Omer Aamir Raja, một quản lý marketing trẻ từ Islamabad, đã bước vào văn phòng của Airlift tại tòa Fortune Tower sôi động ở Karachi mà không biết điều gì đang chờ đợi mình. Đó là tháng 12 năm 2021, và anh vừa mới chuyển đến thành phố thương mại lớn nhất của Pakistan cùng với vợ, người đang mang thai đứa con đầu lòng của họ. Anh chuẩn bị bắt đầu công việc tại công ty khởi nghiệp có giá trị nhất của đất nước, một ứng cử viên sáng giá để trở thành kỳ lân đầu tiên của Pakistan.
Chỉ bốn tháng trước, Airlift - một công ty giao hàng tạp hóa tức thời đã ba tuổi - đã huy động được 85 triệu USD trong vòng gọi vốn lớn nhất mà Pakistan từng chứng kiến, với mức định giá kỷ lục 275 triệu USD. Tổng cộng, Airlift đã huy động được hơn 110 triệu USD, trở thành công ty khởi nghiệp được đầu tư nhiều nhất tại Pakistan. Được tài trợ dồi dào, công ty nhanh chóng mở rộng, thu hút các chuyên gia tài năng rời bỏ những công việc ổn định trong các công ty nhà nước cũ kỹ. Ngoài tám thành phố của Pakistan, Airlift còn mở rộng sang ba thành phố của Nam Phi: Cape Town, Johannesburg và Pretoria.
Dù Airlift đã nổi tiếng, Raja vẫn không biết nhiều về công ty. Anh chia sẻ với Rest of World rằng mình đang bận rộn với việc sắp làm cha, và chủ yếu nhận công việc quản lý sáng tạo vì mức lương hấp dẫn. Lương cơ bản của anh được định ở mức 150,000 rupee một tháng (khoảng 920 USD vào thời điểm đó) với một khoản thưởng dựa trên hiệu suất và một tùy chọn cổ phần trị giá 10,000 USD - một gói đãi ngộ đáng kể tại một đất nước mà mức lương trung bình dưới 100,000 rupee. Ngoài ra, Airlift còn cung cấp những phúc lợi hào phóng. Sau khi con gái của anh chào đời, công ty đã đề nghị thanh toán chi phí y tế sau bảo hiểm cho việc sinh nở của bé - khoảng 200,000 rupee - như một món quà cho người cha mới.
"Khi tôi bước vào văn phòng, nó được thiết kế như thể dành cho một thế hệ Gen Z," Raja nhớ lại ngày đầu tiên của mình. Văn phòng, nằm trong một tòa nhà cao tầng trên một con đường nhộn nhịp, được thiết kế theo kiểu mở với các bàn làm việc chung và ghế ngồi công thái học. "Có cả ghế beanbag, một máy pha cà phê ở một bên, và nhiều đồ ăn vặt cho mọi người," anh nói thêm.
Hộp quà chào mừng của anh bao gồm một cây bút, một cốc, và một chai nước, tất cả đều được khắc tên của anh. Trong khi nhiều văn phòng vẫn còn sử dụng máy tính để bàn cồng kềnh, Airlift đã cung cấp cho Raja một chiếc MacBook mới. "Tôi cố gắng tìm chỗ ngồi của mình nhưng họ nói không sao - tôi có thể ngồi bất cứ đâu tôi muốn," Raja nhớ lại. Ngay cả Usman Gul, đồng sáng lập, CEO, và là gương mặt đại diện của công ty, cũng không có văn phòng riêng.
Trong tuần gia nhập, Raja được thông báo rằng Gul sẽ đến văn phòng Karachi để thăm. Anh đã ăn mặc chỉnh tề trong ngày đó, chỉ để thấy Gul ngồi thoải mái trên một chiếc ghế beanbag trong phòng game, đang chơi PS4.
Rồi, vào tháng 5, chỉ chín tháng sau khi Airlift huy động được vòng gọi vốn lớn, và năm tháng sau khi anh bắt đầu công việc, Raja đã nằm trong số 31% nhân viên bị sa thải như một phần của "cải tổ chiến lược." Vào tháng 6, Gul đã nói với Rest of World rằng sự tái cấu trúc này sẽ giúp Airlift vượt qua cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu. "Với tình trạng suy thoái, chúng tôi nghe về những công ty không thể trụ vững... nhưng lý do mà tôi nghĩ chúng tôi có thể vượt qua chính là vì chúng tôi đã hành động với sự kiên định," Gul chia sẻ.
Vào ngày 12 tháng 7 năm 2022, Airlift đã gây sốc cho cộng đồng khởi nghiệp Pakistan khi thông báo rằng công ty sẽ ngừng hoạt động vĩnh viễn. Các nhà đầu tư của công ty đã rút khỏi một vòng gọi vốn mới, và khoảng 300 nhân viên văn phòng, cùng hàng ngàn nhân viên kho và giao hàng, đã mất việc chỉ trong một đêm.
Vào cuối tháng 8, Gul đã có cuộc trò chuyện với Rest of World trong lần xuất hiện truyền thông đầu tiên kể từ khi đóng cửa. Ông đang ở trụ sở cũ của công ty ở Lahore, cùng với một số cựu nhân viên trung thành, tháo dỡ những gì còn lại của công ty mà họ đã xây dựng. Trên khắp Pakistan, các kho hàng của Airlift với hàng triệu rupee hàng hóa - những căn phòng đầy ắp sữa bột trẻ em, đậu lăng, và khoai tây chiên - đã được thanh lý và bàn giao cho chủ nợ. Phòng game yêu thích ở văn phòng Karachi, từng có một chiếc PS4, đã bị dọn sạch.
"Tôi nghĩ nếu chúng ta đánh giá thay đổi theo khía cạnh 'Liệu Airlift có mang lại lợi nhuận cao cho các nhà đầu tư không?', thì thật không may, câu trả lời là không. Nhưng nếu bạn nói về việc thay đổi cả một hệ sinh thái — đưa Pakistan vào một thực tại mới — thì theo tiêu chí thành công đó, chúng tôi đã đi được một chặng đường dài," Gul nói với Rest of World. "Nhiều cách, Airlift đã nâng cao tham vọng cho các công ty khởi nghiệp ở Pakistan một cách lớn lao. Các đội ngũ của Airlift đã định hình lại tiêu chuẩn thực hiện, chiến lược, xây dựng văn hóa đẳng cấp thế giới, phát triển sản phẩm tiên tiến, và huy động các vòng gọi vốn lớn."
Làm thế nào mà startup hàng đầu của Pakistan, được quảng bá và bán như một cơ hội tốt nhất của quốc gia để trở thành kỳ lân, lại sụp đổ chỉ trong vòng một năm? Giá trị của việc huy động vòng gọi vốn lớn nhất nước là gì nếu công ty phá sản chỉ 11 tháng sau đó? Khi được hỏi về 85 triệu USD mà Airlift đã tiêu tốn trong chưa đầy một năm, Gul khẳng định đó là những câu hỏi sai. Thay vào đó, ông bảo vệ: "Điều gì đã cho phép Airlift huy động hơn 100 triệu USD trong ba năm? Điều này chưa bao giờ xảy ra ở Pakistan trước đây. Nhóm này đã làm gì khác biệt?"
