Dưới những tảng băng và lớp băng trôi của Biển Weddell, có những vùng nước tối tăm ở Nam Cực vẫn hầu như chưa bị ảnh hưởng bởi con người. Ở độ sâu hàng ngàn mét, những sinh vật kỳ lạ đang lẩn khuất: những con giun biển trượt, siphonophores, lợn biển, và một loài mực chưa bao giờ được thấy sống cho đến hàng thế kỷ sau khi chúng lần đầu tiên dạt vào bờ.
Vào tháng 12 năm 2024, trên tàu nghiên cứu Falkor của Viện Hải dương Schmidt, một nhóm các nhà khoa học đang khám phá Biển Weddell với độ sâu khoảng 2.100 mét thông qua robot điều khiển từ xa SuBastian, thì bỗng nhiên họ thấy một đốm đỏ loé lên trong bóng tối. Ngay tại rìa bồn Powell, SuBastian đã ghi lại được hình ảnh của một con mực khổng lồ trôi qua và phun ra một đám mực xanh lục. Trong vài phút tiếp theo, con mực này đã bơi xung quanh SuBastian, và nhóm nghiên cứu đã điều chỉnh ánh sáng của robot để tìm hiểu cách con mực tương tác với môi trường xung quanh, đồng thời đo đạc sinh vật bằng laser trước khi nó vội vã lẩn vào bóng tối.
Hình ảnh con mực đã thu hút sự chú ý của nhà khoa học môi trường Kat Bolstad từ Đại học Auckland, New Zealand. Khi xem lại video, cô đã xác định được sinh vật này là Gonatus antarcticus, một loài mực gonate Nam Cực đầy bí ẩn. Cô Bolstad chia sẻ với National Geographic rằng: “Đây là, theo những gì tôi biết, hình ảnh sống đầu tiên của loài động vật này trên toàn cầu.”
Gonatus antarcticus được phát hiện bởi Einar Lönnberg—một nhà động vật học người Thụy Điển, trong một chuyến thám hiểm đến Tierra del Fuego vào năm 1898. Ông đã phát hiện một mẫu vật đã chết mắc kẹt ở eo biển Magellan và thu thập các mẫu vật đã chết bị vướng vào lưới đánh cá. Những nghiên cứu sâu hơn cho thấy con mực này có những khác biệt rõ rệt so với người anh em gần gũi Gonatus fabricii, mà lúc đó là loài Gonatus duy nhất được biết đến. Chỉ từ những quan sát này (cùng với những chiếc mỏ của động vật bị mắc trong dạ dày của các loài săn mồi), Lönnberg và các nhà khoa học đi sau mới có thể tìm hiểu về con mực bí ẩn này.
Ông Lönnberg mô tả loài mực mới mà ông phát hiện có “thân hình rất mảnh, đuôi dài và cơ thể mềm” với “vây dài, mỏng, những xúc tu dài và cứng cáp cùng các đầu xúc tu nhỏ.” Các cặp tay của nó “ngắn, chắc và cơ bắp” trong khi các xúc tu thì “dài với những đầu câu nhỏ, móc trung tâm lớn và móc xa trung bình.”
Mặc dù chỉ dài khoảng 1 mét, mực gonate Nam Cực không lớn như mực khổng lồ hay mực cực hiếm, nhưng vẫn là một phát hiện hiếm có. Rất ít điều được biết về số lượng và nơi sinh sống của những động vật này, điều này làm cho việc đánh giá số lượng của chúng trong Biển Nam Cực trở nên khó khăn. Tuy nhiên, Gonatus antarcticus có một điểm chung với những người anh em lớn hơn của nó là màu đỏ, thực sự là một kiểu ngụy trang thông minh mà nhiều sinh vật ở những vùng tối và nửa tối chia sẻ. Bước sóng của ánh sáng đỏ không thể xuyên thấu qua nước sâu như vậy, vì vậy chúng xuất hiện đen và gần như vô hình trước mắt kẻ săn mồi.
Có vẻ như con mực trong video của SuBastian có thể đã gặp phải một cuộc chiến với một sinh vật lớn hơn—có thể là một con mực khổng lồ—dựa trên những vết trầy xước dọc theo thân xác của nó trông giống như dấu hiệu của móc câu.
Có thể con mực này đã không bao giờ được phát hiện nếu không nhờ vào điều kiện thời tiết nguy hiểm vào đêm Giáng sinh. Trong một cuộc thám hiểm được tài trợ bởi Hiệp hội National Geographic như một phần của quan hệ đối tác Rolex Perpetual Planet Ocean Expeditions, nhóm nghiên cứu đã lên kế hoạch khám phá bồn Powell chưa được nghiên cứu—một đồng bằng sâu đến gần 3.000 mét. Nhưng một cơn bão băng đã khiến họ phải thay đổi kế hoạch và quyết định thả SuBastian ngay bên ngoài bồn.
"Cơ hội nào được như vậy?" Nghiên cứu viên Manuel Novillo từ Viện Đa dạng và Sinh thái Động vật (người cũng là một thành viên trong nhóm của Bolstad) đã nói với National Geographic. “Chúng tôi không có kế hoạch có mặt ở đây và cũng không phải vào thời điểm chính xác đó.”
