Một hóa thạch hiếm có của ichthyosaur mang thai vừa được phát hiện tại Chile, đang giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn không chỉ về loài động vật này mà còn về địa chất của hành tinh chúng ta. Cách đây khoảng 131 triệu năm, một con ichthyosaur mang thai đã bơi lội ở vùng nước của công viên quốc gia Torres del Paine, Chile. Sau một sự kiện kịch tính, có thể là một vụ sạt lở dưới nước, cơ thể của nó đã được chôn vùi dưới lớp trầm tích, và chỉ được phát hiện cách đây 16 năm, khi các nhà khoa học tình cờ khám phá hóa thạch gần như nguyên vẹn của loài động vật săn mồi giống như cá heo này.
Kể từ đó, những nghiên cứu về sinh vật này đã đem lại cho các nhà khoa học nhiều điều bất ngờ, giúp họ hiểu rõ hơn về sinh lý của loài động vật tiền sử này cũng như thế giới đầu kỷ Phấn Trắng đã nuôi dưỡng chúng. Ichthyosaur là những loài bò sát sống dưới nước, có hình dáng giống cá heo và là những kẻ săn mồi đáng gờm trong đại dương từ khoảng 250 triệu đến 90 triệu năm trước. Dẫu sống cùng thời kỳ, ichthyosaur không được phân loại như khủng long.
Gần đây, các dòng băng ở vùng Patagonia của Chile đã tan chảy, phơi bày nhiều hóa thạch bên dưới. Judith Pardo-Pérez, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Magallanes, đã phát hiện ra ichthyosaur này vào năm 2009. Khi trở lại địa điểm vào năm sau, Pardo-Pérez đã phát hiện ra những chiếc xương cho thấy sự hiện diện của một thai nhi dài khoảng 15 cm.
Hai năm trước, hóa thạch dài khoảng 3,3 mét này đã được vận chuyển bằng máy bay trong năm mảnh và đến Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Río Seco ở Punta Arenas, Chile. Một phân tích về ichthyosaur, được xác định là Myobradypterygius hauthali, đã được công bố trên Tạp chí Cổ sinh vật học Động vật có xương sống vào tháng 2.
Nhưng đó chưa phải là tất cả những gì hóa thạch hiếm có này đã mang lại: Sau khi công bố bài báo, các nhà khoa học đã thực hiện một phép quét CT và phát hiện ra một chi tiết chưa được chú ý: Con ichthyosaur mẹ đang mang thai không chỉ một mà hai thai nhi, như báo Live Science đã đưa tin. Một bài báo trong tương lai sẽ mô tả phát hiện này.
Các nhà nghiên cứu đã đặt tên cho hóa thạch là Fiona, theo tên nhân vật ogre trong bộ phim Shrek, vì xương của nó đã chuyển sang màu xanh lá cây do phản ứng với keo được sử dụng để bảo vệ chúng. Pardo-Pérez chia sẻ: “Màu xanh cực kỳ rực rỡ, giống như màu xanh phát quang.” Sau đó, họ đã rửa sạch và màu sắc đã trở lại bình thường.
Fiona hứa hẹn sẽ mang đến nhiều kiến thức về sinh lý và tiến hóa của ichthyosaur. Đáng chú ý, trong khi một số ichthyosaur trước đây sinh con theo cách đầu tiên, thì vị trí của thai nhi đầu tiên được mô tả trong bài báo cho thấy nó có thể đã ra ngoài theo cách đuôi trước, giống như cá heo và cá voi hiện đại.
Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện nhiều đốt sống cá nhỏ trong khoang lồng ngực của Fiona, mà họ cho rằng là bữa ăn cuối cùng của cô. Họ cũng đã nhận diện dấu hiệu của một chấn thương đã lành trong vây và những xương liền lại có thể do nhiễm trùng gây ra.
