Trong bóng tối, một đội hình khổng lồ của Không quân Hoa Kỳ, Không quân Hoàng gia Anh và Không quân Úc đã chuẩn bị cho một cuộc chiến. Những chiến đấu cơ thế hệ thứ tư từ cả ba nước—bao gồm F-16 Fighting Falcons, F-15 Eagles và Eurofighter Typhoons—đã phối hợp với các máy bay điều khiển và chỉ huy E-8 Joint STARS. Đứng gác trong sự bí mật, các chiến đấu cơ F-22 Raptors và F-35 Joint Strike Fighters đã quan sát không gian chiến đấu.
Chẳng bao lâu, các màn hình trong buồng lái của mỗi máy bay bắt đầu sáng và báo động vang lên, báo hiệu rằng đội hình đang bị phát hiện bởi nhiều radar kết nối với các tên lửa đất đối không và các chiến đấu cơ đang tiến đến. Những chiến đấu cơ địch mang màu sắc của các máy bay Su-30 của Nga bắt đầu áp sát.
“Vào tuần cuối cùng của một bài tập Red Flag, chúng tôi thực sự dồn mọi thứ vào lực lượng Xanh và tái hiện đối thủ khó nhất có thể,” Travolis “Jaws” Simmons, chỉ huy của Nhóm Tactics Adversary 57, cho biết. Cuối cùng, chiến đấu cơ F-35 đã chiến thắng, phá vỡ một trong những mạng lưới phòng không tiên tiến nhất thế giới và chuyển dữ liệu cho các chiến đấu cơ mang tên lửa như F-16.
Chiếc F-35 có thể bay với tốc độ lên tới Mach 1.6 và có thể mang theo bốn loại vũ khí bên trong mà không làm ảnh hưởng đến khả năng tàng hình của nó. Nhưng sức mạnh thực sự của F-35 không chỉ nằm ở hỏa lực, mà ở sức mạnh tính toán. Đây chính là lý do mà F-35 được biết đến như “những cầu thủ quarterback trên bầu trời” hoặc “một chiếc máy tính biết bay”.
“Chưa từng có máy bay nào cung cấp độ nhận thức tình huống cao như F-35,” Major Justin “Hasard” Lee, một giảng viên phi công F-35 thuộc Không quân, chia sẻ với Popular Mechanics. “Trong chiến đấu, độ nhận thức tình huống có giá trị bằng vàng.”
Nhưng trong suốt gần như toàn bộ cuộc đời của nó, nhiều người đã tranh cãi xem F-35 có phải là một nền tảng cách mạng hay chỉ là một ví dụ điển hình cho sự phung phí trong quy trình mua sắm vũ khí của Lầu Năm Góc. Hóa ra, nó là cả hai.
Chiếc máy bay mà chúng ta biết hôm nay là F-35 được xây dựng để đáp ứng nhu cầu của nhiều lực lượng chiến đấu với một chiếc máy bay duy nhất, có khả năng cao. Các quan chức Lầu Năm Góc tin rằng chiếc “Joint Strike Fighter” mới này sẽ cho phép các chuỗi cung ứng logistics, bảo trì và đào tạo được tinh gọn hóa. Nó cũng sẽ tận dụng những công nghệ tàng hình tương tự như được tìm thấy trong F-22.
Với một danh sách yêu cầu dài dằng dặc từ Hải quân Hoa Kỳ, Không quân, DARPA, và sau đó là Vương quốc Anh và Canada, chương trình Joint Strike Fighter đã nhanh chóng chuyển từ đề xuất chính thức vào năm 1995 đến hai nguyên mẫu cạnh tranh vào năm 1997: X-35 của Lockheed Martin và X-32 của Boeing. Chiếc máy bay mới này đã gặp rất nhiều thử thách—Joint Strike Fighter cần phải thay thế ít nhất năm loại máy bay khác nhau trong tất cả các dịch vụ, bao gồm cả máy bay tiêm kích nhanh F-14 Tomcat và máy bay hỗ trợ gần có khả năng tiêu diệt xe tăng A-10 Thunderbolt II.
