Vào một buổi tối lạnh lẽo và mưa phùn tháng Ba năm 2023, Darlington Vivito đã nói lời tạm biệt với gia đình. Được 22 tuổi, cậu rời khỏi ngôi nhà nhỏ của gia đình ở Bikita, một huyện nông thôn phía đông nam Zimbabwe, và gặp người anh em họ của mình tại một trung tâm mua sắm. Để tránh bị nghi ngờ, họ đã cùng nhau đi dạo quanh các cửa hàng tạp hóa bụi bặm và những quán ăn kiểu vùng quê.
Khi đêm xuống, cặp đôi bắt đầu thực hiện thói quen thường ngày của mình. Sau khi tụ tập với một số thanh niên khác, họ đã bắt chuyến xe nhờ ra khỏi thị trấn. Tiếp theo, họ đã đi bộ 8 km qua những bụi cây đầy gai, hướng về mỏ Bikita Minerals, nơi chứa đựng mỏ lithium lớn nhất tại đất nước này. Sau đó, họ đã lén lút vào trong.
Mỏ khoảng 1.500 hecta này được bảo vệ bởi các nhân viên an ninh vũ trang. Vivito và nhóm của mình tìm kiếm một khu vực vắng vẻ trong mỏ, làm việc dưới ánh đèn pin. Họ đã nhắm tới những đống đá lithium mà công nhân mỏ đã khai thác trong suốt cả ngày, tìm kiếm những miếng tốt nhất và đặt chúng vào túi. Dưới ánh sáng mờ mịt của đêm, những nhóm khai thác bất hợp pháp khác cũng đang hoạt động trong những khu vực riêng của họ, trong khi các nhân viên bảo vệ tuần tra.
Tại Zimbabwe, trong khi tài nguyên khoáng sản dồi dào, nhưng nhiều năm qua lại chịu đựng sự cáo buộc về quản lý kém và tham nhũng, việc khai thác khoáng sản cá nhân — có hoặc không có giấy phép — đã trở thành điều phổ biến. Ước tính có tới 1,5 triệu người Zimbabwe tham gia vào việc khai thác quy mô nhỏ, chỉ khoảng 15% trong số họ có giấy phép. Một số người khai thác bất hợp pháp trên những vùng đất chưa phát triển hoặc trong các khu mỏ đã bỏ hoang. Những người như Vivito, thì lén lút vào các mỏ do chính quyền hay công ty điều hành.
Cuộc cách mạng xe điện đã tạo ra một làn sóng toàn cầu tìm kiếm lithium, một thành phần thiết yếu của pin EV. Zimbabwe sở hữu một trong những nguồn lithium lớn nhất thế giới và là nhà cung cấp hàng đầu khoáng sản này tại châu Phi. Doanh thu từ xuất khẩu lithium hàng năm đã tăng từ 1,8 triệu USD vào năm 2018 lên hơn 80 triệu USD chỉ trong quý đầu năm 2025, và các chuyên gia vẫn thấy tiềm năng chưa được khai thác. Nhiều mỏ lithium lớn của đất nước đã được các công ty Trung Quốc mua lại hoặc xây dựng từ cuối năm 2021.
Trung Quốc hiện có ngành công nghiệp xe điện hàng đầu thế giới và chiếm ưu thế trong chuỗi cung ứng lithium toàn cầu: khoảng 70% toàn bộ lithium được chế biến tại đây. Khi các quốc gia khác chạy đua theo, Bắc Kinh đã tăng cường vai trò của mình như một nhà đầu tư lớn trong ngành khai thác tại châu Phi. Tại Zimbabwe, quan hệ của Trung Quốc với chính quyền đặc biệt gần gũi, bắt nguồn từ thời kỳ ủng hộ nhóm du kích của nhà lãnh đạo tương lai Robert Mugabe trong cuộc đấu tranh giành độc lập vào những năm 1960. Người kế nhiệm Mugabe, Tổng thống Emmerson Mnangagwa, đã ủng hộ việc Trung Quốc tiếp quản các mỏ lithium, lập luận rằng chúng sẽ mang lại tăng trưởng kinh tế cho một đất nước mà gần một nửa dân số sống trong cảnh nghèo đói.
Tuy nhiên, nhiều cư dân ở các khu vực khai thác tại Zimbabwe cho rằng mối quan hệ với Trung Quốc đang dẫn đến sự khai thác thay vì lợi ích cho cộng đồng. Họ cho rằng sự bùng nổ lithium đã không mang lại lợi ích gì cho họ và thậm chí còn gây hại. Người dân cho biết họ đã bị buộc rời khỏi nhà của mình bởi sự mở rộng của các hoạt động tại các mỏ do Trung Quốc điều hành mà không có bồi thường. Họ cũng cho rằng đất nông nghiệp đã bị suy yếu và nguồn nước bị ô nhiễm. Một số cư dân phàn nàn rằng những công việc có lương cao tại các mỏ thường được lấp đầy bởi công nhân nhập khẩu từ Trung Quốc hoặc từ các thành phố của Zimbabwe, trong khi các công đoàn đã chỉ trích về điều kiện làm việc và mức lương.
Sự gia tăng bảo mật tại các mỏ đã dẫn đến việc bắt giữ các thợ mỏ bất hợp pháp. “Trung Quốc đang coi Zimbabwe như một thuộc địa, và đã đánh dấu đây là lãnh thổ của mình,” Farai Maguwu, giám đốc điều hành Trung tâm Quản lý Tài nguyên Thiên nhiên, một tổ chức nghiên cứu và vận động ở Harare, nói với Rest of World. Ngành khai thác mỏ của Zimbabwe từ lâu đã bị cáo buộc liên quan đến lợi ích tài chính của các tầng lớp lãnh đạo chính phủ và quân đội. Nhưng Maguwu đã cáo buộc Bắc Kinh đã góp phần tạo ra một môi trường thiếu trách nhiệm mà trong đó các nhà lãnh đạo Zimbabwe “không có hành động để bảo vệ quyền lợi của nhân dân mình” — nhắc lại những chỉ trích về hoạt động khai thác của Trung Quốc trên khắp lục địa.
Đại sứ quán Trung Quốc tại Harare từ chối bình luận. Wilfred Munetsi, Giám đốc truyền thông phó Bộ Tài nguyên Khoáng sản và Phát triển Khai thác của Zimbabwe, đã phủ nhận các cáo buộc về quản lý kém và cho rằng cáo buộc tham nhũng của giới tinh hoa trong ngành này là không có cơ sở. “Bộ hoạt động với sự minh bạch và trách nhiệm,” ông nói với Rest of World.
Trong khi đó, tại địa phương, nhiều người Zimbabwe cảm thấy bị bỏ rơi. “Nhiều người sống gần các mỏ lithium sẽ mong đợi được hưởng lợi từ nguồn tài nguyên này,” Grasian Mkodzongi, một nhà nghiên cứu cấp cao tại Học viện Bắc Âu về Tài nguyên và Chuyển đổi Năng lượng, gần đây đã nhận xét. “Hiện tại, người địa phương là những người thua cuộc.”
Ông cho biết chủ sở hữu các mỏ không phải hoàn toàn là người chịu trách nhiệm cho tình trạng này. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô trên toàn quốc vào năm 2022 thực sự đã khiến các công ty có cơ sở chế biến có quyền kiểm soát giá cả. Kết hợp với sự sụt giảm tiếp theo trong giá lithium toàn cầu, điều này đã tàn phá ngành khai thác quy mô nhỏ của Zimbabwe. “Các công ty lo lắng rằng những người khai thác bất hợp pháp đang phá vỡ lợi nhuận của họ, và chính phủ tất nhiên muốn kiểm soát điều đó vì lợi ích doanh thu,” Mkodzongi cho biết. Ông cũng cho biết rằng các mỏ tư nhân đã chứng kiến sự quân sự hóa gia tăng trong bảo mật.
Rest of World đã trò chuyện với những người khai thác không chính thức trong các chuyến thăm đến các cộng đồng quanh bốn mỏ lithium. Lithium họ tìm thấy được bán cho các trung gian, xuất khẩu ra nước ngoài và hòa vào kho hàng toàn cầu. Nhưng thông điệp chính của họ là sự bùng nổ khoáng sản mà họ nghĩ sẽ là một phước lành lại mang đến nỗi đau. Những thợ mỏ như Vivito biết rằng công việc của họ là bất hợp pháp — nhưng không cảm thấy đó là điều sai trái về mặt đạo đức. Họ tin rằng họ nên có quyền tự nuôi sống mình với lithium chôn vùi quanh Zimbabwe. “Đó là cách duy nhất chúng tôi có thể được hưởng lợi,” một thợ mỏ bất hợp pháp 31 tuổi ở thị trấn Shamva, người muốn giấu tên, cho biết.
Những thợ mỏ bất hợp pháp này đã phải đối mặt với nguy cơ bị thương và tử vong do ngã và sập hầm, cũng như có thể gặp phải các nhân viên an ninh của công ty. Những phụ nữ làm việc bất hợp pháp tại các mỏ nói với Rest of World rằng họ đã bị xâm hại tình dục trong khi làm việc.
Vivito đã bỏ học ba năm trước để giúp đỡ gia đình, đang vật lộn để sống sót từ nông nghiệp tự cung tự cấp. Cậu đã cố gắng nhưng không thành công để tìm một công việc chính thức tại mỏ khai thác, làm công việc sắp xếp và bảo vệ.
Cuối cùng, cậu đã chuyển sang khai thác bất hợp pháp. Cậu đã làm việc này khoảng ba tháng vào tối hôm đó vào tháng Ba năm 2023. Theo một thành viên trong nhóm của Vivito, công việc ngày hôm đó đã thành công — họ đã thu thập một đống lớn đá lithium. Nhưng khi họ cố gắng rời khỏi mỏ, họ phát hiện ra một chiếc xe tải với một nhân viên bảo vệ vũ trang chặn đường.
“Anh ấy bắt đầu bắn,” một thợ mỏ đồng đội của Vivito nhớ lại. “Darlington đã kêu lên và ngã.” Vivito đã bị bắn vào đầu.
