tamura-Wageman đã cất còng lại.
Những bức tường số phận đang dần khép lại với Gowadia. Ông là một kỹ sư xuất sắc, được cho là đã đạt được bằng tương đương với Tiến sĩ khi mới 15 tuổi. Nhưng ông cũng là người có tính tự phụ và đôi khi, chua chát, liều lĩnh. Ông đã dành hai thập kỷ làm việc tại công ty phòng thủ và hàng không Northrop (nay là Northrop Grumman), nơi ông đóng vai trò quan trọng trong việc thiết kế hệ thống động lực tàng hình cho máy bay ném bom B-2 Spirit, một trong những công nghệ quân sự cách mạng nhất trong nhiều thế hệ. Trước đây, ông từng có quyền truy cập vào thông tin mật và dạy các lớp đại học về các nguyên lý hàng không tiên tiến.
Tuy nhiên, các đặc vụ tin rằng ông cũng là một điệp viên.
Vào ngày 11 tháng 3 năm 2024, trong khuôn khổ Đại hội Nhân dân toàn quốc lần thứ 14 tại Đại sảnh Nhân dân Bắc Kinh, Trung tướng Wang Wei, phó chỉ huy Không quân Trung Quốc, đã trả lời các câu hỏi từ một phóng viên—điều hiếm có cho một quan chức quân đội Trung Quốc ở cấp bậc của ông. Trong tuần lễ họp quốc hội kéo dài một tuần, các quan chức Đảng Cộng sản đã phát biểu về lĩnh vực sản xuất, cải cách bất động sản và bảo vệ môi trường. Tuy nhiên, một phóng viên từ Hong Kong Commercial Daily muốn hỏi Wang về máy bay ném bom tàng hình bí mật của Trung Quốc, H-20, biệt danh “Nước”.
H-20 đã được công bố vào năm 2016, nhưng rất ít thông tin công khai được biết đến về dự án này. Tin đồn đã xuất hiện rằng quân đội Trung Quốc đang gặp trở ngại trong phát triển và dự án bị chậm lại. Nhưng tại Đại sảnh, trong một cuộc phỏng vấn có thể đã được dàn dựng, Wang đã phủ nhận các tin đồn. Ông cho biết sản xuất máy bay ném bom sẽ tiến hành “rất nhanh” sau các chuyến bay thử nghiệm. “Không có khó khăn kỹ thuật,” ông nói. “Nó sắp tới, chỉ cần chờ đợi.”
Trung Quốc chỉ cung cấp những cái nhìn thoáng qua về hình dáng của máy bay ném bom tàng hình của mình. Một loạt video quảng cáo và phim tài liệu được phát hành bởi các công ty và phương tiện truyền thông nhà nước trong những năm gần đây đã giới thiệu một mô hình của một loại máy bay cánh bay mà không có các vây thẳng đứng. Các chuyên gia lưu ý rằng máy bay này có sự tương đồng rõ rệt với máy bay ném bom B-2 Spirit của Mỹ và người kế nhiệm của nó, B-21 Raider, được bay lần đầu tiên vào tháng 11 năm 2023 và dự kiến sẽ đưa vào phục vụ trong vài năm tới. B-21 là máy bay tàng hình tinh vi nhất từng được xây dựng, là một bổ sung quan trọng cho đội ngũ máy bay ném bom già nua, và có khả năng là một yếu tố răn đe đối với sự hung hăng của Trung Quốc ở Thái Bình Dương.
Nếu H-20 chứng tỏ tương tự như những đối thủ Mỹ, nó sẽ đại diện cho những bước tiến không thể tưởng tượng nổi trong phát triển công nghệ tàng hình của Trung Quốc. Những tiến bộ đó có thể đã được hỗ trợ, ít nhất một phần, bởi Noshir Gowadia, một kỹ sư ít được biết đến đã trở thành tâm điểm của một trong những cuộc điều tra gián điệp quan trọng nhất trong nhiều thập kỷ. Gowadia sinh năm 1944 tại Bombay, Ấn Độ (nay là Mumbai) và đến Mỹ vào mùa hè năm 1963 để học kỹ thuật hàng không. Ông trở thành công dân Mỹ vào ngày 25 tháng 7 năm 1969, và khoảng một năm sau, ông có được công việc tại Northrop, công ty phòng thủ và hàng không.
Gowadia gia nhập ngành công nghiệp quốc phòng khi quân đội Mỹ đang tăng cường nỗ lực phát triển máy bay tiêm kích và máy bay ném bom tàng hình. Trong những năm 1950 và 60, Liên Xô đã triển khai một mạng lưới phòng không tinh vi với radar giám sát và pháo phòng không tiên tiến cũng như tên lửa đất đối không. Không quân Mỹ đang trở nên ngày càng dễ bị tổn thương—trong chiến tranh Việt Nam, hàng ngàn máy bay đã bị bắn hạ bởi pháo phòng không, tên lửa đất đối không và máy bay tiêm kích. Sau đó, vào năm 1973, trong một khoảng thời gian 10 ngày giữa cuộc chiến Yom Kippur, Israel đã mất 30% máy bay của mình trước các hệ thống phòng không tiên tiến. Không quân Mỹ kết luận rằng nếu Mỹ trải qua mức độ thiệt hại đó trong một cuộc chiến có thể xảy ra với Liên Xô, toàn bộ đội bay của họ sẽ biến mất chỉ trong hai tuần.
Vào đầu những năm 1970, Cơ quan Dự án Nghiên cứu Phòng thủ và Tiến bộ (DARPA), một nhánh nghiên cứu của Bộ Quốc phòng Mỹ, đã phát động một chương trình để tìm hiểu cách giảm thiểu khả năng phát hiện radar của máy bay. Công việc này bao gồm việc giảm diện tích bề mặt phản xạ radar (RCS)—diện tích của một mục tiêu được radar nhìn thấy—và phát triển các vật liệu hấp thụ radar, làm mát ống xả và công nghệ phủ kính chắn gió. Nó cũng tập trung vào việc giảm chữ ký hồng ngoại, tức là sự phát xạ nhiệt của một máy bay có thể bị cảm biến hồng ngoại phát hiện.
Năm 1974, DARPA đã gửi một yêu cầu bí mật đến năm nhà sản xuất máy bay, bao gồm Northrop, McDonnell Douglas, Grumman và Lockheed, để đánh giá khả năng xây dựng một máy bay không thể phát hiện. Northrop và Grumman đều có bề dày lịch sử lâu dài trong việc sản xuất máy bay cho quân đội Mỹ, bao gồm cả chiếc P-61 Black Widow thời Thế chiến thứ hai, chiếc máy bay đầu tiên được thiết kế làm chiến đấu cơ đêm, và F-14 Tomcat, chiếc chiến đấu cơ tiên tiến và đắt tiền nhất thời bấy giờ. Trong khi đó, nhà thầu quốc phòng Lockheed đã từng làm việc trên một số máy bay gián điệp bí mật cho CIA, được thiết kế để chụp ảnh hoạt động quân sự trên Liên Xô. Trong số các máy bay huyền thoại mà nó sản xuất có máy bay trinh sát U-2, có thể bay lên đến 21.336 mét và lần đầu tiên cất cánh vào năm 1956, và A-12 Oxcart, một tiền thân của SR-71 Blackbird, có thể đạt độ cao 27.432 mét và đã đi vào hoạt động từ năm 1965. Công việc của họ bí mật đến mức ngay cả DARPA cũng không biết về nó.
Năm 1975, cả Northrop và Lockheed đều được trao giải thưởng 1,5 triệu đô la mỗi cái để xây dựng một mô hình máy bay tàng hình quy mô đầy đủ trong chỉ bốn tháng. Hai mô hình sau đó sẽ được thử nghiệm chống lại radar thực và máy bay nào có diện tích bề mặt phản xạ radar thấp nhất sẽ tiến hành đến giai đoạn tiếp theo, trong đó người thắng sẽ có cơ hội xây dựng và bay hai nguyên mẫu, theo cuốn sách "Stealth: The Secret Contest to Invent Invisible Aircraft" của Peter Westwick. Lockheed đã thắng cuộc thi, và kết quả này sẽ trở thành máy bay tàng hình đầu tiên, F-117.
Mặc dù Northrop đã thua Lockheed, cả DARPA và Northrop đều biết rằng đây sẽ không phải là hợp đồng cuối cùng được trao cho các máy bay tàng hình. Để giữ Northrop tập trung vào việc phát triển máy bay tàng hình trong khi Lockheed bận rộn với F-117, DARPA đã cấp cho Northrop hợp đồng mới cho Máy bay giám sát chiến trường thí nghiệm (BSAX). Chiếc máy bay tàng hình này sẽ được thiết kế để bay không bị phát hiện trên không phận Liên Xô, nơi nó sẽ sử dụng radar nội bộ để xác định vị trí các xe tăng Liên Xô trước khi chúng đến gần chiến tuyến.
Kết quả của dự án là Tacit Blue, chiếc máy bay tàng hình đầu tiên và ít được biết đến của Northrop, đã thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 1982. So với thiết kế thanh thoát của Lockheed F-117, và sau này là B-2 của Northrop, Tacit Blue trông giống như một chiếc thuyền có cánh hoặc, như Westwick đã mô tả, “một chiếc bồn tắm lộn ngược.” Mặc dù Tacit Blue đã bị Không quân ngừng vào năm 1985, thiết kế của nó đã có một hệ quả quan trọng định hình B-2: các bề mặt cong.
Với sự tự ái sau khi thua Lockheed và kinh nghiệm làm việc với Tacit Blue, Northrop đã chuẩn bị khi Không quân gửi một đề xuất khác cho “Máy bay ném bom công nghệ tiên tiến.” Các yêu cầu rất mơ hồ, nhưng yêu cầu cụ thể là rõ ràng: xây dựng một chiếc máy bay ném bom tàng hình có diện tích bề mặt phản xạ radar thấp nhất có thể, trang bị tải trọng lớn và có khả năng bay đường dài.
Lần này, yêu cầu chỉ gửi cho Lockheed và Northrop, và vào năm 1981, Northrop đã thắng hợp đồng xây dựng máy bay ném bom tàng hình B-2 Spirit. Công ty đã rút ra một ý tưởng cũ về thiết kế cánh bay, được phát triển lần đầu 50 năm trước đó bởi nhà thiết kế hàng không John Knudsen Northrop, người sáng lập công ty. Sự kết hợp này với các bề mặt cong của Tacit Blue đã tạo nên một chiếc B-2 rất khác biệt so với những chiếc máy bay tàng hình khác.
Thiết kế cánh bay (hay cánh toàn phần), có từ mẫu máy bay Model 1 của Northrop vào năm 1929, giống như một chiếc boomerang, kết hợp cánh và thân thành một cấu trúc duy nhất chứa đội bay, nhiên liệu và tất cả thiết bị cần thiết để máy bay bay. Nói cách khác, cánh chính là máy bay. Cuối cùng, theo Westwick, chính tính khí động học đáng kinh ngạc của thiết kế Northrop, cùng với khả năng tàng hình của nó, đã giúp công ty này chiến thắng. Một chiếc máy bay có khí động học tốt đồng nghĩa với phạm vi lớn hơn và tải trọng lớn hơn. Hợp đồng B-2, trị giá 36 tỷ đô la, lớn gấp trăm lần hợp đồng F-117.
Sự tiến bộ công nghệ lớn nhất của B-2 là khả năng giảm diện tích bề mặt phản xạ radar. Đây là yếu tố quan trọng nhất của công nghệ tàng hình, và các yếu tố quan trọng nhất của RCS là hình dạng và vật liệu. Sóng radar và tia sáng phản xạ tương tự nhau, bật ra khỏi bề mặt với cùng một góc mà chúng đã chạm vào. Để tránh bị radar phát hiện, các nhà thiết kế cần phải tránh tất cả các bề mặt vuông góc. Thiết kế cánh bay của B-2 đã giảm số lượng góc và loại bỏ các ổn định thẳng đứng phản chiếu sóng radar và tăng RCS.
Tại Northrop, Gowadia là một phần của chương trình được phân loại nghiêm ngặt, có nhiệm vụ phát triển một hệ thống động lực độc đáo cho B-2, giúp giảm thiểu chữ ký hồng ngoại, hình ảnh và radar của máy bay. Ông đã làm việc để phát triển ống xả của máy bay ném bom trong bảy năm, một dự án cách mạng khiến cho máy bay gần như không thể bị phát hiện bằng radar thông thường, mà cả hồng ngoại. “Toàn bộ hình dạng này là do tôi,” Gowadia sau này đã nói. Tên mã của ông khi làm việc cho dự án là “Blueberry Milkshake.”
