Vào ngày 26 tháng 12 vừa qua, hai nhà sản xuất máy bay chiến đấu hàng đầu của Trung Quốc đã bất ngờ tổ chức một buổi trình diễn trên không vô cùng ấn tượng bằng cách thử nghiệm không chỉ một mà là hai nguyên mẫu máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu cùng một lúc, ngay giữa các khu vực đông dân cư. Những hình ảnh về những chiếc máy bay đầy tham vọng này nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội chỉ trong vài giờ sau đó.
Mặc dù tên gọi chính thức của các nguyên mẫu này vẫn chưa được xác nhận, một số nhà phân tích đã tạm thời gán cho chúng các tên gọi là Chengdu J-36 và Shenyang J-50 dựa trên số hiệu có thể nhìn thấy. Một số nhà bình luận phương Tây cho rằng J-36 có thể liên quan đến chương trình JH-XX, nhằm thiết kế một máy bay ném bom siêu âm, mặc dù các nguồn từ Trung Quốc nhất quán mô tả cả hai đều là thiết kế máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu. J-50 cũng được gọi tắt là “máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của SAC,” với SAC là viết tắt của Công ty Máy bay Shenyang.
Cả hai mẫu máy bay không giống bất kỳ máy bay nào đang hoạt động hiện nay. Tuy nhiên, cả hai đều có dạng khung máy bay không đuôi hình kim cương hoặc Dorito, dựa vào việc sử dụng sức đẩy của động cơ khác nhau cùng nhiều bề mặt cánh để điều khiển máy bay thay vì dùng các bề mặt điều khiển đuôi. Kết cấu này tối ưu hóa khả năng tàng hình bằng cách giảm diện tích phản xạ radar, nhưng có thể làm giảm khả năng cơ động. Cả hai mẫu máy bay đều có vẻ như được thiết kế để bay siêu âm.
Trong số này, J-50 có kích thước và cấu hình cánh quét hai động cơ truyền thống hơn. Trong khi đó, J-36 lại lớn rõ rệt so với chiếc chiến đấu cơ J-20S vốn đã to lớn, và có vẻ còn trang bị thêm một động cơ nữa ở trên thân, bên cạnh hai động cơ nằm ở dưới. Không có máy bay chiến đấu nào trong quá khứ hay hiện tại sở hữu ba động cơ đẩy về phía trước; cấu hình ba động cơ của J-36 có thể đơn giản chỉ là để tạo ra lực đẩy lớn hơn cho trọng lượng của nó hoặc có thể cho bay siêu âm. Thân máy bay rộng rãi của J-36 cho thấy khả năng chứa nhiên liệu và vũ khí ấn tượng.
Màn trình diễn không chính thức này đến vào thời điểm thú vị, khi chương trình máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của Mỹ đang gặp khó khăn—có thể là vô thời hạn do thiếu kinh phí, và một số người cho rằng, thiếu tính cần thiết. Những nguyên mẫu tiên tiến của Trung Quốc sẽ làm nóng cuộc tranh luận ở Washington về việc liệu một máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu có phải là một mặt hàng xa xỉ đắt đỏ trong thời đại của máy bay không người lái hay là một yêu cầu thiết yếu để duy trì ưu thế không quân của Mỹ trong những thập kỷ tới.
Hiện tại chưa có chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu nào hoạt động, mặc dù thế hệ này được dự đoán sẽ kết hợp các tính năng của thế hệ thứ năm—tàng hình và hệ thống mở tích hợp mạng—với khả năng điều khiển máy bay không người lái, tự động hóa được nâng cao bằng trí tuệ nhân tạo, tính tàng hình tốt hơn mọi phương diện, động cơ thế hệ mới tạo ra nhiều điện hơn và cho phép tốc độ duy trì cao hơn, cùng khả năng tải trọng lớn hơn để bay xa hơn trong thời gian lâu hơn, mang theo nhiều vũ khí hơn.
