Vào mùa thu năm ngoái, Không quân Mỹ đã công bố chương trình Next Generation Air Dominance (NGAD) với mục tiêu chế tạo chiếc máy bay chiến đấu thứ sáu thật sự đầu tiên trên thế giới. Tuy nhiên, chương trình này lại cần phải quay lại bước vẽ sơ đồ. Cuối cùng, Frank Kendall, khi đó là Bộ trưởng Không quân, đã quyết định để lại sự lựa chọn cho chính quyền Trump sắp nhậm chức. Hiện tại, quân đội vẫn đang xem xét việc có nên phát triển một chiến đấu cơ tàng hình thế hệ mới hay không, nhưng chắc chắn họ dự định mua ít nhất 1.000 máy bay không người lái chiến đấu trong các đợt liên tiếp để hỗ trợ cho đội hình hiện tại gồm các tiêm kích F-35 trong các trận chiến trên không.
Trong một hội nghị vào đầu tháng này, tập trung vào phát triển chuyên môn cho Không quân Mỹ, Lực lượng Không gian Mỹ và các ngành công nghiệp hàng không vũ trụ và quốc phòng, Tướng David Allvin của Không quân Mỹ đã chính thức công bố các ký hiệu quân sự cho các nguyên mẫu máy bay không người lái chiến đấu đã được chọn vào tháng Tư năm ngoái cho lô đầu tiên gồm 100-150 "máy bay bạn" thường được gọi là “Loyal Wingmen” trong ngành công nghiệp.
"Đây là lần đầu tiên trong lịch sử của chúng ta, chúng tôi có một ký hiệu chiến đấu cho YFQ-42 Alpha và YFQ-44 Alpha," Allvin nói trong bài phát biểu khai mạc tại hội nghị. "Có thể điều này chỉ mang tính biểu tượng, nhưng nó đang cho thế giới thấy rằng chúng ta đang bước vào một chương mới trong cuộc chiến tranh trên không."
Nguyên mẫu từ General Atomics Aeronautical Systems, nhà sản xuất máy bay không người lái chiến đấu cho Không quân, giờ đây đã được chỉ định là YFQ-42A. Trong khi đó, chiếc máy bay không người lái "Fury" do Anduril, một công ty mới từ Silicon Valley, thiết kế đã nhận được ký hiệu chính thức YFQ-44A.
Mặc dù có vẻ như những chữ cái trong ký hiệu là khá khó hiểu, nhưng phần "YFQ" thực sự chứa đựng rất nhiều ý nghĩa, hé lộ cách mà các máy bay này có thể chiến đấu với những lực lượng không quân đủ khả năng thách thức Mỹ - đặc biệt là Trung Quốc.
Ký hiệu “Y” ở đầu tên cho thấy các máy bay không người lái chiến đấu là nguyên mẫu và có khả năng phát triển thành phiên bản sản xuất hàng loạt hoàn thiện - khác với các máy bay thử nghiệm được gán ký hiệu “X”, như chiếc máy bay siêu thanh X-59 của NASA. Như vậy, ít nhất một trong các nguyên mẫu này có khả năng sẽ đi vào phục vụ.
Tiếp theo, hãy xem hai chữ cái kế tiếp. Lầu Năm Góc chỉ định các máy bay không người lái được sản xuất từ nhà máy bằng chữ “Q”. Sau đó, một hoặc nhiều chữ cái trước “Q” sẽ xác định vai trò của drone, chẳng hạn như “R” cho “Đo đạc”. (Quy tắc ngược lại được áp dụng cho các máy bay có người lái chuyển đổi thành máy bay không người lái, ví dụ như một tiêm kích F-16 chuyển thành drone được ký hiệu là QF-16.)
Trước đây, các máy bay không người lái lớn của Mỹ như MQ-1 Predator và MQ-9 Reaper đã nhận được ký hiệu “M” cho “Nhiều nhiệm vụ”, liên quan đến chiến đấu và các hoạt động đặc biệt. Những chiếc này được thiết kế cho các nhiệm vụ tiết kiệm nhiên liệu, bền bỉ, bay chậm và quần đảo trên một khu vực địa lý trong nhiều giờ đồng hồ.