B-2 được thiết kế để thực hiện các cuộc tấn công tên lửa sâu trong lãnh thổ địch. Hai kho bom nội bộ của nó có độ hiển thị radar thấp hơn so với các máy bay ném bom khác, vốn gắn tải trọng bên ngoài. Nó được trang bị tên lửa hành trình hạt nhân và có khả năng mang 18.144 kg bom. Với sải cánh dài 52,4 mét và trọng lượng cất cánh tối đa 152.400 kg, máy bay ném bom có thể thực hiện các nhiệm vụ tấn công ở độ cao 15.240 mét và có tầm bay đạt 11.148 km. Máy bay có thể bay tổng cộng 18.520 km—gần như một nửa chu vi trái đất—chỉ với một lần tiếp nhiên liệu trên không.
Một nhược điểm của thiết kế cánh bay là nó khiến cho máy bay không ổn định và khó điều khiển. Tuy nhiên, sự ra đời của các hệ thống điều khiển bay bằng điện vào những năm 1940 giúp điều chỉnh các hệ thống điều khiển bay của máy bay bằng máy tính đã giảm thiểu vấn đề này. (Concorde, ra mắt năm 1969, là chiếc máy bay đầu tiên sản xuất sử dụng công nghệ bay điện.)
Bề mặt của B-2 được cong và làm tròn nhằm lệch hướng các tia radar và giảm thiểu phản xạ từ các đặc điểm lớn như các ống hút động cơ. Khung máy bay bằng vật liệu carbon-composite hấp thụ sóng radar và biến đổi năng lượng của chúng thành nhiệt. Bên ngoài máy bay được phủ lớp sơn chống phản xạ màu xám đậm, giúp máy bay hòa vào màu trời ở độ cao 15.240 mét. Để bảo quản lớp sơn đắt tiền này, Không quân Mỹ lưu trữ các máy bay B-2 trong các nhà chứa máy bay điều hòa đặc biệt trị giá 5 triệu đô la.
Gowadia và các kỹ sư khác làm việc trên B-2 đã phát triển một loạt thiết kế và công nghệ nhằm giảm độ nóng từ động cơ và ống xả của nó, điều mà radar của kẻ thù có thể sử dụng để phát hiện chiếc máy bay. Một cách dễ thấy, họ đã đặt các động cơ sâu bên trong thân máy bay và định hướng ống xả qua đỉnh cánh thông qua các vòi phun rộng, phẳng giúp nó hòa trộn với không khí bên ngoài mát hơn nhanh hơn, làm giảm chữ ký hồng ngoại hơn nữa. Cuối cùng, để làm cho các vệt khói của máy bay ít dễ thấy hơn, họ đã phát triển một hệ thống thông minh bơm axit chlorosulfonic trực tiếp vào ống xả, giúp hấp thụ nhiệt và làm cho những vệt ngưng tụ dài gần như vô hình.
“B-2 có chữ ký radar như một chiếc đĩa bay hoặc đĩa ăn,” Westwick nói. “Đó là một thành tựu thật sự ngoạn mục.” Chữ ký radar của B-21 mới được cho là còn nhỏ hơn.
Với công nghệ tiên tiến mà họ đang phát triển, Northrop đã thiết lập một mức độ bí mật đáng kinh ngạc xung quanh việc phát triển B-2, làm tăng thêm 10 đến 15% chi phí. Theo Westwick, nhóm nghiên cứu radar làm việc trong một phòng bí mật cực kỳ an toàn, và nhân viên ở khu vực sản xuất bị cấm tiếp xúc với họ. Tuy nhiên, vẫn có hai kỹ sư làm việc trên máy bay đã bị bắt vì bán bí mật B-2 cho người Nga vào đầu những năm 1980.
Việc phát triển chiếc máy bay này mất gần hai thập kỷ trước khi B-2 cuối cùng đi vào hoạt động vào năm 1997. Nó được sử dụng lần đầu trong chiến tranh để thả bom thông thường trong Chiến tranh Kosovo vào năm 1999, bay không dừng từ căn cứ ở Missouri đến Kosovo và tiêu diệt 33% tất cả các mục tiêu Serbia trong tám tuần đầu tiên của chiến dịch. Nó thực hiện hàng chục nhiệm vụ trong Chiến dịch Tự do Iraq và sau đó được triển khai ở Afghanistan và Libya.
Trong một sự nghiệp kéo dài gần 20 năm tại Northrop, Gowadia đã làm việc trên một số dự án nghiên cứu bí mật liên quan đến các hệ thống động lực khó phát hiện cho máy bay và tên lửa. (Một tên lửa tàng hình hoạt động tương tự như một máy bay, sử dụng công nghệ tàng hình—vật liệu hấp thụ radar, bề mặt nhẵn và hệ thống ống xả phẳng—để làm cho nó khó bị radar, sonar, hồng ngoại và các phương pháp phát hiện khác phát hiện.) Ông có hai người con trong thời gian đó, một người từ cuộc hôn nhân đầu tiên và một người khác với Cheryl, một công dân Mỹ từ Texas.
Năm 1986, ở tuổi 42, Gowadia đã được thông báo bởi một bác sĩ rằng ông bị mắc một chứng rối loạn máu di truyền hiếm gặp và sẽ chết nếu không giảm bớt khối lượng công việc, theo cuốn sách năm 2015 "Operation Shakespeare: The True Story of an Elite International Sting" của John Shiffman. Ông đã rời khỏi Northrop và thành lập công ty tư vấn quốc phòng riêng ở Albuquerque, New Mexico. Gowadia có thể duy trì quyền truy cập thông tin mật, và trong những năm tiếp theo, ông đã tư vấn cho một số dự án bí mật, bao gồm cả những máy bay trinh sát CIA thế hệ tiếp theo và vũ khí hạt nhân tại Los Alamos. Ông cũng thực hiện các đánh giá an ninh cho máy bay chiến đấu tàng hình F-22 và Air Force One.
Năm 1993, Shiffman viết, Gowadia trở nên tức giận về một dự án với DARPA. Hợp đồng liên quan đến công nghệ để loại bỏ các vệt khói của máy bay, và Gowadia đã được trả 45.000 đô la để sản xuất một báo cáo. Nhưng cơ quan đã quyết định chuyển sang giai đoạn tiếp theo của dự án mà không có Gowadia, người tin rằng ông sẽ là một phần của hợp đồng trị giá khoảng 2 triệu đô la. Gowadia tức giận. “Tôi là một trong những người sáng lập B-2 Stealth Bomber của Không quân Mỹ, và toàn bộ hệ thống động lực của nó được việc hoạch định và thiết kế bởi tôi,” một Gowadia tỏ ra đầy thù hận đã viết cho một người thân. Vào năm 1997, quyền truy cập thông tin mật của ông đã bị thu hồi.
Năm 1999, ông đã thành lập một doanh nghiệp tư vấn mới, N.S. Gowadia Inc., và cũng dạy một khóa học trong đó ông bị cáo buộc đã sử dụng thông tin mật từ Không quân. Cùng năm đó, ông đã mua một bất động sản trên đồi ở Maui nhìn ra đại dương và nhận được một khoản vay xây dựng để xây dựng một ngôi nhà trị giá 1,8 triệu đô la cho chính mình và Cheryl. Các công tố viên sau đó sẽ biện luận trước tòa rằng khoản thế chấp là 15.000 đô la một tháng và ông đã “khát khao” tìm cách thanh toán các chi phí ngày càng tăng.
Gowadia đã bắt đầu chủ động tìm kiếm khách hàng nước ngoài. Không mất nhiều thời gian để tìm thấy khách hàng quốc tế cho dịch vụ của mình. Vào ngày 23 tháng 10 năm 2002, Gowadia đã gửi một bản fax đến một quan chức chính phủ ở Thụy Sĩ với một đề xuất phát triển công nghệ giảm hồng ngoại cho TH-98 Cougar, một chiếc trực thăng đa năng hai động cơ được phát triển bởi Eurocopter, nay là Airbus Helicopters. Đề xuất này chứa thông tin bí mật cấp độ cao về một hệ thống quốc phòng của Mỹ, theo bản cáo trạng của đại bồi thẩm đoàn. Hai năm sau, vào ngày 22 tháng 11 năm 2004, theo cáo trạng, Gowadia đã gửi một email cho một liên hệ ở Israel với một đề xuất tương tự. Ông cũng solicited kinh doanh tại Úc và Singapore.
Những giao dịch đó không thành hiện thực. Nhưng ở phía bên kia Thái Bình Dương, Gowadia sớm tìm thấy một khách hàng dễ tiếp nhận hơn cho dịch vụ của mình.
Vào năm 2004, trong khi Gowadia đang giao tiếp với các khách hàng nước ngoài, FBI đã mở một cuộc điều tra về một kỹ sư tại California tên là Chi Mak. Mak đã nhập cư từ Hồng Kông vào Mỹ vào cuối những năm 1970 và làm việc từ năm 1988 cho nhà thầu quốc phòng Power Paragon, có trụ sở tại Anaheim, California. FBI cho rằng Mak đã chuyển giao bí mật công nghệ quân sự cho Trung Quốc trong nhiều năm, và cuộc điều tra có tính chất cao này đã trở thành một trong những cuộc điều tra chống gián điệp lớn nhất của cơ quan, cuối cùng khám phá ra một mạng lưới gián điệp Trung Quốc hoạt động tại Mỹ.
Cuộc điều tra về Mak, người đã bị kết án vào năm 2008 và bị tuyên án 24 năm tù, đã làm sáng tỏ những nỗ lực của Trung Quốc trong việc thu thập bí mật quân sự của Mỹ. Theo Isaac Stone Fish, Giám đốc điều hành và người sáng lập Strategy Risks, một công ty tư vấn giúp khách hàng quản lý những rủi ro địa chính trị, đặc biệt là ở Trung Quốc, chính phủ Trung Quốc có hai phương tiện chính để tiến hành gián điệp ở nước ngoài. Họ hoạt động trực tiếp thông qua nỗ lực của Đảng Cộng sản Trung Quốc và các tổ chức dưới quyền, chẳng hạn như Quân đội Giải phóng Nhân dân (cánh quân sự của Đảng), hoặc các nhóm như Mặt trận Thống nhất, một tổ chức của Đảng nhằm làm suy yếu kẻ thù của Đảng. Họ cũng tiến hành gián điệp thông qua một hệ sinh thái rộng lớn của các thực thể, bao gồm cả các doanh nghiệp tư nhân, có một số mối liên hệ với Đảng nhưng chủ yếu có động cơ vì lợi nhuận.
Khi nhắm mục tiêu vào các cá nhân để lấy thông tin, Trung Quốc thường sử dụng các động lực tài chính và kêu gọi tự trọng, cả hai điều này dường như áp dụng trong trường hợp của Gowadia, theo Stone Fish. “Nhiều điều này liên quan đến cái tôi,” ông nói, “khiến mọi người cảm thấy chuyên môn của họ thực sự được đánh giá cao, rằng họ không được đánh giá cao trong công việc của mình nhưng sẽ được như vậy ở Trung Quốc.”
Trung Quốc đã làm việc trên các chương trình cho tên lửa hành trình tàng hình và một máy bay ném bom tàng hình và rất khao khát có được công nghệ tàng hình của Mỹ. Trong cuộc Chiến tranh Kosovo, khi chiếc máy bay tàng hình đầu tiên của Mỹ, F-117, bị bắn hạ, các điệp viên Trung Quốc đã được cử đến để lùng sục đất đai, mua các linh kiện của máy bay từ nông dân địa phương. Các chuyên gia tin rằng các bộ phận thu thập được đã được phỏng theo để phát triển chiếc máy bay tàng hình đầu tiên của Trung Quốc, Chengdu J-20, chiếc máy bay đã thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2011 và đi vào hoạt động vào năm 2017.
Máy bay ném bom tàng hình là mặt trận tiếp theo, và đến đầu thế kỷ 21, Trung Quốc vẫn còn rất lạc hậu. Trong khi máy bay ném bom B-2 bay không bị phát hiện qua không phận Serbia, các kỹ sư Trung Quốc gặp khó khăn trong việc vượt qua thiếu sót kinh nghiệm thiết kế máy bay, vì phần lớn đội bay của họ dựa trên các máy bay Liên Xô từ những năm 1950 và 60.
Một máy bay ném bom tàng hình sẽ là một mục tiêu đặc biệt đối với tình báo Trung Quốc. Nó có tầm quan trọng biểu tượng đối với Trung Quốc, một phản ứng trực tiếp đối với B-2 sẽ báo hiệu khả năng của quân đội Trung Quốc trong việc sánh ngang với Mỹ, ít nhất là về hình thức. H-20 được cho là có khả năng bay 8.000 km với 10 tấn bom, đưa các lãnh thổ của Mỹ—bao gồm Guam, nơi có căn cứ Không quân Andersen—vào tầm ngắm.
