Cutter Polar Sea (WAGB-11), một trong những biểu tượng của lực lượng Cảnh sát biển Hoa Kỳ, là một con tàu dài 121 mét, nặng hơn 10.000 tấn, được chế tạo để đối phó với những điều kiện môi trường khắc nghiệt nhất trên Trái Đất. Được đưa vào hoạt động từ năm 1978, chiếc tàu này đã được thiết kế đặc biệt để hỗ trợ Chiến dịch Deep Freeze, một sứ mệnh quân sự của Hoa Kỳ nhằm đảm bảo sự hiện diện của nước này và thực hiện nghiên cứu khoa học tại Nam Cực. Hệ thống truyền động diesel-điện đã trở thành yếu tố chủ chốt giúp Polar Sea phá băng, có thể xuyên qua lớp băng dày đến 12 mét và trở thành một trong hai tàu mặt nước Bắc Mỹ đầu tiên đạt được Bắc Cực. Vào năm 2003, tàu đã thực hiện một cuộc vượt băng dài nhất kể từ năm 1963, mất 11 ngày để phá băng qua 84 km của lớp băng dày hơn 4 mét. Đặc biệt, thân tàu bằng thép có thể đâm xuyên qua lớp băng dày 1,8 mét với tốc độ liên tục 5,6 km/h.
Mặc dù Hoa Kỳ đã tụt lại phía sau về số lượng và khả năng kỹ thuật so với các tàu phá băng của Nga và Canada, di sản của Polar Sea vẫn còn nguyên vẹn — một biểu tượng lâu dài về sức mạnh và sự kiên cường của người Mỹ trước những khó khăn do băng giá. Không chỉ được định nghĩa bởi kích thước và sức mạnh, con tàu còn nổi bật với những đóng góp trong nghiên cứu và logistics quân sự, đóng vai trò quan trọng trong lịch sử thám hiểm Bắc Cực.
Trước thềm Giáng sinh năm 2000, Polar Sea đã thực hiện một nhiệm vụ quan trọng tại Nam Cực, thử thách khả năng và kỹ thuật của con tàu theo cách mà ít ai có thể tưởng tượng. Như một phần của hành trình 11.000 dặm từ Seattle đến Đảo Ross, Polar Sea đã bất ngờ gặp phải một hiện tượng băng đặc biệt gọi là “băng cao su” chỉ còn cách đích khoảng 13 km. Băng cao su là hiện tượng hiếm gặp và bướng bỉnh, khiến cho băng biển mềm hơn, lỏng lẻo và đàn hồi hơn so với băng cứng mà tàu được thiết kế để cắt phá. Trung úy Cảnh sát biển Hoa Kỳ April Brown, người có mặt trên tàu, đã mô tả trải nghiệm này "như đang đập một chiếc gối bằng búa", một phép ẩn dụ nhấn mạnh những khó khăn khi cố gắng phá vỡ loại băng khác thường này.
Khó khăn càng gia tăng khi băng cao su khiến Polar Sea chỉ hoạt động được với tốc độ bằng một phần tám so với tốc độ bình thường, nhưng cuối cùng, với sự kiên nhẫn và may mắn, thủy thủ đoàn đã vượt qua được tình huống đó.
Ý nghĩa của chuyến đi này không chỉ đơn thuần là phá băng. Polar Sea không chỉ chuyển hàng hay đảm bảo hoạt động liên tục; con tàu còn tạo điều kiện thuận lợi cho việc khám phá khoa học. Một phần của nhiệm vụ này là đưa một đoàn làm phim đến Đảo Ross, mang đến cơ hội độc đáo để ghi lại những tảng băng trôi chậm chạp đang drift về phía bắc. Ngoài ra, tàu cũng hỗ trợ nghiên cứu một núi lửa dưới đại dương gần Samoa, nơi mà Polar Sea đã triển khai một thiết bị điều khiển từ xa để nghiên cứu hoạt động núi lửa ở độ sâu hơn 600 mét dưới mặt nước biển. Những nỗ lực khoa học này cho thấy sự đa dạng của con tàu, mở ra cánh cửa đến những vùng đất khó tiếp cận nhất trên Trái Đất và tạo điều kiện cho các nghiên cứu quan trọng về biến đổi khí hậu và hoạt động địa chất.
