Vào đêm Giáng sinh năm 1972, khi các gia đình trên khắp thế giới chuẩn bị cho một ngày lễ hội, phi hành đoàn của chiếc B-52D Bomber mang tên “Diamond Lil” đang chuẩn bị cho một nhiệm vụ hoàn toàn khác. Họ được giao nhiệm vụ ném bom các nhà ga đường sắt của miền Bắc Việt Nam tại Thái Nguyên trong khuôn khổ chiến dịch mang tên Operation Linebacker II. Vào thời điểm đó, Boeing B-52 Stratofortress gần 20 năm tuổi đã quen với việc thực hiện các nhiệm vụ ném bom mà không có sự hộ tống của máy bay chiến đấu, thay vào đó dựa vào các xạ thủ ở phía sau sử dụng súng máy 12,7mm để bảo vệ những máy bay khổng lồ này khỏi các chiến đấu cơ Việt Nam.
Khi nhiệm vụ bắt đầu, Trung sĩ 1 Albert Moore đã đứng ở đuôi máy bay và quét bầu trời để tìm kiếm máy bay đối phương. Ngay lập tức, anh phát hiện một chiếc MiG-21 đang lao tới nhằm chặn chiếc ném bom của họ. “Tôi quan sát một mục tiêu trên radar lúc 8:30, cách 8 dặm,” anh viết sáu ngày sau đó. “Tôi ngay lập tức thông báo cho phi hành đoàn, và chiếc chiến đấu cơ bắt đầu tiến gần nhanh chóng. Nó ổn định ở khoảng cách 4.000 yards lúc 6:30. Tôi gọi phi công để thực hiện hành động tránh né và yêu cầu sĩ quan chiến tranh điện tử (EWO) chuẩn bị biện pháp đối phó.”
Chiếc MiG-21 của Việt Nam cũng đã cũ như Diamond Lil, nhưng nó nhanh gấp hơn hai lần, cực kỳ cơ động và được trang bị một khẩu pháo tự động 23mm cùng với 900 kg vũ khí treo bên dưới. Hơn 30 chiếc B-52 Stratofortresses đã bị mất trong các cuộc chiến đấu trong suốt Chiến tranh Việt Nam, và khi MiG tiếp tục tiến gần Diamond Lil, khả năng chiếc B-52 này sẽ bị thêm vào danh sách đó rất cao.
“Khi mục tiêu tiến đến 2.000 yards, tôi thông báo cho phi hành đoàn rằng tôi sẽ bắn,” Moore kể lại. “Tôi đã bắn 800 viên đạn trong ba đợt.” Chiến tích của Moore đã được Trung sĩ Kỹ thuật Clarence Chute, một xạ thủ trên một chiếc B-52 khác xác nhận. “Tôi đã nhìn thấy ‘kẻ thù’ đang bốc cháy và rơi xuống,” Chute viết. “Nhiều mảnh của máy bay đã phát nổ, và quả cầu lửa biến mất trong đám mây dưới chân ở vị trí 6:30 của tôi.”
Moore sẽ đi vào lịch sử như là không chỉ là xạ thủ thứ hai của B-52 đạt được thành tích bắn hạ MiG mà còn là xạ thủ cuối cùng trong lịch sử Mỹ bắn rơi một máy bay đối phương. Nhưng câu chuyện này chỉ là một khoảnh khắc trong lịch sử hoạt động của B-52, một máy bay có vòng đời có thể kéo dài trọn vẹn một thế kỷ—và hơn thế nữa.
Giống như nhiều máy bay quân sự huyền thoại của Mỹ, việc phát triển B-52 đã được thúc đẩy trực tiếp bởi nhu cầu đối phó với mối đe dọa Liên Xô trong suốt thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Mỹ cần một chiếc máy bay ném bom có thể vươn tới những mục tiêu xa xôi ở Liên Xô, vượt qua các hệ thống phòng không của họ và mang theo một khối lượng vũ khí hạt nhân lớn để củng cố học thuyết quân sự mới được gọi là “đảm bảo hủy diệt lẫn nhau.”
Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi những thiết kế ban đầu của chiếc B-52 có hình dáng tương tự như chiếc máy bay ném bom tầm xa của Liên Xô, Tupolev Tu-95 Bear. Những thiết kế ban đầu của Boeing cho chiếc máy bay ném bom này bao gồm cánh quét và bốn động cơ turboprop khổng lồ, điều này là hợp lý vào thời điểm đó. Dù động cơ phản lực đã tồn tại hơn một thập kỷ khi Boeing đưa ra bản thuyết trình đầu tiên vào năm 1948, chúng vẫn được coi là tiêu tốn quá nhiều nhiên liệu để có thể khả thi cho một chiếc máy bay ném bom tầm xa, ở độ cao lớn.
Tuy nhiên, bản thuyết trình của Boeing đã được chấp nhận bởi Đại tá Pete Warden lúc bấy giờ, người đã là một người hâm mộ công nghệ động cơ phản lực. Kỹ sư tốt nghiệp MIT và sĩ quan quân đội này đã biết đến công trình của Pratt & Whitney về động cơ turbojet J57, động cơ sẽ chứng minh là hiệu quả hơn nhiều so với các loại máy bay cùng thời.
“Loại bỏ những động cơ đó đi, nếu không đề xuất của các bạn sẽ bị từ chối,” Warden đã nói với đội ngũ Boeing. Mặc dù ông không có thẩm quyền chính thức để yêu cầu Boeing quay lại bảng vẽ, nhưng họ đã đồng ý. Đây là một ngày thứ Sáu, và đội ngũ Boeing đã hứa với Warden rằng họ sẽ có một thiết kế mới cho ông vào thứ Hai.
Để thực hiện điều đó, sáu nhà thiết kế hàng không của Boeing, gồm George Schairer, Vaughn Blumenthal, Maynard Pennell, Ed Wells, Art Carlson và Bob Whittington, đã khóa mình trong một phòng khách sạn ở Dayton, Ohio và bắt tay vào công việc. Wells đã lãnh đạo nỗ lực sản xuất những gì sẽ trở thành bản đề xuất 33 trang cho B-52, trong khi Schairer ngồi một mình làm việc với những vật liệu mà anh đã mua từ một cửa hàng đồ chơi địa phương.
“Chúng tôi không biết George đang làm gì,” một trong các kỹ sư sau này đã nói. “Trong khi chúng tôi đang chạy các con số suốt cả cuối tuần, George thì đang ở một góc, mải miết với mô hình của mình.”
Khi mọi thứ kết thúc, nhóm này đã trở lại với Warden với một thiết kế cho một chiếc máy bay ném bom phản lực mới hoàn toàn với tám động cơ và vẫn giữ lại tên “B-52.” Đề xuất của họ bao gồm các bản phác thảo tay của máy bay mới, và nhờ Schairer, một mô hình tỷ lệ của chiếc B-52 mới làm từ gỗ balsa và sơn bạc.
“Về cơ bản, họ đã khám phá ra hình dạng hoàn hảo của một chiếc phản lực siêu âm,” Michael Lombardi, nhà sử học doanh nghiệp của Boeing, nói. “Airbus, Boeing, bất kỳ công ty nào khác, đây là hình thức cơ bản mà họ theo đuổi.”
Warden rõ ràng rất hài lòng với thiết kế mới, và B-52 đã tiến vào sản xuất. Chiếc B-52 Stratofortress đầu tiên đã cất cánh chỉ bốn năm sau đó, vào ngày 15 tháng 4 năm 1952, ba năm sau khi Liên Xô phát triển vũ khí hạt nhân đầu tiên của họ. Phải mất ba năm nữa trước khi chiếc B-52 dài gần 160 feet này chính thức phục vụ, và ngay khi nó đi vào hoạt động, Mỹ đã háo hức chứng minh khả năng ném bom mới mẻ của mình.
B-52 được thiết kế cho các nhiệm vụ ném bom tầm xa, nhưng sự bổ sung công nghệ tiếp nhiên liệu trên không gần đây đã biến chiếc máy bay ném bom hạng nặng này trở thành một mối đe dọa toàn cầu thực sự. Vào tháng 1 năm 1957, Không quân Mỹ đã bắt tay vào việc thử thách giới hạn khả năng tiếp nhiên liệu trên không mới của họ với một nhiệm vụ B-52 mà họ gọi là “Operation Power Flite.”
