Các nhà khoa học vừa phát hiện bằng chứng đầu tiên về việc chim sinh sản ở vùng Bắc Cực bên cạnh thời kỳ khủng long. Theo một nghiên cứu mới được công bố trong tạp chí Khoa Học mới đây, các nhà nghiên cứu đã phân tích hơn 50 hóa thạch chim hiếm có được khai thác tại Alaska, bao gồm cả xương của phôi và chim con. Những phát hiện này cho thấy chim đã sinh sản ở các vĩ độ Bắc Cực từ ít nhất 73 triệu năm trước, trong thời kỳ Kỷ Creta.
“Điều này thật điên rồ, vì việc sống ở Bắc Cực và chăm sóc trẻ sơ sinh thật sự không dễ dàng,” nhà nghiên cứu chính Lauren Wilson, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Princeton, cho biết. Hơn 200 loài chim hiện đại đã làm tổ ở Bắc Cực, đối mặt với điều kiện khắc nghiệt hàng năm. Tuy nhiên, những loài chim này thường di cư ra khỏi khu vực vào mùa đông hoặc đã thích nghi với nhiệt độ lạnh giá. Nghiên cứu cho thấy rằng việc thích nghi này đã xảy ra sớm hơn nhiều so với các giả thuyết trước đó — bằng chứng lâu đời nhất về việc chim làm tổ gần các cực trước đây là một bộ sưu tập hóa thạch chim cánh cụt chưa trưởng thành từ Nam Cực, có niên đại từ 40,5 đến 46,5 triệu năm trước.
/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/e4/ae/e4ae8aee-f40d-4642-b224-84972c25220c/beak.jpg)
Các nhà khoa học không nghĩ rằng những loài chim đầu tiên có khả năng sinh sản ở các vùng cực. “Quan niệm chung là chúng quá nguyên thủy để thể hiện hành vi tiến bộ như vậy,” Wilson chia sẻ. "Vì vậy, bạn sẽ phải đối mặt với mùa đông Bắc Cực như một chú chim mới nở, hoặc bạn đã 3 tháng tuổi và phải bay khoảng 3.200 km để đến một nơi mà việc di cư trở nên hợp lý. Tôi không nghĩ rằng chúng ta sẽ mong đợi điều đó từ những loài chim không thuộc vào dòng dõi hiện đại.”
Để tìm ra những hóa thạch này, Wilson và các đồng nghiệp đã tìm kiếm gần Khu vực Prince Creek, khu vực ở Alaska nổi tiếng với những hóa thạch khủng long, nơi từng cách Bắc Cực ít nhất 965 km trong thời kỳ Kỷ Creta. Họ đã thu thập các mẫu trầm tích đã được sàng lọc và quan sát chúng dưới kính hiển vi trong phòng thí nghiệm, nơi họ đã dành hàng giờ đồng hồ để tìm ra các xương.
/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/4f/0d/4f0d655a-8490-46fc-a5b9-7171ce344754/penny.jpg)
“Những hóa thạch mới này lấp đầy một khoảng trống lớn trong hiểu biết của chúng ta về sự tiến hóa của chim,” Patrick Druckenmiller, giám đốc Bảo tàng Bắc Cực của Đại học Alaska và là đồng tác giả nghiên cứu, cho biết. Không chỉ vậy, nghiên cứu còn đặt Alaska lên bản đồ để tìm kiếm thêm các bộ sưu tập hóa thạch chim. “Điều này chưa từng nằm trong tầm ngắm của ai cả,” Druckenmiller nói.
Sự tồn tại của những hóa thạch này thực sự ấn tượng, vì xương chim rất mỏng manh, đặc biệt là những xương của chim con mà nhóm nghiên cứu đã xem xét. Xương hóa thạch của chim con có kết cấu xốp và nhẹ, khiến chúng dễ bị tổn thương hơn so với xương của chim trưởng thành. “Tìm thấy xương chim từ Kỷ Creta đã là một điều rất hiếm, và việc tìm thấy xương chim con gần như không thể,” Wilson cho biết. Đó chính là lý do mà những hóa thạch này mang ý nghĩa đặc biệt.
Các hóa thạch này thuộc về ba nhóm chính: hesperornithes, một nhóm chim đã tuyệt chủng giống như chim loons có răng; ichthyornithes, một nhóm chim đã tuyệt chủng giống như chim mòng biển có răng; và các loài giống như vịt hiện đại. Các nhà nghiên cứu không tìm thấy hóa thạch nào thuộc về enantiornithines, một nhóm chim đã tuyệt chủng chiếm ưu thế trong Kỷ Creta.
Gerald Mayr, một nhà nghiên cứu chim học tại Viện Nghiên cứu Senckenberg ở Đức, người không tham gia vào nghiên cứu này, cho biết đây là một phát hiện quan trọng, vì điều này có thể có nghĩa là tổ tiên của những loài chim hiện đại hơn có thể sống trong điều kiện Bắc Cực khắc nghiệt, nhờ vào những đặc điểm mà các enantiornithines không có.
Mặc dù toàn cầu ấm áp hơn đáng kể trong thời kỳ Kỷ Creta muộn, Bắc Cực vẫn lạnh. Và những loài chim sinh sản ở đó còn phải đối mặt với một vấn đề khác: khủng long. Một số trong những con quái vật khổng lồ này “sẽ rất sẵn lòng tận dụng những chú chim con dễ thương này làm bữa tối,” Druckenmiller nói.
