Coast Guard Cutter Polar Sea (WAGB-11) là một chiếc tàu nổi tiếng trong đội tàu của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Hoa Kỳ, có chiều dài 121 mét (399 feet) và trọng lượng hơn 10.000 tấn. Chiếc tàu này được thiết kế để vận hành trong những môi trường khắc nghiệt nhất trên Trái Đất. Được đưa vào hoạt động từ năm 1978, Polar Sea đã được chế tạo đặc biệt để hỗ trợ Chiến dịch Deep Freeze, một nhiệm vụ quân sự của Mỹ nhằm duy trì sự hiện diện của nước Mỹ và thực hiện nghiên cứu khoa học ở Nam Cực. Hệ thống động cơ diesel-điện của Polar Sea đã giúp chiếc tàu này thành công trong việc phá vỡ lớp băng dày tới 12 mét và là một trong hai tàu mặt nước Bắc Mỹ đầu tiên đạt được Bắc Cực. Năm 2003, Polar Sea đã hoàn thành một kỷ lục khi phá băng qua một đoạn kênh băng dài nhất kể từ năm 1963, mất 11 ngày để đi qua 84 km băng có độ sâu hơn 4 mét. Thật không ngạc nhiên khi chiếc tàu này có thể va chạm qua lớp băng dày 1,8 mét với tốc độ liên tục 5,6 km/h.
Mặc dù hiện nay Hoa Kỳ đã tụt lại phía sau về số lượng và khả năng kỹ thuật so với các tàu phá băng của Nga và Canada, di sản của Polar Sea vẫn không thể bị thách thức—một biểu tượng trường tồn của sức mạnh và quyết tâm của người Mỹ trước những khó khăn. Không chỉ được xác định bởi kích thước và sức mạnh, chiếc tàu còn nổi tiếng với những đóng góp cho nghiên cứu khoa học và logistics quân sự, và nó đã đóng một vai trò quan trọng trong lịch sử thám hiểm Bắc Cực.
Ngay trước Giáng sinh năm 2000, Polar Sea đã khởi hành một nhiệm vụ quan trọng ở Nam Cực, thử thách sức bền và khả năng kỹ thuật của tàu theo những cách mà ít ai có thể dự đoán. Những gì đáng lẽ chỉ là một hoạt động thường lệ đã biến thành một cuộc thử nghiệm khả năng phá băng của tàu khi chiếc tàu gặp phải hiện tượng “băng cao su” chỉ còn tám dặm trong hành trình 11.000 dặm từ Seattle đến Đảo Ross, Nam Cực.
Băng cao su là một hiện tượng hiếm gặp khiến băng biển mềm hơn, lỏng hơn và đàn hồi hơn so với băng cứng mà chiếc tàu được thiết kế để phá. Trung úy Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Mỹ, April Brown, người có mặt trên tàu, đã mô tả trải nghiệm này giống như “đánh vào một cái gối bằng búa”, một phép ẩn dụ nhấn mạnh những thách thức khi cố gắng phá vỡ lớp băng kỳ lạ như vậy. Ít ai gặp phải hiện tượng này, nhưng theo lời kể của Trung úy Brown, nó đã làm chậm tốc độ hành trình một cách đáng kể.
Trong những điều kiện không thuận lợi, băng cao su có thể hành xử như cát lún—sức mạnh của tàu phá băng va vào nó quá lớn có thể khiến chiếc tàu mắc kẹt. Nếu một tàu phá băng gặp khó khăn trong lớp băng này vào cuối hành trình, khi nguồn cung đã cạn, đội ngũ của cô có thể bị mắc kẹt và cần được giải cứu. Băng cao su đã làm chậm Polar Sea xuống chỉ còn một phần tám tốc độ phá băng thông thường, nhưng bằng sự kiên nhẫn và may mắn, đội ngũ đã có thể thoát khỏi tình huống này.