Bên cạnh các chương trình máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của Không quân và Hải quân Mỹ, các nước châu Âu và Nhật Bản cũng đang hợp tác phát triển hai thiết kế máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu đối thủ mang tên Tempest và Hệ thống Không chiến Tương lai, trong khi Nga đang làm việc trên một máy bay tiêm kích thế hệ thứ sáu gọi là PAK DP/MiG-41.
Thiết kế trưởng của Chengdu, Wang Haifeng, đã công bố việc phát triển sớm một máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu vào năm 2019. Bốn năm sau, tạp chí Popular Mechanics đã đăng tải những dấu hiệu sớm cho thấy nghiên cứu máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của Trung Quốc đang dần trưởng thành. Nhưng chỉ cách đây sáu tháng, một chuyên gia hàng đầu của Mỹ về hàng không quân sự Trung Quốc ước tính rằng việc phát triển loại máy bay như vậy sẽ mất từ 10 đến 20 năm. Tuy nhiên, việc xây dựng một nguyên mẫu tiên tiến—dù có bay được—không giống với một mẫu sản xuất có hệ thống nhiệm vụ trưởng thành và tích hợp.
Mặc dù vậy, một số hình ảnh và bài thuyết trình liên quan đến Haifeng (được cho là nhà thiết kế của J-36) phác thảo ra các ý tưởng thiết kế bao gồm việc tích hợp động cơ chu kỳ thích ứng bên ngoài (có thể thay đổi cấu hình để đạt hiệu suất tối ưu ở tốc độ thấp hoặc cao) với sự chú trọng vào tiết kiệm nhiên liệu, làm mát (để giảm dấu hiệu hồng ngoại), và tạo ra nhiều điện năng, có thể được sử dụng để cung cấp năng lượng cho radar tầm xa và hệ thống gây nhiễu.
Cách tiếp cận của Trung Quốc đối với J-36 dường như bao gồm khái niệm "hệ thống của các hệ thống." Nghĩa là, thay vì một chiếc máy bay có người lái được thiết kế để thực hiện toàn bộ các nhiệm vụ, nó được xem như một yếu tố trong một mạng lưới hệ thống bao gồm máy bay không người lái, tên lửa tầm xa, và các lực lượng thân thiện trên đất liền, trên biển, trên không và thậm chí cả không gian, tất cả đều được kết nối với mạng lưới chiến đấu của máy bay.
Điều này cho phép các yếu tố trong mạng có thể đóng vai trò như "mắt" (cho việc xác định và theo dõi mục tiêu) hoặc là "người bắn" nhằm giảm thiểu phản công có thể xảy ra. Ví dụ, một chiếc J-36 có thể thám thính một cách kín đáo cho đến khi xác định được vị trí của một tàu sân bay địch—sau đó, thay vì tự mình tấn công, nó có thể truyền dữ liệu dẫn đường đến một tên lửa chống tàu phóng từ mặt đất bay nhanh về phía tàu sân bay từ khoảng cách 1.600 km. Ngược lại, chiếc máy bay này có thể đồng thời phóng một loạt tên lửa vào các máy bay chiến đấu đối phương trong khi vẫn giữ radar ở trạng thái tắt và dựa vào nhiều máy bay không người lái thân thiện để phát hiện và theo dõi mục tiêu.
Với tầm bay, thời gian hoạt động và khả năng tải trọng lớn, một chiếc tiêm kích cỡ lớn như J-36 sẽ đặc biệt hữu ích cho Trung Quốc trong việc ngăn chặn các máy bay và tàu chiến Mỹ trước khi chúng đến gần không phận Đài Loan. Do đó, một chiếc tiêm kích cỡ lớn có thể lý thuyết hóa dựa vào khả năng tàng hình, radar mạnh mẽ và hệ thống gây nhiễu, tên lửa tầm xa, máy bay không người lái và tốc độ bay siêu âm để tránh phải tham gia vào các cuộc không chiến cận gần—một điều khiến một số giảm thiểu khả năng cơ động trở nên dễ chấp nhận hơn.
