Khoảng 3 triệu đến 20 triệu năm trước, một trong những loài cá ăn thịt lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất đã làm chủ những đại dương – đó chính là megalodon (Otodus megalodon). Con cá mập khổng lồ này có thể dài lên tới 24 mét, với những chiếc răng lớn như bàn tay con người và có khả năng cắn mạnh mẽ như một chiếc máy ép thủy lực công nghiệp.
Tuy nhiên, những gì mà các nhà khoa học biết về loài sinh vật đã tuyệt chủng này chủ yếu được xác định từ những chiếc răng hóa thạch, vì cho đến nay, các nhà cổ sinh vật học vẫn chưa tìm thấy một bộ xương hoàn chỉnh của megalodon, và bộ xương sụn của chúng không bảo quản tốt. Gần đây, một nghiên cứu về thành phần khoáng chất trong răng của chúng cho thấy megalodon có thể đã ăn hầu như bất kỳ thứ gì mà chúng muốn.
Trước đây, các nhà khoa học giả định rằng megalodon chủ yếu đáp ứng nhu cầu calo hàng ngày ước tính khoảng 100.000 calo của chúng bằng cách ăn cá voi. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới được công bố trong tạp chí Earth and Planetary Science Letters cho thấy loài cá mập tiền sử này có chế độ ăn uống đa dạng hơn nhiều so với những gì chúng ta từng nghĩ - giống như chiến lược săn mồi "nếu nó di chuyển, đó là thức ăn" của cá mập trắng hiện đại.
Một nhóm nghiên cứu quốc tế đã đi đến kết luận này sau khi phân tích tỷ lệ các biến thể khác nhau, được gọi là đồng vị, của khoáng chất kẽm trong những chiếc răng megalodon có tuổi thọ 18 triệu năm. Động vật chỉ hấp thụ kẽm thông qua thức ăn, vì vậy điều này có thể cung cấp manh mối về chế độ ăn uống của chúng. Các cơ bắp và cơ quan hấp thụ nhiều đồng vị kẽm-64 hơn so với kẽm-66, nghĩa là càng cao trong chuỗi thức ăn, hoặc càng ăn nhiều thịt và cá, động vật sẽ càng hấp thụ ít kẽm-66 hơn, và tỷ lệ kẽm-66 so với kẽm-64 sẽ thấp hơn.
“Vì chúng tôi không biết tỷ lệ của hai đồng vị kẽm ở đáy của chuỗi thức ăn vào thời điểm đó, chúng tôi đã so sánh răng của nhiều loài cá mập tiền sử và hiện tại với nhau và với các loài động vật khác. Điều này giúp chúng tôi có cái nhìn về mối quan hệ giữa kẻ săn mồi và con mồi cách đây 18 triệu năm,” Jeremy McCormack, một nhà khoa học từ Đại học Goethe Frankfurt và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết.
Không có gì ngạc nhiên khi tỷ lệ đồng vị trong răng cho thấy megalodon đứng ở vị trí hàng đầu trong chuỗi thức ăn, cùng với những người họ hàng gần như Otodus chubutensis. Tuy nhiên, các nhà khoa học cũng nhận thấy rằng không có sự khác biệt lớn giữa megalodon và những loài động vật nằm ở các bậc thấp hơn, điều này cho thấy cá mập đã ăn những sinh vật từ mọi cấp độ của chuỗi thức ăn.
“Chúng không tập trung vào những loại con mồi nhất định, mà chắc chắn đã ăn từ toàn bộ chuỗi thức ăn, trên nhiều loài khác nhau,” McCormack nói với CNN. “Mặc dù chắc chắn đây là một kẻ săn mồi hàng đầu dữ dội, và không ai khác có thể săn một con megalodon trưởng thành, nhưng rõ ràng chúng có thể ăn hầu hết mọi thứ khác bơi lội xung quanh.”
Kết quả cũng chỉ ra rằng các quần thể megalodon sống ở các môi trường khác nhau có chế độ ăn khác nhau một chút, có thể vì sự sẵn có của con mồi khác nhau.
Nghiên cứu này còn mở ra cho chúng ta những so sánh thú vị giữa megalodon và người họ hàng hiện đại nổi tiếng của nó, cá mập trắng. Tuy nhiên, những so sánh này cũng có thể đã dẫn đến một số giả định quá mức trước đây.
“Các nghiên cứu trước đây giả định rằng megalodon phải trông giống như một phiên bản khổng lồ của cá mập trắng hiện đại mà không có bằng chứng nào,” Kenshu Shimada, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học DePaul và là đồng tác giả của nghiên cứu mới, nói với National Geographic. Ông và các đồng nghiệp đã công bố một bài báo khác đánh giá lại kích thước của loài cá mập tiền sử này, cho rằng nó có cơ thể mảnh mai hơn người anh em hiện đại nhỏ hơn của nó.
Nghiên cứu mới này, do đó, gia nhập vào một loạt các nghiên cứu thách thức những quan niệm phổ biến về megalodon và những người họ hàng của chúng. “Điều này đã dẫn chúng ta từ bỏ những mô hình tái cấu trúc truyền thống của những con cá mập megalodon như là những phiên bản ‘phình to’ của cá mập trắng hiện đại. Chúng ta giờ đây biết rằng megalodon là một loài hoàn toàn khác - về kích thước, hình dạng, nguồn gốc và cả sinh học,” Alberto Collareta, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Pisa ở Italy, người không tham gia vào nghiên cứu, cho biết.
Trên thực tế, với cả hai loài đều có chế độ ăn uống chung, cá mập trắng có thể đã cạnh tranh vượt trội hơn megalodon về thức ăn và cuối cùng góp phần vào sự tuyệt chủng của chúng. “Ngay cả những loài ‘siêu ăn thịt’ cũng không miễn nhiễm với sự tuyệt chủng,” Shimada nói.
