Vào mùa thu năm ngoái, Không quân Mỹ đã công bố chương trình Đội khí hạng không thế hệ tiếp theo (NGAD) – nhằm tạo ra chiếc tiêm kích thế hệ thứ sáu đích thực đầu tiên trên thế giới – sẽ phải quay trở lại bàn thiết kế. Cuối cùng, Frank Kendall, khi đó là Bộ trưởng Không quân, quyết định để lại quyết định cho chính quyền Trump sắp nhậm chức. Hiện tại, Không quân Mỹ vẫn đang suy nghĩ về việc có nên phát triển một tiêm kích tàng hình thế hệ thứ sáu hay không, nhưng chắc chắn họ có kế hoạch mua ít nhất 1.000 máy bay không người lái chiến đấu trong các đợt tiếp theo để hỗ trợ cho đội hình tiêm kích F-35 hiện tại trong các trận không chiến.
Trong một hội thảo diễn ra gần đây tập trung vào phát triển nghề nghiệp cho Không quân Mỹ, Lực lượng Không gian Mỹ và các ngành công nghiệp hàng không vũ trụ và quốc phòng, Tướng David Allvin của Không quân Mỹ đã chính thức công bố tên gọi quân sự cho các nguyên mẫu máy bay không người lái chiến đấu đã được chọn vào tháng Tư năm ngoái cho đợt đầu tiên gồm 100-150 máy bay “bạn đồng hành”, thường được gọi là “Loyal Wingmen” trong ngành.
“Lần đầu tiên trong lịch sử của chúng ta, chúng ta có một tên gọi máy bay chiến đấu cho YFQ-42 Alpha và YFQ-44 Alpha,” Allvin nói trong bài phát biểu chính tại hội thảo. “Có thể [điều đó] chỉ mang tính biểu tượng, nhưng nó cho thế giới thấy rằng chúng ta đang tiến vào một chương mới của chiến tranh trên không.”
Nguyên mẫu từ General Atomics Aeronautical Systems, nhà sản xuất máy bay không người lái chiến đấu cho Không quân, hiện đã được đặt tên là YFQ-42A. Trong khi đó, máy bay không người lái “Fury” do công ty mới nổi Anduril có trụ sở ở Silicon Valley thiết kế đã nhận được tên gọi chính thức YFQ-44A.
Mặc dù có vẻ như những cái tên này khá khó hiểu, nhưng phần “YFQ” thực sự mang ý nghĩa sâu sắc, cho thấy cách mà những máy bay này có thể chiến đấu với các lực lượng không quân đủ khả năng thách thức Mỹ – đặc biệt là Trung Quốc.
Chữ “Y” đứng đầu cho biết những máy bay không người lái chiến đấu này là nguyên mẫu dự kiến có thể phát triển thành mô hình sản xuất hàng loạt hoàn thiện – khác với những máy bay thử nghiệm được gán mã “X”, như máy bay siêu thanh X-59 của NASA. Điều đó có nghĩa là ít nhất một trong các nguyên mẫu này có khả năng vào hoạt động thực tế.
Bây giờ hãy xem hai chữ cái tiếp theo. Lầu Năm Góc chỉ định máy bay không người lái sản xuất tại nhà máy bằng chữ “Q”. Sau đó, một hoặc nhiều chữ cái đứng trước “Q” xác định vai trò của máy bay không người lái, chẳng hạn như “R” cho “Theo dõi”. (Nguyên tắc ngược lại áp dụng cho máy bay có người lái chuyển thành máy bay không người lái, tức là một máy bay chiến đấu F-16 đã được chuyển đổi thành không người lái sẽ được gán mã QF-16.)
Cho đến gần đây, những máy bay không người lái chiến đấu lớn của Mỹ như MQ-1 Predator và MQ-9 Reaper đã nhận được mã “M” cho “Nhiệm vụ đa năng”, liên quan đến các hoạt động chiến đấu và đặc biệt. Chúng được thiết kế cho các nhiệm vụ tiết kiệm nhiên liệu, độ bền cao, tuần tra chậm trong nhiều giờ trên một khu vực địa lý để theo dõi.
Những đặc điểm này có nghĩa là ngay cả khi được trang bị tên lửa chống máy bay nhẹ Stinger, chúng vẫn thiếu hiệu suất để có thể chiến đấu thực sự với những máy bay chiến đấu linh hoạt hơn với vũ khí mạnh mẽ hơn. Vào năm 2002, cuộc đối đầu thực sự duy nhất giữa một máy bay không người lái được trang bị Stinger và một máy bay chiến đấu đối phương đã kết thúc khi một chiếc MiG-25 của Iraq bắn hạ một chiếc Predator của Mỹ.
