Vào một buổi tối lạnh lẽo và mưa phùn của tháng Ba năm 2023, chàng trai 22 tuổi Darlington Vivito đã nói lời chia tay với cha mẹ để chuẩn bị cho một đêm mạo hiểm. Anh khoác lên người bộ quần áo ấm và rời khỏi mái ấm nhỏ của gia đình ở Bikita, một huyện nông thôn nằm ở phía đông nam Zimbabwe. Darlington đã gặp người anh họ tại một trung tâm thương mại gần đó. Để tránh gây nghi ngờ, họ đã lang thang quanh những cửa hàng tạp hóa bụi bặm và các quán ăn giản dị.
Khi màn đêm buông xuống, cặp đôi bắt đầu thực hiện thói quen thường ngày của mình. Sau khi gặp gỡ một số thanh niên khác, họ đã đi nhờ xe ra khỏi thị trấn. Tiếp theo, họ đi bộ khoảng 8 km qua những bụi cây đầy gai để tới mỏ Bikita Minerals, nơi có trữ lượng lithium lớn nhất tại Zimbabwe. Sau đó, họ lén lút vào trong mỏ.
Khu mỏ rộng khoảng 1.500 ha này được bảo vệ bởi các nhân viên an ninh có vũ trang tuần tra bằng xe tải và đi bộ. Vivito và nhóm của anh tìm kiếm một khu vực vắng vẻ trong mỏ, làm việc dưới ánh sáng của đèn pin. Họ nhắm đến những đống đá chứa lithium mà công nhân đã khai thác trong suốt cả ngày, tìm kiếm những viên đá tốt nhất để chất thành đống và thu gom các mảnh nhỏ vào bao. Trong khi đó, các nhóm khai thác trái phép khác cũng đang hoạt động cùng lúc trong các khu vực riêng của họ trong khi các nhân viên bảo vệ tuần tra khắp nơi. Vivito cố gắng giữ cho mình tỉnh táo.
Zimbabwe có nguồn tài nguyên khoáng chất phong phú, nhưng lâu nay vẫn bị cáo buộc quản lý yếu kém và tham nhũng. Việc khai thác nhỏ lẻ — dù có giấy phép hay không — diễn ra phổ biến. Có khoảng 1,5 triệu người Zimbabwe được ước tính tham gia vào khai thác quy mô nhỏ, nhưng chỉ khoảng 15% trong số họ có giấy phép. Một số người khai thác trên những vùng đất chưa phát triển hoặc các khu vực mỏ bị bỏ hoang. Những người như Vivito, lại lén lút vào các mỏ do các công ty hoặc chính phủ điều hành.
Cách mạng xe điện đã tạo ra một cơn sốt toàn cầu đối với lithium, một thành phần thiết yếu cho pin của xe điện. Zimbabwe sở hữu một trong những mỏ lithium lớn nhất thế giới và là nhà cung cấp hàng đầu của khoáng sản này tại châu Phi. Thu nhập hàng năm từ xuất khẩu lithium của nước này đã tăng từ 1,8 triệu USD trong năm 2018 lên hơn 80 triệu USD chỉ trong quý đầu tiên của năm 2025, và các chuyên gia vẫn cho rằng còn nhiều tiềm năng chưa được khai thác. Một số mỏ lithium lớn của nước này đã được các công ty Trung Quốc mua lại hoặc xây dựng kể từ cuối năm 2021.
Trung Quốc hiện là quốc gia dẫn đầu trong ngành công nghiệp xe điện và chiếm ưu thế trong chuỗi cung ứng lithium toàn cầu: Khoảng 70% lithium toàn cầu được chế biến tại đây. Khi nhiều quốc gia khác chạy đua theo, Bắc Kinh đã dựa vào vai trò lâu dài của mình như một nhà đầu tư lớn trong ngành khai thác tại châu Phi. Tại Zimbabwe, quan hệ giữa Trung Quốc với chính phủ đặc biệt gần gũi, bắt đầu từ khi nước này hậu thuẫn cho lực lượng du kích của nhà ******* Robert Mugabe trong cuộc đấu tranh giành độc lập vào những năm 1960. Người kế nhiệm Mugabe, Tổng thống Emmerson Mnangagwa, đã ủng hộ việc Trung Quốc tiếp nhận các mỏ lithium, lập luận rằng chúng sẽ mang lại tăng trưởng kinh tế cho một quốc gia mà gần một nửa dân số sống trong cảnh nghèo khổ.
Tuy nhiên, nhiều cư dân ở các khu vực mỏ tại Zimbabwe cho biết mối quan hệ với Trung Quốc là một hình thức khai thác. Họ lập luận rằng cơn sốt lithium không mang lại lợi ích gì cho cộng đồng của họ, mà còn gây hại đến cuộc sống của họ. Cư dân cho biết họ đã bị buộc phải rời khỏi nhà do sự mở rộng của các hoạt động tại các mỏ do Trung Quốc điều hành, mà không nhận được bồi thường hay hỗ trợ. Họ nói rằng đất canh tác đã bị suy thoái và nguồn nước bị ô nhiễm. Một số cư dân phàn nàn rằng những công việc có mức lương cao thường được lấp đầy bởi những công nhân từ Trung Quốc hoặc các thành phố lớn của Zimbabwe, trong khi các nghiệp đoàn chỉ trích về điều kiện làm việc và tiền lương. Các cuộc trấn áp an ninh tại các mỏ đã dẫn đến việc bắt giữ nhiều thợ mỏ trái phép.
Farai Maguwu, giám đốc điều hành của Trung tâm Quản lý Tài nguyên Thiên nhiên, một nhóm nghiên cứu và vận động có trụ sở tại Harare, đã nói với Rest of World rằng "Trung Quốc đang coi Zimbabwe như một thuộc địa và đã đánh dấu đây là lãnh thổ của mình." Ngành khai thác mỏ của Zimbabwe từ lâu đã bị cáo buộc có mối liên hệ với lợi ích tài chính của chính phủ và các nhà lãnh đạo quân sự. Maguwu đã cáo buộc Bắc Kinh đã giúp tạo ra một môi trường không có trách nhiệm, trong đó các nhà lãnh đạo Zimbabwe "không hành động để bảo vệ sự toàn vẹn của chính người dân của họ" — điều này phản ánh các chỉ trích về các hoạt động khai thác của Trung Quốc trên khắp lục địa.
Đại sứ quán Trung Quốc tại Harare từ chối bình luận. Wilfred Munetsi, phó giám đốc truyền thông của Bộ Khoáng sản và Phát triển Ngành khai thác Zimbabwe, đã phản bác lại các cáo buộc về quản lý yếu kém và cho rằng những cáo buộc tham nhũng trong ngành này là không có cơ sở. "Bộ hoạt động với sự minh bạch và trách nhiệm," ông nói với Rest of World.
Trong bối cảnh địa phương, nhiều người Zimbabwe cảm thấy bị bỏ rơi. Grasian Mkodzongi, một nhà nghiên cứu cao cấp tại Viện Bắc Âu về các vấn đề châu Phi, người chuyên về tài nguyên thiên nhiên và chuyển đổi năng lượng, nhận xét rằng "Rất nhiều người sống gần các mỏ lithium sẽ kỳ vọng được hưởng lợi từ tài nguyên này." "Hiện tại, người dân địa phương là những kẻ thua cuộc."
Trong một cuộc phỏng vấn với Rest of World, ông đã lưu ý rằng các chủ mỏ không phải là thủ phạm duy nhất cho điều này. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô trên toàn quốc vào năm 2022 đã khiến các công ty có cơ sở chế biến được quyền định giá. Kết hợp với sự sụt giảm mạnh trong giá lithium toàn cầu, điều này đã tàn phá ngành khai thác quy mô nhỏ của Zimbabwe. "Các công ty lo lắng rằng những thợ mỏ trái phép đang làm tổn thất lợi nhuận của họ, và chính phủ tất nhiên muốn kiểm soát điều này để thu được doanh thu," Mkodzongi cho biết. Ông cũng cho biết các mỏ tư nhân đã chứng kiến sự "tăng cường quân sự hóa an ninh."
Rest of World đã gặp gỡ những thợ mỏ trái phép trong vài chuyến thăm cộng đồng quanh bốn mỏ lithium. Lithium mà họ tìm thấy được bán cho các tay trung gian, chuyển ra nước ngoài và hòa trộn vào kho dự trữ toàn cầu. Nhưng thông điệp chính của họ là cơn sốt khoáng sản mà họ nghĩ sẽ mang lại phúc lợi hóa ra lại mang đến nỗi đau. Những thợ mỏ như Vivito biết rằng công việc của họ là bất hợp pháp — nhưng họ không cảm thấy đó là sai về mặt đạo đức. Họ tin rằng họ nên có quyền nuôi sống bản thân với lithium được chôn vùi xung quanh Zimbabwe. "Đó là cách duy nhất chúng tôi có thể hưởng lợi," một thợ mỏ trái phép 31 tuổi ở thị trấn Shamva, người đã đề nghị không tiết lộ tên của mình, nói.
Những thợ mỏ trái phép đối mặt với nguy cơ bị thương tích và tử vong do tai nạn rơi hoặc sập hầm, cũng như những cuộc chạm trán với lực lượng an ninh của công ty. Phụ nữ làm việc trái phép tại các mỏ cho biết họ đã bị tấn công tình dục tại nơi làm việc.
Vivito đã bỏ học ba năm trước để giúp đỡ gia đình, những người đang vật lộn sinh tồn với nghề nông tự cấp tự túc. Anh đã cố gắng và thất bại trong việc tìm một công việc chính thức tại mỏ, làm một người phụ việc, trong việc phân loại, và làm bảo vệ.
Cuối cùng, anh đã chuyển sang khai thác trái phép. Đến đêm hôm đó vào tháng Ba năm 2023, anh đã thực hiện công việc này được khoảng ba tháng. Theo một thành viên trong nhóm của Vivito, công việc trong ngày hôm đó đã thành công — họ đã thu thập được môt đống lớn đá lithium. Nhưng khi họ cố gắng rời khỏi mỏ, họ phát hiện một chiếc xe tải chở nhân viên an ninh có vũ trang chặn đường đi của họ.