Đặt tại tỉnh Masvingo, Bikita có dân số khoảng 177.000 người, chủ yếu sống từ nông nghiệp tự cung cấp, thương mại và khai thác. Nhiều ngọn đồi và núi bao quanh chứa đựng các mỏ khoáng sản quan trọng: lithium, thiếc và vàng, trong số những thứ khác. Trong nhiều thập kỷ, những tài nguyên này đã thu hút các thợ mỏ đủ loại — từ các thợ mỏ địa phương làm việc tại đất công cho đến các công ty lớn như Sinomine, công ty Trung Quốc đã mua mỏ Bikita Minerals vào tháng 1 năm 2022.
Gần đây, sự bùng nổ lithium đã mang đến một làn sóng hoạt động mới cho các trung tâm thị trấn của huyện, nơi các doanh nghiệp như cửa hàng di động và cửa hàng quần áo phục vụ cho thợ mỏ và thương nhân khoáng sản.
Vào một buổi tối gần đây tại Chinhamo, một thị trấn gần mỏ Bikita, đường phố nhộn nhịp với âm nhạc dancehall và Sungura phát ra từ các quán bar ọp ẹp. Một người phụ nữ bán gà và thịt nướng ở một góc, trong khi các công nhân mỏ trong bộ đồng phục nhâm nhi những chai bia lớn gần đó. Sáng hôm sau, khi các nhân viên bar dọn dẹp bàn và quét dọn sàn, những con đường tương tự lại đông đúc với những người bán hàng rong bán quần áo, chăn và các gói bột rửa bát, một sản phẩm phụ từ khai thác dùng cho việc rửa bát.
Mỏ Bikita nằm cách Chinhamo vài km và được bao quanh bởi những bãi thải lớn. Dưới quyền sở hữu của Sinomine, ranh giới của nó đã mở rộng ra khi công ty đã thêm các cơ sở và hố lộ thiên mới. Nhiều người bán rau quả cũng đã đông đúc thêm bên lối rẽ từ con đường chính vào cổng mỏ.
Bên trong khu phức hợp mỏ rộng lớn, các lối đi bằng thép và các tòa nhà làm bằng kim loại sóng nằm cạnh những hố đất xám và cam. Mỏ hiện đang tuyển dụng 1.460 người, với thêm 1.400 người làm việc cho các nhà thầu của công ty, theo lời Collen Nikisi, một người phát ngôn của Bikita Minerals. Chính sách của công ty quy định rằng 80% trong số đó nên được tuyển dụng từ địa phương.
“Chúng tôi cung cấp việc làm an toàn, ổn định và được trả lương hợp lý cho các thành viên cộng đồng địa phương,” Nikisi nói thêm, đồng thời nhấn mạnh rằng công ty thường xuyên bị kiểm tra bởi các cơ quan chức năng về thực tiễn lao động của mình. “Chúng tôi cũng nhận thức được rằng giấy phép xã hội để hoạt động của chúng tôi được sinh ra từ cộng đồng địa phương mà chúng tôi phục vụ.”
Nikisi cho biết Sinomine đã cam kết hơn 30 triệu USD trong hai năm rưỡi để đầu tư vào cộng đồng, bao gồm việc đưa điện đến các cộng đồng nông thôn, khoan giếng để cung cấp nước sạch, bảo trì và xây dựng đường, cũng như hỗ trợ cho các trường học địa phương. “Bikita Minerals đóng góp cho cộng đồng trực tiếp và gián tiếp thông qua thuế và tiền bản quyền mà chúng tôi trả, việc làm mà chúng tôi tạo ra, lực lượng lao động địa phương mà chúng tôi nâng cao trình độ, cơ hội kinh doanh địa phương mà chúng tôi tạo ra, cơ sở hạ tầng mà chúng tôi xây dựng và các sáng kiến giáo dục và y tế cộng đồng mà chúng tôi hỗ trợ.”
Sự giàu có khoáng sản của Zimbabwe từ lâu đã là cả một phước lành và một lời nguyền. Đại gia khai thác mỏ người Anh Cecil Rhodes đã gia nhập vào vùng đất lúc đó thuộc Vương quốc Ndebele vào năm 1888, với hy vọng tìm kiếm những mỏ vàng chưa được khai thác. Rhodes và Công ty Nam Phi của ông đã lừa vua, khiến ông này ban quyền khai thác độc quyền cho họ trước khi lật đổ vua. Rhodes đã gọi đất nước mới của mình là Rhodesia, mở ra một chương mới đầy máu và tàn phá trong lịch sử thực dân của châu Phi. Sau khi giành độc lập vào năm 1980, khi Mugabe nắm quyền, khai thác vẫn là xương sống của nền kinh tế quốc gia, nhưng các công ty nước ngoài đã kiểm soát tới 95% sản lượng khoáng sản. Trong những năm tiếp theo, khi căng thẳng xung quanh quyền sở hữu đất gia tăng, Mugabe đã thúc đẩy việc sở hữu địa phương các mỏ, cuối cùng yêu cầu mỗi mỏ phải có ít nhất 51% cổ phần thuộc về người Zimbabwe.
Tuy nhiên, phần lớn sự giàu có khoáng sản của đất nước vẫn chưa được phát triển, và ngành này đã được quản lý kém. Thay vì tìm kiếm việc làm tại các mỏ, nhiều người Zimbabwe đã chuyển sang đào bới riêng. Ngày nay, các mỏ khoáng sản như vàng thường được phát hiện khắp Zimbabwe, ven các con sông, trên cánh đồng và trong các mỏ bỏ hoang. Người dân thường múc vàng dưới lòng sông, vào các hầm bỏ hoang, và khai thác các trụ đất dưới lòng đất mà những hoạt động lớn hơn để lại, điều này đôi khi dẫn đến chết chóc do sập hầm.
Mountain Mujakachi, một cựu thợ mỏ bất hợp pháp hiện đang đấu tranh cho cộng đồng, có tính cách ôn hòa và điềm đạm. Anh đã gặp Rest of World vào tháng 5 tại một hồ bùn được xây dựng bởi Bikita Minerals. Hồ chứa nước đục màu tràm nước thải từ khai thác mỏ và đã lấp đầy một khu vực rộng lớn, bao gồm cả nguồn nước trước đó mà cư dân sử dụng để uống.
Hiện 32 tuổi, Mujakachi chuyển đến Bikita cùng gia đình vào cuối những năm 1990, khi khai thác bất hợp pháp rất phổ biến tại cộng đồng. Vào thời điểm đó, lithium gần như không có giá trị; nó chủ yếu được sử dụng trong sản xuất kính chịu nhiệt và gốm sứ. Khi không ở trường, Mujakachi thường theo dõi các thành viên trong gia đình khai thác khoáng sản trong một khu rừng gần nhà. Đôi khi anh giúp đỡ bằng cách mang nước và thức ăn, và cuối cùng đã học cách khai thác khoáng sản cho riêng mình. “Tôi đã trở nên đam mê khai thác quy mô nhỏ từ khi còn nhỏ, sau khi thấy cách nó có thể thay đổi cuộc sống của người dân tốt hơn,” Mujakachi kể lại, nhấn mạnh việc mỏ đọng lại với cuộc sống của nhiều người.
Trong nhiều thập kỷ, cư dân địa phương đã khai thác không chính thức tại mỏ Bikita Minerals để lấy vàng, tantalite và ngọc lục bảo. Trước khi nó được mua bởi Sinomine vào năm 2022, mỏ này đã thuộc sở hữu chủ yếu của African Metals Management Services, một công ty có trụ sở tại Mauritius, và một công ty do một nhà đầu tư người Đức dẫn dắt. An ninh tại mỏ khá thưa thớt, Mujakachi và những người khác cho biết, và các thợ mỏ không chính thức thường làm việc mà không gặp phải vấn đề gì bằng cách gỡ bỏ khoáng sản còn sót lại trong những khu vực bỏ hoang, bán những gì họ tìm thấy trên thị trường chợ đen.
Vào năm 2017, Mujakachi bắt đầu một bằng đại học bốn năm về nghiên cứu phát triển, được truyền cảm hứng bởi kinh nghiệm của mình với khai thác mỏ. Anh đã chi trả cho việc học bằng cách khai thác trên đất công và ở mỏ Bikita Minerals, cho đến khi ngừng khai thác không chính thức và thành lập một tổ chức vận động địa phương. “Khai thác luôn là quan trọng đối với cộng đồng của chúng tôi, và thông qua đó, có tiềm năng để cuộc sống của người dân tốt hơn,” anh nói với Rest of World. Anh tin rằng chính phủ nên cấp nhiều giấy phép hơn cho người dân địa phương và đầu tư vào các dự án khai thác quy mô nhỏ, đồng thời tạo ra các chính sách thúc đẩy các công ty khai thác có trách nhiệm xã hội hơn: tuyển dụng nhiều cư dân hơn, phát triển cơ sở hạ tầng và phục hồi môi trường.
Khi sự quan tâm toàn cầu đến xe điện gia tăng sau Thỏa thuận Paris năm 2015 về biến đổi khí hậu, sau đó tăng mạnh vào năm 2021, Mujakachi và các thợ mỏ không chính thức khác bắt đầu tập trung vào lithium. Các thương nhân khoáng sản Trung Quốc đã thành lập cửa hàng ở khu vực này, tạo ra một sự phấn khởi trong cộng đồng, và đã có sự bùng nổ trong thị trường lithium chợ đen. Thu nhập từ khai thác của Mujakachi tăng vọt, ngay cả khi ngày càng nhiều người địa phương đổ xô vào việc khai thác bất hợp pháp.
Vào tháng 6 năm 2022, Chủ tịch Sinomine, Wang Pingwei, đã đến Zimbabwe từ Trung Quốc để tham dự lễ ra mắt mỏ Bikita Minerals mà công ty vừa mua với giá 180 triệu USD. Tổng thống Mnangagwa — người đã tuyên bố Zimbabwe “mở cửa cho kinh doanh” với các nhà đầu tư nước ngoài sau khi giành quyền kiểm soát từ tay Mugabe trong một cuộc đảo chính vào năm 2017 — đã làm chủ lễ khai trương.
