Trong bóng đêm, một đội hình máy bay khổng lồ của Không quân Hoa Kỳ, Không quân Hoàng gia Anh và Không quân Úc đang chuẩn bị cho cuộc chiến. Các máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư đến từ cả ba quốc gia này, bao gồm F-16 Fighting Falcons, F-15 Eagles, và Eurofighter Typhoons, đã phối hợp cùng máy bay chỉ huy và kiểm soát E-8 Joint STARS. Còn những chiếc F-22 Raptors và F-35 Joint Strike Fighters thì như những người bảo vệ bí mật, đang khảo sát không gian chiến đấu.
Chẳng bao lâu, các màn hình trong buồng lái của từng chiếc máy bay bắt đầu sáng lên và âm thanh báo động vang lên, báo hiệu rằng đội hình đang bị vẽ lên bởi nhiều radar gắn với tên lửa đất đối không và các máy bay chiến đấu đối phương đang đến gần. Các máy bay chiến đấu thù địch mang màu sắc của Su-30 Nga bắt đầu tiếp cận.
“Trong tuần cuối của cuộc diễn tập Red Flag, chúng tôi thực sự ném mọi thứ vào Lực lượng Xanh và tái tạo lại kẻ thù khó khăn nhất có thể,” Travolis “Jaws” Simmons, chỉ huy Nhóm Tactics Adversary 57 cho biết. Cuối cùng, chiến đấu cơ F-35 đã chiến thắng, đập tan một trong những mạng lưới phòng không tiên tiến nhất thế giới và truyền tải dữ liệu đến các máy bay chiến đấu nạp đầy tên lửa như F-16.
F-35 có thể bay với tốc độ lên đến Mach 1.6 và mang theo bốn vũ khí bên trong mà không làm ảnh hưởng đến tính năng tàng hình. Tuy nhiên, điều làm nên sự khác biệt không phải là sức mạnh vũ khí của F-35, mà chính là sức mạnh tính toán của nó. Đó là lý do tại sao F-35 được biết đến với cái tên “tiền vệ trên không” hoặc “một chiếc máy tính biết bay”.
“Chưa bao giờ có một chiếc máy bay nào cung cấp sự nhận thức tình huống tốt như F-35,” Thiếu tá Justin “Hasard” Lee, một phi công huấn luyện F-35 của Không quân, chia sẻ. “Trong chiến đấu, sự nhận thức tình huống có giá trị như vàng.” Nhưng trong suốt quá trình phát triển, có nhiều cuộc tranh luận về việc liệu F-35 có phải là một nền tảng thay đổi cuộc chơi hay không, hay chỉ là một bài học về sự phức tạp trong quy trình mua sắm vũ khí của Lầu Năm Góc.
Thực tế, nó vừa là một điều này, vừa là một điều kia. Chiếc máy bay mà chúng ta biết hiện nay là F-35 đã được thiết kế để đáp ứng yêu cầu của nhiều lực lượng chiến đấu với một chiếc máy bay duy nhất, mạnh mẽ. Chiến đấu cơ “Joint Strike Fighter” này, theo các quan chức Lầu Năm Góc, sẽ cho phép dòng cung cấp hậu cần, bảo trì và đào tạo được tinh giản. Nó cũng sẽ khai thác các công nghệ tàng hình tương tự như F-22.
Với nhiều yêu cầu từ Hải quân Hoa Kỳ, Không quân, DARPA và sau đó là Vương quốc Anh và Canada, chương trình Joint Strike Fighter đã nhanh chóng chuyển từ đề xuất chính thức vào năm 1995 đến hai nguyên mẫu cạnh tranh vào năm 1997: X-35 của Lockheed Martin và X-32 của Boeing. Chiếc chiến đấu cơ mới này đã phải làm một công việc khó khăn: thay thế ít nhất năm loại máy bay khác nhau trong các dịch vụ khác nhau, bao gồm cả máy bay cận chiến F-14 Tomcat và máy bay hỗ trợ gần tiêu diệt A-10 Thunderbolt II.
Dù lý thuyết thay thế tất cả các máy bay này bằng một chiếc sẽ tiết kiệm chi phí, danh sách yêu cầu dài dòng đã dẫn đến nhiều biến chứng tốn kém. Trên thực tế, trong khi X-35 vẫn đang cạnh tranh cho hợp đồng, nhiều người không chắc liệu một chiếc máy bay như vậy có thể được sản xuất với số lượng lớn hay không.
