Vào một thời khắc chói lọi, Không quân Mỹ đã đứng trên bờ vực phát triển một trong những máy bay chiến đấu nhanh nhất và có lẽ là "cool nhất" mọi thời đại - YF-12A. Chiếc máy bay này thuộc họ SR-71 Blackbird, một dòng máy bay siêu tốc nổi tiếng vào thập niên 1960. Tuy nhiên, phiên bản hoạt động của YF-12A không bao giờ được đưa vào sản xuất, do những biến động của thời cuộc và sự thay đổi trong chính sách hạt nhân của Mỹ khiến nó trở thành một lựa chọn nghi ngờ. Ngày nay, YF-12A vẫn là chiếc máy bay vũ trang duy nhất mà Mỹ gần như đã sản xuất thành công, có khả năng bay với tốc độ Mach 3.
Vào ngày 1 tháng 5 năm 1960, Liên Xô đã bắn hạ một máy bay do thám U-2 ở trên không phận của mình bằng tên lửa S-75 "Dvina". Phi công Francis Gary Powers, người lái chiếc U-2, đã thực hiện nhiệm vụ chụp ảnh Liên Xô để thu thập thông tin tình báo. Tuy nhiên, việc bắt giữ Powers cùng với sự mất mát của máy bay này đã khiến U-2 không còn an toàn trước các hệ thống phòng không của Liên Xô. Do đó, một loại máy bay mới là điều cần thiết để tiếp tục chương trình thám không.
Và có một chiếc máy bay đã được dự kiến từ trước. Vào năm 1959, bộ phận Phát triển Nâng cao của Lockheed, hay còn gọi là "Skunk Works", đã trình bày với CIA về kế hoạch cho một máy bay trinh sát Mach 3 mang mã Oxcart. Sau này, chiếc máy bay này được gọi là A-12, được thiết kế để thực hiện nhiệm vụ tương tự như U-2 nhưng với tốc độ cao hơn và khó phát hiện hơn nhiều.
A-12 có thiết kế tiên phong với chiều dài 30,5 mét, dài hơn hầu hết các máy bay tác chiến thời bấy giờ. Nó sử dụng hai động cơ turbojet J58 mới mẻ được tích hợp vào cánh máy bay - một thiết kế không giống như hầu hết máy bay khác khi động cơ thường được gắn ở thân máy bay. Hai động cơ này sản sinh tổng công suất 65.000 pound lực đẩy trong chế độ đốt sau, cho phép máy bay duy trì tốc độ Mach 3.1, điều này cho phép nó thoát khỏi sự phát hiện của các hệ thống phòng không như S-75 trong thời gian ngắn. Trong khi đó, F-106 Delta Dart - máy bay chiến đấu nhanh nhất thời đó - chỉ có thể duy trì tốc độ Mach 2.6. Thiết kế lớn, thân dạng blended của A-12 cũng cho phép chứa nhiều nhiên liệu, đạt được tầm bay lên tới 4.600 km trước khi cần tiếp nhiên liệu. Máy bay có thể bay trên độ cao 28.960 m, gấp khoảng ba lần độ cao của đỉnh Everest, cho phép các camera của nó chụp lại những cảnh quan rộng lớn bên dưới.
A-12 cũng là máy bay đầu tiên được thiết kế với tính năng tàng hình. Tổng thống Dwight D. Eisenhower, người đặc biệt quan tâm đến chương trình này, muốn máy bay không bị phát hiện bởi radar, nhằm tránh những sự cố đáng tiếc có thể xảy ra khi máy bay bay vào vùng lãnh thổ của kẻ thù. Một nghiên cứu của CIA đã kết luận rằng có thể giảm thiểu dấu hiệu radar của một chiếc máy bay, vì vậy Lockheed đã bắt tay vào việc điều chỉnh thiết kế của A-12, làm cho cánh và thân máy bay hòa quyện với nhau càng nhiều càng tốt để hạn chế các bề mặt thẳng đứng. Thiết kế này cũng thay thế đuôi đứng lớn bằng hai đuôi nghiêng nhỏ hơn, điều này giúp giảm bề mặt phản xạ radar và giúp máy bay khó bị phát hiện hơn.
