Trong đêm tối, một đội hình lớn gồm các máy bay của Không quân Hoa Kỳ, Không quân Hoàng gia Anh và Không quân Úc đang chuẩn bị cho nhiệm vụ chiến đấu. Những chiếc tiêm kích thế hệ thứ tư đến từ cả ba quốc gia, bao gồm F-16 Fighting Falcons, F-15 Eagles và Eurofighter Typhoons, đã phối hợp với các máy bay chỉ huy và kiểm soát E-8 Joint STARS. Kèm theo đó, những chiếc F-22 Raptors và F-35 Joint Strike Fighters đã đảm nhận vai trò hộ tống bí mật để quét vùng chiến đấu.
Chỉ ít lâu sau, màn hình cockpit trên mỗi máy bay bắt đầu sáng lên và báo động reo vang, cho thấy rằng đội hình đang bị nhiều radar gắn với tên lửa đất đối không và những chiếc tiêm kích địch dõi theo. Những chiếc máy bay của kẻ thù, mang màu sắc của các tiêm kích Su-30 Nga, đang tiến gần.
“Trong tuần cuối cùng của cuộc tập trận Red Flag, chúng tôi thực sự dồn mọi thứ vào lực lượng Blue và tái tạo hình ảnh kẻ thù khó khăn nhất có thể,” Travolis “Jaws” Simmons, chỉ huy Nhóm Tactics Đối kháng 57 cho biết.
Cuối cùng, máy bay tiêm kích F-35 đã chứng tỏ sức mạnh của mình khi phá vỡ một trong những hệ thống phòng không tiên tiến nhất thế giới và truyền tải dữ liệu cho những chiếc tiêm kích được trang bị tên lửa như F-16. F-35 có khả năng bay với tốc độ lên tới Mach 1.6 và mang theo bốn loại vũ khí bên trong mà không làm giảm tính năng tàng hình. Nhưng điều thực sự tạo ra sự khác biệt không phải là sức mạnh hỏa lực của F-35, mà chính là sức mạnh tính toán của nó. Chính vì lý do này mà F-35 đã được biết đến với biệt danh "tiền vệ trên không" hay "một chiếc máy tính có khả năng bay".
“Chưa bao giờ có một máy bay nào cung cấp hiểu biết tình huống nhiều như F-35,” Thiếu tá Justin “Hasard” Lee, một phi công huấn luyện của F-35, chia sẻ với Popular Mechanics. “Trong chiến đấu, sự hiểu biết tình huống quý giá hơn cả vàng.”
Tuy nhiên, trong suốt nhiều năm tồn tại của mình, đã có nhiều tranh cãi về việc liệu F-35 có phải là một nền tảng thay đổi cuộc chơi hay chỉ là một bài học về những sự thừa thãi trong quá trình mua sắm vũ khí của Lầu Năm Góc. Và cuối cùng, đáp án là cả hai.
Chiếc máy bay mà chúng ta biết đến ngày nay với tên gọi F-35 được xây dựng nhằm đáp ứng nhu cầu của nhiều lực lượng chiến đấu với một máy bay duy nhất cực kỳ mạnh mẽ. Các quan chức Lầu Năm Góc hy vọng rằng "Chiến đấu cơ Liên hợp" này sẽ cho phép quy trình logistic, bảo trì và đào tạo được hợp lý hóa. Nó cũng sẽ tận dụng những công nghệ tàng hình tương tự như ở F-22.
Với một danh sách dài các yêu cầu từ Hải quân Hoa Kỳ, Không quân, DARPA, và sắp tới là Vương quốc Anh và Canada, chương trình Chiến đấu cơ Liên hợp đã nhanh chóng chuyển từ đề xuất chính thức vào năm 1995 sang hai nguyên mẫu cạnh tranh vào năm 1997: Lockheed Martin’s X-35 và Boeing’s X-32. Và chiến đấu cơ mới này phải đối mặt với nhiệm vụ khó khăn - nó cần thay thế ít nhất năm loại máy bay khác nhau từ tất cả các dịch vụ, bao gồm cả tiêm kích đánh chặn F-14 Tomcat và máy bay hỗ trợ gần A-10 Thunderbolt II.