Như nhà văn hàng không Bill Sweetman đã cho biết, kết quả có thể là một “chiến đấu cơ” của Trung Quốc ngày càng ít giống với điều mà chúng ta tưởng tượng về một chiếc máy bay chiến đấu, giống như các tàu khu trục lớp hiện đại rất khác so với các tàu khu trục "torpedo" của đầu thế kỷ 20.
Dẫu vậy, việc phát triển một kết cấu máy bay tàng hình nhưng vẫn có tính khí động học chỉ là một nửa trận chiến. Hiện tại, rất khó để đánh giá chất lượng của động cơ, máy tính, cảm biến, vũ khí và các vật liệu hấp thụ radar bên ngoài từ những bức ảnh trên mạng xã hội vì nhiều thành phần này vẫn chưa được lắp đặt vào máy bay hoặc vẫn còn đang trong quá trình phát triển. Lập kế hoạch cho các động cơ thế hệ tiếp theo và radar cực mạnh để đạt được hiệu suất ấn tượng trên giấy tờ là một chuyện—còn việc phát triển hoàn thiện các hệ thống này, tích hợp chúng một cách đồng bộ vào khung máy bay, và sản xuất hàng loạt một cách bền vững với giá cả phải chăng lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Tuy nhiên, Trung Quốc đã phát triển các loại tên lửa có tầm bắn rất xa, radar lớp AESA tàng hình và khó bị gây nhiễu, cùng một loạt các máy bay không người lái lớn phù hợp để sử dụng làm “cánh bay trung thành”, có thể đi theo chiếc máy bay chiến đấu vào trận và được điều khiển để hỗ trợ bán tự động bằng cách sử dụng cảm biến và vũ khí của chúng trong khi khiến đạn đối phương bị chuyển hướng. Trong khi đó, Trung Quốc vẫn đang tụt hậu so với Mỹ về động cơ và giảm thiểu diện tích phản xạ radar—ít nhất là cho đến bây giờ.
Chúng ta vẫn chưa biết rõ các khái niệm máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của Mỹ trông như thế nào. Tất cả những gì chúng ta biết là lãnh đạo Không quân nói rằng chúng quá đắt. Trong nhiều năm, Không quân dường như đã chấp nhận rằng một máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu tập trung vào không chiến tầm xa, gọi là Next-Generation Air Dominance (NGAD), sẽ có giá tương đương từ hai đến ba chiếc máy bay thế hệ thứ năm F-35, với giá từ 250 triệu đến 300 triệu USD mỗi chiếc. Và từ năm 2020, lực lượng này đã thông báo về một thử nghiệm bay của nguyên mẫu NGAD.
Không ai biết rõ các thiết kế khái niệm (và các nguyên mẫu khả thi) thế hệ thứ sáu của Mỹ có thể tiên tiến đến mức nào như những gì của Trung Quốc. Nhưng không có thông tin nào được công bố.
Điều này là bởi vào mùa xuân năm 2024, lãnh đạo Không quân đã thay đổi quan điểm về NGAD một cách đột ngột, cho biết rằng trừ khi các nhà sản xuất có thể cung cấp một cái gì đó rẻ hơn một cách đáng kể, lực lượng này có thể từ bỏ hoàn toàn. Hiện tại, Không quân đang phải đối mặt với tình trạng ngân sách khó khăn khi đồng thời hiện đại hóa các silo tên lửa hạt nhân trên mặt đất và đưa vào hoạt động các máy bay ném bom tàng hình B-21 Raider mới.
