Vào một buổi tối lạnh lẽo và mưa phùn vào tháng 3 năm 2023, Darlington Vivito đã nói lời tạm biệt với cha mẹ. Chàng trai 22 tuổi đã chuẩn bị cho một đêm dài bằng cách mặc những bộ quần áo ấm áp. Anh rời khỏi ngôi nhà nhỏ của gia đình ở Bikita, một huyện nông thôn thuộc miền đông nam Zimbabwe, và hẹn gặp người anh họ tại một trung tâm mua sắm. Để tránh sự nghi ngờ, họ đã lang thang quanh những cửa hàng tạp hóa bụi bặm và các quán ăn theo phong cách quê.
Khi đêm đến, họ bắt đầu thói quen thường thấy của mình. Sau khi gặp gỡ một số thanh niên khác, họ đã đi nhờ xe ra khỏi thị trấn. Tiếp theo, họ đi bộ 8 km qua bụi rậm, hướng đến mỏ Bikita Minerals, nơi sở hữu mỏ lithium lớn nhất trong nước. Sau đó, họ lén lút vào trong.
Cơ sở rộng khoảng 1.500 hecta này được bảo vệ bởi những nhân viên an ninh vũ trang trên xe tải và đi bộ. Vivito cùng nhóm của mình đã tìm kiếm một khu vực hẻo lánh trong mỏ, làm việc dưới ánh đèn pin. Họ tìm kiếm những đống đá có chứa lithium mà công nhân tại mỏ đã khai thác trong suốt cả ngày, cố gắng tìm những mảnh tốt nhất trong khi chất đống quặng và thu gom những mảnh nhỏ vào bao. Dưới ánh đèn tối, các nhóm khai thác lén lút khác cũng làm việc trong các khu vực của họ, trong khi sự hiện diện của các nhân viên bảo vệ vẫn hiện hữu. Vivito cố gắng giữ cảnh giác.
Zimbabwe là một quốc gia giàu tài nguyên khoáng sản, nhưng đã lâu bị ám ảnh bởi cáo buộc quản lý kém và tham nhũng. Việc khai thác mỏ cá nhân - có và không có giấy phép - là rất phổ biến. Khoảng 1,5 triệu người Zimbabwe được ước tính tham gia vào khai thác quy mô nhỏ, nhưng chỉ có khoảng 15% trong số họ có giấy phép hợp pháp. Một số người khai thác trái phép trên đất chưa phát triển hoặc tại những khu vực khai thác đã ngừng hoạt động. Những người khác, như Vivito, lén lút vào những mỏ do các công ty hoặc chính phủ vận hành.
Cách mạng xe điện đã tạo ra một cơn sốt toàn cầu đối với lithium, một thành phần thiết yếu trong pin của xe điện. Zimbabwe có một trong những trữ lượng lithium lớn nhất thế giới và là nhà cung cấp hàng đầu khoáng sản này tại châu Phi. Doanh thu hàng năm từ việc xuất khẩu lithium của nước này đã tăng vọt từ 1,8 triệu USD vào năm 2018 lên hơn 80 triệu USD chỉ trong quý đầu tiên của năm 2025. Các chuyên gia vẫn nhận thấy tiềm năng chưa được khai thác. Nhiều mỏ lithium lớn của đất nước đã được các công ty Trung Quốc mua hoặc xây dựng kể từ cuối năm 2021.
Trung Quốc tự hào với ngành công nghiệp xe điện hàng đầu thế giới và thống trị chuỗi cung ứng lithium toàn cầu: khoảng 70% lithium được xử lý ở đó. Khi các quốc gia khác chạy đua để theo kịp, Bắc Kinh đã phát huy vai trò đầu tư mạnh mẽ tại châu Phi. Tại Zimbabwe, mối quan hệ của Trung Quốc với chính phủ đặc biệt thân thiết, kéo dài từ khi nước này hỗ trợ nhóm du kích của nhà ******* Robert Mugabe trong cuộc đấu tranh giành độc lập vào những năm 1960. Người kế nhiệm của Mugabe, Tổng thống Emmerson Mnangagwa, đã ủng hộ việc các công ty Trung Quốc tiếp quản các mỏ lithium, lập luận rằng chúng sẽ tạo ra tăng trưởng kinh tế cho một đất nước mà gần một nửa dân số sống trong cảnh nghèo khổ.
Tuy nhiên, nhiều cư dân ở các khu vực khai thác tại Zimbabwe cho biết mối quan hệ với Trung Quốc là sự khai thác. Họ cho rằng cơn sốt lithium đã mang lại ít lợi ích cho cộng đồng của họ và trên thực tế, còn gây hại cho họ. Người dân cho rằng họ đã bị buộc rời khỏi nhà cửa do sự mở rộng hoạt động tại các mỏ do Trung Quốc điều hành mà không có khoản bồi thường phù hợp. Họ cũng cho rằng đất canh tác đã bị xuống cấp và nguồn nước bị ô nhiễm. Một số cư dân phản ánh rằng những công việc được trả lương cao trong mỏ thông thường đều được lấp đầy bởi công nhân nhập khẩu từ Trung Quốc hoặc từ các thành phố của Zimbabwe, trong khi các nghiệp đoàn đã chỉ trích điều kiện lao động và tiền lương. Các cuộc đàn áp an ninh tại các mỏ đã dẫn đến việc bắt giữ những thợ mỏ khai thác lén lút.
“Trung Quốc xem Zimbabwe như một thuộc địa và đã đánh dấu nó như lãnh thổ của mình,” Farai Maguwu, giám đốc điều hành của Trung tâm Quản lý Tài nguyên Thiên nhiên, một nhóm nghiên cứu và vận động tại Harare, cho biết. Ngành khai thác mỏ của Zimbabwe từ lâu đã bị cáo buộc liên kết với các lợi ích tài chính của giới tinh hoa chính phủ và quân đội. Nhưng Maguwu đã cáo buộc Bắc Kinh đã tạo điều kiện cho một môi trường không có trách nhiệm, nơi những nhà lãnh đạo Zimbabwe không hành động để bảo vệ sự chính trực của người dân mình — một vấn đề đã được nhấn mạnh về các hoạt động khai thác của Trung Quốc trên toàn lục địa.
Đại sứ quán Trung Quốc tại Harare đã từ chối bình luận. Giám đốc truyền thông phụ thuộc của Bộ Mỏ và Phát triển Mỏ Zimbabwe, Wilfred Munetsi, đã phủ nhận các cáo buộc về quản lý kém và gọi những cáo buộc về tham nhũng trong giới tinh hoa của ngành là không có cơ sở. “Bộ hoạt động với sự minh bạch và trách nhiệm,” ông nói.
Trong khi đó, trên địa phương, nhiều người Zimbabwe cảm thấy mình bị bỏ rơi. “Nhiều người sống gần các mỏ lithium sẽ mong muốn được hưởng lợi từ tài nguyên này,” Grasian Mkodzongi, một nhà nghiên cứu cấp cao tại Viện Bắc Âu châu Phi, nơi tập trung vào tài nguyên thiên nhiên và chuyển đổi năng lượng, đã nhận định gần đây. “Hiện tại, người dân địa phương là những người thua cuộc.”
Tại một cuộc phỏng vấn với Rest of World, ông đã chỉ ra rằng các chủ mỏ không phải là nguyên nhân duy nhất cho tình hình này. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô trên toàn quốc vào năm 2022 đã cho phép các công ty có cơ sở chế biến kiểm soát giá cả. Kết hợp với sự sụt giảm giá lithium toàn cầu, điều này đã tàn phá ngành khai thác mỏ quy mô nhỏ của Zimbabwe. “Các công ty lo lắng rằng những thợ mỏ trái phép đang làm giảm lợi nhuận của họ, và chính phủ tất nhiên muốn kiểm soát điều này vì lợi ích doanh thu,” Mkodzongi nói. Các mỏ tư nhân, ông cho biết, cũng đã chứng kiến sự “tăng cường quân sự hóa an ninh.”