“Nếu bạn quay lại năm 2000 và ai đó nói, ‘Tôi có thể chế tạo một chiếc máy bay tàng hình, có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng và có thể bay siêu âm,’ thì hầu hết mọi người trong ngành sẽ nói rằng điều đó là không thể,” Tom Burbage, quản lý chung của Lockheed cho chương trình từ 2000 đến 2013, cho biết. “Công nghệ để đưa tất cả những điều đó vào một nền tảng đơn lẻ vượt quá khả năng của ngành công nghiệp vào thời điểm đó.”
Khi cả hai nguyên mẫu X-32 và X-35 đều hoạt động tốt, yếu tố quyết định trong cuộc thi có thể là khả năng cất cánh ngắn và hạ cánh thẳng đứng (STOVL) phức tạp của F-35. Bởi vì Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ dự định sử dụng máy bay mới này thay thế cho AV-8B Harrier Jump Jets, nên chiến đấu cơ tàng hình mới của Mỹ phải có khả năng thực hiện vai trò hạ cánh thẳng đứng và cất cánh ngắn.
Thiết kế quạt nâng trong X-35 kết nối động cơ ở phía sau máy bay với một trục truyền động sẽ dẫn động một quạt lớn lắp đặt trong thân máy bay phía sau phi công. Khi bay lơ lửng, F-35 sẽ định hướng động cơ của nó xuống dưới, không khác gì X-32, nhưng nó cũng sẽ hút không khí từ phía trên máy bay và thổi nó xuống qua quạt và ra dưới, tạo ra hai nguồn lực cân bằng khiến máy bay ổn định hơn nhiều.
Điều đó cũng giúp F-35 giành chiến thắng trong hạng mục thiết kế. “Bạn có thể nhìn vào chiếc máy bay của Lockheed Martin và nói, đó là thứ mà tôi mong đợi ở một chiếc máy bay chiến đấu hiện đại, hiệu suất cao và có khả năng,” kỹ sư Lockheed Martin Rick Rezebek chia sẻ trong một tập phim PBS Nova. “Bạn nhìn vào chiếc máy bay của Boeing và phản ứng chung là, ‘Tôi không hiểu.’”
Cuối cùng, Lockheed Martin đã chiến thắng trước nguyên mẫu X-32 kỳ lạ của Boeing vào tháng 10 năm 2001. Tương lai trông rất hứa hẹn cho chiếc F-35 mới được đặt tên. Tuy nhiên, trong khi cách tiếp cận quạt nâng của Lockheed đối với bay STOVL có thể đã giành được hợp đồng, thì những khó khăn thực sự mới chỉ bắt đầu.
Quyết định bắt đầu với phiên bản đơn giản nhất của chiến đấu cơ mới, Skunk Works của Lockheed đã bắt đầu thiết kế F-35A, dự kiến sử dụng trong Không quân Hoa Kỳ như một chiến đấu cơ trên đường băng truyền thống giống như F-16 Fighting Falcon. Sau khi hoàn thành F-35A, đội ngũ kỹ sư sẽ chuyển sang phiên bản STOVL F-35B phức tạp hơn để sử dụng cho Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ, và cuối cùng là F-35C dành cho các tàu sân bay.
Vấn đề duy nhất là việc nhồi nhét tất cả phần cứng cần thiết cho các biến thể khác nhau vào một thân máy bay duy nhất đã chứng tỏ cực kỳ khó khăn. Khi Lockheed Martin hoàn thành công việc thiết kế trên F-35A và bắt tay vào việc B, họ nhận ra rằng các ước tính về trọng lượng được thiết lập trong quá trình thiết kế biến thể Không quân sẽ dẫn đến một chiếc máy bay nặng hơn 1.360 kg (khoảng 3.000 pounds). Sự tính toán sai này đã tạo ra một trở ngại đáng kể—đó là cản trở đầu tiên trong vô vàn vấn đề.
“It turns out when you combine the requirements of the three services, what you end up with is the F-35, which is an aircraft that is in many ways suboptimal for what each of the services really want,” Todd Harrison, một chuyên gia hàng không thuộc Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế, cho biết với New York Times vào năm 2019.