Khi A-12 đi vào sản xuất, Lockheed đã bí mật tiếp cận Không quân Mỹ với một phiên bản vũ trang của chiếc jet mới này; trước đó, Không quân chưa từng tham gia vào nỗ lực xây dựng một máy bay do thám không vũ trang. Không quân đã rất hào hứng đồng ý, và ba chiếc A-12 được sản xuất đã được chuyển đổi cho một chương trình bí mật với tên gọi KEDLOCK. Máy bay sẽ đảm nhận một nhiệm vụ quan trọng trong kỷ nguyên hạt nhân - tiêu diệt các máy bay ném bom của đối phương.
Mối đe dọa từ việc tấn công bằng bom nguyên tử trở thành hiện thực một khi máy bay B-29 ném bom nguyên tử xuống các thành phố Hiroshima vào ngày 6 tháng 8 năm 1945 và Nagasaki ba ngày sau đó. Khi Liên Xô trở thành quốc gia thứ hai phát triển vũ khí hạt nhân vào năm 1949, mối đe dọa hạt nhân đã mở rộng chống lại Mỹ. Tên lửa đạn đạo xuyên lục địa đầu tiên của Liên Xô, R-7, vẫn chưa đủ khả năng gây ra mối đe dọa thực sự với tầm bay chỉ 8.000 km. Đến đầu những năm 1960, máy bay ném bom hạng nặng vẫn là phương tiện chủ yếu để vận chuyển bom nguyên tử đến mục tiêu, và Mỹ tiếp tục phát triển một chiếc máy bay chiến đấu có khả năng đánh chặn và tiêu diệt bất kỳ máy bay ném bom nào.
Vào năm 1953, Không quân đã bắt đầu phát triển một máy bay đánh chặn mới để bảo vệ Mỹ và Canada khỏi các cuộc tấn công của máy bay ném bom Liên Xô. XF-108 Rapier của North American Aviation là một chiếc chiến đấu cơ lớn được thiết kế để bay ở tốc độ Mach 3 và ở độ cao 18.300 m. Từ vị trí cao trên bầu trời, Rapier sẽ đối đầu với máy bay ném bom Liên Xô khi chúng cố gắng thâm nhập vào không phận Mỹ qua Bắc Cực. Một radar tiên tiến, AN/ASG-18, sẽ cho phép XF-108 phát hiện máy bay ném bom ở khoảng cách 160 km và ở độ cao chỉ 150 m. Rapier dự kiến sẽ được trang bị ba tên lửa GAR-9A, mỗi cái có tốc độ tối đa Mach 4 và mang theo đầu đạn hạt nhân 0.25 kiloton, đảm bảo việc tiêu diệt máy bay ném bom. Tuy nhiên, chương trình đầy tham vọng này đã trở nên quá tốn kém và chiến lược hạt nhân đang thay đổi của Mỹ khiến chiếc máy bay trở nên kém cần thiết. Vào năm 1959, Lầu Năm Góc đã hủy bỏ XF-108 Rapier.
Dù thất bại này, triển vọng về một máy bay chiến đấu Mach 3 đã khiến Không quân rất háo hức. Và mặc dù đã mất đi chiếc máy bay Rapier, radar và hệ thống vũ khí chủ chốt của nó, AN/ASG-18 và tên lửa GAR-9 vẫn cho thấy tiềm năng. Câu chuyện này đã đặt nền tảng cho một máy bay mới thay thế. Trong những sa mạc ở Nevada, Lockheed đã có câu trả lời cho nhu cầu này với một máy bay đánh chặn tốc độ cao mới.
Chương trình KEDLOCK là một nỗ lực bí mật để chế tạo một chiếc A-12 vũ trang. Nhân viên Lockheed đã giữ ba máy bay trên dây chuyền sản xuất A-12, nhưng tách biệt với các dự án khác để sửa đổi chúng một cách bí mật. Để đánh lạc hướng các điệp viên Liên Xô, chúng được gán mã hiệu A-11, tên của một máy bay do thám trước đó không thành công.
