Darlington Vivito đã nói lời tạm biệt với bố mẹ vào một buổi tối ẩm ướt lạnh lẽo của tháng Ba năm 2023. Chàng trai 22 tuổi khoác lên mình trang phục ấm áp, chuẩn bị cho đêm sắp tới. Darlington rời khỏi ngôi nhà nhỏ của gia đình tại Bikita, một huyện nông thôn ở phía đông nam Zimbabwe, và gặp người anh họ tại một trung tâm mua sắm. Để tránh bị nghi ngờ, cả hai men theo các cửa hàng tạp hóa và quán ăn đặc trưng của vùng quê.
Khi màn đêm buông xuống, họ bắt đầu thói quen hàng đêm. Sau khi gặp gỡ một số thanh niên khác, cả nhóm đã bắt xe nhờ ra khỏi thị trấn. Tiếp theo, họ đi bộ khoảng 8 kilômét qua những bụi cây đầy gai, hướng tới mỏ Bikita Minerals, nơi có trữ lượng lithium lớn nhất đất nước. Sau đó, họ lén lút bước vào bên trong.
Khu vực rộng khoảng 1.500 hecta này được bảo vệ bởi các nhân viên an ninh vũ trang đi xe tải và tuần tra bằng chân. Vivito và nhóm của mình tìm một khu vực tách biệt của mỏ, làm việc dưới ánh đèn pin. Họ tìm kiếm những khối đá chứa lithium đã được khai thác bởi công nhân trong ngày, cố gắng chọn lọc những mảnh tốt nhất và chất đống chúng vào bao tải. Trong khi đó, nhiều nhóm khai thác bất hợp pháp khác cũng đang hoạt động tại các khu vực của họ trong khi các bảo vệ đi tuần. Vivito phải luôn cảnh giác.
Zimbabwe là một quốc gia giàu tài nguyên nhưng đã lâu bị đeo bám bởi những cáo buộc về quản lý kém và tham nhũng. Những hoạt động khai thác cá nhân — có và không có giấy phép — diễn ra phổ biến. Có khoảng 1,5 triệu người Zimbabwe được ước tính tham gia vào khai thác quy mô nhỏ, trong đó chỉ khoảng 15% có giấy phép. Một số người khai thác trái phép trên đất chưa phát triển hoặc tại các khu vực mỏ đã ngừng hoạt động. Những người khác, như Vivito, lén lút vào các mỏ do doanh nghiệp hoặc chính phủ điều hành.
Cuộc cách mạng xe điện đã tạo ra một cuộc đua toàn cầu đối với lithium, một thành phần thiết yếu của pin EV. Zimbabwe sở hữu một trong những trữ lượng lithium lớn nhất thế giới và là nhà cung cấp hàng đầu của khoáng sản này tại châu Phi. Doanh thu hàng năm từ xuất khẩu lithium của nước này đã tăng từ 1,8 triệu USD vào năm 2018 lên hơn 80 triệu USD chỉ trong quý đầu tiên của năm 2025, và các chuyên gia vẫn nhìn thấy tiềm năng chưa được khai thác. Nhiều mỏ lithium lớn của đất nước đã được các công ty Trung Quốc mua lại hoặc xây dựng từ cuối năm 2021.
Trung Quốc có ngành công nghiệp EV lớn nhất thế giới và chiếm ưu thế trong chuỗi cung ứng lithium toàn cầu: Khoảng 70% toàn bộ lithium được chế biến tại đây. Khi các quốc gia khác chạy đua để bắt kịp, Bắc Kinh đã thúc đẩy vai trò đầu tư lâu dài của mình vào khai thác tại châu Phi. Tại Zimbabwe, mối quan hệ giữa Trung Quốc và chính phủ rất gần gũi, bắt đầu từ khi nước này ủng hộ nhóm du kích của nhà ******* Robert Mugabe trong cuộc đấu tranh giành độc lập vào những năm 1960. Người kế nhiệm Mugabe, Tổng thống Emmerson Mnangagwa, đã ủng hộ việc Trung Quốc tiếp quản các mỏ lithium, lập luận rằng điều này sẽ mang lại tăng trưởng kinh tế cho một quốc gia nơi gần một nửa dân số sống trong nghèo đói.
Tuy nhiên, nhiều cư dân ở những khu vực khai thác ở Zimbabwe cho rằng mối quan hệ với Trung Quốc là sự bóc lột. Họ cho rằng sự bùng nổ lithium đã tạo ra ít lợi ích cho cộng đồng của họ và thực sự còn gây hại cho họ. Người dân cho biết họ đã bị buộc phải rời bỏ nhà cửa do sự mở rộng hoạt động của các mỏ do Trung Quốc điều hành mà không nhận được bồi thường thỏa đáng. Họ cho rằng đất nông nghiệp đã bị suy thoái và nguồn nước bị ô nhiễm. Một số cư dân phàn nàn rằng các công việc tốt trong các mỏ thường được lấp đầy bởi người lao động nhập khẩu từ Trung Quốc hoặc từ các thành phố của Zimbabwe, trong khi các công đoàn chỉ trích về điều kiện làm việc và mức lương. Các đợt đàn áp an ninh tại các mỏ đã dẫn đến việc bắt giữ các thợ mỏ bất hợp pháp.
“Trung Quốc đang xem Zimbabwe như một thuộc địa, và họ đã đánh dấu vùng đất này là lãnh thổ của họ,” Farai Maguwu, giám đốc điều hành của Trung tâm Quản lý Tài nguyên Thiên nhiên, một tổ chức nghiên cứu và vận động ở Harare, đã chia sẻ. Ngành khai thác ở Zimbabwe đã lâu bị cáo buộc liên quan đến lợi ích tài chính của các tầng lớp lãnh đạo chính phủ và quân đội. Nhưng Maguwu đã cáo buộc Bắc Kinh đã góp phần vào việc tạo ra một môi trường không chịu trách nhiệm, trong đó những nhà lãnh đạo Zimbabwe “không hành động để bảo vệ sự toàn vẹn của nhân dân mình” — phản ánh các chỉ trích về hoạt động khai thác của Trung Quốc trên toàn lục địa.
Đại sứ quán Trung Quốc ở Harare từ chối bình luận. Giám đốc truyền thông phụ tại Bộ Tài nguyên và Phát triển Khoáng sản Zimbabwe, Wilfred Munetsi, đã bác bỏ các cáo buộc về quản lý kém và cho rằng các cáo buộc về tham nhũng trong ngành là chưa được chứng minh. “Bộ làm việc với tính minh bạch và trách nhiệm,” ông nói.
Tại cấp địa phương, nhiều người Zimbabwe cảm thấy bị bỏ rơi. “Nhiều người sống gần các mỏ lithium kỳ vọng sẽ được hưởng lợi từ nguồn tài nguyên này,” Grasian Mkodzongi, một nghiên cứu viên cấp cao tại Viện Bắc Âu về châu Phi, người tập trung vào tài nguyên thiên nhiên và chuyển đổi năng lượng, đã nhận xét. “Hiện tại, người dân địa phương là kẻ thua cuộc.”
Trong một cuộc phỏng vấn, ông đã lưu ý rằng các chủ mỏ không phải hoàn toàn chịu trách nhiệm cho tình hình này. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô trên toàn quốc vào năm 2022 đã cho phép các công ty có cơ sở chế biến quyết định giá cả. Kết hợp với sự sụt giảm giá lithium toàn cầu, điều này đã tàn phá ngành khai thác quy mô nhỏ của Zimbabwe. “[Các công ty] lo lắng rằng những thợ mỏ bất hợp pháp đang làm suy yếu lợi nhuận của họ, và chính phủ dĩ nhiên muốn kiểm soát điều này vì lợi ích doanh thu,” Mkodzongi nói. Ông cũng cho biết các mỏ tư nhân đã chứng kiến sự “quân sự hóa tăng cường về an ninh”.
Rest of World đã nói chuyện với các thợ mỏ bất hợp pháp trong các chuyến thăm đến các cộng đồng xung quanh bốn mỏ lithium. Lithium họ tìm thấy được bán cho các trung gian, vận chuyển ra nước ngoài và hòa trộn vào kho dự trữ toàn cầu. Tuy nhiên, thông điệp chính của họ là một cơn sốt khoáng sản mà họ nghĩ sẽ mang lại phước lành đã thay vào đó mang đến nỗi đau. Những thợ mỏ như Vivito biết công việc của họ là bất hợp pháp — nhưng họ không cảm thấy điều đó là sai về mặt đạo đức. Họ tin rằng họ nên có quyền tự nuôi sống bản thân với lithium chôn vùi quanh Zimbabwe. “Đó là cách duy nhất chúng tôi có thể hưởng lợi,” một thợ mỏ bất hợp pháp 31 tuổi ở thị trấn Shamva đã chia sẻ.
Những thợ mỏ bất hợp pháp phải đối mặt với nguy cơ bị thương tích và tử vong do ngã và sập hầm, cũng như các cuộc chạm trán với an ninh công ty. Những phụ nữ làm việc trái phép trong các mỏ đã chia sẻ rằng họ đã bị quấy rối tình dục trong công việc.
Vivito đã bỏ học cách đây ba năm để hỗ trợ gia đình, những người đang vật lộn để sinh tồn từ nông nghiệp tự cung tự cấp. Cậu đã cố gắng và thất bại trong việc tìm một công việc chính thức tại mỏ trong vai trò phụ việc, phân loại và làm bảo vệ. Rốt cuộc, Vivito đã chuyển sang khai thác bất hợp pháp. Cậu đã làm việc này được khoảng ba tháng vào đêm tháng Ba năm 2023. Theo một thành viên trong nhóm của Vivito, công việc của ngày hôm đó rất thành công khi họ đã thu thập được một đống lớn đá lithium. Nhưng khi họ cố gắng rời khỏi mỏ, họ đã gặp một chiếc xe tải với một bảo vệ vũ trang chặn đường.
“Anh ta bắt đầu bắn,” một thợ mỏ đồng hành của Vivito nhớ lại. “Darlington đã thét lên và ngã xuống.” Vivito đã bị bắn vào đầu.
