Người khổng lồ, tương tự như voi, từng tồn tại trên trái đất, chính là những chú lười khổng lồ! Hãy cùng khám phá quá trình tiến hóa và sự suy giảm của những sinh vật khổng lồ này nhé!
Hiện nay, lười được biết đến là những sinh vật chậm chạp, sống trên cây tại khu vực Trung và Nam Mỹ, với chiều dài tối đa khoảng 0,76 mét. Tuy nhiên, hàng ngàn năm trước, một số loài lười đã đi bộ trên mặt đất, nặng khoảng 3.600 kg và có kích thước tương đương với những con voi châu Á. Một số loài đã tuyệt chủng này được mô tả "như gấu nâu nhưng to gấp năm lần", theo Rachel Narducci, người phụ trách bộ sưu tập động vật có xương sống tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Florida.
Trong một nghiên cứu được công bố tuần trước trên tạp chí Science, Narducci cùng các đồng nghiệp đã nghiên cứu ADN của lười cổ đại và hiện đại, cùng với hơn 400 mẫu hóa thạch lười, để làm sáng tỏ những khác biệt đáng ngạc nhiên trong kích thước của chúng từ loài lười Megatherium lớn như voi cho đến những chú lười nhỏ bé chỉ nặng khoảng 6 kg sống trên cây. Mặc dù rõ ràng rằng lối sống trên cây cần có cơ thể nhỏ bé, nhưng các nhà khoa học vẫn không rõ tại sao những loài lười sống trên mặt đất lại có sự đa dạng kích thước lớn như vậy.
Để nghiên cứu vấn đề này, nhóm nghiên cứu đã sử dụng phân tích ADN và hóa thạch để tái tạo cây tiến hóa của lười, kéo dài từ khi chúng xuất hiện cách đây hơn 35 triệu năm. Họ đã tích hợp dữ liệu về môi trường sống, chế độ ăn uống và khả năng di chuyển của lười từ các nghiên cứu trước. Thông qua một mô hình máy tính, họ đã xử lý thông tin này, chỉ ra rằng sự đa dạng kích thước của lười chủ yếu bị ảnh hưởng bởi môi trường sống và khí hậu.
Khi nhìn vào các tài liệu hiện có, Greg McDonald, một nhà cổ sinh vật học đã nghỉ hưu từ Cục Quản lý Đất đai Hoa Kỳ, cho biết rằng nhiều nghiên cứu chỉ miêu tả những phát hiện đơn lẻ hoặc những loại mới. Công trình mới này mang tính tổng thể hơn về việc nhìn nhận các mô hình lâu dài. “Thường thì chúng ta không có cơ hội để lùi lại và có cái nhìn tổng quát về những gì đang diễn ra.”
Cái nhìn tổng thể cho thấy kể từ khi xuất hiện những loài lười cổ đại nhất—những động vật có kích thước tương đương với một con chó Great Dane—chúng đã tiến hóa ra và vào lối sống trên cây nhiều lần. Tuy nhiên, khoảng 14 đến 16 triệu năm trước, trong giai đoạn nóng lên toàn cầu gọi là Thế kỷ Khí hậu Giữa Miocene, các loài lười đã trở nên nhỏ hơn, một phản ứng mà động vật thường thực hiện khi bị căng thẳng do nhiệt độ cao.
Nhiệt độ cao hơn có thể đồng nghĩa với việc mưa nhiều hơn, tạo ra nhiều môi trường sống rừng lý tưởng cho lười sống trên cây. Khoảng một triệu năm sau, những loài lười mặt đất lại lớn hơn khi nhiệt độ trên hành tinh giảm xuống. “Sự khổng lồ thường liên quan mật thiết đến các khí hậu lạnh và khô,” Daniel Casali, một đồng tác giả của nghiên cứu và là nhà nghiên cứu về tiến hóa động vật có vú tại Đại học São Paulo, chia sẻ.
Khối lượng cơ thể lớn hơn sẽ giúp các loài này di chuyển hiệu quả hơn trong những môi trường hạn chế tài nguyên, Narducci cho biết. Trên thực tế, những loài lười khổng lồ này đã phân bố khắp các môi trường sống đa dạng và phát triển mạnh mẽ ở nhiều khu vực khác nhau. Đặc biệt, lười thủy sinh Thalassocnus thậm chí đã tiến hóa các đặc điểm thích nghi với môi trường biển, giống như cá manatee.
