Vào mùa thu năm ngoái, Không quân Hoa Kỳ đã công bố chương trình Chiến tranh trên không thế hệ tiếp theo (Next Generation Air Dominance - NGAD), với mục tiêu tạo ra chiếc tiêm kích thế hệ thứ sáu thực sự đầu tiên trên thế giới. Tuy nhiên, chương trình này đã trở lại bàn vẽ thiết kế. Cuối cùng, Frank Kendall, khi đó là Bộ trưởng Không quân, đã quyết định để lại quyết định này cho chính quyền Trump sắp tới. Đến nay, Không quân Hoa Kỳ vẫn đang xem xét liệu họ có muốn chế tạo một chiếc tiêm kích tàng hình thế hệ thứ sáu hoàn toàn mới hay không, nhưng rõ ràng là họ đang có kế hoạch trang bị ít nhất 1.000 máy bay drone chiến đấu trong các lô tiếp theo để hỗ trợ đội hình tiêm kích F-35 hiện tại trong các trận không chiến.
Tại một hội nghị gần đây tập trung vào phát triển nghề nghiệp cho Không quân Hoa Kỳ, Lực lượng Không gian Hoa Kỳ, cùng với ngành hàng không và quốc phòng, Tướng David Allvin của Không quân Hoa Kỳ đã chính thức công bố các ký hiệu quân sự cho các nguyên mẫu drone chiến đấu đối thủ đã được chọn vào tháng Tư cho lô đầu tiên gồm 100-150 máy bay "buddy", thường được gọi là "Loyal Wingmen" theo thuật ngữ ngành.
"Đây là lần đầu tiên trong lịch sử của chúng ta, chúng ta có một ký hiệu tiêm kích cho YFQ-42 Alpha và YFQ-44 Alpha," Allvin cho biết trong bài phát biểu chính tại hội nghị. "Có thể [điều này] chỉ mang tính biểu tượng, nhưng nó cho thấy thế giới rằng chúng ta đang bước vào một chương mới của chiến tranh không quân."
Nguyên mẫu từ General Atomics Aeronautical Systems, nhà sản xuất kỳ cựu của các drone chiến đấu của Không quân, hiện đã được cấp ký hiệu YFQ-42A. Trong khi đó, drone "Fury" được thiết kế bởi Anduril, một công ty mới từ Silicon Valley, đã nhận được ký hiệu chính thức YFQ-44A.
Mặc dù các ký hiệu có vẻ khó hiểu, phần "YFQ" thực sự chứa đựng nhiều ý nghĩa, ám chỉ đến cách mà các máy bay này có thể tham gia chiến đấu với những lực lượng không quân đủ sức thách thức nước Mỹ, đặc biệt là Trung Quốc.
Ký hiệu "Y" ở đầu tên cho biết rằng các drone chiến đấu này là nguyên mẫu nhằm có khả năng phát triển thành mô hình sản xuất hàng loạt hoàn chỉnh—khác với các máy bay thử nghiệm được gán ký hiệu "X", như chiếc X-59 siêu thanh của NASA. Điều này có nghĩa rằng ít nhất một trong các nguyên mẫu có khả năng sẽ được đưa vào phục vụ.
Tiếp theo, hãy xem hai chữ cái tiếp theo. Lầu Năm Góc sử dụng chữ cái "Q" để chỉ các máy bay không có người lái được sản xuất tại nhà máy. Sau đó, một hoặc nhiều chữ cái bổ sung đứng trước "Q" xác định vai trò của drone, chẳng hạn như "R" cho "Reconnaissance" (trinh sát). (Cách quy định ngược lại áp dụng cho các máy bay có người lái chuyển đổi thành drone, chẳng hạn như một chiếc F-16 đã chuyển đổi sẽ được gọi là QF-16.)
Cho đến thời gian gần đây, các drone chiến đấu lớn của Mỹ như MQ-1 Predator và MQ-9 Reaper đã nhận ký hiệu "M" cho "Multi-mission" (đa nhiệm), liên quan đến chiến đấu và các hoạt động đặc biệt. Những máy bay này được thiết kế để tiết kiệm nhiên liệu, có khả năng hoạt động lâu dài, từ từ bay vòng quanh một khu vực địa lý mà chúng đang do thám trong nhiều giờ.
