Vào mùa thu năm ngoái, Không quân Mỹ đã công bố chương trình Đạo diễn Không quân Thế hệ Kế tiếp (NGAD) nhằm tạo ra chiếc tiêm kích thế hệ thứ sáu thật sự đầu tiên trên thế giới. Tuy nhiên, chương trình này đã phải trở về bàn vẽ thiết kế. Cuối cùng, Frank Kendall, khi đó là Bộ trưởng Không quân, quyết định để lại quyết định cho chính quyền Trump sắp tới. Đến nay, Không quân vẫn đang cân nhắc xem có nên phát triển một chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ sáu hoàn toàn mới hay không, nhưng chắc chắn họ có kế hoạch mua ít nhất 1.000 máy bay không người lái chiến đấu trong các đợt liên tiếp để hỗ trợ cho đội bay F-35 hiện tại trong các nhiệm vụ không chiến.
Gần đây, trong một hội thảo tập trung vào sự phát triển chuyên môn cho các ngành Không quân Mỹ, Lực lượng Vũ trụ Mỹ và ngành hàng không vũ trụ cũng như quốc phòng, Tướng David Allvin của Không quân Mỹ đã chính thức công bố các ký hiệu quân sự cho các nguyên mẫu máy bay không người lái đối kháng được chọn vào tháng Tư cho lô máy bay "buddy" đầu tiên từ 100–150 chiếc, thường được gọi là "Loyal Wingmen" trong ngôn ngữ ngành.
“Lần đầu tiên trong lịch sử, chúng ta có một ký hiệu máy bay tiêm kích cho các mẫu YFQ-42 Alpha và YFQ-44 Alpha,” Allvin phát biểu trong một bài diễn thuyết chính tại hội thảo. “Có thể đây chỉ là biểu tượng, nhưng nó cho thấy thế giới biết rằng chúng ta đang tiến vào một chương mới trong chiến tranh trên không.”
Nguyên mẫu từ Công ty General Atomics Aeronautical Systems, một nhà sản xuất máy bay không người lái chiến đấu của Không quân, đã được chỉ định là YFQ-42A. Trong khi đó, chiếc máy bay không người lái "Fury" do công ty Anduril của Silicon Valley nhãn hiệu đã nhận được chỉ định chính thức YFQ-44A.
Mặc dù có vẻ như cụm từ "YFQ" khá khó hiểu, nhưng thực chất nó chứa đựng nhiều ý nghĩa, gợi ý về cách mà các máy bay này có thể chiến đấu với những lực lượng không quân mạnh mẽ có thể thách thức Mỹ, đặc biệt là Trung Quốc. Chữ "Y" ở đầu tên cho thấy các máy bay không người lái chiến đấu này là các nguyên mẫu có thể tiến hóa thành mô hình sản xuất hàng loạt cuối cùng — khác với những máy bay thử nghiệm được đánh dấu bằng chữ "X", như chiếc X-59 siêu âm của NASA. Vì vậy, ít nhất một trong các nguyên mẫu này có khả năng sẽ tham gia vào phục vụ thực tế.
Tiếp theo, hãy xem hai chữ cái sau. Lầu Năm Góc ký hiệu các máy bay không người lái được chế tạo tại nhà máy bằng chữ cái "Q". Một chữ cái hoặc nhiều chữ cái bổ sung đứng trước "Q" xác định vai trò của máy bay không người lái, như "R" cho "Trinh sát". (Quy tắc ngược lại áp dụng cho các máy bay có người lái được chuyển đổi thành máy bay không người lái, tức là một chiếc F-16 đã trở thành máy bay không người lái sẽ được gọi là QF-16.)
Cho đến gần đây, các máy bay không người lái chiến đấu lớn của Mỹ như MQ-1 Predator và MQ-9 Reaper nhận được ký hiệu "M" cho "Nhiều nhiệm vụ", liên quan đến các hoạt động tác chiến và đặc biệt. Những máy bay này được thiết kế cho các nhiệm vụ tiết kiệm nhiên liệu và thời gian bền bỉ, bay từ từ qua một khu vực địa lý trong nhiều giờ để thu thập thông tin.