“Là một công ty Trung Quốc có trách nhiệm, do đó Sinomine sẽ mở rộng đầu tư, mang đến nhiều việc làm, [và] phát triển cơ hội cho người dân địa phương,” Wang nói, đồng thời Sinomine thông báo sẽ có thêm khoản đầu tư 200 triệu USD để mở rộng sản xuất và hứa hẹn giúp cộng đồng có việc làm với mức lương cao hơn và đầu tư vào địa phương.
Giữa việc chuyển nhượng và mở rộng mỏ, an ninh đã gia tăng. Sinomine đã xây dựng hàng rào và đào một rãnh xung quanh ranh giới mỏ đang mở rộng, thuê thêm nhân viên bảo vệ vũ trang, và làm việc với cảnh sát để siết chặt các hoạt động khai thác chợ đen.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết Sinomine đã gặp phải nhiều vụ trộm khoáng sản nghiêm trọng, và công ty đã phải tăng cường bảo mật. Ông cho biết trong sáu tháng cuối năm 2023, đã có 50 thợ mỏ bất hợp pháp bị bắt và 25 xe tải bị tạm giữ, mặc dù ông không cung cấp thêm số liệu. Một phát ngôn viên của cảnh sát tỉnh không trả lời yêu cầu bình luận về các vụ bắt giữ.
Đối với những người khai thác bất hợp pháp, công việc trở nên tốn kém hơn và tiếp tục đầy nguy hiểm. Ba người trong số họ cho biết họ hiện phải hối lộ cho các nhân viên bảo vệ hoặc nhà thầu vận chuyển để khai thác khoáng sản tại mỏ và chuyển đi những gì họ tìm thấy. Tuy nhiên, nhiều người không coi công việc của họ là sai trái. Trong các cuộc phỏng vấn với Rest of World, hai thợ mỏ bất hợp pháp đã gặp Darlington Vivito tại Bikita Minerals đã mô tả cậu là một người vô tội. “Tất cả những gì cậu ấy muốn làm là kiếm tiền để giúp đỡ gia đình mình, giống như tất cả chúng tôi,” một người nói.
Sáu phụ nữ cho biết họ đã bị xâm hại tình dục khi làm việc bất hợp pháp tại mỏ — một vấn đề đã tồn tại trước khi Sinomine tiếp quản, nhưng theo bốn phụ nữ, vấn đề đã trở nên xấu hơn dưới quyền sở hữu của công ty này. Tất cả các phụ nữ đều cho biết họ đã bị xâm hại bởi các nhân viên bảo vệ, trong khi hai người cho biết họ đã bị tấn công bởi các thợ mỏ khác. Một phụ nữ, một bà mẹ đơn thân không muốn nêu tên, cho biết mình bắt đầu làm việc khai thác lithium bất hợp pháp vào năm 2019, khi mới 17 tuổi, trong khi đang rất cần việc làm. Cô kể lại việc mình bị xâm hại tình dục bởi một nhân viên bảo vệ khi mỏ vẫn thuộc sở hữu trước đó. Các vụ xâm hại tình dục đã trở nên phổ biến hơn, cô nói, sau khi các biện pháp an ninh tăng cường dưới thời Sinomine. “Nó đã [khó khăn] hơn khi người Trung Quốc đến, và đó là khi các vụ lạm dụng gia tăng, vì chúng tôi phải trả tiền để vào mỏ,” người phụ nữ nói.
Mẹ và chị gái của cô đều ủng hộ các cáo buộc của cô về những lần xâm hại tình dục lặp đi lặp lại. Giống như những người phụ nữ khác được phỏng vấn bởi Rest of World, cô cho biết cảm thấy không thể báo cáo các cuộc tấn công này cho chính quyền. “Chúng tôi không thể và không thể báo cáo điều này vì chúng tôi đang ăn cắp,” cô nói. “Cuối cùng, chúng tôi chấp nhận rằng đây là điều mà chúng tôi phải đối mặt.”
Cảm giác không thể báo cáo về tội xâm hại tình dục hoặc lạm dụng khác là một cảm giác phổ biến trong số các thợ mỏ bất hợp pháp, theo Leonard Mabasa của Mạng lưới Cư dân Buhera, một tổ chức phi lợi nhuận vận động cho các cộng đồng khai thác của Zimbabwe. “Phần lớn các vụ lạm dụng đều không được báo cáo vì thợ mỏ sợ phải báo cáo, biết rằng họ đang vi phạm pháp luật,” ông nói với Rest of World.
Một phát ngôn viên của cảnh sát tỉnh không trả lời các câu hỏi về các cáo buộc xâm hại tình dục tại mỏ. Nikisi nói với Rest of World rằng Bikita Minerals không có các trường hợp xâm hại tình dục được ghi nhận, “với không có báo cáo nào được nộp tại căn cứ cảnh sát tại chỗ hoặc thông qua các công đoàn và các thủ lĩnh địa phương. Công ty nhấn mạnh cam kết giải quyết các vấn đề như vậy thông qua một chính sách giới tính vững mạnh và các văn phòng dành riêng.”
Trong khi đó, một số người dân địa phương ở Bikita nói rằng họ vẫn chưa thấy những lợi ích mà Sinomine hứa hẹn mang lại cho cộng đồng.
Ishmael Mudhe, một người đứng đầu giám sát 100 ngôi làng trong khu vực, nói với Rest of World rằng khoảng 900 người địa phương đã được tuyển dụng tại mỏ, phần lớn trong các vị trí thấp lương. Tuy nhiên, ông cho biết những hứa hẹn của Sinomine về phát triển địa phương vẫn chưa đủ. “Chúng tôi không thấy bất kỳ sự phát triển thực sự nào từ công ty Trung Quốc,” Mudhe nói. “Chúng tôi cần thấy điều gì đó sẽ phục vụ cho các thế hệ, ngay cả khi mỏ ngừng hoạt động.”
Ông cũng cho biết rằng sự sở hữu trước đây của mỏ có mối quan hệ tốt hơn với công nhân và cộng đồng rộng lớn hơn, với một sự hiểu biết tốt hơn về văn hóa và giá trị địa phương, cùng với sự giao tiếp hiệu quả hơn với cư dân. Ông cho biết cộng đồng nuối tiếc rằng những chủ sở hữu trước đây “vẫn còn đảm nhận vị trí.” Nhưng ông đổ lỗi chính cho chính phủ. “Người Trung Quốc đang tận dụng các chính sách yếu kém trong nước,” ông nói. “Không có trách nhiệm xã hội từ công ty, và luật của chúng tôi không thể buộc họ phải chịu trách nhiệm.”
“Công nhân đang bị đối xử tương tự như dưới chế độ [Ian] Smith,” Mudhe nói thêm, đề cập đến người lãnh đạo thuộc địa cuối cùng của Zimbabwe trước độc lập.
Munetsi, quan chức Bộ Tài nguyên Khoáng sản, nói với Rest of World rằng việc đề cập đến chủ nghĩa thực dân “phớt lờ những kết quả hữu hình” như việc tạo ra việc làm, phát triển cơ sở hạ tầng, chuyển giao công nghệ và lợi nhuận xuất khẩu. “An toàn của công nhân và thực tiễn lao động công bằng là điều không thể thương lượng,” ông nói, đồng thời cho biết rằng chính phủ có các biện pháp để “rạch ròi thực thi trách nhiệm xã hội.”
“Chúng tôi nhận thức được những lo ngại nêu ra tại Bikita và đã khởi động một cuộc điều tra đa cơ quan thông qua Sáng kiến Kiểm toán Khai thác Trách nhiệm, nhằm đánh giá sự tuân thủ các tiêu chuẩn về môi trường, an toàn và tương tác với cộng đồng,” Munetsi cho biết. “Khi vi phạm được xác nhận, các biện pháp khắc phục sẽ được thực hiện, bao gồm cả hành động pháp lý và đình chỉ hoạt động. Chúng tôi khẳng định rằng tất cả các nhà đầu tư — bất kể nguồn gốc — phải tuân thủ luật pháp của Zimbabwe và Sáng kiến Khai thác Trách nhiệm của chúng tôi, yêu cầu phát triển cộng đồng, phục hồi môi trường và không dung thứ cho bạo lực giới.”
Sinomine đã công bố ít nhất 300 triệu USD đầu tư vào Bikita, bao gồm việc phát triển các hố khai thác mới, xây dựng các nhà máy chế biến mới, và xây dựng hồ bùn. Sự mở rộng này đã khiến công ty chặn lại các khu đất trước đây được cư dân sử dụng để chăn nuôi gia súc. Các làng sống và canh tác trên những vùng đất trước đây thuộc về mỏ đã bị cưỡng chế di dời. Một rãnh sâu 2 mét giờ đã bao quanh ranh giới của mỏ để ngăn cản những kẻ xâm nhập.
Vào tháng Tư, Rest of World đã gặp gỡ những người quanh Bikita bị ảnh hưởng bởi sự mở rộng gần đây của mỏ. “Nhà chúng tôi đang ngập nước ngay bây giờ,” Mudzingwa Mabhachi, 86 tuổi, mô tả cách ông đã phải di dời sau khi ngôi nhà của mình bị ngập bởi việc xây dựng hồ bùn.
Tại một làng khác, Fanuel Chahwahwa, 72 tuổi, cho biết ông đã mất ngôi nhà của mình với tuổi đời 22 năm khi nó bị máy ủi san phẳng để xây dựng rãnh.