Có thể nói cuộc phiêu lưu chính trị đáng nhớ nhất của Polar Sea diễn ra vào năm 1994, khi thế giới bước vào một chương mới. Liên Xô đã tan rã chỉ vài năm trước đó, và chiến tranh lạnh đã kết thúc - ít nhất là chính thức. Nhưng căng thẳng vẫn còn đang lắng xuống trên toàn cầu và Polar Sea, sau nhiều năm ở Nam Cực và Bắc Cực, đã thấy bản thân mình ở điểm giao thoa của một sự kiện đáng kinh ngạc: một cuộc họp mặt giữa các tàu phá băng của ba quốc gia - Hoa Kỳ, Canada và Nga - tại một trong những nơi xa xôi nhất trên thế giới.
Dù sự kiện này không tạo ra những tiêu đề quốc tế vào thời điểm đó, nhưng nó thể hiện một khoảnh khắc đáng chú ý trong địa chính trị toàn cầu, phản ánh những cơ hội mới mẻ cho sự hợp tác giữa những kẻ đối đầu trước đây. Hành động của ba tàu phá băng cùng xuất hiện ở vùng cực cao là một cử chỉ biểu trưng của hòa bình và hợp tác.
Vì lợi ích của sự khám phá khoa học, tất cả ba quốc gia này đều cần quyền truy cập vào Bắc Cực, nhưng sự quan sát quân sự cũng rất quan trọng. Vòng tròn Bắc Cực, và đặc biệt là Alaska, đã từng được gọi là “nơi chiến lược nhất trên trái đất”, theo lời khai của Thiếu tướng Billy Mitchell trước Quốc hội vào năm 1935. Trong nhiều năm qua, khu vực này đã hầu như yên bình, nhưng cũng có sự tranh chấp.
Mặc dù đã có những đóng góp lịch sử và ảnh hưởng lâu dài từ các nhiệm vụ của mình, Polar Sea đã đến lúc nghỉ hưu vào năm 2010. Giờ đây, khi không còn hoạt động và được tái sử dụng cho các bộ phận, Cảnh sát biển Hoa Kỳ đang thay thế con tàu bằng những chiếc tàu hiện đại hơn, tiên tiến hơn. Chương trình Cutter Polar Security dự kiến sẽ sản xuất ba chiếc tàu phá băng nặng 22.900 tấn đầu tiên trong vòng năm năm tới. Sự chuyển hướng này diễn ra khi Hoa Kỳ đối mặt với sự cạnh tranh ngày càng tăng ở Bắc Cực, nơi đội tàu phá băng chạy bằng năng lượng hạt nhân của Nga tiếp tục vượt qua đội tàu chạy bằng diesel-điện của Mỹ. Việc thiếu đầu tư vào các công nghệ phá băng tiên tiến ở Hoa Kỳ đã dẫn đến cuộc đua bắt kịp, khi Canada cũng đang tăng cường năng lực của mình.
Việc nghỉ hưu của Polar Sea nhắc nhở chúng ta về những ưu tiên đang thay đổi ở Hoa Kỳ. Trong khi Bắc Cực từ lâu được coi là một mối quan tâm quân sự thứ cấp, sự quan tâm toàn cầu đối với khu vực này đang gia tăng nhanh chóng, do các nguồn tài nguyên tự nhiên như dầu mỏ và quặng sắt, các ngư trường cùng với việc mở ra các tuyến đường hàng hải. Bởi vì tính chất xa xôi và phần lớn chưa được dân cư của khu vực, nó cũng lý tưởng cho các thử nghiệm và phóng tên lửa. Giờ đây, Hoa Kỳ đối mặt với một yêu cầu chiến lược mới: phải đảm bảo rằng mình có đội tàu phá băng cần thiết để bảo vệ lợi ích quốc gia trong bối cảnh cạnh tranh quốc tế.