“Anh ta đã bắt đầu bắn," một thợ mỏ đồng hành của Vivito nhớ lại. "Darlington đã hét lên và ngã xuống." Vivito đã bị bắn vào đầu.
Nằm trong tỉnh Masvingo rộng lớn, Bikita có dân số 177.000 người chủ yếu sống nhờ vào nông nghiệp tự cấp tự túc, thương mại và khai thác mỏ. Nhiều đồi và núi ở đây chứa các mỏ khoáng sản quý giá: lithium, thiếc và vàng, trong số những thứ khác. Trong nhiều thập kỷ, những nguồn tài nguyên ẩn giấu này đã thu hút các thợ mỏ từ mọi nơi — từ những thợ mỏ địa phương làm việc thủ công cho đến những nhà đầu tư lớn như Sinomine, công ty Trung Quốc đã mua lại mỏ Bikita Minerals vào tháng 1 năm 2022.
Trong những năm gần đây, cơn sốt lithium đã tạo ra một làn sóng hoạt động mới cho các trung tâm đô thị trong huyện, nơi mà các doanh nghiệp như cửa hàng thanh toán di động và các cửa hàng quần áo, thực phẩm phục vụ cho những thợ mỏ và thương nhân khoáng sản.
Vào một buổi tối gần đây tại Chinhamo, một khu phố gần mỏ Bikita, những con phố tấp nập với âm nhạc dancehall và Sungura vang lên từ những quán bar ọp ẹp. Một người phụ nữ bán gà nướng và thịt lợn ở một góc đường, trong khi những công nhân mỏ mặc đồng phục ngồi nhâm nhi những chai bia lớn gần đó. Sáng hôm sau, khi các nhân viên phục vụ quán bar dọn dẹp bàn ghế và quét dọn, cùng lúc đó, những người bán hàng rong đang bán quần áo, chăn và những gói sạch sẽ bột tẩy rửa, một sản phẩm phụ của khai thác mỏ.
Mỏ Bikita nằm cách Chinhamo vài km và có nhiều bãi thải lớn. Dưới sự quản lý của Sinomine, khu vực mỏ đã mở rộng ra ngoài khi công ty đã thêm vào các cơ sở mới và các hầm khai thác. Nhiều người bán trái cây và rau quả đã chen chúc tại lối rẽ từ con đường chính đến lối vào.
Bên trong khu phức hợp mỏ rộng lớn, những con đường thép và các tòa nhà được làm bằng tôn đặt cạnh các hố đất màu xám và cam. Mỏ này hiện đang sử dụng 1.460 nhân viên, với 1.400 người khác làm việc cho các nhà thầu của công ty, theo phát ngôn viên của Bikita Minerals, Collen Nikisi, cho biết. Chính sách của công ty quy định rằng 80% trong số đó phải được tuyển dụng từ địa phương, ông nói.
"Chúng tôi cung cấp cho các thành viên cộng đồng địa phương những công việc an toàn, ổn định và được trả lương hợp lý," Nikisi tiếp tục, đồng thời cho biết công ty thường xuyên bị kiểm toán bởi các cơ quan chức năng về thực tiễn lao động của mình. "Chúng tôi cũng nhận thức được rằng giấy phép xã hội để hoạt động của chúng tôi được tạo ra từ cộng đồng mà chúng tôi phục vụ."
Nikisi cho biết Sinomine đã cam kết hơn 30 triệu USD trong hai năm rưỡi qua cho các hoạt động đầu tư cộng đồng, bao gồm việc cung cấp điện cho các cộng đồng nông thôn, khoan giếng để cung cấp nước sạch, bảo trì và xây dựng đường, cùng hỗ trợ cho các trường học địa phương. "Bikita Minerals đóng góp cho cộng đồng cả trực tiếp và gián tiếp thông qua thuế và tiền bản quyền mà chúng tôi trả, những công việc chúng tôi tạo ra, đội ngũ nhân viên địa phương mà chúng tôi nâng cấp kỹ năng, các cơ hội kinh doanh địa phương mà chúng tôi tạo ra, cơ sở hạ tầng mà chúng tôi xây dựng và các sáng kiến về giáo dục và sức khỏe cộng đồng mà chúng tôi hỗ trợ."
Khoáng sản của Zimbabwe từ lâu đã là một cái bẫy vừa là phúc lành vừa là lời nguyền. Nhà tư bản khai thác người Anh Cecil Rhodes đã đến vùng đất mà lúc đó là Vương quốc Ndebele vào năm 1888, với mục tiêu khai thác các mỏ vàng khổng lồ chưa được khai thác. Rhodes và Công ty Nam Phi của ông đã lừa vị vua trong việc cấp cho họ quyền khai thác độc quyền, sau đó lật đổ ông. Rhodes đã đặt tên cho quốc gia mới của mình là Rhodesia, mở đầu một chương mới đầy bạo lực và tàn phá trong lịch sử thuộc địa của châu Phi. Sau khi giành được độc lập vào năm 1980, khi Mugabe cầm quyền, ngành khai thác vẫn là xương sống của nền kinh tế quốc gia, nhưng các công ty nước ngoài kiểm soát tới 95% sản lượng khoáng sản. Trong những năm tiếp theo, khi các căng thẳng xung quanh quyền sở hữu đất đai gia tăng, Mugabe đã thúc đẩy việc sở hữu mỏ bởi người địa phương, cuối cùng yêu cầu mỗi mỏ phải có ít nhất 51% cổ phần thuộc về người Zimbabwe.
Tuy nhiên, phần lớn tài nguyên khoáng sản của đất nước vẫn chưa được phát triển và ngành này đã quản lý kém. Thay vì tìm việc làm tại các mỏ, nhiều người Zimbabwe đã chuyển sang khai thác tư nhân. Ngày nay, các mỏ khoáng sản như vàng thường được phát hiện trên khắp Zimbabwe, dọc theo các con sông, trong các cánh đồng và tại những mỏ bị bỏ hoang. Người dân địa phương tìm vàng trong các con sông, mạo hiểm vào các hầm mỏ bỏ hoang và khai thác các cột còn lại mà các công ty lớn bỏ lại, điều này đôi khi dẫn đến những vụ sập hầm và mắc kẹt.
Mountain Mujakachi, một cựu thợ mỏ trái phép hiện đang vận động cho quyền lợi của cộng đồng, là người cao lớn và tính tình hiền lành. Anh đã gặp Rest of World vào tháng 5 tại một đập bùn do Bikita Minerals xây dựng. Đập này chứa nước đục bị ô nhiễm bởi chất thải khai thác và đã làm bẩn một diện tích rộng lớn, bao gồm cả nơi nguồn nước uống của cư dân trước đây.
Giờ đã 32 tuổi, Mujakachi chuyển đến Bikita cùng gia đình vào cuối những năm 1990, khi khai thác trái phép rất phổ biến trong cộng đồng. Vào thời điểm đó, lithium gần như không có giá trị; nó chủ yếu được sử dụng trong sản xuất kính và gốm chịu nhiệt. Khi không đi học, Mujakachi thường quan sát các thành viên trong gia đình mình khai thác ở một khu rừng gần nhà. Đôi khi anh giúp họ mang nước và thức ăn và cuối cùng đã học cách khai thác khoáng sản. "Tôi đã trở nên đam mê khai thác quy mô nhỏ từ rất sớm, sau khi thấy rằng nó có thể thay đổi cuộc sống của người dân tốt hơn," Mujakachi nói với Rest of World, kể lại rằng nghề này đã trở thành một lối thoát khỏi nghèo đói cho nhiều người.
Trong nhiều thập kỷ, người dân địa phương đã khai thác trái phép tại mỏ Bikita Minerals để tìm vàng, tantalite và ngọc lục bảo, anh cho hay. Trước khi được Sinomine mua lại vào năm 2022, mỏ này do African Metals Management Services, một công ty có trụ sở tại Mauritius, và một công ty do một nhà đầu tư người Đức dẫn dắt nắm giữ phần lớn. An ninh tại đây rất thưa thớt, Mujakachi và những người khác cho biết, và các thợ mỏ trái phép thường làm việc mà không gặp vấn đề gì, chỉ cần đào bới những khoáng sản còn lại ở những khu vực bị bỏ rơi, bán những gì họ tìm thấy trên thị trường chợ đen.
Vào năm 2017, Mujakachi bắt đầu một chương trình đại học kéo dài bốn năm trong lĩnh vực phát triển, điều này được khơi dậy từ trải nghiệm của anh với khai thác. Anh đã thanh toán cho việc học của mình bằng cách khai thác trên đất công và tại Bikita Minerals, trước khi từ bỏ khai thác trái phép và thành lập tổ chức vận động địa phương. "Khai thác luôn là điều quan trọng đối với cộng đồng của chúng tôi và thông qua đó, có tiềm năng để cuộc sống của người dân tốt lên," anh nói với Rest of World. Anh tin rằng chính phủ nên cấp nhiều giấy phép cho người địa phương và đầu tư vào các dự án khai thác quy mô nhỏ, đồng thời tạo ra các chính sách buộc các công ty khai thác phải có trách nhiệm xã hội hơn: tuyển dụng nhiều cư dân hơn, phát triển cơ sở hạ tầng và phục hồi môi trường.
Khi sự quan tâm toàn cầu đối với xe điện gia tăng sau Hiệp định Paris về biến đổi khí hậu năm 2015 và tăng vọt vào năm 2021, Mujakachi và những thợ mỏ trái phép khác đã chuyển sự chú ý sang lithium. Các nhà buôn khoáng sản Trung Quốc đã thiết lập cơ sở tại khu vực, tạo ra một sự hứng khởi trong cộng đồng, và có một cơn sốt trong kinh doanh lithium chợ đen. Thu nhập từ khai thác của Mujakachi đã gia tăng, mặc dù ngày càng nhiều người địa phương thi nhau tham gia khai thác trái phép.
Vào tháng 6 năm 2022, chủ tịch Sinomine Wang Pingwei đã từ Trung Quốc đến Zimbabwe để tham dự buổi ra mắt mỏ Bikita Minerals mà công ty vừa mua lại với giá 180 triệu USD. Tổng thống Mnangagwa — người đã tuyên bố Zimbabwe "mở cửa cho kinh doanh" với các nhà đầu tư nước ngoài sau khi lật đổ Mugabe trong một cuộc đảo chính vào năm 2017 — đã chủ trì sự kiện này.