Ý nghĩa của chuyến đi này không chỉ dừng lại ở các nhiệm vụ phá băng thông thường. Polar Sea không chỉ vận chuyển hàng hóa hay đảm bảo hoạt động liên tục—mà còn thúc đẩy phát triển khoa học. Trong khuôn khổ nhiệm vụ, chiếc tàu đã mang theo một đoàn làm phim đến Đảo Ross, cung cấp một cơ hội duy nhất để ghi lại những tảng băng trôi chậm rãi đang di chuyển về phía bắc. Ngoài ra, tàu cũng đã hỗ trợ một nghiên cứu tiên phong về một núi lửa dưới nước gần Samoa, nơi Polar Sea đã triển khai một phương tiện điều khiển từ xa để nghiên cứu hoạt động núi lửa ở độ sâu hơn 600 mét dưới bề mặt đại dương. Những nỗ lực khoa học này thể hiện sự linh hoạt của chiếc tàu, cho phép tiếp cận những vùng đất khó tiếp cận nhất trên Trái Đất và tạo điều kiện cho nghiên cứu quan trọng về biến đổi khí hậu và hoạt động địa chất.
Có thể nói, cuộc phiêu lưu chính trị đáng chú ý nhất của Polar Sea diễn ra vào năm 1994, khi thế giới bước vào một chương mới. Liên Xô đã tan rã chỉ vài năm trước đó, và Chiến tranh Lạnh đã kết thúc—ít nhất là về mặt chính thức. Tuy nhiên, những căng thẳng vẫn đang lắng xuống trên khắp thế giới, và Polar Sea, sau nhiều năm hoạt động ở Nam Cực và Bắc Cực, đã đứng giữa một sự kiện đáng chú ý: cuộc gặp gỡ của các tàu phá băng từ ba quốc gia—Mỹ, Canada và Nga—tại một trong những nơi xa xôi nhất của thế giới.
Mặc dù sự kiện này không tạo ra nhiều tiêu đề quốc tế vào thời điểm đó, nhưng nó là một khoảnh khắc đáng nhớ trong địa chính trị toàn cầu, phản ánh những khả năng mới cho sự hợp tác giữa các cựu đối thủ. Việc ba tàu phá băng đồng thời đến Bắc Cực cao là một biểu tượng của hòa bình và hợp tác.
Vì sự phát triển khoa học, cả ba quốc gia này đều cần tiếp cận Bắc Cực, nhưng quan sát quân sự cũng rất quan trọng. Vòng Bắc Cực, và đặc biệt là Alaska, từng được gọi là “nơi chiến lược nhất trên Trái Đất”, theo lời chứng của Tướng Billy Mitchell trước Quốc hội vào năm 1935. Qua nhiều năm, khu vực này đã có phần hòa bình, nhưng vẫn còn tranh chấp.
Mặc dù có những đóng góp lịch sử và tác động lâu dài của các nhiệm vụ, Polar Sea đã đến cuối vòng đời phục vụ vào năm 2010. Giờ đây, khi chiếc tàu không còn hoạt động và đang được tháo dỡ để làm phụ tùng, Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Mỹ đang thay thế nó bằng những tàu mới và tiên tiến hơn. Chương trình Polar Security Cutter dự kiến sẽ sản xuất chiếc tàu phá băng nặng 10.400 tấn đầu tiên trong ba chiếc dự kiến trong vòng năm năm tới. Sự chuyển đổi này diễn ra trong bối cảnh Hoa Kỳ phải đối mặt với sự cạnh tranh ngày càng tăng ở Bắc Cực, nơi đội tàu phá băng chạy bằng năng lượng hạt nhân của Nga tiếp tục vượt trội hơn đội tàu chạy bằng diesel-điện của Mỹ. Việc thiếu đầu tư vào công nghệ phá băng tiên tiến tại Mỹ đã dẫn đến một cuộc đua bù đắp, khi Canada cũng tăng cường khả năng của mình.
Việc nghỉ hưu của Polar Sea là một lời nhắc nhở về những ưu tiên đang thay đổi ở Hoa Kỳ. Trong khi Bắc Cực từng được coi là một mối quan tâm quân sự thứ yếu, sự quan tâm toàn cầu đến khu vực này đang phát triển nhanh chóng, nhờ vào nguồn tài nguyên tự nhiên như dầu mỏ và quặng sắt, thủy sản, và việc mở rộng các tuyến đường vận tải. Với tính chất xa xôi và hầu như không có người ở của khu vực này, nó cũng lý tưởng cho các cuộc thử nghiệm và phóng tên lửa. Giờ đây, Hoa Kỳ phải đối mặt với một yêu cầu chiến lược mới: đảm bảo rằng họ có đội tàu phá băng cần thiết để bảo vệ lợi ích quốc gia của mình trước sự cạnh tranh quốc tế.