YF-12 mà Mỹ đang giữ kín rất giống với A-12 về ngoại hình, ngoại trừ một ốp hình nón tròn, giống như trên máy bay chiến đấu F-14 Tomcat. Chi tiết này đã che giấu radar AN/ASG-18 có kích thước 40 inch được gắn ở mũi máy bay, vì nó không vừa với thiết kế mũi của A-12. Điều này đã làm cho YF-12 có hình dáng giống máy bay chiến đấu hơn một cách rõ rệt.
YF-12 đã thay thế hệ thống camera Perkins Type I của A-12 bằng ba tên lửa GAR-9, được lưu trữ trong ba khoang chứa dưới và sau buồng lái. YF-12 đã thực hiện bài kiểm tra thả không có động cơ đầu tiên với một GAR-9 vào tháng 4 năm 1964, nhưng bài thử nghiệm đã thất bại: tên lửa tách ra với mũi hướng lên. Nếu động cơ tên lửa được kích nổ, nó sẽ lao thẳng vào buồng lái của máy bay. Tuy nhiên, chưa đầy một năm sau, một chiếc YF-12 đã ghi dấu ấn bằng cách bắn hạ một mục tiêu ở khoảng cách 58 km. Trong một bài kiểm tra vào tháng 9 năm 1965, một YF-12 đã phóng một GAR-9 từ độ cao 22.860 m với tốc độ Mach 3.26, ghi nhận một lần bắn hạ ở khoảng cách tương tự.
YF-12 luôn được dự định là một mẫu máy bay thử nghiệm công nghệ. Bây giờ khi công nghệ đã được chứng minh, các kỹ sư đã bắt đầu lập kế hoạch cho phiên bản sản xuất của máy bay, loại kết hợp máy bay chiến đấu-bom FB-12. Còn tham vọng hơn cả YF-12, FB-12 dự kiến sẽ mang theo cả tên lửa GAR-9 (sau này được gọi là AIM-47 Falcon) và tên lửa tấn công tầm ngắn (SRAM). SRAM là một loại tên lửa tấn công hạt nhân không đối không với tầm bắn khoảng 210 km và đầu đạn 17 kiloton - lớn hơn so với đầu đạn 15 kiloton của quả bom Hiroshima "Little Boy". SRAM sẽ cho phép FB-12 bay sâu vào lãnh thổ Nga, tấn công các mục tiêu mặt đất cùng với các máy bay ném bom hạt nhân lớn hơn.
Không quân đã đảm bảo nguồn tài trợ cho 93 chiến đấu cơ FB-12 - nhưng những chiếc máy bay này không bao giờ được chế tạo. Một lần nữa, một sự thay đổi trong chiến lược hạt nhân đã khiến những chiếc máy bay này không còn vai trò hữu ích. Chính sách quân sự của Mỹ không còn yêu cầu loại bỏ các máy bay ném bom, mà chuyển sang một chiến lược nhằm răn đe kẻ thù không cho tấn công ngay từ đầu. Trong khi đó, một chiếc máy bay chiến đấu-bom được trang bị tên lửa hạt nhân tầm ngắn đã cạnh tranh trong ngân sách của Không quân với máy bay ném bom XB-70 Valkyrie tốc độ Mach 3. FB-12 rất nhanh, nhưng không thể đuổi kịp một thế giới đang thay đổi. Mặc dù đã đến gần nhưng chính phủ Mỹ chưa bao giờ chế tạo một máy bay đánh chặn tốc độ Mach 3.
Theo thời gian, thiết kế máy bay chiến đấu đã giảm bớt sự chú trọng vào tốc độ mà thay vào đó là khả năng cơ động, sức chứa vũ khí, tầm bay và tính năng tàng hình. Tuy nhiên, bạn vẫn có thể chiêm ngưỡng một trong ba chiếc YF-12A còn lại tại Bảo tàng Hàng không Quân đội Mỹ ở Dayton, Ohio. NASA đã cho thuê hai chiếc còn lại để phục vụ cho mục đích nghiên cứu.