"Là một công ty Trung Quốc có trách nhiệm, gắn bó với mảnh đất này, Sinomine sẽ mở rộng đầu tư của mình, mang đến nhiều công việc hơn, [và] phát triển cơ hội cho người dân địa phương," Wang cho biết, đồng thời thông báo đầu tư thêm 200 triệu USD để mở rộng sản xuất và hứa hẹn giúp cộng đồng với việc làm tốt hơn và đầu tư địa phương.
Giữa sự chuyển giao quyền sở hữu và mở rộng của mỏ, an ninh cũng được thắt chặt hơn. Sinomine đã dựng hàng rào và đào rãnh quanh khu vực mỏ đang mở rộng, thuê nhân viên bảo vệ có vũ trang và làm việc với cảnh sát để đàn áp việc khai thác trái phép.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết Sinomine "đã có những trường hợp nghiêm trọng về việc đánh cắp quặng, và công ty đã phải tăng cường an ninh." Ông cho biết chỉ trong sáu tháng cuối năm 2023, đã có 50 thợ mỏ trái phép bị bắt và 25 xe tải bị tịch thu, mặc dù ông không cung cấp các con số cập nhật hơn. Một phát ngôn viên của cảnh sát tỉnh không phản hồi yêu cầu bình luận về các vụ bắt giữ.
Đối với những thợ mỏ trái phép, công việc trở nên tốn kém hơn và vẫn tiếp tục đầy rủi ro. Ba người trong số họ nói với Rest of World rằng họ giờ đây phải hối lộ cho các nhân viên bảo vệ hoặc các nhà thầu vận chuyển để khai thác khoáng sản tại mỏ và vận chuyển những gì họ tìm thấy. Dù vậy, nhiều người không coi công việc của mình là sai. Trong các cuộc phỏng vấn với Rest of World, hai thợ mỏ trái phép đã gặp Darlington Vivito tại Bikita Minerals đã mô tả anh như một người vô tội. "Tất cả những gì anh ấy muốn làm là kiếm tiền để giúp đỡ gia đình, giống như tất cả chúng tôi," một người nói.
Sáu phụ nữ cho biết với Rest of World rằng họ đã bị tấn công tình dục khi làm việc trái phép tại mỏ — một vấn đề đã tồn tại trước khi Sinomine tiếp quản, nhưng bốn người trong số họ cho biết đã trở nên tồi tệ hơn dưới sự quản lý của công ty này. Tất cả các phụ nữ cho biết họ đã bị nhân viên bảo vệ tấn công tình dục, trong khi hai người nói rằng họ đã bị tấn công bởi những thợ mỏ khác. Một phụ nữ, là mẹ đơn thân không muốn tiết lộ danh tính, cho biết cô đã được giới thiệu vào nghề khai thác lithium trái phép vào năm 2019, khi mới 17 tuổi, trong khi đang cần việc làm. Cô kể lại việc bị một nhân viên bảo vệ tấn công tình dục khi mỏ vẫn thuộc quyền sở hữu trước đó. Cô cho biết các vụ tấn công tình dục trở nên phổ biến hơn sau khi các biện pháp an ninh tăng cường dưới sự quản lý của Sinomine. "Khó khăn hơn để vào mỏ khi người Trung Quốc đến, và đó là khi các vụ lạm dụng gia tăng, bởi vì chúng tôi đã phải trả tiền để được vào mỏ," người phụ nữ nói.
Mẹ và chị gái cô cũng đã xác nhận những cáo buộc của cô về việc bị tấn công tình dục. Giống như những phụ nữ khác được phỏng vấn bởi Rest of World, cô cho biết cảm thấy không thể báo cáo những vụ tấn công này với cơ quan chức năng. "Chúng tôi không thể và không thể báo cáo chuyện này vì chúng tôi đang phạm tội," cô nói. "Cuối cùng, chúng tôi đã chấp nhận rằng đây là những gì chúng tôi phải chấp nhận."
Tâm trạng không thể báo cáo vụ tấn công tình dục hoặc các hành vi lạm dụng khác là một tâm tư phổ biến trong số những thợ mỏ trái phép, Leonard Mabasa của Mạng lưới Cư dân Buhera, một tổ chức phi lợi nhuận vận động cho các cộng đồng khai thác của Zimbabwe, cho biết. "Phần lớn các vụ lạm dụng đều không được báo cáo vì thợ mỏ sợ báo cáo chúng, biết rằng họ đang phạm pháp," ông nói với Rest of World.
Một phát ngôn viên của cảnh sát tỉnh không phản hồi các câu hỏi về cáo buộc tấn công tình dục tại mỏ. Nikisi nói với Rest of World rằng Bikita Minerals không có bất kỳ trường hợp nào được ghi nhận về tấn công tình dục, "với không báo cáo nào được gửi đến trụ sở cảnh sát tại hiện trường hoặc thông qua các nghiệp đoàn và các lãnh đạo địa phương. Công ty nhấn mạnh cam kết giải quyết các vấn đề như vậy thông qua chính sách giới rõ ràng và các văn phòng chuyên trách."
Trong khi đó, một số cư dân trong khu vực Bikita cho biết họ vẫn chưa thấy được những lợi ích mà Sinomine hứa hẹn sẽ mang lại cho cộng đồng.
Ishmael Mudhe, một thủ lĩnh quản lý 100 làng trong khu vực, nói với Rest of World rằng khoảng 900 người địa phương đã được tuyển vào các công việc tại mỏ, chủ yếu là trong các vị trí có mức lương thấp. Tuy nhiên, ông cho biết những lời hứa phát triển địa phương của Sinomine vẫn chưa đủ. "Chúng tôi không thấy sự phát triển nào thực sự ở cộng đồng từ công ty Trung Quốc," Mudhe nói. "Chúng tôi cần thấy điều gì đó sẽ phục vụ cho các thế hệ ngay cả khi mỏ ngừng hoạt động."
Ông nói thêm rằng sự sở hữu trước của mỏ có mối quan hệ tốt hơn với công nhân và cộng đồng rộng lớn hơn, với sự hiểu biết về văn hóa và giá trị địa phương tốt hơn, và giao tiếp hiệu quả hơn với cư dân. Ông cho biết cộng đồng mong rằng những chủ sở hữu trước của mỏ "vẫn còn nắm quyền." Nhưng ông cũng đổ lỗi chủ yếu lên chính phủ quốc gia. "Người Trung Quốc đang tận dụng chính sách yếu kém của đất nước," ông nói. "Không có trách nhiệm xã hội nào từ công ty, và luật của chúng tôi không thể buộc họ phải chịu trách nhiệm."
"Người lao động đang bị đối xử tương tự như trong thời kỳ chế độ [Ian] Smith," Mudhe nói thêm, đề cập đến lãnh đạo thực dân cuối cùng của Zimbabwe trước khi đất nước giành độc lập.
Munetsi, quan chức Bộ Khoáng sản, cho biết với Rest of World rằng câu chuyện về chủ nghĩa thực dân "bỏ qua những kết quả cụ thể" như tạo việc làm, phát triển cơ sở hạ tầng, chuyển giao công nghệ và lợi nhuận xuất khẩu. "An toàn lao động và các thực hành lao động công bằng là không thể thương lượng," ông nói, đồng thời cho biết chính phủ đã có các biện pháp nhằm "khiển trách việc vi phạm" những tiêu chuẩn này.
“Chúng tôi nhận thức được những mối quan ngại được nêu ra ở Bikita và đã khởi động một cuộc điều tra đa cơ quan thông qua Chương trình Kiểm toán Khai thác Có trách nhiệm của chúng tôi, đánh giá việc tuân thủ các tiêu chuẩn về môi trường, an toàn và tương tác với cộng đồng. Ở đâu có các vi phạm được xác nhận, các biện pháp khắc phục sẽ được thực hiện, bao gồm cả hành động pháp lý và đình chỉ hoạt động. Chúng tôi xác nhận rằng tất cả các nhà đầu tư — bất kể nguồn gốc — phải tuân thủ luật pháp của Zimbabwe và Sáng kiến Khai thác Có trách nhiệm của chúng tôi, yêu cầu phát triển cộng đồng, phục hồi môi trường và không dung thứ cho bạo lực giới tính.”
Sinomine đã công bố ít nhất 300 triệu USD đầu tư vào Bikita, bao gồm việc phát triển các hầm khai thác mới, xây dựng các nhà máy chế biến mới, và xây dựng đập bùn. Sự mở rộng này đã dẫn đến việc công ty chặn lại đất trước đây được người dân sử dụng để chăn nuôi gia súc. Những cư dân sống và trồng trọt trên những vùng đất chưa phát triển thuộc sở hữu của mỏ đã bị buộc phải di dời. Một rãnh sâu 2 mét hiện đã được đào quanh khu vực mỏ để ngăn chặn những kẻ xâm phạm.
Trong tháng Tư, Rest of World đã đến thăm những người dân xung quanh Bikita, những người đã bị ảnh hưởng bởi sự mở rộng gần đây của mỏ. "Nhà của chúng tôi đang chìm trong nước vào lúc này," Mudzingwa Mabhachi, 86 tuổi, mô tả rằng ông đã phải di dời sau khi ngôi nhà của mình bị ngập bởi việc xây dựng đập bùn.
Tại một làng khác, Fanuel Chahwahwa, 72 tuổi, cho biết ông đã mất ngôi nhà của mình 22 năm qua khi nó bị phá hủy bởi các máy xúc đang xây dựng rãnh.