Việc từ bỏ NGAD được coi là chấp nhận được vì các máy bay không người lái Hợp tác Chiến đấu (CCA) được thiết kế để hỗ trợ NGAD trong trận chiến cũng tương thích với các máy bay F-35 thế hệ thứ năm. Lực lượng này cho rằng các máy bay không người lái mang lại giá trị tốt hơn so với chính NGAD, với suy nghĩ rằng chúng có thể đảm nhận các tác vụ chiến đấu nguy hiểm và thực hiện các chiến thuật mới trong khi giúp các F-35 tránh khỏi lửa đối phương.
Mặc dù có thể sự kết hợp giữa F-35 và CCA có thể tiết kiệm chi phí hơn so với việc phát triển và mua sắm NGAD, nhưng điều này cũng có nghĩa là chấp nhận tầm bay khiêm tốn của F-35 với nhiên liệu nội bộ và lùi lại việc phát triển các động cơ chu kỳ thích ứng thế hệ tiếp theo.
Tương lai của các máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của Mỹ vẫn còn chưa rõ ràng. Không quân có lẽ không thể có được chúng nếu không có thêm ngân sách hoặc tái phân bổ ngân sách, và chưa rõ lãnh đạo lực lượng này nhìn nhận sự cần thiết của NGAD ra sao. Tuy nhiên, sự xuất hiện của các nguyên mẫu mới từ Trung Quốc có thể tạo ra thêm áp lực chính trị cho một đối trọng từ Mỹ, bất chấp quan điểm của lãnh đạo. Chính quyền Trump có thể bị ảnh hưởng bởi những người theo chủ nghĩa cứng rắn đối với Trung Quốc hoặc ngược lại là Elon Musk, người đã phản đối việc procure máy bay chiến đấu có người lái. Trong khi đó, Hải quân vẫn dự định phát triển một máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu dành cho tàu sân bay mang tên FA-XX theo yêu cầu riêng của mình.
Mặc dù không phóng đại về sự trưởng thành của các nguyên mẫu vừa được công bố, nhưng ngành hàng không quân sự của Trung Quốc chắc chắn đã thể hiện một ý định mạnh mẽ nhằm tái định nghĩa chính khái niệm máy bay chiến đấu có người lái trong cuộc đua giành ưu thế không quân lâu dài với Mỹ.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a63360888/china-sixth-gen-fighters/
Mặc dù tên gọi chính thức của các nguyên mẫu này vẫn chưa được xác nhận, một số nhà phân tích đã tạm thời gán cho chúng các tên gọi là Chengdu J-36 và Shenyang J-50 dựa trên số hiệu có thể nhìn thấy. Một số nhà bình luận phương Tây cho rằng J-36 có thể liên quan đến chương trình JH-XX, nhằm thiết kế một máy bay ném bom siêu âm, mặc dù các nguồn từ Trung Quốc nhất quán mô tả cả hai đều là thiết kế máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu. J-50 cũng được gọi tắt là “máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của SAC,” với SAC là viết tắt của Công ty Máy bay Shenyang.
Cả hai mẫu máy bay không giống bất kỳ máy bay nào đang hoạt động hiện nay. Tuy nhiên, cả hai đều có dạng khung máy bay không đuôi hình kim cương hoặc Dorito, dựa vào việc sử dụng sức đẩy của động cơ khác nhau cùng nhiều bề mặt cánh để điều khiển máy bay thay vì dùng các bề mặt điều khiển đuôi. Kết cấu này tối ưu hóa khả năng tàng hình bằng cách giảm diện tích phản xạ radar, nhưng có thể làm giảm khả năng cơ động. Cả hai mẫu máy bay đều có vẻ như được thiết kế để bay siêu âm.