Nhóm của Lockheed Martin cuối cùng đã làm việc để hoàn thiện từng nền tảng khác nhau, giữ cho phần lớn máy bay đồng nhất giữa các nhánh quân đội càng nhiều càng tốt. Nhưng để thực hiện được "ma thuật" kỹ thuật này đã dẫn đến một loạt các trì hoãn và vượt ngân sách. Sự sai sót trong việc tính toán trọng lượng đã kéo dài phát triển ban đầu thêm 18 tháng và tiêu tốn một khoản gây choáng váng là 6.2 tỷ USD (tương đương 150.000 tỷ VNĐ) để khắc phục, nhưng đó chỉ là một trong vô số vấn đề đã hành hạ chiến đấu cơ Joint Strike Fighter mới này.
Không lâu sau đó, vào tháng 2 năm 2006, năm năm sau khi Lockheed giành được hợp đồng, chiếc F-35A đầu tiên mới lăn bánh ra khỏi dây chuyền lắp ráp. Nhưng những chiếc F-35 đầu tiên này thậm chí còn chưa sẵn sàng để chiến đấu vì Lầu Năm Góc đã chọn bắt đầu sản xuất trước khi hoàn tất thử nghiệm. Cách tiếp cận này, được gọi là “đồng thời,” nhằm mục đích gửi F-35 ra sớm hơn với kế hoạch quay lại sửa chữa các vấn đề đã được xác định sau đó. Nhưng, thật không may, một danh sách dài các vấn đề đã khiến mỗi chiếc máy bay chiến đấu ban đầu này cần phải sửa chữa lớn mà thường quá tốn kém để thực hiện.
Đến năm 2010, chín năm sau khi Lockheed Martin được trao hợp đồng JSF, chi phí mỗi chiếc F-35 đã tăng lên hơn 89% so với ước tính ban đầu. Vẫn phải mất thêm tám năm nữa để những chiếc F-35 đầu tiên hoạt động chính thức gia nhập cuộc chiến. Cho đến nay, chiếc máy bay vẫn chưa được phê duyệt sản xuất hàng loạt, chủ yếu do các vấn đề phần mềm đang diễn ra.
Vậy điều gì thực sự tách biệt chiếc F-35 đắt đỏ với những chiếc máy bay chiến đấu đã tồn tại trước đó? Hai từ: quản lý dữ liệu. Ngày nay, các phi công phải quản lý một lượng lớn thông tin trong khi bay, và việc đó có nghĩa là phải chia sẻ thời gian giữa việc bay với tốc độ âm thanh và một bức tranh tổng thể của các màn hình, bảng điều khiển, và các chỉ số cảm biến liên tục yêu cầu sự chú ý của bạn. Không giống như các máy bay chiến đấu trước đây, F-35 sử dụng sự kết hợp giữa hiển thị trên đầu và thực tế tăng cường dựa trên mũ bảo hiểm để giữ thông tin quan trọng ngay trong tầm nhìn của phi công.
“Trong chiếc F-16, mỗi cảm biến được nối với một màn hình khác nhau… thường các cảm biến sẽ hiển thị thông tin trái ngược nhau,” Lee kể với Popular Mechanics. “F-35 tổng hợp mọi thứ thành một chấm xanh nếu đó là kẻ tốt và một chấm đỏ nếu đó là kẻ xấu—rất thân thiện với phi công. Tất cả thông tin đều được hiển thị trên một màn hình cockpit toàn cảnh gần như hai chiếc iPad khổng lồ.”
Không chỉ là cách thông tin tiếp cận phi công, mà còn là cách nó được thu thập. F-35 có khả năng thu thập thông tin từ nhiều loại cảm biến khác nhau được lắp trên máy bay và từ thông tin thu thập được từ các phương tiện mặt đất, drone, máy bay khác, và các tàu gần đó. Nó thu thập tất cả thông tin đó—cũng như dữ liệu từ mạng về các mục tiêu và các mối đe dọa lân cận—và đưa ra một giao diện duy nhất mà phi công có thể dễ dàng quản lý khi bay.