Rest of World đã gặp gỡ các thợ mỏ không chính thức trong các chuyến thăm đến các cộng đồng quanh bốn mỏ lithium. Những gì họ tìm thấy sẽ được bán cho các nhà trung gian, được vận chuyển ra nước ngoài và kết hợp vào kho hàng toàn cầu. Nhưng thông điệp chính của họ là một cơn sốt khoáng sản mà họ cho là phước lành hóa ra lại mang đến nỗi đau. Những thợ mỏ như Vivito biết công việc của họ là bất hợp pháp — nhưng không cảm thấy nó sai trái về đạo đức. Họ tin rằng họ nên có quyền tự duy trì cuộc sống bằng lithium mà nằm sâu dưới đất Zimbabwe. “Đó là cách duy nhất chúng ta có thể hưởng lợi,” một thợ mỏ trái phép 31 tuổi ở thị trấn Shamva, người yêu cầu giấu tên, cho biết.
Những thợ mỏ trái phép phải đối mặt với nguy cơ bị thương tích và tử vong do ngã hoặc sập hầm, cũng như những cuộc chạm trán với lực lượng bảo vệ. Phụ nữ làm việc bất hợp pháp tại các mỏ đã thuật lại cho Rest of World rằng họ đã bị tấn công tình dục trong khi làm việc.
Vivito đã bỏ học ba năm trước để giúp đỡ gia đình đang phải vật lộn để sinh tồn bằng nông nghiệp tự cung tự cấp. Anh đã cố gắng nhưng không thành công trong việc tìm một công việc chính thức tại mỏ với vai trò là một người lao động, trong việc phân loại hay làm bảo vệ.
Cuối cùng, anh đã chuyển sang khai thác trái phép. Anh đã làm việc đó được khoảng ba tháng vào tối hôm đó vào tháng 3 năm 2023. Theo một thành viên trong nhóm của Vivito, công việc trong ngày hôm đó đã thành công — họ đã thu thập được một đống lớn đá lithium. Nhưng khi họ cố gắng rời khỏi mỏ, họ đã gặp một chiếc xe bán tải với một nhân viên bảo vệ vũ trang chặn đường đi.
“Anh ta bắt đầu bắn,” một đồng nghiệp của Vivito nhớ lại. “Darlington đã la hét và ngã xuống.” Vivito đã bị bắn vào đầu.
Nằm ở tỉnh Masvingo rộng lớn, Bikita có dân số 177.000 người chủ yếu sống bằng nông nghiệp tự cung tự cấp, thương mại và khai thác. Nhiều ngọn đồi và núi rộng lớn của nó hold các mỏ khoáng chất quan trọng: lithium, tin và vàng, trong số những thứ khác. Trong nhiều thập kỷ, những tài sản tiềm năng này đã thu hút các thợ mỏ từ khắp nơi — từ những thợ mỏ địa phương nghệ nhân khai thác trên đất công đến những công ty lớn như Sinomine, công ty Trung Quốc đã mua mỏ Bikita Minerals vào tháng 1 năm 2022.
Trong những năm gần đây, cơn sốt lithium đã mang đến sự bùng nổ mới cho các trung tâm thị trấn trong khu vực, nơi các doanh nghiệp như cửa hàng tiền di động và cửa hàng quần áo, thực phẩm phục vụ cho các thợ mỏ và thương nhân khoáng sản.
Vào một buổi tối gần đây tại Chinhamo, một khu dân cư gần mỏ Bikita, các con phố rộn ràng với âm nhạc dancehall và Sungura phát ra từ những quán bar lụp xụp. Một người phụ nữ bán thịt gà nướng và thịt lợn ở một góc phố, trong khi những công nhân mỏ đồng phục thưởng thức những chai bia lớn gần đó. Sáng hôm sau, khi các nhân viên quán bar dọn dẹp bàn và quét dọn sàn, cùng những con phố đó được lấp đầy với các người bán hàng rong bán quần áo, chăn và các gói bột rửa sạch được xếp ngay ngắn, một sản phẩm phụ từ quá trình khai thác.
Mỏ Bikita nằm cách Chinhamo vài km và tràn ngập các bãi rác lớn. Dưới quyền sở hữu của Sinomine, khu vực của nó đã mở rộng ra ngoài khi họ thêm các cơ sở mới và các lỗ hổng khai thác lộ thiên. Nhiều người bán trái cây và rau quả đã chen chúc vào lối rẽ từ đường chính dẫn vào cửa mỏ.
Bên trong khu phức hợp mỏ rộng lớn, những lối đi bằng thép và các tòa nhà làm bằng kim loại tấm ngồi bên cạnh các hố đất xám và cam. Mỏ này tuyển dụng 1.460 người, cùng với 1.400 người khác được các nhà thầu của công ty tuyển dụng, người phát ngôn của Bikita Minerals, Collen Nikisi, cho biết trong một tuyên bố với Rest of World. Chính sách của công ty quy định rằng 80% trong số những người lao động này phải được tuyển dụng từ địa phương, ông nói.
“Chúng tôi cung cấp cho các thành viên trong cộng đồng địa phương việc làm an toàn, ổn định và được trả công hợp lý,” Nikisi tiếp tục, thêm rằng công ty thường xuyên bị kiểm tra bởi các cơ quan chức năng về công tác lao động của mình. “Chúng tôi cũng nhận thức được rằng giấy phép xã hội để hoạt động của chúng tôi được tạo ra từ cộng đồng địa phương mà chúng tôi phục vụ.”
Nikisi cho biết Sinomine đã cam kết hơn 30 triệu USD trong hai năm rưỡi cho các hoạt động đầu tư cộng đồng, bao gồm việc cung cấp điện cho các cộng đồng nông thôn, khoan giếng để cung cấp nguồn nước sạch, bảo trì và xây dựng đường, cũng như hỗ trợ cho các trường học địa phương. “Bikita Minerals đóng góp cho cộng đồng cả trực tiếp và gián tiếp thông qua các khoản thuế và tiền bản quyền mà chúng tôi đóng, công việc mà chúng tôi tạo ra, lực lượng lao động địa phương mà chúng tôi nâng cấp kĩ năng, cơ hội kinh doanh cho cộng đồng, cơ sở hạ tầng mà chúng tôi xây dựng và các sáng kiến giáo dục và y tế cộng đồng mà chúng tôi hỗ trợ.”
Giàu có khoáng sản của Zimbabwe từ lâu đã vừa là phước lành vừa là lời nguyền. Ông trùm khai thác mỏ người Anh Cecil Rhodes đã đặt chân vào những vùng đất của Ndebele vào năm 1888, với mục tiêu khai thác vàng, một kho tàng chưa được khai thác lớn. Rhodes và Công ty Nam Phi của ông đã lừa vị vua trong việc trao cho họ quyền khai thác độc quyền, và sau đó đã lật đổ ông. Rhodes đã đổi tên đất nước của mình thành Rhodesia, mở ra một trang lịch sử thuộc địa đầy máu và tàn phá cho châu Phi. Sau khi giành độc lập vào năm 1980, khi Mugabe nắm quyền, ngành khai thác vẫn là nền tảng của nền kinh tế quốc gia, nhưng các công ty nước ngoài đã kiểm soát tới 95% sản lượng khoáng sản. Trong những năm sau đó, khi các căng thẳng về quyền sở hữu đất đai gia tăng, Mugabe đã thúc đẩy quyền sở hữu các mỏ cho người dân địa phương, cuối cùng đã quy định rằng mỗi mỏ phải có ít nhất 51% cổ phần thuộc về người Zimbabwe.
