Trong bộ phim hoạt hình "Soul" của Pixar ra mắt năm 2020, nhân vật Joe Gardner, một nghệ sĩ piano jazz, thường xuyên chìm đắm trong những bản nhạc tuyệt đẹp mà anh chơi. Khi đôi tay của anh lướt trên phím đàn, mọi thứ xung quanh dường như tan biến. Có một nhân vật khác tên là 22, một linh hồn sống ở "The Great Before", nơi mà linh hồn được chuẩn bị trước khi được sinh ra, đã giải thích về cảm giác mà con người có được khi họ hoàn toàn nhập tâm vào một việc gì đó. Đó chính là "thế giới" nơi mà thời gian không còn tồn tại và tâm hồn được mở rộng. Đây là một cách diễn đạt điện ảnh cho trạng thái mà khoa học thần kinh ngày nay công nhận là một trạng thái hoạt động não có thể đo được: trạng thái "flow".
Flow là trạng thái tập trung cao độ, giảm bớt cảm giác tự ý thức và đạt được hiệu suất tối đa. Giống như trong "Soul", các nhà khoa học đang quay sang nghiên cứu âm nhạc để hiểu rõ hơn về cách não bộ bước vào trạng thái đỉnh cao này. Một nghiên cứu neuroimaging được công bố trong tạp chí Neuropsychologia vào tháng 3 năm 2024 đã khảo sát 32 nghệ sĩ guitar jazz, một số có kinh nghiệm rất nhiều, một số ít hơn. Mỗi nghệ sĩ đã chơi sáu đoạn nhạc cải biên trong khi một điện não đồ (EEG) ghi lại hoạt động điện não của họ. Sau mỗi phiên, các nhạc sĩ đã đánh giá cảm giác "đang ở trong vùng" của họ, trong khi các nhà phê bình jazz đã đánh giá sự sáng tạo của sản phẩm.
Nghiên cứu đã thử nghiệm hai giả thuyết đối lập: Liệu flow có phải là về sự tập trung sắc bén hay là về kỹ năng sâu và sự buông bỏ? Dữ liệu cho thấy rằng giả thuyết thứ hai đúng. Những nhạc sĩ có kinh nghiệm nhiều nhất, những người có khả năng báo cáo cảm giác đắm chìm liền mạch, cho thấy hoạt động gia tăng trong các vùng thính giác và cảm giác, trong khi hoạt động ở cả thùy trán (phần não điều khiển ý thức) và mạng lưới chế độ mặc định (phần não liên quan đến sự tự tập trung và mơ mộng) đều giảm. Điều này có nghĩa là sự tập trung sáng tạo có vẻ xuất hiện khi bộ não đã quen thuộc lắng xuống giám sát bên trong và cho phép tài năng tự nhiên phát huy.
John Kounios, Tiến sĩ, người dẫn dắt nghiên cứu, chia sẻ rằng hệ thống điều khiển điều hành của não (trung tâm chỉ huy của tâm trí) chủ yếu nằm ở thùy trán, nơi kiểm soát phần còn lại của não bộ – tổ chức, tập trung và ngăn chặn suy nghĩ và hành vi. Trong trạng thái flow hyperfocused, một hiện tượng được gọi là giảm hoạt động thùy trán tạm thời xảy ra, cho phép các vùng não ở phía sau đảm nhận vai trò điều khiển, nhờ vào các quy trình tự động đã được hình thành qua nhiều năm kinh nghiệm. Các buổi đấu tài năng không yêu cầu họ phải suy nghĩ nhiều như những người mới bắt đầu. Họ chỉ biết phải làm gì.
Kevin J.P. Woods, Tiến sĩ, giám đốc khoa học tại Brain.fm, cho biết rằng flow giống như một "trạng thái Goldilocks", nơi nhiệm vụ không quá khó cũng không quá dễ. Trong trạng thái này, bạn đang cố gắng mà không phải tranh đấu, đủ tự tin để hoạt động tự động trong khi não bộ đưa ra những quyết định quan trọng. Michael Ceely, một nhà tâm lý học và huấn luyện viên hiệu suất cao, cho rằng việc có kỹ năng đi trước hiệu suất. Ông khuyên bạn nên chọn một hoạt động chỉ "hơi vượt quá khả năng của bạn" để bạn không có thời gian để lơ đãng hoặc suy nghĩ quá nhiều – bạn sẽ phải hoàn toàn tham gia.