Với cái nhìn toàn cảnh về khu vực, các phi công F-35 có thể phối hợp nỗ lực với các máy bay thế hệ tư, khiến họ trở nên lợi hại hơn trong cuộc chiến. “Trong F-35, chúng tôi là tiền vệ của chiến trường—nhiệm vụ của chúng tôi là làm cho mọi người xung quanh trở nên tốt hơn,” Lee nói. “Các chiến đấu cơ thế hệ tư như F-16 và F-15 sẽ đồng hành cùng chúng tôi cho đến ít nhất là những năm 2040. Bởi vì có rất nhiều chiếc hơn chúng tôi, nhiệm vụ của chúng tôi là sử dụng các tài sản độc đáo của mình để hình thành chiến trường và làm cho nó an toàn hơn với họ.”
Tất cả thông tin đó có thể nghe có vẻ khó khăn, nhưng đối với những phi công chiến đấu đã trải qua nhiệm vụ đòi hỏi phải tổng hợp thông tin từ hàng chục màn hình và bảng chỉ số khác nhau, giao diện của F-35 là một kỳ tích không gì sánh bằng. Tony “Brick” Wilson, người đã phục vụ trong Hải quân Hoa Kỳ suốt 25 năm trước khi gia nhập Lockheed Martin làm phi công thử nghiệm, đã lái hơn 20 loại máy bay khác nhau, từ trực thăng đến máy bay giám sát U-2 và thậm chí cả MiG-15 của Nga. Theo anh, F-35 là—một cách tuyệt đối—chiếc máy bay dễ bay nhất mà anh từng gặp.
"Khi chúng tôi chuyển sang các chiến đấu cơ thế hệ tư như F-16, chúng tôi đã chuyển từ vai trò phi công sang quản lý cảm biến,” Wilson nói. “Giờ đây, với F-35, sự tổng hợp cảm biến cho phép chúng tôi giảm bớt một số trách nhiệm quản lý cảm biến khỏi tay phi công, cho phép chúng tôi trở thành những chiến thuật gia thực sự.”
Vào tháng 5 năm 2018, Lực lượng Phòng vệ Israel trở thành quốc gia đầu tiên cho F-35 tham gia chiến đấu, thực hiện hai cuộc không kích bằng F-35A ở Trung Đông. Đến tháng 9 cùng năm, Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ đã gửi những chiếc F-35B đầu tiên vào cuộc chiến, tấn công các mục tiêu mặt đất ở Afghanistan, tiếp ngay sau đó là Không quân Hoa Kỳ sử dụng F-35A của họ để không kích tại Iraq vào tháng 4 năm 2019.
Ngày nay, hơn 500 chiếc F-35 Lightning II đã được bàn giao cho chín quốc gia và hoạt động từ 23 căn cứ không quân trên toàn thế giới. Đó là nhiều hơn tổng số đội bay Su-57 thế hệ thứ năm của Nga và J-20 của Trung Quốc. Với hàng ngàn chiếc nữa đã được đặt hàng, F-35 hứa hẹn sẽ là xương sống của sức mạnh không quân Hoa Kỳ.
Và không giống như các thế hệ chiến đấu cơ trước đây, khả năng của F-35 được kỳ vọng sẽ bắt kịp với thời gian. Nhờ có kiến trúc phần mềm được thiết kế cho phép F-35 nhận các bản cập nhật thường xuyên, hình thức của máy bay vẫn giữ nguyên, nhưng chức năng của nó đã thay đổi một cách đáng kể. “Chiếc máy bay đã thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2006 có thể trông giống như bên ngoài, nhưng đó là một chiếc máy bay rất khác với chiếc mà chúng tôi đang bay ngày hôm nay,” Wilson nói. “Và F-35 sẽ bay trong mười năm tới sẽ rất khác với chiếc mà chúng tôi đang bay hôm nay.”
F-35 cũng sẽ phục vụ như một nền tảng thử nghiệm cho các công nghệ sẽ trở nên phổ biến trong thế hệ chiến đấu cơ tiếp theo. Việc bay phối hợp với các drone được trang bị trí tuệ nhân tạo sẽ trở thành một phần quan trọng của bất kỳ chiến đấu cơ thế hệ thứ sáu nào, và những kỹ thuật bay mới đó có thể sẽ đầu tiên xuất hiện dưới hình thức của F-35. “Tôi nhìn thấy chiếc máy bay mạnh mẽ nhất, được kết nối tốt nhất, và có khả năng sống sót nhất trên hành tinh và những gì chúng tôi có thể đạt được với nó ngày hôm nay,” Wilson nói. “Tôi chỉ có thể tưởng tượng những gì F-35 của ngày mai sẽ có thể thực hiện.”