Các cuộc phỏng vấn với hơn 15 cựu nhân viên Airlift cho thấy một công ty đã bị chia rẽ: Trong văn phòng của Airlift, những người trẻ tuổi đang trải nghiệm những niềm hạnh phúc của việc thuộc về một trong những công ty khởi nghiệp nổi bật nhất nước, đã ủng hộ Airlift trên con đường tăng trưởng không giới hạn; trong khi đó, đội ngũ vận hành của công ty, chịu trách nhiệm thực hiện tham vọng của nhóm lãnh đạo chưa có kinh nghiệm, lại bị ngập trong hỗn loạn: quản lý tồn kho kém, bất cập về giá cả, và gian lận đang diễn ra. Cuối cùng, mô hình tăng trưởng bất chấp mọi chi phí đã trở nên không thể duy trì và sụp đổ.
"Như thể họ đang làm tất cả chỉ để định giá, vì không thể nào họ nghĩ đến việc có lợi nhuận như thế này," một cựu quản lý kho ở Lahore, người đã từng làm việc cho nhiều công ty lớn ở Pakistan, nói với Rest of World. "Nó thật sự không hợp lý."
Airlift được thành lập vào năm 2019 bởi Usman Gul và năm người khác như một dịch vụ vận chuyển đại trà. Đầu năm 2020, khi đại dịch Covid-19 bùng phát, công ty đã chuyển hướng sang mô hình giao hàng tạp hóa tức thời. Dựa trên thành công mà giao hàng tức thời đã đạt được ở các thị trường khác, bao gồm cả Ấn Độ, Airlift đã huy động vòng gọi vốn B nổi bật.
Vào thời điểm đó, khoảng một năm sau khi huy động vòng A, công ty tuyên bố tỷ lệ tăng trưởng hàng tháng từ 30-50%. Đại dịch đã chứng kiến một cơn sốt đầu tư mạo hiểm ở các thị trường mới nổi, và Airlift, chỉ mới hoạt động trong lĩnh vực thương mại nhanh khoảng một năm, được quảng bá như một trong những công ty khởi nghiệp tốt nhất của Pakistan. Vòng B, do podcaster Harry Stebbings và Josh Buckley từ Buckley Ventures đồng dẫn dắt, đã mang đến nhiều nhà đầu tư quốc tế nổi bật, đưa Airlift vào tâm điểm chú ý với lời hứa rằng công ty sẽ tiếp tục mô hình mở rộng nhanh chóng gần đây.
Nhiều cựu nhân viên Airlift đã chia sẻ với Rest of World rằng làm việc tại công ty không giống bất kỳ điều gì họ từng trải nghiệm ở Pakistan, nơi mà văn hóa làm việc thường bị định nghĩa bởi các cấp bậc cứng nhắc và tâm trạng lê thê, quan liêu. Ngoài mức lương hào phóng và bữa trưa miễn phí, công ty còn cho phép lịch làm việc linh hoạt. Bạn phải gửi lời mời trên Google Calendar để yêu cầu các cuộc trò chuyện 10 phút - nếu không, bạn sẽ không được làm phiền và cũng không nên làm phiền.
Công ty có một sứ mệnh rõ ràng - mục tiêu của họ không chỉ là giao thông hay tạp hóa, mà còn là có "tác động" đến đất nước - và nhân viên cảm thấy như những người chiến đấu cho một nền kinh tế mới. Công ty tràn đầy những người trẻ tuổi sáng giá của đất nước: những cựu sinh viên mới ra trường từ các trường đại học hàng đầu của Pakistan, họ đánh giá cao cách tiếp cận hiện đại của Airlift đối với công việc.
"Tôi thực sự đã yêu những con người và tầm nhìn của họ," một cựu quản lý dự án tại trụ sở Lahore của Airlift nói với Rest of World. "Tất cả đều xoay quanh sự tôn trọng... và Gul, ông ấy truyền cảm hứng cho bạn, đúng không? Ông ấy rất khiêm tốn, thông minh và dễ gần."
Một cựu nhân viên khác nói với Rest of World, "Gul có lẽ là người điều hành tốt nhất mà tôi đã làm việc trong sự nghiệp của mình: sự nhất quán, kỷ luật, tốc độ, và quyết đoán của ông ấy là điều chưa từng thấy."
Chúng tôi không mở rộng trong vài tuần hay vài tháng, mà chỉ trong vài ngày.
Với hàng triệu đô la trong ngân hàng, nhiều cựu nhân viên nói rằng công ty đã cho phép nhân viên đưa ra những quyết định tài chính quan trọng cho riêng mình. "Rất dễ dàng để có những đăng ký mới trực tuyến và ký kết hợp đồng với một công ty. Như thể không có hoặc rất ít sự kiểm soát," một cựu nhân viên làm việc trong bộ phận sản phẩm tại trụ sở Lahore cho biết với Rest of World. "Chúng tôi có quyền ra quyết định lớn — như tôi đã thực hiện một thỏa thuận trị giá 100,000 USD và tất cả những gì tôi cần làm là gửi một email đến ban quản lý," nhân viên này chia sẻ.
Sau khi huy động được vòng gọi vốn B lớn, Airlift đã nhanh chóng mở rộng mạng lưới giao hàng của mình, mở nhiều kho mới tại mỗi thành phố. Điều này rất quan trọng cho mô hình giao hàng tạp hóa trong 30 phút, điều chưa từng diễn ra tại Pakistan trước đây. Ít nhất năm cựu nhân viên đã nói với Rest of World rằng sự mở rộng nhanh chóng này đã tiêu tốn rất nhiều chi phí và không được thực hiện đúng cách - cuối cùng dẫn đến sự sụp đổ của công ty.
Một kho hàng ở Islamabad, chẳng hạn, có thể tiêu tốn khoảng 1.7 triệu rupee (khoảng 10,430 USD vào thời điểm đó) cho tiền thuê hàng tháng trung bình và khoảng 1 triệu rupee cho tiền điện hàng tháng, một cựu nhân viên khẳng định và đưa ra hóa đơn để xác nhận. "Chúng tôi không mở rộng trong vài tuần hay vài tháng, mà chỉ trong vài ngày. Chỉ trong ba tháng, đã có 23 kho hàng ở Lahore và mỗi kho có từ 20 đến 30 triệu tồn kho," một cựu quản lý kho nói với Rest of World. Theo một số cựu nhân viên từ đội ngũ vận hành, chỉ mất từ 8 ngày để Airlift thiết lập một kho hàng mới.
Một số nhân viên đã nói với Rest of World rằng sự mở rộng nhanh chóng của các kho hàng là quá mức và không cần thiết. "Điều đó thật vô lý, họ đang mở rộng mà không có lý do gì. Nếu một khu vực có, ví dụ, 15,000 dân, thì tại sao cần ba kho?" một cựu quản lý kho khác đặt ra câu hỏi.