Mặc dù việc thay thế tất cả những máy bay này bằng một máy bay sẽ (về lý thuyết) tiết kiệm chi phí, nhưng danh sách dài các yêu cầu đã dẫn đến một loạt các phức tạp tốn kém. Thực tế, trong khi X-35 vẫn đang cạnh tranh cho hợp đồng, nhiều người đã không chắc chắn rằng một máy bay như vậy có thể được sản xuất với số lượng lớn.
“Nếu bạn quay ngược về năm 2000 và ai đó nói, ‘Tôi có thể xây dựng một chiếc máy bay tàng hình có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng và có thể bay siêu thanh,’ hầu hết mọi người trong ngành sẽ nói rằng điều đó là không thể,” Tom Burbage, giám đốc chung của Lockheed cho chương trình từ 2000 đến 2013, đã chia sẻ với New York Times. “Công nghệ để kết hợp tất cả điều đó vào một nền tảng duy nhất vượt quá khả năng của ngành công nghiệp vào thời điểm đó.”
Mặc dù cả hai nguyên mẫu X-32 và X-35 đều hoạt động tốt, nhưng yếu tố quyết định trong cuộc thi có thể là khả năng bay cất cánh ngắn và hạ cánh thẳng đứng (STOVL) phức tạp của F-35. Bởi vì Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ dự định sử dụng máy bay mới này như một sự thay thế cho máy bay trực thăng AV-8B Harrier, máy bay chiến đấu tàng hình mới của Hoa Kỳ cần phải có khả năng thực hiện cả hai vai trò cất cánh ngắn và hạ cánh thẳng đứng.
Thiết kế quạt nâng được sử dụng trong X-35 kết nối động cơ ở phía sau máy bay với một trục truyền động sẽ cung cấp sức mạnh cho một quạt lớn được lắp đặt trong thân máy bay, ngay phía sau phi công. Khi bay lơ lửng, F-35 sẽ định hướng động cơ xuống dưới, không khác gì X-32, nhưng nó cũng sẽ hút không khí từ phía trên máy bay và đẩy nó xuống qua quạt và ra dưới, tạo ra hai nguồn lực cân bằng làm cho máy bay ổn định hơn.
Nó cũng giúp F-35 giành được điểm cao về ngoại hình. “Bạn có thể nhìn vào máy bay của Lockheed Martin và nói rằng, nó trông giống như những gì tôi mong đợi ở một máy bay tiêm kích hiện đại hiệu suất cao,” kỹ sư Lockheed Martin Rick Rezebek nói trong một tập của PBS Nova. “Bạn nhìn vào máy bay của Boeing và phản ứng chung là, ‘Tôi không hiểu điều đó.’”
Cuối cùng, Lockheed Martin đã giành chiến thắng trước nguyên mẫu X-32 có hình dạng kỳ lạ của Boeing vào tháng 10 năm 2001. Tương lai trông rất sáng sủa cho cái tên mới F-35.
Mặc dù phương pháp quạt nâng của Lockheed cho bay STOVL có thể đã giúp họ giành được hợp đồng, nhưng đây mới chỉ là phần khó khăn bắt đầu. Quyết định bắt đầu với phiên bản ít phức tạp nhất của chiến đấu cơ mới, Lockheed’s Skunk Works đã bắt đầu thiết kế F-35A, dự kiến sẽ được sử dụng trong Không quân Hoa Kỳ như một máy bay chiến đấu làm nhiệm vụ đường băng truyền thống, giống như F-16 Fighting Falcon. Khi F-35A hoàn thành, đội ngũ kỹ sư sẽ chuyển sang phiên bản phức tạp hơn là F-35B STOVL cho Thủy quân Lục chiến và cuối cùng, là F-35C dành cho nhiệm vụ trên tàu sân bay.
Có một vấn đề duy nhất - việc gắn tất cả phần cứng cần thiết cho các biến thể khác nhau vào một thân máy bay duy nhất đã chứng tỏ là vô cùng khó khăn. Khi Lockheed Martin hoàn thành công việc thiết kế F-35A và bắt đầu làm việc trên phiên bản B, họ nhận ra rằng những ước tính cân nặng mà họ đã xây dựng trong quá trình thiết kế biến thể Không quân sẽ dẫn đến một chiếc máy bay nặng hơn 1.360 kg. Sự sai lệch này đã tạo ra một trở ngại đáng kể - chỉ là một trong nhiều trở ngại.