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a35281371/f-35-history/
Chẳng bao lâu, các màn hình trong buồng lái của từng chiếc máy bay bắt đầu sáng lên và âm thanh báo động vang lên, báo hiệu rằng đội hình đang bị vẽ lên bởi nhiều radar gắn với tên lửa đất đối không và các máy bay chiến đấu đối phương đang đến gần. Các máy bay chiến đấu thù địch mang màu sắc của Su-30 Nga bắt đầu tiếp cận.
“Trong tuần cuối của cuộc diễn tập Red Flag, chúng tôi thực sự ném mọi thứ vào Lực lượng Xanh và tái tạo lại kẻ thù khó khăn nhất có thể,” Travolis “Jaws” Simmons, chỉ huy Nhóm Tactics Adversary 57 cho biết. Cuối cùng, chiến đấu cơ F-35 đã chiến thắng, đập tan một trong những mạng lưới phòng không tiên tiến nhất thế giới và truyền tải dữ liệu đến các máy bay chiến đấu nạp đầy tên lửa như F-16.
F-35 có thể bay với tốc độ lên đến Mach 1.6 và mang theo bốn vũ khí bên trong mà không làm ảnh hưởng đến tính năng tàng hình. Tuy nhiên, điều làm nên sự khác biệt không phải là sức mạnh vũ khí của F-35, mà chính là sức mạnh tính toán của nó. Đó là lý do tại sao F-35 được biết đến với cái tên “tiền vệ trên không” hoặc “một chiếc máy tính biết bay”.
“Chưa bao giờ có một chiếc máy bay nào cung cấp sự nhận thức tình huống tốt như F-35,” Thiếu tá Justin “Hasard” Lee, một phi công huấn luyện F-35 của Không quân, chia sẻ. “Trong chiến đấu, sự nhận thức tình huống có giá trị như vàng.” Nhưng trong suốt quá trình phát triển, có nhiều cuộc tranh luận về việc liệu F-35 có phải là một nền tảng thay đổi cuộc chơi hay không, hay chỉ là một bài học về sự phức tạp trong quy trình mua sắm vũ khí của Lầu Năm Góc.
Thực tế, nó vừa là một điều này, vừa là một điều kia. Chiếc máy bay mà chúng ta biết hiện nay là F-35 đã được thiết kế để đáp ứng yêu cầu của nhiều lực lượng chiến đấu với một chiếc máy bay duy nhất, mạnh mẽ. Chiến đấu cơ “Joint Strike Fighter” này, theo các quan chức Lầu Năm Góc, sẽ cho phép dòng cung cấp hậu cần, bảo trì và đào tạo được tinh giản. Nó cũng sẽ khai thác các công nghệ tàng hình tương tự như F-22.
Với nhiều yêu cầu từ Hải quân Hoa Kỳ, Không quân, DARPA và sau đó là Vương quốc Anh và Canada, chương trình Joint Strike Fighter đã nhanh chóng chuyển từ đề xuất chính thức vào năm 1995 đến hai nguyên mẫu cạnh tranh vào năm 1997: X-35 của Lockheed Martin và X-32 của Boeing. Chiếc chiến đấu cơ mới này đã phải làm một công việc khó khăn: thay thế ít nhất năm loại máy bay khác nhau trong các dịch vụ khác nhau, bao gồm cả máy bay cận chiến F-14 Tomcat và máy bay hỗ trợ gần tiêu diệt A-10 Thunderbolt II.
Dù lý thuyết thay thế tất cả các máy bay này bằng một chiếc sẽ tiết kiệm chi phí, danh sách yêu cầu dài dòng đã dẫn đến nhiều biến chứng tốn kém. Trên thực tế, trong khi X-35 vẫn đang cạnh tranh cho hợp đồng, nhiều người không chắc liệu một chiếc máy bay như vậy có thể được sản xuất với số lượng lớn hay không.