Tuy nhiên, phần lớn của cải khoáng sản của đất nước vẫn chưa được khai thác, và ngành này quản lý kém. Thay vì tìm kiếm việc làm tại các mỏ, nhiều người Zimbabwe đã chuyển sang tự khai thác. Ngày nay, các mỏ vàng vẫn thường được phát hiện khắp nơi tại Zimbabwe, dọc theo các con sông, trên các cánh đồng và trong các mỏ đã ngừng hoạt động. Người dân địa phương đã tiến hành khai thác tại các con sông, khám phá vào các hầm mỏ bỏ hoang và khai thác những cột khoáng sản còn sót lại mà các hoạt động lớn hơn để lại, điều này đôi khi dẫn đến các vụ sập hầm và mắc kẹt.
Mountain Mujakachi, một cựu thợ mỏ không chính thức, hiện là người bảo vệ cộng đồng, có dáng người cao lớn và tính cách hiền lành. Anh đã gặp Rest of World vào tháng 5 tại một đập bùn do Bikita Minerals xây dựng. Đập này chứa nước đục được ô nhiễm bởi chất thải khai thác và phủ kín một khu vực rộng lớn, bao gồm cả nguồn nước uống trước đây của cư dân.
Hiện 32 tuổi, Mujakachi đã chuyển đến Bikita cùng gia đình từ nhỏ vào những năm 1990, khi khai thác không chính thức phổ biến trong cộng đồng. Lúc đó, lithium gần như không có giá trị; nó chủ yếu được sử dụng trong sản xuất kính chịu nhiệt và gốm sứ. Khi không có ở trường, Mujakachi thường quan sát các thành viên trong gia đình khai thác khoáng sản trong một khu rừng gần nhà. Đôi khi, anh giúp họ bằng cách lấy nước và thức ăn và, cuối cùng, tự học cách đào khoáng sản. “Tôi đã trở nên đam mê khai thác quy mô nhỏ từ rất sớm, sau khi thấy nó có thể thay đổi cuộc sống của người dân chúng tôi theo chiều hướng tích cực,” Mujakachi nói với Rest of World, kể lại cách mà nghề này trở thành lối thoát khỏi nghèo đói cho nhiều người.
Đã nhiều thập kỷ trôi qua, cư dân nơi đây đã khai thác không chính thức tại mỏ Bikita Minerals để lấy vàng, tantalite và ngọc lục bảo. Trước khi Sinomine mua lại vào năm 2022, mỏ này thuộc sở hữu chủ yếu của African Metals Management Services, một công ty có trụ sở tại Mauritius, và một công ty khác do một nhà đầu tư người Đức đứng đầu. Mujakachi và những người dân địa phương khác cho biết an ninh ở đó rất lỏng lẻo, và các thợ mỏ không chính thức thường làm việc mà không gặp phải vấn đề gì khi tìm kiếm những khoáng sản còn sót lại trong các khu vực bỏ hoang, bán những gì họ tìm thấy trên thị trường chợ đen.
Vào năm 2017, Mujakachi bắt đầu theo học một chương trình cử nhân bốn năm về nghiên cứu phát triển, được truyền cảm hứng từ kinh nghiệm của mình với khai thác mỏ. Anh đã trả học phí cho việc học bằng cách khai thác trên đất công và tại mỏ Bikita, trước khi từ bỏ khai thác không chính thức và thành lập một tổ chức vận động địa phương. “Khai thác luôn rất quan trọng với cộng đồng chúng tôi, và qua đó, đã có tiềm năng cho cuộc sống của chúng tôi thay đổi theo hướng tích cực,” anh nói với Rest of World. Anh tin rằng chính phủ nên cấp nhiều giấy phép hơn cho người dân địa phương và đầu tư vào các dự án khai thác quy mô nhỏ, đồng thời tạo ra các chính sách thúc đẩy các công ty khai thác phải có trách nhiệm xã hội hơn: tuyển dụng nhiều cư dân địa phương hơn, phát triển cơ sở hạ tầng và phục hồi môi trường.
Khi nhu cầu đối với xe điện trên toàn cầu gia tăng sau Thỏa thuận Paris về biến đổi khí hậu năm 2015, và sau đó bùng nổ vào năm 2021, Mujakachi và những người thợ mỏ không chính thức khác đã bắt đầu tập trung vào lithium. Các nhà buôn khoáng sản Trung Quốc đã thiết lập cửa hàng tại khu vực, tạo nên một sự hưng phấn trong cộng đồng, và có một cơn sốt trong việc kinh doanh lithium trên thị trường chợ đen. Thu nhập từ khai thác của Mujakachi đã tăng vọt ngay cả khi nhiều cư dân địa phương cũng đổ xô vào khai thác không chính thức.
Vào tháng 6 năm 2022, Chủ tịch của Sinomine, Wang Pingwei, đã bay từ Trung Quốc đến Zimbabwe để tham dự lễ ra mắt mỏ Bikita Minerals mà công ty vừa mua, với giá 180 triệu USD. Tổng thống Mnangagwa — người đã tuyên bố Zimbabwe “mở cửa cho kinh doanh” với các nhà đầu tư nước ngoài sau khi nắm quyền từ Mugabe trong một cuộc đảo chính vào năm 2017 — đã chủ trì sự kiện.
“Với tư cách là một công ty Trung Quốc có trách nhiệm gắn bó với vùng đất này, Sinomine sẽ mở rộng đầu tư, mang đến nhiều việc làm hơn, [và] phát triển cơ hội cho người dân địa phương,” Wang nói, khi Sinomine tuyên bố sẽ đầu tư thêm 200 triệu USD để mở rộng sản xuất và hứa hẹn hỗ trợ cộng đồng với việc làm có mức lương cao hơn và đầu tư địa phương.
Giữa sự chuyển nhượng quyền sở hữu mới và sự mở rộng của mỏ đã đến những biện pháp tăng cường an ninh. Sinomine đã xây dựng hàng rào và đào một hố sâu xung quanh mỏ, thuê những nhân viên bảo vệ có vũ trang và làm việc với cảnh sát để dập tắt việc khai thác chợ đen.
Nikisi, người phát ngôn của Bikita Minerals, nói với Rest of World rằng Sinomine đã gặp phải nhiều vụ trộm quặng nghiêm trọng và công ty buộc phải tăng cường an ninh. Ông cho biết trong sáu tháng cuối năm 2023, 50 thợ mỏ trái phép đã bị bắt giữ và 25 chiếc xe tải đã bị tịch thu, mặc dù ông không cung cấp thêm số liệu cập nhật.
Đối với những thợ mỏ trái phép, công việc trở nên tốn kém hơn và vẫn luôn bấp bênh. Ba người trong số họ cho biết họ giờ đây phải hối lộ cho các nhân viên bảo vệ hoặc các nhà thầu vận tải để đào khoáng sản tại mỏ và vận chuyển những gì họ tìm thấy. Dù vậy, nhiều người không coi công việc của mình là sai trái. Trong các cuộc phỏng vấn với Rest of World, hai thợ mỏ bất hợp pháp từng gặp Darlington Vivito tại Bikita Minerals đã mô tả anh là một người vô tội. “Tất cả những gì anh ấy muốn là kiếm tiền để có thể giúp đỡ gia đình mình, cũng như tất cả chúng tôi,” một người cho hay.
Sáu phụ nữ đã cho Rest of World biết họ đã bị tấn công tình dục trong khi làm việc bất hợp pháp tại mỏ — một vấn đề đã tồn tại trước khi Sinomine tiếp quản, nhưng theo bốn người phụ nữ, đã trở nên tồi tệ hơn dưới thời sở hữu của công ty này. Tất cả các phụ nữ đều cho biết họ đã bị các nhân viên bảo vệ tấn công, trong khi hai người cho biết họ đã bị tấn công bởi các thợ mỏ đồng nghiệp. Một phụ nữ, một bà mẹ đơn thân không muốn tiết lộ danh tính, cho biết cô đã được giới thiệu với việc khai thác lithium bất hợp pháp vào năm 2019, khi cô 17 tuổi và đang rất cần việc làm. Cô đã thuật lại việc bị một nhân viên bảo vệ tấn công khi mỏ vẫn dưới quyền sở hữu trước đó. Những vụ tấn công tình dục trở nên phổ biến hơn, cô cho biết, sau khi các biện pháp an ninh được tăng cường dưới sự điều hành của Sinomine. “Thật khó để vào khi người Trung Quốc đến, và đó là khi các vụ lạm dụng gia tăng, bởi vì chúng tôi phải trả tiền để vào mỏ,” cô nói.