Sáu cư dân cho biết với Rest of World rằng họ đã mất quyền truy cập vào đất mà họ từng sử dụng cho nhà ở, trang trại hoặc nuôi động vật khi mỏ mở rộng. Người dân đang được Ủy ban Nhân quyền Zimbabwe hỗ trợ để đàm phán bồi thường, Mudhe cho biết. Một số cư dân vẫn có khả năng trồng trọt và nuôi gia súc cho biết họ lo lắng rằng mỏ có thể cuối cùng sẽ buộc họ phải di dời. Các cư dân cũng cho biết với một phương tiện truyền thông địa phương rằng vì đập bùn, con đường đến lấy nước uống giờ đây dài 4 km.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết công ty đã khoan giếng để cung cấp cho cư dân gần đập một nguồn nước sạch thay thế. Ông đã phủ nhận những cáo buộc cho rằng công ty đã gây hại cho môi trường, đồng thời cho biết công ty đang làm việc với Ủy ban Nhân quyền và các lãnh đạo địa phương, bao gồm Mudhe, "để thảo luận và giải quyết những vấn đề ảnh hưởng đến cộng đồng."
"Hoạt động của Bikita Minerals không làm đuổi cư dân. Cư dân đã xâm phạm vào yêu cầu của mỏ và xây dựng nhà ở. Chúng tôi đang hỗ trợ các gia đình quan tâm như một phần của trách nhiệm ESG [môi trường, xã hội và quản trị] của chúng tôi," Nikisi nói thêm. Khi được hỏi về cuộc điều tra của chính phủ mà Munetsi đã đề cập, ông nói rằng công ty hàng năm được kiểm toán bởi một cơ quan chính phủ đa dạng và hy vọng sẽ đáp ứng tất cả các yêu cầu của mình trong năm nay.
Một số người tìm được việc làm tại các mỏ lithium của Zimbabwe đã báo cáo về các vấn đề với điều kiện làm việc. Các nghiệp đoàn đã nêu lên mối quan ngại về tiêu chuẩn an toàn trong toàn ngành, với Justice Chinhema, tổng thư ký của Liên đoàn Lao động và Khoáng sản Zimbabwe, cảnh báo về một "xu hướng đáng lo ngại" của các tai nạn. Chinhema cho biết Liên đoàn đã nhận được báo cáo về các vụ tai nạn tại Bikita Minerals. Tuy nhiên, ở nhiều mỏ trên cả nước, nhiều vụ việc vẫn không được báo cáo, ông nói, "làm cho rất khó để cung cấp số liệu chính xác."
Trong một vụ việc vào năm 2024 tại một mỏ ở thị trấn Bindura, một quản lý người Trung Quốc đã bị bắt gặp trên video buộc hai công nhân Zimbabwean vào gầu của một xe xúc lật bằng tay và nâng họ lên không trung. Đây là một trong những vụ bạo lực rõ rệt nhất trong loạt vụ xung đột giữa người Trung Quốc và người địa phương, mà Liên đoàn Thợ mỏ Zimbabwe đã gọi là "một lời nhắc nhở rõ ràng về sự cần thiết phải có các quy định và giám sát nghiêm ngặt hơn đối với các công ty Trung Quốc hoạt động tại Zimbabwe."
Trong ba năm qua, việc khai thác hợp pháp đối với người Zimbabwe độc lập đã trở nên khó khăn hơn.
Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô của chính phủ vào năm 2022 đã khiến những thợ mỏ địa phương phải phụ thuộc vào các công ty lớn, thường do Trung Quốc điều hành, có khả năng xây dựng các cơ sở chế biến. Trong khi đó, giá lithium toàn cầu đã giảm mạnh vào cuối năm 2022, do nguồn cung tăng lên và nhu cầu từ xe điện yếu đi.
Munetsi đã nói với Rest of World rằng lệnh cấm xuất khẩu lithium thô sẽ giúp ngành khai thác của đất nước: "Bằng cách yêu cầu chế biến địa phương, chúng tôi khuyến khích đầu tư vào các cơ sở chế biến ... tạo ra việc làm có tay nghề cao hơn và giữ lại giá trị của lithium trong Zimbabwe." Chính phủ đang tìm cách giảm thiểu tác động của chính sách này đến các thợ mỏ quy mô nhỏ, ông cho biết, bằng cách cung cấp quyền truy cập vào các dịch vụ chế biến do chính phủ hỗ trợ và hoàn thiện một Chiến lược Khai thác Nghệ thuật và Quy mô Nhỏ mới, mà các công ty vận động hy vọng sẽ chính thức hóa ngành và kênh hỗ trợ cho những thợ mỏ địa phương và cộng đồng khai thác.
Đối với nhiều thợ mỏ quy mô nhỏ, tuy nhiên, bất kỳ sự hỗ trợ nào mới có thể đến quá muộn. Vào cuối năm 2023 ở huyện Arcturus, khoảng 400 km về phía bắc Bikita, Rest of World đã gặp Caleb Nyemba, 46 tuổi, người là một phần của một liên minh địa phương hoạt động trên một phần nhỏ của một khối khai thác rộng 24 ha. Ông cho biết lệnh cấm xuất khẩu của chính phủ đã đặt ông vào thế bất lợi. Liên minh của ông có giấy phép từ Bộ Khoáng sản nhưng không có khả năng tiến hành khai thác thương mại quy mô lớn. Họ đã bán lithium cho các tay buôn Trung Quốc ở Harare. Trước đây, Nyemba cho biết, họ có thể bán với giá 1.200 USD mỗi tấn — nhưng giờ giá đã giảm mạnh. Tuy nhiên, các tay buôn có khả năng chế biến lithium và bán ra quốc tế với mức giá cao hơn nhiều.
Những thợ mỏ như ông, Nyemba nói, đang bị bóc lột như lao động rẻ mạt. “Nhiều người tiếp tục bán cho người Trung Quốc vì tuyệt vọng,” ông nói. “Lithium đã được dự kiến sẽ giúp chúng tôi, nhưng nó đang mang đến nhiều vấn đề cho chúng tôi, và giờ đây không còn có ý nghĩa.”
Tại khu vực mỏ Shamva, nằm về phía đông bắc Harare, Tsitsi Manyumwa cho biết với Rest of World rằng cô đã khai thác tới 30 tấn khoáng sản trong vài ngày cho đến tháng 9 năm 2023. Mặc dù đã có giấy phép, cô cho biết, vẫn gặp khó khăn với mức giá giảm mà các tay buôn Trung Quốc đưa ra và do đó đã ngừng khai thác lithium. Các quy định của chính phủ, Manyumwa cho biết, đã gây bất lợi cho các người chơi nhỏ như cô trong khi ưu tiên cho người nước ngoài và "những con cá lớn có nhiều vốn."
Một buổi sáng vào tháng 4, Victor Simango, 66 tuổi, một trong những nhân viên lâu năm nhất tại mỏ Bikita Minerals, đã đưa Rest of World đi tham quan mỏ trong một chiếc xe Toyota Land Cruiser cũ nhưng được bảo quản tốt. Simango làm quản lý khai thác và đã làm việc tại đây từ năm 1981, sau khi thừa hưởng công việc trong một trong những nhà máy chế biến thiếc của mỏ từ cha mình. Bụi bặm đã bay lên từ phía sau xe khi nó chậm rãi đi lên xuống những ngọn đồi trên những con đường đất tạm bợ chạy qua khu mỏ. Ở một đầu, nước đang được bơm ra từ lòng đất khi công ty đang làm sâu và mở rộng một hầm khai thác. Ở một đầu khác, Simango giải thích cách anh từng hái trái cây hoang dã trong những ngọn núi một thời xanh tươi, giờ đã bị lật ngược thành một mỏ khai thác khác. “Tôi cảm thấy tự hào” khi là một phần của công ty, ông nói.
Theo Simango, việc Sinomine nắm quyền là một câu chuyện về sự mở rộng và hiệu quả. Nhiều hầm khai thác đã được đào sâu. Nhiều hoạt động khoan đã được bắt đầu. Nhiều nhà máy chế biến mới đang được xây dựng. "Chúng tôi làm việc 24/7," ông tự hào nói. "Sản xuất không bao giờ dừng lại."
Những cải tiến tại khu mỏ, Simango cho biết, cũng bao gồm an ninh. Rãnh mới xung quanh cơ sở và sự gia tăng của các nhân viên bảo vệ vũ trang đã gần như làm giảm thiểu việc khai thác trái phép. Tuy nhiên, ông thừa nhận rằng nhiều thứ mà những thợ mỏ trái phép lấy đi thường là những vật liệu không đáng giá mà công ty đã dự định bỏ đi. "Khi chúng tôi sản xuất, chúng tôi có một số vật liệu không cần thiết mà chúng tôi bỏ vào bãi thải," ông nói. "Nhưng chúng tôi cũng vứt đi một số vật liệu có giá trị."
Khi được hỏi về cái chết của Darlington Vivito, Nikisi cho biết không có mỏ nào hay nhân viên của mỏ bị buộc tội phạm tội. Người phát ngôn của cảnh sát tỉnh cho biết vụ việc vẫn đang được điều tra và "người bị tố cáo hiện đang bỏ trốn."
Mộ của Darlington Vivito nằm dưới một đống đá trên sườn đồi gần nhà của gia đình anh trên Núi Sosera. Vào một buổi sáng nhiều mây vào tháng 5, cha Vivito đang thu hoạch ngô trong một cánh đồng gần đó, trong khi mẹ anh, Jestina Makuse, dẫn lối lên đồi đến mái ấm của họ, gồm những bếp nấu bằng tranh và một căn nhà ba phòng bằng tôn. Gà và gà tây đi lại trong sân sạch sẽ, trong khi một cặp bồ câu đang kêu trong một cái cây lớn.
Gia đình biết điều gì đã xảy ra với Vivito khi cha anh nhận được một cuộc gọi hoảng sợ từ người anh họ đã cùng anh vào mỏ. Người cha hoảng hốt đã đi đến một bệnh viện tỉnh và đã la hét khi thấy con trai mình vẫn còn sống nhưng bất động trên giường bệnh.
Vivito đã được chuyển đến một bệnh viện ở Harare để điều trị vết thương ở đầu. Gia đình, đang gặp khó khăn về tài chính, đã vay tiền từ những người hảo tâm, các câu lạc bộ tiết kiệm ở làng và họ hàng để gom góp 4.500 USD cho chi phí điều trị. Tuy nhiên, tất cả đều vô ích.