Các đặc điểm này có nghĩa là ngay cả khi được trang bị tên lửa chống máy bay nhẹ Stinger, chúng vẫn không đủ khả năng để chiến đấu cạnh tranh với những máy bay tiêm kích nhanh nhẹn hơn với vũ khí mạnh mẽ hơn. Năm 2002, cuộc chiến thực tế duy nhất giữa máy bay không người lái trang bị Stinger và một máy bay tiêm kích đối phương đã kết thúc với việc một chiếc MiG-25 của Iraq bắn hạ một chiếc Predator của Mỹ.
Chữ "F" cho "Fighter," tuy nhiên, chỉ ra rằng các máy bay YFQ mới được xây dựng để chiến đấu hiệu quả trong không chiến, ngay cả khi chúng sau này có thể đảm nhận thêm vai trò như tấn công mặt đất. Các số sê-ri 42 và 44 cũng gợi ý về sự kế thừa với các dòng máy bay tiêm kích (mới nhất là F-35), thay vì các dòng máy bay không người lái đa nhiệm có số sê-ri thấp hơn. Chữ "A" sau số sê-ri chỉ ra rằng đây là biến thể đầu tiên của thiết kế này.
Tuy nhiên, lô máy bay không người lái ban đầu không được dự định để tái tạo hoàn toàn các khả năng của các máy bay tiêm kích có người lái, chẳng hạn như khả năng tăng tốc đến tốc độ siêu âm và mang các radar mạnh mẽ. Cũng có những chỉ dẫn cho thấy các máy bay chiến đấu không người lái đầu tiên này không nhất thiết được tối ưu hóa cho các hoạt động tầm xa (một thách thức mà các máy bay không người lái dự kiến sẽ giải quyết trong tương lai), cũng như không cho khả năng tàng hình cao — đường hút gió trên YFQ-44A dường như không cho phép mang vũ khí bên trong để giảm diện tích phản xạ radar.
Dù vậy, những máy bay không người lái này sẽ có tốc độ đủ để theo kịp các máy bay tiêm kích đang bay một cách hiệu quả ở tốc độ dưới siêu âm trong khi mang theo hai tên lửa AIM-120 tầm xa, có thể được giao nhiệm vụ bởi các cảm biến/hệ thống định vị trên các máy bay tiêm kích có người lái. Do đó, chúng sẽ tăng cường hỏa lực mà mỗi máy bay tiêm kích mang vào trận đấu, và đưa ra nhiều mối đe dọa hơn từ nhiều hướng khác nhau.
Những mục tiêu khiêm tốn cho lô máy bay không người lái chiến đấu đầu tiên phản ánh rằng Không quân đang thận trọng tìm hiểu cách sử dụng chúng. Trong khi ngày càng nhiều thiết kế Loyal Wingman đang được chế tạo và thử nghiệm trên toàn cầu, chưa ai sử dụng chúng trong thực tế, đặc biệt là cho các nhiệm vụ không chiến.
Ngoại lệ gần nhất là máy bay ném bom tàng hình S-70 Okhotnik-B của Nga - được thiết kế để phối hợp với các máy bay có người lái, mặc dù không nhằm mục đích không chiến. Một thử nghiệm chiến đấu năm 2024 trên Ukraine đã kết thúc không tốt cho Nga: Okhotnik đã rơi ngoài tầm kiểm soát và phải bị bắn hạ bởi máy bay chiến đấu Su-57 của nó, chỉ để xác của nó bị lực lượng Ukraine thu giữ.
Các câu hỏi về công thái học và sự tự động hóa đang nổi lên. Làm thế nào mà các phi công của các máy bay F-35 một chỗ ngồi có thể điều khiển nhiều Loyal Wingmen (như đã dự kiến) mà không bị phân tâm khỏi việc lái máy bay của họ? Và sự tự động hóa trên các máy bay không người lái này sẽ phản ứng như thế nào với những gián đoạn trong liên lạc và các liên kết điều khiển?
Có một cuộc tranh luận rộng hơn về thiết kế tối ưu của Loyal Wingmen. Chúng có nên được xây dựng càng rẻ càng tốt để có thể được triển khai (và mất mát) trong trận chiến mà không lo lắng? Hay liệu những chiếc máy bay không người lái tàng hình, đa năng và đắt tiền hơn có mang lại giá trị tốt hơn bằng cách đạt được nhiều hơn và tồn tại lâu hơn? Loyal Wingmen nên được "ràng buộc" với các máy bay tiêm kích đến mức nào? Hiện tại, Không quân cho biết họ thích một mức độ gắn kết cao với sự điều khiển của con người.