Vào ngày 28 tháng 7 năm 2003, Gowadia đã thực hiện chuyến đi ngắn từ Hồng Kông đến Thâm Quyến để vượt qua biên giới vào Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa (PRC). Ông đã được hai người đàn ông, Henry Nyo và Tommy Wong, tháp tùng. Wong là người điều hành của Gowadia tại Trung Quốc, theo lời khai tại phiên tòa của một nhân viên FBI. Ông làm việc cho văn phòng xuất khẩu của chính phủ Trung Quốc, trong khi Nyo đã tạo điều kiện cho một cuộc gặp gỡ ở Hồng Kông để giới thiệu dịch vụ của Gowadia đến với Trung Quốc. (Cả Nyo và Wong đều được liệt kê là đồng phạm không bị truy tố trong vụ Gowadia, nhưng rất ít thông tin công khai về hai người này hoặc cách Gowadia gặp họ. Cả hai đều không bị buộc tội vi phạm pháp luật.) Mặc dù Trung Quốc đang phát triển máy bay tàng hình riêng của mình vào thời điểm đó, chính phủ Trung Quốc còn có một mục tiêu khác nữa: phát triển một tên lửa hành trình với khả năng tàng hình.
Tại cửa khẩu Thâm Quyến, Wong đã sắp xếp cho Gowadia nhập cảnh mà không cần đăng ký hộ chiếu của mình để che giấu hành trình của mình. Từ đó, nhóm đã di chuyển đến Thành Đô, một thành phố với hơn 16 triệu dân ở tỉnh Tứ Xuyên miền trung Trung Quốc, nơi có trung tâm nghiên cứu và phát triển máy bay chiến đấu và tên lửa hành trình của Trung Quốc. Tại Thành Đô, theo bản cáo trạng của chính quyền, Gowadia đã trình bày một bài thuyết trình, hỗ trợ bởi một tập tin PowerPoint, cho các quan chức Trung Quốc về công nghệ khó phát hiện—hệ thống động lực, nói cách khác, sẽ làm cho tên lửa khó bị theo dõi qua radar, hồng ngoại và các công nghệ phát hiện khác, tương tự như các hệ thống mà ông đã làm việc cùng B-2. Bài thuyết trình của ông bao gồm thông tin và dữ liệu mà chính phủ Mỹ đã phân loại thành bí mật.
Đây là chuyến đi đầu tiên của Gowadia đến Trung Quốc, và ông đã ở lại khoảng một tuần. Trước khi rời đi, Nyo đã trả cho ông 15.000 đô la tiền mặt cho dịch vụ của ông, theo bản cáo trạng. Khi Gowadia trở về Hawaii vào ngày 12 tháng 8 năm 2003, ông đã nói với các quan chức hải quan Mỹ rằng số tiền này đã được sử dụng để mua một chiếc bàn cổ ở nước ngoài. Vào thời điểm đó, Gowadia được cho là đang gặp khó khăn trong việc trang trải khoản thế chấp 15.000 đô la mỗi tháng cho ngôi nhà ở Haiku của mình, theo điều tra viên.
Theo luận tội, trong những tháng tiếp theo, Gowadia và Wong đã trao đổi email thảo luận về thanh toán và thông tin mà các quan chức Trung Quốc muốn thu thập từ Gowadia trước khi họ cam kết tài trợ thêm cho công việc của ông. Wong đã viết trong một email, được nộp tại tòa, rằng nếu các quan chức Trung Quốc đồng ý tiến hành tiếp, “họ sẽ gửi ai đó gặp bạn lần nữa cùng tôi trong chuyến đi tới để thảo luận chi tiết về những gì bạn thiết kế và yêu cầu của họ.”
Vào cuối tháng 10 năm 2003, Gowadia lại một lần nữa đến Trung Quốc qua Hồng Kông. Tại Thâm Quyến, ông đã gặp các quan chức chính phủ và được xem dữ liệu thử nghiệm cho một ống xả mà Trung Quốc đang phát triển cho tên lửa hành trình của mình, theo cáo trạng. Gowadia đã cung cấp một đánh giá về dữ liệu này và đưa ra những sửa đổi thiết kế mà ông đề xuất. Trong cuộc họp, Gowadia và các quan chức Trung Quốc đã thảo luận về đề xuất của Gowadia để thiết kế và giúp phát triển một ống xả khó phát hiện, sẽ giảm chữ ký hồng ngoại, cho một tên lửa hành trình Trung Quốc.
Trong những tháng tiếp theo, Gowadia và Wong đã trao đổi email để thương lượng giá cho dịch vụ của Gowadia. Một nhân viên FBI đã khai tại phiên tòa rằng họ đã tạo ra các tài khoản email bí danh và sử dụng các mã hiệu; Gowadia là “Catch a Monkey” và Wong là “Fly Monkey King.” “Cần rất nhiều công việc và nhiều lần điều chỉnh để tạo ra một thiết kế cho một hệ thống thực tế,” Gowadia viết, theo cáo trạng. Để củng cố lập luận của mình, ông đã chia sẻ với Wong các tài liệu bí mật có thông tin mật mà ông đã truy cập được. “Không nhiều người có một hồ sơ mạnh mẽ như vậy. Tôi không chắc rằng người của bạn đánh giá cao điều đó, có thể chỉ nghĩ rằng tôi giống như bất kỳ chuyên gia nào khác,” ông viết. Cuối cùng, Wong đã đồng ý với giá của Gowadia, và vào ngày 15 tháng 4 năm 2004, ông đã gửi hóa đơn trị giá 19.500 đô la cho công việc của mình về ống xả tên lửa hành trình.
Cũng trong tháng đó, theo cáo trạng, Gowadia đã bay từ Honolulu đến Hồng Kông lần thứ ba. Ông đã đi vào đất liền Trung Quốc mà không bị đóng dấu hộ chiếu và tại Thâm Quyến, ông gặp các kỹ sư Trung Quốc, những người chia sẻ với ông các yêu cầu về hệ thống tên lửa hành trình và dữ liệu khác. Ông đã đưa thông tin đó trở lại Hawaii. Ông đã lập hóa đơn cho Wong 20.000 đô la nữa và yêu cầu ông chuyển khoản tiền vào tài khoản công ty của mình tại ngân hàng UBS ở Thụy Sĩ.
Trong những tháng tiếp theo, với thông tin mà ông đã có được ở Trung Quốc, Gowadia đã thiết kế một ống xả khó phát hiện để giảm chữ ký hồng ngoại cho các tên lửa hành trình Trung Quốc, theo cáo trạng. Một nhân viên FBI đã khai tại phiên tòa rằng Gowadia đã phân tích phạm vi khóa mục tiêu của tên lửa hành trình đã được sửa đổi so với các tên lửa không đối không Mỹ và đưa dữ liệu này vào một bài thuyết trình PowerPoint mà ông đã đặt tên là “Nghiên cứu 1.” Ông đã thực hiện nhiều chuyến đi khác đến Trung Quốc để làm việc trên dự án tên lửa, và vào ngày 27 tháng 11 năm 2004, ông đã đến Bắc Kinh để theo dõi việc thử nghiệm ống xả, theo bản cáo trạng.
Trong suốt một năm tiếp theo, Gowadia tiếp tục giao tiếp với Wong và đi lại đến Trung Quốc, hỗ trợ phát triển ống xả và chia sẻ thông tin được phân loại là bí mật với các quan chức Trung Quốc. Ông cũng bị cáo buộc đã chia sẻ thông tin mật liên quan đến phạm vi khóa mục tiêu cho các tên lửa hồng ngoại đối với B-2, và một số thông tin mật chưa được xác định khác về B-2.
Chính phủ cho rằng Gowadia đã nhận khoảng 110.000 đô la cho các chuyến thăm đến Trung Quốc trong ba năm. Để che giấu số tiền mà ông được thanh toán bởi các đối tác Trung Quốc, ông đã sử dụng các tài khoản offshore và thiết lập một quỹ từ thiện ở Liechtenstein, được giả định là vì lợi ích của trẻ em. Trên thực tế, ông chưa bao giờ quyên góp tiền cho bất kỳ quỹ từ thiện nào qua quỹ này.
Vào mùa xuân năm 2004, Gowadia đã lọt vào tầm ngắm của cơ quan thực thi pháp luật. Một container đồ nội thất của Gowadia đã đến Honolulu, và khi các nhân viên Hải quan và Biên phòng mở container, họ đã phát hiện một hộp tài liệu bao gồm hợp đồng và thông tin về công nghệ giảm hồng ngoại của máy bay. Vào tháng 4 và lại vào tháng 6, Gowadia đã bị đánh dấu tại sân bay trước các chuyến bay đi và bị tìm kiếm tài liệu. Ông đã lập luận rằng những cuộc tìm kiếm này là không hợp lý và vi phạm quyền sửa đổi thứ tư của ông, nhưng các tài liệu đã bị tịch thu không lâu và được chuyển cho Đặc vụ FBI Thatcher Mohajerin.
FBI đã dành hơn một năm để thu thập thông tin về Gowadia, rà soát các tài liệu bị tịch thu bởi các quan chức biên giới, theo dõi tài sản của ông và thực hiện phân tích tư liệu của tài chính của ông. Đến tháng 10 năm 2005, cơ quan này đã có đủ thông tin để xin lệnh khám xét nhà của ông.
Trong khi các đặc vụ FBI và Không quân khám xét nhà của Gowadia vào ngày 13 tháng 10 năm 2005, tịch thu các hộp và tài liệu, Đặc vụ Tamura-Wageman đã đi xuống con đường trong khuôn viên để gọi Đặc vụ Mohajerin, người lãnh đạo cuộc điều tra. Ông đã thông báo rằng ngôi nhà đã được đảm bảo an toàn và rằng giờ đây ông có thể nói chuyện với Gowadia.
Trong hơn một năm, Mohajerin, người có tóc đen và lông mày đen và là một luật sư trước khi gia nhập FBI vào năm 1996, đã làm việc với Nhóm Tình báo Lĩnh vực của FBI tại Honolulu để phân tích và diễn giải các tài liệu bị tịch thu từ Gowadia tại sân bay. Họ cũng đã phân tích dữ liệu tài chính của Gowadia mà Mohajerin đã thu thập được và đã có thể liên kết các giao dịch với hoạt động của ông ở Trung Quốc. Giữa năm 1999 và 2003, công ty tư vấn kỹ thuật của Gowadia, N.S. Gowadia Inc., đã khai báo gần 750.000 đô la, theo báo New York Times vào năm 2005.
Trên con dốc, Tamura-Wageman đã giới thiệu Mohajerin với Gowadia. “Bạn không bị bắt. Bạn có thể ra về. Nhưng chúng tôi phải khám xét khuôn viên của bạn theo lệnh mà chúng tôi có,” Mohajerin giải thích.
Theo lời khai của Mohajerin tại tòa, Gowadia có vẻ hào hứng và bối rối và muốn một lời giải thích về những gì đang diễn ra. “Đây chỉ là một lỗi lầm lớn,” ông nói. Ánh nắng buổi chiều đang chiếu rọi và nhiệt độ đã đạt 29 độ C, vì vậy Mohajerin đã đề nghị họ nói chuyện ở một khu vực có bóng râm. Gowadia đồng ý. (Mohajerin và Bộ Tư pháp đã từ chối trả lời các câu hỏi cho bài viết này, và Gowadia không thể bị liên lạc để bình luận, nhưng trong phiên tòa, các công tố viên đã mô tả sự kiện qua các tài liệu tòa án và lời khai.)
Gowadia dẫn Mohajerin qua gara, nơi có một chiếc Jaguar và một chiếc Honda, vào một phòng với bàn và ghế mà FBI đã dọn dẹp trước đó. Gowadia mặc áo phông, quần short, và một cái mũ làm vườn, mà ông đã tháo ra khi họ ngồi xuống. Mohajerin thấy Gowadia háo hức nói chuyện. “Đây tất cả đều là lỗi lầm,” Gowadia khẳng định. “Bạn không nên ở đây.”
Gowadia nói nhanh như gió. Một đặc vụ khác đã ghi chú, nhưng bài độc thoại thật khó theo dõi. Gowadia cho rằng đây hoàn toàn là một sự hiểu lầm, do một âm mưu thù hằn từ một trong các đối thủ của ông. Ông đã liệt kê một loạt các thuật ngữ kỹ thuật và tên một cách nhanh chóng đến nỗi đặc vụ cảm thấy khó khăn trong việc ghi chú lại cuộc trò chuyện.
“Chúng tôi rất vui lòng thảo luận điều này,” Mohajerin nói. “Nhưng thưa ông Gowadia, ông cần phải chậm lại một chút.”
