Vào mùa thu năm ngoái, Không quân Hoa Kỳ đã công bố chương trình Chiến đấu cơ Thế hệ Mới (Next Generation Air Dominance - NGAD), nhằm tạo ra mẫu chiến đấu cơ thực sự thế hệ thứ sáu đầu tiên trên thế giới, sẽ trở lại bàn thiết kế. Cuối cùng, Frank Kendall, khi đó là Bộ trưởng Không quân, đã quyết định để lại sự lựa chọn này cho chính quyền Trump kế nhiệm. Đến hiện tại, không quân vẫn đang cân nhắc có nên phát triển một chiếc chiến đấu cơ tàng hình thế hệ mới hay không, nhưng họ chắc chắn có kế hoạch mua ít nhất 1.000 chiếc drone chiến đấu trong các đợt liên tiếp để hỗ trợ đội bay F-35 hiện tại trong các trận không chiến.
Tại một hội nghị diễn ra vào đầu tháng này tập trung vào phát triển chuyên môn cho Không quân Hoa Kỳ, Lực lượng Không gian Hoa Kỳ và ngành công nghiệp hàng không quốc phòng, Tướng David Allvin của Không quân Hoa Kỳ cuối cùng đã công bố các ký hiệu quân sự chính thức cho các nguyên mẫu drone chiến đấu được chọn vào tháng Tư vừa qua cho lô đầu tiên gồm 100-150 chiếc "bạn đồng hành", thường được gọi là "Loyal Wingmen" trong ngành.
"Đây là lần đầu tiên trong lịch sử của chúng ta, chúng ta có một ký hiệu chiến đấu trong YFQ-42 Alpha và YFQ-44 Alpha," Allvin cho biết trong bài phát biểu chính tại hội nghị. "Có thể đây chỉ là biểu tượng, nhưng nó đang nói với thế giới rằng chúng ta đang tiến vào một chương mới của chiến tranh trên không."
Nguyên mẫu từ General Atomics Aeronautical Systems, nhà sản xuất drone chiến đấu cho Không quân, hiện được xác định là YFQ-42A. Trong khi đó, drone “Fury” được thiết kế bởi Anduril, một công ty mới nổi từ Silicon Valley, đã nhận được ký hiệu chính thức YFQ-44A. Dù có vẻ như là một mớ từ ngữ khó hiểu, phần "YFQ" trong các ký hiệu thực sự có nhiều ý nghĩa, gợi ý về cách thức mà những máy bay này được thiết kế để có thể chiến đấu với các lực lượng không quân đáng gờm có thể thách thức Hoa Kỳ, đặc biệt là Trung Quốc.
Ký hiệu “Y” ở đầu tên cho thấy các drone chiến đấu này là các nguyên mẫu dự kiến sẽ phát triển thành một mô hình sản xuất hàng loạt hoàn chỉnh - khác với các máy bay thử nghiệm hơn thường được gán ký hiệu “X,” như NASA's X-59 siêu thanh. Điều này cho thấy ít nhất một trong các nguyên mẫu có khả năng sẽ đi vào phục vụ hoạt động.
Giờ hãy xem xét hai chữ cái tiếp theo. Lầu Năm Góc quy định rằng các máy bay không người lái được sản xuất tại nhà máy sẽ sử dụng chữ cái “Q”. Sau đó, một hoặc nhiều chữ cái bổ sung đứng trước “Q” sẽ chỉ ra vai trò của drone, như “R” cho “Trinh sát.” (Quy tắc đảo ngược áp dụng cho các máy bay có người lái đã được chuyển đổi thành drone, nghĩa là một chiếc F-16 được chế tạo thành drone sẽ được gọi là QF-16).
Trước đây, các drone chiến đấu lớn của Mỹ như MQ-1 Predator và MQ-9 Reaper đã nhận được ký hiệu “M” cho “Đa nhiệm,” liên quan đến các hoạt động chiến đấu và các chiến dịch đặc biệt. Những drone này được thiết kế để hoạt động tiết kiệm nhiên liệu, với khả năng tồn tại lâu dài, bay chậm vòng quanh một khu vực địa lý mà chúng đang giám sát trong nhiều giờ.