Chữ “F” cho “Tiêm kích,” tuy nhiên cho thấy những máy bay YFQ mới được chế tạo để chiến đấu trên không hiệu quả, ngay cả khi chúng có thể đảm nhận thêm vai trò tấn công mặt đất trong tương lai. Số hiệu 42 và 44 cũng gợi ý về sự kế thừa với dòng tiêm kích (dòng tiêm kích cuối cùng là F-35), thay vì dòng máy bay chiến đấu đa năng có số hiệu thấp hơn. Chữ “A” sau số hiệu cho biết đây là phiên bản đầu tiên của thiết kế này.
Mặc dù vậy, đợt máy bay không người lái đầu tiên không nhằm tái hiện đầy đủ khả năng của những tiêm kích có người lái, chẳng hạn như tăng tốc đến tốc độ siêu thanh và mang theo radar mạnh. Cũng có dấu hiệu cho thấy những máy bay không người lái tiêm kích này không nhất thiết được tối ưu hóa cho các hoạt động tầm xa (một thách thức mà máy bay không người lái dự kiến trong tương lai sẽ khắc phục), cũng như có độ tàng hình cao – lưới hút gió trên YFQ-44A dường như không cho phép mang vũ khí bên trong để giảm thiểu diện tích phản xạ radar.
Dù vậy, những máy bay này sẽ có tốc độ đủ để theo kịp với những tiêm kích bay tiết kiệm nhiên liệu ở tốc độ dưới siêu thanh trong khi mang theo hai tên lửa AIM-120 tầm xa, có thể được gán mục tiêu bởi các cảm biến/hệ thống nhắm của những máy bay bạn đồng hành có người lái. Như vậy, chúng sẽ nhân gấp đôi sức mạnh trên chiến trường của từng tiêm kích có người lái, đồng thời tạo ra nhiều mối đe dọa khác nhau cho kẻ thù từ các hướng khác nhau.
Mục tiêu khiêm tốn cho lô máy bay không người lái tiêm kích đầu tiên phản ánh việc Không quân đang thận trọng tìm hiểu cách sử dụng chúng. Trong khi nhiều thiết kế Loyal Wingman đang được xây dựng và thử nghiệm trên toàn cầu, không có ai đã sử dụng chúng trong thực tế, đặc biệt là cho không chiến.
Ngoại lệ gần nhất là máy bay ném bom tàng hình không người lái S-70 Okhotnik-B của Nga – được thiết kế để phối hợp với những tiêm kích có người lái, mặc dù không phải cho không chiến. Một thử nghiệm chiến đấu năm 2024 trên bầu trời Ukraine đã kết thúc không thuận lợi cho Nga: Okhotnik đã mất kiểm soát và phải bị chiếc tiêm kích Su-57 bạn đồng hành bắn hạ, chỉ để xác máy bay bị thu hồi bởi lực lượng Ukraine.
Còn nhiều câu hỏi về tiện nghi và tự động hóa đang treo lơ lửng. Làm thế nào các phi công của những chiếc F-35 một chỗ ngồi có thể kiểm soát nhiều máy bay Loyal Wingmen (như đã lên kế hoạch) một cách hiệu quả mà không bị phân tâm khỏi việc lái máy bay của họ? Và liệu sự tự động hóa trên những máy bay không người lái này có thể phản ứng ra sao trước những gián đoạn trong giao tiếp và liên kết điều khiển?
Còn một cuộc tranh luận lớn hơn liên quan đến thiết kế tối ưu của Loyal Wingmen. Liệu chúng nên được xây dựng càng rẻ càng tốt để có thể triển khai (và mất đi) trong các cuộc chiến một cách dễ dàng? Hay có thể những máy bay không người lái tàng hình, toàn diện và đắt tiền hơn sẽ mang lại giá trị tốt hơn bằng cách đạt được nhiều hơn và tồn tại lâu hơn? Loyal Wingmen cần phải giữ quan hệ "ràng buộc" với những máy bay chiến đấu điều khiển như thế nào? Hiện tại, Không quân cho biết họ ưu tiên mức độ kiểm soát cao từ con người.