Thời điểm đó, Không quân Mỹ đã mô tả nhiệm vụ này là “một trong những hoạt động thời bình đầy màu sắc và có lẽ quan trọng nhất từng được thực hiện bởi Không quân Hoa Kỳ,” nhưng Trung tá James H. Morris, người chỉ huy nhiệm vụ ba chiếc máy bay ném bom, đã thiết lập hồ sơ ở tay lái của B-52, bao gồm cả việc dẫn đầu một nhiệm vụ tám chiếc máy bay ném bom vòng quanh vùng biên giới Bắc Mỹ mà không dừng lại tiếp nhiên liệu.
Operation Power Flite muốn chứng minh ba điều: khả năng của Mỹ trong việc triển khai các hoạt động ném bom toàn cầu, khả năng của B-52 trong việc phóng vũ khí hạt nhân ở khoảng cách xa (nhắm đến Liên Xô), và khả năng thực hiện các nhiệm vụ an toàn của máy bay, xoa dịu những lo ngại về việc tiếp tục hoạt động của B-52.
Trong số năm chiếc B-52 cất cánh vào ngày 16 tháng 1 năm 1957 cho Operation Power Flite, hai chiếc đã buộc phải chuyển hướng do vấn đề kỹ thuật. Tuy nhiên, ba chiếc còn lại đã thực hiện một cuộc tấn công mô phỏng tại Malaya, một lãnh thổ của Anh trên đảo Singapore, trước khi hướng về phía Thái Bình Dương đến California.
Vào ngày 18 tháng 1 năm 1957, tất cả ba chiếc B-52 còn lại đã hạ cánh an toàn tại Căn cứ Không quân March. Nhiệm vụ vòng quanh thế giới của họ đã thực hiện trong thời gian chưa đến một nửa thời gian của chiếc máy bay B-29 Superfortress đã thực hiện chuyến bay không dừng đầu tiên vòng quanh thế giới chỉ tám năm trước đó. B-52 đã giữ vững vị trí của mình trong lịch sử và ngân sách của Không quân.
Khác với một số máy bay ném bom hiện đại hơn, khung máy bay khổng lồ của B-52 cho phép mang theo những vũ khí và thiết bị điện tử chưa được phát minh ra. Tuy nhiên, không thể tưởng tượng được “đội ngũ cuối tuần Dayton” rằng chiếc máy bay bằng gỗ balsa của họ sẽ vẫn là một phần thiết yếu của tam giác hạt nhân của Mỹ hàng thập kỷ vào thế kỷ 21.
Phần lớn vòng đời của B-52 có thể được ghi nhận cho sự kiên định của Đại tá Warden đối với động cơ phản lực, giúp thúc đẩy chiếc BUFF, hay Big Ugly Fat Fella, vượt qua nhiều thập kỷ chiến lược chiến đấu và các thông số nhiệm vụ đang thay đổi. Trong một thời gian, vai trò của B-52 được nhìn nhận như là một chiếc máy bay thâm nhập ở độ cao thấp, thực hiện các cuộc tấn công ở chỉ 120 mét trên mặt đất để tránh các hệ thống phòng không đang phát triển nhanh chóng.
Cuối cùng, tốc độ tối đa siêu âm của B-52 khiến nó quá chậm cho những không phận có sự cạnh tranh cao, nhưng sự xuất hiện của các tên lửa hành trình hạt nhân đã cho phép máy bay ném bom hạt nhân lâu đời của Mỹ giữ vị trí trong phần không khí của tam giác hạt nhân của Mỹ.
Trong suốt những năm 1960, các máy bay B-52 mang theo vũ khí hạt nhân dưới sự chỉ huy của Lực lượng Không quân Chiến lược Mỹ đã có mặt trên không 24 giờ mỗi ngày, vòng quanh bên ngoài không phận của Liên Xô để cung cấp phản ứng hạt nhân ngay lập tức trong trường hợp bị tấn công. Mặc dù những chiếc máy bay ném bom này chưa bao giờ bị yêu cầu phải sử dụng vũ khí hạt nhân, một tai nạn trong quá trình tiếp nhiên liệu vào năm 1966 đã khiến một chiếc B-52 rơi với bốn vũ khí hạt nhân Mk 28 trên boong. Ba trong số những quả bom bị hư hại đã được phục hồi gần làng Palomares của Tây Ban Nha, nhưng mất 11 tuần để một nỗ lực tìm kiếm lớn của Hải quân tìm thấy quả bom thứ tư dưới đáy biển.