Tổng thể, những hóa thạch nhỏ này kể một câu chuyện lớn, như Steve Brusatte, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Edinburgh, người không tham gia nghiên cứu, cho biết. “Những hóa thạch này cho thấy rằng chim đã là một phần không thể thiếu trong cộng đồng ở các vĩ độ cao từ hàng chục triệu năm trước, và do đó, những cộng đồng này là một phần trong lịch sử dài hạn của Trái Đất, không phải là một đổi mới sinh thái gần đây của thời hiện đại.”
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...-in-the-arctic-alongside-dinosaurs-180986720/
“Điều này thật điên rồ, vì việc sống ở Bắc Cực và chăm sóc trẻ sơ sinh thật sự không dễ dàng,” nhà nghiên cứu chính Lauren Wilson, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Princeton, cho biết. Hơn 200 loài chim hiện đại đã làm tổ ở Bắc Cực, đối mặt với điều kiện khắc nghiệt hàng năm. Tuy nhiên, những loài chim này thường di cư ra khỏi khu vực vào mùa đông hoặc đã thích nghi với nhiệt độ lạnh giá. Nghiên cứu cho thấy rằng việc thích nghi này đã xảy ra sớm hơn nhiều so với các giả thuyết trước đó — bằng chứng lâu đời nhất về việc chim làm tổ gần các cực trước đây là một bộ sưu tập hóa thạch chim cánh cụt chưa trưởng thành từ Nam Cực, có niên đại từ 40,5 đến 46,5 triệu năm trước.
Các nhà khoa học không nghĩ rằng những loài chim đầu tiên có khả năng sinh sản ở các vùng cực. “Quan niệm chung là chúng quá nguyên thủy để thể hiện hành vi tiến bộ như vậy,” Wilson chia sẻ. "Vì vậy, bạn sẽ phải đối mặt với mùa đông Bắc Cực như một chú chim mới nở, hoặc bạn đã 3 tháng tuổi và phải bay khoảng 3.200 km để đến một nơi mà việc di cư trở nên hợp lý. Tôi không nghĩ rằng chúng ta sẽ mong đợi điều đó từ những loài chim không thuộc vào dòng dõi hiện đại.”
Để tìm ra những hóa thạch này, Wilson và các đồng nghiệp đã tìm kiếm gần Khu vực Prince Creek, khu vực ở Alaska nổi tiếng với những hóa thạch khủng long, nơi từng cách Bắc Cực ít nhất 965 km trong thời kỳ Kỷ Creta. Họ đã thu thập các mẫu trầm tích đã được sàng lọc và quan sát chúng dưới kính hiển vi trong phòng thí nghiệm, nơi họ đã dành hàng giờ đồng hồ để tìm ra các xương.
“Những hóa thạch mới này lấp đầy một khoảng trống lớn trong hiểu biết của chúng ta về sự tiến hóa của chim,” Patrick Druckenmiller, giám đốc Bảo tàng Bắc Cực của Đại học Alaska và là đồng tác giả nghiên cứu, cho biết. Không chỉ vậy, nghiên cứu còn đặt Alaska lên bản đồ để tìm kiếm thêm các bộ sưu tập hóa thạch chim. “Điều này chưa từng nằm trong tầm ngắm của ai cả,” Druckenmiller nói.
Sự tồn tại của những hóa thạch này thực sự ấn tượng, vì xương chim rất mỏng manh, đặc biệt là những xương của chim con mà nhóm nghiên cứu đã xem xét. Xương hóa thạch của chim con có kết cấu xốp và nhẹ, khiến chúng dễ bị tổn thương hơn so với xương của chim trưởng thành. “Tìm thấy xương chim từ Kỷ Creta đã là một điều rất hiếm, và việc tìm thấy xương chim con gần như không thể,” Wilson cho biết. Đó chính là lý do mà những hóa thạch này mang ý nghĩa đặc biệt.
Các hóa thạch này thuộc về ba nhóm chính: hesperornithes, một nhóm chim đã tuyệt chủng giống như chim loons có răng; ichthyornithes, một nhóm chim đã tuyệt chủng giống như chim mòng biển có răng; và các loài giống như vịt hiện đại. Các nhà nghiên cứu không tìm thấy hóa thạch nào thuộc về enantiornithines, một nhóm chim đã tuyệt chủng chiếm ưu thế trong Kỷ Creta.
Gerald Mayr, một nhà nghiên cứu chim học tại Viện Nghiên cứu Senckenberg ở Đức, người không tham gia vào nghiên cứu này, cho biết đây là một phát hiện quan trọng, vì điều này có thể có nghĩa là tổ tiên của những loài chim hiện đại hơn có thể sống trong điều kiện Bắc Cực khắc nghiệt, nhờ vào những đặc điểm mà các enantiornithines không có.
Mặc dù toàn cầu ấm áp hơn đáng kể trong thời kỳ Kỷ Creta muộn, Bắc Cực vẫn lạnh. Và những loài chim sinh sản ở đó còn phải đối mặt với một vấn đề khác: khủng long. Một số trong những con quái vật khổng lồ này “sẽ rất sẵn lòng tận dụng những chú chim con dễ thương này làm bữa tối,” Druckenmiller nói.
Tổng thể, những hóa thạch nhỏ này kể một câu chuyện lớn, như Steve Brusatte, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Edinburgh, người không tham gia nghiên cứu, cho biết. “Những hóa thạch này cho thấy rằng chim đã là một phần không thể thiếu trong cộng đồng ở các vĩ độ cao từ hàng chục triệu năm trước, và do đó, những cộng đồng này là một phần trong lịch sử dài hạn của Trái Đất, không phải là một đổi mới sinh thái gần đây của thời hiện đại.”
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...-in-the-arctic-alongside-dinosaurs-180986720/
