Tại khu di tích khảo cổ Xingyi ở miền Trung Vân Nam, Trung Quốc, có rất nhiều ngôi mộ nhưng điều khiến nhà nhân chủng học cổ đại Tianyi Wang khó quên chính là những di cốt của một phụ nữ từ thời kỳ đầu đồ đá mới. Xác ơn này, được chôn cất với tư thế đầu gối co lại, mang trong mình bí mật ẩn chứa suốt 7.100 năm qua về một dòng giống bí ẩn trong lịch sử Tây Tạng.
Nguyên liệu DNA cổ đại thường bị phân mảnh, degrade qua hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm. Tuy nhiên, trong những gene của cá nhân này vẫn còn đủ thông tin để xác định một dòng giống chưa từng được mô tả trước đây. Mặc dù vẫn chưa rõ ràng khi nào dòng giống này tách ra khỏi các dòng giống khác ở Đông Á, nhưng điều chắc chắn là nó đã tách biệt sâu và là tổ tiên của người Tây Tạng.
Vân Nam, với vị trí nằm giữa miền nam Trung Quốc, Đông Nam Á và cao nguyên Tây Tạng, là nơi lý tưởng để nghiên cứu sự đa dạng di truyền của các dân tộc cổ đại, những người hiện nay chỉ còn sống trong huyết thống của người hiện đại. Nhiều câu hỏi vẫn chưa có lời giải thích rõ ràng về nguồn gốc của các quần thể Đông Á hiện tại, bao gồm cả những nhóm người từ cao nguyên Tây Tạng và các cộng đồng nói tiếng Austroasiatic chủ yếu ở các nước Đông Nam Á như Việt Nam và Campuchia. Dòng giống bí ẩn trong DNA của người Tây Tạng không liên quan đến bất kỳ dòng giống nào khác.
Một số nhà nghiên cứu đã đưa ra giả thuyết về nguồn gốc cổ xưa của nó, cho rằng sự hiện diện cao của dòng giống Denisovan trong các quần thể Tây Tạng và cả sự hiện diện vật lý của Denisovans trên cao nguyên có thể là nguyên nhân. Ngược lại, một số khác lại cho rằng nguồn gốc hiện đại liên quan đến những người châu Âu thời kỳ đồ đá cũ, bao gồm một dòng giống châu Á sớm. Đến nay, chưa có quần thể nguồn gốc nào của dòng giống bí ẩn này được tìm thấy, điều này đã làm cho việc xác định nguồn gốc của người Tây Tạng trở nên khó khăn.
DNA cổ từ cao nguyên Tây Tạng và dãy Himalaya giữa Tây Tạng và miền bắc Ấn Độ đã cho thấy nguồn gốc Đông Á từ cả vùng thung lũng Sông Hoàng Hà ở Đông Á thấp và thung lũng Sông Amur ở Nội Mông Cổ. Tuy nhiên, những nguồn gốc này không liên quan đến dòng giống bí ẩn. Sự thay đổi giữa các quần thể ở Đông và Đông Nam Á khi cuộc sống săn bắn và thu thập chuyển sang nông nghiệp vẫn còn nhiều điều chưa rõ. Tại Đông Nam Á đại lục, tổ tiên của những người nói tiếng Ôxtra-Á châu được liên kết với nông nghiệp và trồng lúa, vì đồng ruộng lúa phát triển tốt trong khí hậu nhiệt đới ẩm ướt. Những hậu duệ của những người cổ đại này hiện đang sống ở Đông Nam Á, miền nam Trung Quốc và Ấn Độ. Việc thu thập dữ liệu di truyền trên các quần thể cổ đại ở miền nam Trung Quốc vẫn chưa đủ, có thể là lý do khiến nguồn gốc của dòng giống bí ẩn này trở nên khó xác định.
Đánh giá niên đại bằng carbon trên xương của cá nhân Xingyi cho thấy cô đã sống cách đây 1.500 năm so với những người khác được chôn cất tại khu vực này. Phân tích gen và DNA đã tiết lộ thêm về nơi và nguồn gốc của cô. Huyết thống của cô đã được so sánh với nhiều nhóm người cổ đại khác, và không có gì ngạc nhiên khi cô có mối liên hệ gần gũi với cả nhóm người cổ đại và hiện đại ở Đông và Đông Nam Á. DNA của cô cũng khác biệt rõ rệt so với những cá nhân cổ đại ở miền bắc và miền nam Trung Quốc, những người có liên hệ với người hiện đại Đông và Đông Nam Á.
Wang và nhóm nghiên cứu của cô cho rằng dòng giống này đã tách ra khỏi các quần thể khác ở châu Á khoảng 40.000 năm trước. Trong thời kỳ Pleistocene, khi phần lớn Trái Đất rơi vào băng giá, những người mang dòng giống này phải sống sót ở các khu vực phía nam có khí hậu ổn định hơn. Nơi trú ẩn Xiaodong ở Vân Nam có lịch sử sinh sống của con người từ 43.500 năm trước, và nhóm nghiên cứu tin rằng nơi này có thể liên kết với tổ tiên châu Á đã tách biệt sâu—có thể bao gồm cả dòng giống bí ẩn của người Tây Tạng.