Ngày nay, B-52 là chiếc máy bay phản lực duy nhất đang hoạt động với tám động cơ phản lực turbofan mạnh mẽ của Pratt & Whitney, cho phép chiếc BUFF khổng lồ mang theo 31.750 kg vũ khí một cách đáng kinh ngạc ở khoảng cách 14.160 km mà không cần tiếp nhiên liệu. Nó cũng được sử dụng không chỉ cho các nhiệm vụ hạt nhân mà còn cho các nhiệm vụ ném bom chính xác và hỗ trợ không quân nhờ vào khả năng mang vũ khí lớn và hệ thống bay được nâng cấp.
B-52 đã tham gia các hoạt động chiến đấu trong cuộc chiến toàn cầu chống khủng bố, bao gồm các cuộc tấn công bom ở Afghanistan trong Operation Enduring Freedom, và các nhiệm vụ hỗ trợ không quân trong Operation Iraqi Freedom. Một chiếc B-52A, được gọi là The High and Mighty One, và một chiếc B-52B, được gọi là Balls 8, đã phục vụ NASA như một nền tảng thử nghiệm cho máy bay thử nghiệm hypersonic X-15.
Trong những năm gần đây, việc nâng cấp các kho vũ khí bên trong của B-52 hiện cho phép nó mang theo các loại đạn thông minh Joint Direct Attack Munitions và Joint Air-to-Surface Standoff Missiles bên trong cũng như trên các cánh ngoài, cùng nhiều lựa chọn đạn khác. Nhìn chung, những nâng cấp gần đây đã mang lại tăng 66% khả năng mang vác của B-52, giúp đảm bảo chiếc máy bay vẫn là một công cụ chiến đấu hữu ích trong nhiều thập kỷ tới.
Vào năm 2015, Lầu Năm Góc đã trao hợp đồng cho Northrop Grumman để phát triển chiếc máy bay ném bom nặng tầm xa tiếp theo của Mỹ. Chiếc B-21 Raider, như nó được gọi sau này, dự kiến sẽ được đưa vào hoạt động vào giữa những năm 2020 và lấy cảm hứng từ thiết kế tàng hình của người tiền nhiệm, chiếc B-2 Spirit.
Chiếc máy bay ném bom nặng siêu âm duy nhất của Mỹ, B-1B Lancer, cũng dự kiến sẽ bị loại bỏ để nhường chỗ cho B-21 sắp tới—nhưng chiếc B-52 Stratofortress lâu đời vẫn không nằm trong danh sách nghỉ hưu của Không quân. Trên thực tế, hai chiếc B-52 đã được đưa trở lại hoạt động nhiều năm sau khi bị loại bỏ—một lần vào năm 2015, và một lần nữa vào tháng Năm vừa qua.
Có vẻ như chiếc B-52 kính cận sẽ vẫn bay lượn nhiều năm sau khi những chiếc B-2 Spirit hay B-1B Lancer cuối cùng đã bay vào hoàng hôn. Nhờ vào những nâng cấp liên tục, Không quân dự đoán đội máy bay B-52H gồm 76 chiếc sẽ tiếp tục hoạt động ít nhất cho đến năm 2050, với một số chiếc được kỳ vọng sẽ tồn tại đến đầu những năm 2060.
Để duy trì các hoạt động chiến đấu khi đến gần mốc một thế kỷ, B-52 sẽ cần một loạt công nghệ và nâng cấp mới, và Không quân đã bắt đầu lắp đặt các màn hình lái mới, radar quét điện tử chủ động (AESA) cho phép nó phát hiện mục tiêu trên mặt đất, và các liên kết dữ liệu an toàn, biến chiếc BUFF mạnh mẽ thành một tài sản bom và trinh sát trên không có giá trị.
Trong những năm tới, Boeing B-52 Stratofortress dự kiến sẽ mang theo một số hệ thống vũ khí tiến tiến nhất của Mỹ, bao gồm một số tên lửa siêu thanh hoạt động đầu tiên. Các loại vũ khí siêu thanh có khả năng di chuyển với tốc độ duy trì vượt quá Mach 5, khiến chúng gần như không thể phòng thủ được với các hệ thống phòng không hiện đại nhất.