Kết quả là, khi kết hợp các yêu cầu của ba dịch vụ, điều mà bạn có được là F-35, một máy bay mà theo nhiều cách là không tối ưu cho những gì mà mỗi dịch vụ thực sự muốn,” Todd Harrison, một chuyên gia hàng không tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế, đã nói với New York Times vào năm 2019.
Nhóm của Lockheed Martin cuối cùng đã đưa ra những điểm tinh tế cho từng nền tảng khác nhau, giữ cho càng nhiều máy bay giống nhau qua các nhánh càng tốt. Nhưng việc thực hiện được "phép thuật kỹ thuật" này đã dẫn đến một loạt các trì hoãn và vượt chi phí. Sự tính toán sai của Lockheed Martin trong hạng mục trọng lượng đã kéo dài phát triển ban đầu thêm 18 tháng và tiêu tốn 6,2 tỷ USD để khắc phục, nhưng đó chỉ là lần đầu tiên trong nhiều vấn đề đã gây cản trở cho Chiến đấu cơ Liên hợp mới. Phải đến tháng 2 năm 2006, năm năm sau khi Lockheed giành được hợp đồng, chiếc F-35A đầu tiên mới ra khỏi dây chuyền lắp ráp. Nhưng những chiếc F-35 đầu tiên này thậm chí không sẵn sàng để chiến đấu vì Bộ Quốc phòng đã quyết định bắt đầu sản xuất trước khi hoàn thành thử nghiệm.
Cách tiếp cận này, được gọi là "đồng thời", được nhằm mục đích vận chuyển F-35 sớm hơn với kế hoạch quay lại và khắc phục các vấn đề đã được xác định sau. Thật không may, một danh sách dài các vấn đề có nghĩa là mỗi một trong những chiến đấu cơ đầu tiên này cần những cuộc đại tu lớn thường quá tốn kém để thực hiện.
Đến năm 2010, chín năm sau khi Lockheed Martin được cấp hợp đồng JSF, chi phí cho mỗi chiếc F-35 đã tăng hơn 89% so với những ước tính ban đầu. Phải mất thêm tám năm nữa trước khi những chiếc F-35 đầu tiên hoạt động thực sự vào cuộc chiến. Đến nay, máy bay vẫn chưa được phê duyệt cho sản xuất đồng loạt do các vấn đề phần mềm đang tiếp diễn.
Vậy điều gì thực sự tách biệt F-35 đắt đỏ với những máy bay tiêm kích trước đây? Hai từ: quản lý dữ liệu. Ngày nay, các phi công phải quản lý một lượng thông tin khổng lồ trong khi bay, và điều đó có nghĩa là phải chia sẻ thời gian giữa việc bay với tốc độ âm thanh và một mớ hỗn độn các màn hình, đồng hồ và chỉ số cảm biến đang kêu gọi sự chú ý của họ. Khác với những máy bay tiêm kích trước đó, F-35 sử dụng một sự kết hợp giữa màn hình hiển thị trên đầu và thực tế tăng cường dựa trên mũ bảo hiểm để giữ thông tin quan trọng ngay trong tầm nhìn của phi công.
“Trong F-16, mỗi cảm biến được liên kết với một màn hình khác nhau… thường thì các cảm biến sẽ hiển thị thông tin trái ngược nhau,” Lee cho biết. “F-35 gộp tất cả vào một chấm xanh nếu đó là bạn tốt và một chấm đỏ nếu đó là kẻ xấu - rất thân thiện với phi công. Tất cả thông tin được hiển thị trên một màn hình cockpit toàn cảnh mà thực chất là hai chiếc tablet khổng lồ.”
Không chỉ là cách mà thông tin đến tay phi công, mà còn là cách mà nó được thu thập. F-35 có khả năng thu thập thông tin từ nhiều cảm biến nằm trên máy bay cũng như từ thông tin thu thập từ các phương tiện mặt đất, máy bay không người lái, các máy bay khác và các tàu gần đó. Nó thu thập tất cả những thông tin đó - cũng như dữ liệu mạng về các mục tiêu và mối đe dọa xung quanh - và đưa tất cả ra một giao diện duy nhất mà phi công có thể dễ dàng quản lý trong khi bay.