Các loài lười mặt đất đã đạt kích thước lớn nhất vào thời kỳ băng hà cuối cùng—ngay trước khi bắt đầu biến mất khoảng 15.000 năm trước. Với việc con người xuất hiện ở Bắc Mỹ vào thời điểm tương tự (mặc dù nghiên cứu gần đây cho thấy họ có thể đã đến nơi này từ 20.000 năm trước), một số nhà khoa học cho rằng con người chính là nguyên nhân gây ra sự tuyệt chủng của lười. Trong khi những loài lười sống trên cây không thể tiếp cận được bởi tổ tiên của chúng ta, thì những động vật lớn và chậm chạp này dễ dàng trở thành mục tiêu. Mặc dù vậy, hai loài lười sống trên cây ở Caribê đã biến mất khoảng 4.500 năm trước—ngay sau khi con người lần đầu tiên đến khu vực này.
Nghiên cứu này gia nhập vào danh sách nhiều nghiên cứu cho thấy rằng con người đã khiến các loài động vật lớn trong kỷ băng hà tuyệt chủng. Trong khoa học, chúng ta cần nhiều bằng chứng để củng cố giả thuyết của mình, đặc biệt là trong những vấn đề còn tranh cãi và chưa rõ ràng như sự tuyệt chủng của các loài động vật khổng lồ, theo Thaís Rabito Pansani, một nhà cổ sinh vật học từ Đại học New Mexico, người không tham gia vào nghiên cứu này.
Liên minh Quốc tế Bảo tồn Thiên nhiên hiện công nhận bảy loài lười—sau một phát hiện loài gần đây—và ba trong số đó đang bị đe dọa. “Một thông điệp quan trọng là chúng ta cần hành động ngay bây giờ để tránh sự tuyệt chủng toàn bộ của nhóm này,” tác giả chính Alberto Boscaini, một nhà cổ sinh vật học từ Đại học Buenos Aires, nhấn mạnh.
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...ssive-animals-evolved-and-declined-180986691/
Hiện nay, lười được biết đến là những sinh vật chậm chạp, sống trên cây tại khu vực Trung và Nam Mỹ, với chiều dài tối đa khoảng 0,76 mét. Tuy nhiên, hàng ngàn năm trước, một số loài lười đã đi bộ trên mặt đất, nặng khoảng 3.600 kg và có kích thước tương đương với những con voi châu Á. Một số loài đã tuyệt chủng này được mô tả "như gấu nâu nhưng to gấp năm lần", theo Rachel Narducci, người phụ trách bộ sưu tập động vật có xương sống tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Florida.
Trong một nghiên cứu được công bố tuần trước trên tạp chí Science, Narducci cùng các đồng nghiệp đã nghiên cứu ADN của lười cổ đại và hiện đại, cùng với hơn 400 mẫu hóa thạch lười, để làm sáng tỏ những khác biệt đáng ngạc nhiên trong kích thước của chúng từ loài lười Megatherium lớn như voi cho đến những chú lười nhỏ bé chỉ nặng khoảng 6 kg sống trên cây. Mặc dù rõ ràng rằng lối sống trên cây cần có cơ thể nhỏ bé, nhưng các nhà khoa học vẫn không rõ tại sao những loài lười sống trên mặt đất lại có sự đa dạng kích thước lớn như vậy.
Để nghiên cứu vấn đề này, nhóm nghiên cứu đã sử dụng phân tích ADN và hóa thạch để tái tạo cây tiến hóa của lười, kéo dài từ khi chúng xuất hiện cách đây hơn 35 triệu năm. Họ đã tích hợp dữ liệu về môi trường sống, chế độ ăn uống và khả năng di chuyển của lười từ các nghiên cứu trước. Thông qua một mô hình máy tính, họ đã xử lý thông tin này, chỉ ra rằng sự đa dạng kích thước của lười chủ yếu bị ảnh hưởng bởi môi trường sống và khí hậu.