Mặc dù việc thay thế tất cả những máy bay này bằng một chiếc có thể (theo lý thuyết) tiết kiệm chi phí, nhưng danh sách yêu cầu dài đã dẫn đến một loạt các vấn đề tốn kém. Thực tế, trong khi X-35 vẫn đang cạnh tranh cho hợp đồng, nhiều người không chắc rằng một máy bay như vậy có thể được sản xuất với số lượng lớn.
“Nếu bạn quay lại năm 2000 và ai đó nói, ‘Tôi có thể chế tạo một chiếc máy bay tàng hình có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng và có thể bay siêu thanh,’ phần lớn mọi người trong ngành đã sẽ nói rằng điều đó là không thể,” Tom Burbage, giám đốc chương trình của Lockheed từ năm 2000 đến 2013 cho biết với New York Times. “Công nghệ để kết hợp tất cả điều đó vào một nền tảng duy nhất vượt quá khả năng của ngành công nghiệp vào thời điểm đó.”
Mặc dù cả hai nguyên mẫu X-32 và X-35 đều hoạt động tốt, yếu tố quyết định trong cuộc thi có thể là khả năng bay ngắn cất cánh và hạ cánh thẳng đứng phức tạp (STOVL) của F-35. Bởi vì Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ dự định sử dụng chiếc máy bay mới này như một sự thay thế cho máy bay AV-8B Harrier Jump Jets, máy bay tàng hình mới của Mỹ phải có khả năng thực hiện vai trò hạ cánh thẳng đứng, cất cánh ngắn.
Thiết kế quạt nâng được sử dụng trong X-35 kết nối động cơ ở phía sau máy bay với một trục truyền động sẽ cung cấp năng lượng cho một quạt lớn lắp trong thân máy bay phía sau phi công. Khi ở trạng thái treo, F-35 sẽ định hướng động cơ xuống dưới, giống như X-32, nhưng nó cũng sẽ hút không khí từ trên máy bay và đẩy nó xuống qua quạt và ra phía dưới, tạo ra hai nguồn lực thăng bằng giúp máy bay ổn định hơn.
Nó cũng giúp F-35 giành chiến thắng trong hạng mục thẩm mỹ. “Bạn có thể nhìn vào chiếc máy bay của Lockheed Martin và nói, đó là những gì tôi mong đợi ở một chiếc tiêm kích hiện đại, hiệu suất cao,” kỹ sư Lockheed Martin Rick Rezebeck cho biết trong một tập PBS Nova. “Bạn nhìn vào chiếc máy bay của Boeing và phản ứng chung là, ‘Tôi không hiểu.’”
Cuối cùng, Lockheed Martin đã vượt qua nguyên mẫu X-32 hình thức kỳ lạ của Boeing vào tháng 10 năm 2001. Tương lai dường như tươi sáng cho chiếc F-35 newly named.
Mặc dù phương pháp quạt nâng của Lockheed cho bay STOVL có thể đã giúp nó giành được hợp đồng, nhưng công việc khó khăn mới thực sự bắt đầu. Chọn bắt đầu với biến thể ít phức tạp nhất của chiến đấu cơ mới, Skunk Works của Lockheed đã bắt đầu thiết kế F-35A, dự định sử dụng trong Không quân Mỹ như một chiến đấu cơ cất cánh từ đường băng truyền thống như F-16 Fighting Falcon. Khi F-35A hoàn thành, nhóm kỹ sư sẽ chuyển sang F-35B STOVL phức tạp hơn cho Thủy quân lục chiến Mỹ, và cuối cùng là F-35C dùng cho tàu sân bay.
Chỉ có một vấn đề—việc nhồi nhét toàn bộ phần cứng cần thiết cho các biến thể khác nhau vào một thân máy bay duy nhất vô cùng khó khăn. Khi Lockheed Martin hoàn thành công việc thiết kế trên F-35A và bắt đầu làm việc trên B, họ nhận ra rằng ước lượng trọng lượng mà họ đã thiết lập khi thiết kế biến thể Không quân sẽ dẫn đến một chiếc máy bay nặng hơn 1.360 kg (3.000 pound) so với dự kiến. Sự tính toán sai này gây ra một trở ngại đáng kể—chỉ là một trong nhiều vấn đề.