"Tôi cảm thấy nỗi đau nhói trong tim mỗi khi tôi cố gắng nghĩ về Darlington," Makuse nói. “Cậu ấy đã chết chỉ trong tích tắc, và không ai có vẻ quan tâm.” Gia đình cho biết họ chưa nhận được bất kỳ thông tin nào từ mỏ về những gì đã xảy ra. “Con trai tôi không làm gì sai.”
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2025/zimbabwe-lithium-mining-boom/
Khi màn đêm buông xuống, cặp đôi bắt đầu thực hiện thói quen thường ngày của mình. Sau khi gặp gỡ một số thanh niên khác, họ đã đi nhờ xe ra khỏi thị trấn. Tiếp theo, họ đi bộ khoảng 8 km qua những bụi cây đầy gai để tới mỏ Bikita Minerals, nơi có trữ lượng lithium lớn nhất tại Zimbabwe. Sau đó, họ lén lút vào trong mỏ.
Khu mỏ rộng khoảng 1.500 ha này được bảo vệ bởi các nhân viên an ninh có vũ trang tuần tra bằng xe tải và đi bộ. Vivito và nhóm của anh tìm kiếm một khu vực vắng vẻ trong mỏ, làm việc dưới ánh sáng của đèn pin. Họ nhắm đến những đống đá chứa lithium mà công nhân đã khai thác trong suốt cả ngày, tìm kiếm những viên đá tốt nhất để chất thành đống và thu gom các mảnh nhỏ vào bao. Trong khi đó, các nhóm khai thác trái phép khác cũng đang hoạt động cùng lúc trong các khu vực riêng của họ trong khi các nhân viên bảo vệ tuần tra khắp nơi. Vivito cố gắng giữ cho mình tỉnh táo.
Zimbabwe có nguồn tài nguyên khoáng chất phong phú, nhưng lâu nay vẫn bị cáo buộc quản lý yếu kém và tham nhũng. Việc khai thác nhỏ lẻ — dù có giấy phép hay không — diễn ra phổ biến. Có khoảng 1,5 triệu người Zimbabwe được ước tính tham gia vào khai thác quy mô nhỏ, nhưng chỉ khoảng 15% trong số họ có giấy phép. Một số người khai thác trên những vùng đất chưa phát triển hoặc các khu vực mỏ bị bỏ hoang. Những người như Vivito, lại lén lút vào các mỏ do các công ty hoặc chính phủ điều hành.
Cách mạng xe điện đã tạo ra một cơn sốt toàn cầu đối với lithium, một thành phần thiết yếu cho pin của xe điện. Zimbabwe sở hữu một trong những mỏ lithium lớn nhất thế giới và là nhà cung cấp hàng đầu của khoáng sản này tại châu Phi. Thu nhập hàng năm từ xuất khẩu lithium của nước này đã tăng từ 1,8 triệu USD trong năm 2018 lên hơn 80 triệu USD chỉ trong quý đầu tiên của năm 2025, và các chuyên gia vẫn cho rằng còn nhiều tiềm năng chưa được khai thác. Một số mỏ lithium lớn của nước này đã được các công ty Trung Quốc mua lại hoặc xây dựng kể từ cuối năm 2021.
Trung Quốc hiện là quốc gia dẫn đầu trong ngành công nghiệp xe điện và chiếm ưu thế trong chuỗi cung ứng lithium toàn cầu: Khoảng 70% lithium toàn cầu được chế biến tại đây. Khi nhiều quốc gia khác chạy đua theo, Bắc Kinh đã dựa vào vai trò lâu dài của mình như một nhà đầu tư lớn trong ngành khai thác tại châu Phi. Tại Zimbabwe, quan hệ giữa Trung Quốc với chính phủ đặc biệt gần gũi, bắt đầu từ khi nước này hậu thuẫn cho lực lượng du kích của nhà ******* Robert Mugabe trong cuộc đấu tranh giành độc lập vào những năm 1960. Người kế nhiệm Mugabe, Tổng thống Emmerson Mnangagwa, đã ủng hộ việc Trung Quốc tiếp nhận các mỏ lithium, lập luận rằng chúng sẽ mang lại tăng trưởng kinh tế cho một quốc gia mà gần một nửa dân số sống trong cảnh nghèo khổ.
Tuy nhiên, nhiều cư dân ở các khu vực mỏ tại Zimbabwe cho biết mối quan hệ với Trung Quốc là một hình thức khai thác. Họ lập luận rằng cơn sốt lithium không mang lại lợi ích gì cho cộng đồng của họ, mà còn gây hại đến cuộc sống của họ. Cư dân cho biết họ đã bị buộc phải rời khỏi nhà do sự mở rộng của các hoạt động tại các mỏ do Trung Quốc điều hành, mà không nhận được bồi thường hay hỗ trợ. Họ nói rằng đất canh tác đã bị suy thoái và nguồn nước bị ô nhiễm. Một số cư dân phàn nàn rằng những công việc có mức lương cao thường được lấp đầy bởi những công nhân từ Trung Quốc hoặc các thành phố lớn của Zimbabwe, trong khi các nghiệp đoàn chỉ trích về điều kiện làm việc và tiền lương. Các cuộc trấn áp an ninh tại các mỏ đã dẫn đến việc bắt giữ nhiều thợ mỏ trái phép.
Farai Maguwu, giám đốc điều hành của Trung tâm Quản lý Tài nguyên Thiên nhiên, một nhóm nghiên cứu và vận động có trụ sở tại Harare, đã nói với Rest of World rằng "Trung Quốc đang coi Zimbabwe như một thuộc địa và đã đánh dấu đây là lãnh thổ của mình." Ngành khai thác mỏ của Zimbabwe từ lâu đã bị cáo buộc có mối liên hệ với lợi ích tài chính của chính phủ và các nhà lãnh đạo quân sự. Maguwu đã cáo buộc Bắc Kinh đã giúp tạo ra một môi trường không có trách nhiệm, trong đó các nhà lãnh đạo Zimbabwe "không hành động để bảo vệ sự toàn vẹn của chính người dân của họ" — điều này phản ánh các chỉ trích về các hoạt động khai thác của Trung Quốc trên khắp lục địa.
Đại sứ quán Trung Quốc tại Harare từ chối bình luận. Wilfred Munetsi, phó giám đốc truyền thông của Bộ Khoáng sản và Phát triển Ngành khai thác Zimbabwe, đã phản bác lại các cáo buộc về quản lý yếu kém và cho rằng những cáo buộc tham nhũng trong ngành này là không có cơ sở. "Bộ hoạt động với sự minh bạch và trách nhiệm," ông nói với Rest of World.
Trong bối cảnh địa phương, nhiều người Zimbabwe cảm thấy bị bỏ rơi. Grasian Mkodzongi, một nhà nghiên cứu cao cấp tại Viện Bắc Âu về các vấn đề châu Phi, người chuyên về tài nguyên thiên nhiên và chuyển đổi năng lượng, nhận xét rằng "Rất nhiều người sống gần các mỏ lithium sẽ kỳ vọng được hưởng lợi từ tài nguyên này." "Hiện tại, người dân địa phương là những kẻ thua cuộc."
Trong một cuộc phỏng vấn với Rest of World, ông đã lưu ý rằng các chủ mỏ không phải là thủ phạm duy nhất cho điều này. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô trên toàn quốc vào năm 2022 đã khiến các công ty có cơ sở chế biến được quyền định giá. Kết hợp với sự sụt giảm mạnh trong giá lithium toàn cầu, điều này đã tàn phá ngành khai thác quy mô nhỏ của Zimbabwe. "Các công ty lo lắng rằng những thợ mỏ trái phép đang làm tổn thất lợi nhuận của họ, và chính phủ tất nhiên muốn kiểm soát điều này để thu được doanh thu," Mkodzongi cho biết. Ông cũng cho biết các mỏ tư nhân đã chứng kiến sự "tăng cường quân sự hóa an ninh."
Rest of World đã gặp gỡ những thợ mỏ trái phép trong vài chuyến thăm cộng đồng quanh bốn mỏ lithium. Lithium mà họ tìm thấy được bán cho các tay trung gian, chuyển ra nước ngoài và hòa trộn vào kho dự trữ toàn cầu. Nhưng thông điệp chính của họ là cơn sốt khoáng sản mà họ nghĩ sẽ mang lại phúc lợi hóa ra lại mang đến nỗi đau. Những thợ mỏ như Vivito biết rằng công việc của họ là bất hợp pháp — nhưng họ không cảm thấy đó là sai về mặt đạo đức. Họ tin rằng họ nên có quyền nuôi sống bản thân với lithium được chôn vùi xung quanh Zimbabwe. "Đó là cách duy nhất chúng tôi có thể hưởng lợi," một thợ mỏ trái phép 31 tuổi ở thị trấn Shamva, người đã đề nghị không tiết lộ tên của mình, nói.
Những thợ mỏ trái phép đối mặt với nguy cơ bị thương tích và tử vong do tai nạn rơi hoặc sập hầm, cũng như những cuộc chạm trán với lực lượng an ninh của công ty. Phụ nữ làm việc trái phép tại các mỏ cho biết họ đã bị tấn công tình dục tại nơi làm việc.
Vivito đã bỏ học ba năm trước để giúp đỡ gia đình, những người đang vật lộn sinh tồn với nghề nông tự cấp tự túc. Anh đã cố gắng và thất bại trong việc tìm một công việc chính thức tại mỏ, làm một người phụ việc, trong việc phân loại, và làm bảo vệ.
Cuối cùng, anh đã chuyển sang khai thác trái phép. Đến đêm hôm đó vào tháng Ba năm 2023, anh đã thực hiện công việc này được khoảng ba tháng. Theo một thành viên trong nhóm của Vivito, công việc trong ngày hôm đó đã thành công — họ đã thu thập được môt đống lớn đá lithium. Nhưng khi họ cố gắng rời khỏi mỏ, họ phát hiện một chiếc xe tải chở nhân viên an ninh có vũ trang chặn đường đi của họ.
“Anh ta đã bắt đầu bắn," một thợ mỏ đồng hành của Vivito nhớ lại. "Darlington đã hét lên và ngã xuống." Vivito đã bị bắn vào đầu.