Các đặc vụ đã đưa cho Gowadia một ít giấy để viết một bản tuyên bố. Ông đã viết rằng ông từ chối luật sư, sẵn sàng hợp tác, và đã được đọc quyền của mình bởi các đặc vụ. Ông tiếp tục mô tả doanh nghiệp và tài chính của mình và tuyên bố rằng ông không có tài liệu mật nào trong nhà của mình.
Họ đã nói chuyện cho đến hơn 8:30 tối. Mohajerin cảm thấy rằng ông đã thiết lập được một mối quan hệ tốt với Gowadia và nói rằng họ có thể tiếp tục nói chuyện vào ngày hôm sau. Họ đã đi qua ngôi nhà ra sân sau nhìn ra đại dương, nơi có các đặc vụ khác đang đợi. Một lúc nào đó, Cheryl Gowadia đã nấu cho chồng một ít trứng.
Cuộc tìm kiếm kéo dài cho đến 11:25 tối hôm đó. Đến lúc này, các đặc vụ đã phát hiện ra khoảng 227 kg bằng chứng, tổng cộng 40 hộp, bao gồm tài liệu của Mỹ và nước ngoài rõ ràng được đánh dấu là bí mật, sáu máy tính, các ổ USB và các phương tiện điện tử khác chứa thông tin được phân loại và hạn chế.
Sáng hôm sau vào khoảng 9 giờ, Mohajerin đã gọi cho Gowadia và hỏi xem ông có muốn gặp không. Gowadia đồng ý, và ông gặp các đặc vụ bên ngoài một cửa hàng Sears một giờ sau đó. Họ đã mua cà phê Starbucks và lái xe đến Sở cảnh sát Maui để nói chuyện trong một phòng phỏng vấn.
“Bạn có khỏe không? Bà Gowadia thế nào? Hai bạn có ổn không?” Mohajerin hỏi khi họ ngồi trong phòng phỏng vấn.
“Vâng, chúng tôi vẫn ổn,” Gowadia đáp.
Mohajerin cảm ơn ông vì thời gian và sự hợp tác của ông. Rồi ông cho Gowadia biết rằng dường như có các tài liệu được phân loại trong số tài liệu đã bị thu giữ ngày hôm trước, và có lẽ ông chưa thật sự trung thực với họ khi họ đã nói chuyện. Gowadia cúi đầu.
Cuộc phỏng vấn kéo dài cho đến hơn 5 giờ chiều, chỉ bị ngắt quãng bởi các lần nghỉ vệ sinh và bữa trưa tại McDonald’s. Khi họ kết thúc, Gowadia đã viết và ký một tuyên bố thứ hai. Trong 13 ngày tiếp theo, trong các cuộc phỏng vấn tại Maui và Honolulu—nơi Mohajerin đã đặt Gowadia vào các khách sạn bằng bí danh “Thatcher Steele”—Gowadia đã viết và ký thêm vài tuyên bố nữa. Ông đã thừa nhận việc giữ thông tin mật và chia sẻ chúng với những cá nhân ở ít nhất tám quốc gia nước ngoài, bao gồm cả Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.
Vào ngày 22 tháng 10 năm 2005, Gowadia đã viết và ký tuyên bố cuối cùng của mình: “Nhìn lại, những gì tôi đã làm là sai, khi giúp PRC sản xuất một tên lửa hành trình. Những gì tôi đã làm là gián điệp và phản bội vì tôi đã chia sẻ bí mật quân sự với PRC.”
Bốn ngày sau, vào ngày 26 tháng 10, Gowadia đã bị bắt và bị buộc tội một tội danh chia sẻ thông tin quốc phòng với một quốc gia nước ngoài. Sau đó, vào ngày 6 tháng 11, một đại bồi thẩm đoàn liên bang tại Honolulu đã đưa ra một bản cáo trạng 18 tội danh thay thế chống lại kỹ sư này.
Vì tính nhạy cảm của vụ án, phiên tòa của Gowadia đã mất hơn ba năm để bắt đầu trong khi các luật sư và tòa án thảo luận về các tài liệu liên quan đến an ninh quốc gia nào có thể và không thể được trình bày tại tòa. Gowadia đã bị giữ trong một trung tâm giam giữ liên bang trong suốt thời gian đó. Trong một phiên điều trần trước khi xử án vào tháng 11 năm 2009, bên bào chữa đã lập luận rằng Gowadia mắc rối loạn nhân cách tự phụ (NPD) và không đủ khả năng ra tòa. Luật sư bào chữa Birney Bervar cho biết Gowadia đã không hợp tác và rất khó để giao tiếp. “Chúng tôi đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc trình bày các khái niệm cho ông Gowadia, cố gắng thảo luận những vấn đề thực tế,” Bervar nói trong tòa. “Có vẻ như chúng tôi nói một điều hoặc hỏi về một điều, và ông ấy lại đang nói một điều khác.” (Bervar đã không phản hồi các yêu cầu phỏng vấn.)
Richard Rogers, Tiến sĩ, một giáo sư tâm lý học tại Đại học Bắc Texas và người đã xuất hiện để bào chữa, nói rằng NPD của Gowadia khiến ông không đủ khả năng ra tòa. Lisa Hope, một nhà tâm lý học lâm sàng và pháp lý cho Cục Nhà tù Liên bang, làm chứng cho bên công tố, cho biết Gowadia có “cảm giác tự tôn vĩ đại” và tin rằng ông vượt trội hơn những người khác. Hope cho biết ông đã nói với bà rằng ông nghĩ rằng công việc của mình đã cứu sống hàng ngàn người Mỹ, và rằng tâm trí của ông làm việc nhanh hơn một chiếc máy tính. Nhưng trong khi bà đồng ý rằng ông mắc rối loạn nhân cách tự phụ, bà không tin rằng ông không đủ khả năng ra tòa. Thẩm phán Kevin S.C. Chang đã đồng ý, và phiên tòa đã được lên lịch cho mùa xuân tiếp theo.
Các tuyên bố khai mạc đã bắt đầu vào ngày 12 tháng 4 năm 2010, và phần chứng cứ đã kéo dài hơn bốn tháng. Đặc vụ Mohajerin đã làm chứng trong nhiều ngày. Ông đã mô tả các cuộc gặp của ông với Gowadia, quan sát ông như một “người đàn ông xuất sắc.” Ông đã cảm thấy sốc khi Gowadia tự do thừa nhận việc chia sẻ bí mật với Trung Quốc. “Đó là một bất ngờ, bởi vì tôi nhớ, trên một khía cạnh cá nhân, tôi đã cảm thấy gai ốc khi nhận ra những gì tôi vừa tham gia.”
Bất chấp các tuyên bố bằng văn bản của Gowadia, trong phiên tòa, các luật sư của ông đã tranh luận rằng những lời thú tội của ông là bị cưỡng ép. Họ cho rằng Gowadia đã thực hiện các tuyên bố đó khi ông mệt mỏi và dưới áp lực, và rằng các đặc vụ đã đe doạ ông với án tử hình và nói rằng họ sẽ bắt giữ các con của ông với tư cách là những đồng phạm, điều này mà Mohajerin đã phủ nhận dưới lời thề.
Gowadia cũng khẳng định rằng ông chỉ đã chia sẻ thông tin đã được giải mật. Bên bào chữa đã gọi một số nhân chứng—bao gồm cả các nhà khoa học cấp cao từ GE và Northrop—những người cho biết họ không tin rằng Gowadia có thể đã bán tài liệu mật cho Trung Quốc vì ông đã rời Northrop vào năm 1986, trước các chuyến bay thử nghiệm của B-2. Ngay cả một số tài liệu mà lực lượng thực thi pháp luật phát hiện trong các cuộc tìm kiếm tại sân bay, bên bào chữa đã lập luận, đã được chính phủ đánh giá là không được phân loại.
Tuy nhiên, bồi thẩm đoàn đã thấy bằng chứng bên công tố quá thuyết phục. Vào ngày 9 tháng 8 năm 2010, sau 41 ngày xử án và sáu ngày xem xét của bồi thẩm đoàn, Gowadia đã bị kết án về 14 trong số 17 tội danh vi phạm Đạo luật Kiểm soát Xuất khẩu Vũ khí và Đạo luật Gián điệp vì đã tiết lộ trái phép thông tin mật về thiết kế của B-2 và các dự án bí mật của chính phủ khác cho Trung Quốc và các quốc gia khác. Ashton Gowadia, con trai của Noshir, đã nói với các phóng viên vào thời điểm đó rằng bồi thẩm đoàn đã bị cấm không được xem các tài liệu sẽ chứng minh sự vô tội của cha mình, và rằng đội ngũ bào chữa của cha ông sẽ kháng cáo bản án. “Cha tôi sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì có chủ ý để tổn thương đất nước này,” ông nói. “Chúng tôi hy vọng rằng các bản án sẽ bị lật lại và cha tôi có thể trở về nhà.”
Vào ngày 24 tháng 1 năm 2011, Gowadia đã bị tuyên án 32 năm tù. Ông đã kháng cáo, nhưng ba năm sau, vào ngày 28 tháng 7 năm 2014, Tòa phúc thẩm Ninth Circuit đã xác nhận bản án và mức án 32 năm của ông.
Hiện tại, Gowadia đã trao đổi những khung cảnh tuyệt đẹp của mình nhìn ra vịnh Uaoa để đổi lấy một nhà tù tại USP Florence ADMAX, một nhà tù siêu tối đa ở Florence, Colorado, đôi khi được biết đến như Alcatraz của Rockies. Các tù nhân khác bao gồm ông trùm cartel Juan “El Chapo” Guzman, kẻ âm mưu 11/9 Zacarias Moussaoui, và kẻ đặt bom giày Richard Reid.
Ashton Gowadia nói rằng khi ông có thể thăm cha mình, Gowadia được giữ lại trong dây xích và sau lớp kính, khiến người ta nhớ đến các cảnh thăm tù trong "Sự im lặng của bầy cừu." Ashton Gowadia khẳng định sự vô tội của cha mình. “Thực tế của vụ án là bồi thẩm đoàn thật sự không được thấy bất kỳ chứng cứ nào. Tất cả những gì họ được thấy đều bị sửa đổi,” ông nói. “Toàn bộ câu chuyện đã bị kiểm soát bởi FBI.”
Trong phiên tòa của Gowadia, các công tố viên đã cáo buộc rằng ông có động cơ tài chính để bán bí mật cho Trung Quốc và các quốc gia khác, vì ông không thể chi trả khoản thế chấp cho ngôi nhà ở Hawaii. Nhưng trong một trong các tuyên bố viết tay của mình trong các cuộc phỏng vấn với FBI, Gowadia có thể đã gợi ý một động cơ khác khi ông đã tức giận với Đặc vụ Mohajerin và chính phủ mà ông đại diện, người hiện đang giam giữ Gowadia.
“Những cáo buộc này thật tổn thương khi nghĩ về 30 năm cống hiến xuất sắc cho quốc gia. Tôi được tôn trọng rất nhiều trên toàn thế giới, ngoại trừ tại đất nước của tôi, nơi tôi đã làm rất nhiều và bỏ mạng sống và tự do của mình trong 30 năm,” Gowadia đã viết. “Bây giờ tôi làm việc với các quốc gia khác bởi vì tôi muốn giúp đỡ người khác đến một mức độ nào đó và cũng vì được tôn trọng.” Ông cũng thêm: “Có những người tin rằng B-2 sẽ không thể có được nếu không có tôi.”
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/a62953684/b-2-bomber-engineer-noshir-gowadia-china/
Đặc vụ James Tamura-Wageman, đội trưởng đội tìm kiếm, đã gõ cửa. Ông nhìn qua cửa sổ thấy một người phụ nữ dẫn chó đi đến gần. Tamura-Wageman, đến từ văn phòng Honolulu của cơ quan, là một phần của đội chống gián điệp nước ngoài. Trong hơn một năm, nhóm của ông đã theo dõi ngôi nhà này—một ngôi nhà kiểu Địa Trung Hải sang trọng với bốn phòng ngủ, mái ngói xanh và tầm nhìn ra đại dương cùng vách đá, có giá khoảng 3,5 triệu đô la. Chính ông đã từng nhiều lần bay bằng máy bay một động cơ để chụp ảnh từ trên không và đã xem xét sơ đồ của ngôi nhà. Cuộc điều tra này được dẫn dắt bởi đặc vụ Thatcher Mohajerin, một cựu chiến binh đã có chín năm phục vụ trong cơ quan, hiện đang chờ đợi cùng đội phỏng vấn cách đó không xa.
Tamura-Wageman lùi lại một bước khi cánh cửa mở ra. Ông nhận ra người phụ nữ đứng bên trong từ những bức ảnh mà ông đã thấy, đó là Cheryl Gowadia, vợ của một kỹ sư và nhà thầu quốc phòng tên Noshir S. Gowadia. Ông giải thích rằng các đặc vụ có lệnh khám xét nhà. “Bạn có thể ra ngoài một chút không?” Ông hỏi và hỏi bà có thể tìm thấy chồng bà ở đâu.