Mẫu vật Xingyi cho thấy sự tồn tại của một quần thể châu Á thứ hai đã tách ra sâu sắc, sống ở vùng cao phía nam trong thời kỳ giữa Holocene và cho thấy nguồn gốc có ảnh hưởng đến các quần thể Tây Tạng cổ đại và hiện tại. Dòng giống bí ẩn này đã mang theo những bí mật của nó vào ngôi mộ, và cho đến nay—kể cả sau khi khai thác—hình như vẫn giữ kín chúng.
Nguyên liệu DNA cổ đại thường bị phân mảnh, degrade qua hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm. Tuy nhiên, trong những gene của cá nhân này vẫn còn đủ thông tin để xác định một dòng giống chưa từng được mô tả trước đây. Mặc dù vẫn chưa rõ ràng khi nào dòng giống này tách ra khỏi các dòng giống khác ở Đông Á, nhưng điều chắc chắn là nó đã tách biệt sâu và là tổ tiên của người Tây Tạng.
Vân Nam, với vị trí nằm giữa miền nam Trung Quốc, Đông Nam Á và cao nguyên Tây Tạng, là nơi lý tưởng để nghiên cứu sự đa dạng di truyền của các dân tộc cổ đại, những người hiện nay chỉ còn sống trong huyết thống của người hiện đại. Nhiều câu hỏi vẫn chưa có lời giải thích rõ ràng về nguồn gốc của các quần thể Đông Á hiện tại, bao gồm cả những nhóm người từ cao nguyên Tây Tạng và các cộng đồng nói tiếng Austroasiatic chủ yếu ở các nước Đông Nam Á như Việt Nam và Campuchia. Dòng giống bí ẩn trong DNA của người Tây Tạng không liên quan đến bất kỳ dòng giống nào khác.
Một số nhà nghiên cứu đã đưa ra giả thuyết về nguồn gốc cổ xưa của nó, cho rằng sự hiện diện cao của dòng giống Denisovan trong các quần thể Tây Tạng và cả sự hiện diện vật lý của Denisovans trên cao nguyên có thể là nguyên nhân. Ngược lại, một số khác lại cho rằng nguồn gốc hiện đại liên quan đến những người châu Âu thời kỳ đồ đá cũ, bao gồm một dòng giống châu Á sớm. Đến nay, chưa có quần thể nguồn gốc nào của dòng giống bí ẩn này được tìm thấy, điều này đã làm cho việc xác định nguồn gốc của người Tây Tạng trở nên khó khăn.
DNA cổ từ cao nguyên Tây Tạng và dãy Himalaya giữa Tây Tạng và miền bắc Ấn Độ đã cho thấy nguồn gốc Đông Á từ cả vùng thung lũng Sông Hoàng Hà ở Đông Á thấp và thung lũng Sông Amur ở Nội Mông Cổ. Tuy nhiên, những nguồn gốc này không liên quan đến dòng giống bí ẩn. Sự thay đổi giữa các quần thể ở Đông và Đông Nam Á khi cuộc sống săn bắn và thu thập chuyển sang nông nghiệp vẫn còn nhiều điều chưa rõ. Tại Đông Nam Á đại lục, tổ tiên của những người nói tiếng Ôxtra-Á châu được liên kết với nông nghiệp và trồng lúa, vì đồng ruộng lúa phát triển tốt trong khí hậu nhiệt đới ẩm ướt. Những hậu duệ của những người cổ đại này hiện đang sống ở Đông Nam Á, miền nam Trung Quốc và Ấn Độ. Việc thu thập dữ liệu di truyền trên các quần thể cổ đại ở miền nam Trung Quốc vẫn chưa đủ, có thể là lý do khiến nguồn gốc của dòng giống bí ẩn này trở nên khó xác định.
Đánh giá niên đại bằng carbon trên xương của cá nhân Xingyi cho thấy cô đã sống cách đây 1.500 năm so với những người khác được chôn cất tại khu vực này. Phân tích gen và DNA đã tiết lộ thêm về nơi và nguồn gốc của cô. Huyết thống của cô đã được so sánh với nhiều nhóm người cổ đại khác, và không có gì ngạc nhiên khi cô có mối liên hệ gần gũi với cả nhóm người cổ đại và hiện đại ở Đông và Đông Nam Á. DNA của cô cũng khác biệt rõ rệt so với những cá nhân cổ đại ở miền bắc và miền nam Trung Quốc, những người có liên hệ với người hiện đại Đông và Đông Nam Á.
Wang và nhóm nghiên cứu của cô cho rằng dòng giống này đã tách ra khỏi các quần thể khác ở châu Á khoảng 40.000 năm trước. Trong thời kỳ Pleistocene, khi phần lớn Trái Đất rơi vào băng giá, những người mang dòng giống này phải sống sót ở các khu vực phía nam có khí hậu ổn định hơn. Nơi trú ẩn Xiaodong ở Vân Nam có lịch sử sinh sống của con người từ 43.500 năm trước, và nhóm nghiên cứu tin rằng nơi này có thể liên kết với tổ tiên châu Á đã tách biệt sâu—có thể bao gồm cả dòng giống bí ẩn của người Tây Tạng.
Mẫu vật Xingyi cho thấy sự tồn tại của một quần thể châu Á thứ hai đã tách ra sâu sắc, sống ở vùng cao phía nam trong thời kỳ giữa Holocene và cho thấy nguồn gốc có ảnh hưởng đến các quần thể Tây Tạng cổ đại và hiện tại. Dòng giống bí ẩn này đã mang theo những bí mật của nó vào ngôi mộ, và cho đến nay—kể cả sau khi khai thác—hình như vẫn giữ kín chúng.