Chiếc B-52 “Stratosaurus,” như một số người đã đặt tên cho nó, có thể thiếu khả năng tàng hình hiện đại, nhưng độ tin cậy, khả năng mang vác và sự linh hoạt đã đảm bảo sự phục vụ liên tục của nó. Các nền tảng tàng hình như B-21 và máy bay tiêm kích F-35 Joint Strike Fighter có thể dọn đường, nhưng một khi các hệ thống phòng không bị hạ, chiếc B-52 hùng mạnh sẽ mang lại sức mạnh hủy diệt.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a30502317/b-52-badass-plane/
Khi nhiệm vụ bắt đầu, Trung sĩ 1 Albert Moore đã đứng ở đuôi máy bay và quét bầu trời để tìm kiếm máy bay đối phương. Ngay lập tức, anh phát hiện một chiếc MiG-21 đang lao tới nhằm chặn chiếc ném bom của họ. “Tôi quan sát một mục tiêu trên radar lúc 8:30, cách 8 dặm,” anh viết sáu ngày sau đó. “Tôi ngay lập tức thông báo cho phi hành đoàn, và chiếc chiến đấu cơ bắt đầu tiến gần nhanh chóng. Nó ổn định ở khoảng cách 4.000 yards lúc 6:30. Tôi gọi phi công để thực hiện hành động tránh né và yêu cầu sĩ quan chiến tranh điện tử (EWO) chuẩn bị biện pháp đối phó.”
Chiếc MiG-21 của Việt Nam cũng đã cũ như Diamond Lil, nhưng nó nhanh gấp hơn hai lần, cực kỳ cơ động và được trang bị một khẩu pháo tự động 23mm cùng với 900 kg vũ khí treo bên dưới. Hơn 30 chiếc B-52 Stratofortresses đã bị mất trong các cuộc chiến đấu trong suốt Chiến tranh Việt Nam, và khi MiG tiếp tục tiến gần Diamond Lil, khả năng chiếc B-52 này sẽ bị thêm vào danh sách đó rất cao.
“Khi mục tiêu tiến đến 2.000 yards, tôi thông báo cho phi hành đoàn rằng tôi sẽ bắn,” Moore kể lại. “Tôi đã bắn 800 viên đạn trong ba đợt.” Chiến tích của Moore đã được Trung sĩ Kỹ thuật Clarence Chute, một xạ thủ trên một chiếc B-52 khác xác nhận. “Tôi đã nhìn thấy ‘kẻ thù’ đang bốc cháy và rơi xuống,” Chute viết. “Nhiều mảnh của máy bay đã phát nổ, và quả cầu lửa biến mất trong đám mây dưới chân ở vị trí 6:30 của tôi.”
Moore sẽ đi vào lịch sử như là không chỉ là xạ thủ thứ hai của B-52 đạt được thành tích bắn hạ MiG mà còn là xạ thủ cuối cùng trong lịch sử Mỹ bắn rơi một máy bay đối phương. Nhưng câu chuyện này chỉ là một khoảnh khắc trong lịch sử hoạt động của B-52, một máy bay có vòng đời có thể kéo dài trọn vẹn một thế kỷ—và hơn thế nữa.
Giống như nhiều máy bay quân sự huyền thoại của Mỹ, việc phát triển B-52 đã được thúc đẩy trực tiếp bởi nhu cầu đối phó với mối đe dọa Liên Xô trong suốt thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Mỹ cần một chiếc máy bay ném bom có thể vươn tới những mục tiêu xa xôi ở Liên Xô, vượt qua các hệ thống phòng không của họ và mang theo một khối lượng vũ khí hạt nhân lớn để củng cố học thuyết quân sự mới được gọi là “đảm bảo hủy diệt lẫn nhau.”
Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi những thiết kế ban đầu của chiếc B-52 có hình dáng tương tự như chiếc máy bay ném bom tầm xa của Liên Xô, Tupolev Tu-95 Bear. Những thiết kế ban đầu của Boeing cho chiếc máy bay ném bom này bao gồm cánh quét và bốn động cơ turboprop khổng lồ, điều này là hợp lý vào thời điểm đó. Dù động cơ phản lực đã tồn tại hơn một thập kỷ khi Boeing đưa ra bản thuyết trình đầu tiên vào năm 1948, chúng vẫn được coi là tiêu tốn quá nhiều nhiên liệu để có thể khả thi cho một chiếc máy bay ném bom tầm xa, ở độ cao lớn.