Đặc điểm đó có nghĩa là ngay cả khi được trang bị tên lửa chống máy bay nhẹ Stinger, chúng vẫn thiếu khả năng để có thể tham gia vào các trận đấu với những tiêm kích nhanh nhẹn hơn, vũ khí mạnh hơn. Năm 2002, cuộc đấu duy nhất giữa một drone trang bị Stinger và một tiêm kích đối thủ đã kết thúc với việc chiếc MiG-25 của Iraq bắn hạ Predator của Mỹ.
Tuy nhiên, chữ “F” cho "Fighter" chỉ ra rằng các máy bay YFQ mới được xây dựng để chiến đấu trên không hiệu quả, ngay cả khi chúng sau này cũng đảm nhận các vai trò khác như tấn công mặt đất. Số hiệu 42 và 44 cũng cho thấy sự kế thừa từ loạt máy bay chiến đấu (chiếc gần nhất là F-35), thay vì loạt máy bay không người lái đa nhiệm có số hiệu thấp hơn. Chữ “A” sau số hiệu cho biết đây là biến thể ban đầu của thiết kế này.
Mặc dù vậy, lô máy bay không người lái đầu tiên không nhằm tái tạo đầy đủ khả năng của các tiêm kích có người lái, chẳng hạn như đạt tốc độ siêu thanh và mang theo radar mạnh. Cũng có dấu hiệu cho thấy những máy bay không người lái chiến đấu này không nhất thiết được tối ưu hóa cho các hoạt động tầm xa (một thách thức mà các drone dự kiến sẽ khắc phục trong tương lai) và không phải để có mức độ tàng hình cao - phần hút gió dưới bụng của YFQ-44A dường như ngăn cản việc mang vũ khí bên trong để giảm thiểu diện tích phản xạ radar.
Tuy nhiên, những máy bay này sẽ có tốc độ đủ để theo kịp các tiêm kích bay hiệu quả với tốc độ dưới siêu thanh trong khi mang theo hai tên lửa AIM-120 tầm xa, có thể được gán mục tiêu bởi các hệ thống cảm biến / nhắm mục tiêu trên các tiêm kích có người lái. Như vậy, chúng sẽ tăng cường sức mạnh hỏa lực trong trận chiến của mỗi tiêm kích có người lái và tạo ra nhiều mối đe dọa hơn từ các hướng khác nhau đối phương.
Những mục tiêu khiêm tốn cho lô máy bay không người lái chiến đấu đầu tiên phản ánh việc Không quân đang cẩn thận tìm hiểu cách sử dụng chúng. Trong khi ngày càng nhiều thiết kế Loyal Wingman được xây dựng và thử nghiệm trên toàn cầu, chưa một ai sử dụng chúng trong thực tế, đặc biệt là cho các cuộc chiến trên không.
Ngoại lệ gần nhất là máy bay ném bom tàng hình drone S-70 Okhotnik-B của Nga - được thiết kế để phối hợp với máy bay chiến đấu có người lái, mặc dù không phải để chiến đấu trên không. Một bài kiểm tra chiến đấu năm 2024 trên bầu trời Ukraine đã kết thúc tồi tệ cho Nga: Okhotnik đã rơi ra khỏi sự điều khiển và phải bị bắn hạ bởi máy bay Su-57 bạn, chỉ để xác máy bay được thu hồi bởi lực lượng Ukraine.
Các câu hỏi về tính năng ergonomics và tính tự động đang nổi lên. Các phi công lái máy bay F-35 đơn chỗ có thể điều khiển bao nhiêu Loyal Wingmen (như đã dự định) mà không làm phân tâm khỏi việc lái của họ? Và mức độ tự động hóa trên những chiếc drone này sẽ phản ứng như thế nào với những bất ổn trong liên lạc và điều khiển?
Có một cuộc tranh luận rộng hơn về thiết kế tối ưu của các Loyal Wingmen. Liệu chúng nên được xây dựng thật rẻ để có thể được triển khai (và mất mát) trong trận đánh mà không gây rắc rối? Hay những chiếc drone tàng hình, toàn diện và đắt tiền hơn sẽ mang lại hiệu quả cao hơn bằng cách đạt được nhiều hơn và sống sót lâu hơn? Loyal Wingmen nên giữ khoảng cách như thế nào với các tiêm kích điều khiển? Hiện tại, Không quân nói rằng họ ưu tiên mức độ kiểm soát cao với con người.