Mẹ và chị gái của cô cũng đã xác nhận các cáo buộc của cô về nhiều lần bị tấn công tình dục. Như những phụ nữ khác được phỏng vấn bởi Rest of World, cô cảm thấy không thể báo cáo những vụ tấn công này với các cơ quan chức năng. “Chúng tôi không thể và không thể báo cáo điều này vì chúng tôi đang ăn cắp,” cô nói. “Chúng tôi cuối cùng đã chấp nhận rằng đây là điều chúng tôi phải đối mặt.”
Cảm giác không thể báo cáo các vụ tấn công tình dục hoặc các hành vi lạm dụng khác là điều phổ biến trong số những thợ mỏ bất hợp pháp, Leonard Mabasa thuộc Tổ chức Mạng lưới Cư dân Buhera, một tổ chức phi lợi nhuận bảo vệ quyền lợi cho các cộng đồng khai thác của Zimbabwe, cho biết. “Phần lớn các trường hợp lạm dụng không được báo cáo vì các thợ mỏ sợ phải báo cáo, biết rằng họ đang vi phạm pháp luật,” ông nói với Rest of World.
Một người phát ngôn cho cảnh sát tỉnh không trả lời các câu hỏi về các cáo buộc tấn công tình dục tại mỏ. Nikisi đã cho Rest of World biết rằng Bikita Minerals không có trường hợp nào được ghi nhận về việc tấn công tình dục, “với không có báo cáo nào được nộp tại trụ sở cảnh sát tại chỗ hoặc thông qua các nghiệp đoàn công nhân và các trưởng làng địa phương. Công ty nhấn mạnh cam kết của mình trong việc giải quyết những vấn đề này thông qua một chính sách giới mạnh mẽ và các văn phòng chuyên trách.”
Một số người dân ở Bikita, trong khi đó, cho biết họ vẫn chưa thấy sự lợi ích mà Sinomine hứa hẹn sẽ mang đến cho cộng đồng.
Ishmael Mudhe, một trưởng làng quản lý 100 ngôi làng trong khu vực, đã cho Rest of World biết khoảng 900 người dân địa phương đã được tuyển dụng vào mỏ, chủ yếu trong các công việc có mức lương thấp. Tuy nhiên, ông cho biết những lời hứa của Sinomine về phát triển địa phương chưa đủ. “Chúng tôi không thấy sự phát triển thực sự nào trong cộng đồng từ công ty Trung Quốc này,” Mudhe nói. “Chúng tôi cần thấy điều gì đó sẽ phục vụ cho các thế hệ ngay cả sau khi mỏ ngừng hoạt động.”
Ông thêm rằng, quyền sở hữu trước của mỏ đã có mối quan hệ tốt hơn với người lao động và cộng đồng rộng lớn hơn, với sự hiểu biết tốt hơn về văn hóa và giá trị địa phương, cùng với khả năng giao tiếp hơn với cư dân. Ông nói rằng cộng đồng mong muốn rằng các chủ sở hữu trước vẫn đang điều hành mỏ. Nhưng ông đặt trách nhiệm chính lên chính phủ quốc gia. “Người Trung Quốc đang tận dụng các chính sách yếu kém trong nước,” ông nói. “Không có trách nhiệm xã hội từ công ty, và các luật của chúng tôi không thể buộc họ chịu trách nhiệm.”
“Công nhân đang bị đối xử giống như cách họ đã từng trong thời kỳ của Ian Smith,” Mudhe nói, ám chỉ đến nhà lãnh đạo thuộc địa cuối cùng của Zimbabwe trước độc lập.
Munetsi, quan chức của Bộ Mỏ, đã nói với Rest of World rằng câu chuyện thuộc địa “bỏ qua các kết quả cụ thể” như việc tạo ra việc làm, phát triển cơ sở hạ tầng, chuyển giao công nghệ và lợi nhuận xuất khẩu. “An toàn lao động và thực hành lao động công bằng là điều không thể thương lượng,” ông nói, thêm rằng chính phủ đã có các biện pháp để “buộc phải thực thi trách nhiệm xã hội”.
“Chúng tôi đã nhận thức được những mối lo ngại được nêu ra tại Bikita và đã khởi động một cuộc điều tra liên ngành thông qua Sáng kiến Đánh giá Khai thác Trách nhiệm, đánh giá tính tuân thủ các tiêu chuẩn về môi trường, an toàn và tham gia cộng đồng,” Munetsi cho biết. “Khi vi phạm được xác nhận, các biện pháp khắc phục sẽ được thực hiện, bao gồm cả hành động pháp lý và đình chỉ hoạt động. Chúng tôi nhấn mạnh rằng tất cả các nhà đầu tư — bất kể nguồn gốc — đều phải tuân thủ luật pháp Zimbabwe và Sáng kiến Khai thác Trách nhiệm của chúng tôi, điều này bắt buộc phát triển cộng đồng, phục hồi môi trường và không khoan nhượng đối với bạo lực dựa trên giới.”
Sinomine đã thông báo ít nhất 300 triệu USD đầu tư vào Bikita, trong đó bao gồm việc phát triển các hố khai thác mới, xây dựng các nhà máy chế biến mới và xây dựng đập lắng. Sự mở rộng này đã thấy công ty chặn các vùng đất trước đây được cư dân sử dụng để chăn gia súc. Những người dân sống và canh tác trên những vùng đất chưa phát triển trước đây thuộc sở hữu của mỏ đã bị buộc phải rời bỏ. Một hố sâu 2 mét hiện đã bao quanh khu vực mỏ để ngăn chặn người xâm phạm.
Vào tháng 4, Rest of World đã thăm những người dân xung quanh Bikita bị ảnh hưởng bởi sự mở rộng gần đây của mỏ. “Nhà của chúng tôi đang chìm trong nước,” Mudzingwa Mabhachi, 86 tuổi, mô tả cách ông đã phải di dời nhà của mình sau khi nó bị nhấn chìm bởi việc xây dựng đập lắng.
Tại một ngôi làng khác, Fanuel Chahwahwa, 72 tuổi, cho biết ông đã mất nhà của mình sau 22 năm khi nó bị phá hủy bởi các máy xúc xây dựng hố.
Sáu cư dân cho Rest of World biết họ đã mất quyền truy cập vào đất đai mà họ đã từng sử dụng cho việc sinh sống, canh tác hoặc chăn nuôi khi mỏ mở rộng. Cư dân đang được Ủy ban Nhân quyền Zimbabwe hỗ trợ để thương lượng bồi thường, Mudhe cho biết. Một số cư dân vẫn có khả năng trồng thực phẩm và nuôi gia súc cho biết họ lo lắng rằng mỏ cuối cùng sẽ buộc họ phải di dời. Cư dân cũng cho một phương tiện truyền thông địa phương biết rằng vì đập lắng, việc đi lấy nước uống giờ đây phải đi bộ 4 km.
Nikisi, người phát ngôn của Bikita Minerals, cho biết công ty đã khoan giếng để cung cấp cho cư dân gần đập một nguồn nước sạch thay thế. Ông đã bác bỏ các cáo buộc cho rằng công ty đã gây hại cho môi trường và cho biết công ty đang hợp tác với Ủy ban Nhân quyền và các nhà lãnh đạo địa phương, bao gồm cả Mudhe, “để thảo luận và giải quyết những vấn đề ảnh hưởng đến cộng đồng.”