Thời gian sẽ cho chúng ta biết liệu Không quân có quyết định đặt hàng một hoặc cả hai thiết kế ban đầu để bắt đầu thử nghiệm các khái niệm chiến đấu trên không mới hay không – và những gì mà lực lượng này sẽ tìm kiếm trong đợt mua sắm thứ hai. Tuy nhiên, hiện tại, YFQ-42A và YFQ-44A dự kiến sẽ có những chuyến bay đầu tiên vào mùa hè này.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a64163788/fighter-drones/
Trong một hội thảo diễn ra gần đây tập trung vào phát triển nghề nghiệp cho Không quân Mỹ, Lực lượng Không gian Mỹ và các ngành công nghiệp hàng không vũ trụ và quốc phòng, Tướng David Allvin của Không quân Mỹ đã chính thức công bố tên gọi quân sự cho các nguyên mẫu máy bay không người lái chiến đấu đã được chọn vào tháng Tư năm ngoái cho đợt đầu tiên gồm 100-150 máy bay “bạn đồng hành”, thường được gọi là “Loyal Wingmen” trong ngành.
“Lần đầu tiên trong lịch sử của chúng ta, chúng ta có một tên gọi máy bay chiến đấu cho YFQ-42 Alpha và YFQ-44 Alpha,” Allvin nói trong bài phát biểu chính tại hội thảo. “Có thể [điều đó] chỉ mang tính biểu tượng, nhưng nó cho thế giới thấy rằng chúng ta đang tiến vào một chương mới của chiến tranh trên không.”
Nguyên mẫu từ General Atomics Aeronautical Systems, nhà sản xuất máy bay không người lái chiến đấu cho Không quân, hiện đã được đặt tên là YFQ-42A. Trong khi đó, máy bay không người lái “Fury” do công ty mới nổi Anduril có trụ sở ở Silicon Valley thiết kế đã nhận được tên gọi chính thức YFQ-44A.
Mặc dù có vẻ như những cái tên này khá khó hiểu, nhưng phần “YFQ” thực sự mang ý nghĩa sâu sắc, cho thấy cách mà những máy bay này có thể chiến đấu với các lực lượng không quân đủ khả năng thách thức Mỹ – đặc biệt là Trung Quốc.
Chữ “Y” đứng đầu cho biết những máy bay không người lái chiến đấu này là nguyên mẫu dự kiến có thể phát triển thành mô hình sản xuất hàng loạt hoàn thiện – khác với những máy bay thử nghiệm được gán mã “X”, như máy bay siêu thanh X-59 của NASA. Điều đó có nghĩa là ít nhất một trong các nguyên mẫu này có khả năng vào hoạt động thực tế.
Bây giờ hãy xem hai chữ cái tiếp theo. Lầu Năm Góc chỉ định máy bay không người lái sản xuất tại nhà máy bằng chữ “Q”. Sau đó, một hoặc nhiều chữ cái đứng trước “Q” xác định vai trò của máy bay không người lái, chẳng hạn như “R” cho “Theo dõi”. (Nguyên tắc ngược lại áp dụng cho máy bay có người lái chuyển thành máy bay không người lái, tức là một máy bay chiến đấu F-16 đã được chuyển đổi thành không người lái sẽ được gán mã QF-16.)
Cho đến gần đây, những máy bay không người lái chiến đấu lớn của Mỹ như MQ-1 Predator và MQ-9 Reaper đã nhận được mã “M” cho “Nhiệm vụ đa năng”, liên quan đến các hoạt động chiến đấu và đặc biệt. Chúng được thiết kế cho các nhiệm vụ tiết kiệm nhiên liệu, độ bền cao, tuần tra chậm trong nhiều giờ trên một khu vực địa lý để theo dõi.
Những đặc điểm này có nghĩa là ngay cả khi được trang bị tên lửa chống máy bay nhẹ Stinger, chúng vẫn thiếu hiệu suất để có thể chiến đấu thực sự với những máy bay chiến đấu linh hoạt hơn với vũ khí mạnh mẽ hơn. Vào năm 2002, cuộc đối đầu thực sự duy nhất giữa một máy bay không người lái được trang bị Stinger và một máy bay chiến đấu đối phương đã kết thúc khi một chiếc MiG-25 của Iraq bắn hạ một chiếc Predator của Mỹ.