Khi nhìn vào các tài liệu hiện có, Greg McDonald, một nhà cổ sinh vật học đã nghỉ hưu từ Cục Quản lý Đất đai Hoa Kỳ, cho biết rằng nhiều nghiên cứu chỉ miêu tả những phát hiện đơn lẻ hoặc những loại mới. Công trình mới này mang tính tổng thể hơn về việc nhìn nhận các mô hình lâu dài. “Thường thì chúng ta không có cơ hội để lùi lại và có cái nhìn tổng quát về những gì đang diễn ra.”
Cái nhìn tổng thể cho thấy kể từ khi xuất hiện những loài lười cổ đại nhất—những động vật có kích thước tương đương với một con chó Great Dane—chúng đã tiến hóa ra và vào lối sống trên cây nhiều lần. Tuy nhiên, khoảng 14 đến 16 triệu năm trước, trong giai đoạn nóng lên toàn cầu gọi là Thế kỷ Khí hậu Giữa Miocene, các loài lười đã trở nên nhỏ hơn, một phản ứng mà động vật thường thực hiện khi bị căng thẳng do nhiệt độ cao.
Nhiệt độ cao hơn có thể đồng nghĩa với việc mưa nhiều hơn, tạo ra nhiều môi trường sống rừng lý tưởng cho lười sống trên cây. Khoảng một triệu năm sau, những loài lười mặt đất lại lớn hơn khi nhiệt độ trên hành tinh giảm xuống. “Sự khổng lồ thường liên quan mật thiết đến các khí hậu lạnh và khô,” Daniel Casali, một đồng tác giả của nghiên cứu và là nhà nghiên cứu về tiến hóa động vật có vú tại Đại học São Paulo, chia sẻ.
Khối lượng cơ thể lớn hơn sẽ giúp các loài này di chuyển hiệu quả hơn trong những môi trường hạn chế tài nguyên, Narducci cho biết. Trên thực tế, những loài lười khổng lồ này đã phân bố khắp các môi trường sống đa dạng và phát triển mạnh mẽ ở nhiều khu vực khác nhau. Đặc biệt, lười thủy sinh Thalassocnus thậm chí đã tiến hóa các đặc điểm thích nghi với môi trường biển, giống như cá manatee.
Các loài lười mặt đất đã đạt kích thước lớn nhất vào thời kỳ băng hà cuối cùng—ngay trước khi bắt đầu biến mất khoảng 15.000 năm trước. Với việc con người xuất hiện ở Bắc Mỹ vào thời điểm tương tự (mặc dù nghiên cứu gần đây cho thấy họ có thể đã đến nơi này từ 20.000 năm trước), một số nhà khoa học cho rằng con người chính là nguyên nhân gây ra sự tuyệt chủng của lười. Trong khi những loài lười sống trên cây không thể tiếp cận được bởi tổ tiên của chúng ta, thì những động vật lớn và chậm chạp này dễ dàng trở thành mục tiêu. Mặc dù vậy, hai loài lười sống trên cây ở Caribê đã biến mất khoảng 4.500 năm trước—ngay sau khi con người lần đầu tiên đến khu vực này.
Nghiên cứu này gia nhập vào danh sách nhiều nghiên cứu cho thấy rằng con người đã khiến các loài động vật lớn trong kỷ băng hà tuyệt chủng. Trong khoa học, chúng ta cần nhiều bằng chứng để củng cố giả thuyết của mình, đặc biệt là trong những vấn đề còn tranh cãi và chưa rõ ràng như sự tuyệt chủng của các loài động vật khổng lồ, theo Thaís Rabito Pansani, một nhà cổ sinh vật học từ Đại học New Mexico, người không tham gia vào nghiên cứu này.
Liên minh Quốc tế Bảo tồn Thiên nhiên hiện công nhận bảy loài lười—sau một phát hiện loài gần đây—và ba trong số đó đang bị đe dọa. “Một thông điệp quan trọng là chúng ta cần hành động ngay bây giờ để tránh sự tuyệt chủng toàn bộ của nhóm này,” tác giả chính Alberto Boscaini, một nhà cổ sinh vật học từ Đại học Buenos Aires, nhấn mạnh.
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...ssive-animals-evolved-and-declined-180986691/
