Đừng tin vào những gì bạn nghĩ, đây mới là sự thật đằng sau việc iPhone 17 loại bỏ khe cắm SIM

[Linh Pham]

Không còn nghi ngờ gì nữa, nhân vật chính của hội nghị ra mắt sản phẩm của Apple sau ngày mai vẫn sẽ là iPhone. Theo các thông tin rò rỉ trước đó, iPhone 17 mang đến nhiều cấu hình và tính năng mới, nhưng có một thứ đã biến mất đó là khe cắm thẻ SIM.

iPhone 17 chuyển hoàn toàn sang eSIM​

Nhiều nguồn tin từ các trang công nghệ uy tín cho biết, dòng iPhone 17, đặc biệt là mẫu iPhone 17 Air siêu mỏng, sẽ hoàn toàn sử dụng eSIM và loại bỏ khe cắm thẻ SIM vật lý. Apple đã yêu cầu các nhà phân phối tại châu Âu hoàn thành đào tạo về sử dụng eSIM vào đầu tháng 9. Trong khi China Unicom tại Trung Quốc cũng đã thông báo hỗ trợ dịch vụ eSIM cho dòng iPhone 17. Tại thị trường Mỹ, Apple đã bắt đầu loại bỏ khe cắm SIM từ iPhone 14 (năm 2022). Có lẽ, với iPhone 17 Air, thẻ SIM vật lý sẽ chính thức rút khỏi sân khấu lịch sử của iPhone.

eSIM là gì và tại sao Apple chọn hướng đi này?​

Để hiểu rõ thay đổi này, trước tiên cần biết bản chất của thẻ SIM. SIM (Subscriber Identity Module - Mô-đun Nhận dạng Thuê bao) là một thẻ nhỏ chứa thông tin số điện thoại và nhà mạng, đóng vai trò như “danh thiếp” của điện thoại. Khi lắp SIM vào, điện thoại mới nhận diện được “bạn là ai” và kết nối với mạng di động. Trong nhiều thập kỷ, việc đổi điện thoại hay số điện thoại thường bắt đầu bằng việc “lắp thẻ”.
Ngược lại, eSIM (embedded SIM - SIM nhúng) không phải là thẻ nhựa mà bạn có thể cầm, mà là một con chip được hàn cố định trên bo mạch chủ. Thay vì lắp thẻ, bạn chỉ cần quét mã QR, nhập mã kích hoạt, hoặc tải cấu hình từ ứng dụng của nhà mạng để kích hoạt số. Quá trình này đơn giản như tải một ứng dụng, không cần tiếp xúc vật lý.

Nguồn gốc và ứng dụng ban đầu của eSIM​

eSIM được GSMA (Hiệp hội Hệ thống Thông tin Di động Toàn cầu) nghiên cứu từ năm 2010, ban đầu áp dụng cho đồng hồ thông minh và thiết bị IoT. Apple Watch 3 (2017) là thiết bị đầu tiên phổ biến khái niệm eSIM, có thể hoạt động độc lập mà không cần điện thoại. Do kích thước nhỏ và không gian hạn chế, đồng hồ thông minh là lựa chọn lý tưởng để triển khai eSIM.

Tại sao eSIM chưa phổ biến trên điện thoại?​

Thói quen sử dụng điện thoại cho thấy người dùng hiếm khi thay đổi thẻ SIM thường xuyên. Họ thường yêu cầu khe cắm SIM kép hơn là hỗ trợ eSIM. Hơn nữa, các nhà mạng đã xây dựng hệ thống phát hành, bán và quản lý thẻ SIM vật lý trong nhiều năm, nên không muốn từ bỏ loại kết nối này. Vì vậy, nhu cầu eSIM trên điện thoại luôn ở mức có nhưng không gấp.
Apple bắt đầu hỗ trợ eSIM từ iPhone XS/XR, nhưng tại Trung Quốc không áp dụng. Các điện thoại Android cao cấp cũng hỗ trợ eSIM nhưng thường giữ khe SIM vật lý như một phương án dự phòng. Với iPhone 17, đây sẽ là mẫu iPhone đầu tiên tại Trung Quốc hoàn toàn không có khe SIM.

Lợi ích vượt trội của eSIM​

Đối với người dùng, eSIM loại bỏ những bất tiện của thẻ SIM vật lý như việc tháo lắp khi đổi điện thoại hay mua thẻ SIM khi đi du lịch. eSIM hỗ trợ lưu trữ 8-10 cấu hình nhà mạng, cho phép chuyển đổi số dễ dàng qua cài đặt. Ví dụ, bạn có thể dùng số của China Mobile ở Trung Quốc, chuyển sang AT&T khi đến Mỹ, hoặc AIS khi đi Thái Lan.
Về bảo mật, eSIM được hàn cố định trên bo mạch, không thể tháo rời, giảm nguy cơ bị đánh cắp thông tin. Nếu mất điện thoại, bạn có thể liên hệ nhà mạng để khóa thẻ từ xa, tránh rủi ro gian lận SIM.