Bên trong những kho hàng này, thiếu thốn sự khôn ngoan trong kinh doanh, chiến lược, và sự cẩn trọng trong cách quản lý tồn kho, theo sáu nhân viên được phân công tại các kho hàng của Airlift ở Hyderabad, Lahore, Islamabad, và Karachi. Ghulam Rabbani, một cựu quản lý kho tối, đã nhớ lại thời gian quản lý hai kho hàng ở Hyderabad, nơi anh thường phải điều chỉnh các đợt tăng đột biến hàng tồn kho do hệ thống tự động. Những lỗi trong thuật toán của hệ thống đã kích hoạt các lô hàng lãng phí vô độ.
"Có ... khoảng 3,000 đến 4000 kilogam đậu lăng trong kho hàng của chúng tôi một thời điểm," anh nói với Rest of World. Trong một trường hợp khác, ở Lahore, một quản lý kho khác đã nhớ lại việc nhận hàng ngàn chai Coca-Cola mà không có thông báo trước. Anh đã gửi một loạt cuộc gọi, tin nhắn và email đến trụ sở Airlift để thông báo rằng không thể bán sản phẩm trước khi nó hết hạn, và đã đề nghị ít nhất redistribue hàng hóa giữa các kho. Nhưng, theo lời anh, không nhận được câu trả lời nào.
Khi bạn bước vào kho hàng ở Karachi, bạn sẽ cảm thấy như mình bước vào một vùng chiến tranh.
"Hầu như tất cả hàng ngàn chai Coca-Cola đó đã hết hạn và không ai dường như quan tâm đến việc có một khoản lỗ lớn như vậy hoặc tại sao nó lại xảy ra," anh nói. Một quản lý vận hành khác từ Islamabad cho biết anh đã phải tiêu hủy hàng tấn sữa trị giá 150,000 rupee (khoảng 920 USD vào thời điểm đó) trong hoàn cảnh tương tự.
Công việc tại kho hàng ở Karachi, thành phố đông dân nhất của Pakistan với dân số 15 triệu, là "một cuộc chạy đua," Rabbani nói. "Bạn bước vào kho hàng ở Karachi và cảm thấy như bạn đã bước vào một vùng chiến tranh: bạn có những người giao hàng hét lên từ một đầu để yêu cầu hoàn thành đơn hàng và các quản lý hét lại từ đầu đối diện."
Khoảng cách giữa nhân viên Airlift ngồi trong trụ sở lấp lánh của công ty và những người làm việc trong các kho hàng là rất rõ ràng. "Tất cả [trong quản lý] đều là những người mới, họ là những thanh niên chỉ ngồi trong văn phòng," một quản lý kho chính nói với Rest of World. "Ban lãnh đạo cao cấp không bao giờ có mặt trong các kho và họ chỉ ngồi trong văn phòng, họp qua Zoom mà không bận tâm đến các vấn đề trong các kho, để lại gánh nặng hoàn toàn cho đội ngũ vận hành trực tiếp."
Thậm chí bên ngoài các kho hàng, đội ngũ lãnh đạo cũng đã bỏ qua nhiều vấn đề nghiêm trọng khác. Ví dụ, như một phần của mô hình kinh doanh, Airlift đã ký kết các thỏa thuận với nhà cung cấp để mua hàng hóa với giá thấp hơn giá thị trường và thu hút khách hàng bằng cách chuyển giao khoản tiết kiệm này. Nhưng các nhà bán lẻ khác thường xuyên mua lại hàng hóa của Airlift với giá thấp và bán lại với lợi nhuận từ cửa hàng của họ.
"Các nhà bán lẻ đã tìm cách hack hệ thống; họ là một trở ngại lớn cho chúng tôi vì các đơn hàng của họ đã làm sai lệch dữ liệu của chúng tôi," Rabbani cho biết. Trong một video được chia sẻ với Rest of World bởi một nhân viên kho, công nhân có thể thấy họ đang xếp đầy các loại khoai tây chiên Lay’s vào năm chiếc xe đẩy lớn, gần như rút sạch kệ hàng tồn kho trong khi thực hiện một đơn đặt hàng từ một nhà bán lẻ khác.
Sự phát triển đột ngột đã khiến quản lý sản phẩm bị ảnh hưởng và trộm cắp trở thành vấn đề. Một nhân viên kho đã nói với Rest of World về một sự cố mà các phụ kiện điện tử trị giá 1 triệu rupee đã biến mất từ một kho ở Lahore. "Airlift có khoảng 80 kho ... ở Pakistan, vì vậy hãy tưởng tượng nếu một kho có mức độ trộm cắp như vậy, thì các kho khác cũng sẽ phải đối mặt với bao nhiêu trộm cắp. Trộm cắp ở khắp mọi nơi," nhân viên này cho biết.
"Đó là một tổ chức chỉ có hai năm kinh nghiệm [trong giao hàng nhanh] và không có hệ thống tốt nhất trong tay, và trộm cắp chắc chắn đã vượt mức chuẩn ngành ... nhưng đó là một phần của việc kinh doanh," một cựu quản lý vận hành kho đã xác nhận với Rest of World. "Đã có quá nhiều hoạt động gian lận, đặc biệt ở những kho ít được sử dụng," một lãnh đạo vận hành từ Islamabad cho biết.
Trong một email nội bộ gửi cho một số nhân viên, ngày 6 tháng 2021, Airlift đã chia sẻ với Rest of World, Gul đã thừa nhận những vấn đề này: "Tôi nghĩ chúng ta cần dành ít thời gian hơn cho tài liệu, email, Slack và ngồi sau bàn làm việc, và nhiều thời gian hơn cho các vấn đề thực tế." Những vấn đề cơ bản như "sơn bị bong tróc, không có nhãn mác, thoát nước không hợp vệ sinh, và không có quy trình an toàn nào" cần phải được giải quyết, ông viết.
Gul thừa nhận rằng Airlift đã có một vấn đề về trộm cắp, nhưng cho biết rằng điều này nằm trong các tiêu chuẩn ngành. "Đối với các loại hàng hóa tiêu thụ nhanh, tỷ lệ trộm cắp tốt nhất trong các thị trường quốc tế là khoảng 1.5% doanh thu. Tỷ lệ trộm cắp của Airlift nằm trong khoảng 1.5-2%," Gul nói với Rest of World. "Chúng tôi đã phát triển một trong những mạng lưới giám sát từ xa tinh vi nhất với hơn 30 camera ở mỗi kho hàng, hoạt động 24/7."
Dù vậy, vào tháng 6 năm 2022, ban lãnh đạo công ty vẫn thể hiện sự tự tin vào tương lai của công ty. Khi Gul nói chuyện với Rest of World vào tháng đó, ông khẳng định rằng "Airlift đã gần gũi hơn với lợi nhuận," và rằng "con đường đến điều đó sẽ nhanh chóng và đơn giản hơn rất nhiều so với các công ty cùng lĩnh vực ở Mỹ hoặc Vương quốc Anh." Tuy nhiên, bên trong công ty, có những người hoài nghi rằng Airlift sẽ bao giờ có lợi nhuận.