“Hoạt động của Bikita Minerals không làm cho cư dân phải di dời. Cư dân đã xâm phạm vào yêu cầu khai thác mỏ và xây dựng nhà cửa. Chúng tôi đang hỗ trợ những gia đình có quan tâm như một phần của trách nhiệm ESG [môi trường, xã hội và quản trị] của chúng tôi,” Nikisi nói. Khi được hỏi về cuộc điều tra của chính phủ mà Munetsi đã đề cập, ông cho biết công ty hàng năm đều chịu một cuộc kiểm toán liên ngành do chính phủ thực hiện và dự kiến sẽ hoàn thành tất cả các yêu cầu năm nay.
Một số người có việc làm tại các mỏ lithium của Zimbabwe đã báo cáo về các vấn đề với điều kiện làm việc. Các nghiệp đoàn đã nêu ra những mối lo ngại về tiêu chuẩn an toàn trong toàn ngành, với Justice Chinhema, thư ký tổng hợp của Liên minh Công nhân Kim Cương và Khoáng sản Liên hợp Zimbabwe, cảnh báo về một “xu hướng đáng lo ngại” về các vụ tai nạn. Chinhema nói với Rest of World rằng nghiệp đoàn đã nhận được báo cáo về các tai nạn tại Bikita Minerals. Tuy nhiên, rất nhiều vụ việc trên toàn quốc không được báo cáo, ông cho biết, “làm cho việc cung cấp số liệu chính xác trở nên rất khó khăn.”
Trong một vụ việc vào năm 2024 tại một mỏ ở thị trấn Bindura, một quản lý người Trung Quốc đã bị ghi hình khi trói hai công nhân Zimbabwe vào thùng của một chiếc máy xúc trước và nâng họ lên không trung. Đây là một trong những vụ vi phạm bạo lực rõ ràng nhất giữa người Trung Quốc và cư dân địa phương, điều mà Liên đoàn Thợ mỏ Zimbabwe đã gọi là “một lời nhắc nhở rõ ràng về sự cần thiết có các quy định và giám sát chặt chẽ hơn đối với các công ty Trung Quốc hoạt động tại Zimbabwe.”
Trong ba năm qua, việc khai thác hợp pháp đối với người Zimbabwe độc lập đã trở nên khó khăn hơn. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô vào năm 2022 của chính phủ đã khiến các thợ mỏ địa phương lệ thuộc vào những công ty lớn, thường là do Trung Quốc điều hành, có khả năng xây dựng các cơ sở chế biến. Trong khi đó, giá thị trường toàn cầu cho lithium thô đã giảm mạnh vào cuối năm 2022, do sự gia tăng nguồn cung và nhu cầu xe điện yếu đi.
Munetsi cho Rest of World biết rằng lệnh cấm xuất khẩu lithium thô sẽ giúp ngành khai thác của đất nước: “Bằng cách yêu cầu chế biến tại địa phương, chúng tôi khuyến khích đầu tư vào các cơ sở tinh chế … tạo ra việc làm có tay nghề cao hơn và giữ giá trị của lithium tại Zimbabwe.” Chính phủ đang làm việc để giảm thiểu tác động của chính sách này đối với các thợ mỏ quy mô nhỏ, ông cho biết, bằng cách cung cấp quyền truy cập vào dịch vụ chế biến do chính phủ hỗ trợ và hoàn tất một Chiến lược Khai thác Thủ công và Quy mô Nhỏ mới, mà các nhà vận động hy vọng sẽ chính thức hóa ngành và hướng nguồn hỗ trợ đến các thợ mỏ và cộng đồng khai thác địa phương.
Đối với nhiều thợ mỏ quy mô nhỏ, tuy nhiên, bất kỳ sự giúp đỡ nào mới có thể đến quá muộn. Vào cuối năm 2023 tại quận Arcturus, khoảng 400 km về phía bắc Bikita, Rest of World đã gặp Caleb Nyemba, 46 tuổi, người thuộc một nhóm thợ mỏ địa phương khai thác trên một phần nhỏ của một khối khai thác rộng 24 hecta. Anh cho biết lệnh cấm xuất khẩu của chính phủ đã đặt anh vào thế bất lợi. Nhóm này có giấy phép từ Bộ Mỏ nhưng không đủ khả năng để tiến hành khai thác thương mại quy mô lớn. Họ bán lithium của mình cho các nhà buôn Trung Quốc ở Harare. Trước đây, Nyemba cho biết, họ có thể bán với giá 1.200 USD mỗi tấn — giờ đây, giá đã giảm. Nhưng các nhà buôn có khả năng chế biến lithium và bán nó ra nước ngoài với mức giá cao hơn nhiều.
Những thợ mỏ như mình, Nyemba cho biết, đang bị khai thác như lao động rẻ mạt. “Nhiều người vẫn tiếp tục bán cho người Trung Quốc vì tuyệt vọng,” anh nói. “Lithium đáng lẽ phải giúp chúng tôi, nhưng nó chỉ mang đến nhiều vấn đề hơn cho chúng tôi và thực sự không còn ý nghĩa.”
Tại khu vực khai thác Shamva, nằm về phía đông bắc Harare, Tsitsi Manyumwa nói với Rest of World rằng cô đã khai thác tới 30 tấn khoáng sản trong vài ngày cho đến tháng 9 năm 2023. Mặc dù có giấy phép, cô cho biết gặp khó khăn với mức giá giảm của các nhà buôn Trung Quốc và, vì lý do đó, đã ngừng khai thác lithium. Các quy định của chính phủ, Manyumwa nói, đã khiến những người chơi nhỏ như cô gặp khó khăn hơn và tạo điều kiện cho các công ty nước ngoài và “các đại gia có nhiều vốn.”
Vào một buổi sáng tháng 4, Victor Simango, 66 tuổi, một trong những nhân viên lâu năm nhất tại Bikita Minerals, đã dẫn Rest of World tham quan mỏ bằng một chiếc Toyota Land Cruiser cũ nhưng được bảo trì tốt. Simango là quản lý khu khai thác và đã làm việc tại đây từ năm 1981, sau khi thừa hưởng việc làm từ cha trong một trong những nhà máy chế biến thiếc của mỏ. Bụi bay lên phía sau chiếc xe khi nó chạy len lỏi qua những con đường đất chênh vênh ở mỏ. Tại một đầu, nước đang được bơm từ dưới đất khi công ty mở rộng một hố khai thác. Tại một đầu khác, Simango giải thích rằng trước đây ông đã từng hái trái cây hoang dã trong một ngọn núi xanh tươi, nay đã bị lật ngược thành một mỏ nữa. “Tôi cảm thấy tự hào” khi là một phần của công ty, ông nói.
Theo Simango, việc Sinomine tiếp quản là một câu chuyện về sự mở rộng và hiệu suất. Nhiều hố đã được đào. Nhiều khoan đã được thực hiện. Các nhà máy chế biến mới đang được xây dựng. “Chúng tôi làm việc 24/7,” ông tự hào nói. “Việc sản xuất không bao giờ dừng lại.”
Các cải tiến tại mỏ, Simango bổ sung, bao gồm cả an ninh. Hố mới xung quanh cơ sở và việc tăng cường bảo vệ vũ trang gần như đã ngăn chặn hoàn toàn việc khai thác lén lút. Ông thừa nhận, tuy nhiên, rằng nhiều thứ mà những thợ mỏ trái phép lấy đi lại là chất thải không có giá trị. “Khi chúng tôi sản xuất, có những vật liệu không mong muốn mà chúng tôi đổ vào bãi rác,” ông nói. “Nhưng đôi khi chúng tôi lại vứt đi cả những vật liệu có giá trị.”
Khi được hỏi về vụ bắn Darlington Vivito, Nikisi cho biết cả mỏ lẫn nhân viên của mình đều không bị buộc tội. Người phát ngôn cảnh sát tỉnh nói với Rest of World rằng vụ việc vẫn đang được điều tra và “người bị cáo đang lẩn trốn.”