Tọa lạc trong tỉnh Masvingo rộng lớn, Bikita có dân số khoảng 177.000 người chủ yếu sống nhờ vào nông nghiệp tự cung tự cấp, thương mại và khai thác. Nhiều đồi và núi ở đây chứa đựng những khoáng sản quý giá: lithium, thiếc và vàng, cùng nhiều loại khác. Trong nhiều thập kỷ, những tài nguyên ẩn giấu này đã thu hút các thợ mỏ từ khắp nơi — từ những thợ mỏ địa phương làm việc trên đất công cho đến các công ty lớn như Sinomine, công ty Trung Quốc đã mua lại mỏ Bikita Minerals vào tháng 1 năm 2022.
Trong những năm gần đây, cơn sốt lithium đã mang lại một làn sóng hoạt động mới cho các trung tâm thị trấn trong huyện, nơi các doanh nghiệp như cửa hàng tiền di động và các cửa hàng bán quần áo cũng như thực phẩm phục vụ cho thợ mỏ và những người buôn bán khoáng sản.
Vào một buổi tối gần đây ở Chinhamo, một thị trấn gần mỏ Bikita, đường phố đông đúc khi âm nhạc dancehall và Sungura vang lên từ những quán bar tồi tàn. Một người phụ nữ bán thịt nướng trên một góc phố, trong khi những công nhân mỏ trong đồng phục nhâm nhi những chai bia lớn gần đó. Sáng hôm sau, khi những người phục vụ quán bar dọn dẹp bàn và quét dọn, cùng lúc đó, những người bán hàng rong đổ ra đường bán quần áo, chăn và những gói bột chà rửa được xếp gọn gàng, một sản phẩm phụ của ngành khai thác dùng để rửa chén bát.
Mỏ Bikita nằm cách Chinhamo vài kilômét và có nhiều bãi thải lớn. Dưới quyền sở hữu của Sinomine, khu vực của mỏ đã mở rộng ra khi họ xây dựng thêm các cơ sở và hầm lộ. Nhiều người bán hàng bán trái cây và rau quả đã chen chúc ở lối rẽ từ con đường chính vào cổng mỏ.
Bên trong khu phức hợp mỏ rộng lớn, các lối đi bằng thép và những tòa nhà làm từ tôn chống gỉ nằm cạnh những hố đất màu xám và cam. Mỏ này tuyển dụng 1.460 người, với thêm 1.400 người làm việc cho các nhà thầu của công ty, phát ngôn viên của Bikita Minerals, Collen Nikisi, đã cho biết. Chính sách của công ty quy định rằng 80% những công nhân này phải được tuyển dụng từ địa phương.
“Chúng tôi cung cấp cho những thành viên trong cộng đồng địa phương những công việc an toàn, ổn định và được trả lương hợp lý,” Nikisi tiếp tục, đồng thời cho biết rằng công ty được kiểm tra định kỳ bởi các cơ quan chức năng về thực hành lao động. “Chúng tôi cũng nhận thức rằng giấy phép hoạt động của chúng tôi được sinh ra từ cộng đồng địa phương mà chúng tôi phục vụ.”
Nikisi cho biết Sinomine đã cam kết đầu tư hơn 30 triệu USD trong hai năm rưỡi qua vào các hoạt động cộng đồng, bao gồm việc đưa điện đến các cộng đồng nông thôn, khoan giếng để cung cấp nước sạch, bảo trì và xây dựng đường, cũng như hỗ trợ cho các trường học địa phương. “Bikita Minerals đóng góp cho cộng đồng cả trực tiếp và gián tiếp thông qua thuế và các khoản tiền bản quyền mà chúng tôi nộp, những công việc mà chúng tôi tạo ra, các cơ hội kinh doanh địa phương mà chúng tôi tạo ra, cơ sở hạ tầng mà chúng tôi xây dựng và các sáng kiến về giáo dục và sức khỏe cộng đồng mà chúng tôi hỗ trợ.”
Sự giàu có khoáng sản của Zimbabwe đã từ lâu là một điều may mắn và cũng là một lời nguyền. Tỷ phú khai thác mỏ người Anh Cecil Rhodes đã vào vùng đất từng là Vương quốc Ndebele vào năm 1888, với tầm nhìn tìm kiếm những mỏ vàng chưa được khai thác rộng lớn. Rhodes và Công ty Nam Phi của ông đã đầu lừa vị vua của vương quốc để nhận được quyền khai thác độc quyền và sau đó đã lật đổ ông. Ông đặt tên nước này là Rhodesia, mở ra một chương lịch sử thuộc địa đầy máu và tàn phá cho châu Phi. Sau khi giành độc lập vào năm 1980, khi Mugabe lên nắm quyền, ngành khai thác vẫn là xương sống của nền kinh tế quốc gia, nhưng các công ty nước ngoài kiểm soát lên đến 95% sản lượng khoáng sản. Trong những năm sau đó, khi căng thẳng về quyền sở hữu đất gia tăng, Mugabe đã thúc đẩy cho sở hữu địa phương các mỏ, cuối cùng yêu cầu mỗi mỏ phải có ít nhất 51% cổ phần do người Zimbabwe nắm giữ.
Tuy nhiên, phần lớn tài nguyên khoáng sản của đất nước vẫn chưa được phát triển, và ngành này bị quản lý kém. Thay vì tìm kiếm việc làm tại các mỏ, nhiều người Zimbabwe đã quay sang tự đào bới. Ngày nay, khoáng sản như vàng thường được tìm thấy trên khắp Zimbabwe, dọc theo các con sông, trong các cánh đồng và tại các mỏ đã ngừng hoạt động. Người dân địa phương đã câu cá trong các con sông, tìm đường vào các hầm bỏ hoang, và khai thác các trụ dưới đất mà các hoạt động lớn hơn đã để lại, đôi khi dẫn đến việc sập hầm và kẹt lại.
Mountain Mujakachi, một cựu thợ mỏ bất hợp pháp hiện đang vận động cho cộng đồng, là một người cao lớn và hiền lành. Ông đã gặp Rest of World vào tháng Năm tại một đập bùn mà Bikita Minerals đã xây dựng. Đập này chứa nước màu đục bị ô nhiễm bởi chất thải khai thác và đã lấp đầy một khu vực rộng lớn, bao gồm cả một nguồn nước mà trước đây cư dân đã sử dụng để uống.
Giờ đây 32 tuổi, Mujakachi đã chuyển đến Bikita cùng gia đình vào cuối những năm 1990, khi khai thác bất hợp pháp vẫn rất phổ biến trong cộng đồng. Lúc đó, lithium gần như không có giá trị; nó chủ yếu được sử dụng trong sản xuất thủy tinh và gốm sứ chịu nhiệt. Khi không ở trường, Mujakachi thường quan sát các thành viên trong gia đình mở đất khai thác gần nhà. Đôi khi ông giúp họ bằng cách mang nước và thực phẩm, và cuối cùng học cách đào để tìm khoáng sản cho chính mình. “Tôi đã trở nên đam mê việc khai thác quy mô nhỏ từ rất sớm, sau khi thấy rằng nó có thể thay đổi cuộc sống của người dân chúng tôi theo hướng tốt đẹp hơn,” Mujakachi đã chia sẻ, kể về cách mà nghề này giúp nhiều người thoát nghèo.
Trong nhiều thập kỷ, người dân địa phương đã khai thác một cách bất hợp pháp tại mỏ Bikita Minerals để tìm kiếm vàng, tantalite và ngọc lục bảo, ông cho biết. Trước khi được Sinomine mua lại vào năm 2022, mỏ này đã do Công ty Quản lý Kim loại Châu Phi, một công ty có trụ sở tại Mauritius, và một công ty do một nhà đầu tư Đức đứng đầu sở hữu. An ninh tại khu vực này khá lỏng lẻo, Mujakachi và những người dân địa phương khác cho biết, và những thợ mỏ bất hợp pháp thường hoạt động mà không gặp vấn đề gì khi tìm kiếm khoáng sản thừa ở những khu vực không còn hoạt động, bán những gì họ tìm thấy trên thị trường chợ đen.
Năm 2017, Mujakachi bắt đầu một khóa học bốn năm về nghiên cứu phát triển, được truyền cảm hứng từ kinh nghiệm khai thác của mình. Ông đã trả tiền cho việc học của mình bằng cách khai thác trên đất công và tại mỏ Bikita Minerals, trước khi từ bỏ khai thác trái phép và thành lập một tổ chức vận động địa phương. “Khai thác đã luôn quan trọng đối với cộng đồng của chúng tôi, và qua đó, đã có tiềm năng để đời sống của người dân chúng tôi thay đổi theo hướng tốt đẹp hơn,” Mujakachi cho biết. Ông tin rằng chính phủ nên cấp nhiều giấy phép hơn cho người địa phương và đầu tư vào các dự án khai thác quy mô nhỏ, đồng thời tạo ra các chính sách buộc các công ty khai thác phải có trách nhiệm xã hội nhiều hơn: tuyển dụng nhiều người dân hơn, phát triển cơ sở hạ tầng và phục hồi môi trường.
Khi mối quan tâm toàn cầu đối với xe điện gia tăng sau Thỏa thuận Paris năm 2015 về biến đổi khí hậu, rồi đạt đỉnh vào năm 2021, Mujakachi và các thợ mỏ bất hợp pháp khác đã bắt đầu chú ý đến lithium. Các nhà buôn khoáng sản Trung Quốc đã thiết lập cửa hàng trong khu vực, tạo ra sự phấn khích trong cộng đồng, và đã có một cuộc bùng nổ trong giao dịch lithium chợ đen. Thu nhập từ việc khai thác của Mujakachi tăng vọt, trong khi nhiều người dân địa phương khác lao vào khai thác bất hợp pháp.
Vào tháng Sáu năm 2022, chủ tịch Sinomine Wang Pingwei đã bay từ Trung Quốc đến Zimbabwe để tham dự buổi ra mắt mỏ Bikita Minerals mà công ty này mới mua lại với giá 180 triệu USD. Tổng thống Mnangagwa — người đã tuyên bố rằng Zimbabwe “mở cửa cho kinh doanh” với các nhà đầu tư nước ngoài sau khi lật đổ Mugabe trong một cuộc đảo chính năm 2017 — đã chủ trì sự kiện này.