Cheryl bối rối, chỉ qua ngôi nhà về phía lanai phía sau, nơi Tamura-Wageman có thể thấy hai người đàn ông đứng. Một là một công nhân đến lắp đặt ao trong vườn. Người còn lại, đang cầm một công cụ làm vườn, là chồng bà, người mà các đặc vụ đã đến để gặp.
Gowadia đã 65 tuổi, với làn da rám nắng, khuôn mặt rộng với đôi môi dưới nổi bật, lông mày cong và đôi mắt nâu lớn. “Chúng tôi có một vấn đề an ninh quốc gia quan trọng cần thảo luận với bạn,” Tamura-Wageman nói. “Bạn có thể đi theo chúng tôi ra phía trước ngôi nhà không?”
Khi các đặc vụ tiến vào ngôi nhà để đảm bảo an ninh các phòng và thực hiện lệnh khám xét, Tamura-Wageman đã lấy còng tay trên thắt lưng của mình. Ông không có quyền bắt Gowadia, nhưng ông có thể sử dụng sự sáng suốt của mình để kìm giữ ông trong suốt quá trình tìm kiếm. Gowadia đã lùi lại. “Không,” ông nói một cách nhẹ nhàng. Tamura-Wageman nhận thấy rằng tay Gowadia đang run rẩy. Ông có vẻ lo lắng, sốc nhưng bình tĩnh. Tamura-Wageman đã cất còng lại.
Những bức tường số phận đang dần khép lại với Gowadia. Ông là một kỹ sư xuất sắc, được cho là đã đạt được bằng tương đương với Tiến sĩ khi mới 15 tuổi. Nhưng ông cũng là người có tính tự phụ và đôi khi, chua chát, liều lĩnh. Ông đã dành hai thập kỷ làm việc tại công ty phòng thủ và hàng không Northrop (nay là Northrop Grumman), nơi ông đóng vai trò quan trọng trong việc thiết kế hệ thống động lực tàng hình cho máy bay ném bom B-2 Spirit, một trong những công nghệ quân sự cách mạng nhất trong nhiều thế hệ. Trước đây, ông từng có quyền truy cập vào thông tin mật và dạy các lớp đại học về các nguyên lý hàng không tiên tiến.
Tuy nhiên, các đặc vụ tin rằng ông cũng là một điệp viên.
Vào ngày 11 tháng 3 năm 2024, trong khuôn khổ Đại hội Nhân dân toàn quốc lần thứ 14 tại Đại sảnh Nhân dân Bắc Kinh, Trung tướng Wang Wei, phó chỉ huy Không quân Trung Quốc, đã trả lời các câu hỏi từ một phóng viên—điều hiếm có cho một quan chức quân đội Trung Quốc ở cấp bậc của ông. Trong tuần lễ họp quốc hội kéo dài một tuần, các quan chức Đảng Cộng sản đã phát biểu về lĩnh vực sản xuất, cải cách bất động sản và bảo vệ môi trường. Tuy nhiên, một phóng viên từ Hong Kong Commercial Daily muốn hỏi Wang về máy bay ném bom tàng hình bí mật của Trung Quốc, H-20, biệt danh “Nước”.
H-20 đã được công bố vào năm 2016, nhưng rất ít thông tin công khai được biết đến về dự án này. Tin đồn đã xuất hiện rằng quân đội Trung Quốc đang gặp trở ngại trong phát triển và dự án bị chậm lại. Nhưng tại Đại sảnh, trong một cuộc phỏng vấn có thể đã được dàn dựng, Wang đã phủ nhận các tin đồn. Ông cho biết sản xuất máy bay ném bom sẽ tiến hành “rất nhanh” sau các chuyến bay thử nghiệm. “Không có khó khăn kỹ thuật,” ông nói. “Nó sắp tới, chỉ cần chờ đợi.”
Trung Quốc chỉ cung cấp những cái nhìn thoáng qua về hình dáng của máy bay ném bom tàng hình của mình. Một loạt video quảng cáo và phim tài liệu được phát hành bởi các công ty và phương tiện truyền thông nhà nước trong những năm gần đây đã giới thiệu một mô hình của một loại máy bay cánh bay mà không có các vây thẳng đứng. Các chuyên gia lưu ý rằng máy bay này có sự tương đồng rõ rệt với máy bay ném bom B-2 Spirit của Mỹ và người kế nhiệm của nó, B-21 Raider, được bay lần đầu tiên vào tháng 11 năm 2023 và dự kiến sẽ đưa vào phục vụ trong vài năm tới. B-21 là máy bay tàng hình tinh vi nhất từng được xây dựng, là một bổ sung quan trọng cho đội ngũ máy bay ném bom già nua, và có khả năng là một yếu tố răn đe đối với sự hung hăng của Trung Quốc ở Thái Bình Dương.
Nếu H-20 chứng tỏ tương tự như những đối thủ Mỹ, nó sẽ đại diện cho những bước tiến không thể tưởng tượng nổi trong phát triển công nghệ tàng hình của Trung Quốc. Những tiến bộ đó có thể đã được hỗ trợ, ít nhất một phần, bởi Noshir Gowadia, một kỹ sư ít được biết đến đã trở thành tâm điểm của một trong những cuộc điều tra gián điệp quan trọng nhất trong nhiều thập kỷ. Gowadia sinh năm 1944 tại Bombay, Ấn Độ (nay là Mumbai) và đến Mỹ vào mùa hè năm 1963 để học kỹ thuật hàng không. Ông trở thành công dân Mỹ vào ngày 25 tháng 7 năm 1969, và khoảng một năm sau, ông có được công việc tại Northrop, công ty phòng thủ và hàng không.
Gowadia gia nhập ngành công nghiệp quốc phòng khi quân đội Mỹ đang tăng cường nỗ lực phát triển máy bay tiêm kích và máy bay ném bom tàng hình. Trong những năm 1950 và 60, Liên Xô đã triển khai một mạng lưới phòng không tinh vi với radar giám sát và pháo phòng không tiên tiến cũng như tên lửa đất đối không. Không quân Mỹ đang trở nên ngày càng dễ bị tổn thương—trong chiến tranh Việt Nam, hàng ngàn máy bay đã bị bắn hạ bởi pháo phòng không, tên lửa đất đối không và máy bay tiêm kích. Sau đó, vào năm 1973, trong một khoảng thời gian 10 ngày giữa cuộc chiến Yom Kippur, Israel đã mất 30% máy bay của mình trước các hệ thống phòng không tiên tiến. Không quân Mỹ kết luận rằng nếu Mỹ trải qua mức độ thiệt hại đó trong một cuộc chiến có thể xảy ra với Liên Xô, toàn bộ đội bay của họ sẽ biến mất chỉ trong hai tuần.
Vào đầu những năm 1970, Cơ quan Dự án Nghiên cứu Phòng thủ và Tiến bộ (DARPA), một nhánh nghiên cứu của Bộ Quốc phòng Mỹ, đã phát động một chương trình để tìm hiểu cách giảm thiểu khả năng phát hiện radar của máy bay. Công việc này bao gồm việc giảm diện tích bề mặt phản xạ radar (RCS)—diện tích của một mục tiêu được radar nhìn thấy—và phát triển các vật liệu hấp thụ radar, làm mát ống xả và công nghệ phủ kính chắn gió. Nó cũng tập trung vào việc giảm chữ ký hồng ngoại, tức là sự phát xạ nhiệt của một máy bay có thể bị cảm biến hồng ngoại phát hiện.
Năm 1974, DARPA đã gửi một yêu cầu bí mật đến năm nhà sản xuất máy bay, bao gồm Northrop, McDonnell Douglas, Grumman và Lockheed, để đánh giá khả năng xây dựng một máy bay không thể phát hiện. Northrop và Grumman đều có bề dày lịch sử lâu dài trong việc sản xuất máy bay cho quân đội Mỹ, bao gồm cả chiếc P-61 Black Widow thời Thế chiến thứ hai, chiếc máy bay đầu tiên được thiết kế làm chiến đấu cơ đêm, và F-14 Tomcat, chiếc chiến đấu cơ tiên tiến và đắt tiền nhất thời bấy giờ. Trong khi đó, nhà thầu quốc phòng Lockheed đã từng làm việc trên một số máy bay gián điệp bí mật cho CIA, được thiết kế để chụp ảnh hoạt động quân sự trên Liên Xô. Trong số các máy bay huyền thoại mà nó sản xuất có máy bay trinh sát U-2, có thể bay lên đến 21.336 mét và lần đầu tiên cất cánh vào năm 1956, và A-12 Oxcart, một tiền thân của SR-71 Blackbird, có thể đạt độ cao 27.432 mét và đã đi vào hoạt động từ năm 1965. Công việc của họ bí mật đến mức ngay cả DARPA cũng không biết về nó.
Năm 1975, cả Northrop và Lockheed đều được trao giải thưởng 1,5 triệu đô la mỗi cái để xây dựng một mô hình máy bay tàng hình quy mô đầy đủ trong chỉ bốn tháng. Hai mô hình sau đó sẽ được thử nghiệm chống lại radar thực và máy bay nào có diện tích bề mặt phản xạ radar thấp nhất sẽ tiến hành đến giai đoạn tiếp theo, trong đó người thắng sẽ có cơ hội xây dựng và bay hai nguyên mẫu, theo cuốn sách "Stealth: The Secret Contest to Invent Invisible Aircraft" của Peter Westwick. Lockheed đã thắng cuộc thi, và kết quả này sẽ trở thành máy bay tàng hình đầu tiên, F-117.
Mặc dù Northrop đã thua Lockheed, cả DARPA và Northrop đều biết rằng đây sẽ không phải là hợp đồng cuối cùng được trao cho các máy bay tàng hình. Để giữ Northrop tập trung vào việc phát triển máy bay tàng hình trong khi Lockheed bận rộn với F-117, DARPA đã cấp cho Northrop hợp đồng mới cho Máy bay giám sát chiến trường thí nghiệm (BSAX). Chiếc máy bay tàng hình này sẽ được thiết kế để bay không bị phát hiện trên không phận Liên Xô, nơi nó sẽ sử dụng radar nội bộ để xác định vị trí các xe tăng Liên Xô trước khi chúng đến gần chiến tuyến.
Kết quả của dự án là Tacit Blue, chiếc máy bay tàng hình đầu tiên và ít được biết đến của Northrop, đã thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 1982. So với thiết kế thanh thoát của Lockheed F-117, và sau này là B-2 của Northrop, Tacit Blue trông giống như một chiếc thuyền có cánh hoặc, như Westwick đã mô tả, “một chiếc bồn tắm lộn ngược.” Mặc dù Tacit Blue đã bị Không quân ngừng vào năm 1985, thiết kế của nó đã có một hệ quả quan trọng định hình B-2: các bề mặt cong.
Với sự tự ái sau khi thua Lockheed và kinh nghiệm làm việc với Tacit Blue, Northrop đã chuẩn bị khi Không quân gửi một đề xuất khác cho “Máy bay ném bom công nghệ tiên tiến.” Các yêu cầu rất mơ hồ, nhưng yêu cầu cụ thể là rõ ràng: xây dựng một chiếc máy bay ném bom tàng hình có diện tích bề mặt phản xạ radar thấp nhất có thể, trang bị tải trọng lớn và có khả năng bay đường dài.
Lần này, yêu cầu chỉ gửi cho Lockheed và Northrop, và vào năm 1981, Northrop đã thắng hợp đồng xây dựng máy bay ném bom tàng hình B-2 Spirit. Công ty đã rút ra một ý tưởng cũ về thiết kế cánh bay, được phát triển lần đầu 50 năm trước đó bởi nhà thiết kế hàng không John Knudsen Northrop, người sáng lập công ty. Sự kết hợp này với các bề mặt cong của Tacit Blue đã tạo nên một chiếc B-2 rất khác biệt so với những chiếc máy bay tàng hình khác.
Thiết kế cánh bay (hay cánh toàn phần), có từ mẫu máy bay Model 1 của Northrop vào năm 1929, giống như một chiếc boomerang, kết hợp cánh và thân thành một cấu trúc duy nhất chứa đội bay, nhiên liệu và tất cả thiết bị cần thiết để máy bay bay. Nói cách khác, cánh chính là máy bay. Cuối cùng, theo Westwick, chính tính khí động học đáng kinh ngạc của thiết kế Northrop, cùng với khả năng tàng hình của nó, đã giúp công ty này chiến thắng. Một chiếc máy bay có khí động học tốt đồng nghĩa với phạm vi lớn hơn và tải trọng lớn hơn. Hợp đồng B-2, trị giá 36 tỷ đô la, lớn gấp trăm lần hợp đồng F-117.