Trong số này, J-50 có kích thước và cấu hình cánh quét hai động cơ truyền thống hơn. Trong khi đó, J-36 lại lớn rõ rệt so với chiếc chiến đấu cơ J-20S vốn đã to lớn, và có vẻ còn trang bị thêm một động cơ nữa ở trên thân, bên cạnh hai động cơ nằm ở dưới. Không có máy bay chiến đấu nào trong quá khứ hay hiện tại sở hữu ba động cơ đẩy về phía trước; cấu hình ba động cơ của J-36 có thể đơn giản chỉ là để tạo ra lực đẩy lớn hơn cho trọng lượng của nó hoặc có thể cho bay siêu âm. Thân máy bay rộng rãi của J-36 cho thấy khả năng chứa nhiên liệu và vũ khí ấn tượng.
Màn trình diễn không chính thức này đến vào thời điểm thú vị, khi chương trình máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của Mỹ đang gặp khó khăn—có thể là vô thời hạn do thiếu kinh phí, và một số người cho rằng, thiếu tính cần thiết. Những nguyên mẫu tiên tiến của Trung Quốc sẽ làm nóng cuộc tranh luận ở Washington về việc liệu một máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu có phải là một mặt hàng xa xỉ đắt đỏ trong thời đại của máy bay không người lái hay là một yêu cầu thiết yếu để duy trì ưu thế không quân của Mỹ trong những thập kỷ tới.
Hiện tại chưa có chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu nào hoạt động, mặc dù thế hệ này được dự đoán sẽ kết hợp các tính năng của thế hệ thứ năm—tàng hình và hệ thống mở tích hợp mạng—với khả năng điều khiển máy bay không người lái, tự động hóa được nâng cao bằng trí tuệ nhân tạo, tính tàng hình tốt hơn mọi phương diện, động cơ thế hệ mới tạo ra nhiều điện hơn và cho phép tốc độ duy trì cao hơn, cùng khả năng tải trọng lớn hơn để bay xa hơn trong thời gian lâu hơn, mang theo nhiều vũ khí hơn.
Bên cạnh các chương trình máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của Không quân và Hải quân Mỹ, các nước châu Âu và Nhật Bản cũng đang hợp tác phát triển hai thiết kế máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu đối thủ mang tên Tempest và Hệ thống Không chiến Tương lai, trong khi Nga đang làm việc trên một máy bay tiêm kích thế hệ thứ sáu gọi là PAK DP/MiG-41.
Thiết kế trưởng của Chengdu, Wang Haifeng, đã công bố việc phát triển sớm một máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu vào năm 2019. Bốn năm sau, tạp chí Popular Mechanics đã đăng tải những dấu hiệu sớm cho thấy nghiên cứu máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của Trung Quốc đang dần trưởng thành. Nhưng chỉ cách đây sáu tháng, một chuyên gia hàng đầu của Mỹ về hàng không quân sự Trung Quốc ước tính rằng việc phát triển loại máy bay như vậy sẽ mất từ 10 đến 20 năm. Tuy nhiên, việc xây dựng một nguyên mẫu tiên tiến—dù có bay được—không giống với một mẫu sản xuất có hệ thống nhiệm vụ trưởng thành và tích hợp.
Mặc dù vậy, một số hình ảnh và bài thuyết trình liên quan đến Haifeng (được cho là nhà thiết kế của J-36) phác thảo ra các ý tưởng thiết kế bao gồm việc tích hợp động cơ chu kỳ thích ứng bên ngoài (có thể thay đổi cấu hình để đạt hiệu suất tối ưu ở tốc độ thấp hoặc cao) với sự chú trọng vào tiết kiệm nhiên liệu, làm mát (để giảm dấu hiệu hồng ngoại), và tạo ra nhiều điện năng, có thể được sử dụng để cung cấp năng lượng cho radar tầm xa và hệ thống gây nhiễu.
Cách tiếp cận của Trung Quốc đối với J-36 dường như bao gồm khái niệm "hệ thống của các hệ thống." Nghĩa là, thay vì một chiếc máy bay có người lái được thiết kế để thực hiện toàn bộ các nhiệm vụ, nó được xem như một yếu tố trong một mạng lưới hệ thống bao gồm máy bay không người lái, tên lửa tầm xa, và các lực lượng thân thiện trên đất liền, trên biển, trên không và thậm chí cả không gian, tất cả đều được kết nối với mạng lưới chiến đấu của máy bay.