Sáu cư dân cho biết họ đã mất quyền tiếp cận các khu đất mà họ đã sử dụng trước đây cho sinh sống, canh tác, hoặc chăn nuôi gia súc khi mỏ mở rộng. Người dân đang nhận sự hỗ trợ từ Ủy ban Nhân quyền Zimbabwe để đàm phán bồi thường, Mudhe cho biết. Một số cư dân vẫn có khả năng trồng thực phẩm và chăn nuôi gia súc cho biết họ lo ngại rằng mỏ có thể cuối cùng sẽ đẩy họ đi nữa. Người dân cũng thông báo với một phương tiện truyền thông địa phương rằng do hồ bùn, quãng đường để tìm nước uống giờ đã dài 4 km.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết công ty đã khoan giếng để cung cấp cho cư dân gần hồ bùn một nguồn nước sạch thay thế. Ông đã phủ nhận các cáo buộc rằng công ty đã gây hại cho môi trường và cho biết công ty đang làm việc với Ủy ban Nhân quyền và các nhà lãnh đạo địa phương, bao gồm cả Mudhe, “để thảo luận và giải quyết các vấn đề ảnh hưởng đến cộng đồng.”
“Hoạt động của Bikita Minerals không làm cư dân bị di dời. Cư dân đã xâm phạm vào khu đất khai thác và xây dựng nhà cửa. Chúng tôi đang hỗ trợ các gia đình quan tâm như một phần của trách nhiệm ESG [môi trường, xã hội và quản trị] của mình,” Nikisi nói thêm. Khi được hỏi về cuộc điều tra của chính phủ mà Munetsi đã đề cập, ông cho biết công ty trải qua kiểm toán liên ngành hàng năm và kỳ vọng sẽ đáp ứng tất cả các yêu cầu của mình năm nay.
Một số người tìm việc tại các mỏ lithium của Zimbabwe đã báo cáo về các vấn đề với điều kiện làm việc. Các liên đoàn lao động đã bày tỏ lo ngại về tiêu chuẩn an toàn trong ngành, với Justice Chinhema, tổng thư ký của Liên đoàn Lao động và Khoáng sản Zimbabwe, cảnh báo về “xu hướng đáng lo ngại” của các vụ tai nạn. Ông nói với Rest of World rằng liên đoàn đã nhận được báo cáo về tai nạn tại Bikita Minerals. Tuy nhiên, tại nhiều mỏ trong cả nước, nhiều trường hợp không được báo cáo, điều này khiến rất khó để cung cấp số liệu chính xác.
Trong một sự cố xảy ra tại một mỏ ở thành phố Bindura vào năm 2024, một quản lý người Trung Quốc đã bị bắt gặp trên video buộc hai công nhân Zimbabwe vào thùng của một xe xúc lật bằng tay và nâng họ lên không trung. Đây là một trong những trong một loạt các cuộc xung đột bạo lực giữa người Trung Quốc và người dân địa phương, mà Hiệp hội Khoáng sản Zimbabwe đã gọi là “một lời nhắc nhở rõ ràng về sự cần thiết của các quy định chặt chẽ hơn và giám sát đối với các công ty Trung Quốc hoạt động tại Zimbabwe.”
Trong ba năm qua, việc khai thác hợp pháp trở nên khó khăn hơn với người dân Zimbabwe. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô năm 2022 đã khiến các thợ mỏ nhỏ phải phụ thuộc vào các công ty lớn và thường là các công ty Trung Quốc, những người có khả năng xây dựng các cơ sở chế biến. Trong khi đó, giá thị trường toàn cầu cho lithium đã giảm mạnh vào cuối năm 2022, do sự gia tăng nguồn cung và nhu cầu xe điện yếu đi.
Munetsi cho biết lệnh cấm xuất khẩu lithium thô sẽ giúp ngành khai thác của đất nước: “Bằng cách yêu cầu chế biến nội địa, chúng tôi khuyến khích đầu tư vào các cơ sở tinh chế ... tạo ra việc làm có tay nghề cao hơn và giữ giá trị của lithium trong vùng đất Zimbabwe.” Chính phủ đang làm việc để giảm thiểu tác động của các chính sách đến các thợ mỏ quy mô nhỏ, ông cho biết, bằng cách cung cấp quyền truy cập vào các dịch vụ chế biến do chính phủ phối hợp và hoàn tất một chiến lược Khai thác Tổ chức và Quy mô Nhỏ mới, mà các nhà vận động hy vọng sẽ chính thức hóa ngành và hỗ trợ cho các thợ mỏ địa phương và cộng đồng khai thác.
Đối với nhiều thợ mỏ quy mô nhỏ, tuy nhiên, bất kỳ sự hỗ trợ mới nào cũng có thể đến quá muộn. Vào cuối năm 2023, tại huyện Arcturus, cách Bikita khoảng 400 km về phía bắc, Rest of World đã gặp 46 tuổi Caleb Nyemba, người là một phần của một nhóm các cư dân địa phương hoạt động trên một phần nhỏ của một khối khai thác 24 hecta. Anh cho biết lệnh cấm xuất khẩu của chính phủ đã khiến anh gặp bất lợi. Nhóm này có giấy phép từ Bộ Tài nguyên Khoáng sản nhưng không có phương tiện để tiến hành khai thác thương mại quy mô lớn. Họ thường bán lithium cho các thương nhân Trung Quốc ở Harare. Trước đây, Nyemba cho biết, họ có thể bán với giá 1.200 USD mỗi tấn — nhưng giờ đây, giá đã giảm mạnh. Các thương nhân có thể chế biến lithium và bán ra quốc tế với giá cao hơn rất nhiều.
Những thợ mỏ như anh, Nyemba nói, bị khai thác như lao động giá rẻ. “Nhiều người tiếp tục bán cho các thương nhân Trung Quốc do tuyệt vọng,” anh nói. “Lithium đáng lẽ ra phải nâng đỡ chúng tôi, nhưng giờ đây, nó chỉ mang lại nhiều vấn đề cho chúng tôi, và điều đó không còn hợp lý nữa.”
Tại khu mỏ Shamva, phía đông bắc Harare, Tsitsi Manyumwa đã cho Rest of World biết rằng cô đã khai thác được tới 30 tấn khoáng sản trong vài ngày cho đến tháng 9 năm 2023. Mặc dù có giấy phép, cô cho biết đã gặp khó khăn với việc giá cả tụt giảm mà các thương nhân Trung Quốc đưa ra và, vì vậy, cô đã ngừng khai thác lithium. Các quy định của chính phủ, Manyumwa cho biết, đã gây bất lợi cho những người chơi nhỏ như cô trong khi tạo lợi thế cho người nước ngoài và “những ông lớn với nhiều vốn”.
Vào một buổi sáng tháng Tư, Victor Simango, 66 tuổi, một trong những nhân viên lâu năm nhất tại Bikita Minerals, đã dẫn Rest of World đi thăm mỏ trên một chiếc Toyota Land Cruiser cũ nhưng được bảo trì tốt. Simango là quản lý khai thác và đã làm việc tại mỏ từ năm 1981, sau khi thừa hưởng công việc tại một trong những nhà máy chế biến thiếc từ cha mình. Bụi bay lên phía sau chiếc xe khi nó chạy lên và xuống những con đường đất nhếch nhác ở mỏ. Ở một đầu, nước đang được bơm lên từ dưới lòng đất khi công ty đang đào sâu và mở rộng một hố. Ở đầu kia, Simango giải thích rằng trước đây, ông thường tìm các loại trái cây hoang dã trong những ngọn núi xanh tươi đã bị biến đổi thành những khu vực khai thác. “Tôi cảm thấy tự hào” khi là một phần của công ty, ông nói.
Trong lời kể của Simango, việc Sinomine tiếp quản là một câu chuyện về sự mở rộng và hiệu quả. Nhiều hố mới đã được đào. Nhiều hoạt động khoan đã bắt đầu. Các nhà máy chế biến mới đang được xây dựng. “Chúng tôi làm việc 24/7,” ông tự hào. “Sản xuất không bao giờ dừng lại.”
Sự cải tiến tại mỏ, Simango cho biết, cũng bao gồm bảo mật. Rãnh mới xung quanh cơ sở và sự gia tăng các nhân viên bảo vệ vũ trang đã gần như ngăn chặn được việc khai thác bất hợp pháp. Tuy nhiên, ông thừa nhận rằng nhiều thứ mà những thợ mỏ bất hợp pháp lấy đi là những chất thải dự kiến sẽ bị bỏ đi. “Khi chúng tôi sản xuất, chúng tôi có những vật liệu không mong muốn mà chúng tôi đổ bỏ vào bãi thải,” ông nói. “Nhưng chúng tôi sẽ vứt đi một số vật liệu có giá trị.”
Khi được hỏi về vụ việc bắn Darlington Vivito, Nikisi nói rằng cả mỏ lẫn nhân viên của nó chưa bị buộc tội tội phạm. Người phát ngôn của cảnh sát tỉnh nói với Rest of World rằng vụ án vẫn đang được điều tra và “cá nhân bị cáo buộc vẫn đang bị truy nã.”
Ngôi mộ của Darlington Vivito nằm dưới một đống đá trên một sườn đồi gần nhà của gia đình cậu trên núi Sosera. Vào một buổi sáng âm u tháng Năm, cha của Vivito đang thu hoạch ngô trong cánh đồng gần đó, trong khi mẹ cậu, Jestina Makuse, dẫn đường lên đồi đến ngôi nhà của họ, gồm những căn bếp lợp tranh và một căn phòng ba gian làm bằng tôn. Gà và gà tây đi lang thang trong sân. Một đôi bồ câu kêu cu cu trên một cái cây lớn.
Gia đình đã biết chuyện gì đã xảy ra với Vivito khi cha cậu nhận được một cuộc gọi hoảng loạn từ người em họ đã cùng cậu ở mỏ. Người cha hoảng loạn đã nhanh chóng đến một bệnh viện tỉnh và đã thét lên khi nhìn thấy con trai mình nằm im trên giường bệnh.
Vivito đã được chuyển đến một bệnh viện tại Harare để điều trị cho vết thương ở đầu. Gia đình, phải chật vật với tài chính, đã phải vay tiền từ những người hảo tâm, các câu lạc bộ tiết kiệm cộng đồng và họ hàng để gom góp 4.500 USD cho chi phí y tế. Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.