Chữ “F” cho “Tiêm kích,” tuy nhiên cho thấy những máy bay YFQ mới được chế tạo để chiến đấu trên không hiệu quả, ngay cả khi chúng có thể đảm nhận thêm vai trò tấn công mặt đất trong tương lai. Số hiệu 42 và 44 cũng gợi ý về sự kế thừa với dòng tiêm kích (dòng tiêm kích cuối cùng là F-35), thay vì dòng máy bay chiến đấu đa năng có số hiệu thấp hơn. Chữ “A” sau số hiệu cho biết đây là phiên bản đầu tiên của thiết kế này.
Mặc dù vậy, đợt máy bay không người lái đầu tiên không nhằm tái hiện đầy đủ khả năng của những tiêm kích có người lái, chẳng hạn như tăng tốc đến tốc độ siêu thanh và mang theo radar mạnh. Cũng có dấu hiệu cho thấy những máy bay không người lái tiêm kích này không nhất thiết được tối ưu hóa cho các hoạt động tầm xa (một thách thức mà máy bay không người lái dự kiến trong tương lai sẽ khắc phục), cũng như có độ tàng hình cao – lưới hút gió trên YFQ-44A dường như không cho phép mang vũ khí bên trong để giảm thiểu diện tích phản xạ radar.
Dù vậy, những máy bay này sẽ có tốc độ đủ để theo kịp với những tiêm kích bay tiết kiệm nhiên liệu ở tốc độ dưới siêu thanh trong khi mang theo hai tên lửa AIM-120 tầm xa, có thể được gán mục tiêu bởi các cảm biến/hệ thống nhắm của những máy bay bạn đồng hành có người lái. Như vậy, chúng sẽ nhân gấp đôi sức mạnh trên chiến trường của từng tiêm kích có người lái, đồng thời tạo ra nhiều mối đe dọa khác nhau cho kẻ thù từ các hướng khác nhau.
Mục tiêu khiêm tốn cho lô máy bay không người lái tiêm kích đầu tiên phản ánh việc Không quân đang thận trọng tìm hiểu cách sử dụng chúng. Trong khi nhiều thiết kế Loyal Wingman đang được xây dựng và thử nghiệm trên toàn cầu, không có ai đã sử dụng chúng trong thực tế, đặc biệt là cho không chiến.
Ngoại lệ gần nhất là máy bay ném bom tàng hình không người lái S-70 Okhotnik-B của Nga – được thiết kế để phối hợp với những tiêm kích có người lái, mặc dù không phải cho không chiến. Một thử nghiệm chiến đấu năm 2024 trên bầu trời Ukraine đã kết thúc không thuận lợi cho Nga: Okhotnik đã mất kiểm soát và phải bị chiếc tiêm kích Su-57 bạn đồng hành bắn hạ, chỉ để xác máy bay bị thu hồi bởi lực lượng Ukraine.
Còn nhiều câu hỏi về tiện nghi và tự động hóa đang treo lơ lửng. Làm thế nào các phi công của những chiếc F-35 một chỗ ngồi có thể kiểm soát nhiều máy bay Loyal Wingmen (như đã lên kế hoạch) một cách hiệu quả mà không bị phân tâm khỏi việc lái máy bay của họ? Và liệu sự tự động hóa trên những máy bay không người lái này có thể phản ứng ra sao trước những gián đoạn trong giao tiếp và liên kết điều khiển?
Còn một cuộc tranh luận lớn hơn liên quan đến thiết kế tối ưu của Loyal Wingmen. Liệu chúng nên được xây dựng càng rẻ càng tốt để có thể triển khai (và mất đi) trong các cuộc chiến một cách dễ dàng? Hay có thể những máy bay không người lái tàng hình, toàn diện và đắt tiền hơn sẽ mang lại giá trị tốt hơn bằng cách đạt được nhiều hơn và tồn tại lâu hơn? Loyal Wingmen cần phải giữ quan hệ "ràng buộc" với những máy bay chiến đấu điều khiển như thế nào? Hiện tại, Không quân cho biết họ ưu tiên mức độ kiểm soát cao từ con người.
Thời gian sẽ cho chúng ta biết liệu Không quân có quyết định đặt hàng một hoặc cả hai thiết kế ban đầu để bắt đầu thử nghiệm các khái niệm chiến đấu trên không mới hay không – và những gì mà lực lượng này sẽ tìm kiếm trong đợt mua sắm thứ hai. Tuy nhiên, hiện tại, YFQ-42A và YFQ-44A dự kiến sẽ có những chuyến bay đầu tiên vào mùa hè này.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a64163788/fighter-drones/