Thời gian sẽ cho biết liệu Không quân có quyết định đặt hàng một hoặc cả hai thiết kế ban đầu để bắt đầu thử nghiệm các khái niệm chiến đấu trên không mới của họ và những gì quân đội sẽ tìm kiếm trong đợt mua sắm thứ hai. Hiện tại, YFQ-42A và YFQ-44A dự kiến sẽ thực hiện những chuyến bay đầu tiên vào mùa hè này.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a64163788/fighter-drones/
Trong một hội nghị vào đầu tháng này, tập trung vào phát triển chuyên môn cho Không quân Mỹ, Lực lượng Không gian Mỹ và các ngành công nghiệp hàng không vũ trụ và quốc phòng, Tướng David Allvin của Không quân Mỹ đã chính thức công bố các ký hiệu quân sự cho các nguyên mẫu máy bay không người lái chiến đấu đã được chọn vào tháng Tư năm ngoái cho lô đầu tiên gồm 100-150 "máy bay bạn" thường được gọi là “Loyal Wingmen” trong ngành công nghiệp.
"Đây là lần đầu tiên trong lịch sử của chúng ta, chúng tôi có một ký hiệu chiến đấu cho YFQ-42 Alpha và YFQ-44 Alpha," Allvin nói trong bài phát biểu khai mạc tại hội nghị. "Có thể điều này chỉ mang tính biểu tượng, nhưng nó đang cho thế giới thấy rằng chúng ta đang bước vào một chương mới trong cuộc chiến tranh trên không."
Nguyên mẫu từ General Atomics Aeronautical Systems, nhà sản xuất máy bay không người lái chiến đấu cho Không quân, giờ đây đã được chỉ định là YFQ-42A. Trong khi đó, chiếc máy bay không người lái "Fury" do Anduril, một công ty mới từ Silicon Valley, thiết kế đã nhận được ký hiệu chính thức YFQ-44A.
Mặc dù có vẻ như những chữ cái trong ký hiệu là khá khó hiểu, nhưng phần "YFQ" thực sự chứa đựng rất nhiều ý nghĩa, hé lộ cách mà các máy bay này có thể chiến đấu với những lực lượng không quân đủ khả năng thách thức Mỹ - đặc biệt là Trung Quốc.
Ký hiệu “Y” ở đầu tên cho thấy các máy bay không người lái chiến đấu là nguyên mẫu và có khả năng phát triển thành phiên bản sản xuất hàng loạt hoàn thiện - khác với các máy bay thử nghiệm được gán ký hiệu “X”, như chiếc máy bay siêu thanh X-59 của NASA. Như vậy, ít nhất một trong các nguyên mẫu này có khả năng sẽ đi vào phục vụ.
Tiếp theo, hãy xem hai chữ cái kế tiếp. Lầu Năm Góc chỉ định các máy bay không người lái được sản xuất từ nhà máy bằng chữ “Q”. Sau đó, một hoặc nhiều chữ cái trước “Q” sẽ xác định vai trò của drone, chẳng hạn như “R” cho “Đo đạc”. (Quy tắc ngược lại được áp dụng cho các máy bay có người lái chuyển đổi thành máy bay không người lái, ví dụ như một tiêm kích F-16 chuyển thành drone được ký hiệu là QF-16.)
Trước đây, các máy bay không người lái lớn của Mỹ như MQ-1 Predator và MQ-9 Reaper đã nhận được ký hiệu “M” cho “Nhiều nhiệm vụ”, liên quan đến chiến đấu và các hoạt động đặc biệt. Những chiếc này được thiết kế cho các nhiệm vụ tiết kiệm nhiên liệu, bền bỉ, bay chậm và quần đảo trên một khu vực địa lý trong nhiều giờ đồng hồ.
Đặc điểm đó có nghĩa là ngay cả khi được trang bị tên lửa chống máy bay nhẹ Stinger, chúng vẫn thiếu khả năng để có thể tham gia vào các trận đấu với những tiêm kích nhanh nhẹn hơn, vũ khí mạnh hơn. Năm 2002, cuộc đấu duy nhất giữa một drone trang bị Stinger và một tiêm kích đối thủ đã kết thúc với việc chiếc MiG-25 của Iraq bắn hạ Predator của Mỹ.