Với cái nhìn toàn cảnh về khu vực, các phi công F-35 có thể phối hợp những nỗ lực với các máy bay thế hệ thứ tư, làm cho họ trở nên chết chóc hơn trong quá trình đó. “Trong F-35, chúng tôi là tiền vệ của chiến trường - nhiệm vụ của chúng tôi là làm cho mọi người xung quanh tốt hơn,” Lee nói. “Các chiến đấu cơ thế hệ thứ tư như F-16 và F-15 sẽ vẫn đồng hành với chúng tôi cho đến ít nhất những năm 2040. Bởi vì có rất nhiều hơn chúng tôi, nhiệm vụ của chúng tôi là sử dụng tài sản độc đáo để định hình chiến trường và làm cho nó an toàn hơn cho họ.”
Tất cả thông tin đó có thể nghe có vẻ đáng sợ, nhưng với những phi công chiến đấu đã trải nghiệm nhiệm vụ nặng nề của việc tổng hợp thông tin từ hàng tá màn hình và đồng hồ khác nhau, giao diện người dùng của F-35 thật sự giống như một điều kỳ diệu. Tony “Brick” Wilson, người phục vụ trong Hải quân Hoa Kỳ 25 năm trước khi gia nhập Lockheed Martin làm phi công thử nghiệm, đã bay qua hơn 20 loại máy bay, từ trực thăng đến máy bay trinh sát U-2 và thậm chí cả MiG-15 của Nga. Theo anh, F-35 là máy bay dễ bay nhất mà anh từng thấy.
“Như chúng tôi chuyển sang các chiến đấu cơ thế hệ thứ tư như F-16, chúng tôi đã chuyển từ việc là phi công sang quản lý cảm biến,” Wilson nói. “Giờ đây, với F-35, việc tổng hợp cảm biến cho phép chúng tôi giảm bớt một phần trách nhiệm quản lý cảm biến khỏi tay phi công, cho phép chúng tôi trở thành những chiến thuật gia thực thụ.”
Vào tháng 5 năm 2018, Lực lượng Phòng vệ Israel trở thành quốc gia đầu tiên gửi F-35 vào chiến đấu, tiến hành hai cuộc không kích bằng F-35A ở Trung Đông. Đến tháng 9 cùng năm, Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ đã gửi những chiếc F-35B đầu tiên vào cuộc chiến, tấn công các mục tiêu mặt đất ở Afghanistan, tiếp theo là Không quân Hoa Kỳ sử dụng F-35A của họ để không kích ở Iraq vào tháng 4 năm 2019.
Hiện tại, hơn 500 chiếc F-35 Lighting II đã được giao cho chín quốc gia và đang hoạt động tại 23 căn cứ không quân trên toàn thế giới. Đó là con số lớn hơn tổng số máy bay thế hệ thứ năm Su-57 của Nga và J-20 của Trung Quốc. Với hàng ngàn chiếc khác đang được đặt hàng, F-35 hứa hẹn sẽ trở thành xương sống của sức mạnh không quân Hoa Kỳ.
Không giống như các thế hệ tiêm kích trước, khả năng của F-35 được kỳ vọng sẽ theo kịp thời đại. Nhờ kiến trúc phần mềm được thiết kế để cho phép F-35 nhận được các bản cập nhật thường xuyên, hình thức của máy bay vẫn giữ nguyên, nhưng chức năng của nó đã thay đổi một cách căn bản.
“Chiếc máy bay đã thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2006 có thể trông giống như bên ngoài, nhưng nó là một chiếc máy bay hoàn toàn khác so với chiếc mà chúng tôi đang bay ngày hôm nay,” Wilson nói. “Và chiếc F-35 bay trong mười năm tới sẽ khác rất nhiều so với chiếc mà chúng tôi đang bay hôm nay.”
F-35 cũng sẽ đóng vai trò là nền tảng thử nghiệm cho các công nghệ sẽ trở thành phổ biến trong thế hệ máy bay tiếp theo. Việc bay phối hợp với các máy bay không người lái được trang bị trí tuệ nhân tạo sẽ trở thành một phần thiết yếu của bất kỳ chiến đấu cơ thế hệ thứ sáu nào, và những kỹ thuật mới này có thể sẽ đầu tiên xuất hiện thông qua F-35.