“Nó thực sự mang lại kết quả là khi bạn kết hợp các yêu cầu của ba dịch vụ, những gì bạn có được là F-35, một máy bay mà trong nhiều khía cạnh là không tối ưu cho những gì mỗi dịch vụ thực sự muốn,” Todd Harrison, một chuyên gia hàng không của Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế, cho biết với New York Times vào năm 2019.
Đội ngũ Lockheed Martin cuối cùng sẽ làm việc để giải quyết điểm mấu chốt của mỗi nền tảng khác nhau, giữ cho càng nhiều máy bay nhất có thể đồng nhất giữa các nhánh. Nhưng để thực hiện được phép thuật kỹ thuật này dẫn đến một chuỗi các sự chậm trễ và vượt quá chi phí. Lỗi tính toán về trọng lượng của Lockheed Martin đã kéo dài phát triển ban đầu thêm 18 tháng và tiêu tốn đến 6,2 tỷ USD để sửa chữa, nhưng đó chỉ là khởi đầu cho nhiều vấn đề bủa vây chiếc Joint Strike Fighter mới.
Đến năm 2010, chín năm sau khi Lockheed Martin được trao hợp đồng JSF, chi phí cho mỗi chiếc F-35 đã tăng lên hơn 89% so với ước tính ban đầu. Vẫn còn phải chờ thêm tám năm nữa trước khi những chiếc F-35 hoạt động đầu tiên được đưa vào chiến đấu. Đến nay, máy bay vẫn chưa được phê duyệt sản xuất với quy mô lớn, chủ yếu là do các vấn đề phần mềm vẫn chưa được giải quyết.
Vậy điều gì thực sự tách biệt chiếc F-35 đắt giá khỏi những chiến đấu cơ trước đây? Hai từ: quản lý dữ liệu. Ngày nay, các phi công phải quản lý một lượng thông tin khổng lồ trong khi bay, và việc này có nghĩa là chia sẻ thời gian giữa việc di chuyển với tốc độ âm thanh và một tập hợp các màn hình, đồng hồ và các chỉ số cảm biến đòi hỏi sự chú ý của bạn. Không giống như các chiến đấu cơ trước đây, F-35 sử dụng sự kết hợp giữa màn hình hiển thị và thực tế tăng cường dựa trên mũ bảo hiểm để giữ thông tin quan trọng ngay trong tầm nhìn của phi công.
“Trong F-16, mỗi cảm biến được kết nối với một màn hình khác nhau... thường thì các cảm biến sẽ hiển thị thông tin mâu thuẫn,” Lee cho biết với Popular Mechanics. “F-35 hợp nhất mọi thứ thành một dấu chấm xanh nếu đó là bạn và một dấu chấm đỏ nếu đó là kẻ thù—rất thân thiện với phi công. Tất cả thông tin được trình bày trên một màn hình buồng lái panoramic thực chất là hai chiếc iPad khổng lồ.”
Đó không chỉ là cách thông tin đến tay phi công, mà còn cách nó được thu thập. F-35 có khả năng thu thập thông tin từ nhiều loại cảm biến trên máy bay và từ thông tin được cung cấp từ phương tiện mặt đất, máy bay không người lái, các máy bay khác và các tàu gần đó. Nó thu thập tất cả thông tin đó—cũng như dữ liệu dựa trên mạng về các mục tiêu và mối đe dọa gần đó—và trình bày tất cả trong một giao diện mà phi công có thể dễ dàng quản lý trong khi bay.