“Tôi cảm thấy một nỗi đau nhói trong tim mỗi khi tôi cố gắng nghĩ về Darlington,” Makuse nói. “Cậu ấy đã chết chỉ trong chớp mắt, và không ai dường như quan tâm.” Gia đình đã không nhận được bất kỳ thông tin nào từ mỏ về những gì đã xảy ra, bà nói thêm. “Con tôi chẳng làm gì sai.”
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2025/zimbabwe-lithium-mining-boom/
Khi đêm xuống, cặp đôi bắt đầu thực hiện thói quen thường ngày của mình. Sau khi tụ tập với một số thanh niên khác, họ đã bắt chuyến xe nhờ ra khỏi thị trấn. Tiếp theo, họ đã đi bộ 8 km qua những bụi cây đầy gai, hướng về mỏ Bikita Minerals, nơi chứa đựng mỏ lithium lớn nhất tại đất nước này. Sau đó, họ đã lén lút vào trong.
Mỏ khoảng 1.500 hecta này được bảo vệ bởi các nhân viên an ninh vũ trang. Vivito và nhóm của mình tìm kiếm một khu vực vắng vẻ trong mỏ, làm việc dưới ánh đèn pin. Họ đã nhắm tới những đống đá lithium mà công nhân mỏ đã khai thác trong suốt cả ngày, tìm kiếm những miếng tốt nhất và đặt chúng vào túi. Dưới ánh sáng mờ mịt của đêm, những nhóm khai thác bất hợp pháp khác cũng đang hoạt động trong những khu vực riêng của họ, trong khi các nhân viên bảo vệ tuần tra.
Tại Zimbabwe, trong khi tài nguyên khoáng sản dồi dào, nhưng nhiều năm qua lại chịu đựng sự cáo buộc về quản lý kém và tham nhũng, việc khai thác khoáng sản cá nhân — có hoặc không có giấy phép — đã trở thành điều phổ biến. Ước tính có tới 1,5 triệu người Zimbabwe tham gia vào việc khai thác quy mô nhỏ, chỉ khoảng 15% trong số họ có giấy phép. Một số người khai thác bất hợp pháp trên những vùng đất chưa phát triển hoặc trong các khu mỏ đã bỏ hoang. Những người như Vivito, thì lén lút vào các mỏ do chính quyền hay công ty điều hành.
Cuộc cách mạng xe điện đã tạo ra một làn sóng toàn cầu tìm kiếm lithium, một thành phần thiết yếu của pin EV. Zimbabwe sở hữu một trong những nguồn lithium lớn nhất thế giới và là nhà cung cấp hàng đầu khoáng sản này tại châu Phi. Doanh thu từ xuất khẩu lithium hàng năm đã tăng từ 1,8 triệu USD vào năm 2018 lên hơn 80 triệu USD chỉ trong quý đầu năm 2025, và các chuyên gia vẫn thấy tiềm năng chưa được khai thác. Nhiều mỏ lithium lớn của đất nước đã được các công ty Trung Quốc mua lại hoặc xây dựng từ cuối năm 2021.
Trung Quốc hiện có ngành công nghiệp xe điện hàng đầu thế giới và chiếm ưu thế trong chuỗi cung ứng lithium toàn cầu: khoảng 70% toàn bộ lithium được chế biến tại đây. Khi các quốc gia khác chạy đua theo, Bắc Kinh đã tăng cường vai trò của mình như một nhà đầu tư lớn trong ngành khai thác tại châu Phi. Tại Zimbabwe, quan hệ của Trung Quốc với chính quyền đặc biệt gần gũi, bắt nguồn từ thời kỳ ủng hộ nhóm du kích của nhà lãnh đạo tương lai Robert Mugabe trong cuộc đấu tranh giành độc lập vào những năm 1960. Người kế nhiệm Mugabe, Tổng thống Emmerson Mnangagwa, đã ủng hộ việc Trung Quốc tiếp quản các mỏ lithium, lập luận rằng chúng sẽ mang lại tăng trưởng kinh tế cho một đất nước mà gần một nửa dân số sống trong cảnh nghèo đói.
Tuy nhiên, nhiều cư dân ở các khu vực khai thác tại Zimbabwe cho rằng mối quan hệ với Trung Quốc đang dẫn đến sự khai thác thay vì lợi ích cho cộng đồng. Họ cho rằng sự bùng nổ lithium đã không mang lại lợi ích gì cho họ và thậm chí còn gây hại. Người dân cho biết họ đã bị buộc rời khỏi nhà của mình bởi sự mở rộng của các hoạt động tại các mỏ do Trung Quốc điều hành mà không có bồi thường. Họ cũng cho rằng đất nông nghiệp đã bị suy yếu và nguồn nước bị ô nhiễm. Một số cư dân phàn nàn rằng những công việc có lương cao tại các mỏ thường được lấp đầy bởi công nhân nhập khẩu từ Trung Quốc hoặc từ các thành phố của Zimbabwe, trong khi các công đoàn đã chỉ trích về điều kiện làm việc và mức lương.
Sự gia tăng bảo mật tại các mỏ đã dẫn đến việc bắt giữ các thợ mỏ bất hợp pháp. “Trung Quốc đang coi Zimbabwe như một thuộc địa, và đã đánh dấu đây là lãnh thổ của mình,” Farai Maguwu, giám đốc điều hành Trung tâm Quản lý Tài nguyên Thiên nhiên, một tổ chức nghiên cứu và vận động ở Harare, nói với Rest of World. Ngành khai thác mỏ của Zimbabwe từ lâu đã bị cáo buộc liên quan đến lợi ích tài chính của các tầng lớp lãnh đạo chính phủ và quân đội. Nhưng Maguwu đã cáo buộc Bắc Kinh đã góp phần tạo ra một môi trường thiếu trách nhiệm mà trong đó các nhà lãnh đạo Zimbabwe “không có hành động để bảo vệ quyền lợi của nhân dân mình” — nhắc lại những chỉ trích về hoạt động khai thác của Trung Quốc trên khắp lục địa.
Đại sứ quán Trung Quốc tại Harare từ chối bình luận. Wilfred Munetsi, Giám đốc truyền thông phó Bộ Tài nguyên Khoáng sản và Phát triển Khai thác của Zimbabwe, đã phủ nhận các cáo buộc về quản lý kém và cho rằng cáo buộc tham nhũng của giới tinh hoa trong ngành này là không có cơ sở. “Bộ hoạt động với sự minh bạch và trách nhiệm,” ông nói với Rest of World.
Trong khi đó, tại địa phương, nhiều người Zimbabwe cảm thấy bị bỏ rơi. “Nhiều người sống gần các mỏ lithium sẽ mong đợi được hưởng lợi từ nguồn tài nguyên này,” Grasian Mkodzongi, một nhà nghiên cứu cấp cao tại Học viện Bắc Âu về Tài nguyên và Chuyển đổi Năng lượng, gần đây đã nhận xét. “Hiện tại, người địa phương là những người thua cuộc.”
Ông cho biết chủ sở hữu các mỏ không phải hoàn toàn là người chịu trách nhiệm cho tình trạng này. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô trên toàn quốc vào năm 2022 thực sự đã khiến các công ty có cơ sở chế biến có quyền kiểm soát giá cả. Kết hợp với sự sụt giảm tiếp theo trong giá lithium toàn cầu, điều này đã tàn phá ngành khai thác quy mô nhỏ của Zimbabwe. “Các công ty lo lắng rằng những người khai thác bất hợp pháp đang phá vỡ lợi nhuận của họ, và chính phủ tất nhiên muốn kiểm soát điều đó vì lợi ích doanh thu,” Mkodzongi cho biết. Ông cũng cho biết rằng các mỏ tư nhân đã chứng kiến sự quân sự hóa gia tăng trong bảo mật.
Rest of World đã trò chuyện với những người khai thác không chính thức trong các chuyến thăm đến các cộng đồng quanh bốn mỏ lithium. Lithium họ tìm thấy được bán cho các trung gian, xuất khẩu ra nước ngoài và hòa vào kho hàng toàn cầu. Nhưng thông điệp chính của họ là sự bùng nổ khoáng sản mà họ nghĩ sẽ là một phước lành lại mang đến nỗi đau. Những thợ mỏ như Vivito biết rằng công việc của họ là bất hợp pháp — nhưng không cảm thấy đó là điều sai trái về mặt đạo đức. Họ tin rằng họ nên có quyền tự nuôi sống mình với lithium chôn vùi quanh Zimbabwe. “Đó là cách duy nhất chúng tôi có thể được hưởng lợi,” một thợ mỏ bất hợp pháp 31 tuổi ở thị trấn Shamva, người muốn giấu tên, cho biết.
Những thợ mỏ bất hợp pháp này đã phải đối mặt với nguy cơ bị thương và tử vong do ngã và sập hầm, cũng như có thể gặp phải các nhân viên an ninh của công ty. Những phụ nữ làm việc bất hợp pháp tại các mỏ nói với Rest of World rằng họ đã bị xâm hại tình dục trong khi làm việc.
Vivito đã bỏ học ba năm trước để giúp đỡ gia đình, đang vật lộn để sống sót từ nông nghiệp tự cung tự cấp. Cậu đã cố gắng nhưng không thành công để tìm một công việc chính thức tại mỏ khai thác, làm công việc sắp xếp và bảo vệ.
Cuối cùng, cậu đã chuyển sang khai thác bất hợp pháp. Cậu đã làm việc này khoảng ba tháng vào tối hôm đó vào tháng Ba năm 2023. Theo một thành viên trong nhóm của Vivito, công việc ngày hôm đó đã thành công — họ đã thu thập một đống lớn đá lithium. Nhưng khi họ cố gắng rời khỏi mỏ, họ phát hiện ra một chiếc xe tải với một nhân viên bảo vệ vũ trang chặn đường.
“Anh ấy bắt đầu bắn,” một thợ mỏ đồng đội của Vivito nhớ lại. “Darlington đã kêu lên và ngã.” Vivito đã bị bắn vào đầu.