Các đặc điểm này có nghĩa là ngay cả khi được trang bị tên lửa chống máy bay Stinger nhẹ, chúng vẫn thiếu hiệu suất cần thiết để có thể thực sự tham chiến với các tiêm kích nhanh nhẹn hơn với vũ khí mạnh hơn. Vào năm 2002, cuộc đấu tay đôi duy nhất giữa một drone trang bị Stinger và một máy bay chiến đấu đối phương đã kết thúc với việc một chiếc MiG-25 của Iraq bắn hạ một chiếc Predator của Mỹ.
Chữ "F" trong "Fighter" cho thấy rằng các máy bay YFQ mới được thiết kế để có khả năng không chiến hiệu quả, mặc dù chúng cũng có thể thực hiện thêm các vai trò như tấn công mặt đất. Số sê-ri 42 và 44 cũng cho thấy sự kế thừa với sê-ri các tiêm kích (sê-ri gần nhất là F-35), thay vì những máy bay drone đa nhiệm có số nhỏ hơn. Chữ "A" sau số sê-ri cho biết đây là biến thể ban đầu của thiết kế này.
Tuy nhiên, lô drone đầu tiên này không có ý định tái tạo toàn bộ khả năng của các tiêm kích có người lái, như đạt tốc độ siêu thanh và mang theo radar mạnh mẽ. Cũng có thông tin cho rằng những drone chiến đấu sớm này không nhất thiết được tối ưu hóa cho các hoạt động tầm xa (một thách thức mà drone dự kiến sẽ giải quyết trong tương lai), cũng như không có khả năng tàng hình cao—cửa hút khí ở bụng của YFQ-44A dường như không thể mang vũ khí bên trong để giảm thiểu diện tích phản xạ radar.
Mặc dù vậy, những drone này sẽ có đủ tốc độ để theo kịp các tiêm kích bay tiết kiệm nhiên liệu ở tốc độ dưới siêu thanh cao trong khi mang theo hai tên lửa AIM-120 tầm xa, có thể được chỉ định mục tiêu bởi các cảm biến/hệ thống định vị trên các tiêm kích có người lái. Như vậy, chúng sẽ tăng cường khả năng hỏa lực vào trận của mỗi tiêm kích có người lái, đồng thời tạo ra nhiều đe dọa hơn cho kẻ thù từ nhiều hướng khác nhau.
Những mục tiêu khiêm tốn cho lô drone chiến đấu đầu tiên phản ánh rằng Không quân đang cẩn thận tìm hiểu cách sử dụng chúng. Trong khi ngày càng nhiều thiết kế Loyal Wingman đang được xây dựng và thử nghiệm trên toàn cầu, chưa ai sử dụng chúng trong chiến đấu thực tế, đặc biệt là trong không chiến.
Ngoại lệ gần nhất chính là drone ném bom tàng hình S-70 Okhotnik-B của Nga—được thiết kế để phối hợp với các tiêm kích có người lái, mặc dù không phải cho không chiến. Một cuộc thử nghiệm chiến đấu vào năm 2024 trên Ukraine đã kết thúc không tốt cho Nga: Okhotnik không kiểm soát được và phải bị bắn hạ bởi tiêm kích Su-57 của nó, và xác máy bay rơi đã bị lực lượng Ukraine thu hồi.
Những câu hỏi về tính công thái học và độ tự động hóa là vấn đề cần được quan tâm. Liệu các phi công của tiêm kích F-35 một chỗ có thể điều khiển nhiều Loyal Wingmen (theo kế hoạch) mà không bị phân tâm khỏi việc lái máy bay của họ? Và độ tự động hóa trên các drone này sẽ phản ứng như thế nào với những sự cố về liên lạc và điều khiển?
Có một cuộc tranh luận rộng hơn về thiết kế tối ưu của Loyal Wingmen. Liệu chúng có nên được xây dựng một cách tiết kiệm nhất có thể để có thể được triển khai (và mất mát) trong chiến đấu mà không gặp rắc rối? Hay những drone tàng hình, toàn diện và đắt tiền hơn sẽ mang lại giá trị tốt hơn bằng cách đạt được hiệu quả cao hơn và sống lâu hơn? Loyal Wingmen nên ở gần mức độ kiểm soát của các tiêm kích như thế nào? Hiện tại, Không quân cho biết họ ưa thích một mức độ kiểm soát cao từ con người.