“Là một công ty Trung Quốc có trách nhiệm, gắn bó với vùng đất này, Sinomine sẽ mở rộng đầu tư, mang lại nhiều việc làm hơn, [và] phát triển những cơ hội cho người dân địa phương,” Wang phát biểu, trong khi Sinomine công bố khoản đầu tư bổ sung 200 triệu USD để mở rộng sản xuất và cam kết hỗ trợ cộng đồng với những việc làm tốt hơn và đầu tư địa phương.
Trong bối cảnh quyền sở hữu mới và sự mở rộng của mỏ này đã đi kèm với việc tăng cường an ninh. Sinomine đã xây dựng hàng rào và đào một con mương xung quanh ranh giới ngày càng mở rộng của mỏ, thuê nhân viên an ninh vũ trang và làm việc với cảnh sát để truy quét các hoạt động khai thác chợ đen.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết Sinomine đã gặp phải “những trường hợp nghiêm trọng về việc đánh cắp quặng, và công ty đã phải tăng cường an ninh.” Ông cho biết chỉ trong sáu tháng cuối năm 2023, 50 thợ mỏ bất hợp pháp đã bị bắt và 25 xe tải đã bị tịch thu, mặc dù ông không cung cấp thêm thông tin chi tiết hơn. Một phát ngôn viên của cảnh sát tỉnh không trả lời yêu cầu bình luận về các vụ bắt giữ.
Đối với những thợ mỏ bất hợp pháp, công việc trở nên tốn kém hơn và vẫn đầy rủi ro. Ba người đã chia sẻ với Rest of World rằng họ hiện phải hối lộ cho các bảo vệ hoặc nhà thầu vận tải để được đào khoáng sản tại mỏ và đưa ra ngoài những gì họ tìm thấy. Dù vậy, nhiều người không cảm thấy công việc của họ là sai trái. Trong các cuộc phỏng vấn với Rest of World, hai thợ mỏ bất hợp pháp đã gặp Darlington Vivito tại Bikita Minerals đã mô tả cậu là một người vô tội. “Tất cả những gì cậu ấy muốn là kiếm tiền để giúp đỡ gia đình, giống như tất cả chúng tôi,” một người nói.
Sáu người phụ nữ đã chia sẻ với Rest of World rằng họ đã bị quấy rối tình dục khi làm việc bất hợp pháp tại mỏ — đây là một vấn đề mà đã tồn tại trước khi Sinomine tiếp quản, nhưng theo bốn người phụ nữ, tình trạng này đã trở nên tồi tệ hơn dưới quyền sở hữu của công ty này. Tất cả các phụ nữ đều nói rằng họ đã bị quấy rối tình dục bởi các nhân viên bảo vệ, trong khi hai người cho biết họ đã bị quấy rối bởi những thợ mỏ khác. Một phụ nữ, một bà mẹ đơn thân không muốn nêu tên, cho biết cô được giới thiệu vào việc khai thác lithium bất hợp pháp vào năm 2019, khi 17 tuổi, trong hoàn cảnh cần việc làm cấp thiết. Cô kể lại sự việc bị một bảo vệ quấy rối khi mỏ còn dưới quyền sở hữu cũ. Những sự quấy rối tình dục trở nên phổ biến hơn, cô cho biết, sau khi các biện pháp an ninh được tăng cường khi Sinomine tiếp quản. “Thật khó để vào mỏ khi người Trung Quốc đến, và đó là khi tình trạng lạm dụng gia tăng, vì chúng tôi phải bỏ tiền để vào mỏ,” người phụ nữ chia sẻ.
Mẹ cô và chị gái cô đều xác nhận những lời cáo buộc về việc bị quấy rối tình dục thường xuyên. Giống như những người phụ nữ khác được phỏng vấn bởi Rest of World, cô cho biết cảm thấy không thể báo cáo những cuộc tấn công này với các cơ quan chức năng. “Chúng tôi không thể và không thể báo cáo điều này vì chúng tôi đang ăn cắp,” cô nói. “Cuối cùng, chúng tôi đã chấp nhận rằng đây là điều chúng tôi phải chịu đựng.”
Cảm giác không thể báo cáo việc quấy rối tình dục hay lạm dụng khác là điều phổ biến trong số những thợ mỏ bất hợp pháp, Leonard Mabasa thuộc Mạng lưới Cư dân Buhera cho biết, một tổ chức phi lợi nhuận vận động cho các cộng đồng khai thác của Zimbabwe. “Phần lớn các trường hợp lạm dụng không được báo cáo vì những thợ mỏ sợ khi báo cáo rằng họ đang phạm pháp,” ông nói với Rest of World.
Một phát ngôn viên của cảnh sát tỉnh không phản hồi các câu hỏi về những cáo buộc quấy rối tình dục tại mỏ này. Nikisi cho biết rằng Bikita Minerals không có trường hợp nào về quấy rối tình dục được ghi nhận, “không có báo cáo nào được gửi đến trụ sở cảnh sát tại chỗ hoặc thông qua các công đoàn và các trưởng làng.” Công ty nhấn mạnh cam kết đối phó với những vấn đề này thông qua một chính sách về giới mạnh mẽ và văn phòng chuyên trách.
Trong khi đó, một số người dân địa phương ở Bikita cho biết họ vẫn chưa thấy được lợi ích mà Sinomine hứa hẹn sẽ mang lại cho cộng đồng. Ishmael Mudhe, một trưởng làng giám sát 100 ngôi làng trong khu vực, đã chia sẻ với Rest of World rằng khoảng 900 người dân địa phương đã được thuê vào mỏ, chủ yếu trong các vị trí lương thấp. Ông cho biết những hứa hẹn của Sinomine về phát triển địa phương vẫn chưa đủ. “Chúng tôi không thấy bất kỳ sự phát triển thực sự nào trong cộng đồng từ công ty Trung Quốc,” Mudhe nói. “Chúng tôi cần thấy điều gì đó sẽ phục vụ cho các thế hệ sau này, ngay cả sau khi mỏ ngừng hoạt động.”
Ông bổ sung rằng quyền sở hữu trước đó của mỏ có mối quan hệ tốt hơn với công nhân và cộng đồng rộng lớn hơn, với hiểu biết tốt hơn về văn hóa và giá trị địa phương, và sự giao tiếp hiệu quả hơn với cư dân. Ông cho biết cộng đồng mong muốn những chủ sở hữu trước đây của mỏ “vẫn đang cầm quyền.” Nhưng ông cũng chỉ ra rằng chính phủ quốc gia mới là nguyên nhân chính. “Người Trung Quốc đang tận dụng những chính sách yếu kém trong nước,” ông nói. “Không có trách nhiệm xã hội từ phía công ty, và luật của chúng tôi không thể buộc họ phải chịu trách nhiệm.”
“Công nhân đang bị đối xử tương tự như cách họ từng bị đối xử dưới thời [Ian] Smith,” Mudhe bổ sung, đề cập đến nhà lãnh đạo thuộc địa cuối cùng của Zimbabwe trước khi giành độc lập.
Munetsi, đại diện của Bộ Tài nguyên Khai thác, cho rằng câu chuyện về chủ nghĩa thực dân “bỏ qua các kết quả hữu hình” như tạo ra việc làm, phát triển cơ sở hạ tầng, chuyển giao công nghệ và lợi nhuận xuất khẩu. “An toàn lao động và thực hành lao động công bằng là những điều không thể thương lượng,” ông nói, đồng thời cho biết rằng chính phủ đã có các biện pháp để “quyết liệt thực hiện trách nhiệm xã hội.”
“Chúng tôi đã nghe về những quan ngại từ Bikita và đã bắt đầu một cuộc điều tra đa cơ quan thông qua Sáng kiến Kiểm toán Khai thác Có trách nhiệm, cái đánh giá sự tuân thủ các tiêu chuẩn về môi trường, an toàn và tham gia cộng đồng,” Munetsi nói. “Khi có những vi phạm được xác nhận, các biện pháp khắc phục sẽ được thực hiện, bao gồm cả hành động pháp lý và đình chỉ hoạt động. Chúng tôi khẳng định rằng tất cả các nhà đầu tư — không phân biệt nguồn gốc — phải tuân thủ luật pháp của Zimbabwe và Sáng kiến Khai thác Có trách nhiệm của chúng tôi, điều yêu cầu phát triển cộng đồng, phục hồi môi trường và không dung thứ cho bạo lực dựa trên giới tính.”
Sinomine đã công bố ít nhất 300 triệu USD đầu tư vào Bikita, bao gồm phát triển các hầm khai thác mới, xây dựng các nhà máy chế biến mới và xây dựng đập bùn. Sự mở rộng này đã khiến công ty đã phải chặn lại những vùng đất trước đây dùng cho chăn nuôi của cư dân. Những người làng sống và canh tác trên đất chưa phát triển trước đây thuộc sở hữu của mỏ đã bị cưỡng chế ra khỏi đất. Một con mương sâu 2 mét giờ đây bao quanh ranh giới của mỏ để ngăn chặn những kẻ xâm nhập.
Vào tháng Tư, Rest of World đã đến thăm những người dân xung quanh Bikita bị ảnh hưởng bởi sự mở rộng gần đây của mỏ. “Nhà của chúng tôi giờ đang ngập nước,” Mudzingwa Mabhachi, 86 tuổi, mô tả cách ông đã phải di dời sau khi ngôi nhà của mình bị chôn vùi do việc xây dựng đập bùn.