“Tôi nhìn vào chiếc máy bay có khả năng nhất, kết nối nhất và sống sót nhất trên hành tinh và những gì mà chúng tôi có thể đạt được với nó hôm nay,” Wilson nói. “Tôi chỉ có thể tưởng tượng điều gì mà F-35 trong tương lai sẽ có khả năng.”
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a35281371/f-35-history/
Chỉ ít lâu sau, màn hình cockpit trên mỗi máy bay bắt đầu sáng lên và báo động reo vang, cho thấy rằng đội hình đang bị nhiều radar gắn với tên lửa đất đối không và những chiếc tiêm kích địch dõi theo. Những chiếc máy bay của kẻ thù, mang màu sắc của các tiêm kích Su-30 Nga, đang tiến gần.
“Trong tuần cuối cùng của cuộc tập trận Red Flag, chúng tôi thực sự dồn mọi thứ vào lực lượng Blue và tái tạo hình ảnh kẻ thù khó khăn nhất có thể,” Travolis “Jaws” Simmons, chỉ huy Nhóm Tactics Đối kháng 57 cho biết.
Cuối cùng, máy bay tiêm kích F-35 đã chứng tỏ sức mạnh của mình khi phá vỡ một trong những hệ thống phòng không tiên tiến nhất thế giới và truyền tải dữ liệu cho những chiếc tiêm kích được trang bị tên lửa như F-16. F-35 có khả năng bay với tốc độ lên tới Mach 1.6 và mang theo bốn loại vũ khí bên trong mà không làm giảm tính năng tàng hình. Nhưng điều thực sự tạo ra sự khác biệt không phải là sức mạnh hỏa lực của F-35, mà chính là sức mạnh tính toán của nó. Chính vì lý do này mà F-35 đã được biết đến với biệt danh "tiền vệ trên không" hay "một chiếc máy tính có khả năng bay".
“Chưa bao giờ có một máy bay nào cung cấp hiểu biết tình huống nhiều như F-35,” Thiếu tá Justin “Hasard” Lee, một phi công huấn luyện của F-35, chia sẻ với Popular Mechanics. “Trong chiến đấu, sự hiểu biết tình huống quý giá hơn cả vàng.”
Tuy nhiên, trong suốt nhiều năm tồn tại của mình, đã có nhiều tranh cãi về việc liệu F-35 có phải là một nền tảng thay đổi cuộc chơi hay chỉ là một bài học về những sự thừa thãi trong quá trình mua sắm vũ khí của Lầu Năm Góc. Và cuối cùng, đáp án là cả hai.
Chiếc máy bay mà chúng ta biết đến ngày nay với tên gọi F-35 được xây dựng nhằm đáp ứng nhu cầu của nhiều lực lượng chiến đấu với một máy bay duy nhất cực kỳ mạnh mẽ. Các quan chức Lầu Năm Góc hy vọng rằng "Chiến đấu cơ Liên hợp" này sẽ cho phép quy trình logistic, bảo trì và đào tạo được hợp lý hóa. Nó cũng sẽ tận dụng những công nghệ tàng hình tương tự như ở F-22.
Với một danh sách dài các yêu cầu từ Hải quân Hoa Kỳ, Không quân, DARPA, và sắp tới là Vương quốc Anh và Canada, chương trình Chiến đấu cơ Liên hợp đã nhanh chóng chuyển từ đề xuất chính thức vào năm 1995 sang hai nguyên mẫu cạnh tranh vào năm 1997: Lockheed Martin’s X-35 và Boeing’s X-32. Và chiến đấu cơ mới này phải đối mặt với nhiệm vụ khó khăn - nó cần thay thế ít nhất năm loại máy bay khác nhau từ tất cả các dịch vụ, bao gồm cả tiêm kích đánh chặn F-14 Tomcat và máy bay hỗ trợ gần A-10 Thunderbolt II.
Mặc dù việc thay thế tất cả những máy bay này bằng một máy bay sẽ (về lý thuyết) tiết kiệm chi phí, nhưng danh sách dài các yêu cầu đã dẫn đến một loạt các phức tạp tốn kém. Thực tế, trong khi X-35 vẫn đang cạnh tranh cho hợp đồng, nhiều người đã không chắc chắn rằng một máy bay như vậy có thể được sản xuất với số lượng lớn.