Thời gian sẽ cho biết liệu Không quân có quyết định đặt hàng một hoặc cả hai thiết kế sớm để bắt đầu thử nghiệm các khái niệm chiến đấu trên không mới của mình—và liệu dịch vụ này sẽ mong muốn điều gì từ vòng đặt hàng thứ hai. Tuy nhiên, hiện tại, YFQ-42A và YFQ-44A được dự kiến sẽ thực hiện các chuyến bay đầu tiên vào mùa hè này.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a64163788/fighter-drones/
Tại một hội nghị gần đây tập trung vào phát triển nghề nghiệp cho Không quân Hoa Kỳ, Lực lượng Không gian Hoa Kỳ, cùng với ngành hàng không và quốc phòng, Tướng David Allvin của Không quân Hoa Kỳ đã chính thức công bố các ký hiệu quân sự cho các nguyên mẫu drone chiến đấu đối thủ đã được chọn vào tháng Tư cho lô đầu tiên gồm 100-150 máy bay "buddy", thường được gọi là "Loyal Wingmen" theo thuật ngữ ngành.
"Đây là lần đầu tiên trong lịch sử của chúng ta, chúng ta có một ký hiệu tiêm kích cho YFQ-42 Alpha và YFQ-44 Alpha," Allvin cho biết trong bài phát biểu chính tại hội nghị. "Có thể [điều này] chỉ mang tính biểu tượng, nhưng nó cho thấy thế giới rằng chúng ta đang bước vào một chương mới của chiến tranh không quân."
Nguyên mẫu từ General Atomics Aeronautical Systems, nhà sản xuất kỳ cựu của các drone chiến đấu của Không quân, hiện đã được cấp ký hiệu YFQ-42A. Trong khi đó, drone "Fury" được thiết kế bởi Anduril, một công ty mới từ Silicon Valley, đã nhận được ký hiệu chính thức YFQ-44A.
Mặc dù các ký hiệu có vẻ khó hiểu, phần "YFQ" thực sự chứa đựng nhiều ý nghĩa, ám chỉ đến cách mà các máy bay này có thể tham gia chiến đấu với những lực lượng không quân đủ sức thách thức nước Mỹ, đặc biệt là Trung Quốc.
Ký hiệu "Y" ở đầu tên cho biết rằng các drone chiến đấu này là nguyên mẫu nhằm có khả năng phát triển thành mô hình sản xuất hàng loạt hoàn chỉnh—khác với các máy bay thử nghiệm được gán ký hiệu "X", như chiếc X-59 siêu thanh của NASA. Điều này có nghĩa rằng ít nhất một trong các nguyên mẫu có khả năng sẽ được đưa vào phục vụ.
Tiếp theo, hãy xem hai chữ cái tiếp theo. Lầu Năm Góc sử dụng chữ cái "Q" để chỉ các máy bay không có người lái được sản xuất tại nhà máy. Sau đó, một hoặc nhiều chữ cái bổ sung đứng trước "Q" xác định vai trò của drone, chẳng hạn như "R" cho "Reconnaissance" (trinh sát). (Cách quy định ngược lại áp dụng cho các máy bay có người lái chuyển đổi thành drone, chẳng hạn như một chiếc F-16 đã chuyển đổi sẽ được gọi là QF-16.)
Cho đến thời gian gần đây, các drone chiến đấu lớn của Mỹ như MQ-1 Predator và MQ-9 Reaper đã nhận ký hiệu "M" cho "Multi-mission" (đa nhiệm), liên quan đến chiến đấu và các hoạt động đặc biệt. Những máy bay này được thiết kế để tiết kiệm nhiên liệu, có khả năng hoạt động lâu dài, từ từ bay vòng quanh một khu vực địa lý mà chúng đang do thám trong nhiều giờ.
Các đặc điểm này có nghĩa là ngay cả khi được trang bị tên lửa chống máy bay Stinger nhẹ, chúng vẫn thiếu hiệu suất cần thiết để có thể thực sự tham chiến với các tiêm kích nhanh nhẹn hơn với vũ khí mạnh hơn. Vào năm 2002, cuộc đấu tay đôi duy nhất giữa một drone trang bị Stinger và một máy bay chiến đấu đối phương đã kết thúc với việc một chiếc MiG-25 của Iraq bắn hạ một chiếc Predator của Mỹ.