Con đường này tới lợi nhuận được đặt trên những mục tiêu không thực tế, một cựu thành viên của nhóm định giá tại trụ sở Lahore cho biết với Rest of World. "Nó đã trở nên rõ ràng ở một số cuộc họp mà chúng tôi tham dự rằng có lẽ việc trở thành có lãi sẽ rất, rất khó khăn và đó là thông điệp im lặng mà một số lãnh đạo cũng đã truyền đạt," anh nói. "Bạn sẽ đến gặp đồng sáng lập và nói rằng mục tiêu này là không thể - rằng bạn đơn giản không thể thực hiện được - và bạn sẽ nhận được bài phát biểu động viên rằng ‘Nếu Amazon có thể làm được, chúng ta cũng có thể.’"
Một số cựu nhân viên nói với Rest of World rằng nhịp độ tăng trưởng mà Airlift mong muốn là không bền vững. "Khi chúng tôi nhận được 85 triệu [USD], mọi người đều rất vui mừng. Chúng tôi đã có một bữa tiệc lớn và phải bắt đầu tăng trưởng rất nhiều," người quản lý dự án cho biết. "Chúng tôi đã nói với các nhà đầu tư rằng giá cổ phiếu của chúng tôi sẽ tăng vọt vì chúng tôi không chỉ hoạt động ở Pakistan mà còn ở Nam Phi, và chúng tôi sẽ mở rộng sang Ai Cập và các thị trường khác... Tôi nghĩ rằng chúng tôi đã cố gắng tiến quá nhanh và những gì mà một ai đó nên đặt mục tiêu trong 5 đến 10 năm, chúng tôi đã cố gắng thực hiện trong 2 đến 3 năm."
Vào tháng 6, Gul đã nói với Rest of World rằng việc mở rộng sang Nam Phi là một cách để đa dạng hóa những rủi ro từ việc hoạt động trong một thị trường mới nổi. "Có rất nhiều vấn đề địa chính trị, có những biến động kinh tế vĩ mô, và có rất nhiều sự biến đổi khi chỉ hoạt động ở Pakistan," Gul nói. Mặc dù Gul cho biết đợt ra mắt ở Nam Phi là "tiết kiệm," nhưng một số cựu nhân viên Airlift cho biết ấn tượng chung bên trong công ty là sự mở rộng này đã tiêu tốn rất nhiều chi phí.
Dù sao đi nữa, bước đi tham vọng này là bước đầu tiên bị cắt bỏ khi nỗi lo về một cuộc suy thoái toàn cầu hiện ra. "Cải tổ chiến lược" vào tháng 5 bao gồm việc ngừng hoạt động kinh doanh tại Nam Phi.
Những gì mà một ai đó nên đặt mục tiêu trong 5 đến 10 năm, chúng tôi đã cố gắng thực hiện trong 2 đến 3 năm.
Trong năm 2022, vốn đầu tư mạo hiểm toàn cầu đã sụt giảm đột ngột 27% do sự tăng lãi suất, sự khủng hoảng trong thị trường vốn và nỗi lo về suy thoái sắp xảy ra. Đối với Pakistan, tác động kinh tế vĩ mô đã đặc biệt nghiêm trọng, với lạm phát đạt gần 25% vào tháng 7, mức cao nhất trong 14 năm qua. Thêm vào đó, bối cảnh chính trị của Pakistan cũng đang rất phức tạp, với cựu Thủ tướng Imran Khan đang kháng cáo việc bị cách chức.
Vào tháng 6, Gul đã chia sẻ với Rest of World rằng việc mở rộng ra quốc tế là đúng đắn về mặt chiến thuật, và việc thất bại của Airlift ở Nam Phi hoàn toàn là kết quả của những điều kiện kinh tế vĩ mô không lường trước được. "Nếu chúng tôi trở về tháng 12 với tất cả sự khôn ngoan của mình, nhưng không biết rằng thị trường sẽ biến động, chúng tôi vẫn sẽ phát động tại Nam Phi, không có nghi ngờ gì," Gul nói. "Đó là quyết định đúng đắn, chúng tôi đã thành công ở Nam Phi."
Zeshan Gondal, người đứng đầu chiến lược tại Zayn Capital, một công ty đầu tư cung cấp tài trợ nợ và vốn cổ phần cho các công ty khởi nghiệp tại Pakistan, nói với Rest of World, "Phần lớn các công ty khởi nghiệp sẽ không đạt được một kết thúc thành công... nhưng mặt khác, khi bạn huy động nhiều tiền và công ty khởi nghiệp đóng cửa chỉ trong một năm, điều này đặt ra câu hỏi về quyết định mà đã dẫn đến việc mở rộng sang các thị trường mới và mức chi tiêu cần thiết để làm điều đó."
Trong cuộc trò chuyện gần đây với Rest of World vào tháng Tám, Gul vẫn khẳng định rằng những thất bại của công ty không phải lỗi của công ty. "Sự sụp đổ của Airlift cuối cùng là kết quả của một đợt huy động không thành công giữa một cuộc suy thoái toàn cầu - trong khi có những chỉ trích rộng rãi về các vấn đề như hoạt động và chuỗi cung ứng, thực tế là Airlift có các chỉ số hoạt động và tài chính rất mạnh, điều mà đã được phản ánh trong các bản cập nhật hàng quý của chúng tôi."
Từ khi đóng cửa, Gul đã bắt đầu viết nhiều hơn trên blog của mình, nơi ông viết với cùng một giọng điệu như khi ông nói: mọi thứ nghe như một buổi thuyết trình. Trong các bài viết của mình, ông cũng liệt kê các điểm tương đồng giữa hành trình của mình tại Airlift và hành trình của các ông trùm kinh doanh toàn cầu. Gul cho biết rằng ông đã đọc và rút ra những hiểu biết từ tiểu sử của doanh nhân Mỹ Sam Walton, người đã sáng lập và xây dựng Walmart, một công ty trị giá hơn 400 tỷ USD.
Ông rất hào hứng về tương lai của mình. Những nhà đầu tư hàng đầu trong Airlift vẫn đứng sau ông, ông khẳng định. "Nhiều người trong số những người đã mất nhiều trong Airlift vẫn đang nói, 'Khi nào bạn sẽ bắt đầu điều gì đó mới? Chúng tôi có thể tham gia cùng bạn không?' Đây là một trong những thông điệp phổ biến nhất khi chúng tôi thông báo về việc đóng cửa với các nhà đầu tư. Nhiều người đã viết cho chúng tôi rằng, 'Dù điều gì bạn làm tiếp theo, hãy tính tôi vào.'” Trong một bài đăng trên blog, Gul đã đề cập đến một câu trích dẫn từ tiểu sử của Walton: "Đó là thời điểm tồi tệ nhất trong cuộc đời tôi. Tôi cảm thấy buồn nôn... Tôi đã xây dựng cửa hàng đa dạng tốt nhất trong toàn bộ khu vực và làm việc chăm chỉ vì cộng đồng. Tôi đã làm mọi thứ đúng và giờ đây tôi bị đuổi khỏi thị trấn."
