The Storm Riders
Writer
Công ty khởi nghiệp hàng không Skydweller Aero đã thành công trong việc cho 1 chiếc drone với sải cánh lớn hơn cả Boeing 747 bay liên tục trong gần 3 ngày – sau đó đã làm lại điều đó 1 lần nữa. Mục tiêu mà công ty đã tuyên bố là cuối cùng đạt được "chuyến bay vĩnh cửu", trong đó chiếc drone sẽ chỉ phải hạ cánh khi cần bảo trì.
Các cuộc thử nghiệm gần đây đã được tiến hành bởi Sư đoàn Máy bay của Trung tâm Tác chiến Hàng không Hải quân (NAWCAD), khách hàng tiềm năng đầu tiên của chiếc drone này. Hải quân Mỹ đang quan tâm đến những gì mà 1 chiếc Skydweller có thể mang lại cho các hoạt động của họ ở Bộ Tư lệnh phía Nam (SOUTHCOM), bao gồm Mexico, Mỹ Latinh, tất cả các vùng biển lân cận. Được trang bị 1 loạt các cảm biến, 1 chiếc Skydweller có thể quét tìm cướp biển, buôn lậu ma túy, hoặc bất kỳ hoạt động bất hợp pháp nào khác.
Tất nhiên, đã có nhiều loại drone và máy bay khác có thể làm được điều đó. "Tuyệt chiêu" của Skydweller nằm ở thời gian bay của nó - tốt đến mức "điên rồ". Để so sánh, drone RQ-4 Global Hawk có sải cánh gần 40 mét chỉ có thể bay trong khoảng 30 giờ. Các cuộc thử nghiệm gần đây của Skydweller đã đạt tới 74 giờ. Bí mật nằm ở cách chúng được nạp nhiên liệu. Trong khi Global Hawk có 1 động cơ turbofan cần nhiên liệu máy bay thì Skydweller lại hoàn toàn chạy bằng điện... và năng lượng mặt trời.
Chiếc Skydweller bằng sợi carbon không hề có bình xăng nào cả, thay vào đó là khoảng 635 kg pin. Nhưng còn tốt hơn nữa là những gì nằm trên những đôi cánh khổng lồ đó – 17.000 tấm pin mặt trời, tạo ra công suất 100kW. Vào ban ngày, lượng điện đó đủ để cung cấp năng lượng cho bốn cánh quạt, hệ thống điện tử hàng không, và lên tới khoảng 363 kg thiết bị cảm biến. Nó cũng đủ để sạc đầy những viên pin đó, sau đó nó sẽ bay bằng pin vào ban đêm. Sạc lại giữa không trung vào ngày hôm sau, bay thêm một đêm nữa; sạc lại giữa không trung vào ngày hôm sau, bay thêm một đêm nữa.
Đối với quân đội, các trường hợp sử dụng ở đây là khá rõ ràng. Cần quan sát một căn cứ của kẻ thù liên tục? Hãy cho một chiếc Skydweller bay vòng tròn gần đó mãi mãi. Hoặc có một nơi mà một chỉ huy khủng bố có thể sẽ xuất hiện? Chỉ cần "đỗ" một chiếc Skydweller ở đó và để nó cảnh báo cho bạn nếu hắn ta xuất hiện.
Nhưng Skydweller Aero cũng đã nói rõ rằng họ cũng có những tham vọng thương mại. Ví dụ, các cảm biến cũng có thể được sử dụng cho nghiên cứu khoa học. Trong khi đó, Starlink của SpaceX hứa hẹn mang internet đến bất cứ đâu, nhưng nó cũng đang làm "chói mắt" các kính thiên văn của chúng ta và làm tắc nghẽn quỹ đạo Trái đất thấp. Skydweller có thể "lơ lửng" ở những khu vực xa xôi và cung cấp cho khách hàng internet tốc độ cao mà không gặp phải cả hai vấn đề đó.
Các cuộc thử nghiệm gần đây đã được tiến hành bởi Sư đoàn Máy bay của Trung tâm Tác chiến Hàng không Hải quân (NAWCAD), khách hàng tiềm năng đầu tiên của chiếc drone này. Hải quân Mỹ đang quan tâm đến những gì mà 1 chiếc Skydweller có thể mang lại cho các hoạt động của họ ở Bộ Tư lệnh phía Nam (SOUTHCOM), bao gồm Mexico, Mỹ Latinh, tất cả các vùng biển lân cận. Được trang bị 1 loạt các cảm biến, 1 chiếc Skydweller có thể quét tìm cướp biển, buôn lậu ma túy, hoặc bất kỳ hoạt động bất hợp pháp nào khác.
Tất nhiên, đã có nhiều loại drone và máy bay khác có thể làm được điều đó. "Tuyệt chiêu" của Skydweller nằm ở thời gian bay của nó - tốt đến mức "điên rồ". Để so sánh, drone RQ-4 Global Hawk có sải cánh gần 40 mét chỉ có thể bay trong khoảng 30 giờ. Các cuộc thử nghiệm gần đây của Skydweller đã đạt tới 74 giờ. Bí mật nằm ở cách chúng được nạp nhiên liệu. Trong khi Global Hawk có 1 động cơ turbofan cần nhiên liệu máy bay thì Skydweller lại hoàn toàn chạy bằng điện... và năng lượng mặt trời.
Chiếc Skydweller bằng sợi carbon không hề có bình xăng nào cả, thay vào đó là khoảng 635 kg pin. Nhưng còn tốt hơn nữa là những gì nằm trên những đôi cánh khổng lồ đó – 17.000 tấm pin mặt trời, tạo ra công suất 100kW. Vào ban ngày, lượng điện đó đủ để cung cấp năng lượng cho bốn cánh quạt, hệ thống điện tử hàng không, và lên tới khoảng 363 kg thiết bị cảm biến. Nó cũng đủ để sạc đầy những viên pin đó, sau đó nó sẽ bay bằng pin vào ban đêm. Sạc lại giữa không trung vào ngày hôm sau, bay thêm một đêm nữa; sạc lại giữa không trung vào ngày hôm sau, bay thêm một đêm nữa.
Đối với quân đội, các trường hợp sử dụng ở đây là khá rõ ràng. Cần quan sát một căn cứ của kẻ thù liên tục? Hãy cho một chiếc Skydweller bay vòng tròn gần đó mãi mãi. Hoặc có một nơi mà một chỉ huy khủng bố có thể sẽ xuất hiện? Chỉ cần "đỗ" một chiếc Skydweller ở đó và để nó cảnh báo cho bạn nếu hắn ta xuất hiện.
Nhưng Skydweller Aero cũng đã nói rõ rằng họ cũng có những tham vọng thương mại. Ví dụ, các cảm biến cũng có thể được sử dụng cho nghiên cứu khoa học. Trong khi đó, Starlink của SpaceX hứa hẹn mang internet đến bất cứ đâu, nhưng nó cũng đang làm "chói mắt" các kính thiên văn của chúng ta và làm tắc nghẽn quỹ đạo Trái đất thấp. Skydweller có thể "lơ lửng" ở những khu vực xa xôi và cung cấp cho khách hàng internet tốc độ cao mà không gặp phải cả hai vấn đề đó.