Chữ "F" trong "Fighter" cho thấy rằng các máy bay YFQ mới được thiết kế để có khả năng không chiến hiệu quả, mặc dù chúng cũng có thể thực hiện thêm các vai trò như tấn công mặt đất. Số sê-ri 42 và 44 cũng cho thấy sự kế thừa với sê-ri các tiêm kích (sê-ri gần nhất là F-35), thay vì những máy bay drone đa nhiệm có số nhỏ hơn. Chữ "A" sau số sê-ri cho biết đây là biến thể ban đầu của thiết kế này.
Tuy nhiên, lô drone đầu tiên này không có ý định tái tạo toàn bộ khả năng của các tiêm kích có người lái, như đạt tốc độ siêu thanh và mang theo radar mạnh mẽ. Cũng có thông tin cho rằng những drone chiến đấu sớm này không nhất thiết được tối ưu hóa cho các hoạt động tầm xa (một thách thức mà drone dự kiến sẽ giải quyết trong tương lai), cũng như không có khả năng tàng hình cao—cửa hút khí ở bụng của YFQ-44A dường như không thể mang vũ khí bên trong để giảm thiểu diện tích phản xạ radar.
Mặc dù vậy, những drone này sẽ có đủ tốc độ để theo kịp các tiêm kích bay tiết kiệm nhiên liệu ở tốc độ dưới siêu thanh cao trong khi mang theo hai tên lửa AIM-120 tầm xa, có thể được chỉ định mục tiêu bởi các cảm biến/hệ thống định vị trên các tiêm kích có người lái. Như vậy, chúng sẽ tăng cường khả năng hỏa lực vào trận của mỗi tiêm kích có người lái, đồng thời tạo ra nhiều đe dọa hơn cho kẻ thù từ nhiều hướng khác nhau.
Những mục tiêu khiêm tốn cho lô drone chiến đấu đầu tiên phản ánh rằng Không quân đang cẩn thận tìm hiểu cách sử dụng chúng. Trong khi ngày càng nhiều thiết kế Loyal Wingman đang được xây dựng và thử nghiệm trên toàn cầu, chưa ai sử dụng chúng trong chiến đấu thực tế, đặc biệt là trong không chiến.
Ngoại lệ gần nhất chính là drone ném bom tàng hình S-70 Okhotnik-B của Nga—được thiết kế để phối hợp với các tiêm kích có người lái, mặc dù không phải cho không chiến. Một cuộc thử nghiệm chiến đấu vào năm 2024 trên Ukraine đã kết thúc không tốt cho Nga: Okhotnik không kiểm soát được và phải bị bắn hạ bởi tiêm kích Su-57 của nó, và xác máy bay rơi đã bị lực lượng Ukraine thu hồi.
Những câu hỏi về tính công thái học và độ tự động hóa là vấn đề cần được quan tâm. Liệu các phi công của tiêm kích F-35 một chỗ có thể điều khiển nhiều Loyal Wingmen (theo kế hoạch) mà không bị phân tâm khỏi việc lái máy bay của họ? Và độ tự động hóa trên các drone này sẽ phản ứng như thế nào với những sự cố về liên lạc và điều khiển?
Có một cuộc tranh luận rộng hơn về thiết kế tối ưu của Loyal Wingmen. Liệu chúng có nên được xây dựng một cách tiết kiệm nhất có thể để có thể được triển khai (và mất mát) trong chiến đấu mà không gặp rắc rối? Hay những drone tàng hình, toàn diện và đắt tiền hơn sẽ mang lại giá trị tốt hơn bằng cách đạt được hiệu quả cao hơn và sống lâu hơn? Loyal Wingmen nên ở gần mức độ kiểm soát của các tiêm kích như thế nào? Hiện tại, Không quân cho biết họ ưa thích một mức độ kiểm soát cao từ con người.
Thời gian sẽ cho biết liệu Không quân có quyết định đặt hàng một hoặc cả hai thiết kế sớm để bắt đầu thử nghiệm các khái niệm chiến đấu trên không mới của mình—và liệu dịch vụ này sẽ mong muốn điều gì từ vòng đặt hàng thứ hai. Tuy nhiên, hiện tại, YFQ-42A và YFQ-44A được dự kiến sẽ thực hiện các chuyến bay đầu tiên vào mùa hè này.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a64163788/fighter-drones/