Mộ của Darlington Vivito nằm dưới một đống đá trên một sườn đồi gần nhà của gia đình anh trên núi Sosera. Vào một buổi sáng âm u vào tháng 5, cha của Vivito đang thu hoạch ngô trong một cánh đồng gần đó, trong khi mẹ của anh, Jestina Makuse, dẫn đường lên đồi về ngôi nhà của họ, bao gồm những căn bếp với mái lợp tranh và một căn nhà ba phòng bằng tôn. Gà và gà tây chạy quanh sân được dọn dẹp sạch sẽ, trong khi một cặp chim bồ câu kêu vo ve trên một cái cây lớn.
Gia đình đã biết về những gì đã xảy ra với Vivito khi cha anh nhận được một cuộc gọi hốt hoảng từ người anh họ đã ở cùng anh tại mỏ. Người cha đau khổ đã đến một bệnh viện tỉnh và đã hét lên khi thấy con trai mình vẫn còn sống nhưng bất động trên giường bệnh.
Vivito sau đó đã được chuyển đến một bệnh viện ở Harare để điều trị vết thương do đạn bắn vào đầu. Gia đình, vốn gặp khó khăn về tài chính, đã vay tiền từ những người hảo tâm, từ các câu lạc bộ tiết kiệm cộng đồng và người thân để gom góp 4.500 USD cho chi phí y tế. Nhưng điều đó là vô ích.
“Tôi cảm thấy một nỗi đau sắc nhọn trong tim mỗi khi cố gắng nghĩ về Darlington,” Makuse nói. “Anh ấy đã ra đi chỉ trong chớp mắt, và không ai dường như quan tâm.” Gia đình chưa nhận được thông tin nào từ mỏ về những gì đã xảy ra, bà nói thêm. “Con trai tôi không làm gì sai cả.”
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2025/zimbabwe-lithium-mining-boom/
Khi đêm đến, họ bắt đầu thói quen thường thấy của mình. Sau khi gặp gỡ một số thanh niên khác, họ đã đi nhờ xe ra khỏi thị trấn. Tiếp theo, họ đi bộ 8 km qua bụi rậm, hướng đến mỏ Bikita Minerals, nơi sở hữu mỏ lithium lớn nhất trong nước. Sau đó, họ lén lút vào trong.
Cơ sở rộng khoảng 1.500 hecta này được bảo vệ bởi những nhân viên an ninh vũ trang trên xe tải và đi bộ. Vivito cùng nhóm của mình đã tìm kiếm một khu vực hẻo lánh trong mỏ, làm việc dưới ánh đèn pin. Họ tìm kiếm những đống đá có chứa lithium mà công nhân tại mỏ đã khai thác trong suốt cả ngày, cố gắng tìm những mảnh tốt nhất trong khi chất đống quặng và thu gom những mảnh nhỏ vào bao. Dưới ánh đèn tối, các nhóm khai thác lén lút khác cũng làm việc trong các khu vực của họ, trong khi sự hiện diện của các nhân viên bảo vệ vẫn hiện hữu. Vivito cố gắng giữ cảnh giác.
Zimbabwe là một quốc gia giàu tài nguyên khoáng sản, nhưng đã lâu bị ám ảnh bởi cáo buộc quản lý kém và tham nhũng. Việc khai thác mỏ cá nhân - có và không có giấy phép - là rất phổ biến. Khoảng 1,5 triệu người Zimbabwe được ước tính tham gia vào khai thác quy mô nhỏ, nhưng chỉ có khoảng 15% trong số họ có giấy phép hợp pháp. Một số người khai thác trái phép trên đất chưa phát triển hoặc tại những khu vực khai thác đã ngừng hoạt động. Những người khác, như Vivito, lén lút vào những mỏ do các công ty hoặc chính phủ vận hành.
Cách mạng xe điện đã tạo ra một cơn sốt toàn cầu đối với lithium, một thành phần thiết yếu trong pin của xe điện. Zimbabwe có một trong những trữ lượng lithium lớn nhất thế giới và là nhà cung cấp hàng đầu khoáng sản này tại châu Phi. Doanh thu hàng năm từ việc xuất khẩu lithium của nước này đã tăng vọt từ 1,8 triệu USD vào năm 2018 lên hơn 80 triệu USD chỉ trong quý đầu tiên của năm 2025. Các chuyên gia vẫn nhận thấy tiềm năng chưa được khai thác. Nhiều mỏ lithium lớn của đất nước đã được các công ty Trung Quốc mua hoặc xây dựng kể từ cuối năm 2021.
Trung Quốc tự hào với ngành công nghiệp xe điện hàng đầu thế giới và thống trị chuỗi cung ứng lithium toàn cầu: khoảng 70% lithium được xử lý ở đó. Khi các quốc gia khác chạy đua để theo kịp, Bắc Kinh đã phát huy vai trò đầu tư mạnh mẽ tại châu Phi. Tại Zimbabwe, mối quan hệ của Trung Quốc với chính phủ đặc biệt thân thiết, kéo dài từ khi nước này hỗ trợ nhóm du kích của nhà ******* Robert Mugabe trong cuộc đấu tranh giành độc lập vào những năm 1960. Người kế nhiệm của Mugabe, Tổng thống Emmerson Mnangagwa, đã ủng hộ việc các công ty Trung Quốc tiếp quản các mỏ lithium, lập luận rằng chúng sẽ tạo ra tăng trưởng kinh tế cho một đất nước mà gần một nửa dân số sống trong cảnh nghèo khổ.
Tuy nhiên, nhiều cư dân ở các khu vực khai thác tại Zimbabwe cho biết mối quan hệ với Trung Quốc là sự khai thác. Họ cho rằng cơn sốt lithium đã mang lại ít lợi ích cho cộng đồng của họ và trên thực tế, còn gây hại cho họ. Người dân cho rằng họ đã bị buộc rời khỏi nhà cửa do sự mở rộng hoạt động tại các mỏ do Trung Quốc điều hành mà không có khoản bồi thường phù hợp. Họ cũng cho rằng đất canh tác đã bị xuống cấp và nguồn nước bị ô nhiễm. Một số cư dân phản ánh rằng những công việc được trả lương cao trong mỏ thông thường đều được lấp đầy bởi công nhân nhập khẩu từ Trung Quốc hoặc từ các thành phố của Zimbabwe, trong khi các nghiệp đoàn đã chỉ trích điều kiện lao động và tiền lương. Các cuộc đàn áp an ninh tại các mỏ đã dẫn đến việc bắt giữ những thợ mỏ khai thác lén lút.
“Trung Quốc xem Zimbabwe như một thuộc địa và đã đánh dấu nó như lãnh thổ của mình,” Farai Maguwu, giám đốc điều hành của Trung tâm Quản lý Tài nguyên Thiên nhiên, một nhóm nghiên cứu và vận động tại Harare, cho biết. Ngành khai thác mỏ của Zimbabwe từ lâu đã bị cáo buộc liên kết với các lợi ích tài chính của giới tinh hoa chính phủ và quân đội. Nhưng Maguwu đã cáo buộc Bắc Kinh đã tạo điều kiện cho một môi trường không có trách nhiệm, nơi những nhà lãnh đạo Zimbabwe không hành động để bảo vệ sự chính trực của người dân mình — một vấn đề đã được nhấn mạnh về các hoạt động khai thác của Trung Quốc trên toàn lục địa.
Đại sứ quán Trung Quốc tại Harare đã từ chối bình luận. Giám đốc truyền thông phụ thuộc của Bộ Mỏ và Phát triển Mỏ Zimbabwe, Wilfred Munetsi, đã phủ nhận các cáo buộc về quản lý kém và gọi những cáo buộc về tham nhũng trong giới tinh hoa của ngành là không có cơ sở. “Bộ hoạt động với sự minh bạch và trách nhiệm,” ông nói.
Trong khi đó, trên địa phương, nhiều người Zimbabwe cảm thấy mình bị bỏ rơi. “Nhiều người sống gần các mỏ lithium sẽ mong muốn được hưởng lợi từ tài nguyên này,” Grasian Mkodzongi, một nhà nghiên cứu cấp cao tại Viện Bắc Âu châu Phi, nơi tập trung vào tài nguyên thiên nhiên và chuyển đổi năng lượng, đã nhận định gần đây. “Hiện tại, người dân địa phương là những người thua cuộc.”