Nằm trong tỉnh Masvingo rộng lớn, Bikita có dân số 177.000 người chủ yếu sống nhờ vào nông nghiệp tự cấp tự túc, thương mại và khai thác mỏ. Nhiều đồi và núi ở đây chứa các mỏ khoáng sản quý giá: lithium, thiếc và vàng, trong số những thứ khác. Trong nhiều thập kỷ, những nguồn tài nguyên ẩn giấu này đã thu hút các thợ mỏ từ mọi nơi — từ những thợ mỏ địa phương làm việc thủ công cho đến những nhà đầu tư lớn như Sinomine, công ty Trung Quốc đã mua lại mỏ Bikita Minerals vào tháng 1 năm 2022.
Trong những năm gần đây, cơn sốt lithium đã tạo ra một làn sóng hoạt động mới cho các trung tâm đô thị trong huyện, nơi mà các doanh nghiệp như cửa hàng thanh toán di động và các cửa hàng quần áo, thực phẩm phục vụ cho những thợ mỏ và thương nhân khoáng sản.
Vào một buổi tối gần đây tại Chinhamo, một khu phố gần mỏ Bikita, những con phố tấp nập với âm nhạc dancehall và Sungura vang lên từ những quán bar ọp ẹp. Một người phụ nữ bán gà nướng và thịt lợn ở một góc đường, trong khi những công nhân mỏ mặc đồng phục ngồi nhâm nhi những chai bia lớn gần đó. Sáng hôm sau, khi các nhân viên phục vụ quán bar dọn dẹp bàn ghế và quét dọn, cùng lúc đó, những người bán hàng rong đang bán quần áo, chăn và những gói sạch sẽ bột tẩy rửa, một sản phẩm phụ của khai thác mỏ.
Mỏ Bikita nằm cách Chinhamo vài km và có nhiều bãi thải lớn. Dưới sự quản lý của Sinomine, khu vực mỏ đã mở rộng ra ngoài khi công ty đã thêm vào các cơ sở mới và các hầm khai thác. Nhiều người bán trái cây và rau quả đã chen chúc tại lối rẽ từ con đường chính đến lối vào.
Bên trong khu phức hợp mỏ rộng lớn, những con đường thép và các tòa nhà được làm bằng tôn đặt cạnh các hố đất màu xám và cam. Mỏ này hiện đang sử dụng 1.460 nhân viên, với 1.400 người khác làm việc cho các nhà thầu của công ty, theo phát ngôn viên của Bikita Minerals, Collen Nikisi, cho biết. Chính sách của công ty quy định rằng 80% trong số đó phải được tuyển dụng từ địa phương, ông nói.
"Chúng tôi cung cấp cho các thành viên cộng đồng địa phương những công việc an toàn, ổn định và được trả lương hợp lý," Nikisi tiếp tục, đồng thời cho biết công ty thường xuyên bị kiểm toán bởi các cơ quan chức năng về thực tiễn lao động của mình. "Chúng tôi cũng nhận thức được rằng giấy phép xã hội để hoạt động của chúng tôi được tạo ra từ cộng đồng mà chúng tôi phục vụ."
Nikisi cho biết Sinomine đã cam kết hơn 30 triệu USD trong hai năm rưỡi qua cho các hoạt động đầu tư cộng đồng, bao gồm việc cung cấp điện cho các cộng đồng nông thôn, khoan giếng để cung cấp nước sạch, bảo trì và xây dựng đường, cùng hỗ trợ cho các trường học địa phương. "Bikita Minerals đóng góp cho cộng đồng cả trực tiếp và gián tiếp thông qua thuế và tiền bản quyền mà chúng tôi trả, những công việc chúng tôi tạo ra, đội ngũ nhân viên địa phương mà chúng tôi nâng cấp kỹ năng, các cơ hội kinh doanh địa phương mà chúng tôi tạo ra, cơ sở hạ tầng mà chúng tôi xây dựng và các sáng kiến về giáo dục và sức khỏe cộng đồng mà chúng tôi hỗ trợ."
Khoáng sản của Zimbabwe từ lâu đã là một cái bẫy vừa là phúc lành vừa là lời nguyền. Nhà tư bản khai thác người Anh Cecil Rhodes đã đến vùng đất mà lúc đó là Vương quốc Ndebele vào năm 1888, với mục tiêu khai thác các mỏ vàng khổng lồ chưa được khai thác. Rhodes và Công ty Nam Phi của ông đã lừa vị vua trong việc cấp cho họ quyền khai thác độc quyền, sau đó lật đổ ông. Rhodes đã đặt tên cho quốc gia mới của mình là Rhodesia, mở đầu một chương mới đầy bạo lực và tàn phá trong lịch sử thuộc địa của châu Phi. Sau khi giành được độc lập vào năm 1980, khi Mugabe cầm quyền, ngành khai thác vẫn là xương sống của nền kinh tế quốc gia, nhưng các công ty nước ngoài kiểm soát tới 95% sản lượng khoáng sản. Trong những năm tiếp theo, khi các căng thẳng xung quanh quyền sở hữu đất đai gia tăng, Mugabe đã thúc đẩy việc sở hữu mỏ bởi người địa phương, cuối cùng yêu cầu mỗi mỏ phải có ít nhất 51% cổ phần thuộc về người Zimbabwe.
Tuy nhiên, phần lớn tài nguyên khoáng sản của đất nước vẫn chưa được phát triển và ngành này đã quản lý kém. Thay vì tìm việc làm tại các mỏ, nhiều người Zimbabwe đã chuyển sang khai thác tư nhân. Ngày nay, các mỏ khoáng sản như vàng thường được phát hiện trên khắp Zimbabwe, dọc theo các con sông, trong các cánh đồng và tại những mỏ bị bỏ hoang. Người dân địa phương tìm vàng trong các con sông, mạo hiểm vào các hầm mỏ bỏ hoang và khai thác các cột còn lại mà các công ty lớn bỏ lại, điều này đôi khi dẫn đến những vụ sập hầm và mắc kẹt.
Mountain Mujakachi, một cựu thợ mỏ trái phép hiện đang vận động cho quyền lợi của cộng đồng, là người cao lớn và tính tình hiền lành. Anh đã gặp Rest of World vào tháng 5 tại một đập bùn do Bikita Minerals xây dựng. Đập này chứa nước đục bị ô nhiễm bởi chất thải khai thác và đã làm bẩn một diện tích rộng lớn, bao gồm cả nơi nguồn nước uống của cư dân trước đây.
Giờ đã 32 tuổi, Mujakachi chuyển đến Bikita cùng gia đình vào cuối những năm 1990, khi khai thác trái phép rất phổ biến trong cộng đồng. Vào thời điểm đó, lithium gần như không có giá trị; nó chủ yếu được sử dụng trong sản xuất kính và gốm chịu nhiệt. Khi không đi học, Mujakachi thường quan sát các thành viên trong gia đình mình khai thác ở một khu rừng gần nhà. Đôi khi anh giúp họ mang nước và thức ăn và cuối cùng đã học cách khai thác khoáng sản. "Tôi đã trở nên đam mê khai thác quy mô nhỏ từ rất sớm, sau khi thấy rằng nó có thể thay đổi cuộc sống của người dân tốt hơn," Mujakachi nói với Rest of World, kể lại rằng nghề này đã trở thành một lối thoát khỏi nghèo đói cho nhiều người.
Trong nhiều thập kỷ, người dân địa phương đã khai thác trái phép tại mỏ Bikita Minerals để tìm vàng, tantalite và ngọc lục bảo, anh cho hay. Trước khi được Sinomine mua lại vào năm 2022, mỏ này do African Metals Management Services, một công ty có trụ sở tại Mauritius, và một công ty do một nhà đầu tư người Đức dẫn dắt nắm giữ phần lớn. An ninh tại đây rất thưa thớt, Mujakachi và những người khác cho biết, và các thợ mỏ trái phép thường làm việc mà không gặp vấn đề gì, chỉ cần đào bới những khoáng sản còn lại ở những khu vực bị bỏ rơi, bán những gì họ tìm thấy trên thị trường chợ đen.
Vào năm 2017, Mujakachi bắt đầu một chương trình đại học kéo dài bốn năm trong lĩnh vực phát triển, điều này được khơi dậy từ trải nghiệm của anh với khai thác. Anh đã thanh toán cho việc học của mình bằng cách khai thác trên đất công và tại Bikita Minerals, trước khi từ bỏ khai thác trái phép và thành lập tổ chức vận động địa phương. "Khai thác luôn là điều quan trọng đối với cộng đồng của chúng tôi và thông qua đó, có tiềm năng để cuộc sống của người dân tốt lên," anh nói với Rest of World. Anh tin rằng chính phủ nên cấp nhiều giấy phép cho người địa phương và đầu tư vào các dự án khai thác quy mô nhỏ, đồng thời tạo ra các chính sách buộc các công ty khai thác phải có trách nhiệm xã hội hơn: tuyển dụng nhiều cư dân hơn, phát triển cơ sở hạ tầng và phục hồi môi trường.
Khi sự quan tâm toàn cầu đối với xe điện gia tăng sau Hiệp định Paris về biến đổi khí hậu năm 2015 và tăng vọt vào năm 2021, Mujakachi và những thợ mỏ trái phép khác đã chuyển sự chú ý sang lithium. Các nhà buôn khoáng sản Trung Quốc đã thiết lập cơ sở tại khu vực, tạo ra một sự hứng khởi trong cộng đồng, và có một cơn sốt trong kinh doanh lithium chợ đen. Thu nhập từ khai thác của Mujakachi đã gia tăng, mặc dù ngày càng nhiều người địa phương thi nhau tham gia khai thác trái phép.
Vào tháng 6 năm 2022, chủ tịch Sinomine Wang Pingwei đã từ Trung Quốc đến Zimbabwe để tham dự buổi ra mắt mỏ Bikita Minerals mà công ty vừa mua lại với giá 180 triệu USD. Tổng thống Mnangagwa — người đã tuyên bố Zimbabwe "mở cửa cho kinh doanh" với các nhà đầu tư nước ngoài sau khi lật đổ Mugabe trong một cuộc đảo chính vào năm 2017 — đã chủ trì sự kiện này.