Thời gian sẽ cho biết liệu Không quân có quyết định đặt hàng một trong hai thiết kế ban đầu để bắt đầu thử nghiệm các khái niệm không chiến mới của mình hay không — và dịch vụ sẽ tìm kiếm điều gì trong đợt mua sắm thứ hai. Tuy nhiên, hiện tại, YFQ-42A và YFQ-44A dự kiến sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên vào mùa hè này.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a64163788/fighter-drones/
Gần đây, trong một hội thảo tập trung vào sự phát triển chuyên môn cho các ngành Không quân Mỹ, Lực lượng Vũ trụ Mỹ và ngành hàng không vũ trụ cũng như quốc phòng, Tướng David Allvin của Không quân Mỹ đã chính thức công bố các ký hiệu quân sự cho các nguyên mẫu máy bay không người lái đối kháng được chọn vào tháng Tư cho lô máy bay "buddy" đầu tiên từ 100–150 chiếc, thường được gọi là "Loyal Wingmen" trong ngôn ngữ ngành.
“Lần đầu tiên trong lịch sử, chúng ta có một ký hiệu máy bay tiêm kích cho các mẫu YFQ-42 Alpha và YFQ-44 Alpha,” Allvin phát biểu trong một bài diễn thuyết chính tại hội thảo. “Có thể đây chỉ là biểu tượng, nhưng nó cho thấy thế giới biết rằng chúng ta đang tiến vào một chương mới trong chiến tranh trên không.”
Nguyên mẫu từ Công ty General Atomics Aeronautical Systems, một nhà sản xuất máy bay không người lái chiến đấu của Không quân, đã được chỉ định là YFQ-42A. Trong khi đó, chiếc máy bay không người lái "Fury" do công ty Anduril của Silicon Valley nhãn hiệu đã nhận được chỉ định chính thức YFQ-44A.
Mặc dù có vẻ như cụm từ "YFQ" khá khó hiểu, nhưng thực chất nó chứa đựng nhiều ý nghĩa, gợi ý về cách mà các máy bay này có thể chiến đấu với những lực lượng không quân mạnh mẽ có thể thách thức Mỹ, đặc biệt là Trung Quốc. Chữ "Y" ở đầu tên cho thấy các máy bay không người lái chiến đấu này là các nguyên mẫu có thể tiến hóa thành mô hình sản xuất hàng loạt cuối cùng — khác với những máy bay thử nghiệm được đánh dấu bằng chữ "X", như chiếc X-59 siêu âm của NASA. Vì vậy, ít nhất một trong các nguyên mẫu này có khả năng sẽ tham gia vào phục vụ thực tế.
Tiếp theo, hãy xem hai chữ cái sau. Lầu Năm Góc ký hiệu các máy bay không người lái được chế tạo tại nhà máy bằng chữ cái "Q". Một chữ cái hoặc nhiều chữ cái bổ sung đứng trước "Q" xác định vai trò của máy bay không người lái, như "R" cho "Trinh sát". (Quy tắc ngược lại áp dụng cho các máy bay có người lái được chuyển đổi thành máy bay không người lái, tức là một chiếc F-16 đã trở thành máy bay không người lái sẽ được gọi là QF-16.)
Cho đến gần đây, các máy bay không người lái chiến đấu lớn của Mỹ như MQ-1 Predator và MQ-9 Reaper nhận được ký hiệu "M" cho "Nhiều nhiệm vụ", liên quan đến các hoạt động tác chiến và đặc biệt. Những máy bay này được thiết kế cho các nhiệm vụ tiết kiệm nhiên liệu và thời gian bền bỉ, bay từ từ qua một khu vực địa lý trong nhiều giờ để thu thập thông tin.
Các đặc điểm này có nghĩa là ngay cả khi được trang bị tên lửa chống máy bay nhẹ Stinger, chúng vẫn không đủ khả năng để chiến đấu cạnh tranh với những máy bay tiêm kích nhanh nhẹn hơn với vũ khí mạnh mẽ hơn. Năm 2002, cuộc chiến thực tế duy nhất giữa máy bay không người lái trang bị Stinger và một máy bay tiêm kích đối phương đã kết thúc với việc một chiếc MiG-25 của Iraq bắn hạ một chiếc Predator của Mỹ.