Elizabeth Rayne là một nhà văn. Các tác phẩm của cô đã xuất hiện trên nhiều tạp chí như Popular Mechanics, Ars Technica, SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Den of Geek, Forbidden Futures và Collective Tales. Cô đang ẩn mình ngay bên ngoài thành phố New York cùng với con vẹt Lestat. Khi không viết lách, cô có thể tìm thấy mình đang vẽ, chơi piano hoặc biến hình.
Vào tháng 12 năm 2024, trên tàu nghiên cứu Falkor của Viện Hải dương Schmidt, một nhóm các nhà khoa học đang khám phá Biển Weddell với độ sâu khoảng 2.100 mét thông qua robot điều khiển từ xa SuBastian, thì bỗng nhiên họ thấy một đốm đỏ loé lên trong bóng tối. Ngay tại rìa bồn Powell, SuBastian đã ghi lại được hình ảnh của một con mực khổng lồ trôi qua và phun ra một đám mực xanh lục. Trong vài phút tiếp theo, con mực này đã bơi xung quanh SuBastian, và nhóm nghiên cứu đã điều chỉnh ánh sáng của robot để tìm hiểu cách con mực tương tác với môi trường xung quanh, đồng thời đo đạc sinh vật bằng laser trước khi nó vội vã lẩn vào bóng tối.
Hình ảnh con mực đã thu hút sự chú ý của nhà khoa học môi trường Kat Bolstad từ Đại học Auckland, New Zealand. Khi xem lại video, cô đã xác định được sinh vật này là Gonatus antarcticus, một loài mực gonate Nam Cực đầy bí ẩn. Cô Bolstad chia sẻ với National Geographic rằng: “Đây là, theo những gì tôi biết, hình ảnh sống đầu tiên của loài động vật này trên toàn cầu.”
Gonatus antarcticus được phát hiện bởi Einar Lönnberg—một nhà động vật học người Thụy Điển, trong một chuyến thám hiểm đến Tierra del Fuego vào năm 1898. Ông đã phát hiện một mẫu vật đã chết mắc kẹt ở eo biển Magellan và thu thập các mẫu vật đã chết bị vướng vào lưới đánh cá. Những nghiên cứu sâu hơn cho thấy con mực này có những khác biệt rõ rệt so với người anh em gần gũi Gonatus fabricii, mà lúc đó là loài Gonatus duy nhất được biết đến. Chỉ từ những quan sát này (cùng với những chiếc mỏ của động vật bị mắc trong dạ dày của các loài săn mồi), Lönnberg và các nhà khoa học đi sau mới có thể tìm hiểu về con mực bí ẩn này.
Ông Lönnberg mô tả loài mực mới mà ông phát hiện có “thân hình rất mảnh, đuôi dài và cơ thể mềm” với “vây dài, mỏng, những xúc tu dài và cứng cáp cùng các đầu xúc tu nhỏ.” Các cặp tay của nó “ngắn, chắc và cơ bắp” trong khi các xúc tu thì “dài với những đầu câu nhỏ, móc trung tâm lớn và móc xa trung bình.”
Mặc dù chỉ dài khoảng 1 mét, mực gonate Nam Cực không lớn như mực khổng lồ hay mực cực hiếm, nhưng vẫn là một phát hiện hiếm có. Rất ít điều được biết về số lượng và nơi sinh sống của những động vật này, điều này làm cho việc đánh giá số lượng của chúng trong Biển Nam Cực trở nên khó khăn. Tuy nhiên, Gonatus antarcticus có một điểm chung với những người anh em lớn hơn của nó là màu đỏ, thực sự là một kiểu ngụy trang thông minh mà nhiều sinh vật ở những vùng tối và nửa tối chia sẻ. Bước sóng của ánh sáng đỏ không thể xuyên thấu qua nước sâu như vậy, vì vậy chúng xuất hiện đen và gần như vô hình trước mắt kẻ săn mồi.
Có vẻ như con mực trong video của SuBastian có thể đã gặp phải một cuộc chiến với một sinh vật lớn hơn—có thể là một con mực khổng lồ—dựa trên những vết trầy xước dọc theo thân xác của nó trông giống như dấu hiệu của móc câu.
Có thể con mực này đã không bao giờ được phát hiện nếu không nhờ vào điều kiện thời tiết nguy hiểm vào đêm Giáng sinh. Trong một cuộc thám hiểm được tài trợ bởi Hiệp hội National Geographic như một phần của quan hệ đối tác Rolex Perpetual Planet Ocean Expeditions, nhóm nghiên cứu đã lên kế hoạch khám phá bồn Powell chưa được nghiên cứu—một đồng bằng sâu đến gần 3.000 mét. Nhưng một cơn bão băng đã khiến họ phải thay đổi kế hoạch và quyết định thả SuBastian ngay bên ngoài bồn.
"Cơ hội nào được như vậy?" Nghiên cứu viên Manuel Novillo từ Viện Đa dạng và Sinh thái Động vật (người cũng là một thành viên trong nhóm của Bolstad) đã nói với National Geographic. “Chúng tôi không có kế hoạch có mặt ở đây và cũng không phải vào thời điểm chính xác đó.”
Elizabeth Rayne là một nhà văn. Các tác phẩm của cô đã xuất hiện trên nhiều tạp chí như Popular Mechanics, Ars Technica, SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Den of Geek, Forbidden Futures và Collective Tales. Cô đang ẩn mình ngay bên ngoài thành phố New York cùng với con vẹt Lestat. Khi không viết lách, cô có thể tìm thấy mình đang vẽ, chơi piano hoặc biến hình.