Đặt tại tỉnh Masvingo, Bikita có dân số khoảng 177.000 người, chủ yếu sống từ nông nghiệp tự cung cấp, thương mại và khai thác. Nhiều ngọn đồi và núi bao quanh chứa đựng các mỏ khoáng sản quan trọng: lithium, thiếc và vàng, trong số những thứ khác. Trong nhiều thập kỷ, những tài nguyên này đã thu hút các thợ mỏ đủ loại — từ các thợ mỏ địa phương làm việc tại đất công cho đến các công ty lớn như Sinomine, công ty Trung Quốc đã mua mỏ Bikita Minerals vào tháng 1 năm 2022.
Gần đây, sự bùng nổ lithium đã mang đến một làn sóng hoạt động mới cho các trung tâm thị trấn của huyện, nơi các doanh nghiệp như cửa hàng di động và cửa hàng quần áo phục vụ cho thợ mỏ và thương nhân khoáng sản.
Vào một buổi tối gần đây tại Chinhamo, một thị trấn gần mỏ Bikita, đường phố nhộn nhịp với âm nhạc dancehall và Sungura phát ra từ các quán bar ọp ẹp. Một người phụ nữ bán gà và thịt nướng ở một góc, trong khi các công nhân mỏ trong bộ đồng phục nhâm nhi những chai bia lớn gần đó. Sáng hôm sau, khi các nhân viên bar dọn dẹp bàn và quét dọn sàn, những con đường tương tự lại đông đúc với những người bán hàng rong bán quần áo, chăn và các gói bột rửa bát, một sản phẩm phụ từ khai thác dùng cho việc rửa bát.
Mỏ Bikita nằm cách Chinhamo vài km và được bao quanh bởi những bãi thải lớn. Dưới quyền sở hữu của Sinomine, ranh giới của nó đã mở rộng ra khi công ty đã thêm các cơ sở và hố lộ thiên mới. Nhiều người bán rau quả cũng đã đông đúc thêm bên lối rẽ từ con đường chính vào cổng mỏ.
Bên trong khu phức hợp mỏ rộng lớn, các lối đi bằng thép và các tòa nhà làm bằng kim loại sóng nằm cạnh những hố đất xám và cam. Mỏ hiện đang tuyển dụng 1.460 người, với thêm 1.400 người làm việc cho các nhà thầu của công ty, theo lời Collen Nikisi, một người phát ngôn của Bikita Minerals. Chính sách của công ty quy định rằng 80% trong số đó nên được tuyển dụng từ địa phương.
“Chúng tôi cung cấp việc làm an toàn, ổn định và được trả lương hợp lý cho các thành viên cộng đồng địa phương,” Nikisi nói thêm, đồng thời nhấn mạnh rằng công ty thường xuyên bị kiểm tra bởi các cơ quan chức năng về thực tiễn lao động của mình. “Chúng tôi cũng nhận thức được rằng giấy phép xã hội để hoạt động của chúng tôi được sinh ra từ cộng đồng địa phương mà chúng tôi phục vụ.”
Nikisi cho biết Sinomine đã cam kết hơn 30 triệu USD trong hai năm rưỡi để đầu tư vào cộng đồng, bao gồm việc đưa điện đến các cộng đồng nông thôn, khoan giếng để cung cấp nước sạch, bảo trì và xây dựng đường, cũng như hỗ trợ cho các trường học địa phương. “Bikita Minerals đóng góp cho cộng đồng trực tiếp và gián tiếp thông qua thuế và tiền bản quyền mà chúng tôi trả, việc làm mà chúng tôi tạo ra, lực lượng lao động địa phương mà chúng tôi nâng cao trình độ, cơ hội kinh doanh địa phương mà chúng tôi tạo ra, cơ sở hạ tầng mà chúng tôi xây dựng và các sáng kiến giáo dục và y tế cộng đồng mà chúng tôi hỗ trợ.”
Sự giàu có khoáng sản của Zimbabwe từ lâu đã là cả một phước lành và một lời nguyền. Đại gia khai thác mỏ người Anh Cecil Rhodes đã gia nhập vào vùng đất lúc đó thuộc Vương quốc Ndebele vào năm 1888, với hy vọng tìm kiếm những mỏ vàng chưa được khai thác. Rhodes và Công ty Nam Phi của ông đã lừa vua, khiến ông này ban quyền khai thác độc quyền cho họ trước khi lật đổ vua. Rhodes đã gọi đất nước mới của mình là Rhodesia, mở ra một chương mới đầy máu và tàn phá trong lịch sử thực dân của châu Phi. Sau khi giành độc lập vào năm 1980, khi Mugabe nắm quyền, khai thác vẫn là xương sống của nền kinh tế quốc gia, nhưng các công ty nước ngoài đã kiểm soát tới 95% sản lượng khoáng sản. Trong những năm tiếp theo, khi căng thẳng xung quanh quyền sở hữu đất gia tăng, Mugabe đã thúc đẩy việc sở hữu địa phương các mỏ, cuối cùng yêu cầu mỗi mỏ phải có ít nhất 51% cổ phần thuộc về người Zimbabwe.
Tuy nhiên, phần lớn sự giàu có khoáng sản của đất nước vẫn chưa được phát triển, và ngành này đã được quản lý kém. Thay vì tìm kiếm việc làm tại các mỏ, nhiều người Zimbabwe đã chuyển sang đào bới riêng. Ngày nay, các mỏ khoáng sản như vàng thường được phát hiện khắp Zimbabwe, ven các con sông, trên cánh đồng và trong các mỏ bỏ hoang. Người dân thường múc vàng dưới lòng sông, vào các hầm bỏ hoang, và khai thác các trụ đất dưới lòng đất mà những hoạt động lớn hơn để lại, điều này đôi khi dẫn đến chết chóc do sập hầm.
Mountain Mujakachi, một cựu thợ mỏ bất hợp pháp hiện đang đấu tranh cho cộng đồng, có tính cách ôn hòa và điềm đạm. Anh đã gặp Rest of World vào tháng 5 tại một hồ bùn được xây dựng bởi Bikita Minerals. Hồ chứa nước đục màu tràm nước thải từ khai thác mỏ và đã lấp đầy một khu vực rộng lớn, bao gồm cả nguồn nước trước đó mà cư dân sử dụng để uống.
Hiện 32 tuổi, Mujakachi chuyển đến Bikita cùng gia đình vào cuối những năm 1990, khi khai thác bất hợp pháp rất phổ biến tại cộng đồng. Vào thời điểm đó, lithium gần như không có giá trị; nó chủ yếu được sử dụng trong sản xuất kính chịu nhiệt và gốm sứ. Khi không ở trường, Mujakachi thường theo dõi các thành viên trong gia đình khai thác khoáng sản trong một khu rừng gần nhà. Đôi khi anh giúp đỡ bằng cách mang nước và thức ăn, và cuối cùng đã học cách khai thác khoáng sản cho riêng mình. “Tôi đã trở nên đam mê khai thác quy mô nhỏ từ khi còn nhỏ, sau khi thấy cách nó có thể thay đổi cuộc sống của người dân tốt hơn,” Mujakachi kể lại, nhấn mạnh việc mỏ đọng lại với cuộc sống của nhiều người.
Trong nhiều thập kỷ, cư dân địa phương đã khai thác không chính thức tại mỏ Bikita Minerals để lấy vàng, tantalite và ngọc lục bảo. Trước khi nó được mua bởi Sinomine vào năm 2022, mỏ này đã thuộc sở hữu chủ yếu của African Metals Management Services, một công ty có trụ sở tại Mauritius, và một công ty do một nhà đầu tư người Đức dẫn dắt. An ninh tại mỏ khá thưa thớt, Mujakachi và những người khác cho biết, và các thợ mỏ không chính thức thường làm việc mà không gặp phải vấn đề gì bằng cách gỡ bỏ khoáng sản còn sót lại trong những khu vực bỏ hoang, bán những gì họ tìm thấy trên thị trường chợ đen.
Vào năm 2017, Mujakachi bắt đầu một bằng đại học bốn năm về nghiên cứu phát triển, được truyền cảm hứng bởi kinh nghiệm của mình với khai thác mỏ. Anh đã chi trả cho việc học bằng cách khai thác trên đất công và ở mỏ Bikita Minerals, cho đến khi ngừng khai thác không chính thức và thành lập một tổ chức vận động địa phương. “Khai thác luôn là quan trọng đối với cộng đồng của chúng tôi, và thông qua đó, có tiềm năng để cuộc sống của người dân tốt hơn,” anh nói với Rest of World. Anh tin rằng chính phủ nên cấp nhiều giấy phép hơn cho người dân địa phương và đầu tư vào các dự án khai thác quy mô nhỏ, đồng thời tạo ra các chính sách thúc đẩy các công ty khai thác có trách nhiệm xã hội hơn: tuyển dụng nhiều cư dân hơn, phát triển cơ sở hạ tầng và phục hồi môi trường.
Khi sự quan tâm toàn cầu đến xe điện gia tăng sau Thỏa thuận Paris năm 2015 về biến đổi khí hậu, sau đó tăng mạnh vào năm 2021, Mujakachi và các thợ mỏ không chính thức khác bắt đầu tập trung vào lithium. Các thương nhân khoáng sản Trung Quốc đã thành lập cửa hàng ở khu vực này, tạo ra một sự phấn khởi trong cộng đồng, và đã có sự bùng nổ trong thị trường lithium chợ đen. Thu nhập từ khai thác của Mujakachi tăng vọt, ngay cả khi ngày càng nhiều người địa phương đổ xô vào việc khai thác bất hợp pháp.
Vào tháng 6 năm 2022, Chủ tịch Sinomine, Wang Pingwei, đã đến Zimbabwe từ Trung Quốc để tham dự lễ ra mắt mỏ Bikita Minerals mà công ty vừa mua với giá 180 triệu USD. Tổng thống Mnangagwa — người đã tuyên bố Zimbabwe “mở cửa cho kinh doanh” với các nhà đầu tư nước ngoài sau khi giành quyền kiểm soát từ tay Mugabe trong một cuộc đảo chính vào năm 2017 — đã làm chủ lễ khai trương.