Tại một ngôi làng khác, ông Fanuel Chahwahwa 72 tuổi nói rằng ông đã mất nhà của mình sau 22 năm khi nó bị phá hủy do việc xây dựng con mương. Sáu cư dân đã cho Rest of World biết họ đã mất quyền tiếp cận đất mà họ từng dùng làm nơi ở, để canh tác hoặc chăn nuôi, khi mỏ mở rộng. Những cư dân này đang được hỗ trợ bởi Ủy ban Nhân quyền Zimbabwe để thương lượng bồi thường, Mudhe cho biết. Một số cư dân vẫn có thể trồng thực phẩm và chăn nuôi gia súc đã chia sẻ với Rest of World rằng họ lo lắng rằng mỏ có thể sẽ buộc họ di dời trong tương lai. Họ cũng cho biết với đập bùn, quãng đường để lấy nước uống giờ đã tăng lên 4 kilômét.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết công ty đã khoan giếng để cung cấp nguồn nước sạch cho cư dân gần đập. Ông bác bỏ các cáo buộc rằng công ty đã gây hại cho môi trường, và cho biết công ty đang hợp tác với Ủy ban Nhân quyền và các lãnh đạo địa phương, bao gồm Mudhe, “để thảo luận và giải quyết các vấn đề ảnh hưởng đến cộng đồng.”
“Hoạt động của Bikita Minerals không gây thiệt hại cho cư dân. Những cư dân đã xâm phạm vào khu mỏ và xây dựng nhà. Chúng tôi đang hỗ trợ các gia đình có liên quan như một phần trong trách nhiệm ESG [môi trường, xã hội và quản trị] của mình,” Nikisi bổ sung. Khi được hỏi về cuộc điều tra của chính phủ được Munetsi đề cập, ông cho biết công ty trải qua một cuộc kiểm toán của chính phủ với nhiều cơ quan định kỳ hàng năm và mong đợi sẽ đáp ứng tất cả các yêu cầu trong năm nay.
Một số người đã tìm được việc làm tại các mỏ lithium của Zimbabwe đã báo cáo những vấn đề về điều kiện làm việc. Các công đoàn đã bày tỏ những lo ngại về tiêu chuẩn an toàn trên toàn ngành, với Justice Chinhema, thư ký tổng liên đoàn Công nhân Ngành Kim cương và Khoáng sản Liên kết Zimbabwe, cảnh báo về một “xu hướng đáng lo ngại” của các vụ tai nạn. Chinhema đã cho Rest of World biết rằng liên đoàn đã nhận được báo cáo về các vụ tai nạn tại mỏ Bikita Minerals cũng như nhiều trường hợp khác vẫn chưa được báo cáo, theo ông, “làm cho rất khó để đưa ra thống kê chính xác.”
Trong một vụ việc năm 2024 tại một mỏ ở thị trấn Bindura, một quản lý người Trung Quốc đã bị bắt gặp trên video buộc hai công nhân Zimbabwe vào xô của một chiếc máy xúc trước khi nâng họ lên cao. Đây là một trong những vụ xung đột bạo lực rõ ràng giữa người quốc gia Trung Quốc và người dân địa phương, mà Liên đoàn Thợ mỏ Zimbabwe đã gọi là “một lời nhắc nhở rõ ràng về sự cần thiết phải có các quy định và giám sát nghiêm ngặt hơn đối với các công ty Trung Quốc hoạt động tại Zimbabwe.”
Trong ba năm qua, việc cho các cá nhân Zimbabwe khai thác hợp pháp trở nên khó khăn hơn. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô năm 2022 của chính phủ đã khiến các thợ mỏ địa phương phải phụ thuộc vào các công ty lớn, thường là do Trung Quốc điều hành, có khả năng xây dựng các cơ sở chế biến. Trong khi đó, giá thị trường toàn cầu cho lithium thô đã giảm mạnh vào cuối năm 2022, do nguồn cung gia tăng và nhu cầu EV giảm.
Munetsi cho biết việc cấm xuất khẩu lithium thô sẽ giúp ngành khai thác của đất nước: “Bằng cách yêu cầu chế biến nội địa, chúng tôi khuyến khích đầu tư vào các cơ sở tinh chế … tạo ra việc làm có tay nghề cao hơn và giữ lại giá trị của lithium trong Zimbabwe.” Chính phủ đang làm việc để giảm thiểu tác động của chính sách này đối với các thợ mỏ quy mô nhỏ, theo ông, thông qua việc cung cấp quyền truy cập vào dịch vụ chế biến do chính phủ tạo thuận lợi và hoàn tất một Chiến lược Khai thác Nhỏ và Thủ công mới, mà các nhà vận động hy vọng sẽ chính thức hóa ngành này và kênh hỗ trợ cho các thợ mỏ địa phương cũng như cộng đồng khai thác.
Tuy nhiên, đối với nhiều thợ mỏ quy mô nhỏ, bất kỳ sự trợ giúp mới nào cũng có thể đến quá muộn. Vào cuối năm 2023, tại huyện Arcturus, cách Bikita khoảng 400 km về phía bắc, Rest of World đã gặp 46 tuổi Caleb Nyemba, người thuộc một nhóm các địa phương hoạt động trên một phần nhỏ của một lô khai thác rộng 24 hecta. Ông cho biết lệnh cấm xuất khẩu của chính phủ đã đặt ông vào thế bất lợi. Nhóm này đã có giấy phép từ Bộ Tài nguyên Khai thác nhưng không có khả năng để chuyển sang khai thác thương mại quy mô lớn. Họ bán lithium của mình cho các thương nhân Trung Quốc ở Harare. Trước đây, Nyemba cho biết họ có thể bán được 1.200 USD mỗi tấn — giờ đây, giá đã giảm mạnh. Nhưng các nhà buôn đã có khả năng chế biến lithium và bán ra quốc tế với giá cao hơn nhiều.
Những người như Nyemba nói rằng họ đang bị khai thác như lao động giá rẻ. “Nhiều người tiếp tục bán cho người Trung Quốc vì tuyệt vọng,” ông nói. “Lithium lẽ ra đã phải nâng cao chúng tôi nhưng giờ mang lại nhiều vấn đề hơn và giờ thì điều đó không còn hợp lý.”
Tại khu mỏ Shamva, nằm về phía đông bắc của Harare, Tsitsi Manyumwa đã nói với Rest of World rằng cô đã khai thác tới 30 tấn khoáng sản trong vài ngày cho đến tháng 9 năm 2023. Mặc dù đã có giấy phép, cô cho biết cô đã đối mặt với những thách thức từ giá cả giảm của các nhà buôn Trung Quốc, và do đó đã ngừng khai thác lithium. Quy định của chính phủ, Manyumwa cho biết, đã tạo bất lợi cho những người nhỏ như cô trong khi lại ưu ái cho các công ty nước ngoài và “các ông lớn có vốn đầu tư lớn.”
Một buổi sáng tháng Tư, Victor Simango, 66 tuổi, một trong những nhân viên lâu năm nhất tại Bikita Minerals, đã đưa Rest of World đi tham quan mỏ bằng một chiếc Toyota Land Cruiser cũ nhưng được bảo trì tốt. Simango là quản lý khai thác và đã làm việc tại mỏ này từ năm 1981, sau khi nhận được công việc trong một trong những nhà máy chế biến thiếc của mỏ từ cha mình. Bụi bụi bay lên phía sau xe khi nó lăn bánh trên những con đường đất tạm bợ của mỏ. Ở một đầu, nước đang được bơm từ dưới lòng đất khi công ty mở rộng và làm sâu hầm khai thác. Ở đầu kia, Simango giải thích cách ông từng đi nhặt trái cây dại trong những ngọn núi xanh tươi đã trở thành một mỏ khai thác khác. “Tôi cảm thấy tự hào” khi là một phần của công ty, ông nói.
Theo Simango, sự chuyển giao quyền sở hữu cho Sinomine là câu chuyện về sự mở rộng và hiệu quả. Nhiều hầm đã được đào thêm. Nhiều mũi khoan đã được khởi công. Các nhà máy chế biến mới đang được xây dựng. “Chúng tôi làm việc 24/7,” ông tự hào nói. “Sản xuất không dừng lại.”
Những cải thiện tại mỏ, Simango bổ sung, còn bao gồm vấn đề an ninh. Con mương mới xung quanh khu vực và sự gia tăng quân số bảo vệ đã gần như ngăn chặn tình trạng khai thác bất hợp pháp. Ông thừa nhận, mặc dù vậy, nhiều thứ mà những thợ mỏ bất hợp pháp đã lấy đi đều là những chất thải đáng lẽ đã bị vứt bỏ. “Khi chúng tôi sản xuất, chúng tôi có những nguyên liệu không mong muốn mà chúng tôi đã đổ vào bãi thải,” ông nói. “Nhưng chúng tôi cũng bỏ đi một số nguyên liệu có giá trị.”
Khi được hỏi về vụ bắn Darlington Vivito, Nikisi cho biết cả mỏ lẫn nhân viên của mình đều chưa bị buộc tội. Người phát ngôn của cảnh sát tỉnh cho biết vụ việc hiện vẫn đang được điều tra và “người bị tình nghi đang chạy trốn.”
Mộ của Darlington Vivito nằm dưới một đống đá trên một sườn dốc gần nhà của gia đình cậu ở Sosera Mountain. Vào một buổi sáng u ám tháng Năm, cha của Vivito đang thu hoạch ngô trong một cánh đồng gần đó, trong khi mẹ cậu, Jestina Makuse, dẫn đường lên đồi tới ngôi nhà của họ, bao gồm các túp lều bếp từ tranh và một căn nhà ba phòng làm bằng tôn. Gà và gà tây đi lại trong sân sạch sẽ, trong khi một cặp bồ câu kêu trong một cây lớn.
Gia đình đã biết điều gì đã xảy ra với Vivito khi cha cậu nhận được một cuộc gọi khẩn cấp từ người anh họ đã cùng cậu ở mỏ. Người cha đầy hoảng loạn đã đến một bệnh viện tỉnh và thét lên khi thấy con trai mình vẫn còn sống nhưng bất động trên giường bệnh. Vivito đã được chuyển đến một bệnh viện ở Harare để điều trị vết thương ở đầu do viên đạn bắn. Gia đình, vốn đã gặp khó khăn về tài chính, đã phải vay tiền từ những người hào phóng, các câu lạc bộ tiết kiệm cộng đồng trong làng, và họ hàng để gom góp 4.500 USD cho chi phí y tế. Nhưng tất cả đều vô ích.