Sự tiến bộ công nghệ lớn nhất của B-2 là khả năng giảm diện tích bề mặt phản xạ radar. Đây là yếu tố quan trọng nhất của công nghệ tàng hình, và các yếu tố quan trọng nhất của RCS là hình dạng và vật liệu. Sóng radar và tia sáng phản xạ tương tự nhau, bật ra khỏi bề mặt với cùng một góc mà chúng đã chạm vào. Để tránh bị radar phát hiện, các nhà thiết kế cần phải tránh tất cả các bề mặt vuông góc. Thiết kế cánh bay của B-2 đã giảm số lượng góc và loại bỏ các ổn định thẳng đứng phản chiếu sóng radar và tăng RCS.
Tại Northrop, Gowadia là một phần của chương trình được phân loại nghiêm ngặt, có nhiệm vụ phát triển một hệ thống động lực độc đáo cho B-2, giúp giảm thiểu chữ ký hồng ngoại, hình ảnh và radar của máy bay. Ông đã làm việc để phát triển ống xả của máy bay ném bom trong bảy năm, một dự án cách mạng khiến cho máy bay gần như không thể bị phát hiện bằng radar thông thường, mà cả hồng ngoại. “Toàn bộ hình dạng này là do tôi,” Gowadia sau này đã nói. Tên mã của ông khi làm việc cho dự án là “Blueberry Milkshake.”
B-2 được thiết kế để thực hiện các cuộc tấn công tên lửa sâu trong lãnh thổ địch. Hai kho bom nội bộ của nó có độ hiển thị radar thấp hơn so với các máy bay ném bom khác, vốn gắn tải trọng bên ngoài. Nó được trang bị tên lửa hành trình hạt nhân và có khả năng mang 18.144 kg bom. Với sải cánh dài 52,4 mét và trọng lượng cất cánh tối đa 152.400 kg, máy bay ném bom có thể thực hiện các nhiệm vụ tấn công ở độ cao 15.240 mét và có tầm bay đạt 11.148 km. Máy bay có thể bay tổng cộng 18.520 km—gần như một nửa chu vi trái đất—chỉ với một lần tiếp nhiên liệu trên không.
Một nhược điểm của thiết kế cánh bay là nó khiến cho máy bay không ổn định và khó điều khiển. Tuy nhiên, sự ra đời của các hệ thống điều khiển bay bằng điện vào những năm 1940 giúp điều chỉnh các hệ thống điều khiển bay của máy bay bằng máy tính đã giảm thiểu vấn đề này. (Concorde, ra mắt năm 1969, là chiếc máy bay đầu tiên sản xuất sử dụng công nghệ bay điện.)
Bề mặt của B-2 được cong và làm tròn nhằm lệch hướng các tia radar và giảm thiểu phản xạ từ các đặc điểm lớn như các ống hút động cơ. Khung máy bay bằng vật liệu carbon-composite hấp thụ sóng radar và biến đổi năng lượng của chúng thành nhiệt. Bên ngoài máy bay được phủ lớp sơn chống phản xạ màu xám đậm, giúp máy bay hòa vào màu trời ở độ cao 15.240 mét. Để bảo quản lớp sơn đắt tiền này, Không quân Mỹ lưu trữ các máy bay B-2 trong các nhà chứa máy bay điều hòa đặc biệt trị giá 5 triệu đô la.
Gowadia và các kỹ sư khác làm việc trên B-2 đã phát triển một loạt thiết kế và công nghệ nhằm giảm độ nóng từ động cơ và ống xả của nó, điều mà radar của kẻ thù có thể sử dụng để phát hiện chiếc máy bay. Một cách dễ thấy, họ đã đặt các động cơ sâu bên trong thân máy bay và định hướng ống xả qua đỉnh cánh thông qua các vòi phun rộng, phẳng giúp nó hòa trộn với không khí bên ngoài mát hơn nhanh hơn, làm giảm chữ ký hồng ngoại hơn nữa. Cuối cùng, để làm cho các vệt khói của máy bay ít dễ thấy hơn, họ đã phát triển một hệ thống thông minh bơm axit chlorosulfonic trực tiếp vào ống xả, giúp hấp thụ nhiệt và làm cho những vệt ngưng tụ dài gần như vô hình.
“B-2 có chữ ký radar như một chiếc đĩa bay hoặc đĩa ăn,” Westwick nói. “Đó là một thành tựu thật sự ngoạn mục.” Chữ ký radar của B-21 mới được cho là còn nhỏ hơn.
Với công nghệ tiên tiến mà họ đang phát triển, Northrop đã thiết lập một mức độ bí mật đáng kinh ngạc xung quanh việc phát triển B-2, làm tăng thêm 10 đến 15% chi phí. Theo Westwick, nhóm nghiên cứu radar làm việc trong một phòng bí mật cực kỳ an toàn, và nhân viên ở khu vực sản xuất bị cấm tiếp xúc với họ. Tuy nhiên, vẫn có hai kỹ sư làm việc trên máy bay đã bị bắt vì bán bí mật B-2 cho người Nga vào đầu những năm 1980.
Việc phát triển chiếc máy bay này mất gần hai thập kỷ trước khi B-2 cuối cùng đi vào hoạt động vào năm 1997. Nó được sử dụng lần đầu trong chiến tranh để thả bom thông thường trong Chiến tranh Kosovo vào năm 1999, bay không dừng từ căn cứ ở Missouri đến Kosovo và tiêu diệt 33% tất cả các mục tiêu Serbia trong tám tuần đầu tiên của chiến dịch. Nó thực hiện hàng chục nhiệm vụ trong Chiến dịch Tự do Iraq và sau đó được triển khai ở Afghanistan và Libya.
Trong một sự nghiệp kéo dài gần 20 năm tại Northrop, Gowadia đã làm việc trên một số dự án nghiên cứu bí mật liên quan đến các hệ thống động lực khó phát hiện cho máy bay và tên lửa. (Một tên lửa tàng hình hoạt động tương tự như một máy bay, sử dụng công nghệ tàng hình—vật liệu hấp thụ radar, bề mặt nhẵn và hệ thống ống xả phẳng—để làm cho nó khó bị radar, sonar, hồng ngoại và các phương pháp phát hiện khác phát hiện.) Ông có hai người con trong thời gian đó, một người từ cuộc hôn nhân đầu tiên và một người khác với Cheryl, một công dân Mỹ từ Texas.
Năm 1986, ở tuổi 42, Gowadia đã được thông báo bởi một bác sĩ rằng ông bị mắc một chứng rối loạn máu di truyền hiếm gặp và sẽ chết nếu không giảm bớt khối lượng công việc, theo cuốn sách năm 2015 "Operation Shakespeare: The True Story of an Elite International Sting" của John Shiffman. Ông đã rời khỏi Northrop và thành lập công ty tư vấn quốc phòng riêng ở Albuquerque, New Mexico. Gowadia có thể duy trì quyền truy cập thông tin mật, và trong những năm tiếp theo, ông đã tư vấn cho một số dự án bí mật, bao gồm cả những máy bay trinh sát CIA thế hệ tiếp theo và vũ khí hạt nhân tại Los Alamos. Ông cũng thực hiện các đánh giá an ninh cho máy bay chiến đấu tàng hình F-22 và Air Force One.
Năm 1993, Shiffman viết, Gowadia trở nên tức giận về một dự án với DARPA. Hợp đồng liên quan đến công nghệ để loại bỏ các vệt khói của máy bay, và Gowadia đã được trả 45.000 đô la để sản xuất một báo cáo. Nhưng cơ quan đã quyết định chuyển sang giai đoạn tiếp theo của dự án mà không có Gowadia, người tin rằng ông sẽ là một phần của hợp đồng trị giá khoảng 2 triệu đô la. Gowadia tức giận. “Tôi là một trong những người sáng lập B-2 Stealth Bomber của Không quân Mỹ, và toàn bộ hệ thống động lực của nó được việc hoạch định và thiết kế bởi tôi,” một Gowadia tỏ ra đầy thù hận đã viết cho một người thân. Vào năm 1997, quyền truy cập thông tin mật của ông đã bị thu hồi.
Năm 1999, ông đã thành lập một doanh nghiệp tư vấn mới, N.S. Gowadia Inc., và cũng dạy một khóa học trong đó ông bị cáo buộc đã sử dụng thông tin mật từ Không quân. Cùng năm đó, ông đã mua một bất động sản trên đồi ở Maui nhìn ra đại dương và nhận được một khoản vay xây dựng để xây dựng một ngôi nhà trị giá 1,8 triệu đô la cho chính mình và Cheryl. Các công tố viên sau đó sẽ biện luận trước tòa rằng khoản thế chấp là 15.000 đô la một tháng và ông đã “khát khao” tìm cách thanh toán các chi phí ngày càng tăng.
Gowadia đã bắt đầu chủ động tìm kiếm khách hàng nước ngoài. Không mất nhiều thời gian để tìm thấy khách hàng quốc tế cho dịch vụ của mình. Vào ngày 23 tháng 10 năm 2002, Gowadia đã gửi một bản fax đến một quan chức chính phủ ở Thụy Sĩ với một đề xuất phát triển công nghệ giảm hồng ngoại cho TH-98 Cougar, một chiếc trực thăng đa năng hai động cơ được phát triển bởi Eurocopter, nay là Airbus Helicopters. Đề xuất này chứa thông tin bí mật cấp độ cao về một hệ thống quốc phòng của Mỹ, theo bản cáo trạng của đại bồi thẩm đoàn. Hai năm sau, vào ngày 22 tháng 11 năm 2004, theo cáo trạng, Gowadia đã gửi một email cho một liên hệ ở Israel với một đề xuất tương tự. Ông cũng solicited kinh doanh tại Úc và Singapore.
Những giao dịch đó không thành hiện thực. Nhưng ở phía bên kia Thái Bình Dương, Gowadia sớm tìm thấy một khách hàng dễ tiếp nhận hơn cho dịch vụ của mình.
Vào năm 2004, trong khi Gowadia đang giao tiếp với các khách hàng nước ngoài, FBI đã mở một cuộc điều tra về một kỹ sư tại California tên là Chi Mak. Mak đã nhập cư từ Hồng Kông vào Mỹ vào cuối những năm 1970 và làm việc từ năm 1988 cho nhà thầu quốc phòng Power Paragon, có trụ sở tại Anaheim, California. FBI cho rằng Mak đã chuyển giao bí mật công nghệ quân sự cho Trung Quốc trong nhiều năm, và cuộc điều tra có tính chất cao này đã trở thành một trong những cuộc điều tra chống gián điệp lớn nhất của cơ quan, cuối cùng khám phá ra một mạng lưới gián điệp Trung Quốc hoạt động tại Mỹ.
Cuộc điều tra về Mak, người đã bị kết án vào năm 2008 và bị tuyên án 24 năm tù, đã làm sáng tỏ những nỗ lực của Trung Quốc trong việc thu thập bí mật quân sự của Mỹ. Theo Isaac Stone Fish, Giám đốc điều hành và người sáng lập Strategy Risks, một công ty tư vấn giúp khách hàng quản lý những rủi ro địa chính trị, đặc biệt là ở Trung Quốc, chính phủ Trung Quốc có hai phương tiện chính để tiến hành gián điệp ở nước ngoài. Họ hoạt động trực tiếp thông qua nỗ lực của Đảng Cộng sản Trung Quốc và các tổ chức dưới quyền, chẳng hạn như Quân đội Giải phóng Nhân dân (cánh quân sự của Đảng), hoặc các nhóm như Mặt trận Thống nhất, một tổ chức của Đảng nhằm làm suy yếu kẻ thù của Đảng. Họ cũng tiến hành gián điệp thông qua một hệ sinh thái rộng lớn của các thực thể, bao gồm cả các doanh nghiệp tư nhân, có một số mối liên hệ với Đảng nhưng chủ yếu có động cơ vì lợi nhuận.
Khi nhắm mục tiêu vào các cá nhân để lấy thông tin, Trung Quốc thường sử dụng các động lực tài chính và kêu gọi tự trọng, cả hai điều này dường như áp dụng trong trường hợp của Gowadia, theo Stone Fish. “Nhiều điều này liên quan đến cái tôi,” ông nói, “khiến mọi người cảm thấy chuyên môn của họ thực sự được đánh giá cao, rằng họ không được đánh giá cao trong công việc của mình nhưng sẽ được như vậy ở Trung Quốc.”
Trung Quốc đã làm việc trên các chương trình cho tên lửa hành trình tàng hình và một máy bay ném bom tàng hình và rất khao khát có được công nghệ tàng hình của Mỹ. Trong cuộc Chiến tranh Kosovo, khi chiếc máy bay tàng hình đầu tiên của Mỹ, F-117, bị bắn hạ, các điệp viên Trung Quốc đã được cử đến để lùng sục đất đai, mua các linh kiện của máy bay từ nông dân địa phương. Các chuyên gia tin rằng các bộ phận thu thập được đã được phỏng theo để phát triển chiếc máy bay tàng hình đầu tiên của Trung Quốc, Chengdu J-20, chiếc máy bay đã thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2011 và đi vào hoạt động vào năm 2017.