Dòng sản phẩm A-12 đã để lại một di sản đáng tự hào với 32 chiếc SR-71 Blackbird - với khả năng mạnh mẽ của mình, Blackbird có thể được coi là hậu duệ trực tiếp của A-12. Cuối cùng, Không quân cũng đã có được chiếc máy bay Mach 3 của mình cho đến khi chúng bị ngừng hoạt động vào năm 1999.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a62738865/yf-12-mach-3-fighter-jet/
Vào ngày 1 tháng 5 năm 1960, Liên Xô đã bắn hạ một máy bay do thám U-2 ở trên không phận của mình bằng tên lửa S-75 "Dvina". Phi công Francis Gary Powers, người lái chiếc U-2, đã thực hiện nhiệm vụ chụp ảnh Liên Xô để thu thập thông tin tình báo. Tuy nhiên, việc bắt giữ Powers cùng với sự mất mát của máy bay này đã khiến U-2 không còn an toàn trước các hệ thống phòng không của Liên Xô. Do đó, một loại máy bay mới là điều cần thiết để tiếp tục chương trình thám không.
Và có một chiếc máy bay đã được dự kiến từ trước. Vào năm 1959, bộ phận Phát triển Nâng cao của Lockheed, hay còn gọi là "Skunk Works", đã trình bày với CIA về kế hoạch cho một máy bay trinh sát Mach 3 mang mã Oxcart. Sau này, chiếc máy bay này được gọi là A-12, được thiết kế để thực hiện nhiệm vụ tương tự như U-2 nhưng với tốc độ cao hơn và khó phát hiện hơn nhiều.
A-12 có thiết kế tiên phong với chiều dài 30,5 mét, dài hơn hầu hết các máy bay tác chiến thời bấy giờ. Nó sử dụng hai động cơ turbojet J58 mới mẻ được tích hợp vào cánh máy bay - một thiết kế không giống như hầu hết máy bay khác khi động cơ thường được gắn ở thân máy bay. Hai động cơ này sản sinh tổng công suất 65.000 pound lực đẩy trong chế độ đốt sau, cho phép máy bay duy trì tốc độ Mach 3.1, điều này cho phép nó thoát khỏi sự phát hiện của các hệ thống phòng không như S-75 trong thời gian ngắn. Trong khi đó, F-106 Delta Dart - máy bay chiến đấu nhanh nhất thời đó - chỉ có thể duy trì tốc độ Mach 2.6. Thiết kế lớn, thân dạng blended của A-12 cũng cho phép chứa nhiều nhiên liệu, đạt được tầm bay lên tới 4.600 km trước khi cần tiếp nhiên liệu. Máy bay có thể bay trên độ cao 28.960 m, gấp khoảng ba lần độ cao của đỉnh Everest, cho phép các camera của nó chụp lại những cảnh quan rộng lớn bên dưới.
A-12 cũng là máy bay đầu tiên được thiết kế với tính năng tàng hình. Tổng thống Dwight D. Eisenhower, người đặc biệt quan tâm đến chương trình này, muốn máy bay không bị phát hiện bởi radar, nhằm tránh những sự cố đáng tiếc có thể xảy ra khi máy bay bay vào vùng lãnh thổ của kẻ thù. Một nghiên cứu của CIA đã kết luận rằng có thể giảm thiểu dấu hiệu radar của một chiếc máy bay, vì vậy Lockheed đã bắt tay vào việc điều chỉnh thiết kế của A-12, làm cho cánh và thân máy bay hòa quyện với nhau càng nhiều càng tốt để hạn chế các bề mặt thẳng đứng. Thiết kế này cũng thay thế đuôi đứng lớn bằng hai đuôi nghiêng nhỏ hơn, điều này giúp giảm bề mặt phản xạ radar và giúp máy bay khó bị phát hiện hơn.
Khi A-12 đi vào sản xuất, Lockheed đã bí mật tiếp cận Không quân Mỹ với một phiên bản vũ trang của chiếc jet mới này; trước đó, Không quân chưa từng tham gia vào nỗ lực xây dựng một máy bay do thám không vũ trang. Không quân đã rất hào hứng đồng ý, và ba chiếc A-12 được sản xuất đã được chuyển đổi cho một chương trình bí mật với tên gọi KEDLOCK. Máy bay sẽ đảm nhận một nhiệm vụ quan trọng trong kỷ nguyên hạt nhân - tiêu diệt các máy bay ném bom của đối phương.