“Tôi cảm thấy một nỗi đau sắc nhọn trong trái tim mỗi khi tôi cố gắng nghĩ về Darlington,” Makuse chia sẻ. “Cậu ấy đã chết chỉ như vậy mà không ai dường như quan tâm.” Gia đình không nhận được bất kỳ thông tin nào từ mỏ về những gì đã xảy ra, bà nói thêm. “Con trai tôi không làm gì sai cả.”
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2025/zimbabwe-lithium-mining-boom/
Khi màn đêm buông xuống, họ bắt đầu thói quen hàng đêm. Sau khi gặp gỡ một số thanh niên khác, cả nhóm đã bắt xe nhờ ra khỏi thị trấn. Tiếp theo, họ đi bộ khoảng 8 kilômét qua những bụi cây đầy gai, hướng tới mỏ Bikita Minerals, nơi có trữ lượng lithium lớn nhất đất nước. Sau đó, họ lén lút bước vào bên trong.
Khu vực rộng khoảng 1.500 hecta này được bảo vệ bởi các nhân viên an ninh vũ trang đi xe tải và tuần tra bằng chân. Vivito và nhóm của mình tìm một khu vực tách biệt của mỏ, làm việc dưới ánh đèn pin. Họ tìm kiếm những khối đá chứa lithium đã được khai thác bởi công nhân trong ngày, cố gắng chọn lọc những mảnh tốt nhất và chất đống chúng vào bao tải. Trong khi đó, nhiều nhóm khai thác bất hợp pháp khác cũng đang hoạt động tại các khu vực của họ trong khi các bảo vệ đi tuần. Vivito phải luôn cảnh giác.
Zimbabwe là một quốc gia giàu tài nguyên nhưng đã lâu bị đeo bám bởi những cáo buộc về quản lý kém và tham nhũng. Những hoạt động khai thác cá nhân — có và không có giấy phép — diễn ra phổ biến. Có khoảng 1,5 triệu người Zimbabwe được ước tính tham gia vào khai thác quy mô nhỏ, trong đó chỉ khoảng 15% có giấy phép. Một số người khai thác trái phép trên đất chưa phát triển hoặc tại các khu vực mỏ đã ngừng hoạt động. Những người khác, như Vivito, lén lút vào các mỏ do doanh nghiệp hoặc chính phủ điều hành.
Cuộc cách mạng xe điện đã tạo ra một cuộc đua toàn cầu đối với lithium, một thành phần thiết yếu của pin EV. Zimbabwe sở hữu một trong những trữ lượng lithium lớn nhất thế giới và là nhà cung cấp hàng đầu của khoáng sản này tại châu Phi. Doanh thu hàng năm từ xuất khẩu lithium của nước này đã tăng từ 1,8 triệu USD vào năm 2018 lên hơn 80 triệu USD chỉ trong quý đầu tiên của năm 2025, và các chuyên gia vẫn nhìn thấy tiềm năng chưa được khai thác. Nhiều mỏ lithium lớn của đất nước đã được các công ty Trung Quốc mua lại hoặc xây dựng từ cuối năm 2021.
Trung Quốc có ngành công nghiệp EV lớn nhất thế giới và chiếm ưu thế trong chuỗi cung ứng lithium toàn cầu: Khoảng 70% toàn bộ lithium được chế biến tại đây. Khi các quốc gia khác chạy đua để bắt kịp, Bắc Kinh đã thúc đẩy vai trò đầu tư lâu dài của mình vào khai thác tại châu Phi. Tại Zimbabwe, mối quan hệ giữa Trung Quốc và chính phủ rất gần gũi, bắt đầu từ khi nước này ủng hộ nhóm du kích của nhà ******* Robert Mugabe trong cuộc đấu tranh giành độc lập vào những năm 1960. Người kế nhiệm Mugabe, Tổng thống Emmerson Mnangagwa, đã ủng hộ việc Trung Quốc tiếp quản các mỏ lithium, lập luận rằng điều này sẽ mang lại tăng trưởng kinh tế cho một quốc gia nơi gần một nửa dân số sống trong nghèo đói.
Tuy nhiên, nhiều cư dân ở những khu vực khai thác ở Zimbabwe cho rằng mối quan hệ với Trung Quốc là sự bóc lột. Họ cho rằng sự bùng nổ lithium đã tạo ra ít lợi ích cho cộng đồng của họ và thực sự còn gây hại cho họ. Người dân cho biết họ đã bị buộc phải rời bỏ nhà cửa do sự mở rộng hoạt động của các mỏ do Trung Quốc điều hành mà không nhận được bồi thường thỏa đáng. Họ cho rằng đất nông nghiệp đã bị suy thoái và nguồn nước bị ô nhiễm. Một số cư dân phàn nàn rằng các công việc tốt trong các mỏ thường được lấp đầy bởi người lao động nhập khẩu từ Trung Quốc hoặc từ các thành phố của Zimbabwe, trong khi các công đoàn chỉ trích về điều kiện làm việc và mức lương. Các đợt đàn áp an ninh tại các mỏ đã dẫn đến việc bắt giữ các thợ mỏ bất hợp pháp.
“Trung Quốc đang xem Zimbabwe như một thuộc địa, và họ đã đánh dấu vùng đất này là lãnh thổ của họ,” Farai Maguwu, giám đốc điều hành của Trung tâm Quản lý Tài nguyên Thiên nhiên, một tổ chức nghiên cứu và vận động ở Harare, đã chia sẻ. Ngành khai thác ở Zimbabwe đã lâu bị cáo buộc liên quan đến lợi ích tài chính của các tầng lớp lãnh đạo chính phủ và quân đội. Nhưng Maguwu đã cáo buộc Bắc Kinh đã góp phần vào việc tạo ra một môi trường không chịu trách nhiệm, trong đó những nhà lãnh đạo Zimbabwe “không hành động để bảo vệ sự toàn vẹn của nhân dân mình” — phản ánh các chỉ trích về hoạt động khai thác của Trung Quốc trên toàn lục địa.
Đại sứ quán Trung Quốc ở Harare từ chối bình luận. Giám đốc truyền thông phụ tại Bộ Tài nguyên và Phát triển Khoáng sản Zimbabwe, Wilfred Munetsi, đã bác bỏ các cáo buộc về quản lý kém và cho rằng các cáo buộc về tham nhũng trong ngành là chưa được chứng minh. “Bộ làm việc với tính minh bạch và trách nhiệm,” ông nói.
Tại cấp địa phương, nhiều người Zimbabwe cảm thấy bị bỏ rơi. “Nhiều người sống gần các mỏ lithium kỳ vọng sẽ được hưởng lợi từ nguồn tài nguyên này,” Grasian Mkodzongi, một nghiên cứu viên cấp cao tại Viện Bắc Âu về châu Phi, người tập trung vào tài nguyên thiên nhiên và chuyển đổi năng lượng, đã nhận xét. “Hiện tại, người dân địa phương là kẻ thua cuộc.”
Trong một cuộc phỏng vấn, ông đã lưu ý rằng các chủ mỏ không phải hoàn toàn chịu trách nhiệm cho tình hình này. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô trên toàn quốc vào năm 2022 đã cho phép các công ty có cơ sở chế biến quyết định giá cả. Kết hợp với sự sụt giảm giá lithium toàn cầu, điều này đã tàn phá ngành khai thác quy mô nhỏ của Zimbabwe. “[Các công ty] lo lắng rằng những thợ mỏ bất hợp pháp đang làm suy yếu lợi nhuận của họ, và chính phủ dĩ nhiên muốn kiểm soát điều này vì lợi ích doanh thu,” Mkodzongi nói. Ông cũng cho biết các mỏ tư nhân đã chứng kiến sự “quân sự hóa tăng cường về an ninh”.
Rest of World đã nói chuyện với các thợ mỏ bất hợp pháp trong các chuyến thăm đến các cộng đồng xung quanh bốn mỏ lithium. Lithium họ tìm thấy được bán cho các trung gian, vận chuyển ra nước ngoài và hòa trộn vào kho dự trữ toàn cầu. Tuy nhiên, thông điệp chính của họ là một cơn sốt khoáng sản mà họ nghĩ sẽ mang lại phước lành đã thay vào đó mang đến nỗi đau. Những thợ mỏ như Vivito biết công việc của họ là bất hợp pháp — nhưng họ không cảm thấy điều đó là sai về mặt đạo đức. Họ tin rằng họ nên có quyền tự nuôi sống bản thân với lithium chôn vùi quanh Zimbabwe. “Đó là cách duy nhất chúng tôi có thể hưởng lợi,” một thợ mỏ bất hợp pháp 31 tuổi ở thị trấn Shamva đã chia sẻ.
Những thợ mỏ bất hợp pháp phải đối mặt với nguy cơ bị thương tích và tử vong do ngã và sập hầm, cũng như các cuộc chạm trán với an ninh công ty. Những phụ nữ làm việc trái phép trong các mỏ đã chia sẻ rằng họ đã bị quấy rối tình dục trong công việc.
Vivito đã bỏ học cách đây ba năm để hỗ trợ gia đình, những người đang vật lộn để sinh tồn từ nông nghiệp tự cung tự cấp. Cậu đã cố gắng và thất bại trong việc tìm một công việc chính thức tại mỏ trong vai trò phụ việc, phân loại và làm bảo vệ. Rốt cuộc, Vivito đã chuyển sang khai thác bất hợp pháp. Cậu đã làm việc này được khoảng ba tháng vào đêm tháng Ba năm 2023. Theo một thành viên trong nhóm của Vivito, công việc của ngày hôm đó rất thành công khi họ đã thu thập được một đống lớn đá lithium. Nhưng khi họ cố gắng rời khỏi mỏ, họ đã gặp một chiếc xe tải với một bảo vệ vũ trang chặn đường.
“Anh ta bắt đầu bắn,” một thợ mỏ đồng hành của Vivito nhớ lại. “Darlington đã thét lên và ngã xuống.” Vivito đã bị bắn vào đầu.