Tuy nhiên, bản thuyết trình của Boeing đã được chấp nhận bởi Đại tá Pete Warden lúc bấy giờ, người đã là một người hâm mộ công nghệ động cơ phản lực. Kỹ sư tốt nghiệp MIT và sĩ quan quân đội này đã biết đến công trình của Pratt & Whitney về động cơ turbojet J57, động cơ sẽ chứng minh là hiệu quả hơn nhiều so với các loại máy bay cùng thời.
“Loại bỏ những động cơ đó đi, nếu không đề xuất của các bạn sẽ bị từ chối,” Warden đã nói với đội ngũ Boeing. Mặc dù ông không có thẩm quyền chính thức để yêu cầu Boeing quay lại bảng vẽ, nhưng họ đã đồng ý. Đây là một ngày thứ Sáu, và đội ngũ Boeing đã hứa với Warden rằng họ sẽ có một thiết kế mới cho ông vào thứ Hai.
Để thực hiện điều đó, sáu nhà thiết kế hàng không của Boeing, gồm George Schairer, Vaughn Blumenthal, Maynard Pennell, Ed Wells, Art Carlson và Bob Whittington, đã khóa mình trong một phòng khách sạn ở Dayton, Ohio và bắt tay vào công việc. Wells đã lãnh đạo nỗ lực sản xuất những gì sẽ trở thành bản đề xuất 33 trang cho B-52, trong khi Schairer ngồi một mình làm việc với những vật liệu mà anh đã mua từ một cửa hàng đồ chơi địa phương.
“Chúng tôi không biết George đang làm gì,” một trong các kỹ sư sau này đã nói. “Trong khi chúng tôi đang chạy các con số suốt cả cuối tuần, George thì đang ở một góc, mải miết với mô hình của mình.”
Khi mọi thứ kết thúc, nhóm này đã trở lại với Warden với một thiết kế cho một chiếc máy bay ném bom phản lực mới hoàn toàn với tám động cơ và vẫn giữ lại tên “B-52.” Đề xuất của họ bao gồm các bản phác thảo tay của máy bay mới, và nhờ Schairer, một mô hình tỷ lệ của chiếc B-52 mới làm từ gỗ balsa và sơn bạc.
“Về cơ bản, họ đã khám phá ra hình dạng hoàn hảo của một chiếc phản lực siêu âm,” Michael Lombardi, nhà sử học doanh nghiệp của Boeing, nói. “Airbus, Boeing, bất kỳ công ty nào khác, đây là hình thức cơ bản mà họ theo đuổi.”
Warden rõ ràng rất hài lòng với thiết kế mới, và B-52 đã tiến vào sản xuất. Chiếc B-52 Stratofortress đầu tiên đã cất cánh chỉ bốn năm sau đó, vào ngày 15 tháng 4 năm 1952, ba năm sau khi Liên Xô phát triển vũ khí hạt nhân đầu tiên của họ. Phải mất ba năm nữa trước khi chiếc B-52 dài gần 160 feet này chính thức phục vụ, và ngay khi nó đi vào hoạt động, Mỹ đã háo hức chứng minh khả năng ném bom mới mẻ của mình.
B-52 được thiết kế cho các nhiệm vụ ném bom tầm xa, nhưng sự bổ sung công nghệ tiếp nhiên liệu trên không gần đây đã biến chiếc máy bay ném bom hạng nặng này trở thành một mối đe dọa toàn cầu thực sự. Vào tháng 1 năm 1957, Không quân Mỹ đã bắt tay vào việc thử thách giới hạn khả năng tiếp nhiên liệu trên không mới của họ với một nhiệm vụ B-52 mà họ gọi là “Operation Power Flite.”
Thời điểm đó, Không quân Mỹ đã mô tả nhiệm vụ này là “một trong những hoạt động thời bình đầy màu sắc và có lẽ quan trọng nhất từng được thực hiện bởi Không quân Hoa Kỳ,” nhưng Trung tá James H. Morris, người chỉ huy nhiệm vụ ba chiếc máy bay ném bom, đã thiết lập hồ sơ ở tay lái của B-52, bao gồm cả việc dẫn đầu một nhiệm vụ tám chiếc máy bay ném bom vòng quanh vùng biên giới Bắc Mỹ mà không dừng lại tiếp nhiên liệu.