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2022/inside-story-of-airlift-crash/
Chỉ bốn tháng trước, Airlift - một công ty giao hàng tạp hóa tức thời đã ba tuổi - đã huy động được 85 triệu USD trong vòng gọi vốn lớn nhất mà Pakistan từng chứng kiến, với mức định giá kỷ lục 275 triệu USD. Tổng cộng, Airlift đã huy động được hơn 110 triệu USD, trở thành công ty khởi nghiệp được đầu tư nhiều nhất tại Pakistan. Được tài trợ dồi dào, công ty nhanh chóng mở rộng, thu hút các chuyên gia tài năng rời bỏ những công việc ổn định trong các công ty nhà nước cũ kỹ. Ngoài tám thành phố của Pakistan, Airlift còn mở rộng sang ba thành phố của Nam Phi: Cape Town, Johannesburg và Pretoria.
Dù Airlift đã nổi tiếng, Raja vẫn không biết nhiều về công ty. Anh chia sẻ với Rest of World rằng mình đang bận rộn với việc sắp làm cha, và chủ yếu nhận công việc quản lý sáng tạo vì mức lương hấp dẫn. Lương cơ bản của anh được định ở mức 150,000 rupee một tháng (khoảng 920 USD vào thời điểm đó) với một khoản thưởng dựa trên hiệu suất và một tùy chọn cổ phần trị giá 10,000 USD - một gói đãi ngộ đáng kể tại một đất nước mà mức lương trung bình dưới 100,000 rupee. Ngoài ra, Airlift còn cung cấp những phúc lợi hào phóng. Sau khi con gái của anh chào đời, công ty đã đề nghị thanh toán chi phí y tế sau bảo hiểm cho việc sinh nở của bé - khoảng 200,000 rupee - như một món quà cho người cha mới.
"Khi tôi bước vào văn phòng, nó được thiết kế như thể dành cho một thế hệ Gen Z," Raja nhớ lại ngày đầu tiên của mình. Văn phòng, nằm trong một tòa nhà cao tầng trên một con đường nhộn nhịp, được thiết kế theo kiểu mở với các bàn làm việc chung và ghế ngồi công thái học. "Có cả ghế beanbag, một máy pha cà phê ở một bên, và nhiều đồ ăn vặt cho mọi người," anh nói thêm.
Hộp quà chào mừng của anh bao gồm một cây bút, một cốc, và một chai nước, tất cả đều được khắc tên của anh. Trong khi nhiều văn phòng vẫn còn sử dụng máy tính để bàn cồng kềnh, Airlift đã cung cấp cho Raja một chiếc MacBook mới. "Tôi cố gắng tìm chỗ ngồi của mình nhưng họ nói không sao - tôi có thể ngồi bất cứ đâu tôi muốn," Raja nhớ lại. Ngay cả Usman Gul, đồng sáng lập, CEO, và là gương mặt đại diện của công ty, cũng không có văn phòng riêng.
Trong tuần gia nhập, Raja được thông báo rằng Gul sẽ đến văn phòng Karachi để thăm. Anh đã ăn mặc chỉnh tề trong ngày đó, chỉ để thấy Gul ngồi thoải mái trên một chiếc ghế beanbag trong phòng game, đang chơi PS4.
Rồi, vào tháng 5, chỉ chín tháng sau khi Airlift huy động được vòng gọi vốn lớn, và năm tháng sau khi anh bắt đầu công việc, Raja đã nằm trong số 31% nhân viên bị sa thải như một phần của "cải tổ chiến lược." Vào tháng 6, Gul đã nói với Rest of World rằng sự tái cấu trúc này sẽ giúp Airlift vượt qua cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu. "Với tình trạng suy thoái, chúng tôi nghe về những công ty không thể trụ vững... nhưng lý do mà tôi nghĩ chúng tôi có thể vượt qua chính là vì chúng tôi đã hành động với sự kiên định," Gul chia sẻ.
Vào ngày 12 tháng 7 năm 2022, Airlift đã gây sốc cho cộng đồng khởi nghiệp Pakistan khi thông báo rằng công ty sẽ ngừng hoạt động vĩnh viễn. Các nhà đầu tư của công ty đã rút khỏi một vòng gọi vốn mới, và khoảng 300 nhân viên văn phòng, cùng hàng ngàn nhân viên kho và giao hàng, đã mất việc chỉ trong một đêm.
Vào cuối tháng 8, Gul đã có cuộc trò chuyện với Rest of World trong lần xuất hiện truyền thông đầu tiên kể từ khi đóng cửa. Ông đang ở trụ sở cũ của công ty ở Lahore, cùng với một số cựu nhân viên trung thành, tháo dỡ những gì còn lại của công ty mà họ đã xây dựng. Trên khắp Pakistan, các kho hàng của Airlift với hàng triệu rupee hàng hóa - những căn phòng đầy ắp sữa bột trẻ em, đậu lăng, và khoai tây chiên - đã được thanh lý và bàn giao cho chủ nợ. Phòng game yêu thích ở văn phòng Karachi, từng có một chiếc PS4, đã bị dọn sạch.
"Tôi nghĩ nếu chúng ta đánh giá thay đổi theo khía cạnh 'Liệu Airlift có mang lại lợi nhuận cao cho các nhà đầu tư không?', thì thật không may, câu trả lời là không. Nhưng nếu bạn nói về việc thay đổi cả một hệ sinh thái — đưa Pakistan vào một thực tại mới — thì theo tiêu chí thành công đó, chúng tôi đã đi được một chặng đường dài," Gul nói với Rest of World. "Nhiều cách, Airlift đã nâng cao tham vọng cho các công ty khởi nghiệp ở Pakistan một cách lớn lao. Các đội ngũ của Airlift đã định hình lại tiêu chuẩn thực hiện, chiến lược, xây dựng văn hóa đẳng cấp thế giới, phát triển sản phẩm tiên tiến, và huy động các vòng gọi vốn lớn."
Làm thế nào mà startup hàng đầu của Pakistan, được quảng bá và bán như một cơ hội tốt nhất của quốc gia để trở thành kỳ lân, lại sụp đổ chỉ trong vòng một năm? Giá trị của việc huy động vòng gọi vốn lớn nhất nước là gì nếu công ty phá sản chỉ 11 tháng sau đó? Khi được hỏi về 85 triệu USD mà Airlift đã tiêu tốn trong chưa đầy một năm, Gul khẳng định đó là những câu hỏi sai. Thay vào đó, ông bảo vệ: "Điều gì đã cho phép Airlift huy động hơn 100 triệu USD trong ba năm? Điều này chưa bao giờ xảy ra ở Pakistan trước đây. Nhóm này đã làm gì khác biệt?"