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...100000-calorie-need-study-suggests-180986712/
Tuy nhiên, những gì mà các nhà khoa học biết về loài sinh vật đã tuyệt chủng này chủ yếu được xác định từ những chiếc răng hóa thạch, vì cho đến nay, các nhà cổ sinh vật học vẫn chưa tìm thấy một bộ xương hoàn chỉnh của megalodon, và bộ xương sụn của chúng không bảo quản tốt. Gần đây, một nghiên cứu về thành phần khoáng chất trong răng của chúng cho thấy megalodon có thể đã ăn hầu như bất kỳ thứ gì mà chúng muốn.
Trước đây, các nhà khoa học giả định rằng megalodon chủ yếu đáp ứng nhu cầu calo hàng ngày ước tính khoảng 100.000 calo của chúng bằng cách ăn cá voi. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới được công bố trong tạp chí Earth and Planetary Science Letters cho thấy loài cá mập tiền sử này có chế độ ăn uống đa dạng hơn nhiều so với những gì chúng ta từng nghĩ - giống như chiến lược săn mồi "nếu nó di chuyển, đó là thức ăn" của cá mập trắng hiện đại.
Một nhóm nghiên cứu quốc tế đã đi đến kết luận này sau khi phân tích tỷ lệ các biến thể khác nhau, được gọi là đồng vị, của khoáng chất kẽm trong những chiếc răng megalodon có tuổi thọ 18 triệu năm. Động vật chỉ hấp thụ kẽm thông qua thức ăn, vì vậy điều này có thể cung cấp manh mối về chế độ ăn uống của chúng. Các cơ bắp và cơ quan hấp thụ nhiều đồng vị kẽm-64 hơn so với kẽm-66, nghĩa là càng cao trong chuỗi thức ăn, hoặc càng ăn nhiều thịt và cá, động vật sẽ càng hấp thụ ít kẽm-66 hơn, và tỷ lệ kẽm-66 so với kẽm-64 sẽ thấp hơn.
“Vì chúng tôi không biết tỷ lệ của hai đồng vị kẽm ở đáy của chuỗi thức ăn vào thời điểm đó, chúng tôi đã so sánh răng của nhiều loài cá mập tiền sử và hiện tại với nhau và với các loài động vật khác. Điều này giúp chúng tôi có cái nhìn về mối quan hệ giữa kẻ săn mồi và con mồi cách đây 18 triệu năm,” Jeremy McCormack, một nhà khoa học từ Đại học Goethe Frankfurt và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết.
Không có gì ngạc nhiên khi tỷ lệ đồng vị trong răng cho thấy megalodon đứng ở vị trí hàng đầu trong chuỗi thức ăn, cùng với những người họ hàng gần như Otodus chubutensis. Tuy nhiên, các nhà khoa học cũng nhận thấy rằng không có sự khác biệt lớn giữa megalodon và những loài động vật nằm ở các bậc thấp hơn, điều này cho thấy cá mập đã ăn những sinh vật từ mọi cấp độ của chuỗi thức ăn.
“Chúng không tập trung vào những loại con mồi nhất định, mà chắc chắn đã ăn từ toàn bộ chuỗi thức ăn, trên nhiều loài khác nhau,” McCormack nói với CNN. “Mặc dù chắc chắn đây là một kẻ săn mồi hàng đầu dữ dội, và không ai khác có thể săn một con megalodon trưởng thành, nhưng rõ ràng chúng có thể ăn hầu hết mọi thứ khác bơi lội xung quanh.”
Kết quả cũng chỉ ra rằng các quần thể megalodon sống ở các môi trường khác nhau có chế độ ăn khác nhau một chút, có thể vì sự sẵn có của con mồi khác nhau.
Nghiên cứu này còn mở ra cho chúng ta những so sánh thú vị giữa megalodon và người họ hàng hiện đại nổi tiếng của nó, cá mập trắng. Tuy nhiên, những so sánh này cũng có thể đã dẫn đến một số giả định quá mức trước đây.
“Các nghiên cứu trước đây giả định rằng megalodon phải trông giống như một phiên bản khổng lồ của cá mập trắng hiện đại mà không có bằng chứng nào,” Kenshu Shimada, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học DePaul và là đồng tác giả của nghiên cứu mới, nói với National Geographic. Ông và các đồng nghiệp đã công bố một bài báo khác đánh giá lại kích thước của loài cá mập tiền sử này, cho rằng nó có cơ thể mảnh mai hơn người anh em hiện đại nhỏ hơn của nó.
Nghiên cứu mới này, do đó, gia nhập vào một loạt các nghiên cứu thách thức những quan niệm phổ biến về megalodon và những người họ hàng của chúng. “Điều này đã dẫn chúng ta từ bỏ những mô hình tái cấu trúc truyền thống của những con cá mập megalodon như là những phiên bản ‘phình to’ của cá mập trắng hiện đại. Chúng ta giờ đây biết rằng megalodon là một loài hoàn toàn khác - về kích thước, hình dạng, nguồn gốc và cả sinh học,” Alberto Collareta, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Pisa ở Italy, người không tham gia vào nghiên cứu, cho biết.
Trên thực tế, với cả hai loài đều có chế độ ăn uống chung, cá mập trắng có thể đã cạnh tranh vượt trội hơn megalodon về thức ăn và cuối cùng góp phần vào sự tuyệt chủng của chúng. “Ngay cả những loài ‘siêu ăn thịt’ cũng không miễn nhiễm với sự tuyệt chủng,” Shimada nói.
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...100000-calorie-need-study-suggests-180986712/