Tọa lạc trong tỉnh Masvingo rộng lớn, Bikita có dân số khoảng 177.000 người chủ yếu sống nhờ vào nông nghiệp tự cung tự cấp, thương mại và khai thác. Nhiều đồi và núi ở đây chứa đựng những khoáng sản quý giá: lithium, thiếc và vàng, cùng nhiều loại khác. Trong nhiều thập kỷ, những tài nguyên ẩn giấu này đã thu hút các thợ mỏ từ khắp nơi — từ những thợ mỏ địa phương làm việc trên đất công cho đến các công ty lớn như Sinomine, công ty Trung Quốc đã mua lại mỏ Bikita Minerals vào tháng 1 năm 2022.
Trong những năm gần đây, cơn sốt lithium đã mang lại một làn sóng hoạt động mới cho các trung tâm thị trấn trong huyện, nơi các doanh nghiệp như cửa hàng tiền di động và các cửa hàng bán quần áo cũng như thực phẩm phục vụ cho thợ mỏ và những người buôn bán khoáng sản.
Vào một buổi tối gần đây ở Chinhamo, một thị trấn gần mỏ Bikita, đường phố đông đúc khi âm nhạc dancehall và Sungura vang lên từ những quán bar tồi tàn. Một người phụ nữ bán thịt nướng trên một góc phố, trong khi những công nhân mỏ trong đồng phục nhâm nhi những chai bia lớn gần đó. Sáng hôm sau, khi những người phục vụ quán bar dọn dẹp bàn và quét dọn, cùng lúc đó, những người bán hàng rong đổ ra đường bán quần áo, chăn và những gói bột chà rửa được xếp gọn gàng, một sản phẩm phụ của ngành khai thác dùng để rửa chén bát.
Mỏ Bikita nằm cách Chinhamo vài kilômét và có nhiều bãi thải lớn. Dưới quyền sở hữu của Sinomine, khu vực của mỏ đã mở rộng ra khi họ xây dựng thêm các cơ sở và hầm lộ. Nhiều người bán hàng bán trái cây và rau quả đã chen chúc ở lối rẽ từ con đường chính vào cổng mỏ.
Bên trong khu phức hợp mỏ rộng lớn, các lối đi bằng thép và những tòa nhà làm từ tôn chống gỉ nằm cạnh những hố đất màu xám và cam. Mỏ này tuyển dụng 1.460 người, với thêm 1.400 người làm việc cho các nhà thầu của công ty, phát ngôn viên của Bikita Minerals, Collen Nikisi, đã cho biết. Chính sách của công ty quy định rằng 80% những công nhân này phải được tuyển dụng từ địa phương.
“Chúng tôi cung cấp cho những thành viên trong cộng đồng địa phương những công việc an toàn, ổn định và được trả lương hợp lý,” Nikisi tiếp tục, đồng thời cho biết rằng công ty được kiểm tra định kỳ bởi các cơ quan chức năng về thực hành lao động. “Chúng tôi cũng nhận thức rằng giấy phép hoạt động của chúng tôi được sinh ra từ cộng đồng địa phương mà chúng tôi phục vụ.”
Nikisi cho biết Sinomine đã cam kết đầu tư hơn 30 triệu USD trong hai năm rưỡi qua vào các hoạt động cộng đồng, bao gồm việc đưa điện đến các cộng đồng nông thôn, khoan giếng để cung cấp nước sạch, bảo trì và xây dựng đường, cũng như hỗ trợ cho các trường học địa phương. “Bikita Minerals đóng góp cho cộng đồng cả trực tiếp và gián tiếp thông qua thuế và các khoản tiền bản quyền mà chúng tôi nộp, những công việc mà chúng tôi tạo ra, các cơ hội kinh doanh địa phương mà chúng tôi tạo ra, cơ sở hạ tầng mà chúng tôi xây dựng và các sáng kiến về giáo dục và sức khỏe cộng đồng mà chúng tôi hỗ trợ.”
Sự giàu có khoáng sản của Zimbabwe đã từ lâu là một điều may mắn và cũng là một lời nguyền. Tỷ phú khai thác mỏ người Anh Cecil Rhodes đã vào vùng đất từng là Vương quốc Ndebele vào năm 1888, với tầm nhìn tìm kiếm những mỏ vàng chưa được khai thác rộng lớn. Rhodes và Công ty Nam Phi của ông đã đầu lừa vị vua của vương quốc để nhận được quyền khai thác độc quyền và sau đó đã lật đổ ông. Ông đặt tên nước này là Rhodesia, mở ra một chương lịch sử thuộc địa đầy máu và tàn phá cho châu Phi. Sau khi giành độc lập vào năm 1980, khi Mugabe lên nắm quyền, ngành khai thác vẫn là xương sống của nền kinh tế quốc gia, nhưng các công ty nước ngoài kiểm soát lên đến 95% sản lượng khoáng sản. Trong những năm sau đó, khi căng thẳng về quyền sở hữu đất gia tăng, Mugabe đã thúc đẩy cho sở hữu địa phương các mỏ, cuối cùng yêu cầu mỗi mỏ phải có ít nhất 51% cổ phần do người Zimbabwe nắm giữ.
Tuy nhiên, phần lớn tài nguyên khoáng sản của đất nước vẫn chưa được phát triển, và ngành này bị quản lý kém. Thay vì tìm kiếm việc làm tại các mỏ, nhiều người Zimbabwe đã quay sang tự đào bới. Ngày nay, khoáng sản như vàng thường được tìm thấy trên khắp Zimbabwe, dọc theo các con sông, trong các cánh đồng và tại các mỏ đã ngừng hoạt động. Người dân địa phương đã câu cá trong các con sông, tìm đường vào các hầm bỏ hoang, và khai thác các trụ dưới đất mà các hoạt động lớn hơn đã để lại, đôi khi dẫn đến việc sập hầm và kẹt lại.
Mountain Mujakachi, một cựu thợ mỏ bất hợp pháp hiện đang vận động cho cộng đồng, là một người cao lớn và hiền lành. Ông đã gặp Rest of World vào tháng Năm tại một đập bùn mà Bikita Minerals đã xây dựng. Đập này chứa nước màu đục bị ô nhiễm bởi chất thải khai thác và đã lấp đầy một khu vực rộng lớn, bao gồm cả một nguồn nước mà trước đây cư dân đã sử dụng để uống.
Giờ đây 32 tuổi, Mujakachi đã chuyển đến Bikita cùng gia đình vào cuối những năm 1990, khi khai thác bất hợp pháp vẫn rất phổ biến trong cộng đồng. Lúc đó, lithium gần như không có giá trị; nó chủ yếu được sử dụng trong sản xuất thủy tinh và gốm sứ chịu nhiệt. Khi không ở trường, Mujakachi thường quan sát các thành viên trong gia đình mở đất khai thác gần nhà. Đôi khi ông giúp họ bằng cách mang nước và thực phẩm, và cuối cùng học cách đào để tìm khoáng sản cho chính mình. “Tôi đã trở nên đam mê việc khai thác quy mô nhỏ từ rất sớm, sau khi thấy rằng nó có thể thay đổi cuộc sống của người dân chúng tôi theo hướng tốt đẹp hơn,” Mujakachi đã chia sẻ, kể về cách mà nghề này giúp nhiều người thoát nghèo.
Trong nhiều thập kỷ, người dân địa phương đã khai thác một cách bất hợp pháp tại mỏ Bikita Minerals để tìm kiếm vàng, tantalite và ngọc lục bảo, ông cho biết. Trước khi được Sinomine mua lại vào năm 2022, mỏ này đã do Công ty Quản lý Kim loại Châu Phi, một công ty có trụ sở tại Mauritius, và một công ty do một nhà đầu tư Đức đứng đầu sở hữu. An ninh tại khu vực này khá lỏng lẻo, Mujakachi và những người dân địa phương khác cho biết, và những thợ mỏ bất hợp pháp thường hoạt động mà không gặp vấn đề gì khi tìm kiếm khoáng sản thừa ở những khu vực không còn hoạt động, bán những gì họ tìm thấy trên thị trường chợ đen.
Năm 2017, Mujakachi bắt đầu một khóa học bốn năm về nghiên cứu phát triển, được truyền cảm hứng từ kinh nghiệm khai thác của mình. Ông đã trả tiền cho việc học của mình bằng cách khai thác trên đất công và tại mỏ Bikita Minerals, trước khi từ bỏ khai thác trái phép và thành lập một tổ chức vận động địa phương. “Khai thác đã luôn quan trọng đối với cộng đồng của chúng tôi, và qua đó, đã có tiềm năng để đời sống của người dân chúng tôi thay đổi theo hướng tốt đẹp hơn,” Mujakachi cho biết. Ông tin rằng chính phủ nên cấp nhiều giấy phép hơn cho người địa phương và đầu tư vào các dự án khai thác quy mô nhỏ, đồng thời tạo ra các chính sách buộc các công ty khai thác phải có trách nhiệm xã hội nhiều hơn: tuyển dụng nhiều người dân hơn, phát triển cơ sở hạ tầng và phục hồi môi trường.
Khi mối quan tâm toàn cầu đối với xe điện gia tăng sau Thỏa thuận Paris năm 2015 về biến đổi khí hậu, rồi đạt đỉnh vào năm 2021, Mujakachi và các thợ mỏ bất hợp pháp khác đã bắt đầu chú ý đến lithium. Các nhà buôn khoáng sản Trung Quốc đã thiết lập cửa hàng trong khu vực, tạo ra sự phấn khích trong cộng đồng, và đã có một cuộc bùng nổ trong giao dịch lithium chợ đen. Thu nhập từ việc khai thác của Mujakachi tăng vọt, trong khi nhiều người dân địa phương khác lao vào khai thác bất hợp pháp.
Vào tháng Sáu năm 2022, chủ tịch Sinomine Wang Pingwei đã bay từ Trung Quốc đến Zimbabwe để tham dự buổi ra mắt mỏ Bikita Minerals mà công ty này mới mua lại với giá 180 triệu USD. Tổng thống Mnangagwa — người đã tuyên bố rằng Zimbabwe “mở cửa cho kinh doanh” với các nhà đầu tư nước ngoài sau khi lật đổ Mugabe trong một cuộc đảo chính năm 2017 — đã chủ trì sự kiện này.