Mặc dù di sản của Polar Sea chắc chắn sẽ tiếp tục truyền cảm hứng cho các thế hệ tàu phá băng trong tương lai, Hoa Kỳ cần phải khai thác sự sáng tạo và đầu tư để bảo vệ các lợi ích của mình. Cuộc đua phá băng không chỉ còn là vấn đề nghiên cứu khoa học; đó còn là việc đảm bảo quyền truy cập vào một khu vực đang trở thành một trong những nơi quan trọng nhất về địa chính trị trên thế giới.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/navy-ships/a64793676/polar-seas-icebreaker/
Mặc dù Hoa Kỳ đã tụt lại phía sau về số lượng và khả năng kỹ thuật so với các tàu phá băng của Nga và Canada, di sản của Polar Sea vẫn còn nguyên vẹn — một biểu tượng lâu dài về sức mạnh và sự kiên cường của người Mỹ trước những khó khăn do băng giá. Không chỉ được định nghĩa bởi kích thước và sức mạnh, con tàu còn nổi bật với những đóng góp trong nghiên cứu và logistics quân sự, đóng vai trò quan trọng trong lịch sử thám hiểm Bắc Cực.
Trước thềm Giáng sinh năm 2000, Polar Sea đã thực hiện một nhiệm vụ quan trọng tại Nam Cực, thử thách khả năng và kỹ thuật của con tàu theo cách mà ít ai có thể tưởng tượng. Như một phần của hành trình 11.000 dặm từ Seattle đến Đảo Ross, Polar Sea đã bất ngờ gặp phải một hiện tượng băng đặc biệt gọi là “băng cao su” chỉ còn cách đích khoảng 13 km. Băng cao su là hiện tượng hiếm gặp và bướng bỉnh, khiến cho băng biển mềm hơn, lỏng lẻo và đàn hồi hơn so với băng cứng mà tàu được thiết kế để cắt phá. Trung úy Cảnh sát biển Hoa Kỳ April Brown, người có mặt trên tàu, đã mô tả trải nghiệm này "như đang đập một chiếc gối bằng búa", một phép ẩn dụ nhấn mạnh những khó khăn khi cố gắng phá vỡ loại băng khác thường này.
Khó khăn càng gia tăng khi băng cao su khiến Polar Sea chỉ hoạt động được với tốc độ bằng một phần tám so với tốc độ bình thường, nhưng cuối cùng, với sự kiên nhẫn và may mắn, thủy thủ đoàn đã vượt qua được tình huống đó.
Ý nghĩa của chuyến đi này không chỉ đơn thuần là phá băng. Polar Sea không chỉ chuyển hàng hay đảm bảo hoạt động liên tục; con tàu còn tạo điều kiện thuận lợi cho việc khám phá khoa học. Một phần của nhiệm vụ này là đưa một đoàn làm phim đến Đảo Ross, mang đến cơ hội độc đáo để ghi lại những tảng băng trôi chậm chạp đang drift về phía bắc. Ngoài ra, tàu cũng hỗ trợ nghiên cứu một núi lửa dưới đại dương gần Samoa, nơi mà Polar Sea đã triển khai một thiết bị điều khiển từ xa để nghiên cứu hoạt động núi lửa ở độ sâu hơn 600 mét dưới mặt nước biển. Những nỗ lực khoa học này cho thấy sự đa dạng của con tàu, mở ra cánh cửa đến những vùng đất khó tiếp cận nhất trên Trái Đất và tạo điều kiện cho các nghiên cứu quan trọng về biến đổi khí hậu và hoạt động địa chất.
Có thể nói cuộc phiêu lưu chính trị đáng nhớ nhất của Polar Sea diễn ra vào năm 1994, khi thế giới bước vào một chương mới. Liên Xô đã tan rã chỉ vài năm trước đó, và chiến tranh lạnh đã kết thúc - ít nhất là chính thức. Nhưng căng thẳng vẫn còn đang lắng xuống trên toàn cầu và Polar Sea, sau nhiều năm ở Nam Cực và Bắc Cực, đã thấy bản thân mình ở điểm giao thoa của một sự kiện đáng kinh ngạc: một cuộc họp mặt giữa các tàu phá băng của ba quốc gia - Hoa Kỳ, Canada và Nga - tại một trong những nơi xa xôi nhất trên thế giới.