“Nếu bạn quay lại năm 2000 và ai đó nói, ‘Tôi có thể chế tạo một chiếc máy bay tàng hình, có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng và có thể bay siêu âm,’ thì hầu hết mọi người trong ngành sẽ nói rằng điều đó là không thể,” Tom Burbage, quản lý chung của Lockheed cho chương trình từ 2000 đến 2013, cho biết. “Công nghệ để đưa tất cả những điều đó vào một nền tảng đơn lẻ vượt quá khả năng của ngành công nghiệp vào thời điểm đó.”
Khi cả hai nguyên mẫu X-32 và X-35 đều hoạt động tốt, yếu tố quyết định trong cuộc thi có thể là khả năng cất cánh ngắn và hạ cánh thẳng đứng (STOVL) phức tạp của F-35. Bởi vì Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ dự định sử dụng máy bay mới này thay thế cho AV-8B Harrier Jump Jets, nên chiến đấu cơ tàng hình mới của Mỹ phải có khả năng thực hiện vai trò hạ cánh thẳng đứng và cất cánh ngắn.
Thiết kế quạt nâng trong X-35 kết nối động cơ ở phía sau máy bay với một trục truyền động sẽ dẫn động một quạt lớn lắp đặt trong thân máy bay phía sau phi công. Khi bay lơ lửng, F-35 sẽ định hướng động cơ của nó xuống dưới, không khác gì X-32, nhưng nó cũng sẽ hút không khí từ phía trên máy bay và thổi nó xuống qua quạt và ra dưới, tạo ra hai nguồn lực cân bằng khiến máy bay ổn định hơn nhiều.
Điều đó cũng giúp F-35 giành chiến thắng trong hạng mục thiết kế. “Bạn có thể nhìn vào chiếc máy bay của Lockheed Martin và nói, đó là thứ mà tôi mong đợi ở một chiếc máy bay chiến đấu hiện đại, hiệu suất cao và có khả năng,” kỹ sư Lockheed Martin Rick Rezebek chia sẻ trong một tập phim PBS Nova. “Bạn nhìn vào chiếc máy bay của Boeing và phản ứng chung là, ‘Tôi không hiểu.’”
Cuối cùng, Lockheed Martin đã chiến thắng trước nguyên mẫu X-32 kỳ lạ của Boeing vào tháng 10 năm 2001. Tương lai trông rất hứa hẹn cho chiếc F-35 mới được đặt tên. Tuy nhiên, trong khi cách tiếp cận quạt nâng của Lockheed đối với bay STOVL có thể đã giành được hợp đồng, thì những khó khăn thực sự mới chỉ bắt đầu.
Quyết định bắt đầu với phiên bản đơn giản nhất của chiến đấu cơ mới, Skunk Works của Lockheed đã bắt đầu thiết kế F-35A, dự kiến sử dụng trong Không quân Hoa Kỳ như một chiến đấu cơ trên đường băng truyền thống giống như F-16 Fighting Falcon. Sau khi hoàn thành F-35A, đội ngũ kỹ sư sẽ chuyển sang phiên bản STOVL F-35B phức tạp hơn để sử dụng cho Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ, và cuối cùng là F-35C dành cho các tàu sân bay.
Vấn đề duy nhất là việc nhồi nhét tất cả phần cứng cần thiết cho các biến thể khác nhau vào một thân máy bay duy nhất đã chứng tỏ cực kỳ khó khăn. Khi Lockheed Martin hoàn thành công việc thiết kế trên F-35A và bắt tay vào việc B, họ nhận ra rằng các ước tính về trọng lượng được thiết lập trong quá trình thiết kế biến thể Không quân sẽ dẫn đến một chiếc máy bay nặng hơn 1.360 kg (khoảng 3.000 pounds). Sự tính toán sai này đã tạo ra một trở ngại đáng kể—đó là cản trở đầu tiên trong vô vàn vấn đề.
“It turns out when you combine the requirements of the three services, what you end up with is the F-35, which is an aircraft that is in many ways suboptimal for what each of the services really want,” Todd Harrison, một chuyên gia hàng không thuộc Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế, cho biết với New York Times vào năm 2019.