Chính vì di sản của Polar Sea chắc chắn sẽ tiếp tục truyền cảm hứng cho các thế hệ tàu phá băng tương lai, Hoa Kỳ cần tận dụng sự sáng tạo và đầu tư để bảo vệ những lợi ích của mình. Cuộc đua phá băng không chỉ còn là về nghiên cứu khoa học; mà còn về việc đảm bảo quyền truy cập vào một khu vực đang trở thành một trong những nơi có tầm quan trọng địa chính trị lớn nhất trên thế giới.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/navy-ships/a64793676/polar-seas-icebreaker/
Mặc dù hiện nay Hoa Kỳ đã tụt lại phía sau về số lượng và khả năng kỹ thuật so với các tàu phá băng của Nga và Canada, di sản của Polar Sea vẫn không thể bị thách thức—một biểu tượng trường tồn của sức mạnh và quyết tâm của người Mỹ trước những khó khăn. Không chỉ được xác định bởi kích thước và sức mạnh, chiếc tàu còn nổi tiếng với những đóng góp cho nghiên cứu khoa học và logistics quân sự, và nó đã đóng một vai trò quan trọng trong lịch sử thám hiểm Bắc Cực.
Ngay trước Giáng sinh năm 2000, Polar Sea đã khởi hành một nhiệm vụ quan trọng ở Nam Cực, thử thách sức bền và khả năng kỹ thuật của tàu theo những cách mà ít ai có thể dự đoán. Những gì đáng lẽ chỉ là một hoạt động thường lệ đã biến thành một cuộc thử nghiệm khả năng phá băng của tàu khi chiếc tàu gặp phải hiện tượng “băng cao su” chỉ còn tám dặm trong hành trình 11.000 dặm từ Seattle đến Đảo Ross, Nam Cực.
Băng cao su là một hiện tượng hiếm gặp khiến băng biển mềm hơn, lỏng hơn và đàn hồi hơn so với băng cứng mà chiếc tàu được thiết kế để phá. Trung úy Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Mỹ, April Brown, người có mặt trên tàu, đã mô tả trải nghiệm này giống như “đánh vào một cái gối bằng búa”, một phép ẩn dụ nhấn mạnh những thách thức khi cố gắng phá vỡ lớp băng kỳ lạ như vậy. Ít ai gặp phải hiện tượng này, nhưng theo lời kể của Trung úy Brown, nó đã làm chậm tốc độ hành trình một cách đáng kể.
Trong những điều kiện không thuận lợi, băng cao su có thể hành xử như cát lún—sức mạnh của tàu phá băng va vào nó quá lớn có thể khiến chiếc tàu mắc kẹt. Nếu một tàu phá băng gặp khó khăn trong lớp băng này vào cuối hành trình, khi nguồn cung đã cạn, đội ngũ của cô có thể bị mắc kẹt và cần được giải cứu. Băng cao su đã làm chậm Polar Sea xuống chỉ còn một phần tám tốc độ phá băng thông thường, nhưng bằng sự kiên nhẫn và may mắn, đội ngũ đã có thể thoát khỏi tình huống này.
Ý nghĩa của chuyến đi này không chỉ dừng lại ở các nhiệm vụ phá băng thông thường. Polar Sea không chỉ vận chuyển hàng hóa hay đảm bảo hoạt động liên tục—mà còn thúc đẩy phát triển khoa học. Trong khuôn khổ nhiệm vụ, chiếc tàu đã mang theo một đoàn làm phim đến Đảo Ross, cung cấp một cơ hội duy nhất để ghi lại những tảng băng trôi chậm rãi đang di chuyển về phía bắc. Ngoài ra, tàu cũng đã hỗ trợ một nghiên cứu tiên phong về một núi lửa dưới nước gần Samoa, nơi Polar Sea đã triển khai một phương tiện điều khiển từ xa để nghiên cứu hoạt động núi lửa ở độ sâu hơn 600 mét dưới bề mặt đại dương. Những nỗ lực khoa học này thể hiện sự linh hoạt của chiếc tàu, cho phép tiếp cận những vùng đất khó tiếp cận nhất trên Trái Đất và tạo điều kiện cho nghiên cứu quan trọng về biến đổi khí hậu và hoạt động địa chất.