Điều này cho phép các yếu tố trong mạng có thể đóng vai trò như "mắt" (cho việc xác định và theo dõi mục tiêu) hoặc là "người bắn" nhằm giảm thiểu phản công có thể xảy ra. Ví dụ, một chiếc J-36 có thể thám thính một cách kín đáo cho đến khi xác định được vị trí của một tàu sân bay địch—sau đó, thay vì tự mình tấn công, nó có thể truyền dữ liệu dẫn đường đến một tên lửa chống tàu phóng từ mặt đất bay nhanh về phía tàu sân bay từ khoảng cách 1.600 km. Ngược lại, chiếc máy bay này có thể đồng thời phóng một loạt tên lửa vào các máy bay chiến đấu đối phương trong khi vẫn giữ radar ở trạng thái tắt và dựa vào nhiều máy bay không người lái thân thiện để phát hiện và theo dõi mục tiêu.
Với tầm bay, thời gian hoạt động và khả năng tải trọng lớn, một chiếc tiêm kích cỡ lớn như J-36 sẽ đặc biệt hữu ích cho Trung Quốc trong việc ngăn chặn các máy bay và tàu chiến Mỹ trước khi chúng đến gần không phận Đài Loan. Do đó, một chiếc tiêm kích cỡ lớn có thể lý thuyết hóa dựa vào khả năng tàng hình, radar mạnh mẽ và hệ thống gây nhiễu, tên lửa tầm xa, máy bay không người lái và tốc độ bay siêu âm để tránh phải tham gia vào các cuộc không chiến cận gần—một điều khiến một số giảm thiểu khả năng cơ động trở nên dễ chấp nhận hơn.
Như nhà văn hàng không Bill Sweetman đã cho biết, kết quả có thể là một “chiến đấu cơ” của Trung Quốc ngày càng ít giống với điều mà chúng ta tưởng tượng về một chiếc máy bay chiến đấu, giống như các tàu khu trục lớp hiện đại rất khác so với các tàu khu trục "torpedo" của đầu thế kỷ 20.
Dẫu vậy, việc phát triển một kết cấu máy bay tàng hình nhưng vẫn có tính khí động học chỉ là một nửa trận chiến. Hiện tại, rất khó để đánh giá chất lượng của động cơ, máy tính, cảm biến, vũ khí và các vật liệu hấp thụ radar bên ngoài từ những bức ảnh trên mạng xã hội vì nhiều thành phần này vẫn chưa được lắp đặt vào máy bay hoặc vẫn còn đang trong quá trình phát triển. Lập kế hoạch cho các động cơ thế hệ tiếp theo và radar cực mạnh để đạt được hiệu suất ấn tượng trên giấy tờ là một chuyện—còn việc phát triển hoàn thiện các hệ thống này, tích hợp chúng một cách đồng bộ vào khung máy bay, và sản xuất hàng loạt một cách bền vững với giá cả phải chăng lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Tuy nhiên, Trung Quốc đã phát triển các loại tên lửa có tầm bắn rất xa, radar lớp AESA tàng hình và khó bị gây nhiễu, cùng một loạt các máy bay không người lái lớn phù hợp để sử dụng làm “cánh bay trung thành”, có thể đi theo chiếc máy bay chiến đấu vào trận và được điều khiển để hỗ trợ bán tự động bằng cách sử dụng cảm biến và vũ khí của chúng trong khi khiến đạn đối phương bị chuyển hướng. Trong khi đó, Trung Quốc vẫn đang tụt hậu so với Mỹ về động cơ và giảm thiểu diện tích phản xạ radar—ít nhất là cho đến bây giờ.