Các đặc điểm này có nghĩa là ngay cả khi được trang bị với các tên lửa Stinger chống máy bay nhẹ, chúng vẫn thiếu khả năng để tham gia một trận chiến thực sự với các chiến đấu cơ nhanh nhẹn và vũ khí mạnh mẽ hơn. Vào năm 2002, cuộc chiến duy nhất giữa một drone được trang bị Stinger và một chiến đấu cơ địch đã kết thúc với một chiếc MiG-25 của Iraq bắn rơi Predator của Mỹ.
Ký hiệu “F” cho “Fighter” cho thấy các máy bay YFQ mới được thiết kế để thực hiện hiệu quả không chiến, ngay cả khi chúng có thể đảm nhiệm các vai trò bổ sung như tấn công trên mặt đất. Số hiệu 42 và 44 cũng gợi ý sự kế thừa với các dòng chiến đấu cơ trước đây (chiếc cuối cùng là F-35), thay vì dòng số thấp hơn của các drone chiến đấu đa nhiệm. Chữ “A” sau số sê-ri chỉ ra rằng chúng là biến thể đầu tiên của thiết kế này.
Dù vậy, lô drone ban đầu không được thiết kế để tái tạo đầy đủ các khả năng của các chiến đấu cơ có người lái, như đạt tới tốc độ siêu thanh và mang theo radar mạnh. Cũng có dấu hiệu cho thấy các drone chiến đấu ban đầu này không được tối ưu hóa cho các hoạt động đường dài (một thách thức mà drone dự kiến sẽ khắc phục trong tương lai), cũng như không đạt mức độ tàng hình cao — các lỗ hút gió trên belly của YFQ-44A dường như không cho phép mang vũ khí bên trong để giảm thiểu diện tích phản xạ radar.
Dù vậy, những drone này sẽ có tốc độ đủ để theo kịp các chiến đấu cơ bay tiết kiệm nhiên liệu ở tốc độ dưới siêu thanh trong khi mang theo hai tên lửa AIM-120 tầm xa, có thể được chỉ định mục tiêu bởi các cảm biến/hệ thống nhắm mục tiêu của các chiến đấu cơ có người lái. Điều này sẽ nhân đôi sức mạnh hỏa lực trong trận chiến mà mỗi chiến đấu cơ có người lái mang lại, đồng thời tạo ra nhiều mối đe dọa đến từ các hướng khác nhau cho kẻ thù.
Mục tiêu khiêm tốn của lô drone chiến đấu đầu tiên phản ánh rằng Không quân đang thận trọng khám phá cách sử dụng chúng. Trong khi ngày càng có nhiều thiết kế Loyal Wingman được xây dựng và thử nghiệm trên toàn cầu, hiện chưa có ai sử dụng chúng cho các mục đích chiến đấu thực sự, đặc biệt là trong không chiến.
Trường hợp gần nhất là drone ném bom tàng hình S-70 Okhotnik-B của Nga — được thiết kế để phối hợp với các chiến đấu cơ có người lái, nhưng không phải cho không chiến. Một thử nghiệm chiến đấu vào năm 2024 trên Ukraine đã kết thúc một cách tồi tệ cho Nga: Okhotnik đã rơi mất kiểm soát và phải bị bắn hạ bởi chiếc chiến đấu cơ Su-57 đồng hành, nhưng xác của nó lại bị lực lượng Ukraine thu hồi.
Những câu hỏi về sự tiện nghi và tính tự động vẫn đang bỏ ngỏ. Liệu các phi công của những chiếc F-35 một chỗ ngồi có thể điều khiển nhiều Loyal Wingmen (như dự kiến) một cách hiệu quả mà không làm phân tâm việc lái của họ? Và tính tự động trên những drone này sẽ phản ứng như thế nào trước những gián đoạn trong hệ thống liên lạc và điều khiển?
Còn một cuộc tranh luận rộng hơn về việc thiết kế Loyal Wingmen một cách tối ưu. Liệu chúng có nên được chế tạo càng rẻ càng tốt để có thể được triển khai (và mất mát) trong chiến đấu mà không cần phải bận tâm? Hay sẽ có những drone tàng hình, hoàn thiện và đắt tiền hơn mang lại giá trị tốt hơn bằng cách thực hiện nhiều hơn và tồn tại lâu hơn? Loyal Wingmen có cần phải được "buộc chặt" với các chiến đấu cơ hay không? Hiện tại, Không quân cho biết họ ưa thích mức độ gắn bó cao với sự kiểm soát của con người.