“Là một công ty Trung Quốc có trách nhiệm, do đó Sinomine sẽ mở rộng đầu tư, mang đến nhiều việc làm, [và] phát triển cơ hội cho người dân địa phương,” Wang nói, đồng thời Sinomine thông báo sẽ có thêm khoản đầu tư 200 triệu USD để mở rộng sản xuất và hứa hẹn giúp cộng đồng có việc làm với mức lương cao hơn và đầu tư vào địa phương.
Giữa việc chuyển nhượng và mở rộng mỏ, an ninh đã gia tăng. Sinomine đã xây dựng hàng rào và đào một rãnh xung quanh ranh giới mỏ đang mở rộng, thuê thêm nhân viên bảo vệ vũ trang, và làm việc với cảnh sát để siết chặt các hoạt động khai thác chợ đen.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết Sinomine đã gặp phải nhiều vụ trộm khoáng sản nghiêm trọng, và công ty đã phải tăng cường bảo mật. Ông cho biết trong sáu tháng cuối năm 2023, đã có 50 thợ mỏ bất hợp pháp bị bắt và 25 xe tải bị tạm giữ, mặc dù ông không cung cấp thêm số liệu. Một phát ngôn viên của cảnh sát tỉnh không trả lời yêu cầu bình luận về các vụ bắt giữ.
Đối với những người khai thác bất hợp pháp, công việc trở nên tốn kém hơn và tiếp tục đầy nguy hiểm. Ba người trong số họ cho biết họ hiện phải hối lộ cho các nhân viên bảo vệ hoặc nhà thầu vận chuyển để khai thác khoáng sản tại mỏ và chuyển đi những gì họ tìm thấy. Tuy nhiên, nhiều người không coi công việc của họ là sai trái. Trong các cuộc phỏng vấn với Rest of World, hai thợ mỏ bất hợp pháp đã gặp Darlington Vivito tại Bikita Minerals đã mô tả cậu là một người vô tội. “Tất cả những gì cậu ấy muốn làm là kiếm tiền để giúp đỡ gia đình mình, giống như tất cả chúng tôi,” một người nói.
Sáu phụ nữ cho biết họ đã bị xâm hại tình dục khi làm việc bất hợp pháp tại mỏ — một vấn đề đã tồn tại trước khi Sinomine tiếp quản, nhưng theo bốn phụ nữ, vấn đề đã trở nên xấu hơn dưới quyền sở hữu của công ty này. Tất cả các phụ nữ đều cho biết họ đã bị xâm hại bởi các nhân viên bảo vệ, trong khi hai người cho biết họ đã bị tấn công bởi các thợ mỏ khác. Một phụ nữ, một bà mẹ đơn thân không muốn nêu tên, cho biết mình bắt đầu làm việc khai thác lithium bất hợp pháp vào năm 2019, khi mới 17 tuổi, trong khi đang rất cần việc làm. Cô kể lại việc mình bị xâm hại tình dục bởi một nhân viên bảo vệ khi mỏ vẫn thuộc sở hữu trước đó. Các vụ xâm hại tình dục đã trở nên phổ biến hơn, cô nói, sau khi các biện pháp an ninh tăng cường dưới thời Sinomine. “Nó đã [khó khăn] hơn khi người Trung Quốc đến, và đó là khi các vụ lạm dụng gia tăng, vì chúng tôi phải trả tiền để vào mỏ,” người phụ nữ nói.
Mẹ và chị gái của cô đều ủng hộ các cáo buộc của cô về những lần xâm hại tình dục lặp đi lặp lại. Giống như những người phụ nữ khác được phỏng vấn bởi Rest of World, cô cho biết cảm thấy không thể báo cáo các cuộc tấn công này cho chính quyền. “Chúng tôi không thể và không thể báo cáo điều này vì chúng tôi đang ăn cắp,” cô nói. “Cuối cùng, chúng tôi chấp nhận rằng đây là điều mà chúng tôi phải đối mặt.”
Cảm giác không thể báo cáo về tội xâm hại tình dục hoặc lạm dụng khác là một cảm giác phổ biến trong số các thợ mỏ bất hợp pháp, theo Leonard Mabasa của Mạng lưới Cư dân Buhera, một tổ chức phi lợi nhuận vận động cho các cộng đồng khai thác của Zimbabwe. “Phần lớn các vụ lạm dụng đều không được báo cáo vì thợ mỏ sợ phải báo cáo, biết rằng họ đang vi phạm pháp luật,” ông nói với Rest of World.
Một phát ngôn viên của cảnh sát tỉnh không trả lời các câu hỏi về các cáo buộc xâm hại tình dục tại mỏ. Nikisi nói với Rest of World rằng Bikita Minerals không có các trường hợp xâm hại tình dục được ghi nhận, “với không có báo cáo nào được nộp tại căn cứ cảnh sát tại chỗ hoặc thông qua các công đoàn và các thủ lĩnh địa phương. Công ty nhấn mạnh cam kết giải quyết các vấn đề như vậy thông qua một chính sách giới tính vững mạnh và các văn phòng dành riêng.”
Trong khi đó, một số người dân địa phương ở Bikita nói rằng họ vẫn chưa thấy những lợi ích mà Sinomine hứa hẹn mang lại cho cộng đồng.
Ishmael Mudhe, một người đứng đầu giám sát 100 ngôi làng trong khu vực, nói với Rest of World rằng khoảng 900 người địa phương đã được tuyển dụng tại mỏ, phần lớn trong các vị trí thấp lương. Tuy nhiên, ông cho biết những hứa hẹn của Sinomine về phát triển địa phương vẫn chưa đủ. “Chúng tôi không thấy bất kỳ sự phát triển thực sự nào từ công ty Trung Quốc,” Mudhe nói. “Chúng tôi cần thấy điều gì đó sẽ phục vụ cho các thế hệ, ngay cả khi mỏ ngừng hoạt động.”
Ông cũng cho biết rằng sự sở hữu trước đây của mỏ có mối quan hệ tốt hơn với công nhân và cộng đồng rộng lớn hơn, với một sự hiểu biết tốt hơn về văn hóa và giá trị địa phương, cùng với sự giao tiếp hiệu quả hơn với cư dân. Ông cho biết cộng đồng nuối tiếc rằng những chủ sở hữu trước đây “vẫn còn đảm nhận vị trí.” Nhưng ông đổ lỗi chính cho chính phủ. “Người Trung Quốc đang tận dụng các chính sách yếu kém trong nước,” ông nói. “Không có trách nhiệm xã hội từ công ty, và luật của chúng tôi không thể buộc họ phải chịu trách nhiệm.”
“Công nhân đang bị đối xử tương tự như dưới chế độ [Ian] Smith,” Mudhe nói thêm, đề cập đến người lãnh đạo thuộc địa cuối cùng của Zimbabwe trước độc lập.
Munetsi, quan chức Bộ Tài nguyên Khoáng sản, nói với Rest of World rằng việc đề cập đến chủ nghĩa thực dân “phớt lờ những kết quả hữu hình” như việc tạo ra việc làm, phát triển cơ sở hạ tầng, chuyển giao công nghệ và lợi nhuận xuất khẩu. “An toàn của công nhân và thực tiễn lao động công bằng là điều không thể thương lượng,” ông nói, đồng thời cho biết rằng chính phủ có các biện pháp để “rạch ròi thực thi trách nhiệm xã hội.”
“Chúng tôi nhận thức được những lo ngại nêu ra tại Bikita và đã khởi động một cuộc điều tra đa cơ quan thông qua Sáng kiến Kiểm toán Khai thác Trách nhiệm, nhằm đánh giá sự tuân thủ các tiêu chuẩn về môi trường, an toàn và tương tác với cộng đồng,” Munetsi cho biết. “Khi vi phạm được xác nhận, các biện pháp khắc phục sẽ được thực hiện, bao gồm cả hành động pháp lý và đình chỉ hoạt động. Chúng tôi khẳng định rằng tất cả các nhà đầu tư — bất kể nguồn gốc — phải tuân thủ luật pháp của Zimbabwe và Sáng kiến Khai thác Trách nhiệm của chúng tôi, yêu cầu phát triển cộng đồng, phục hồi môi trường và không dung thứ cho bạo lực giới.”
Sinomine đã công bố ít nhất 300 triệu USD đầu tư vào Bikita, bao gồm việc phát triển các hố khai thác mới, xây dựng các nhà máy chế biến mới, và xây dựng hồ bùn. Sự mở rộng này đã khiến công ty chặn lại các khu đất trước đây được cư dân sử dụng để chăn nuôi gia súc. Các làng sống và canh tác trên những vùng đất trước đây thuộc về mỏ đã bị cưỡng chế di dời. Một rãnh sâu 2 mét giờ đã bao quanh ranh giới của mỏ để ngăn cản những kẻ xâm nhập.
Vào tháng Tư, Rest of World đã gặp gỡ những người quanh Bikita bị ảnh hưởng bởi sự mở rộng gần đây của mỏ. “Nhà chúng tôi đang ngập nước ngay bây giờ,” Mudzingwa Mabhachi, 86 tuổi, mô tả cách ông đã phải di dời sau khi ngôi nhà của mình bị ngập bởi việc xây dựng hồ bùn.
Tại một làng khác, Fanuel Chahwahwa, 72 tuổi, cho biết ông đã mất ngôi nhà của mình với tuổi đời 22 năm khi nó bị máy ủi san phẳng để xây dựng rãnh.
Sáu cư dân cho biết họ đã mất quyền tiếp cận các khu đất mà họ đã sử dụng trước đây cho sinh sống, canh tác, hoặc chăn nuôi gia súc khi mỏ mở rộng. Người dân đang nhận sự hỗ trợ từ Ủy ban Nhân quyền Zimbabwe để đàm phán bồi thường, Mudhe cho biết. Một số cư dân vẫn có khả năng trồng thực phẩm và chăn nuôi gia súc cho biết họ lo ngại rằng mỏ có thể cuối cùng sẽ đẩy họ đi nữa. Người dân cũng thông báo với một phương tiện truyền thông địa phương rằng do hồ bùn, quãng đường để tìm nước uống giờ đã dài 4 km.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết công ty đã khoan giếng để cung cấp cho cư dân gần hồ bùn một nguồn nước sạch thay thế. Ông đã phủ nhận các cáo buộc rằng công ty đã gây hại cho môi trường và cho biết công ty đang làm việc với Ủy ban Nhân quyền và các nhà lãnh đạo địa phương, bao gồm cả Mudhe, “để thảo luận và giải quyết các vấn đề ảnh hưởng đến cộng đồng.”