Các cuộc phỏng vấn với hơn 15 cựu nhân viên Airlift cho thấy một công ty đã bị chia rẽ: Trong văn phòng của Airlift, những người trẻ tuổi đang trải nghiệm những niềm hạnh phúc của việc thuộc về một trong những công ty khởi nghiệp nổi bật nhất nước, đã ủng hộ Airlift trên con đường tăng trưởng không giới hạn; trong khi đó, đội ngũ vận hành của công ty, chịu trách nhiệm thực hiện tham vọng của nhóm lãnh đạo chưa có kinh nghiệm, lại bị ngập trong hỗn loạn: quản lý tồn kho kém, bất cập về giá cả, và gian lận đang diễn ra. Cuối cùng, mô hình tăng trưởng bất chấp mọi chi phí đã trở nên không thể duy trì và sụp đổ.
"Như thể họ đang làm tất cả chỉ để định giá, vì không thể nào họ nghĩ đến việc có lợi nhuận như thế này," một cựu quản lý kho ở Lahore, người đã từng làm việc cho nhiều công ty lớn ở Pakistan, nói với Rest of World. "Nó thật sự không hợp lý."
Airlift được thành lập vào năm 2019 bởi Usman Gul và năm người khác như một dịch vụ vận chuyển đại trà. Đầu năm 2020, khi đại dịch Covid-19 bùng phát, công ty đã chuyển hướng sang mô hình giao hàng tạp hóa tức thời. Dựa trên thành công mà giao hàng tức thời đã đạt được ở các thị trường khác, bao gồm cả Ấn Độ, Airlift đã huy động vòng gọi vốn B nổi bật.
Vào thời điểm đó, khoảng một năm sau khi huy động vòng A, công ty tuyên bố tỷ lệ tăng trưởng hàng tháng từ 30-50%. Đại dịch đã chứng kiến một cơn sốt đầu tư mạo hiểm ở các thị trường mới nổi, và Airlift, chỉ mới hoạt động trong lĩnh vực thương mại nhanh khoảng một năm, được quảng bá như một trong những công ty khởi nghiệp tốt nhất của Pakistan. Vòng B, do podcaster Harry Stebbings và Josh Buckley từ Buckley Ventures đồng dẫn dắt, đã mang đến nhiều nhà đầu tư quốc tế nổi bật, đưa Airlift vào tâm điểm chú ý với lời hứa rằng công ty sẽ tiếp tục mô hình mở rộng nhanh chóng gần đây.
Nhiều cựu nhân viên Airlift đã chia sẻ với Rest of World rằng làm việc tại công ty không giống bất kỳ điều gì họ từng trải nghiệm ở Pakistan, nơi mà văn hóa làm việc thường bị định nghĩa bởi các cấp bậc cứng nhắc và tâm trạng lê thê, quan liêu. Ngoài mức lương hào phóng và bữa trưa miễn phí, công ty còn cho phép lịch làm việc linh hoạt. Bạn phải gửi lời mời trên Google Calendar để yêu cầu các cuộc trò chuyện 10 phút - nếu không, bạn sẽ không được làm phiền và cũng không nên làm phiền.
Công ty có một sứ mệnh rõ ràng - mục tiêu của họ không chỉ là giao thông hay tạp hóa, mà còn là có "tác động" đến đất nước - và nhân viên cảm thấy như những người chiến đấu cho một nền kinh tế mới. Công ty tràn đầy những người trẻ tuổi sáng giá của đất nước: những cựu sinh viên mới ra trường từ các trường đại học hàng đầu của Pakistan, họ đánh giá cao cách tiếp cận hiện đại của Airlift đối với công việc.
"Tôi thực sự đã yêu những con người và tầm nhìn của họ," một cựu quản lý dự án tại trụ sở Lahore của Airlift nói với Rest of World. "Tất cả đều xoay quanh sự tôn trọng... và Gul, ông ấy truyền cảm hứng cho bạn, đúng không? Ông ấy rất khiêm tốn, thông minh và dễ gần."
Một cựu nhân viên khác nói với Rest of World, "Gul có lẽ là người điều hành tốt nhất mà tôi đã làm việc trong sự nghiệp của mình: sự nhất quán, kỷ luật, tốc độ, và quyết đoán của ông ấy là điều chưa từng thấy."
Chúng tôi không mở rộng trong vài tuần hay vài tháng, mà chỉ trong vài ngày.
Với hàng triệu đô la trong ngân hàng, nhiều cựu nhân viên nói rằng công ty đã cho phép nhân viên đưa ra những quyết định tài chính quan trọng cho riêng mình. "Rất dễ dàng để có những đăng ký mới trực tuyến và ký kết hợp đồng với một công ty. Như thể không có hoặc rất ít sự kiểm soát," một cựu nhân viên làm việc trong bộ phận sản phẩm tại trụ sở Lahore cho biết với Rest of World. "Chúng tôi có quyền ra quyết định lớn — như tôi đã thực hiện một thỏa thuận trị giá 100,000 USD và tất cả những gì tôi cần làm là gửi một email đến ban quản lý," nhân viên này chia sẻ.
Sau khi huy động được vòng gọi vốn B lớn, Airlift đã nhanh chóng mở rộng mạng lưới giao hàng của mình, mở nhiều kho mới tại mỗi thành phố. Điều này rất quan trọng cho mô hình giao hàng tạp hóa trong 30 phút, điều chưa từng diễn ra tại Pakistan trước đây. Ít nhất năm cựu nhân viên đã nói với Rest of World rằng sự mở rộng nhanh chóng này đã tiêu tốn rất nhiều chi phí và không được thực hiện đúng cách - cuối cùng dẫn đến sự sụp đổ của công ty.
Một kho hàng ở Islamabad, chẳng hạn, có thể tiêu tốn khoảng 1.7 triệu rupee (khoảng 10,430 USD vào thời điểm đó) cho tiền thuê hàng tháng trung bình và khoảng 1 triệu rupee cho tiền điện hàng tháng, một cựu nhân viên khẳng định và đưa ra hóa đơn để xác nhận. "Chúng tôi không mở rộng trong vài tuần hay vài tháng, mà chỉ trong vài ngày. Chỉ trong ba tháng, đã có 23 kho hàng ở Lahore và mỗi kho có từ 20 đến 30 triệu tồn kho," một cựu quản lý kho nói với Rest of World. Theo một số cựu nhân viên từ đội ngũ vận hành, chỉ mất từ 8 ngày để Airlift thiết lập một kho hàng mới.
Một số nhân viên đã nói với Rest of World rằng sự mở rộng nhanh chóng của các kho hàng là quá mức và không cần thiết. "Điều đó thật vô lý, họ đang mở rộng mà không có lý do gì. Nếu một khu vực có, ví dụ, 15,000 dân, thì tại sao cần ba kho?" một cựu quản lý kho khác đặt ra câu hỏi.