Chữ "F" cho "Fighter," tuy nhiên, chỉ ra rằng các máy bay YFQ mới được xây dựng để chiến đấu hiệu quả trong không chiến, ngay cả khi chúng sau này có thể đảm nhận thêm vai trò như tấn công mặt đất. Các số sê-ri 42 và 44 cũng gợi ý về sự kế thừa với các dòng máy bay tiêm kích (mới nhất là F-35), thay vì các dòng máy bay không người lái đa nhiệm có số sê-ri thấp hơn. Chữ "A" sau số sê-ri chỉ ra rằng đây là biến thể đầu tiên của thiết kế này.
Tuy nhiên, lô máy bay không người lái ban đầu không được dự định để tái tạo hoàn toàn các khả năng của các máy bay tiêm kích có người lái, chẳng hạn như khả năng tăng tốc đến tốc độ siêu âm và mang các radar mạnh mẽ. Cũng có những chỉ dẫn cho thấy các máy bay chiến đấu không người lái đầu tiên này không nhất thiết được tối ưu hóa cho các hoạt động tầm xa (một thách thức mà các máy bay không người lái dự kiến sẽ giải quyết trong tương lai), cũng như không cho khả năng tàng hình cao — đường hút gió trên YFQ-44A dường như không cho phép mang vũ khí bên trong để giảm diện tích phản xạ radar.
Dù vậy, những máy bay không người lái này sẽ có tốc độ đủ để theo kịp các máy bay tiêm kích đang bay một cách hiệu quả ở tốc độ dưới siêu âm trong khi mang theo hai tên lửa AIM-120 tầm xa, có thể được giao nhiệm vụ bởi các cảm biến/hệ thống định vị trên các máy bay tiêm kích có người lái. Do đó, chúng sẽ tăng cường hỏa lực mà mỗi máy bay tiêm kích mang vào trận đấu, và đưa ra nhiều mối đe dọa hơn từ nhiều hướng khác nhau.
Những mục tiêu khiêm tốn cho lô máy bay không người lái chiến đấu đầu tiên phản ánh rằng Không quân đang thận trọng tìm hiểu cách sử dụng chúng. Trong khi ngày càng nhiều thiết kế Loyal Wingman đang được chế tạo và thử nghiệm trên toàn cầu, chưa ai sử dụng chúng trong thực tế, đặc biệt là cho các nhiệm vụ không chiến.
Ngoại lệ gần nhất là máy bay ném bom tàng hình S-70 Okhotnik-B của Nga - được thiết kế để phối hợp với các máy bay có người lái, mặc dù không nhằm mục đích không chiến. Một thử nghiệm chiến đấu năm 2024 trên Ukraine đã kết thúc không tốt cho Nga: Okhotnik đã rơi ngoài tầm kiểm soát và phải bị bắn hạ bởi máy bay chiến đấu Su-57 của nó, chỉ để xác của nó bị lực lượng Ukraine thu giữ.
Các câu hỏi về công thái học và sự tự động hóa đang nổi lên. Làm thế nào mà các phi công của các máy bay F-35 một chỗ ngồi có thể điều khiển nhiều Loyal Wingmen (như đã dự kiến) mà không bị phân tâm khỏi việc lái máy bay của họ? Và sự tự động hóa trên các máy bay không người lái này sẽ phản ứng như thế nào với những gián đoạn trong liên lạc và các liên kết điều khiển?
Có một cuộc tranh luận rộng hơn về thiết kế tối ưu của Loyal Wingmen. Chúng có nên được xây dựng càng rẻ càng tốt để có thể được triển khai (và mất mát) trong trận chiến mà không lo lắng? Hay liệu những chiếc máy bay không người lái tàng hình, đa năng và đắt tiền hơn có mang lại giá trị tốt hơn bằng cách đạt được nhiều hơn và tồn tại lâu hơn? Loyal Wingmen nên được "ràng buộc" với các máy bay tiêm kích đến mức nào? Hiện tại, Không quân cho biết họ thích một mức độ gắn kết cao với sự điều khiển của con người.
Thời gian sẽ cho biết liệu Không quân có quyết định đặt hàng một trong hai thiết kế ban đầu để bắt đầu thử nghiệm các khái niệm không chiến mới của mình hay không — và dịch vụ sẽ tìm kiếm điều gì trong đợt mua sắm thứ hai. Tuy nhiên, hiện tại, YFQ-42A và YFQ-44A dự kiến sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên vào mùa hè này.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a64163788/fighter-drones/