Chúng ta vẫn chưa biết rõ các khái niệm máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của Mỹ trông như thế nào. Tất cả những gì chúng ta biết là lãnh đạo Không quân nói rằng chúng quá đắt. Trong nhiều năm, Không quân dường như đã chấp nhận rằng một máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu tập trung vào không chiến tầm xa, gọi là Next-Generation Air Dominance (NGAD), sẽ có giá tương đương từ hai đến ba chiếc máy bay thế hệ thứ năm F-35, với giá từ 250 triệu đến 300 triệu USD mỗi chiếc. Và từ năm 2020, lực lượng này đã thông báo về một thử nghiệm bay của nguyên mẫu NGAD.
Không ai biết rõ các thiết kế khái niệm (và các nguyên mẫu khả thi) thế hệ thứ sáu của Mỹ có thể tiên tiến đến mức nào như những gì của Trung Quốc. Nhưng không có thông tin nào được công bố.
Điều này là bởi vào mùa xuân năm 2024, lãnh đạo Không quân đã thay đổi quan điểm về NGAD một cách đột ngột, cho biết rằng trừ khi các nhà sản xuất có thể cung cấp một cái gì đó rẻ hơn một cách đáng kể, lực lượng này có thể từ bỏ hoàn toàn. Hiện tại, Không quân đang phải đối mặt với tình trạng ngân sách khó khăn khi đồng thời hiện đại hóa các silo tên lửa hạt nhân trên mặt đất và đưa vào hoạt động các máy bay ném bom tàng hình B-21 Raider mới.
Việc từ bỏ NGAD được coi là chấp nhận được vì các máy bay không người lái Hợp tác Chiến đấu (CCA) được thiết kế để hỗ trợ NGAD trong trận chiến cũng tương thích với các máy bay F-35 thế hệ thứ năm. Lực lượng này cho rằng các máy bay không người lái mang lại giá trị tốt hơn so với chính NGAD, với suy nghĩ rằng chúng có thể đảm nhận các tác vụ chiến đấu nguy hiểm và thực hiện các chiến thuật mới trong khi giúp các F-35 tránh khỏi lửa đối phương.
Mặc dù có thể sự kết hợp giữa F-35 và CCA có thể tiết kiệm chi phí hơn so với việc phát triển và mua sắm NGAD, nhưng điều này cũng có nghĩa là chấp nhận tầm bay khiêm tốn của F-35 với nhiên liệu nội bộ và lùi lại việc phát triển các động cơ chu kỳ thích ứng thế hệ tiếp theo.
Tương lai của các máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của Mỹ vẫn còn chưa rõ ràng. Không quân có lẽ không thể có được chúng nếu không có thêm ngân sách hoặc tái phân bổ ngân sách, và chưa rõ lãnh đạo lực lượng này nhìn nhận sự cần thiết của NGAD ra sao. Tuy nhiên, sự xuất hiện của các nguyên mẫu mới từ Trung Quốc có thể tạo ra thêm áp lực chính trị cho một đối trọng từ Mỹ, bất chấp quan điểm của lãnh đạo. Chính quyền Trump có thể bị ảnh hưởng bởi những người theo chủ nghĩa cứng rắn đối với Trung Quốc hoặc ngược lại là Elon Musk, người đã phản đối việc procure máy bay chiến đấu có người lái. Trong khi đó, Hải quân vẫn dự định phát triển một máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu dành cho tàu sân bay mang tên FA-XX theo yêu cầu riêng của mình.
Mặc dù không phóng đại về sự trưởng thành của các nguyên mẫu vừa được công bố, nhưng ngành hàng không quân sự của Trung Quốc chắc chắn đã thể hiện một ý định mạnh mẽ nhằm tái định nghĩa chính khái niệm máy bay chiến đấu có người lái trong cuộc đua giành ưu thế không quân lâu dài với Mỹ.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a63360888/china-sixth-gen-fighters/