Tại một cuộc phỏng vấn với Rest of World, ông đã chỉ ra rằng các chủ mỏ không phải là nguyên nhân duy nhất cho tình hình này. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô trên toàn quốc vào năm 2022 đã cho phép các công ty có cơ sở chế biến kiểm soát giá cả. Kết hợp với sự sụt giảm giá lithium toàn cầu, điều này đã tàn phá ngành khai thác mỏ quy mô nhỏ của Zimbabwe. “Các công ty lo lắng rằng những thợ mỏ trái phép đang làm giảm lợi nhuận của họ, và chính phủ tất nhiên muốn kiểm soát điều này vì lợi ích doanh thu,” Mkodzongi nói. Các mỏ tư nhân, ông cho biết, cũng đã chứng kiến sự “tăng cường quân sự hóa an ninh.”
Rest of World đã gặp gỡ các thợ mỏ không chính thức trong các chuyến thăm đến các cộng đồng quanh bốn mỏ lithium. Những gì họ tìm thấy sẽ được bán cho các nhà trung gian, được vận chuyển ra nước ngoài và kết hợp vào kho hàng toàn cầu. Nhưng thông điệp chính của họ là một cơn sốt khoáng sản mà họ cho là phước lành hóa ra lại mang đến nỗi đau. Những thợ mỏ như Vivito biết công việc của họ là bất hợp pháp — nhưng không cảm thấy nó sai trái về đạo đức. Họ tin rằng họ nên có quyền tự duy trì cuộc sống bằng lithium mà nằm sâu dưới đất Zimbabwe. “Đó là cách duy nhất chúng ta có thể hưởng lợi,” một thợ mỏ trái phép 31 tuổi ở thị trấn Shamva, người yêu cầu giấu tên, cho biết.
Những thợ mỏ trái phép phải đối mặt với nguy cơ bị thương tích và tử vong do ngã hoặc sập hầm, cũng như những cuộc chạm trán với lực lượng bảo vệ. Phụ nữ làm việc bất hợp pháp tại các mỏ đã thuật lại cho Rest of World rằng họ đã bị tấn công tình dục trong khi làm việc.
Vivito đã bỏ học ba năm trước để giúp đỡ gia đình đang phải vật lộn để sinh tồn bằng nông nghiệp tự cung tự cấp. Anh đã cố gắng nhưng không thành công trong việc tìm một công việc chính thức tại mỏ với vai trò là một người lao động, trong việc phân loại hay làm bảo vệ.
Cuối cùng, anh đã chuyển sang khai thác trái phép. Anh đã làm việc đó được khoảng ba tháng vào tối hôm đó vào tháng 3 năm 2023. Theo một thành viên trong nhóm của Vivito, công việc trong ngày hôm đó đã thành công — họ đã thu thập được một đống lớn đá lithium. Nhưng khi họ cố gắng rời khỏi mỏ, họ đã gặp một chiếc xe bán tải với một nhân viên bảo vệ vũ trang chặn đường đi.
“Anh ta bắt đầu bắn,” một đồng nghiệp của Vivito nhớ lại. “Darlington đã la hét và ngã xuống.” Vivito đã bị bắn vào đầu.
Nằm ở tỉnh Masvingo rộng lớn, Bikita có dân số 177.000 người chủ yếu sống bằng nông nghiệp tự cung tự cấp, thương mại và khai thác. Nhiều ngọn đồi và núi rộng lớn của nó hold các mỏ khoáng chất quan trọng: lithium, tin và vàng, trong số những thứ khác. Trong nhiều thập kỷ, những tài sản tiềm năng này đã thu hút các thợ mỏ từ khắp nơi — từ những thợ mỏ địa phương nghệ nhân khai thác trên đất công đến những công ty lớn như Sinomine, công ty Trung Quốc đã mua mỏ Bikita Minerals vào tháng 1 năm 2022.
Trong những năm gần đây, cơn sốt lithium đã mang đến sự bùng nổ mới cho các trung tâm thị trấn trong khu vực, nơi các doanh nghiệp như cửa hàng tiền di động và cửa hàng quần áo, thực phẩm phục vụ cho các thợ mỏ và thương nhân khoáng sản.
Vào một buổi tối gần đây tại Chinhamo, một khu dân cư gần mỏ Bikita, các con phố rộn ràng với âm nhạc dancehall và Sungura phát ra từ những quán bar lụp xụp. Một người phụ nữ bán thịt gà nướng và thịt lợn ở một góc phố, trong khi những công nhân mỏ đồng phục thưởng thức những chai bia lớn gần đó. Sáng hôm sau, khi các nhân viên quán bar dọn dẹp bàn và quét dọn sàn, cùng những con phố đó được lấp đầy với các người bán hàng rong bán quần áo, chăn và các gói bột rửa sạch được xếp ngay ngắn, một sản phẩm phụ từ quá trình khai thác.
Mỏ Bikita nằm cách Chinhamo vài km và tràn ngập các bãi rác lớn. Dưới quyền sở hữu của Sinomine, khu vực của nó đã mở rộng ra ngoài khi họ thêm các cơ sở mới và các lỗ hổng khai thác lộ thiên. Nhiều người bán trái cây và rau quả đã chen chúc vào lối rẽ từ đường chính dẫn vào cửa mỏ.
Bên trong khu phức hợp mỏ rộng lớn, những lối đi bằng thép và các tòa nhà làm bằng kim loại tấm ngồi bên cạnh các hố đất xám và cam. Mỏ này tuyển dụng 1.460 người, cùng với 1.400 người khác được các nhà thầu của công ty tuyển dụng, người phát ngôn của Bikita Minerals, Collen Nikisi, cho biết trong một tuyên bố với Rest of World. Chính sách của công ty quy định rằng 80% trong số những người lao động này phải được tuyển dụng từ địa phương, ông nói.
“Chúng tôi cung cấp cho các thành viên trong cộng đồng địa phương việc làm an toàn, ổn định và được trả công hợp lý,” Nikisi tiếp tục, thêm rằng công ty thường xuyên bị kiểm tra bởi các cơ quan chức năng về công tác lao động của mình. “Chúng tôi cũng nhận thức được rằng giấy phép xã hội để hoạt động của chúng tôi được tạo ra từ cộng đồng địa phương mà chúng tôi phục vụ.”
Nikisi cho biết Sinomine đã cam kết hơn 30 triệu USD trong hai năm rưỡi cho các hoạt động đầu tư cộng đồng, bao gồm việc cung cấp điện cho các cộng đồng nông thôn, khoan giếng để cung cấp nguồn nước sạch, bảo trì và xây dựng đường, cũng như hỗ trợ cho các trường học địa phương. “Bikita Minerals đóng góp cho cộng đồng cả trực tiếp và gián tiếp thông qua các khoản thuế và tiền bản quyền mà chúng tôi đóng, công việc mà chúng tôi tạo ra, lực lượng lao động địa phương mà chúng tôi nâng cấp kĩ năng, cơ hội kinh doanh cho cộng đồng, cơ sở hạ tầng mà chúng tôi xây dựng và các sáng kiến giáo dục và y tế cộng đồng mà chúng tôi hỗ trợ.”
Giàu có khoáng sản của Zimbabwe từ lâu đã vừa là phước lành vừa là lời nguyền. Ông trùm khai thác mỏ người Anh Cecil Rhodes đã đặt chân vào những vùng đất của Ndebele vào năm 1888, với mục tiêu khai thác vàng, một kho tàng chưa được khai thác lớn. Rhodes và Công ty Nam Phi của ông đã lừa vị vua trong việc trao cho họ quyền khai thác độc quyền, và sau đó đã lật đổ ông. Rhodes đã đổi tên đất nước của mình thành Rhodesia, mở ra một trang lịch sử thuộc địa đầy máu và tàn phá cho châu Phi. Sau khi giành độc lập vào năm 1980, khi Mugabe nắm quyền, ngành khai thác vẫn là nền tảng của nền kinh tế quốc gia, nhưng các công ty nước ngoài đã kiểm soát tới 95% sản lượng khoáng sản. Trong những năm sau đó, khi các căng thẳng về quyền sở hữu đất đai gia tăng, Mugabe đã thúc đẩy quyền sở hữu các mỏ cho người dân địa phương, cuối cùng đã quy định rằng mỗi mỏ phải có ít nhất 51% cổ phần thuộc về người Zimbabwe.