"Là một công ty Trung Quốc có trách nhiệm, gắn bó với mảnh đất này, Sinomine sẽ mở rộng đầu tư của mình, mang đến nhiều công việc hơn, [và] phát triển cơ hội cho người dân địa phương," Wang cho biết, đồng thời thông báo đầu tư thêm 200 triệu USD để mở rộng sản xuất và hứa hẹn giúp cộng đồng với việc làm tốt hơn và đầu tư địa phương.
Giữa sự chuyển giao quyền sở hữu và mở rộng của mỏ, an ninh cũng được thắt chặt hơn. Sinomine đã dựng hàng rào và đào rãnh quanh khu vực mỏ đang mở rộng, thuê nhân viên bảo vệ có vũ trang và làm việc với cảnh sát để đàn áp việc khai thác trái phép.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết Sinomine "đã có những trường hợp nghiêm trọng về việc đánh cắp quặng, và công ty đã phải tăng cường an ninh." Ông cho biết chỉ trong sáu tháng cuối năm 2023, đã có 50 thợ mỏ trái phép bị bắt và 25 xe tải bị tịch thu, mặc dù ông không cung cấp các con số cập nhật hơn. Một phát ngôn viên của cảnh sát tỉnh không phản hồi yêu cầu bình luận về các vụ bắt giữ.
Đối với những thợ mỏ trái phép, công việc trở nên tốn kém hơn và vẫn tiếp tục đầy rủi ro. Ba người trong số họ nói với Rest of World rằng họ giờ đây phải hối lộ cho các nhân viên bảo vệ hoặc các nhà thầu vận chuyển để khai thác khoáng sản tại mỏ và vận chuyển những gì họ tìm thấy. Dù vậy, nhiều người không coi công việc của mình là sai. Trong các cuộc phỏng vấn với Rest of World, hai thợ mỏ trái phép đã gặp Darlington Vivito tại Bikita Minerals đã mô tả anh như một người vô tội. "Tất cả những gì anh ấy muốn làm là kiếm tiền để giúp đỡ gia đình, giống như tất cả chúng tôi," một người nói.
Sáu phụ nữ cho biết với Rest of World rằng họ đã bị tấn công tình dục khi làm việc trái phép tại mỏ — một vấn đề đã tồn tại trước khi Sinomine tiếp quản, nhưng bốn người trong số họ cho biết đã trở nên tồi tệ hơn dưới sự quản lý của công ty này. Tất cả các phụ nữ cho biết họ đã bị nhân viên bảo vệ tấn công tình dục, trong khi hai người nói rằng họ đã bị tấn công bởi những thợ mỏ khác. Một phụ nữ, là mẹ đơn thân không muốn tiết lộ danh tính, cho biết cô đã được giới thiệu vào nghề khai thác lithium trái phép vào năm 2019, khi mới 17 tuổi, trong khi đang cần việc làm. Cô kể lại việc bị một nhân viên bảo vệ tấn công tình dục khi mỏ vẫn thuộc quyền sở hữu trước đó. Cô cho biết các vụ tấn công tình dục trở nên phổ biến hơn sau khi các biện pháp an ninh tăng cường dưới sự quản lý của Sinomine. "Khó khăn hơn để vào mỏ khi người Trung Quốc đến, và đó là khi các vụ lạm dụng gia tăng, bởi vì chúng tôi đã phải trả tiền để được vào mỏ," người phụ nữ nói.
Mẹ và chị gái cô cũng đã xác nhận những cáo buộc của cô về việc bị tấn công tình dục. Giống như những phụ nữ khác được phỏng vấn bởi Rest of World, cô cho biết cảm thấy không thể báo cáo những vụ tấn công này với cơ quan chức năng. "Chúng tôi không thể và không thể báo cáo chuyện này vì chúng tôi đang phạm tội," cô nói. "Cuối cùng, chúng tôi đã chấp nhận rằng đây là những gì chúng tôi phải chấp nhận."
Tâm trạng không thể báo cáo vụ tấn công tình dục hoặc các hành vi lạm dụng khác là một tâm tư phổ biến trong số những thợ mỏ trái phép, Leonard Mabasa của Mạng lưới Cư dân Buhera, một tổ chức phi lợi nhuận vận động cho các cộng đồng khai thác của Zimbabwe, cho biết. "Phần lớn các vụ lạm dụng đều không được báo cáo vì thợ mỏ sợ báo cáo chúng, biết rằng họ đang phạm pháp," ông nói với Rest of World.
Một phát ngôn viên của cảnh sát tỉnh không phản hồi các câu hỏi về cáo buộc tấn công tình dục tại mỏ. Nikisi nói với Rest of World rằng Bikita Minerals không có bất kỳ trường hợp nào được ghi nhận về tấn công tình dục, "với không báo cáo nào được gửi đến trụ sở cảnh sát tại hiện trường hoặc thông qua các nghiệp đoàn và các lãnh đạo địa phương. Công ty nhấn mạnh cam kết giải quyết các vấn đề như vậy thông qua chính sách giới rõ ràng và các văn phòng chuyên trách."
Trong khi đó, một số cư dân trong khu vực Bikita cho biết họ vẫn chưa thấy được những lợi ích mà Sinomine hứa hẹn sẽ mang lại cho cộng đồng.
Ishmael Mudhe, một thủ lĩnh quản lý 100 làng trong khu vực, nói với Rest of World rằng khoảng 900 người địa phương đã được tuyển vào các công việc tại mỏ, chủ yếu là trong các vị trí có mức lương thấp. Tuy nhiên, ông cho biết những lời hứa phát triển địa phương của Sinomine vẫn chưa đủ. "Chúng tôi không thấy sự phát triển nào thực sự ở cộng đồng từ công ty Trung Quốc," Mudhe nói. "Chúng tôi cần thấy điều gì đó sẽ phục vụ cho các thế hệ ngay cả khi mỏ ngừng hoạt động."
Ông nói thêm rằng sự sở hữu trước của mỏ có mối quan hệ tốt hơn với công nhân và cộng đồng rộng lớn hơn, với sự hiểu biết về văn hóa và giá trị địa phương tốt hơn, và giao tiếp hiệu quả hơn với cư dân. Ông cho biết cộng đồng mong rằng những chủ sở hữu trước của mỏ "vẫn còn nắm quyền." Nhưng ông cũng đổ lỗi chủ yếu lên chính phủ quốc gia. "Người Trung Quốc đang tận dụng chính sách yếu kém của đất nước," ông nói. "Không có trách nhiệm xã hội nào từ công ty, và luật của chúng tôi không thể buộc họ phải chịu trách nhiệm."
"Người lao động đang bị đối xử tương tự như trong thời kỳ chế độ [Ian] Smith," Mudhe nói thêm, đề cập đến lãnh đạo thực dân cuối cùng của Zimbabwe trước khi đất nước giành độc lập.
Munetsi, quan chức Bộ Khoáng sản, cho biết với Rest of World rằng câu chuyện về chủ nghĩa thực dân "bỏ qua những kết quả cụ thể" như tạo việc làm, phát triển cơ sở hạ tầng, chuyển giao công nghệ và lợi nhuận xuất khẩu. "An toàn lao động và các thực hành lao động công bằng là không thể thương lượng," ông nói, đồng thời cho biết chính phủ đã có các biện pháp nhằm "khiển trách việc vi phạm" những tiêu chuẩn này.
“Chúng tôi nhận thức được những mối quan ngại được nêu ra ở Bikita và đã khởi động một cuộc điều tra đa cơ quan thông qua Chương trình Kiểm toán Khai thác Có trách nhiệm của chúng tôi, đánh giá việc tuân thủ các tiêu chuẩn về môi trường, an toàn và tương tác với cộng đồng. Ở đâu có các vi phạm được xác nhận, các biện pháp khắc phục sẽ được thực hiện, bao gồm cả hành động pháp lý và đình chỉ hoạt động. Chúng tôi xác nhận rằng tất cả các nhà đầu tư — bất kể nguồn gốc — phải tuân thủ luật pháp của Zimbabwe và Sáng kiến Khai thác Có trách nhiệm của chúng tôi, yêu cầu phát triển cộng đồng, phục hồi môi trường và không dung thứ cho bạo lực giới tính.”
Sinomine đã công bố ít nhất 300 triệu USD đầu tư vào Bikita, bao gồm việc phát triển các hầm khai thác mới, xây dựng các nhà máy chế biến mới, và xây dựng đập bùn. Sự mở rộng này đã dẫn đến việc công ty chặn lại đất trước đây được người dân sử dụng để chăn nuôi gia súc. Những cư dân sống và trồng trọt trên những vùng đất chưa phát triển thuộc sở hữu của mỏ đã bị buộc phải di dời. Một rãnh sâu 2 mét hiện đã được đào quanh khu vực mỏ để ngăn chặn những kẻ xâm phạm.
Trong tháng Tư, Rest of World đã đến thăm những người dân xung quanh Bikita, những người đã bị ảnh hưởng bởi sự mở rộng gần đây của mỏ. "Nhà của chúng tôi đang chìm trong nước vào lúc này," Mudzingwa Mabhachi, 86 tuổi, mô tả rằng ông đã phải di dời sau khi ngôi nhà của mình bị ngập bởi việc xây dựng đập bùn.
Tại một làng khác, Fanuel Chahwahwa, 72 tuổi, cho biết ông đã mất ngôi nhà của mình 22 năm qua khi nó bị phá hủy bởi các máy xúc đang xây dựng rãnh.
Sáu cư dân cho biết với Rest of World rằng họ đã mất quyền truy cập vào đất mà họ từng sử dụng cho nhà ở, trang trại hoặc nuôi động vật khi mỏ mở rộng. Người dân đang được Ủy ban Nhân quyền Zimbabwe hỗ trợ để đàm phán bồi thường, Mudhe cho biết. Một số cư dân vẫn có khả năng trồng trọt và nuôi gia súc cho biết họ lo lắng rằng mỏ có thể cuối cùng sẽ buộc họ phải di dời. Các cư dân cũng cho biết với một phương tiện truyền thông địa phương rằng vì đập bùn, con đường đến lấy nước uống giờ đây dài 4 km.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết công ty đã khoan giếng để cung cấp cho cư dân gần đập một nguồn nước sạch thay thế. Ông đã phủ nhận những cáo buộc cho rằng công ty đã gây hại cho môi trường, đồng thời cho biết công ty đang làm việc với Ủy ban Nhân quyền và các lãnh đạo địa phương, bao gồm Mudhe, "để thảo luận và giải quyết những vấn đề ảnh hưởng đến cộng đồng."