Mối đe dọa từ việc tấn công bằng bom nguyên tử trở thành hiện thực một khi máy bay B-29 ném bom nguyên tử xuống các thành phố Hiroshima vào ngày 6 tháng 8 năm 1945 và Nagasaki ba ngày sau đó. Khi Liên Xô trở thành quốc gia thứ hai phát triển vũ khí hạt nhân vào năm 1949, mối đe dọa hạt nhân đã mở rộng chống lại Mỹ. Tên lửa đạn đạo xuyên lục địa đầu tiên của Liên Xô, R-7, vẫn chưa đủ khả năng gây ra mối đe dọa thực sự với tầm bay chỉ 8.000 km. Đến đầu những năm 1960, máy bay ném bom hạng nặng vẫn là phương tiện chủ yếu để vận chuyển bom nguyên tử đến mục tiêu, và Mỹ tiếp tục phát triển một chiếc máy bay chiến đấu có khả năng đánh chặn và tiêu diệt bất kỳ máy bay ném bom nào.
Vào năm 1953, Không quân đã bắt đầu phát triển một máy bay đánh chặn mới để bảo vệ Mỹ và Canada khỏi các cuộc tấn công của máy bay ném bom Liên Xô. XF-108 Rapier của North American Aviation là một chiếc chiến đấu cơ lớn được thiết kế để bay ở tốc độ Mach 3 và ở độ cao 18.300 m. Từ vị trí cao trên bầu trời, Rapier sẽ đối đầu với máy bay ném bom Liên Xô khi chúng cố gắng thâm nhập vào không phận Mỹ qua Bắc Cực. Một radar tiên tiến, AN/ASG-18, sẽ cho phép XF-108 phát hiện máy bay ném bom ở khoảng cách 160 km và ở độ cao chỉ 150 m. Rapier dự kiến sẽ được trang bị ba tên lửa GAR-9A, mỗi cái có tốc độ tối đa Mach 4 và mang theo đầu đạn hạt nhân 0.25 kiloton, đảm bảo việc tiêu diệt máy bay ném bom. Tuy nhiên, chương trình đầy tham vọng này đã trở nên quá tốn kém và chiến lược hạt nhân đang thay đổi của Mỹ khiến chiếc máy bay trở nên kém cần thiết. Vào năm 1959, Lầu Năm Góc đã hủy bỏ XF-108 Rapier.
Dù thất bại này, triển vọng về một máy bay chiến đấu Mach 3 đã khiến Không quân rất háo hức. Và mặc dù đã mất đi chiếc máy bay Rapier, radar và hệ thống vũ khí chủ chốt của nó, AN/ASG-18 và tên lửa GAR-9 vẫn cho thấy tiềm năng. Câu chuyện này đã đặt nền tảng cho một máy bay mới thay thế. Trong những sa mạc ở Nevada, Lockheed đã có câu trả lời cho nhu cầu này với một máy bay đánh chặn tốc độ cao mới.
Chương trình KEDLOCK là một nỗ lực bí mật để chế tạo một chiếc A-12 vũ trang. Nhân viên Lockheed đã giữ ba máy bay trên dây chuyền sản xuất A-12, nhưng tách biệt với các dự án khác để sửa đổi chúng một cách bí mật. Để đánh lạc hướng các điệp viên Liên Xô, chúng được gán mã hiệu A-11, tên của một máy bay do thám trước đó không thành công.
YF-12 mà Mỹ đang giữ kín rất giống với A-12 về ngoại hình, ngoại trừ một ốp hình nón tròn, giống như trên máy bay chiến đấu F-14 Tomcat. Chi tiết này đã che giấu radar AN/ASG-18 có kích thước 40 inch được gắn ở mũi máy bay, vì nó không vừa với thiết kế mũi của A-12. Điều này đã làm cho YF-12 có hình dáng giống máy bay chiến đấu hơn một cách rõ rệt.