“Nếu bạn quay ngược về năm 2000 và ai đó nói, ‘Tôi có thể xây dựng một chiếc máy bay tàng hình có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng và có thể bay siêu thanh,’ hầu hết mọi người trong ngành sẽ nói rằng điều đó là không thể,” Tom Burbage, giám đốc chung của Lockheed cho chương trình từ 2000 đến 2013, đã chia sẻ với New York Times. “Công nghệ để kết hợp tất cả điều đó vào một nền tảng duy nhất vượt quá khả năng của ngành công nghiệp vào thời điểm đó.”
Mặc dù cả hai nguyên mẫu X-32 và X-35 đều hoạt động tốt, nhưng yếu tố quyết định trong cuộc thi có thể là khả năng bay cất cánh ngắn và hạ cánh thẳng đứng (STOVL) phức tạp của F-35. Bởi vì Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ dự định sử dụng máy bay mới này như một sự thay thế cho máy bay trực thăng AV-8B Harrier, máy bay chiến đấu tàng hình mới của Hoa Kỳ cần phải có khả năng thực hiện cả hai vai trò cất cánh ngắn và hạ cánh thẳng đứng.
Thiết kế quạt nâng được sử dụng trong X-35 kết nối động cơ ở phía sau máy bay với một trục truyền động sẽ cung cấp sức mạnh cho một quạt lớn được lắp đặt trong thân máy bay, ngay phía sau phi công. Khi bay lơ lửng, F-35 sẽ định hướng động cơ xuống dưới, không khác gì X-32, nhưng nó cũng sẽ hút không khí từ phía trên máy bay và đẩy nó xuống qua quạt và ra dưới, tạo ra hai nguồn lực cân bằng làm cho máy bay ổn định hơn.
Nó cũng giúp F-35 giành được điểm cao về ngoại hình. “Bạn có thể nhìn vào máy bay của Lockheed Martin và nói rằng, nó trông giống như những gì tôi mong đợi ở một máy bay tiêm kích hiện đại hiệu suất cao,” kỹ sư Lockheed Martin Rick Rezebek nói trong một tập của PBS Nova. “Bạn nhìn vào máy bay của Boeing và phản ứng chung là, ‘Tôi không hiểu điều đó.’”
Cuối cùng, Lockheed Martin đã giành chiến thắng trước nguyên mẫu X-32 có hình dạng kỳ lạ của Boeing vào tháng 10 năm 2001. Tương lai trông rất sáng sủa cho cái tên mới F-35.
Mặc dù phương pháp quạt nâng của Lockheed cho bay STOVL có thể đã giúp họ giành được hợp đồng, nhưng đây mới chỉ là phần khó khăn bắt đầu. Quyết định bắt đầu với phiên bản ít phức tạp nhất của chiến đấu cơ mới, Lockheed’s Skunk Works đã bắt đầu thiết kế F-35A, dự kiến sẽ được sử dụng trong Không quân Hoa Kỳ như một máy bay chiến đấu làm nhiệm vụ đường băng truyền thống, giống như F-16 Fighting Falcon. Khi F-35A hoàn thành, đội ngũ kỹ sư sẽ chuyển sang phiên bản phức tạp hơn là F-35B STOVL cho Thủy quân Lục chiến và cuối cùng, là F-35C dành cho nhiệm vụ trên tàu sân bay.
Có một vấn đề duy nhất - việc gắn tất cả phần cứng cần thiết cho các biến thể khác nhau vào một thân máy bay duy nhất đã chứng tỏ là vô cùng khó khăn. Khi Lockheed Martin hoàn thành công việc thiết kế F-35A và bắt đầu làm việc trên phiên bản B, họ nhận ra rằng những ước tính cân nặng mà họ đã xây dựng trong quá trình thiết kế biến thể Không quân sẽ dẫn đến một chiếc máy bay nặng hơn 1.360 kg. Sự sai lệch này đã tạo ra một trở ngại đáng kể - chỉ là một trong nhiều trở ngại.
Kết quả là, khi kết hợp các yêu cầu của ba dịch vụ, điều mà bạn có được là F-35, một máy bay mà theo nhiều cách là không tối ưu cho những gì mà mỗi dịch vụ thực sự muốn,” Todd Harrison, một chuyên gia hàng không tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế, đã nói với New York Times vào năm 2019.