Bên trong những kho hàng này, thiếu thốn sự khôn ngoan trong kinh doanh, chiến lược, và sự cẩn trọng trong cách quản lý tồn kho, theo sáu nhân viên được phân công tại các kho hàng của Airlift ở Hyderabad, Lahore, Islamabad, và Karachi. Ghulam Rabbani, một cựu quản lý kho tối, đã nhớ lại thời gian quản lý hai kho hàng ở Hyderabad, nơi anh thường phải điều chỉnh các đợt tăng đột biến hàng tồn kho do hệ thống tự động. Những lỗi trong thuật toán của hệ thống đã kích hoạt các lô hàng lãng phí vô độ.
"Có ... khoảng 3,000 đến 4000 kilogam đậu lăng trong kho hàng của chúng tôi một thời điểm," anh nói với Rest of World. Trong một trường hợp khác, ở Lahore, một quản lý kho khác đã nhớ lại việc nhận hàng ngàn chai Coca-Cola mà không có thông báo trước. Anh đã gửi một loạt cuộc gọi, tin nhắn và email đến trụ sở Airlift để thông báo rằng không thể bán sản phẩm trước khi nó hết hạn, và đã đề nghị ít nhất redistribue hàng hóa giữa các kho. Nhưng, theo lời anh, không nhận được câu trả lời nào.
Khi bạn bước vào kho hàng ở Karachi, bạn sẽ cảm thấy như mình bước vào một vùng chiến tranh.
"Hầu như tất cả hàng ngàn chai Coca-Cola đó đã hết hạn và không ai dường như quan tâm đến việc có một khoản lỗ lớn như vậy hoặc tại sao nó lại xảy ra," anh nói. Một quản lý vận hành khác từ Islamabad cho biết anh đã phải tiêu hủy hàng tấn sữa trị giá 150,000 rupee (khoảng 920 USD vào thời điểm đó) trong hoàn cảnh tương tự.
Công việc tại kho hàng ở Karachi, thành phố đông dân nhất của Pakistan với dân số 15 triệu, là "một cuộc chạy đua," Rabbani nói. "Bạn bước vào kho hàng ở Karachi và cảm thấy như bạn đã bước vào một vùng chiến tranh: bạn có những người giao hàng hét lên từ một đầu để yêu cầu hoàn thành đơn hàng và các quản lý hét lại từ đầu đối diện."
Khoảng cách giữa nhân viên Airlift ngồi trong trụ sở lấp lánh của công ty và những người làm việc trong các kho hàng là rất rõ ràng. "Tất cả [trong quản lý] đều là những người mới, họ là những thanh niên chỉ ngồi trong văn phòng," một quản lý kho chính nói với Rest of World. "Ban lãnh đạo cao cấp không bao giờ có mặt trong các kho và họ chỉ ngồi trong văn phòng, họp qua Zoom mà không bận tâm đến các vấn đề trong các kho, để lại gánh nặng hoàn toàn cho đội ngũ vận hành trực tiếp."
Thậm chí bên ngoài các kho hàng, đội ngũ lãnh đạo cũng đã bỏ qua nhiều vấn đề nghiêm trọng khác. Ví dụ, như một phần của mô hình kinh doanh, Airlift đã ký kết các thỏa thuận với nhà cung cấp để mua hàng hóa với giá thấp hơn giá thị trường và thu hút khách hàng bằng cách chuyển giao khoản tiết kiệm này. Nhưng các nhà bán lẻ khác thường xuyên mua lại hàng hóa của Airlift với giá thấp và bán lại với lợi nhuận từ cửa hàng của họ.
"Các nhà bán lẻ đã tìm cách hack hệ thống; họ là một trở ngại lớn cho chúng tôi vì các đơn hàng của họ đã làm sai lệch dữ liệu của chúng tôi," Rabbani cho biết. Trong một video được chia sẻ với Rest of World bởi một nhân viên kho, công nhân có thể thấy họ đang xếp đầy các loại khoai tây chiên Lay’s vào năm chiếc xe đẩy lớn, gần như rút sạch kệ hàng tồn kho trong khi thực hiện một đơn đặt hàng từ một nhà bán lẻ khác.
Sự phát triển đột ngột đã khiến quản lý sản phẩm bị ảnh hưởng và trộm cắp trở thành vấn đề. Một nhân viên kho đã nói với Rest of World về một sự cố mà các phụ kiện điện tử trị giá 1 triệu rupee đã biến mất từ một kho ở Lahore. "Airlift có khoảng 80 kho ... ở Pakistan, vì vậy hãy tưởng tượng nếu một kho có mức độ trộm cắp như vậy, thì các kho khác cũng sẽ phải đối mặt với bao nhiêu trộm cắp. Trộm cắp ở khắp mọi nơi," nhân viên này cho biết.
"Đó là một tổ chức chỉ có hai năm kinh nghiệm [trong giao hàng nhanh] và không có hệ thống tốt nhất trong tay, và trộm cắp chắc chắn đã vượt mức chuẩn ngành ... nhưng đó là một phần của việc kinh doanh," một cựu quản lý vận hành kho đã xác nhận với Rest of World. "Đã có quá nhiều hoạt động gian lận, đặc biệt ở những kho ít được sử dụng," một lãnh đạo vận hành từ Islamabad cho biết.
Trong một email nội bộ gửi cho một số nhân viên, ngày 6 tháng 2021, Airlift đã chia sẻ với Rest of World, Gul đã thừa nhận những vấn đề này: "Tôi nghĩ chúng ta cần dành ít thời gian hơn cho tài liệu, email, Slack và ngồi sau bàn làm việc, và nhiều thời gian hơn cho các vấn đề thực tế." Những vấn đề cơ bản như "sơn bị bong tróc, không có nhãn mác, thoát nước không hợp vệ sinh, và không có quy trình an toàn nào" cần phải được giải quyết, ông viết.
Gul thừa nhận rằng Airlift đã có một vấn đề về trộm cắp, nhưng cho biết rằng điều này nằm trong các tiêu chuẩn ngành. "Đối với các loại hàng hóa tiêu thụ nhanh, tỷ lệ trộm cắp tốt nhất trong các thị trường quốc tế là khoảng 1.5% doanh thu. Tỷ lệ trộm cắp của Airlift nằm trong khoảng 1.5-2%," Gul nói với Rest of World. "Chúng tôi đã phát triển một trong những mạng lưới giám sát từ xa tinh vi nhất với hơn 30 camera ở mỗi kho hàng, hoạt động 24/7."
Dù vậy, vào tháng 6 năm 2022, ban lãnh đạo công ty vẫn thể hiện sự tự tin vào tương lai của công ty. Khi Gul nói chuyện với Rest of World vào tháng đó, ông khẳng định rằng "Airlift đã gần gũi hơn với lợi nhuận," và rằng "con đường đến điều đó sẽ nhanh chóng và đơn giản hơn rất nhiều so với các công ty cùng lĩnh vực ở Mỹ hoặc Vương quốc Anh." Tuy nhiên, bên trong công ty, có những người hoài nghi rằng Airlift sẽ bao giờ có lợi nhuận.