Với cái nhìn tổng quát về khu vực, các phi công F-35 có thể phối hợp nỗ lực với các máy bay thế hệ thứ tư, làm cho chúng trở nên chết chóc hơn trong quá trình này. “Trong F-35, chúng tôi là cầu thủ quarterback của chiến trường—nhiệm vụ của chúng tôi là làm cho mọi người xung quanh tốt hơn,” Lee nói. “Các chiến đấu cơ thế hệ thứ tư như F-16 và F-15 sẽ ở lại với chúng tôi cho đến ít nhất những năm 2040. Bởi vì có rất nhiều máy bay hơn chúng tôi, nhiệm vụ của chúng tôi là sử dụng tài sản độc đáo của mình để định hình chiến trường và làm cho nó an toàn hơn cho họ.”
Tất cả thông tin đó có thể có vẻ khó khăn, nhưng đối với các phi công chiến đấu đã trải qua nhiệm vụ khắt khe của việc tổng hợp thông tin từ hàng chục màn hình và đồng hồ khác nhau, giao diện người dùng của F-35 thực sự là một điều kỳ diệu. Tony “Brick” Wilson, người đã phục vụ trong Hải quân Hoa Kỳ trong 25 năm trước khi gia nhập Lockheed Martin làm phi công thử nghiệm, đã bay trên hơn 20 loại máy bay, từ trực thăng đến máy bay do thám U-2 và thậm chí là một chiếc MiG-15 của Nga. Theo ông, F-35 là máy bay dễ bay nhất mà ông từng gặp phải.
“Khi chúng tôi chuyển sang các máy bay thế hệ thứ tư như F-16, chúng tôi đã chuyển từ việc là phi công sang trở thành người quản lý cảm biến,” Wilson nói. “Bây giờ, với F-35, sự hợp nhất cảm biến cho phép chúng tôi giảm bớt một số trách nhiệm quản lý cảm biến khỏi tay phi công, cho phép chúng tôi trở thành những nhà chiến thuật thực thụ.”
Vào tháng 5 năm 2018, Lực lượng Quốc phòng Israel trở thành quốc gia đầu tiên gửi F-35 vào chiến đấu, thực hiện hai cuộc không kích bằng F-35A ở Trung Đông. Đến tháng 9 cùng năm, Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ đã gửi F-35B đầu tiên của họ vào cuộc chiến, tấn công các mục tiêu trên mặt đất ở Afghanistan, tiếp theo là Không quân Hoa Kỳ sử dụng F-35A của họ cho các cuộc không kích ở Iraq vào tháng 4 năm 2019.
Hiện nay, hơn 500 chiếc F-35 Lighting II đã được giao cho chín quốc gia và đang hoạt động tại 23 căn cứ không quân trên toàn thế giới. Con số này lớn hơn cả đội máy bay Su-57 thế hệ thứ năm của Nga và J-20 của Trung Quốc cộng lại. Với hàng ngàn chiếc nữa đang đặt hàng, F-35 hứa hẹn sẽ là xương sống của sức mạnh không quân Hoa Kỳ.
Và không giống như các thế hệ chiến đấu cơ trước đây, khả năng của F-35 dự kiến sẽ không ngừng cải tiến theo thời gian. Nhờ kiến trúc phần mềm được thiết kế cho phép F-35 nhận các bản cập nhật thường xuyên, hình dáng của máy bay vẫn giống như cũ, nhưng chức năng của nó đã thay đổi một cách đáng kể. “Chiếc máy bay đã có chuyến bay đầu tiên vào năm 2006 có thể trông giống như ngày hôm nay, nhưng nó đã là một chiếc máy bay rất khác với chiếc mà chúng tôi đang bay hôm nay,” Wilson nói. “Và chiếc F-35 bay mười năm nữa sẽ rất khác so với chiếc mà chúng tôi đang lái hôm nay.”
F-35 cũng sẽ đóng vai trò là một nền tảng thử nghiệm cho các công nghệ sẽ trở nên thông dụng trong các thế hệ máy bay tiếp theo. Việc bay phối hợp với các máy bay không người lái sử dụng trí tuệ nhân tạo sẽ trở thành một yếu tố chủ chốt trong bất kỳ chiến đấu cơ thế hệ thứ sáu nào, và những kỹ xảo mới của máy bay chiến đấu này có thể sẽ đầu tiên xuất hiện dưới dạng F-35.