“Là một công ty Trung Quốc có trách nhiệm, gắn bó với vùng đất này, Sinomine sẽ mở rộng đầu tư, mang lại nhiều việc làm hơn, [và] phát triển những cơ hội cho người dân địa phương,” Wang phát biểu, trong khi Sinomine công bố khoản đầu tư bổ sung 200 triệu USD để mở rộng sản xuất và cam kết hỗ trợ cộng đồng với những việc làm tốt hơn và đầu tư địa phương.
Trong bối cảnh quyền sở hữu mới và sự mở rộng của mỏ này đã đi kèm với việc tăng cường an ninh. Sinomine đã xây dựng hàng rào và đào một con mương xung quanh ranh giới ngày càng mở rộng của mỏ, thuê nhân viên an ninh vũ trang và làm việc với cảnh sát để truy quét các hoạt động khai thác chợ đen.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết Sinomine đã gặp phải “những trường hợp nghiêm trọng về việc đánh cắp quặng, và công ty đã phải tăng cường an ninh.” Ông cho biết chỉ trong sáu tháng cuối năm 2023, 50 thợ mỏ bất hợp pháp đã bị bắt và 25 xe tải đã bị tịch thu, mặc dù ông không cung cấp thêm thông tin chi tiết hơn. Một phát ngôn viên của cảnh sát tỉnh không trả lời yêu cầu bình luận về các vụ bắt giữ.
Đối với những thợ mỏ bất hợp pháp, công việc trở nên tốn kém hơn và vẫn đầy rủi ro. Ba người đã chia sẻ với Rest of World rằng họ hiện phải hối lộ cho các bảo vệ hoặc nhà thầu vận tải để được đào khoáng sản tại mỏ và đưa ra ngoài những gì họ tìm thấy. Dù vậy, nhiều người không cảm thấy công việc của họ là sai trái. Trong các cuộc phỏng vấn với Rest of World, hai thợ mỏ bất hợp pháp đã gặp Darlington Vivito tại Bikita Minerals đã mô tả cậu là một người vô tội. “Tất cả những gì cậu ấy muốn là kiếm tiền để giúp đỡ gia đình, giống như tất cả chúng tôi,” một người nói.
Sáu người phụ nữ đã chia sẻ với Rest of World rằng họ đã bị quấy rối tình dục khi làm việc bất hợp pháp tại mỏ — đây là một vấn đề mà đã tồn tại trước khi Sinomine tiếp quản, nhưng theo bốn người phụ nữ, tình trạng này đã trở nên tồi tệ hơn dưới quyền sở hữu của công ty này. Tất cả các phụ nữ đều nói rằng họ đã bị quấy rối tình dục bởi các nhân viên bảo vệ, trong khi hai người cho biết họ đã bị quấy rối bởi những thợ mỏ khác. Một phụ nữ, một bà mẹ đơn thân không muốn nêu tên, cho biết cô được giới thiệu vào việc khai thác lithium bất hợp pháp vào năm 2019, khi 17 tuổi, trong hoàn cảnh cần việc làm cấp thiết. Cô kể lại sự việc bị một bảo vệ quấy rối khi mỏ còn dưới quyền sở hữu cũ. Những sự quấy rối tình dục trở nên phổ biến hơn, cô cho biết, sau khi các biện pháp an ninh được tăng cường khi Sinomine tiếp quản. “Thật khó để vào mỏ khi người Trung Quốc đến, và đó là khi tình trạng lạm dụng gia tăng, vì chúng tôi phải bỏ tiền để vào mỏ,” người phụ nữ chia sẻ.
Mẹ cô và chị gái cô đều xác nhận những lời cáo buộc về việc bị quấy rối tình dục thường xuyên. Giống như những người phụ nữ khác được phỏng vấn bởi Rest of World, cô cho biết cảm thấy không thể báo cáo những cuộc tấn công này với các cơ quan chức năng. “Chúng tôi không thể và không thể báo cáo điều này vì chúng tôi đang ăn cắp,” cô nói. “Cuối cùng, chúng tôi đã chấp nhận rằng đây là điều chúng tôi phải chịu đựng.”
Cảm giác không thể báo cáo việc quấy rối tình dục hay lạm dụng khác là điều phổ biến trong số những thợ mỏ bất hợp pháp, Leonard Mabasa thuộc Mạng lưới Cư dân Buhera cho biết, một tổ chức phi lợi nhuận vận động cho các cộng đồng khai thác của Zimbabwe. “Phần lớn các trường hợp lạm dụng không được báo cáo vì những thợ mỏ sợ khi báo cáo rằng họ đang phạm pháp,” ông nói với Rest of World.
Một phát ngôn viên của cảnh sát tỉnh không phản hồi các câu hỏi về những cáo buộc quấy rối tình dục tại mỏ này. Nikisi cho biết rằng Bikita Minerals không có trường hợp nào về quấy rối tình dục được ghi nhận, “không có báo cáo nào được gửi đến trụ sở cảnh sát tại chỗ hoặc thông qua các công đoàn và các trưởng làng.” Công ty nhấn mạnh cam kết đối phó với những vấn đề này thông qua một chính sách về giới mạnh mẽ và văn phòng chuyên trách.
Trong khi đó, một số người dân địa phương ở Bikita cho biết họ vẫn chưa thấy được lợi ích mà Sinomine hứa hẹn sẽ mang lại cho cộng đồng. Ishmael Mudhe, một trưởng làng giám sát 100 ngôi làng trong khu vực, đã chia sẻ với Rest of World rằng khoảng 900 người dân địa phương đã được thuê vào mỏ, chủ yếu trong các vị trí lương thấp. Ông cho biết những hứa hẹn của Sinomine về phát triển địa phương vẫn chưa đủ. “Chúng tôi không thấy bất kỳ sự phát triển thực sự nào trong cộng đồng từ công ty Trung Quốc,” Mudhe nói. “Chúng tôi cần thấy điều gì đó sẽ phục vụ cho các thế hệ sau này, ngay cả sau khi mỏ ngừng hoạt động.”
Ông bổ sung rằng quyền sở hữu trước đó của mỏ có mối quan hệ tốt hơn với công nhân và cộng đồng rộng lớn hơn, với hiểu biết tốt hơn về văn hóa và giá trị địa phương, và sự giao tiếp hiệu quả hơn với cư dân. Ông cho biết cộng đồng mong muốn những chủ sở hữu trước đây của mỏ “vẫn đang cầm quyền.” Nhưng ông cũng chỉ ra rằng chính phủ quốc gia mới là nguyên nhân chính. “Người Trung Quốc đang tận dụng những chính sách yếu kém trong nước,” ông nói. “Không có trách nhiệm xã hội từ phía công ty, và luật của chúng tôi không thể buộc họ phải chịu trách nhiệm.”
“Công nhân đang bị đối xử tương tự như cách họ từng bị đối xử dưới thời [Ian] Smith,” Mudhe bổ sung, đề cập đến nhà lãnh đạo thuộc địa cuối cùng của Zimbabwe trước khi giành độc lập.
Munetsi, đại diện của Bộ Tài nguyên Khai thác, cho rằng câu chuyện về chủ nghĩa thực dân “bỏ qua các kết quả hữu hình” như tạo ra việc làm, phát triển cơ sở hạ tầng, chuyển giao công nghệ và lợi nhuận xuất khẩu. “An toàn lao động và thực hành lao động công bằng là những điều không thể thương lượng,” ông nói, đồng thời cho biết rằng chính phủ đã có các biện pháp để “quyết liệt thực hiện trách nhiệm xã hội.”
“Chúng tôi đã nghe về những quan ngại từ Bikita và đã bắt đầu một cuộc điều tra đa cơ quan thông qua Sáng kiến Kiểm toán Khai thác Có trách nhiệm, cái đánh giá sự tuân thủ các tiêu chuẩn về môi trường, an toàn và tham gia cộng đồng,” Munetsi nói. “Khi có những vi phạm được xác nhận, các biện pháp khắc phục sẽ được thực hiện, bao gồm cả hành động pháp lý và đình chỉ hoạt động. Chúng tôi khẳng định rằng tất cả các nhà đầu tư — không phân biệt nguồn gốc — phải tuân thủ luật pháp của Zimbabwe và Sáng kiến Khai thác Có trách nhiệm của chúng tôi, điều yêu cầu phát triển cộng đồng, phục hồi môi trường và không dung thứ cho bạo lực dựa trên giới tính.”
Sinomine đã công bố ít nhất 300 triệu USD đầu tư vào Bikita, bao gồm phát triển các hầm khai thác mới, xây dựng các nhà máy chế biến mới và xây dựng đập bùn. Sự mở rộng này đã khiến công ty đã phải chặn lại những vùng đất trước đây dùng cho chăn nuôi của cư dân. Những người làng sống và canh tác trên đất chưa phát triển trước đây thuộc sở hữu của mỏ đã bị cưỡng chế ra khỏi đất. Một con mương sâu 2 mét giờ đây bao quanh ranh giới của mỏ để ngăn chặn những kẻ xâm nhập.
Vào tháng Tư, Rest of World đã đến thăm những người dân xung quanh Bikita bị ảnh hưởng bởi sự mở rộng gần đây của mỏ. “Nhà của chúng tôi giờ đang ngập nước,” Mudzingwa Mabhachi, 86 tuổi, mô tả cách ông đã phải di dời sau khi ngôi nhà của mình bị chôn vùi do việc xây dựng đập bùn.
Tại một ngôi làng khác, ông Fanuel Chahwahwa 72 tuổi nói rằng ông đã mất nhà của mình sau 22 năm khi nó bị phá hủy do việc xây dựng con mương. Sáu cư dân đã cho Rest of World biết họ đã mất quyền tiếp cận đất mà họ từng dùng làm nơi ở, để canh tác hoặc chăn nuôi, khi mỏ mở rộng. Những cư dân này đang được hỗ trợ bởi Ủy ban Nhân quyền Zimbabwe để thương lượng bồi thường, Mudhe cho biết. Một số cư dân vẫn có thể trồng thực phẩm và chăn nuôi gia súc đã chia sẻ với Rest of World rằng họ lo lắng rằng mỏ có thể sẽ buộc họ di dời trong tương lai. Họ cũng cho biết với đập bùn, quãng đường để lấy nước uống giờ đã tăng lên 4 kilômét.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết công ty đã khoan giếng để cung cấp nguồn nước sạch cho cư dân gần đập. Ông bác bỏ các cáo buộc rằng công ty đã gây hại cho môi trường, và cho biết công ty đang hợp tác với Ủy ban Nhân quyền và các lãnh đạo địa phương, bao gồm Mudhe, “để thảo luận và giải quyết các vấn đề ảnh hưởng đến cộng đồng.”