Những tảng đá xung quanh hóa thạch cũng kể một câu chuyện. Vào thời điểm Fiona qua đời, trong kỷ Phấn Trắng, Trái Đất đang trải qua những biến đổi địa chất nhanh chóng. Matt Malkowski, một nhà địa chất học trầm tích tại Đại học Texas ở Austin và là đồng tác giả của nghiên cứu, cho rằng sự phân rã lục địa có thể là nguyên nhân dẫn đến cái chết của Fiona. Khi Nam Mỹ tách ra khỏi siêu lục địa Gondwanaland, các hoạt động núi lửa và động đất đã làm rung chuyển Trái Đất, gây ra các vụ sạt lở.
Rất có thể chính một trong những vụ sạt lở dưới nước này đã khiến Fiona bị cuốn vào dòng trầm tích. Khi cô rơi xuống đáy biển, phần mõm của ichthyosaur đã chôn vùi dưới khoảng 10 cm cát và cơ thể của cô bị chôn vùi nhanh chóng. Pardo-Pérez cho biết: “Có lẽ những vụ sạt lở này đã làm cho ichthyosaur bị kẹt lại và chôn vùi dưới lớp trầm tích.”
Có khoảng 87 ichthyosaur khác trong khu vực băng nơi Fiona được phát hiện, và các nhà nghiên cứu đang cố gắng tìm hiểu lý do khiến chúng chết. Dường như không phải tất cả đều chết cùng một thời điểm—dữ liệu sơ bộ cho thấy có thể do nhiều vụ sạt lở gây ra.
“Chúng tôi đang thực hiện một loạt phân tích hóa học để hiểu rõ nhất có thể về môi trường của vùng biển này vào thời điểm đó,” Malkowski cho biết. “Chúng tôi đang tìm cách làm rõ xem đây có phải là một sự kiện đơn lẻ hay nhiều sự kiện và nguyên nhân gì đã gây ra chúng.”
Các nhà khoa học cũng đã tìm thấy một số cá con và sơ sinh trong khu vực, Pardo-Pérez thông báo với Flora Lichtman của Science Friday, điều này cho thấy địa điểm này có thể đã từng là nơi ấp trứng cho các loài động vật tiền sử. Cô hy vọng sẽ tìm thấy nhiều ichthyosaur mang thai hơn trong các chuyến thám hiểm tiếp theo, vì điều đó sẽ giúp củng cố giả thuyết về khu vực ấp trứng này.
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...s-about-the-early-cretaceous-world-180986936/
Kể từ đó, những nghiên cứu về sinh vật này đã đem lại cho các nhà khoa học nhiều điều bất ngờ, giúp họ hiểu rõ hơn về sinh lý của loài động vật tiền sử này cũng như thế giới đầu kỷ Phấn Trắng đã nuôi dưỡng chúng. Ichthyosaur là những loài bò sát sống dưới nước, có hình dáng giống cá heo và là những kẻ săn mồi đáng gờm trong đại dương từ khoảng 250 triệu đến 90 triệu năm trước. Dẫu sống cùng thời kỳ, ichthyosaur không được phân loại như khủng long.
Gần đây, các dòng băng ở vùng Patagonia của Chile đã tan chảy, phơi bày nhiều hóa thạch bên dưới. Judith Pardo-Pérez, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Magallanes, đã phát hiện ra ichthyosaur này vào năm 2009. Khi trở lại địa điểm vào năm sau, Pardo-Pérez đã phát hiện ra những chiếc xương cho thấy sự hiện diện của một thai nhi dài khoảng 15 cm.
Hai năm trước, hóa thạch dài khoảng 3,3 mét này đã được vận chuyển bằng máy bay trong năm mảnh và đến Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Río Seco ở Punta Arenas, Chile. Một phân tích về ichthyosaur, được xác định là Myobradypterygius hauthali, đã được công bố trên Tạp chí Cổ sinh vật học Động vật có xương sống vào tháng 2.