Tuy nhiên, những lời khuyên thực tiễn này cuối cùng đưa đến trải nghiệm đầy hưng phấn. Khi bạn đã vào trạng thái flow, trải nghiệm không giống như một nỗ lực. Trong những năm gần đây, trạng thái tinh thần ưu tú này đã trở thành một thứ gần như huyền thoại: sự siêu việt trần thế, bí mật của thiên tài vô ý thức, và nhiều hơn nữa. Nhưng thực sự chúng ta có chứng kiến điều gì đó siêu hình không? Hay chỉ đơn giản là chúng ta đã mất đi thực tiễn đến mức cảm giác như vậy?
Ceely nhấn mạnh rằng phần "huyền bí" nằm ở chỗ chúng ta dành quá nhiều thời gian bị phân tâm trong thế giới hiện đại. Chúng ta lo lắng về tương lai và quá khứ, và quên mất cách sống trong hiện tại. Ông tin rằng trạng thái tâm trí hoàn toàn hiện diện không phải là một điều huyền bí, mà là căn bản tự nhiên của con người. "Thật sự, đó là thiết kế của chúng ta. Trong 90% lịch sử của mình, chúng ta là những người săn bắn và hái lượm. Những hoạt động mà chúng ta tham gia, ví dụ như săn bắn và tự bảo vệ, yêu cầu một trạng thái flow." Nó đòi hỏi sự hiện diện đầy đủ.
Woods cũng đưa ra một góc nhìn tiến hóa. "Chức năng của flow – làm mọi việc hiệu quả và thành thạo – có lẽ đã tiến hóa, cải thiện khả năng sinh tồn và sinh sản," ông nói. Tuy nhiên, cảm giác flow – cảm giác thời gian bị biến đổi, niềm vui và sự hòa nhập – có thể chỉ là một sản phẩm phụ: "Đó là một trạng thái ý thức biến đổi," Woods nói, "khiến não chúng ta nhìn thế giới khác đi, gần như chúng ta đang ở trong một giấc mơ hay trạng thái thôi miên."
Trải nghiệm kỳ diệu của flow – cảm giác như tâm trí bạn đang bay bổng trên mây, không bị phân tâm và sắc bén – có thể chỉ đơn giản là một sự tỏa sáng tự nhiên của chức năng não đạt đỉnh. Dù sao đi nữa, nó hoàn toàn có thể học được. Woods nhấn mạnh ba yếu tố cốt lõi: nhiệm vụ, động lực của bạn và môi trường. "Chọn một thách thức đủ để bạn tham gia. Một mẹo nhỏ là hãy kiên nhẫn trong 10 phút đầu tiên – flow hiếm khi xuất hiện ngay lập tức. Và hãy chú ý đến không gian của bạn. Ánh sáng, nhiệt độ, âm thanh và công cụ đều ảnh hưởng đến nhịp điệu tâm lý của bạn."
Ceely cũng chia sẻ thêm một vài mẹo khác. Âm nhạc, chẳng hạn, có thể tạo không gian cho flow. Giấc ngủ đầy đủ cũng rất quan trọng. Quan trọng nhất là loại bỏ những yếu tố gây phân tâm. "Thậm chí chỉ cần thay đổi môi trường cũng có thể giúp," ông cho hay. "Nếu bạn đi cắm trại và loại bỏ mọi phiền nhiễu, việc vào flow sẽ rất dễ dàng."