Máy bay ném bom tàng hình là mặt trận tiếp theo, và đến đầu thế kỷ 21, Trung Quốc vẫn còn rất lạc hậu. Trong khi máy bay ném bom B-2 bay không bị phát hiện qua không phận Serbia, các kỹ sư Trung Quốc gặp khó khăn trong việc vượt qua thiếu sót kinh nghiệm thiết kế máy bay, vì phần lớn đội bay của họ dựa trên các máy bay Liên Xô từ những năm 1950 và 60.
Một máy bay ném bom tàng hình sẽ là một mục tiêu đặc biệt đối với tình báo Trung Quốc. Nó có tầm quan trọng biểu tượng đối với Trung Quốc, một phản ứng trực tiếp đối với B-2 sẽ báo hiệu khả năng của quân đội Trung Quốc trong việc sánh ngang với Mỹ, ít nhất là về hình thức. H-20 được cho là có khả năng bay 8.000 km với 10 tấn bom, đưa các lãnh thổ của Mỹ—bao gồm Guam, nơi có căn cứ Không quân Andersen—vào tầm ngắm.
Vào ngày 28 tháng 7 năm 2003, Gowadia đã thực hiện chuyến đi ngắn từ Hồng Kông đến Thâm Quyến để vượt qua biên giới vào Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa (PRC). Ông đã được hai người đàn ông, Henry Nyo và Tommy Wong, tháp tùng. Wong là người điều hành của Gowadia tại Trung Quốc, theo lời khai tại phiên tòa của một nhân viên FBI. Ông làm việc cho văn phòng xuất khẩu của chính phủ Trung Quốc, trong khi Nyo đã tạo điều kiện cho một cuộc gặp gỡ ở Hồng Kông để giới thiệu dịch vụ của Gowadia đến với Trung Quốc. (Cả Nyo và Wong đều được liệt kê là đồng phạm không bị truy tố trong vụ Gowadia, nhưng rất ít thông tin công khai về hai người này hoặc cách Gowadia gặp họ. Cả hai đều không bị buộc tội vi phạm pháp luật.) Mặc dù Trung Quốc đang phát triển máy bay tàng hình riêng của mình vào thời điểm đó, chính phủ Trung Quốc còn có một mục tiêu khác nữa: phát triển một tên lửa hành trình với khả năng tàng hình.
Tại cửa khẩu Thâm Quyến, Wong đã sắp xếp cho Gowadia nhập cảnh mà không cần đăng ký hộ chiếu của mình để che giấu hành trình của mình. Từ đó, nhóm đã di chuyển đến Thành Đô, một thành phố với hơn 16 triệu dân ở tỉnh Tứ Xuyên miền trung Trung Quốc, nơi có trung tâm nghiên cứu và phát triển máy bay chiến đấu và tên lửa hành trình của Trung Quốc. Tại Thành Đô, theo bản cáo trạng của chính quyền, Gowadia đã trình bày một bài thuyết trình, hỗ trợ bởi một tập tin PowerPoint, cho các quan chức Trung Quốc về công nghệ khó phát hiện—hệ thống động lực, nói cách khác, sẽ làm cho tên lửa khó bị theo dõi qua radar, hồng ngoại và các công nghệ phát hiện khác, tương tự như các hệ thống mà ông đã làm việc cùng B-2. Bài thuyết trình của ông bao gồm thông tin và dữ liệu mà chính phủ Mỹ đã phân loại thành bí mật.
Đây là chuyến đi đầu tiên của Gowadia đến Trung Quốc, và ông đã ở lại khoảng một tuần. Trước khi rời đi, Nyo đã trả cho ông 15.000 đô la tiền mặt cho dịch vụ của ông, theo bản cáo trạng. Khi Gowadia trở về Hawaii vào ngày 12 tháng 8 năm 2003, ông đã nói với các quan chức hải quan Mỹ rằng số tiền này đã được sử dụng để mua một chiếc bàn cổ ở nước ngoài. Vào thời điểm đó, Gowadia được cho là đang gặp khó khăn trong việc trang trải khoản thế chấp 15.000 đô la mỗi tháng cho ngôi nhà ở Haiku của mình, theo điều tra viên.
Theo luận tội, trong những tháng tiếp theo, Gowadia và Wong đã trao đổi email thảo luận về thanh toán và thông tin mà các quan chức Trung Quốc muốn thu thập từ Gowadia trước khi họ cam kết tài trợ thêm cho công việc của ông. Wong đã viết trong một email, được nộp tại tòa, rằng nếu các quan chức Trung Quốc đồng ý tiến hành tiếp, “họ sẽ gửi ai đó gặp bạn lần nữa cùng tôi trong chuyến đi tới để thảo luận chi tiết về những gì bạn thiết kế và yêu cầu của họ.”
Vào cuối tháng 10 năm 2003, Gowadia lại một lần nữa đến Trung Quốc qua Hồng Kông. Tại Thâm Quyến, ông đã gặp các quan chức chính phủ và được xem dữ liệu thử nghiệm cho một ống xả mà Trung Quốc đang phát triển cho tên lửa hành trình của mình, theo cáo trạng. Gowadia đã cung cấp một đánh giá về dữ liệu này và đưa ra những sửa đổi thiết kế mà ông đề xuất. Trong cuộc họp, Gowadia và các quan chức Trung Quốc đã thảo luận về đề xuất của Gowadia để thiết kế và giúp phát triển một ống xả khó phát hiện, sẽ giảm chữ ký hồng ngoại, cho một tên lửa hành trình Trung Quốc.
Trong những tháng tiếp theo, Gowadia và Wong đã trao đổi email để thương lượng giá cho dịch vụ của Gowadia. Một nhân viên FBI đã khai tại phiên tòa rằng họ đã tạo ra các tài khoản email bí danh và sử dụng các mã hiệu; Gowadia là “Catch a Monkey” và Wong là “Fly Monkey King.” “Cần rất nhiều công việc và nhiều lần điều chỉnh để tạo ra một thiết kế cho một hệ thống thực tế,” Gowadia viết, theo cáo trạng. Để củng cố lập luận của mình, ông đã chia sẻ với Wong các tài liệu bí mật có thông tin mật mà ông đã truy cập được. “Không nhiều người có một hồ sơ mạnh mẽ như vậy. Tôi không chắc rằng người của bạn đánh giá cao điều đó, có thể chỉ nghĩ rằng tôi giống như bất kỳ chuyên gia nào khác,” ông viết. Cuối cùng, Wong đã đồng ý với giá của Gowadia, và vào ngày 15 tháng 4 năm 2004, ông đã gửi hóa đơn trị giá 19.500 đô la cho công việc của mình về ống xả tên lửa hành trình.
Cũng trong tháng đó, theo cáo trạng, Gowadia đã bay từ Honolulu đến Hồng Kông lần thứ ba. Ông đã đi vào đất liền Trung Quốc mà không bị đóng dấu hộ chiếu và tại Thâm Quyến, ông gặp các kỹ sư Trung Quốc, những người chia sẻ với ông các yêu cầu về hệ thống tên lửa hành trình và dữ liệu khác. Ông đã đưa thông tin đó trở lại Hawaii. Ông đã lập hóa đơn cho Wong 20.000 đô la nữa và yêu cầu ông chuyển khoản tiền vào tài khoản công ty của mình tại ngân hàng UBS ở Thụy Sĩ.
Trong những tháng tiếp theo, với thông tin mà ông đã có được ở Trung Quốc, Gowadia đã thiết kế một ống xả khó phát hiện để giảm chữ ký hồng ngoại cho các tên lửa hành trình Trung Quốc, theo cáo trạng. Một nhân viên FBI đã khai tại phiên tòa rằng Gowadia đã phân tích phạm vi khóa mục tiêu của tên lửa hành trình đã được sửa đổi so với các tên lửa không đối không Mỹ và đưa dữ liệu này vào một bài thuyết trình PowerPoint mà ông đã đặt tên là “Nghiên cứu 1.” Ông đã thực hiện nhiều chuyến đi khác đến Trung Quốc để làm việc trên dự án tên lửa, và vào ngày 27 tháng 11 năm 2004, ông đã đến Bắc Kinh để theo dõi việc thử nghiệm ống xả, theo bản cáo trạng.
Trong suốt một năm tiếp theo, Gowadia tiếp tục giao tiếp với Wong và đi lại đến Trung Quốc, hỗ trợ phát triển ống xả và chia sẻ thông tin được phân loại là bí mật với các quan chức Trung Quốc. Ông cũng bị cáo buộc đã chia sẻ thông tin mật liên quan đến phạm vi khóa mục tiêu cho các tên lửa hồng ngoại đối với B-2, và một số thông tin mật chưa được xác định khác về B-2.
Chính phủ cho rằng Gowadia đã nhận khoảng 110.000 đô la cho các chuyến thăm đến Trung Quốc trong ba năm. Để che giấu số tiền mà ông được thanh toán bởi các đối tác Trung Quốc, ông đã sử dụng các tài khoản offshore và thiết lập một quỹ từ thiện ở Liechtenstein, được giả định là vì lợi ích của trẻ em. Trên thực tế, ông chưa bao giờ quyên góp tiền cho bất kỳ quỹ từ thiện nào qua quỹ này.
Vào mùa xuân năm 2004, Gowadia đã lọt vào tầm ngắm của cơ quan thực thi pháp luật. Một container đồ nội thất của Gowadia đã đến Honolulu, và khi các nhân viên Hải quan và Biên phòng mở container, họ đã phát hiện một hộp tài liệu bao gồm hợp đồng và thông tin về công nghệ giảm hồng ngoại của máy bay. Vào tháng 4 và lại vào tháng 6, Gowadia đã bị đánh dấu tại sân bay trước các chuyến bay đi và bị tìm kiếm tài liệu. Ông đã lập luận rằng những cuộc tìm kiếm này là không hợp lý và vi phạm quyền sửa đổi thứ tư của ông, nhưng các tài liệu đã bị tịch thu không lâu và được chuyển cho Đặc vụ FBI Thatcher Mohajerin.
FBI đã dành hơn một năm để thu thập thông tin về Gowadia, rà soát các tài liệu bị tịch thu bởi các quan chức biên giới, theo dõi tài sản của ông và thực hiện phân tích tư liệu của tài chính của ông. Đến tháng 10 năm 2005, cơ quan này đã có đủ thông tin để xin lệnh khám xét nhà của ông.
Trong khi các đặc vụ FBI và Không quân khám xét nhà của Gowadia vào ngày 13 tháng 10 năm 2005, tịch thu các hộp và tài liệu, Đặc vụ Tamura-Wageman đã đi xuống con đường trong khuôn viên để gọi Đặc vụ Mohajerin, người lãnh đạo cuộc điều tra. Ông đã thông báo rằng ngôi nhà đã được đảm bảo an toàn và rằng giờ đây ông có thể nói chuyện với Gowadia.
Trong hơn một năm, Mohajerin, người có tóc đen và lông mày đen và là một luật sư trước khi gia nhập FBI vào năm 1996, đã làm việc với Nhóm Tình báo Lĩnh vực của FBI tại Honolulu để phân tích và diễn giải các tài liệu bị tịch thu từ Gowadia tại sân bay. Họ cũng đã phân tích dữ liệu tài chính của Gowadia mà Mohajerin đã thu thập được và đã có thể liên kết các giao dịch với hoạt động của ông ở Trung Quốc. Giữa năm 1999 và 2003, công ty tư vấn kỹ thuật của Gowadia, N.S. Gowadia Inc., đã khai báo gần 750.000 đô la, theo báo New York Times vào năm 2005.
Trên con dốc, Tamura-Wageman đã giới thiệu Mohajerin với Gowadia. “Bạn không bị bắt. Bạn có thể ra về. Nhưng chúng tôi phải khám xét khuôn viên của bạn theo lệnh mà chúng tôi có,” Mohajerin giải thích.
Theo lời khai của Mohajerin tại tòa, Gowadia có vẻ hào hứng và bối rối và muốn một lời giải thích về những gì đang diễn ra. “Đây chỉ là một lỗi lầm lớn,” ông nói. Ánh nắng buổi chiều đang chiếu rọi và nhiệt độ đã đạt 29 độ C, vì vậy Mohajerin đã đề nghị họ nói chuyện ở một khu vực có bóng râm. Gowadia đồng ý. (Mohajerin và Bộ Tư pháp đã từ chối trả lời các câu hỏi cho bài viết này, và Gowadia không thể bị liên lạc để bình luận, nhưng trong phiên tòa, các công tố viên đã mô tả sự kiện qua các tài liệu tòa án và lời khai.)