"Hoạt động của Bikita Minerals không làm đuổi cư dân. Cư dân đã xâm phạm vào yêu cầu của mỏ và xây dựng nhà ở. Chúng tôi đang hỗ trợ các gia đình quan tâm như một phần của trách nhiệm ESG [môi trường, xã hội và quản trị] của chúng tôi," Nikisi nói thêm. Khi được hỏi về cuộc điều tra của chính phủ mà Munetsi đã đề cập, ông nói rằng công ty hàng năm được kiểm toán bởi một cơ quan chính phủ đa dạng và hy vọng sẽ đáp ứng tất cả các yêu cầu của mình trong năm nay.
Một số người tìm được việc làm tại các mỏ lithium của Zimbabwe đã báo cáo về các vấn đề với điều kiện làm việc. Các nghiệp đoàn đã nêu lên mối quan ngại về tiêu chuẩn an toàn trong toàn ngành, với Justice Chinhema, tổng thư ký của Liên đoàn Lao động và Khoáng sản Zimbabwe, cảnh báo về một "xu hướng đáng lo ngại" của các tai nạn. Chinhema cho biết Liên đoàn đã nhận được báo cáo về các vụ tai nạn tại Bikita Minerals. Tuy nhiên, ở nhiều mỏ trên cả nước, nhiều vụ việc vẫn không được báo cáo, ông nói, "làm cho rất khó để cung cấp số liệu chính xác."
Trong một vụ việc vào năm 2024 tại một mỏ ở thị trấn Bindura, một quản lý người Trung Quốc đã bị bắt gặp trên video buộc hai công nhân Zimbabwean vào gầu của một xe xúc lật bằng tay và nâng họ lên không trung. Đây là một trong những vụ bạo lực rõ rệt nhất trong loạt vụ xung đột giữa người Trung Quốc và người địa phương, mà Liên đoàn Thợ mỏ Zimbabwe đã gọi là "một lời nhắc nhở rõ ràng về sự cần thiết phải có các quy định và giám sát nghiêm ngặt hơn đối với các công ty Trung Quốc hoạt động tại Zimbabwe."
Trong ba năm qua, việc khai thác hợp pháp đối với người Zimbabwe độc lập đã trở nên khó khăn hơn.
Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô của chính phủ vào năm 2022 đã khiến những thợ mỏ địa phương phải phụ thuộc vào các công ty lớn, thường do Trung Quốc điều hành, có khả năng xây dựng các cơ sở chế biến. Trong khi đó, giá lithium toàn cầu đã giảm mạnh vào cuối năm 2022, do nguồn cung tăng lên và nhu cầu từ xe điện yếu đi.
Munetsi đã nói với Rest of World rằng lệnh cấm xuất khẩu lithium thô sẽ giúp ngành khai thác của đất nước: "Bằng cách yêu cầu chế biến địa phương, chúng tôi khuyến khích đầu tư vào các cơ sở chế biến ... tạo ra việc làm có tay nghề cao hơn và giữ lại giá trị của lithium trong Zimbabwe." Chính phủ đang tìm cách giảm thiểu tác động của chính sách này đến các thợ mỏ quy mô nhỏ, ông cho biết, bằng cách cung cấp quyền truy cập vào các dịch vụ chế biến do chính phủ hỗ trợ và hoàn thiện một Chiến lược Khai thác Nghệ thuật và Quy mô Nhỏ mới, mà các công ty vận động hy vọng sẽ chính thức hóa ngành và kênh hỗ trợ cho những thợ mỏ địa phương và cộng đồng khai thác.
Đối với nhiều thợ mỏ quy mô nhỏ, tuy nhiên, bất kỳ sự hỗ trợ nào mới có thể đến quá muộn. Vào cuối năm 2023 ở huyện Arcturus, khoảng 400 km về phía bắc Bikita, Rest of World đã gặp Caleb Nyemba, 46 tuổi, người là một phần của một liên minh địa phương hoạt động trên một phần nhỏ của một khối khai thác rộng 24 ha. Ông cho biết lệnh cấm xuất khẩu của chính phủ đã đặt ông vào thế bất lợi. Liên minh của ông có giấy phép từ Bộ Khoáng sản nhưng không có khả năng tiến hành khai thác thương mại quy mô lớn. Họ đã bán lithium cho các tay buôn Trung Quốc ở Harare. Trước đây, Nyemba cho biết, họ có thể bán với giá 1.200 USD mỗi tấn — nhưng giờ giá đã giảm mạnh. Tuy nhiên, các tay buôn có khả năng chế biến lithium và bán ra quốc tế với mức giá cao hơn nhiều.
Những thợ mỏ như ông, Nyemba nói, đang bị bóc lột như lao động rẻ mạt. “Nhiều người tiếp tục bán cho người Trung Quốc vì tuyệt vọng,” ông nói. “Lithium đã được dự kiến sẽ giúp chúng tôi, nhưng nó đang mang đến nhiều vấn đề cho chúng tôi, và giờ đây không còn có ý nghĩa.”
Tại khu vực mỏ Shamva, nằm về phía đông bắc Harare, Tsitsi Manyumwa cho biết với Rest of World rằng cô đã khai thác tới 30 tấn khoáng sản trong vài ngày cho đến tháng 9 năm 2023. Mặc dù đã có giấy phép, cô cho biết, vẫn gặp khó khăn với mức giá giảm mà các tay buôn Trung Quốc đưa ra và do đó đã ngừng khai thác lithium. Các quy định của chính phủ, Manyumwa cho biết, đã gây bất lợi cho các người chơi nhỏ như cô trong khi ưu tiên cho người nước ngoài và "những con cá lớn có nhiều vốn."
Một buổi sáng vào tháng 4, Victor Simango, 66 tuổi, một trong những nhân viên lâu năm nhất tại mỏ Bikita Minerals, đã đưa Rest of World đi tham quan mỏ trong một chiếc xe Toyota Land Cruiser cũ nhưng được bảo quản tốt. Simango làm quản lý khai thác và đã làm việc tại đây từ năm 1981, sau khi thừa hưởng công việc trong một trong những nhà máy chế biến thiếc của mỏ từ cha mình. Bụi bặm đã bay lên từ phía sau xe khi nó chậm rãi đi lên xuống những ngọn đồi trên những con đường đất tạm bợ chạy qua khu mỏ. Ở một đầu, nước đang được bơm ra từ lòng đất khi công ty đang làm sâu và mở rộng một hầm khai thác. Ở một đầu khác, Simango giải thích cách anh từng hái trái cây hoang dã trong những ngọn núi một thời xanh tươi, giờ đã bị lật ngược thành một mỏ khai thác khác. “Tôi cảm thấy tự hào” khi là một phần của công ty, ông nói.
Theo Simango, việc Sinomine nắm quyền là một câu chuyện về sự mở rộng và hiệu quả. Nhiều hầm khai thác đã được đào sâu. Nhiều hoạt động khoan đã được bắt đầu. Nhiều nhà máy chế biến mới đang được xây dựng. "Chúng tôi làm việc 24/7," ông tự hào nói. "Sản xuất không bao giờ dừng lại."
Những cải tiến tại khu mỏ, Simango cho biết, cũng bao gồm an ninh. Rãnh mới xung quanh cơ sở và sự gia tăng của các nhân viên bảo vệ vũ trang đã gần như làm giảm thiểu việc khai thác trái phép. Tuy nhiên, ông thừa nhận rằng nhiều thứ mà những thợ mỏ trái phép lấy đi thường là những vật liệu không đáng giá mà công ty đã dự định bỏ đi. "Khi chúng tôi sản xuất, chúng tôi có một số vật liệu không cần thiết mà chúng tôi bỏ vào bãi thải," ông nói. "Nhưng chúng tôi cũng vứt đi một số vật liệu có giá trị."
Khi được hỏi về cái chết của Darlington Vivito, Nikisi cho biết không có mỏ nào hay nhân viên của mỏ bị buộc tội phạm tội. Người phát ngôn của cảnh sát tỉnh cho biết vụ việc vẫn đang được điều tra và "người bị tố cáo hiện đang bỏ trốn."
Mộ của Darlington Vivito nằm dưới một đống đá trên sườn đồi gần nhà của gia đình anh trên Núi Sosera. Vào một buổi sáng nhiều mây vào tháng 5, cha Vivito đang thu hoạch ngô trong một cánh đồng gần đó, trong khi mẹ anh, Jestina Makuse, dẫn lối lên đồi đến mái ấm của họ, gồm những bếp nấu bằng tranh và một căn nhà ba phòng bằng tôn. Gà và gà tây đi lại trong sân sạch sẽ, trong khi một cặp bồ câu đang kêu trong một cái cây lớn.
Gia đình biết điều gì đã xảy ra với Vivito khi cha anh nhận được một cuộc gọi hoảng sợ từ người anh họ đã cùng anh vào mỏ. Người cha hoảng hốt đã đi đến một bệnh viện tỉnh và đã la hét khi thấy con trai mình vẫn còn sống nhưng bất động trên giường bệnh.
Vivito đã được chuyển đến một bệnh viện ở Harare để điều trị vết thương ở đầu. Gia đình, đang gặp khó khăn về tài chính, đã vay tiền từ những người hảo tâm, các câu lạc bộ tiết kiệm ở làng và họ hàng để gom góp 4.500 USD cho chi phí điều trị. Tuy nhiên, tất cả đều vô ích.
"Tôi cảm thấy nỗi đau nhói trong tim mỗi khi tôi cố gắng nghĩ về Darlington," Makuse nói. “Cậu ấy đã chết chỉ trong tích tắc, và không ai có vẻ quan tâm.” Gia đình cho biết họ chưa nhận được bất kỳ thông tin nào từ mỏ về những gì đã xảy ra. “Con trai tôi không làm gì sai.”
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2025/zimbabwe-lithium-mining-boom/