Tuy nhiên, hãy lưu ý đến cảnh báo cuối cùng từ "Soul". Moonwind, người dẫn đường tâm linh, dẫn 22 qua một phần tối tăm của Astral Plane để tiết lộ cách "linh hồn lạc lõng" được tạo ra – những người từng bước vào khu vực "Zone" khi họ làm những gì họ yêu thích, nhưng đã ở lại quá lâu. Trong một cảnh, một linh hồn lầm bầm mãi mãi, bị cuốn vào công việc cho đến khi không còn là con người, mà chỉ là một bóng ma lang thang. "Khu vực này rất thú vị," Moonwind giải thích, "nhưng khi niềm vui trở thành ám ảnh, nó trở nên tách biệt với cuộc sống."
Flow là trạng thái tập trung cao độ, giảm bớt cảm giác tự ý thức và đạt được hiệu suất tối đa. Giống như trong "Soul", các nhà khoa học đang quay sang nghiên cứu âm nhạc để hiểu rõ hơn về cách não bộ bước vào trạng thái đỉnh cao này. Một nghiên cứu neuroimaging được công bố trong tạp chí Neuropsychologia vào tháng 3 năm 2024 đã khảo sát 32 nghệ sĩ guitar jazz, một số có kinh nghiệm rất nhiều, một số ít hơn. Mỗi nghệ sĩ đã chơi sáu đoạn nhạc cải biên trong khi một điện não đồ (EEG) ghi lại hoạt động điện não của họ. Sau mỗi phiên, các nhạc sĩ đã đánh giá cảm giác "đang ở trong vùng" của họ, trong khi các nhà phê bình jazz đã đánh giá sự sáng tạo của sản phẩm.
Nghiên cứu đã thử nghiệm hai giả thuyết đối lập: Liệu flow có phải là về sự tập trung sắc bén hay là về kỹ năng sâu và sự buông bỏ? Dữ liệu cho thấy rằng giả thuyết thứ hai đúng. Những nhạc sĩ có kinh nghiệm nhiều nhất, những người có khả năng báo cáo cảm giác đắm chìm liền mạch, cho thấy hoạt động gia tăng trong các vùng thính giác và cảm giác, trong khi hoạt động ở cả thùy trán (phần não điều khiển ý thức) và mạng lưới chế độ mặc định (phần não liên quan đến sự tự tập trung và mơ mộng) đều giảm. Điều này có nghĩa là sự tập trung sáng tạo có vẻ xuất hiện khi bộ não đã quen thuộc lắng xuống giám sát bên trong và cho phép tài năng tự nhiên phát huy.
John Kounios, Tiến sĩ, người dẫn dắt nghiên cứu, chia sẻ rằng hệ thống điều khiển điều hành của não (trung tâm chỉ huy của tâm trí) chủ yếu nằm ở thùy trán, nơi kiểm soát phần còn lại của não bộ – tổ chức, tập trung và ngăn chặn suy nghĩ và hành vi. Trong trạng thái flow hyperfocused, một hiện tượng được gọi là giảm hoạt động thùy trán tạm thời xảy ra, cho phép các vùng não ở phía sau đảm nhận vai trò điều khiển, nhờ vào các quy trình tự động đã được hình thành qua nhiều năm kinh nghiệm. Các buổi đấu tài năng không yêu cầu họ phải suy nghĩ nhiều như những người mới bắt đầu. Họ chỉ biết phải làm gì.
Kevin J.P. Woods, Tiến sĩ, giám đốc khoa học tại Brain.fm, cho biết rằng flow giống như một "trạng thái Goldilocks", nơi nhiệm vụ không quá khó cũng không quá dễ. Trong trạng thái này, bạn đang cố gắng mà không phải tranh đấu, đủ tự tin để hoạt động tự động trong khi não bộ đưa ra những quyết định quan trọng. Michael Ceely, một nhà tâm lý học và huấn luyện viên hiệu suất cao, cho rằng việc có kỹ năng đi trước hiệu suất. Ông khuyên bạn nên chọn một hoạt động chỉ "hơi vượt quá khả năng của bạn" để bạn không có thời gian để lơ đãng hoặc suy nghĩ quá nhiều – bạn sẽ phải hoàn toàn tham gia.