Gowadia dẫn Mohajerin qua gara, nơi có một chiếc Jaguar và một chiếc Honda, vào một phòng với bàn và ghế mà FBI đã dọn dẹp trước đó. Gowadia mặc áo phông, quần short, và một cái mũ làm vườn, mà ông đã tháo ra khi họ ngồi xuống. Mohajerin thấy Gowadia háo hức nói chuyện. “Đây tất cả đều là lỗi lầm,” Gowadia khẳng định. “Bạn không nên ở đây.”
Gowadia nói nhanh như gió. Một đặc vụ khác đã ghi chú, nhưng bài độc thoại thật khó theo dõi. Gowadia cho rằng đây hoàn toàn là một sự hiểu lầm, do một âm mưu thù hằn từ một trong các đối thủ của ông. Ông đã liệt kê một loạt các thuật ngữ kỹ thuật và tên một cách nhanh chóng đến nỗi đặc vụ cảm thấy khó khăn trong việc ghi chú lại cuộc trò chuyện.
“Chúng tôi rất vui lòng thảo luận điều này,” Mohajerin nói. “Nhưng thưa ông Gowadia, ông cần phải chậm lại một chút.”
Các đặc vụ đã đưa cho Gowadia một ít giấy để viết một bản tuyên bố. Ông đã viết rằng ông từ chối luật sư, sẵn sàng hợp tác, và đã được đọc quyền của mình bởi các đặc vụ. Ông tiếp tục mô tả doanh nghiệp và tài chính của mình và tuyên bố rằng ông không có tài liệu mật nào trong nhà của mình.
Họ đã nói chuyện cho đến hơn 8:30 tối. Mohajerin cảm thấy rằng ông đã thiết lập được một mối quan hệ tốt với Gowadia và nói rằng họ có thể tiếp tục nói chuyện vào ngày hôm sau. Họ đã đi qua ngôi nhà ra sân sau nhìn ra đại dương, nơi có các đặc vụ khác đang đợi. Một lúc nào đó, Cheryl Gowadia đã nấu cho chồng một ít trứng.
Cuộc tìm kiếm kéo dài cho đến 11:25 tối hôm đó. Đến lúc này, các đặc vụ đã phát hiện ra khoảng 227 kg bằng chứng, tổng cộng 40 hộp, bao gồm tài liệu của Mỹ và nước ngoài rõ ràng được đánh dấu là bí mật, sáu máy tính, các ổ USB và các phương tiện điện tử khác chứa thông tin được phân loại và hạn chế.
Sáng hôm sau vào khoảng 9 giờ, Mohajerin đã gọi cho Gowadia và hỏi xem ông có muốn gặp không. Gowadia đồng ý, và ông gặp các đặc vụ bên ngoài một cửa hàng Sears một giờ sau đó. Họ đã mua cà phê Starbucks và lái xe đến Sở cảnh sát Maui để nói chuyện trong một phòng phỏng vấn.
“Bạn có khỏe không? Bà Gowadia thế nào? Hai bạn có ổn không?” Mohajerin hỏi khi họ ngồi trong phòng phỏng vấn.
“Vâng, chúng tôi vẫn ổn,” Gowadia đáp.
Mohajerin cảm ơn ông vì thời gian và sự hợp tác của ông. Rồi ông cho Gowadia biết rằng dường như có các tài liệu được phân loại trong số tài liệu đã bị thu giữ ngày hôm trước, và có lẽ ông chưa thật sự trung thực với họ khi họ đã nói chuyện. Gowadia cúi đầu.
Cuộc phỏng vấn kéo dài cho đến hơn 5 giờ chiều, chỉ bị ngắt quãng bởi các lần nghỉ vệ sinh và bữa trưa tại McDonald’s. Khi họ kết thúc, Gowadia đã viết và ký một tuyên bố thứ hai. Trong 13 ngày tiếp theo, trong các cuộc phỏng vấn tại Maui và Honolulu—nơi Mohajerin đã đặt Gowadia vào các khách sạn bằng bí danh “Thatcher Steele”—Gowadia đã viết và ký thêm vài tuyên bố nữa. Ông đã thừa nhận việc giữ thông tin mật và chia sẻ chúng với những cá nhân ở ít nhất tám quốc gia nước ngoài, bao gồm cả Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.
Vào ngày 22 tháng 10 năm 2005, Gowadia đã viết và ký tuyên bố cuối cùng của mình: “Nhìn lại, những gì tôi đã làm là sai, khi giúp PRC sản xuất một tên lửa hành trình. Những gì tôi đã làm là gián điệp và phản bội vì tôi đã chia sẻ bí mật quân sự với PRC.”
Bốn ngày sau, vào ngày 26 tháng 10, Gowadia đã bị bắt và bị buộc tội một tội danh chia sẻ thông tin quốc phòng với một quốc gia nước ngoài. Sau đó, vào ngày 6 tháng 11, một đại bồi thẩm đoàn liên bang tại Honolulu đã đưa ra một bản cáo trạng 18 tội danh thay thế chống lại kỹ sư này.
Vì tính nhạy cảm của vụ án, phiên tòa của Gowadia đã mất hơn ba năm để bắt đầu trong khi các luật sư và tòa án thảo luận về các tài liệu liên quan đến an ninh quốc gia nào có thể và không thể được trình bày tại tòa. Gowadia đã bị giữ trong một trung tâm giam giữ liên bang trong suốt thời gian đó. Trong một phiên điều trần trước khi xử án vào tháng 11 năm 2009, bên bào chữa đã lập luận rằng Gowadia mắc rối loạn nhân cách tự phụ (NPD) và không đủ khả năng ra tòa. Luật sư bào chữa Birney Bervar cho biết Gowadia đã không hợp tác và rất khó để giao tiếp. “Chúng tôi đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc trình bày các khái niệm cho ông Gowadia, cố gắng thảo luận những vấn đề thực tế,” Bervar nói trong tòa. “Có vẻ như chúng tôi nói một điều hoặc hỏi về một điều, và ông ấy lại đang nói một điều khác.” (Bervar đã không phản hồi các yêu cầu phỏng vấn.)
Richard Rogers, Tiến sĩ, một giáo sư tâm lý học tại Đại học Bắc Texas và người đã xuất hiện để bào chữa, nói rằng NPD của Gowadia khiến ông không đủ khả năng ra tòa. Lisa Hope, một nhà tâm lý học lâm sàng và pháp lý cho Cục Nhà tù Liên bang, làm chứng cho bên công tố, cho biết Gowadia có “cảm giác tự tôn vĩ đại” và tin rằng ông vượt trội hơn những người khác. Hope cho biết ông đã nói với bà rằng ông nghĩ rằng công việc của mình đã cứu sống hàng ngàn người Mỹ, và rằng tâm trí của ông làm việc nhanh hơn một chiếc máy tính. Nhưng trong khi bà đồng ý rằng ông mắc rối loạn nhân cách tự phụ, bà không tin rằng ông không đủ khả năng ra tòa. Thẩm phán Kevin S.C. Chang đã đồng ý, và phiên tòa đã được lên lịch cho mùa xuân tiếp theo.
Các tuyên bố khai mạc đã bắt đầu vào ngày 12 tháng 4 năm 2010, và phần chứng cứ đã kéo dài hơn bốn tháng. Đặc vụ Mohajerin đã làm chứng trong nhiều ngày. Ông đã mô tả các cuộc gặp của ông với Gowadia, quan sát ông như một “người đàn ông xuất sắc.” Ông đã cảm thấy sốc khi Gowadia tự do thừa nhận việc chia sẻ bí mật với Trung Quốc. “Đó là một bất ngờ, bởi vì tôi nhớ, trên một khía cạnh cá nhân, tôi đã cảm thấy gai ốc khi nhận ra những gì tôi vừa tham gia.”
Bất chấp các tuyên bố bằng văn bản của Gowadia, trong phiên tòa, các luật sư của ông đã tranh luận rằng những lời thú tội của ông là bị cưỡng ép. Họ cho rằng Gowadia đã thực hiện các tuyên bố đó khi ông mệt mỏi và dưới áp lực, và rằng các đặc vụ đã đe doạ ông với án tử hình và nói rằng họ sẽ bắt giữ các con của ông với tư cách là những đồng phạm, điều này mà Mohajerin đã phủ nhận dưới lời thề.
Gowadia cũng khẳng định rằng ông chỉ đã chia sẻ thông tin đã được giải mật. Bên bào chữa đã gọi một số nhân chứng—bao gồm cả các nhà khoa học cấp cao từ GE và Northrop—những người cho biết họ không tin rằng Gowadia có thể đã bán tài liệu mật cho Trung Quốc vì ông đã rời Northrop vào năm 1986, trước các chuyến bay thử nghiệm của B-2. Ngay cả một số tài liệu mà lực lượng thực thi pháp luật phát hiện trong các cuộc tìm kiếm tại sân bay, bên bào chữa đã lập luận, đã được chính phủ đánh giá là không được phân loại.
Tuy nhiên, bồi thẩm đoàn đã thấy bằng chứng bên công tố quá thuyết phục. Vào ngày 9 tháng 8 năm 2010, sau 41 ngày xử án và sáu ngày xem xét của bồi thẩm đoàn, Gowadia đã bị kết án về 14 trong số 17 tội danh vi phạm Đạo luật Kiểm soát Xuất khẩu Vũ khí và Đạo luật Gián điệp vì đã tiết lộ trái phép thông tin mật về thiết kế của B-2 và các dự án bí mật của chính phủ khác cho Trung Quốc và các quốc gia khác. Ashton Gowadia, con trai của Noshir, đã nói với các phóng viên vào thời điểm đó rằng bồi thẩm đoàn đã bị cấm không được xem các tài liệu sẽ chứng minh sự vô tội của cha mình, và rằng đội ngũ bào chữa của cha ông sẽ kháng cáo bản án. “Cha tôi sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì có chủ ý để tổn thương đất nước này,” ông nói. “Chúng tôi hy vọng rằng các bản án sẽ bị lật lại và cha tôi có thể trở về nhà.”
Vào ngày 24 tháng 1 năm 2011, Gowadia đã bị tuyên án 32 năm tù. Ông đã kháng cáo, nhưng ba năm sau, vào ngày 28 tháng 7 năm 2014, Tòa phúc thẩm Ninth Circuit đã xác nhận bản án và mức án 32 năm của ông.
Hiện tại, Gowadia đã trao đổi những khung cảnh tuyệt đẹp của mình nhìn ra vịnh Uaoa để đổi lấy một nhà tù tại USP Florence ADMAX, một nhà tù siêu tối đa ở Florence, Colorado, đôi khi được biết đến như Alcatraz của Rockies. Các tù nhân khác bao gồm ông trùm cartel Juan “El Chapo” Guzman, kẻ âm mưu 11/9 Zacarias Moussaoui, và kẻ đặt bom giày Richard Reid.
Ashton Gowadia nói rằng khi ông có thể thăm cha mình, Gowadia được giữ lại trong dây xích và sau lớp kính, khiến người ta nhớ đến các cảnh thăm tù trong "Sự im lặng của bầy cừu." Ashton Gowadia khẳng định sự vô tội của cha mình. “Thực tế của vụ án là bồi thẩm đoàn thật sự không được thấy bất kỳ chứng cứ nào. Tất cả những gì họ được thấy đều bị sửa đổi,” ông nói. “Toàn bộ câu chuyện đã bị kiểm soát bởi FBI.”
Trong phiên tòa của Gowadia, các công tố viên đã cáo buộc rằng ông có động cơ tài chính để bán bí mật cho Trung Quốc và các quốc gia khác, vì ông không thể chi trả khoản thế chấp cho ngôi nhà ở Hawaii. Nhưng trong một trong các tuyên bố viết tay của mình trong các cuộc phỏng vấn với FBI, Gowadia có thể đã gợi ý một động cơ khác khi ông đã tức giận với Đặc vụ Mohajerin và chính phủ mà ông đại diện, người hiện đang giam giữ Gowadia.
“Những cáo buộc này thật tổn thương khi nghĩ về 30 năm cống hiến xuất sắc cho quốc gia. Tôi được tôn trọng rất nhiều trên toàn thế giới, ngoại trừ tại đất nước của tôi, nơi tôi đã làm rất nhiều và bỏ mạng sống và tự do của mình trong 30 năm,” Gowadia đã viết. “Bây giờ tôi làm việc với các quốc gia khác bởi vì tôi muốn giúp đỡ người khác đến một mức độ nào đó và cũng vì được tôn trọng.” Ông cũng thêm: “Có những người tin rằng B-2 sẽ không thể có được nếu không có tôi.”
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/a62953684/b-2-bomber-engineer-noshir-gowadia-china/