Nhóm của Lockheed Martin cuối cùng đã làm việc để hoàn thiện từng nền tảng khác nhau, giữ cho phần lớn máy bay đồng nhất giữa các nhánh quân đội càng nhiều càng tốt. Nhưng để thực hiện được "ma thuật" kỹ thuật này đã dẫn đến một loạt các trì hoãn và vượt ngân sách. Sự sai sót trong việc tính toán trọng lượng đã kéo dài phát triển ban đầu thêm 18 tháng và tiêu tốn một khoản gây choáng váng là 6.2 tỷ USD (tương đương 150.000 tỷ VNĐ) để khắc phục, nhưng đó chỉ là một trong vô số vấn đề đã hành hạ chiến đấu cơ Joint Strike Fighter mới này.
Không lâu sau đó, vào tháng 2 năm 2006, năm năm sau khi Lockheed giành được hợp đồng, chiếc F-35A đầu tiên mới lăn bánh ra khỏi dây chuyền lắp ráp. Nhưng những chiếc F-35 đầu tiên này thậm chí còn chưa sẵn sàng để chiến đấu vì Lầu Năm Góc đã chọn bắt đầu sản xuất trước khi hoàn tất thử nghiệm. Cách tiếp cận này, được gọi là “đồng thời,” nhằm mục đích gửi F-35 ra sớm hơn với kế hoạch quay lại sửa chữa các vấn đề đã được xác định sau đó. Nhưng, thật không may, một danh sách dài các vấn đề đã khiến mỗi chiếc máy bay chiến đấu ban đầu này cần phải sửa chữa lớn mà thường quá tốn kém để thực hiện.
Đến năm 2010, chín năm sau khi Lockheed Martin được trao hợp đồng JSF, chi phí mỗi chiếc F-35 đã tăng lên hơn 89% so với ước tính ban đầu. Vẫn phải mất thêm tám năm nữa để những chiếc F-35 đầu tiên hoạt động chính thức gia nhập cuộc chiến. Cho đến nay, chiếc máy bay vẫn chưa được phê duyệt sản xuất hàng loạt, chủ yếu do các vấn đề phần mềm đang diễn ra.
Vậy điều gì thực sự tách biệt chiếc F-35 đắt đỏ với những chiếc máy bay chiến đấu đã tồn tại trước đó? Hai từ: quản lý dữ liệu. Ngày nay, các phi công phải quản lý một lượng lớn thông tin trong khi bay, và việc đó có nghĩa là phải chia sẻ thời gian giữa việc bay với tốc độ âm thanh và một bức tranh tổng thể của các màn hình, bảng điều khiển, và các chỉ số cảm biến liên tục yêu cầu sự chú ý của bạn. Không giống như các máy bay chiến đấu trước đây, F-35 sử dụng sự kết hợp giữa hiển thị trên đầu và thực tế tăng cường dựa trên mũ bảo hiểm để giữ thông tin quan trọng ngay trong tầm nhìn của phi công.
“Trong chiếc F-16, mỗi cảm biến được nối với một màn hình khác nhau… thường các cảm biến sẽ hiển thị thông tin trái ngược nhau,” Lee kể với Popular Mechanics. “F-35 tổng hợp mọi thứ thành một chấm xanh nếu đó là kẻ tốt và một chấm đỏ nếu đó là kẻ xấu—rất thân thiện với phi công. Tất cả thông tin đều được hiển thị trên một màn hình cockpit toàn cảnh gần như hai chiếc iPad khổng lồ.”
Không chỉ là cách thông tin tiếp cận phi công, mà còn là cách nó được thu thập. F-35 có khả năng thu thập thông tin từ nhiều loại cảm biến khác nhau được lắp trên máy bay và từ thông tin thu thập được từ các phương tiện mặt đất, drone, máy bay khác, và các tàu gần đó. Nó thu thập tất cả thông tin đó—cũng như dữ liệu từ mạng về các mục tiêu và các mối đe dọa lân cận—và đưa ra một giao diện duy nhất mà phi công có thể dễ dàng quản lý khi bay.
Với cái nhìn toàn cảnh về khu vực, các phi công F-35 có thể phối hợp nỗ lực với các máy bay thế hệ tư, khiến họ trở nên lợi hại hơn trong cuộc chiến. “Trong F-35, chúng tôi là tiền vệ của chiến trường—nhiệm vụ của chúng tôi là làm cho mọi người xung quanh trở nên tốt hơn,” Lee nói. “Các chiến đấu cơ thế hệ tư như F-16 và F-15 sẽ đồng hành cùng chúng tôi cho đến ít nhất là những năm 2040. Bởi vì có rất nhiều chiếc hơn chúng tôi, nhiệm vụ của chúng tôi là sử dụng các tài sản độc đáo của mình để hình thành chiến trường và làm cho nó an toàn hơn với họ.”