Có thể nói, cuộc phiêu lưu chính trị đáng chú ý nhất của Polar Sea diễn ra vào năm 1994, khi thế giới bước vào một chương mới. Liên Xô đã tan rã chỉ vài năm trước đó, và Chiến tranh Lạnh đã kết thúc—ít nhất là về mặt chính thức. Tuy nhiên, những căng thẳng vẫn đang lắng xuống trên khắp thế giới, và Polar Sea, sau nhiều năm hoạt động ở Nam Cực và Bắc Cực, đã đứng giữa một sự kiện đáng chú ý: cuộc gặp gỡ của các tàu phá băng từ ba quốc gia—Mỹ, Canada và Nga—tại một trong những nơi xa xôi nhất của thế giới.
Mặc dù sự kiện này không tạo ra nhiều tiêu đề quốc tế vào thời điểm đó, nhưng nó là một khoảnh khắc đáng nhớ trong địa chính trị toàn cầu, phản ánh những khả năng mới cho sự hợp tác giữa các cựu đối thủ. Việc ba tàu phá băng đồng thời đến Bắc Cực cao là một biểu tượng của hòa bình và hợp tác.
Vì sự phát triển khoa học, cả ba quốc gia này đều cần tiếp cận Bắc Cực, nhưng quan sát quân sự cũng rất quan trọng. Vòng Bắc Cực, và đặc biệt là Alaska, từng được gọi là “nơi chiến lược nhất trên Trái Đất”, theo lời chứng của Tướng Billy Mitchell trước Quốc hội vào năm 1935. Qua nhiều năm, khu vực này đã có phần hòa bình, nhưng vẫn còn tranh chấp.
Mặc dù có những đóng góp lịch sử và tác động lâu dài của các nhiệm vụ, Polar Sea đã đến cuối vòng đời phục vụ vào năm 2010. Giờ đây, khi chiếc tàu không còn hoạt động và đang được tháo dỡ để làm phụ tùng, Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Mỹ đang thay thế nó bằng những tàu mới và tiên tiến hơn. Chương trình Polar Security Cutter dự kiến sẽ sản xuất chiếc tàu phá băng nặng 10.400 tấn đầu tiên trong ba chiếc dự kiến trong vòng năm năm tới. Sự chuyển đổi này diễn ra trong bối cảnh Hoa Kỳ phải đối mặt với sự cạnh tranh ngày càng tăng ở Bắc Cực, nơi đội tàu phá băng chạy bằng năng lượng hạt nhân của Nga tiếp tục vượt trội hơn đội tàu chạy bằng diesel-điện của Mỹ. Việc thiếu đầu tư vào công nghệ phá băng tiên tiến tại Mỹ đã dẫn đến một cuộc đua bù đắp, khi Canada cũng tăng cường khả năng của mình.
Việc nghỉ hưu của Polar Sea là một lời nhắc nhở về những ưu tiên đang thay đổi ở Hoa Kỳ. Trong khi Bắc Cực từng được coi là một mối quan tâm quân sự thứ yếu, sự quan tâm toàn cầu đến khu vực này đang phát triển nhanh chóng, nhờ vào nguồn tài nguyên tự nhiên như dầu mỏ và quặng sắt, thủy sản, và việc mở rộng các tuyến đường vận tải. Với tính chất xa xôi và hầu như không có người ở của khu vực này, nó cũng lý tưởng cho các cuộc thử nghiệm và phóng tên lửa. Giờ đây, Hoa Kỳ phải đối mặt với một yêu cầu chiến lược mới: đảm bảo rằng họ có đội tàu phá băng cần thiết để bảo vệ lợi ích quốc gia của mình trước sự cạnh tranh quốc tế.
Chính vì di sản của Polar Sea chắc chắn sẽ tiếp tục truyền cảm hứng cho các thế hệ tàu phá băng tương lai, Hoa Kỳ cần tận dụng sự sáng tạo và đầu tư để bảo vệ những lợi ích của mình. Cuộc đua phá băng không chỉ còn là về nghiên cứu khoa học; mà còn về việc đảm bảo quyền truy cập vào một khu vực đang trở thành một trong những nơi có tầm quan trọng địa chính trị lớn nhất trên thế giới.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/navy-ships/a64793676/polar-seas-icebreaker/