“Tôi nhìn vào chiếc máy bay có khả năng nhất, được kết nối tốt nhất và an toàn nhất trên bề mặt hành tinh và những gì chúng tôi có thể đạt được với nó hôm nay,” Wilson nói. “Tôi chỉ có thể tưởng tượng những gì F-35 của mai sau sẽ có khả năng.”
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a35281371/f-35-history/
Chẳng bao lâu, các màn hình trong buồng lái của mỗi máy bay bắt đầu sáng và báo động vang lên, báo hiệu rằng đội hình đang bị phát hiện bởi nhiều radar kết nối với các tên lửa đất đối không và các chiến đấu cơ đang tiến đến. Những chiến đấu cơ địch mang màu sắc của các máy bay Su-30 của Nga bắt đầu áp sát.
“Vào tuần cuối cùng của một bài tập Red Flag, chúng tôi thực sự dồn mọi thứ vào lực lượng Xanh và tái hiện đối thủ khó nhất có thể,” Travolis “Jaws” Simmons, chỉ huy của Nhóm Tactics Adversary 57, cho biết. Cuối cùng, chiến đấu cơ F-35 đã chiến thắng, phá vỡ một trong những mạng lưới phòng không tiên tiến nhất thế giới và chuyển dữ liệu cho các chiến đấu cơ mang tên lửa như F-16.
Chiếc F-35 có thể bay với tốc độ lên tới Mach 1.6 và có thể mang theo bốn loại vũ khí bên trong mà không làm ảnh hưởng đến khả năng tàng hình của nó. Nhưng sức mạnh thực sự của F-35 không chỉ nằm ở hỏa lực, mà ở sức mạnh tính toán. Đây chính là lý do mà F-35 được biết đến như “những cầu thủ quarterback trên bầu trời” hoặc “một chiếc máy tính biết bay”.
“Chưa từng có máy bay nào cung cấp độ nhận thức tình huống cao như F-35,” Major Justin “Hasard” Lee, một giảng viên phi công F-35 thuộc Không quân, chia sẻ với Popular Mechanics. “Trong chiến đấu, độ nhận thức tình huống có giá trị bằng vàng.”
Nhưng trong suốt gần như toàn bộ cuộc đời của nó, nhiều người đã tranh cãi xem F-35 có phải là một nền tảng cách mạng hay chỉ là một ví dụ điển hình cho sự phung phí trong quy trình mua sắm vũ khí của Lầu Năm Góc. Hóa ra, nó là cả hai.
Chiếc máy bay mà chúng ta biết hôm nay là F-35 được xây dựng để đáp ứng nhu cầu của nhiều lực lượng chiến đấu với một chiếc máy bay duy nhất, có khả năng cao. Các quan chức Lầu Năm Góc tin rằng chiếc “Joint Strike Fighter” mới này sẽ cho phép các chuỗi cung ứng logistics, bảo trì và đào tạo được tinh gọn hóa. Nó cũng sẽ tận dụng những công nghệ tàng hình tương tự như được tìm thấy trong F-22.
Với một danh sách yêu cầu dài dằng dặc từ Hải quân Hoa Kỳ, Không quân, DARPA, và sau đó là Vương quốc Anh và Canada, chương trình Joint Strike Fighter đã nhanh chóng chuyển từ đề xuất chính thức vào năm 1995 đến hai nguyên mẫu cạnh tranh vào năm 1997: X-35 của Lockheed Martin và X-32 của Boeing. Chiếc máy bay mới này đã gặp rất nhiều thử thách—Joint Strike Fighter cần phải thay thế ít nhất năm loại máy bay khác nhau trong tất cả các dịch vụ, bao gồm cả máy bay tiêm kích nhanh F-14 Tomcat và máy bay hỗ trợ gần có khả năng tiêu diệt xe tăng A-10 Thunderbolt II.
Mặc dù việc thay thế tất cả những máy bay này bằng một chiếc có thể (theo lý thuyết) tiết kiệm chi phí, nhưng danh sách yêu cầu dài đã dẫn đến một loạt các vấn đề tốn kém. Thực tế, trong khi X-35 vẫn đang cạnh tranh cho hợp đồng, nhiều người không chắc rằng một máy bay như vậy có thể được sản xuất với số lượng lớn.