Con đường này tới lợi nhuận được đặt trên những mục tiêu không thực tế, một cựu thành viên của nhóm định giá tại trụ sở Lahore cho biết với Rest of World. "Nó đã trở nên rõ ràng ở một số cuộc họp mà chúng tôi tham dự rằng có lẽ việc trở thành có lãi sẽ rất, rất khó khăn và đó là thông điệp im lặng mà một số lãnh đạo cũng đã truyền đạt," anh nói. "Bạn sẽ đến gặp đồng sáng lập và nói rằng mục tiêu này là không thể - rằng bạn đơn giản không thể thực hiện được - và bạn sẽ nhận được bài phát biểu động viên rằng ‘Nếu Amazon có thể làm được, chúng ta cũng có thể.’"
Một số cựu nhân viên nói với Rest of World rằng nhịp độ tăng trưởng mà Airlift mong muốn là không bền vững. "Khi chúng tôi nhận được 85 triệu [USD], mọi người đều rất vui mừng. Chúng tôi đã có một bữa tiệc lớn và phải bắt đầu tăng trưởng rất nhiều," người quản lý dự án cho biết. "Chúng tôi đã nói với các nhà đầu tư rằng giá cổ phiếu của chúng tôi sẽ tăng vọt vì chúng tôi không chỉ hoạt động ở Pakistan mà còn ở Nam Phi, và chúng tôi sẽ mở rộng sang Ai Cập và các thị trường khác... Tôi nghĩ rằng chúng tôi đã cố gắng tiến quá nhanh và những gì mà một ai đó nên đặt mục tiêu trong 5 đến 10 năm, chúng tôi đã cố gắng thực hiện trong 2 đến 3 năm."
Vào tháng 6, Gul đã nói với Rest of World rằng việc mở rộng sang Nam Phi là một cách để đa dạng hóa những rủi ro từ việc hoạt động trong một thị trường mới nổi. "Có rất nhiều vấn đề địa chính trị, có những biến động kinh tế vĩ mô, và có rất nhiều sự biến đổi khi chỉ hoạt động ở Pakistan," Gul nói. Mặc dù Gul cho biết đợt ra mắt ở Nam Phi là "tiết kiệm," nhưng một số cựu nhân viên Airlift cho biết ấn tượng chung bên trong công ty là sự mở rộng này đã tiêu tốn rất nhiều chi phí.
Dù sao đi nữa, bước đi tham vọng này là bước đầu tiên bị cắt bỏ khi nỗi lo về một cuộc suy thoái toàn cầu hiện ra. "Cải tổ chiến lược" vào tháng 5 bao gồm việc ngừng hoạt động kinh doanh tại Nam Phi.
Những gì mà một ai đó nên đặt mục tiêu trong 5 đến 10 năm, chúng tôi đã cố gắng thực hiện trong 2 đến 3 năm.
Trong năm 2022, vốn đầu tư mạo hiểm toàn cầu đã sụt giảm đột ngột 27% do sự tăng lãi suất, sự khủng hoảng trong thị trường vốn và nỗi lo về suy thoái sắp xảy ra. Đối với Pakistan, tác động kinh tế vĩ mô đã đặc biệt nghiêm trọng, với lạm phát đạt gần 25% vào tháng 7, mức cao nhất trong 14 năm qua. Thêm vào đó, bối cảnh chính trị của Pakistan cũng đang rất phức tạp, với cựu Thủ tướng Imran Khan đang kháng cáo việc bị cách chức.
Vào tháng 6, Gul đã chia sẻ với Rest of World rằng việc mở rộng ra quốc tế là đúng đắn về mặt chiến thuật, và việc thất bại của Airlift ở Nam Phi hoàn toàn là kết quả của những điều kiện kinh tế vĩ mô không lường trước được. "Nếu chúng tôi trở về tháng 12 với tất cả sự khôn ngoan của mình, nhưng không biết rằng thị trường sẽ biến động, chúng tôi vẫn sẽ phát động tại Nam Phi, không có nghi ngờ gì," Gul nói. "Đó là quyết định đúng đắn, chúng tôi đã thành công ở Nam Phi."
Zeshan Gondal, người đứng đầu chiến lược tại Zayn Capital, một công ty đầu tư cung cấp tài trợ nợ và vốn cổ phần cho các công ty khởi nghiệp tại Pakistan, nói với Rest of World, "Phần lớn các công ty khởi nghiệp sẽ không đạt được một kết thúc thành công... nhưng mặt khác, khi bạn huy động nhiều tiền và công ty khởi nghiệp đóng cửa chỉ trong một năm, điều này đặt ra câu hỏi về quyết định mà đã dẫn đến việc mở rộng sang các thị trường mới và mức chi tiêu cần thiết để làm điều đó."
Trong cuộc trò chuyện gần đây với Rest of World vào tháng Tám, Gul vẫn khẳng định rằng những thất bại của công ty không phải lỗi của công ty. "Sự sụp đổ của Airlift cuối cùng là kết quả của một đợt huy động không thành công giữa một cuộc suy thoái toàn cầu - trong khi có những chỉ trích rộng rãi về các vấn đề như hoạt động và chuỗi cung ứng, thực tế là Airlift có các chỉ số hoạt động và tài chính rất mạnh, điều mà đã được phản ánh trong các bản cập nhật hàng quý của chúng tôi."
Từ khi đóng cửa, Gul đã bắt đầu viết nhiều hơn trên blog của mình, nơi ông viết với cùng một giọng điệu như khi ông nói: mọi thứ nghe như một buổi thuyết trình. Trong các bài viết của mình, ông cũng liệt kê các điểm tương đồng giữa hành trình của mình tại Airlift và hành trình của các ông trùm kinh doanh toàn cầu. Gul cho biết rằng ông đã đọc và rút ra những hiểu biết từ tiểu sử của doanh nhân Mỹ Sam Walton, người đã sáng lập và xây dựng Walmart, một công ty trị giá hơn 400 tỷ USD.
Ông rất hào hứng về tương lai của mình. Những nhà đầu tư hàng đầu trong Airlift vẫn đứng sau ông, ông khẳng định. "Nhiều người trong số những người đã mất nhiều trong Airlift vẫn đang nói, 'Khi nào bạn sẽ bắt đầu điều gì đó mới? Chúng tôi có thể tham gia cùng bạn không?' Đây là một trong những thông điệp phổ biến nhất khi chúng tôi thông báo về việc đóng cửa với các nhà đầu tư. Nhiều người đã viết cho chúng tôi rằng, 'Dù điều gì bạn làm tiếp theo, hãy tính tôi vào.'” Trong một bài đăng trên blog, Gul đã đề cập đến một câu trích dẫn từ tiểu sử của Walton: "Đó là thời điểm tồi tệ nhất trong cuộc đời tôi. Tôi cảm thấy buồn nôn... Tôi đã xây dựng cửa hàng đa dạng tốt nhất trong toàn bộ khu vực và làm việc chăm chỉ vì cộng đồng. Tôi đã làm mọi thứ đúng và giờ đây tôi bị đuổi khỏi thị trấn."
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2022/inside-story-of-airlift-crash/