Nhưng đó chưa phải là tất cả những gì hóa thạch hiếm có này đã mang lại: Sau khi công bố bài báo, các nhà khoa học đã thực hiện một phép quét CT và phát hiện ra một chi tiết chưa được chú ý: Con ichthyosaur mẹ đang mang thai không chỉ một mà hai thai nhi, như báo Live Science đã đưa tin. Một bài báo trong tương lai sẽ mô tả phát hiện này.
Các nhà nghiên cứu đã đặt tên cho hóa thạch là Fiona, theo tên nhân vật ogre trong bộ phim Shrek, vì xương của nó đã chuyển sang màu xanh lá cây do phản ứng với keo được sử dụng để bảo vệ chúng. Pardo-Pérez chia sẻ: “Màu xanh cực kỳ rực rỡ, giống như màu xanh phát quang.” Sau đó, họ đã rửa sạch và màu sắc đã trở lại bình thường.
Fiona hứa hẹn sẽ mang đến nhiều kiến thức về sinh lý và tiến hóa của ichthyosaur. Đáng chú ý, trong khi một số ichthyosaur trước đây sinh con theo cách đầu tiên, thì vị trí của thai nhi đầu tiên được mô tả trong bài báo cho thấy nó có thể đã ra ngoài theo cách đuôi trước, giống như cá heo và cá voi hiện đại.
Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện nhiều đốt sống cá nhỏ trong khoang lồng ngực của Fiona, mà họ cho rằng là bữa ăn cuối cùng của cô. Họ cũng đã nhận diện dấu hiệu của một chấn thương đã lành trong vây và những xương liền lại có thể do nhiễm trùng gây ra.
Những tảng đá xung quanh hóa thạch cũng kể một câu chuyện. Vào thời điểm Fiona qua đời, trong kỷ Phấn Trắng, Trái Đất đang trải qua những biến đổi địa chất nhanh chóng. Matt Malkowski, một nhà địa chất học trầm tích tại Đại học Texas ở Austin và là đồng tác giả của nghiên cứu, cho rằng sự phân rã lục địa có thể là nguyên nhân dẫn đến cái chết của Fiona. Khi Nam Mỹ tách ra khỏi siêu lục địa Gondwanaland, các hoạt động núi lửa và động đất đã làm rung chuyển Trái Đất, gây ra các vụ sạt lở.
Rất có thể chính một trong những vụ sạt lở dưới nước này đã khiến Fiona bị cuốn vào dòng trầm tích. Khi cô rơi xuống đáy biển, phần mõm của ichthyosaur đã chôn vùi dưới khoảng 10 cm cát và cơ thể của cô bị chôn vùi nhanh chóng. Pardo-Pérez cho biết: “Có lẽ những vụ sạt lở này đã làm cho ichthyosaur bị kẹt lại và chôn vùi dưới lớp trầm tích.”
Có khoảng 87 ichthyosaur khác trong khu vực băng nơi Fiona được phát hiện, và các nhà nghiên cứu đang cố gắng tìm hiểu lý do khiến chúng chết. Dường như không phải tất cả đều chết cùng một thời điểm—dữ liệu sơ bộ cho thấy có thể do nhiều vụ sạt lở gây ra.
“Chúng tôi đang thực hiện một loạt phân tích hóa học để hiểu rõ nhất có thể về môi trường của vùng biển này vào thời điểm đó,” Malkowski cho biết. “Chúng tôi đang tìm cách làm rõ xem đây có phải là một sự kiện đơn lẻ hay nhiều sự kiện và nguyên nhân gì đã gây ra chúng.”
Các nhà khoa học cũng đã tìm thấy một số cá con và sơ sinh trong khu vực, Pardo-Pérez thông báo với Flora Lichtman của Science Friday, điều này cho thấy địa điểm này có thể đã từng là nơi ấp trứng cho các loài động vật tiền sử. Cô hy vọng sẽ tìm thấy nhiều ichthyosaur mang thai hơn trong các chuyến thám hiểm tiếp theo, vì điều đó sẽ giúp củng cố giả thuyết về khu vực ấp trứng này.
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...s-about-the-early-cretaceous-world-180986936/