Dù sự kiện này không tạo ra những tiêu đề quốc tế vào thời điểm đó, nhưng nó thể hiện một khoảnh khắc đáng chú ý trong địa chính trị toàn cầu, phản ánh những cơ hội mới mẻ cho sự hợp tác giữa những kẻ đối đầu trước đây. Hành động của ba tàu phá băng cùng xuất hiện ở vùng cực cao là một cử chỉ biểu trưng của hòa bình và hợp tác.
Vì lợi ích của sự khám phá khoa học, tất cả ba quốc gia này đều cần quyền truy cập vào Bắc Cực, nhưng sự quan sát quân sự cũng rất quan trọng. Vòng tròn Bắc Cực, và đặc biệt là Alaska, đã từng được gọi là “nơi chiến lược nhất trên trái đất”, theo lời khai của Thiếu tướng Billy Mitchell trước Quốc hội vào năm 1935. Trong nhiều năm qua, khu vực này đã hầu như yên bình, nhưng cũng có sự tranh chấp.
Mặc dù đã có những đóng góp lịch sử và ảnh hưởng lâu dài từ các nhiệm vụ của mình, Polar Sea đã đến lúc nghỉ hưu vào năm 2010. Giờ đây, khi không còn hoạt động và được tái sử dụng cho các bộ phận, Cảnh sát biển Hoa Kỳ đang thay thế con tàu bằng những chiếc tàu hiện đại hơn, tiên tiến hơn. Chương trình Cutter Polar Security dự kiến sẽ sản xuất ba chiếc tàu phá băng nặng 22.900 tấn đầu tiên trong vòng năm năm tới. Sự chuyển hướng này diễn ra khi Hoa Kỳ đối mặt với sự cạnh tranh ngày càng tăng ở Bắc Cực, nơi đội tàu phá băng chạy bằng năng lượng hạt nhân của Nga tiếp tục vượt qua đội tàu chạy bằng diesel-điện của Mỹ. Việc thiếu đầu tư vào các công nghệ phá băng tiên tiến ở Hoa Kỳ đã dẫn đến cuộc đua bắt kịp, khi Canada cũng đang tăng cường năng lực của mình.
Việc nghỉ hưu của Polar Sea nhắc nhở chúng ta về những ưu tiên đang thay đổi ở Hoa Kỳ. Trong khi Bắc Cực từ lâu được coi là một mối quan tâm quân sự thứ cấp, sự quan tâm toàn cầu đối với khu vực này đang gia tăng nhanh chóng, do các nguồn tài nguyên tự nhiên như dầu mỏ và quặng sắt, các ngư trường cùng với việc mở ra các tuyến đường hàng hải. Bởi vì tính chất xa xôi và phần lớn chưa được dân cư của khu vực, nó cũng lý tưởng cho các thử nghiệm và phóng tên lửa. Giờ đây, Hoa Kỳ đối mặt với một yêu cầu chiến lược mới: phải đảm bảo rằng mình có đội tàu phá băng cần thiết để bảo vệ lợi ích quốc gia trong bối cảnh cạnh tranh quốc tế.
Mặc dù di sản của Polar Sea chắc chắn sẽ tiếp tục truyền cảm hứng cho các thế hệ tàu phá băng trong tương lai, Hoa Kỳ cần phải khai thác sự sáng tạo và đầu tư để bảo vệ các lợi ích của mình. Cuộc đua phá băng không chỉ còn là vấn đề nghiên cứu khoa học; đó còn là việc đảm bảo quyền truy cập vào một khu vực đang trở thành một trong những nơi quan trọng nhất về địa chính trị trên thế giới.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/navy-ships/a64793676/polar-seas-icebreaker/