Lợi ích cho nhà sản xuất và môi trường​

Đối với Apple, việc loại bỏ khe SIM giúp tiết kiệm không gian, cho phép thiết kế pin lớn hơn, cải thiện tản nhiệt hoặc làm máy mỏng hơn. Khe SIM không chỉ chiếm một lỗ trên thân máy mà còn liên quan đến chống nước, chống bụi và bố trí anten. eSIM nhỏ hơn thẻ SIM truyền thống 10 lần, giúp tối ưu không gian và tăng độ kín của thiết bị, giảm nguy cơ vào nước hoặc bụi.
Ngoài ra, việc sản xuất hàng tỷ thẻ SIM mỗi năm tạo ra lượng lớn rác thải nhựa. Chuyển sang eSIM giúp giảm chi phí sản xuất, vận chuyển và phân phối, đồng thời thân thiện hơn với môi trường.
Tuy nhiên, eSIM chưa hoàn hảo. Vấn đề lớn nhất là sự hỗ trợ từ nhà mạng. Ở các nước đang phát triển, tỷ lệ phủ sóng eSIM còn thấp. Theo S&P, đến tháng 12/2024, tỷ lệ sử dụng eSIM ở Mỹ đạt khoảng 40%, nhưng ở Trung Đông và châu Phi chỉ là 3%. Dù vậy, khảo sát của Counterpoint Research năm 2024 cho thấy hơn 90% người dùng eSIM hài lòng với khả năng kết nối, đặc biệt là sự tiện lợi khi chuyển đổi và đi du lịch.
Ở Trung Quốc, ba nhà mạng lớn từng hỗ trợ eSIM cho đồng hồ thông minh và thiết bị IoT, nhưng từ tháng 5 đến tháng 7/2023, họ tạm ngừng dịch vụ eSIM vì lý do nâng cấp. Hiện tại, China Unicom đang chuẩn bị dịch vụ eSIM cho iPhone 17, bao gồm mở tài khoản, chuyển đổi và thay thế thẻ.
iPhone chiếm gần một nửa doanh thu của Apple (47,41% đến 49,12%), nên việc loại bỏ khe SIM không phải quyết định ngẫu hứng. Lợi ích rõ ràng nhất là iPhone 17, đặc biệt là iPhone 17 Air, sẽ mỏng hơn đáng kể, với độ dày chỉ khoảng 5,5mm, giảm 30% so với iPhone 16. eSIM cũng có thể trở thành một phần quan trọng trong hệ sinh thái dịch vụ của Apple, hỗ trợ chia sẻ số và dữ liệu giữa các thiết bị như iPhone, Apple Watch, iPad hay Vision Pro trong tương lai.

Lịch sử cắt giảm của Apple​

Apple từng nhiều lần loại bỏ phần cứng và tạo ra xu hướng. iPhone 7 (2016) bỏ jack tai nghe, dẫn đến doanh số tai nghe không dây tăng vọt, với AirPods bán được hàng trăm triệu chiếc. Việc bỏ ổ đĩa trên MacBook hay bộ sạc trong hộp iPhone cũng từng bị chỉ trích nhưng cuối cùng đều phù hợp với xu hướng ngành. eSIM cũng vậy, với iPhone 14 tại Mỹ đã chỉ sử dụng eSIM và giờ đây Apple đang mở rộng mô hình này trên toàn cầu.

Tương lai của eSIM và thách thức tại Trung Quốc​

Apple hợp tác với hơn 200 nhà mạng toàn cầu, từng thúc đẩy nhiều thay đổi trong ngành, như mô hình “máy hợp đồng” tại Trung Quốc từ iPhone 4. Theo GSMA Intelligence, đến năm 2025, số thiết bị kích hoạt eSIM toàn cầu sẽ đạt 3,4 tỷ, tăng từ 1,2 tỷ vào năm 2021. Đến năm 2030, 55% kết nối smartphone sẽ sử dụng eSIM.
Tuy nhiên, tại Trung Quốc, chính sách eSIM vẫn chưa hoàn toàn cởi mở. Tin đồn cho rằng iPhone 17 Air có thể không ra mắt tại Trung Quốc ngay lập tức do các hạn chế về chính sách. Apple đã sẵn sàng, nhưng vẫn phải chờ “bật đèn xanh” từ cơ quan quản lý.

#iPhone17