Thời gian sẽ cho biết liệu Không quân có quyết định đặt hàng một trong hai mẫu thiết kế ban đầu để bắt đầu thử nghiệm các khái niệm chiến đấu trên không mới hay không — và điều mà dịch vụ quân sự này sẽ tìm kiếm trong đợt mua sắm thứ hai. Nhưng hiện tại, YFQ-42A và YFQ-44A dự kiến sẽ thực hiện các chuyến bay đầu tiên vào mùa hè này.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a64163788/fighter-drones/
Tại một hội nghị diễn ra vào đầu tháng này tập trung vào phát triển chuyên môn cho Không quân Hoa Kỳ, Lực lượng Không gian Hoa Kỳ và ngành công nghiệp hàng không quốc phòng, Tướng David Allvin của Không quân Hoa Kỳ cuối cùng đã công bố các ký hiệu quân sự chính thức cho các nguyên mẫu drone chiến đấu được chọn vào tháng Tư vừa qua cho lô đầu tiên gồm 100-150 chiếc "bạn đồng hành", thường được gọi là "Loyal Wingmen" trong ngành.
"Đây là lần đầu tiên trong lịch sử của chúng ta, chúng ta có một ký hiệu chiến đấu trong YFQ-42 Alpha và YFQ-44 Alpha," Allvin cho biết trong bài phát biểu chính tại hội nghị. "Có thể đây chỉ là biểu tượng, nhưng nó đang nói với thế giới rằng chúng ta đang tiến vào một chương mới của chiến tranh trên không."
Nguyên mẫu từ General Atomics Aeronautical Systems, nhà sản xuất drone chiến đấu cho Không quân, hiện được xác định là YFQ-42A. Trong khi đó, drone “Fury” được thiết kế bởi Anduril, một công ty mới nổi từ Silicon Valley, đã nhận được ký hiệu chính thức YFQ-44A. Dù có vẻ như là một mớ từ ngữ khó hiểu, phần "YFQ" trong các ký hiệu thực sự có nhiều ý nghĩa, gợi ý về cách thức mà những máy bay này được thiết kế để có thể chiến đấu với các lực lượng không quân đáng gờm có thể thách thức Hoa Kỳ, đặc biệt là Trung Quốc.
Ký hiệu “Y” ở đầu tên cho thấy các drone chiến đấu này là các nguyên mẫu dự kiến sẽ phát triển thành một mô hình sản xuất hàng loạt hoàn chỉnh - khác với các máy bay thử nghiệm hơn thường được gán ký hiệu “X,” như NASA's X-59 siêu thanh. Điều này cho thấy ít nhất một trong các nguyên mẫu có khả năng sẽ đi vào phục vụ hoạt động.
Giờ hãy xem xét hai chữ cái tiếp theo. Lầu Năm Góc quy định rằng các máy bay không người lái được sản xuất tại nhà máy sẽ sử dụng chữ cái “Q”. Sau đó, một hoặc nhiều chữ cái bổ sung đứng trước “Q” sẽ chỉ ra vai trò của drone, như “R” cho “Trinh sát.” (Quy tắc đảo ngược áp dụng cho các máy bay có người lái đã được chuyển đổi thành drone, nghĩa là một chiếc F-16 được chế tạo thành drone sẽ được gọi là QF-16).
Trước đây, các drone chiến đấu lớn của Mỹ như MQ-1 Predator và MQ-9 Reaper đã nhận được ký hiệu “M” cho “Đa nhiệm,” liên quan đến các hoạt động chiến đấu và các chiến dịch đặc biệt. Những drone này được thiết kế để hoạt động tiết kiệm nhiên liệu, với khả năng tồn tại lâu dài, bay chậm vòng quanh một khu vực địa lý mà chúng đang giám sát trong nhiều giờ.
Các đặc điểm này có nghĩa là ngay cả khi được trang bị với các tên lửa Stinger chống máy bay nhẹ, chúng vẫn thiếu khả năng để tham gia một trận chiến thực sự với các chiến đấu cơ nhanh nhẹn và vũ khí mạnh mẽ hơn. Vào năm 2002, cuộc chiến duy nhất giữa một drone được trang bị Stinger và một chiến đấu cơ địch đã kết thúc với một chiếc MiG-25 của Iraq bắn rơi Predator của Mỹ.