Operation Power Flite muốn chứng minh ba điều: khả năng của Mỹ trong việc triển khai các hoạt động ném bom toàn cầu, khả năng của B-52 trong việc phóng vũ khí hạt nhân ở khoảng cách xa (nhắm đến Liên Xô), và khả năng thực hiện các nhiệm vụ an toàn của máy bay, xoa dịu những lo ngại về việc tiếp tục hoạt động của B-52.
Trong số năm chiếc B-52 cất cánh vào ngày 16 tháng 1 năm 1957 cho Operation Power Flite, hai chiếc đã buộc phải chuyển hướng do vấn đề kỹ thuật. Tuy nhiên, ba chiếc còn lại đã thực hiện một cuộc tấn công mô phỏng tại Malaya, một lãnh thổ của Anh trên đảo Singapore, trước khi hướng về phía Thái Bình Dương đến California.
Vào ngày 18 tháng 1 năm 1957, tất cả ba chiếc B-52 còn lại đã hạ cánh an toàn tại Căn cứ Không quân March. Nhiệm vụ vòng quanh thế giới của họ đã thực hiện trong thời gian chưa đến một nửa thời gian của chiếc máy bay B-29 Superfortress đã thực hiện chuyến bay không dừng đầu tiên vòng quanh thế giới chỉ tám năm trước đó. B-52 đã giữ vững vị trí của mình trong lịch sử và ngân sách của Không quân.
Khác với một số máy bay ném bom hiện đại hơn, khung máy bay khổng lồ của B-52 cho phép mang theo những vũ khí và thiết bị điện tử chưa được phát minh ra. Tuy nhiên, không thể tưởng tượng được “đội ngũ cuối tuần Dayton” rằng chiếc máy bay bằng gỗ balsa của họ sẽ vẫn là một phần thiết yếu của tam giác hạt nhân của Mỹ hàng thập kỷ vào thế kỷ 21.
Phần lớn vòng đời của B-52 có thể được ghi nhận cho sự kiên định của Đại tá Warden đối với động cơ phản lực, giúp thúc đẩy chiếc BUFF, hay Big Ugly Fat Fella, vượt qua nhiều thập kỷ chiến lược chiến đấu và các thông số nhiệm vụ đang thay đổi. Trong một thời gian, vai trò của B-52 được nhìn nhận như là một chiếc máy bay thâm nhập ở độ cao thấp, thực hiện các cuộc tấn công ở chỉ 120 mét trên mặt đất để tránh các hệ thống phòng không đang phát triển nhanh chóng.
Cuối cùng, tốc độ tối đa siêu âm của B-52 khiến nó quá chậm cho những không phận có sự cạnh tranh cao, nhưng sự xuất hiện của các tên lửa hành trình hạt nhân đã cho phép máy bay ném bom hạt nhân lâu đời của Mỹ giữ vị trí trong phần không khí của tam giác hạt nhân của Mỹ.
Trong suốt những năm 1960, các máy bay B-52 mang theo vũ khí hạt nhân dưới sự chỉ huy của Lực lượng Không quân Chiến lược Mỹ đã có mặt trên không 24 giờ mỗi ngày, vòng quanh bên ngoài không phận của Liên Xô để cung cấp phản ứng hạt nhân ngay lập tức trong trường hợp bị tấn công. Mặc dù những chiếc máy bay ném bom này chưa bao giờ bị yêu cầu phải sử dụng vũ khí hạt nhân, một tai nạn trong quá trình tiếp nhiên liệu vào năm 1966 đã khiến một chiếc B-52 rơi với bốn vũ khí hạt nhân Mk 28 trên boong. Ba trong số những quả bom bị hư hại đã được phục hồi gần làng Palomares của Tây Ban Nha, nhưng mất 11 tuần để một nỗ lực tìm kiếm lớn của Hải quân tìm thấy quả bom thứ tư dưới đáy biển.
Ngày nay, B-52 là chiếc máy bay phản lực duy nhất đang hoạt động với tám động cơ phản lực turbofan mạnh mẽ của Pratt & Whitney, cho phép chiếc BUFF khổng lồ mang theo 31.750 kg vũ khí một cách đáng kinh ngạc ở khoảng cách 14.160 km mà không cần tiếp nhiên liệu. Nó cũng được sử dụng không chỉ cho các nhiệm vụ hạt nhân mà còn cho các nhiệm vụ ném bom chính xác và hỗ trợ không quân nhờ vào khả năng mang vũ khí lớn và hệ thống bay được nâng cấp.