Tuy nhiên, chữ “F” cho "Fighter" chỉ ra rằng các máy bay YFQ mới được xây dựng để chiến đấu trên không hiệu quả, ngay cả khi chúng sau này cũng đảm nhận các vai trò khác như tấn công mặt đất. Số hiệu 42 và 44 cũng cho thấy sự kế thừa từ loạt máy bay chiến đấu (chiếc gần nhất là F-35), thay vì loạt máy bay không người lái đa nhiệm có số hiệu thấp hơn. Chữ “A” sau số hiệu cho biết đây là biến thể ban đầu của thiết kế này.
Mặc dù vậy, lô máy bay không người lái đầu tiên không nhằm tái tạo đầy đủ khả năng của các tiêm kích có người lái, chẳng hạn như đạt tốc độ siêu thanh và mang theo radar mạnh. Cũng có dấu hiệu cho thấy những máy bay không người lái chiến đấu này không nhất thiết được tối ưu hóa cho các hoạt động tầm xa (một thách thức mà các drone dự kiến sẽ khắc phục trong tương lai) và không phải để có mức độ tàng hình cao - phần hút gió dưới bụng của YFQ-44A dường như ngăn cản việc mang vũ khí bên trong để giảm thiểu diện tích phản xạ radar.
Tuy nhiên, những máy bay này sẽ có tốc độ đủ để theo kịp các tiêm kích bay hiệu quả với tốc độ dưới siêu thanh trong khi mang theo hai tên lửa AIM-120 tầm xa, có thể được gán mục tiêu bởi các hệ thống cảm biến / nhắm mục tiêu trên các tiêm kích có người lái. Như vậy, chúng sẽ tăng cường sức mạnh hỏa lực trong trận chiến của mỗi tiêm kích có người lái và tạo ra nhiều mối đe dọa hơn từ các hướng khác nhau đối phương.
Những mục tiêu khiêm tốn cho lô máy bay không người lái chiến đấu đầu tiên phản ánh việc Không quân đang cẩn thận tìm hiểu cách sử dụng chúng. Trong khi ngày càng nhiều thiết kế Loyal Wingman được xây dựng và thử nghiệm trên toàn cầu, chưa một ai sử dụng chúng trong thực tế, đặc biệt là cho các cuộc chiến trên không.
Ngoại lệ gần nhất là máy bay ném bom tàng hình drone S-70 Okhotnik-B của Nga - được thiết kế để phối hợp với máy bay chiến đấu có người lái, mặc dù không phải để chiến đấu trên không. Một bài kiểm tra chiến đấu năm 2024 trên bầu trời Ukraine đã kết thúc tồi tệ cho Nga: Okhotnik đã rơi ra khỏi sự điều khiển và phải bị bắn hạ bởi máy bay Su-57 bạn, chỉ để xác máy bay được thu hồi bởi lực lượng Ukraine.
Các câu hỏi về tính năng ergonomics và tính tự động đang nổi lên. Các phi công lái máy bay F-35 đơn chỗ có thể điều khiển bao nhiêu Loyal Wingmen (như đã dự định) mà không làm phân tâm khỏi việc lái của họ? Và mức độ tự động hóa trên những chiếc drone này sẽ phản ứng như thế nào với những bất ổn trong liên lạc và điều khiển?
Có một cuộc tranh luận rộng hơn về thiết kế tối ưu của các Loyal Wingmen. Liệu chúng nên được xây dựng thật rẻ để có thể được triển khai (và mất mát) trong trận đánh mà không gây rắc rối? Hay những chiếc drone tàng hình, toàn diện và đắt tiền hơn sẽ mang lại hiệu quả cao hơn bằng cách đạt được nhiều hơn và sống sót lâu hơn? Loyal Wingmen nên giữ khoảng cách như thế nào với các tiêm kích điều khiển? Hiện tại, Không quân nói rằng họ ưu tiên mức độ kiểm soát cao với con người.
Thời gian sẽ cho biết liệu Không quân có quyết định đặt hàng một hoặc cả hai thiết kế ban đầu để bắt đầu thử nghiệm các khái niệm chiến đấu trên không mới của họ và những gì quân đội sẽ tìm kiếm trong đợt mua sắm thứ hai. Hiện tại, YFQ-42A và YFQ-44A dự kiến sẽ thực hiện những chuyến bay đầu tiên vào mùa hè này.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a64163788/fighter-drones/