Tất cả thông tin đó có thể nghe có vẻ khó khăn, nhưng đối với những phi công chiến đấu đã trải qua nhiệm vụ đòi hỏi phải tổng hợp thông tin từ hàng chục màn hình và bảng chỉ số khác nhau, giao diện của F-35 là một kỳ tích không gì sánh bằng. Tony “Brick” Wilson, người đã phục vụ trong Hải quân Hoa Kỳ suốt 25 năm trước khi gia nhập Lockheed Martin làm phi công thử nghiệm, đã lái hơn 20 loại máy bay khác nhau, từ trực thăng đến máy bay giám sát U-2 và thậm chí cả MiG-15 của Nga. Theo anh, F-35 là—một cách tuyệt đối—chiếc máy bay dễ bay nhất mà anh từng gặp.
"Khi chúng tôi chuyển sang các chiến đấu cơ thế hệ tư như F-16, chúng tôi đã chuyển từ vai trò phi công sang quản lý cảm biến,” Wilson nói. “Giờ đây, với F-35, sự tổng hợp cảm biến cho phép chúng tôi giảm bớt một số trách nhiệm quản lý cảm biến khỏi tay phi công, cho phép chúng tôi trở thành những chiến thuật gia thực sự.”
Vào tháng 5 năm 2018, Lực lượng Phòng vệ Israel trở thành quốc gia đầu tiên cho F-35 tham gia chiến đấu, thực hiện hai cuộc không kích bằng F-35A ở Trung Đông. Đến tháng 9 cùng năm, Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ đã gửi những chiếc F-35B đầu tiên vào cuộc chiến, tấn công các mục tiêu mặt đất ở Afghanistan, tiếp ngay sau đó là Không quân Hoa Kỳ sử dụng F-35A của họ để không kích tại Iraq vào tháng 4 năm 2019.
Ngày nay, hơn 500 chiếc F-35 Lightning II đã được bàn giao cho chín quốc gia và hoạt động từ 23 căn cứ không quân trên toàn thế giới. Đó là nhiều hơn tổng số đội bay Su-57 thế hệ thứ năm của Nga và J-20 của Trung Quốc. Với hàng ngàn chiếc nữa đã được đặt hàng, F-35 hứa hẹn sẽ là xương sống của sức mạnh không quân Hoa Kỳ.
Và không giống như các thế hệ chiến đấu cơ trước đây, khả năng của F-35 được kỳ vọng sẽ bắt kịp với thời gian. Nhờ có kiến trúc phần mềm được thiết kế cho phép F-35 nhận các bản cập nhật thường xuyên, hình thức của máy bay vẫn giữ nguyên, nhưng chức năng của nó đã thay đổi một cách đáng kể. “Chiếc máy bay đã thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2006 có thể trông giống như bên ngoài, nhưng đó là một chiếc máy bay rất khác với chiếc mà chúng tôi đang bay ngày hôm nay,” Wilson nói. “Và F-35 sẽ bay trong mười năm tới sẽ rất khác với chiếc mà chúng tôi đang bay hôm nay.”
F-35 cũng sẽ phục vụ như một nền tảng thử nghiệm cho các công nghệ sẽ trở nên phổ biến trong thế hệ chiến đấu cơ tiếp theo. Việc bay phối hợp với các drone được trang bị trí tuệ nhân tạo sẽ trở thành một phần quan trọng của bất kỳ chiến đấu cơ thế hệ thứ sáu nào, và những kỹ thuật bay mới đó có thể sẽ đầu tiên xuất hiện dưới hình thức của F-35. “Tôi nhìn thấy chiếc máy bay mạnh mẽ nhất, được kết nối tốt nhất, và có khả năng sống sót nhất trên hành tinh và những gì chúng tôi có thể đạt được với nó ngày hôm nay,” Wilson nói. “Tôi chỉ có thể tưởng tượng những gì F-35 của ngày mai sẽ có thể thực hiện.”
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a35281371/f-35-history/