“Hoạt động của Bikita Minerals không làm cư dân bị di dời. Cư dân đã xâm phạm vào khu đất khai thác và xây dựng nhà cửa. Chúng tôi đang hỗ trợ các gia đình quan tâm như một phần của trách nhiệm ESG [môi trường, xã hội và quản trị] của mình,” Nikisi nói thêm. Khi được hỏi về cuộc điều tra của chính phủ mà Munetsi đã đề cập, ông cho biết công ty trải qua kiểm toán liên ngành hàng năm và kỳ vọng sẽ đáp ứng tất cả các yêu cầu của mình năm nay.
Một số người tìm việc tại các mỏ lithium của Zimbabwe đã báo cáo về các vấn đề với điều kiện làm việc. Các liên đoàn lao động đã bày tỏ lo ngại về tiêu chuẩn an toàn trong ngành, với Justice Chinhema, tổng thư ký của Liên đoàn Lao động và Khoáng sản Zimbabwe, cảnh báo về “xu hướng đáng lo ngại” của các vụ tai nạn. Ông nói với Rest of World rằng liên đoàn đã nhận được báo cáo về tai nạn tại Bikita Minerals. Tuy nhiên, tại nhiều mỏ trong cả nước, nhiều trường hợp không được báo cáo, điều này khiến rất khó để cung cấp số liệu chính xác.
Trong một sự cố xảy ra tại một mỏ ở thành phố Bindura vào năm 2024, một quản lý người Trung Quốc đã bị bắt gặp trên video buộc hai công nhân Zimbabwe vào thùng của một xe xúc lật bằng tay và nâng họ lên không trung. Đây là một trong những trong một loạt các cuộc xung đột bạo lực giữa người Trung Quốc và người dân địa phương, mà Hiệp hội Khoáng sản Zimbabwe đã gọi là “một lời nhắc nhở rõ ràng về sự cần thiết của các quy định chặt chẽ hơn và giám sát đối với các công ty Trung Quốc hoạt động tại Zimbabwe.”
Trong ba năm qua, việc khai thác hợp pháp trở nên khó khăn hơn với người dân Zimbabwe. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô năm 2022 đã khiến các thợ mỏ nhỏ phải phụ thuộc vào các công ty lớn và thường là các công ty Trung Quốc, những người có khả năng xây dựng các cơ sở chế biến. Trong khi đó, giá thị trường toàn cầu cho lithium đã giảm mạnh vào cuối năm 2022, do sự gia tăng nguồn cung và nhu cầu xe điện yếu đi.
Munetsi cho biết lệnh cấm xuất khẩu lithium thô sẽ giúp ngành khai thác của đất nước: “Bằng cách yêu cầu chế biến nội địa, chúng tôi khuyến khích đầu tư vào các cơ sở tinh chế ... tạo ra việc làm có tay nghề cao hơn và giữ giá trị của lithium trong vùng đất Zimbabwe.” Chính phủ đang làm việc để giảm thiểu tác động của các chính sách đến các thợ mỏ quy mô nhỏ, ông cho biết, bằng cách cung cấp quyền truy cập vào các dịch vụ chế biến do chính phủ phối hợp và hoàn tất một chiến lược Khai thác Tổ chức và Quy mô Nhỏ mới, mà các nhà vận động hy vọng sẽ chính thức hóa ngành và hỗ trợ cho các thợ mỏ địa phương và cộng đồng khai thác.
Đối với nhiều thợ mỏ quy mô nhỏ, tuy nhiên, bất kỳ sự hỗ trợ mới nào cũng có thể đến quá muộn. Vào cuối năm 2023, tại huyện Arcturus, cách Bikita khoảng 400 km về phía bắc, Rest of World đã gặp 46 tuổi Caleb Nyemba, người là một phần của một nhóm các cư dân địa phương hoạt động trên một phần nhỏ của một khối khai thác 24 hecta. Anh cho biết lệnh cấm xuất khẩu của chính phủ đã khiến anh gặp bất lợi. Nhóm này có giấy phép từ Bộ Tài nguyên Khoáng sản nhưng không có phương tiện để tiến hành khai thác thương mại quy mô lớn. Họ thường bán lithium cho các thương nhân Trung Quốc ở Harare. Trước đây, Nyemba cho biết, họ có thể bán với giá 1.200 USD mỗi tấn — nhưng giờ đây, giá đã giảm mạnh. Các thương nhân có thể chế biến lithium và bán ra quốc tế với giá cao hơn rất nhiều.
Những thợ mỏ như anh, Nyemba nói, bị khai thác như lao động giá rẻ. “Nhiều người tiếp tục bán cho các thương nhân Trung Quốc do tuyệt vọng,” anh nói. “Lithium đáng lẽ ra phải nâng đỡ chúng tôi, nhưng giờ đây, nó chỉ mang lại nhiều vấn đề cho chúng tôi, và điều đó không còn hợp lý nữa.”
Tại khu mỏ Shamva, phía đông bắc Harare, Tsitsi Manyumwa đã cho Rest of World biết rằng cô đã khai thác được tới 30 tấn khoáng sản trong vài ngày cho đến tháng 9 năm 2023. Mặc dù có giấy phép, cô cho biết đã gặp khó khăn với việc giá cả tụt giảm mà các thương nhân Trung Quốc đưa ra và, vì vậy, cô đã ngừng khai thác lithium. Các quy định của chính phủ, Manyumwa cho biết, đã gây bất lợi cho những người chơi nhỏ như cô trong khi tạo lợi thế cho người nước ngoài và “những ông lớn với nhiều vốn”.
Vào một buổi sáng tháng Tư, Victor Simango, 66 tuổi, một trong những nhân viên lâu năm nhất tại Bikita Minerals, đã dẫn Rest of World đi thăm mỏ trên một chiếc Toyota Land Cruiser cũ nhưng được bảo trì tốt. Simango là quản lý khai thác và đã làm việc tại mỏ từ năm 1981, sau khi thừa hưởng công việc tại một trong những nhà máy chế biến thiếc từ cha mình. Bụi bay lên phía sau chiếc xe khi nó chạy lên và xuống những con đường đất nhếch nhác ở mỏ. Ở một đầu, nước đang được bơm lên từ dưới lòng đất khi công ty đang đào sâu và mở rộng một hố. Ở đầu kia, Simango giải thích rằng trước đây, ông thường tìm các loại trái cây hoang dã trong những ngọn núi xanh tươi đã bị biến đổi thành những khu vực khai thác. “Tôi cảm thấy tự hào” khi là một phần của công ty, ông nói.
Trong lời kể của Simango, việc Sinomine tiếp quản là một câu chuyện về sự mở rộng và hiệu quả. Nhiều hố mới đã được đào. Nhiều hoạt động khoan đã bắt đầu. Các nhà máy chế biến mới đang được xây dựng. “Chúng tôi làm việc 24/7,” ông tự hào. “Sản xuất không bao giờ dừng lại.”
Sự cải tiến tại mỏ, Simango cho biết, cũng bao gồm bảo mật. Rãnh mới xung quanh cơ sở và sự gia tăng các nhân viên bảo vệ vũ trang đã gần như ngăn chặn được việc khai thác bất hợp pháp. Tuy nhiên, ông thừa nhận rằng nhiều thứ mà những thợ mỏ bất hợp pháp lấy đi là những chất thải dự kiến sẽ bị bỏ đi. “Khi chúng tôi sản xuất, chúng tôi có những vật liệu không mong muốn mà chúng tôi đổ bỏ vào bãi thải,” ông nói. “Nhưng chúng tôi sẽ vứt đi một số vật liệu có giá trị.”
Khi được hỏi về vụ việc bắn Darlington Vivito, Nikisi nói rằng cả mỏ lẫn nhân viên của nó chưa bị buộc tội tội phạm. Người phát ngôn của cảnh sát tỉnh nói với Rest of World rằng vụ án vẫn đang được điều tra và “cá nhân bị cáo buộc vẫn đang bị truy nã.”
Ngôi mộ của Darlington Vivito nằm dưới một đống đá trên một sườn đồi gần nhà của gia đình cậu trên núi Sosera. Vào một buổi sáng âm u tháng Năm, cha của Vivito đang thu hoạch ngô trong cánh đồng gần đó, trong khi mẹ cậu, Jestina Makuse, dẫn đường lên đồi đến ngôi nhà của họ, gồm những căn bếp lợp tranh và một căn phòng ba gian làm bằng tôn. Gà và gà tây đi lang thang trong sân. Một đôi bồ câu kêu cu cu trên một cái cây lớn.
Gia đình đã biết chuyện gì đã xảy ra với Vivito khi cha cậu nhận được một cuộc gọi hoảng loạn từ người em họ đã cùng cậu ở mỏ. Người cha hoảng loạn đã nhanh chóng đến một bệnh viện tỉnh và đã thét lên khi nhìn thấy con trai mình nằm im trên giường bệnh.
Vivito đã được chuyển đến một bệnh viện tại Harare để điều trị cho vết thương ở đầu. Gia đình, phải chật vật với tài chính, đã phải vay tiền từ những người hảo tâm, các câu lạc bộ tiết kiệm cộng đồng và họ hàng để gom góp 4.500 USD cho chi phí y tế. Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.
“Tôi cảm thấy một nỗi đau nhói trong tim mỗi khi tôi cố gắng nghĩ về Darlington,” Makuse nói. “Cậu ấy đã chết chỉ trong chớp mắt, và không ai dường như quan tâm.” Gia đình đã không nhận được bất kỳ thông tin nào từ mỏ về những gì đã xảy ra, bà nói thêm. “Con tôi chẳng làm gì sai.”
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2025/zimbabwe-lithium-mining-boom/