Nhóm của Lockheed Martin cuối cùng đã đưa ra những điểm tinh tế cho từng nền tảng khác nhau, giữ cho càng nhiều máy bay giống nhau qua các nhánh càng tốt. Nhưng việc thực hiện được "phép thuật kỹ thuật" này đã dẫn đến một loạt các trì hoãn và vượt chi phí. Sự tính toán sai của Lockheed Martin trong hạng mục trọng lượng đã kéo dài phát triển ban đầu thêm 18 tháng và tiêu tốn 6,2 tỷ USD để khắc phục, nhưng đó chỉ là lần đầu tiên trong nhiều vấn đề đã gây cản trở cho Chiến đấu cơ Liên hợp mới. Phải đến tháng 2 năm 2006, năm năm sau khi Lockheed giành được hợp đồng, chiếc F-35A đầu tiên mới ra khỏi dây chuyền lắp ráp. Nhưng những chiếc F-35 đầu tiên này thậm chí không sẵn sàng để chiến đấu vì Bộ Quốc phòng đã quyết định bắt đầu sản xuất trước khi hoàn thành thử nghiệm.
Cách tiếp cận này, được gọi là "đồng thời", được nhằm mục đích vận chuyển F-35 sớm hơn với kế hoạch quay lại và khắc phục các vấn đề đã được xác định sau. Thật không may, một danh sách dài các vấn đề có nghĩa là mỗi một trong những chiến đấu cơ đầu tiên này cần những cuộc đại tu lớn thường quá tốn kém để thực hiện.
Đến năm 2010, chín năm sau khi Lockheed Martin được cấp hợp đồng JSF, chi phí cho mỗi chiếc F-35 đã tăng hơn 89% so với những ước tính ban đầu. Phải mất thêm tám năm nữa trước khi những chiếc F-35 đầu tiên hoạt động thực sự vào cuộc chiến. Đến nay, máy bay vẫn chưa được phê duyệt cho sản xuất đồng loạt do các vấn đề phần mềm đang tiếp diễn.
Vậy điều gì thực sự tách biệt F-35 đắt đỏ với những máy bay tiêm kích trước đây? Hai từ: quản lý dữ liệu. Ngày nay, các phi công phải quản lý một lượng thông tin khổng lồ trong khi bay, và điều đó có nghĩa là phải chia sẻ thời gian giữa việc bay với tốc độ âm thanh và một mớ hỗn độn các màn hình, đồng hồ và chỉ số cảm biến đang kêu gọi sự chú ý của họ. Khác với những máy bay tiêm kích trước đó, F-35 sử dụng một sự kết hợp giữa màn hình hiển thị trên đầu và thực tế tăng cường dựa trên mũ bảo hiểm để giữ thông tin quan trọng ngay trong tầm nhìn của phi công.
“Trong F-16, mỗi cảm biến được liên kết với một màn hình khác nhau… thường thì các cảm biến sẽ hiển thị thông tin trái ngược nhau,” Lee cho biết. “F-35 gộp tất cả vào một chấm xanh nếu đó là bạn tốt và một chấm đỏ nếu đó là kẻ xấu - rất thân thiện với phi công. Tất cả thông tin được hiển thị trên một màn hình cockpit toàn cảnh mà thực chất là hai chiếc tablet khổng lồ.”
Không chỉ là cách mà thông tin đến tay phi công, mà còn là cách mà nó được thu thập. F-35 có khả năng thu thập thông tin từ nhiều cảm biến nằm trên máy bay cũng như từ thông tin thu thập từ các phương tiện mặt đất, máy bay không người lái, các máy bay khác và các tàu gần đó. Nó thu thập tất cả những thông tin đó - cũng như dữ liệu mạng về các mục tiêu và mối đe dọa xung quanh - và đưa tất cả ra một giao diện duy nhất mà phi công có thể dễ dàng quản lý trong khi bay.