“Nếu bạn quay lại năm 2000 và ai đó nói, ‘Tôi có thể chế tạo một chiếc máy bay tàng hình có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng và có thể bay siêu thanh,’ phần lớn mọi người trong ngành đã sẽ nói rằng điều đó là không thể,” Tom Burbage, giám đốc chương trình của Lockheed từ năm 2000 đến 2013 cho biết với New York Times. “Công nghệ để kết hợp tất cả điều đó vào một nền tảng duy nhất vượt quá khả năng của ngành công nghiệp vào thời điểm đó.”
Mặc dù cả hai nguyên mẫu X-32 và X-35 đều hoạt động tốt, yếu tố quyết định trong cuộc thi có thể là khả năng bay ngắn cất cánh và hạ cánh thẳng đứng phức tạp (STOVL) của F-35. Bởi vì Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ dự định sử dụng chiếc máy bay mới này như một sự thay thế cho máy bay AV-8B Harrier Jump Jets, máy bay tàng hình mới của Mỹ phải có khả năng thực hiện vai trò hạ cánh thẳng đứng, cất cánh ngắn.
Thiết kế quạt nâng được sử dụng trong X-35 kết nối động cơ ở phía sau máy bay với một trục truyền động sẽ cung cấp năng lượng cho một quạt lớn lắp trong thân máy bay phía sau phi công. Khi ở trạng thái treo, F-35 sẽ định hướng động cơ xuống dưới, giống như X-32, nhưng nó cũng sẽ hút không khí từ trên máy bay và đẩy nó xuống qua quạt và ra phía dưới, tạo ra hai nguồn lực thăng bằng giúp máy bay ổn định hơn.
Nó cũng giúp F-35 giành chiến thắng trong hạng mục thẩm mỹ. “Bạn có thể nhìn vào chiếc máy bay của Lockheed Martin và nói, đó là những gì tôi mong đợi ở một chiếc tiêm kích hiện đại, hiệu suất cao,” kỹ sư Lockheed Martin Rick Rezebeck cho biết trong một tập PBS Nova. “Bạn nhìn vào chiếc máy bay của Boeing và phản ứng chung là, ‘Tôi không hiểu.’”
Cuối cùng, Lockheed Martin đã vượt qua nguyên mẫu X-32 hình thức kỳ lạ của Boeing vào tháng 10 năm 2001. Tương lai dường như tươi sáng cho chiếc F-35 newly named.
Mặc dù phương pháp quạt nâng của Lockheed cho bay STOVL có thể đã giúp nó giành được hợp đồng, nhưng công việc khó khăn mới thực sự bắt đầu. Chọn bắt đầu với biến thể ít phức tạp nhất của chiến đấu cơ mới, Skunk Works của Lockheed đã bắt đầu thiết kế F-35A, dự định sử dụng trong Không quân Mỹ như một chiến đấu cơ cất cánh từ đường băng truyền thống như F-16 Fighting Falcon. Khi F-35A hoàn thành, nhóm kỹ sư sẽ chuyển sang F-35B STOVL phức tạp hơn cho Thủy quân lục chiến Mỹ, và cuối cùng là F-35C dùng cho tàu sân bay.
Chỉ có một vấn đề—việc nhồi nhét toàn bộ phần cứng cần thiết cho các biến thể khác nhau vào một thân máy bay duy nhất vô cùng khó khăn. Khi Lockheed Martin hoàn thành công việc thiết kế trên F-35A và bắt đầu làm việc trên B, họ nhận ra rằng ước lượng trọng lượng mà họ đã thiết lập khi thiết kế biến thể Không quân sẽ dẫn đến một chiếc máy bay nặng hơn 1.360 kg (3.000 pound) so với dự kiến. Sự tính toán sai này gây ra một trở ngại đáng kể—chỉ là một trong nhiều vấn đề.