YF-12 đã thay thế hệ thống camera Perkins Type I của A-12 bằng ba tên lửa GAR-9, được lưu trữ trong ba khoang chứa dưới và sau buồng lái. YF-12 đã thực hiện bài kiểm tra thả không có động cơ đầu tiên với một GAR-9 vào tháng 4 năm 1964, nhưng bài thử nghiệm đã thất bại: tên lửa tách ra với mũi hướng lên. Nếu động cơ tên lửa được kích nổ, nó sẽ lao thẳng vào buồng lái của máy bay. Tuy nhiên, chưa đầy một năm sau, một chiếc YF-12 đã ghi dấu ấn bằng cách bắn hạ một mục tiêu ở khoảng cách 58 km. Trong một bài kiểm tra vào tháng 9 năm 1965, một YF-12 đã phóng một GAR-9 từ độ cao 22.860 m với tốc độ Mach 3.26, ghi nhận một lần bắn hạ ở khoảng cách tương tự.
YF-12 luôn được dự định là một mẫu máy bay thử nghiệm công nghệ. Bây giờ khi công nghệ đã được chứng minh, các kỹ sư đã bắt đầu lập kế hoạch cho phiên bản sản xuất của máy bay, loại kết hợp máy bay chiến đấu-bom FB-12. Còn tham vọng hơn cả YF-12, FB-12 dự kiến sẽ mang theo cả tên lửa GAR-9 (sau này được gọi là AIM-47 Falcon) và tên lửa tấn công tầm ngắn (SRAM). SRAM là một loại tên lửa tấn công hạt nhân không đối không với tầm bắn khoảng 210 km và đầu đạn 17 kiloton - lớn hơn so với đầu đạn 15 kiloton của quả bom Hiroshima "Little Boy". SRAM sẽ cho phép FB-12 bay sâu vào lãnh thổ Nga, tấn công các mục tiêu mặt đất cùng với các máy bay ném bom hạt nhân lớn hơn.
Không quân đã đảm bảo nguồn tài trợ cho 93 chiến đấu cơ FB-12 - nhưng những chiếc máy bay này không bao giờ được chế tạo. Một lần nữa, một sự thay đổi trong chiến lược hạt nhân đã khiến những chiếc máy bay này không còn vai trò hữu ích. Chính sách quân sự của Mỹ không còn yêu cầu loại bỏ các máy bay ném bom, mà chuyển sang một chiến lược nhằm răn đe kẻ thù không cho tấn công ngay từ đầu. Trong khi đó, một chiếc máy bay chiến đấu-bom được trang bị tên lửa hạt nhân tầm ngắn đã cạnh tranh trong ngân sách của Không quân với máy bay ném bom XB-70 Valkyrie tốc độ Mach 3. FB-12 rất nhanh, nhưng không thể đuổi kịp một thế giới đang thay đổi. Mặc dù đã đến gần nhưng chính phủ Mỹ chưa bao giờ chế tạo một máy bay đánh chặn tốc độ Mach 3.
Theo thời gian, thiết kế máy bay chiến đấu đã giảm bớt sự chú trọng vào tốc độ mà thay vào đó là khả năng cơ động, sức chứa vũ khí, tầm bay và tính năng tàng hình. Tuy nhiên, bạn vẫn có thể chiêm ngưỡng một trong ba chiếc YF-12A còn lại tại Bảo tàng Hàng không Quân đội Mỹ ở Dayton, Ohio. NASA đã cho thuê hai chiếc còn lại để phục vụ cho mục đích nghiên cứu.
Dòng sản phẩm A-12 đã để lại một di sản đáng tự hào với 32 chiếc SR-71 Blackbird - với khả năng mạnh mẽ của mình, Blackbird có thể được coi là hậu duệ trực tiếp của A-12. Cuối cùng, Không quân cũng đã có được chiếc máy bay Mach 3 của mình cho đến khi chúng bị ngừng hoạt động vào năm 1999.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a62738865/yf-12-mach-3-fighter-jet/