“Hoạt động của Bikita Minerals không gây thiệt hại cho cư dân. Những cư dân đã xâm phạm vào khu mỏ và xây dựng nhà. Chúng tôi đang hỗ trợ các gia đình có liên quan như một phần trong trách nhiệm ESG [môi trường, xã hội và quản trị] của mình,” Nikisi bổ sung. Khi được hỏi về cuộc điều tra của chính phủ được Munetsi đề cập, ông cho biết công ty trải qua một cuộc kiểm toán của chính phủ với nhiều cơ quan định kỳ hàng năm và mong đợi sẽ đáp ứng tất cả các yêu cầu trong năm nay.
Một số người đã tìm được việc làm tại các mỏ lithium của Zimbabwe đã báo cáo những vấn đề về điều kiện làm việc. Các công đoàn đã bày tỏ những lo ngại về tiêu chuẩn an toàn trên toàn ngành, với Justice Chinhema, thư ký tổng liên đoàn Công nhân Ngành Kim cương và Khoáng sản Liên kết Zimbabwe, cảnh báo về một “xu hướng đáng lo ngại” của các vụ tai nạn. Chinhema đã cho Rest of World biết rằng liên đoàn đã nhận được báo cáo về các vụ tai nạn tại mỏ Bikita Minerals cũng như nhiều trường hợp khác vẫn chưa được báo cáo, theo ông, “làm cho rất khó để đưa ra thống kê chính xác.”
Trong một vụ việc năm 2024 tại một mỏ ở thị trấn Bindura, một quản lý người Trung Quốc đã bị bắt gặp trên video buộc hai công nhân Zimbabwe vào xô của một chiếc máy xúc trước khi nâng họ lên cao. Đây là một trong những vụ xung đột bạo lực rõ ràng giữa người quốc gia Trung Quốc và người dân địa phương, mà Liên đoàn Thợ mỏ Zimbabwe đã gọi là “một lời nhắc nhở rõ ràng về sự cần thiết phải có các quy định và giám sát nghiêm ngặt hơn đối với các công ty Trung Quốc hoạt động tại Zimbabwe.”
Trong ba năm qua, việc cho các cá nhân Zimbabwe khai thác hợp pháp trở nên khó khăn hơn. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô năm 2022 của chính phủ đã khiến các thợ mỏ địa phương phải phụ thuộc vào các công ty lớn, thường là do Trung Quốc điều hành, có khả năng xây dựng các cơ sở chế biến. Trong khi đó, giá thị trường toàn cầu cho lithium thô đã giảm mạnh vào cuối năm 2022, do nguồn cung gia tăng và nhu cầu EV giảm.
Munetsi cho biết việc cấm xuất khẩu lithium thô sẽ giúp ngành khai thác của đất nước: “Bằng cách yêu cầu chế biến nội địa, chúng tôi khuyến khích đầu tư vào các cơ sở tinh chế … tạo ra việc làm có tay nghề cao hơn và giữ lại giá trị của lithium trong Zimbabwe.” Chính phủ đang làm việc để giảm thiểu tác động của chính sách này đối với các thợ mỏ quy mô nhỏ, theo ông, thông qua việc cung cấp quyền truy cập vào dịch vụ chế biến do chính phủ tạo thuận lợi và hoàn tất một Chiến lược Khai thác Nhỏ và Thủ công mới, mà các nhà vận động hy vọng sẽ chính thức hóa ngành này và kênh hỗ trợ cho các thợ mỏ địa phương cũng như cộng đồng khai thác.
Tuy nhiên, đối với nhiều thợ mỏ quy mô nhỏ, bất kỳ sự trợ giúp mới nào cũng có thể đến quá muộn. Vào cuối năm 2023, tại huyện Arcturus, cách Bikita khoảng 400 km về phía bắc, Rest of World đã gặp 46 tuổi Caleb Nyemba, người thuộc một nhóm các địa phương hoạt động trên một phần nhỏ của một lô khai thác rộng 24 hecta. Ông cho biết lệnh cấm xuất khẩu của chính phủ đã đặt ông vào thế bất lợi. Nhóm này đã có giấy phép từ Bộ Tài nguyên Khai thác nhưng không có khả năng để chuyển sang khai thác thương mại quy mô lớn. Họ bán lithium của mình cho các thương nhân Trung Quốc ở Harare. Trước đây, Nyemba cho biết họ có thể bán được 1.200 USD mỗi tấn — giờ đây, giá đã giảm mạnh. Nhưng các nhà buôn đã có khả năng chế biến lithium và bán ra quốc tế với giá cao hơn nhiều.
Những người như Nyemba nói rằng họ đang bị khai thác như lao động giá rẻ. “Nhiều người tiếp tục bán cho người Trung Quốc vì tuyệt vọng,” ông nói. “Lithium lẽ ra đã phải nâng cao chúng tôi nhưng giờ mang lại nhiều vấn đề hơn và giờ thì điều đó không còn hợp lý.”
Tại khu mỏ Shamva, nằm về phía đông bắc của Harare, Tsitsi Manyumwa đã nói với Rest of World rằng cô đã khai thác tới 30 tấn khoáng sản trong vài ngày cho đến tháng 9 năm 2023. Mặc dù đã có giấy phép, cô cho biết cô đã đối mặt với những thách thức từ giá cả giảm của các nhà buôn Trung Quốc, và do đó đã ngừng khai thác lithium. Quy định của chính phủ, Manyumwa cho biết, đã tạo bất lợi cho những người nhỏ như cô trong khi lại ưu ái cho các công ty nước ngoài và “các ông lớn có vốn đầu tư lớn.”
Một buổi sáng tháng Tư, Victor Simango, 66 tuổi, một trong những nhân viên lâu năm nhất tại Bikita Minerals, đã đưa Rest of World đi tham quan mỏ bằng một chiếc Toyota Land Cruiser cũ nhưng được bảo trì tốt. Simango là quản lý khai thác và đã làm việc tại mỏ này từ năm 1981, sau khi nhận được công việc trong một trong những nhà máy chế biến thiếc của mỏ từ cha mình. Bụi bụi bay lên phía sau xe khi nó lăn bánh trên những con đường đất tạm bợ của mỏ. Ở một đầu, nước đang được bơm từ dưới lòng đất khi công ty mở rộng và làm sâu hầm khai thác. Ở đầu kia, Simango giải thích cách ông từng đi nhặt trái cây dại trong những ngọn núi xanh tươi đã trở thành một mỏ khai thác khác. “Tôi cảm thấy tự hào” khi là một phần của công ty, ông nói.
Theo Simango, sự chuyển giao quyền sở hữu cho Sinomine là câu chuyện về sự mở rộng và hiệu quả. Nhiều hầm đã được đào thêm. Nhiều mũi khoan đã được khởi công. Các nhà máy chế biến mới đang được xây dựng. “Chúng tôi làm việc 24/7,” ông tự hào nói. “Sản xuất không dừng lại.”
Những cải thiện tại mỏ, Simango bổ sung, còn bao gồm vấn đề an ninh. Con mương mới xung quanh khu vực và sự gia tăng quân số bảo vệ đã gần như ngăn chặn tình trạng khai thác bất hợp pháp. Ông thừa nhận, mặc dù vậy, nhiều thứ mà những thợ mỏ bất hợp pháp đã lấy đi đều là những chất thải đáng lẽ đã bị vứt bỏ. “Khi chúng tôi sản xuất, chúng tôi có những nguyên liệu không mong muốn mà chúng tôi đã đổ vào bãi thải,” ông nói. “Nhưng chúng tôi cũng bỏ đi một số nguyên liệu có giá trị.”
Khi được hỏi về vụ bắn Darlington Vivito, Nikisi cho biết cả mỏ lẫn nhân viên của mình đều chưa bị buộc tội. Người phát ngôn của cảnh sát tỉnh cho biết vụ việc hiện vẫn đang được điều tra và “người bị tình nghi đang chạy trốn.”
Mộ của Darlington Vivito nằm dưới một đống đá trên một sườn dốc gần nhà của gia đình cậu ở Sosera Mountain. Vào một buổi sáng u ám tháng Năm, cha của Vivito đang thu hoạch ngô trong một cánh đồng gần đó, trong khi mẹ cậu, Jestina Makuse, dẫn đường lên đồi tới ngôi nhà của họ, bao gồm các túp lều bếp từ tranh và một căn nhà ba phòng làm bằng tôn. Gà và gà tây đi lại trong sân sạch sẽ, trong khi một cặp bồ câu kêu trong một cây lớn.
Gia đình đã biết điều gì đã xảy ra với Vivito khi cha cậu nhận được một cuộc gọi khẩn cấp từ người anh họ đã cùng cậu ở mỏ. Người cha đầy hoảng loạn đã đến một bệnh viện tỉnh và thét lên khi thấy con trai mình vẫn còn sống nhưng bất động trên giường bệnh. Vivito đã được chuyển đến một bệnh viện ở Harare để điều trị vết thương ở đầu do viên đạn bắn. Gia đình, vốn đã gặp khó khăn về tài chính, đã phải vay tiền từ những người hào phóng, các câu lạc bộ tiết kiệm cộng đồng trong làng, và họ hàng để gom góp 4.500 USD cho chi phí y tế. Nhưng tất cả đều vô ích.
“Tôi cảm thấy một nỗi đau sắc nhọn trong trái tim mỗi khi tôi cố gắng nghĩ về Darlington,” Makuse chia sẻ. “Cậu ấy đã chết chỉ như vậy mà không ai dường như quan tâm.” Gia đình không nhận được bất kỳ thông tin nào từ mỏ về những gì đã xảy ra, bà nói thêm. “Con trai tôi không làm gì sai cả.”
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2025/zimbabwe-lithium-mining-boom/