“Nó thực sự mang lại kết quả là khi bạn kết hợp các yêu cầu của ba dịch vụ, những gì bạn có được là F-35, một máy bay mà trong nhiều khía cạnh là không tối ưu cho những gì mỗi dịch vụ thực sự muốn,” Todd Harrison, một chuyên gia hàng không của Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế, cho biết với New York Times vào năm 2019.
Đội ngũ Lockheed Martin cuối cùng sẽ làm việc để giải quyết điểm mấu chốt của mỗi nền tảng khác nhau, giữ cho càng nhiều máy bay nhất có thể đồng nhất giữa các nhánh. Nhưng để thực hiện được phép thuật kỹ thuật này dẫn đến một chuỗi các sự chậm trễ và vượt quá chi phí. Lỗi tính toán về trọng lượng của Lockheed Martin đã kéo dài phát triển ban đầu thêm 18 tháng và tiêu tốn đến 6,2 tỷ USD để sửa chữa, nhưng đó chỉ là khởi đầu cho nhiều vấn đề bủa vây chiếc Joint Strike Fighter mới.
Đến năm 2010, chín năm sau khi Lockheed Martin được trao hợp đồng JSF, chi phí cho mỗi chiếc F-35 đã tăng lên hơn 89% so với ước tính ban đầu. Vẫn còn phải chờ thêm tám năm nữa trước khi những chiếc F-35 hoạt động đầu tiên được đưa vào chiến đấu. Đến nay, máy bay vẫn chưa được phê duyệt sản xuất với quy mô lớn, chủ yếu là do các vấn đề phần mềm vẫn chưa được giải quyết.
Vậy điều gì thực sự tách biệt chiếc F-35 đắt giá khỏi những chiến đấu cơ trước đây? Hai từ: quản lý dữ liệu. Ngày nay, các phi công phải quản lý một lượng thông tin khổng lồ trong khi bay, và việc này có nghĩa là chia sẻ thời gian giữa việc di chuyển với tốc độ âm thanh và một tập hợp các màn hình, đồng hồ và các chỉ số cảm biến đòi hỏi sự chú ý của bạn. Không giống như các chiến đấu cơ trước đây, F-35 sử dụng sự kết hợp giữa màn hình hiển thị và thực tế tăng cường dựa trên mũ bảo hiểm để giữ thông tin quan trọng ngay trong tầm nhìn của phi công.
“Trong F-16, mỗi cảm biến được kết nối với một màn hình khác nhau... thường thì các cảm biến sẽ hiển thị thông tin mâu thuẫn,” Lee cho biết với Popular Mechanics. “F-35 hợp nhất mọi thứ thành một dấu chấm xanh nếu đó là bạn và một dấu chấm đỏ nếu đó là kẻ thù—rất thân thiện với phi công. Tất cả thông tin được trình bày trên một màn hình buồng lái panoramic thực chất là hai chiếc iPad khổng lồ.”
Đó không chỉ là cách thông tin đến tay phi công, mà còn cách nó được thu thập. F-35 có khả năng thu thập thông tin từ nhiều loại cảm biến trên máy bay và từ thông tin được cung cấp từ phương tiện mặt đất, máy bay không người lái, các máy bay khác và các tàu gần đó. Nó thu thập tất cả thông tin đó—cũng như dữ liệu dựa trên mạng về các mục tiêu và mối đe dọa gần đó—và trình bày tất cả trong một giao diện mà phi công có thể dễ dàng quản lý trong khi bay.
Với cái nhìn tổng quát về khu vực, các phi công F-35 có thể phối hợp nỗ lực với các máy bay thế hệ thứ tư, làm cho chúng trở nên chết chóc hơn trong quá trình này. “Trong F-35, chúng tôi là cầu thủ quarterback của chiến trường—nhiệm vụ của chúng tôi là làm cho mọi người xung quanh tốt hơn,” Lee nói. “Các chiến đấu cơ thế hệ thứ tư như F-16 và F-15 sẽ ở lại với chúng tôi cho đến ít nhất những năm 2040. Bởi vì có rất nhiều máy bay hơn chúng tôi, nhiệm vụ của chúng tôi là sử dụng tài sản độc đáo của mình để định hình chiến trường và làm cho nó an toàn hơn cho họ.”