Với cái nhìn toàn cảnh về khu vực, các phi công F-35 có thể phối hợp những nỗ lực với các máy bay thế hệ thứ tư, làm cho họ trở nên chết chóc hơn trong quá trình đó. “Trong F-35, chúng tôi là tiền vệ của chiến trường - nhiệm vụ của chúng tôi là làm cho mọi người xung quanh tốt hơn,” Lee nói. “Các chiến đấu cơ thế hệ thứ tư như F-16 và F-15 sẽ vẫn đồng hành với chúng tôi cho đến ít nhất những năm 2040. Bởi vì có rất nhiều hơn chúng tôi, nhiệm vụ của chúng tôi là sử dụng tài sản độc đáo để định hình chiến trường và làm cho nó an toàn hơn cho họ.”
Tất cả thông tin đó có thể nghe có vẻ đáng sợ, nhưng với những phi công chiến đấu đã trải nghiệm nhiệm vụ nặng nề của việc tổng hợp thông tin từ hàng tá màn hình và đồng hồ khác nhau, giao diện người dùng của F-35 thật sự giống như một điều kỳ diệu. Tony “Brick” Wilson, người phục vụ trong Hải quân Hoa Kỳ 25 năm trước khi gia nhập Lockheed Martin làm phi công thử nghiệm, đã bay qua hơn 20 loại máy bay, từ trực thăng đến máy bay trinh sát U-2 và thậm chí cả MiG-15 của Nga. Theo anh, F-35 là máy bay dễ bay nhất mà anh từng thấy.
“Như chúng tôi chuyển sang các chiến đấu cơ thế hệ thứ tư như F-16, chúng tôi đã chuyển từ việc là phi công sang quản lý cảm biến,” Wilson nói. “Giờ đây, với F-35, việc tổng hợp cảm biến cho phép chúng tôi giảm bớt một phần trách nhiệm quản lý cảm biến khỏi tay phi công, cho phép chúng tôi trở thành những chiến thuật gia thực thụ.”
Vào tháng 5 năm 2018, Lực lượng Phòng vệ Israel trở thành quốc gia đầu tiên gửi F-35 vào chiến đấu, tiến hành hai cuộc không kích bằng F-35A ở Trung Đông. Đến tháng 9 cùng năm, Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ đã gửi những chiếc F-35B đầu tiên vào cuộc chiến, tấn công các mục tiêu mặt đất ở Afghanistan, tiếp theo là Không quân Hoa Kỳ sử dụng F-35A của họ để không kích ở Iraq vào tháng 4 năm 2019.
Hiện tại, hơn 500 chiếc F-35 Lighting II đã được giao cho chín quốc gia và đang hoạt động tại 23 căn cứ không quân trên toàn thế giới. Đó là con số lớn hơn tổng số máy bay thế hệ thứ năm Su-57 của Nga và J-20 của Trung Quốc. Với hàng ngàn chiếc khác đang được đặt hàng, F-35 hứa hẹn sẽ trở thành xương sống của sức mạnh không quân Hoa Kỳ.
Không giống như các thế hệ tiêm kích trước, khả năng của F-35 được kỳ vọng sẽ theo kịp thời đại. Nhờ kiến trúc phần mềm được thiết kế để cho phép F-35 nhận được các bản cập nhật thường xuyên, hình thức của máy bay vẫn giữ nguyên, nhưng chức năng của nó đã thay đổi một cách căn bản.
“Chiếc máy bay đã thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2006 có thể trông giống như bên ngoài, nhưng nó là một chiếc máy bay hoàn toàn khác so với chiếc mà chúng tôi đang bay ngày hôm nay,” Wilson nói. “Và chiếc F-35 bay trong mười năm tới sẽ khác rất nhiều so với chiếc mà chúng tôi đang bay hôm nay.”
F-35 cũng sẽ đóng vai trò là nền tảng thử nghiệm cho các công nghệ sẽ trở thành phổ biến trong thế hệ máy bay tiếp theo. Việc bay phối hợp với các máy bay không người lái được trang bị trí tuệ nhân tạo sẽ trở thành một phần thiết yếu của bất kỳ chiến đấu cơ thế hệ thứ sáu nào, và những kỹ thuật mới này có thể sẽ đầu tiên xuất hiện thông qua F-35.
“Tôi nhìn vào chiếc máy bay có khả năng nhất, kết nối nhất và sống sót nhất trên hành tinh và những gì mà chúng tôi có thể đạt được với nó hôm nay,” Wilson nói. “Tôi chỉ có thể tưởng tượng điều gì mà F-35 trong tương lai sẽ có khả năng.”
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a35281371/f-35-history/