Ký hiệu “F” cho “Fighter” cho thấy các máy bay YFQ mới được thiết kế để thực hiện hiệu quả không chiến, ngay cả khi chúng có thể đảm nhiệm các vai trò bổ sung như tấn công trên mặt đất. Số hiệu 42 và 44 cũng gợi ý sự kế thừa với các dòng chiến đấu cơ trước đây (chiếc cuối cùng là F-35), thay vì dòng số thấp hơn của các drone chiến đấu đa nhiệm. Chữ “A” sau số sê-ri chỉ ra rằng chúng là biến thể đầu tiên của thiết kế này.
Dù vậy, lô drone ban đầu không được thiết kế để tái tạo đầy đủ các khả năng của các chiến đấu cơ có người lái, như đạt tới tốc độ siêu thanh và mang theo radar mạnh. Cũng có dấu hiệu cho thấy các drone chiến đấu ban đầu này không được tối ưu hóa cho các hoạt động đường dài (một thách thức mà drone dự kiến sẽ khắc phục trong tương lai), cũng như không đạt mức độ tàng hình cao — các lỗ hút gió trên belly của YFQ-44A dường như không cho phép mang vũ khí bên trong để giảm thiểu diện tích phản xạ radar.
Dù vậy, những drone này sẽ có tốc độ đủ để theo kịp các chiến đấu cơ bay tiết kiệm nhiên liệu ở tốc độ dưới siêu thanh trong khi mang theo hai tên lửa AIM-120 tầm xa, có thể được chỉ định mục tiêu bởi các cảm biến/hệ thống nhắm mục tiêu của các chiến đấu cơ có người lái. Điều này sẽ nhân đôi sức mạnh hỏa lực trong trận chiến mà mỗi chiến đấu cơ có người lái mang lại, đồng thời tạo ra nhiều mối đe dọa đến từ các hướng khác nhau cho kẻ thù.
Mục tiêu khiêm tốn của lô drone chiến đấu đầu tiên phản ánh rằng Không quân đang thận trọng khám phá cách sử dụng chúng. Trong khi ngày càng có nhiều thiết kế Loyal Wingman được xây dựng và thử nghiệm trên toàn cầu, hiện chưa có ai sử dụng chúng cho các mục đích chiến đấu thực sự, đặc biệt là trong không chiến.
Trường hợp gần nhất là drone ném bom tàng hình S-70 Okhotnik-B của Nga — được thiết kế để phối hợp với các chiến đấu cơ có người lái, nhưng không phải cho không chiến. Một thử nghiệm chiến đấu vào năm 2024 trên Ukraine đã kết thúc một cách tồi tệ cho Nga: Okhotnik đã rơi mất kiểm soát và phải bị bắn hạ bởi chiếc chiến đấu cơ Su-57 đồng hành, nhưng xác của nó lại bị lực lượng Ukraine thu hồi.
Những câu hỏi về sự tiện nghi và tính tự động vẫn đang bỏ ngỏ. Liệu các phi công của những chiếc F-35 một chỗ ngồi có thể điều khiển nhiều Loyal Wingmen (như dự kiến) một cách hiệu quả mà không làm phân tâm việc lái của họ? Và tính tự động trên những drone này sẽ phản ứng như thế nào trước những gián đoạn trong hệ thống liên lạc và điều khiển?
Còn một cuộc tranh luận rộng hơn về việc thiết kế Loyal Wingmen một cách tối ưu. Liệu chúng có nên được chế tạo càng rẻ càng tốt để có thể được triển khai (và mất mát) trong chiến đấu mà không cần phải bận tâm? Hay sẽ có những drone tàng hình, hoàn thiện và đắt tiền hơn mang lại giá trị tốt hơn bằng cách thực hiện nhiều hơn và tồn tại lâu hơn? Loyal Wingmen có cần phải được "buộc chặt" với các chiến đấu cơ hay không? Hiện tại, Không quân cho biết họ ưa thích mức độ gắn bó cao với sự kiểm soát của con người.
Thời gian sẽ cho biết liệu Không quân có quyết định đặt hàng một trong hai mẫu thiết kế ban đầu để bắt đầu thử nghiệm các khái niệm chiến đấu trên không mới hay không — và điều mà dịch vụ quân sự này sẽ tìm kiếm trong đợt mua sắm thứ hai. Nhưng hiện tại, YFQ-42A và YFQ-44A dự kiến sẽ thực hiện các chuyến bay đầu tiên vào mùa hè này.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a64163788/fighter-drones/