Tất cả thông tin đó có thể có vẻ khó khăn, nhưng đối với các phi công chiến đấu đã trải qua nhiệm vụ khắt khe của việc tổng hợp thông tin từ hàng chục màn hình và đồng hồ khác nhau, giao diện người dùng của F-35 thực sự là một điều kỳ diệu. Tony “Brick” Wilson, người đã phục vụ trong Hải quân Hoa Kỳ trong 25 năm trước khi gia nhập Lockheed Martin làm phi công thử nghiệm, đã bay trên hơn 20 loại máy bay, từ trực thăng đến máy bay do thám U-2 và thậm chí là một chiếc MiG-15 của Nga. Theo ông, F-35 là máy bay dễ bay nhất mà ông từng gặp phải.
“Khi chúng tôi chuyển sang các máy bay thế hệ thứ tư như F-16, chúng tôi đã chuyển từ việc là phi công sang trở thành người quản lý cảm biến,” Wilson nói. “Bây giờ, với F-35, sự hợp nhất cảm biến cho phép chúng tôi giảm bớt một số trách nhiệm quản lý cảm biến khỏi tay phi công, cho phép chúng tôi trở thành những nhà chiến thuật thực thụ.”
Vào tháng 5 năm 2018, Lực lượng Quốc phòng Israel trở thành quốc gia đầu tiên gửi F-35 vào chiến đấu, thực hiện hai cuộc không kích bằng F-35A ở Trung Đông. Đến tháng 9 cùng năm, Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ đã gửi F-35B đầu tiên của họ vào cuộc chiến, tấn công các mục tiêu trên mặt đất ở Afghanistan, tiếp theo là Không quân Hoa Kỳ sử dụng F-35A của họ cho các cuộc không kích ở Iraq vào tháng 4 năm 2019.
Hiện nay, hơn 500 chiếc F-35 Lighting II đã được giao cho chín quốc gia và đang hoạt động tại 23 căn cứ không quân trên toàn thế giới. Con số này lớn hơn cả đội máy bay Su-57 thế hệ thứ năm của Nga và J-20 của Trung Quốc cộng lại. Với hàng ngàn chiếc nữa đang đặt hàng, F-35 hứa hẹn sẽ là xương sống của sức mạnh không quân Hoa Kỳ.
Và không giống như các thế hệ chiến đấu cơ trước đây, khả năng của F-35 dự kiến sẽ không ngừng cải tiến theo thời gian. Nhờ kiến trúc phần mềm được thiết kế cho phép F-35 nhận các bản cập nhật thường xuyên, hình dáng của máy bay vẫn giống như cũ, nhưng chức năng của nó đã thay đổi một cách đáng kể. “Chiếc máy bay đã có chuyến bay đầu tiên vào năm 2006 có thể trông giống như ngày hôm nay, nhưng nó đã là một chiếc máy bay rất khác với chiếc mà chúng tôi đang bay hôm nay,” Wilson nói. “Và chiếc F-35 bay mười năm nữa sẽ rất khác so với chiếc mà chúng tôi đang lái hôm nay.”
F-35 cũng sẽ đóng vai trò là một nền tảng thử nghiệm cho các công nghệ sẽ trở nên thông dụng trong các thế hệ máy bay tiếp theo. Việc bay phối hợp với các máy bay không người lái sử dụng trí tuệ nhân tạo sẽ trở thành một yếu tố chủ chốt trong bất kỳ chiến đấu cơ thế hệ thứ sáu nào, và những kỹ xảo mới của máy bay chiến đấu này có thể sẽ đầu tiên xuất hiện dưới dạng F-35.
“Tôi nhìn vào chiếc máy bay có khả năng nhất, được kết nối tốt nhất và an toàn nhất trên bề mặt hành tinh và những gì chúng tôi có thể đạt được với nó hôm nay,” Wilson nói. “Tôi chỉ có thể tưởng tượng những gì F-35 của mai sau sẽ có khả năng.”
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a35281371/f-35-history/