B-52 đã tham gia các hoạt động chiến đấu trong cuộc chiến toàn cầu chống khủng bố, bao gồm các cuộc tấn công bom ở Afghanistan trong Operation Enduring Freedom, và các nhiệm vụ hỗ trợ không quân trong Operation Iraqi Freedom. Một chiếc B-52A, được gọi là The High and Mighty One, và một chiếc B-52B, được gọi là Balls 8, đã phục vụ NASA như một nền tảng thử nghiệm cho máy bay thử nghiệm hypersonic X-15.
Trong những năm gần đây, việc nâng cấp các kho vũ khí bên trong của B-52 hiện cho phép nó mang theo các loại đạn thông minh Joint Direct Attack Munitions và Joint Air-to-Surface Standoff Missiles bên trong cũng như trên các cánh ngoài, cùng nhiều lựa chọn đạn khác. Nhìn chung, những nâng cấp gần đây đã mang lại tăng 66% khả năng mang vác của B-52, giúp đảm bảo chiếc máy bay vẫn là một công cụ chiến đấu hữu ích trong nhiều thập kỷ tới.
Vào năm 2015, Lầu Năm Góc đã trao hợp đồng cho Northrop Grumman để phát triển chiếc máy bay ném bom nặng tầm xa tiếp theo của Mỹ. Chiếc B-21 Raider, như nó được gọi sau này, dự kiến sẽ được đưa vào hoạt động vào giữa những năm 2020 và lấy cảm hứng từ thiết kế tàng hình của người tiền nhiệm, chiếc B-2 Spirit.
Chiếc máy bay ném bom nặng siêu âm duy nhất của Mỹ, B-1B Lancer, cũng dự kiến sẽ bị loại bỏ để nhường chỗ cho B-21 sắp tới—nhưng chiếc B-52 Stratofortress lâu đời vẫn không nằm trong danh sách nghỉ hưu của Không quân. Trên thực tế, hai chiếc B-52 đã được đưa trở lại hoạt động nhiều năm sau khi bị loại bỏ—một lần vào năm 2015, và một lần nữa vào tháng Năm vừa qua.
Có vẻ như chiếc B-52 kính cận sẽ vẫn bay lượn nhiều năm sau khi những chiếc B-2 Spirit hay B-1B Lancer cuối cùng đã bay vào hoàng hôn. Nhờ vào những nâng cấp liên tục, Không quân dự đoán đội máy bay B-52H gồm 76 chiếc sẽ tiếp tục hoạt động ít nhất cho đến năm 2050, với một số chiếc được kỳ vọng sẽ tồn tại đến đầu những năm 2060.
Để duy trì các hoạt động chiến đấu khi đến gần mốc một thế kỷ, B-52 sẽ cần một loạt công nghệ và nâng cấp mới, và Không quân đã bắt đầu lắp đặt các màn hình lái mới, radar quét điện tử chủ động (AESA) cho phép nó phát hiện mục tiêu trên mặt đất, và các liên kết dữ liệu an toàn, biến chiếc BUFF mạnh mẽ thành một tài sản bom và trinh sát trên không có giá trị.
Trong những năm tới, Boeing B-52 Stratofortress dự kiến sẽ mang theo một số hệ thống vũ khí tiến tiến nhất của Mỹ, bao gồm một số tên lửa siêu thanh hoạt động đầu tiên. Các loại vũ khí siêu thanh có khả năng di chuyển với tốc độ duy trì vượt quá Mach 5, khiến chúng gần như không thể phòng thủ được với các hệ thống phòng không hiện đại nhất.
Chiếc B-52 “Stratosaurus,” như một số người đã đặt tên cho nó, có thể thiếu khả năng tàng hình hiện đại, nhưng độ tin cậy, khả năng mang vác và sự linh hoạt đã đảm bảo sự phục vụ liên tục của nó. Các nền tảng tàng hình như B-21 và máy bay tiêm kích F-35 Joint Strike Fighter có thể dọn đường, nhưng một khi các hệ thống phòng không bị hạ, chiếc B-52 hùng mạnh sẽ mang lại sức mạnh hủy diệt.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a30502317/b-52-badass-plane/