Tuy nhiên, những lời khuyên thực tiễn này cuối cùng đưa đến trải nghiệm đầy hưng phấn. Khi bạn đã vào trạng thái flow, trải nghiệm không giống như một nỗ lực. Trong những năm gần đây, trạng thái tinh thần ưu tú này đã trở thành một thứ gần như huyền thoại: sự siêu việt trần thế, bí mật của thiên tài vô ý thức, và nhiều hơn nữa. Nhưng thực sự chúng ta có chứng kiến điều gì đó siêu hình không? Hay chỉ đơn giản là chúng ta đã mất đi thực tiễn đến mức cảm giác như vậy?
Ceely nhấn mạnh rằng phần "huyền bí" nằm ở chỗ chúng ta dành quá nhiều thời gian bị phân tâm trong thế giới hiện đại. Chúng ta lo lắng về tương lai và quá khứ, và quên mất cách sống trong hiện tại. Ông tin rằng trạng thái tâm trí hoàn toàn hiện diện không phải là một điều huyền bí, mà là căn bản tự nhiên của con người. "Thật sự, đó là thiết kế của chúng ta. Trong 90% lịch sử của mình, chúng ta là những người săn bắn và hái lượm. Những hoạt động mà chúng ta tham gia, ví dụ như săn bắn và tự bảo vệ, yêu cầu một trạng thái flow." Nó đòi hỏi sự hiện diện đầy đủ.
Woods cũng đưa ra một góc nhìn tiến hóa. "Chức năng của flow – làm mọi việc hiệu quả và thành thạo – có lẽ đã tiến hóa, cải thiện khả năng sinh tồn và sinh sản," ông nói. Tuy nhiên, cảm giác flow – cảm giác thời gian bị biến đổi, niềm vui và sự hòa nhập – có thể chỉ là một sản phẩm phụ: "Đó là một trạng thái ý thức biến đổi," Woods nói, "khiến não chúng ta nhìn thế giới khác đi, gần như chúng ta đang ở trong một giấc mơ hay trạng thái thôi miên."
Trải nghiệm kỳ diệu của flow – cảm giác như tâm trí bạn đang bay bổng trên mây, không bị phân tâm và sắc bén – có thể chỉ đơn giản là một sự tỏa sáng tự nhiên của chức năng não đạt đỉnh. Dù sao đi nữa, nó hoàn toàn có thể học được. Woods nhấn mạnh ba yếu tố cốt lõi: nhiệm vụ, động lực của bạn và môi trường. "Chọn một thách thức đủ để bạn tham gia. Một mẹo nhỏ là hãy kiên nhẫn trong 10 phút đầu tiên – flow hiếm khi xuất hiện ngay lập tức. Và hãy chú ý đến không gian của bạn. Ánh sáng, nhiệt độ, âm thanh và công cụ đều ảnh hưởng đến nhịp điệu tâm lý của bạn."
Ceely cũng chia sẻ thêm một vài mẹo khác. Âm nhạc, chẳng hạn, có thể tạo không gian cho flow. Giấc ngủ đầy đủ cũng rất quan trọng. Quan trọng nhất là loại bỏ những yếu tố gây phân tâm. "Thậm chí chỉ cần thay đổi môi trường cũng có thể giúp," ông cho hay. "Nếu bạn đi cắm trại và loại bỏ mọi phiền nhiễu, việc vào flow sẽ rất dễ dàng."
Tuy nhiên, hãy lưu ý đến cảnh báo cuối cùng từ "Soul". Moonwind, người dẫn đường tâm linh, dẫn 22 qua một phần tối tăm của Astral Plane để tiết lộ cách "linh hồn lạc lõng" được tạo ra – những người từng bước vào khu vực "Zone" khi họ làm những gì họ yêu thích, nhưng đã ở lại quá lâu. Trong một cảnh, một linh hồn lầm bầm mãi mãi, bị cuốn vào công việc cho đến khi không còn là con người, mà chỉ là một bóng ma lang thang. "Khu vực này rất thú vị," Moonwind giải thích, "nhưng khi niềm vui trở thành ám ảnh, nó trở nên tách biệt với cuộc sống."