Tuy nhiên, phần lớn của cải khoáng sản của đất nước vẫn chưa được khai thác, và ngành này quản lý kém. Thay vì tìm kiếm việc làm tại các mỏ, nhiều người Zimbabwe đã chuyển sang tự khai thác. Ngày nay, các mỏ vàng vẫn thường được phát hiện khắp nơi tại Zimbabwe, dọc theo các con sông, trên các cánh đồng và trong các mỏ đã ngừng hoạt động. Người dân địa phương đã tiến hành khai thác tại các con sông, khám phá vào các hầm mỏ bỏ hoang và khai thác những cột khoáng sản còn sót lại mà các hoạt động lớn hơn để lại, điều này đôi khi dẫn đến các vụ sập hầm và mắc kẹt.
Mountain Mujakachi, một cựu thợ mỏ không chính thức, hiện là người bảo vệ cộng đồng, có dáng người cao lớn và tính cách hiền lành. Anh đã gặp Rest of World vào tháng 5 tại một đập bùn do Bikita Minerals xây dựng. Đập này chứa nước đục được ô nhiễm bởi chất thải khai thác và phủ kín một khu vực rộng lớn, bao gồm cả nguồn nước uống trước đây của cư dân.
Hiện 32 tuổi, Mujakachi đã chuyển đến Bikita cùng gia đình từ nhỏ vào những năm 1990, khi khai thác không chính thức phổ biến trong cộng đồng. Lúc đó, lithium gần như không có giá trị; nó chủ yếu được sử dụng trong sản xuất kính chịu nhiệt và gốm sứ. Khi không có ở trường, Mujakachi thường quan sát các thành viên trong gia đình khai thác khoáng sản trong một khu rừng gần nhà. Đôi khi, anh giúp họ bằng cách lấy nước và thức ăn và, cuối cùng, tự học cách đào khoáng sản. “Tôi đã trở nên đam mê khai thác quy mô nhỏ từ rất sớm, sau khi thấy nó có thể thay đổi cuộc sống của người dân chúng tôi theo chiều hướng tích cực,” Mujakachi nói với Rest of World, kể lại cách mà nghề này trở thành lối thoát khỏi nghèo đói cho nhiều người.
Đã nhiều thập kỷ trôi qua, cư dân nơi đây đã khai thác không chính thức tại mỏ Bikita Minerals để lấy vàng, tantalite và ngọc lục bảo. Trước khi Sinomine mua lại vào năm 2022, mỏ này thuộc sở hữu chủ yếu của African Metals Management Services, một công ty có trụ sở tại Mauritius, và một công ty khác do một nhà đầu tư người Đức đứng đầu. Mujakachi và những người dân địa phương khác cho biết an ninh ở đó rất lỏng lẻo, và các thợ mỏ không chính thức thường làm việc mà không gặp phải vấn đề gì khi tìm kiếm những khoáng sản còn sót lại trong các khu vực bỏ hoang, bán những gì họ tìm thấy trên thị trường chợ đen.
Vào năm 2017, Mujakachi bắt đầu theo học một chương trình cử nhân bốn năm về nghiên cứu phát triển, được truyền cảm hứng từ kinh nghiệm của mình với khai thác mỏ. Anh đã trả học phí cho việc học bằng cách khai thác trên đất công và tại mỏ Bikita, trước khi từ bỏ khai thác không chính thức và thành lập một tổ chức vận động địa phương. “Khai thác luôn rất quan trọng với cộng đồng chúng tôi, và qua đó, đã có tiềm năng cho cuộc sống của chúng tôi thay đổi theo hướng tích cực,” anh nói với Rest of World. Anh tin rằng chính phủ nên cấp nhiều giấy phép hơn cho người dân địa phương và đầu tư vào các dự án khai thác quy mô nhỏ, đồng thời tạo ra các chính sách thúc đẩy các công ty khai thác phải có trách nhiệm xã hội hơn: tuyển dụng nhiều cư dân địa phương hơn, phát triển cơ sở hạ tầng và phục hồi môi trường.
Khi nhu cầu đối với xe điện trên toàn cầu gia tăng sau Thỏa thuận Paris về biến đổi khí hậu năm 2015, và sau đó bùng nổ vào năm 2021, Mujakachi và những người thợ mỏ không chính thức khác đã bắt đầu tập trung vào lithium. Các nhà buôn khoáng sản Trung Quốc đã thiết lập cửa hàng tại khu vực, tạo nên một sự hưng phấn trong cộng đồng, và có một cơn sốt trong việc kinh doanh lithium trên thị trường chợ đen. Thu nhập từ khai thác của Mujakachi đã tăng vọt ngay cả khi nhiều cư dân địa phương cũng đổ xô vào khai thác không chính thức.
Vào tháng 6 năm 2022, Chủ tịch của Sinomine, Wang Pingwei, đã bay từ Trung Quốc đến Zimbabwe để tham dự lễ ra mắt mỏ Bikita Minerals mà công ty vừa mua, với giá 180 triệu USD. Tổng thống Mnangagwa — người đã tuyên bố Zimbabwe “mở cửa cho kinh doanh” với các nhà đầu tư nước ngoài sau khi nắm quyền từ Mugabe trong một cuộc đảo chính vào năm 2017 — đã chủ trì sự kiện.
“Với tư cách là một công ty Trung Quốc có trách nhiệm gắn bó với vùng đất này, Sinomine sẽ mở rộng đầu tư, mang đến nhiều việc làm hơn, [và] phát triển cơ hội cho người dân địa phương,” Wang nói, khi Sinomine tuyên bố sẽ đầu tư thêm 200 triệu USD để mở rộng sản xuất và hứa hẹn hỗ trợ cộng đồng với việc làm có mức lương cao hơn và đầu tư địa phương.
Giữa sự chuyển nhượng quyền sở hữu mới và sự mở rộng của mỏ đã đến những biện pháp tăng cường an ninh. Sinomine đã xây dựng hàng rào và đào một hố sâu xung quanh mỏ, thuê những nhân viên bảo vệ có vũ trang và làm việc với cảnh sát để dập tắt việc khai thác chợ đen.
Nikisi, người phát ngôn của Bikita Minerals, nói với Rest of World rằng Sinomine đã gặp phải nhiều vụ trộm quặng nghiêm trọng và công ty buộc phải tăng cường an ninh. Ông cho biết trong sáu tháng cuối năm 2023, 50 thợ mỏ trái phép đã bị bắt giữ và 25 chiếc xe tải đã bị tịch thu, mặc dù ông không cung cấp thêm số liệu cập nhật.
Đối với những thợ mỏ trái phép, công việc trở nên tốn kém hơn và vẫn luôn bấp bênh. Ba người trong số họ cho biết họ giờ đây phải hối lộ cho các nhân viên bảo vệ hoặc các nhà thầu vận tải để đào khoáng sản tại mỏ và vận chuyển những gì họ tìm thấy. Dù vậy, nhiều người không coi công việc của mình là sai trái. Trong các cuộc phỏng vấn với Rest of World, hai thợ mỏ bất hợp pháp từng gặp Darlington Vivito tại Bikita Minerals đã mô tả anh là một người vô tội. “Tất cả những gì anh ấy muốn là kiếm tiền để có thể giúp đỡ gia đình mình, cũng như tất cả chúng tôi,” một người cho hay.
Sáu phụ nữ đã cho Rest of World biết họ đã bị tấn công tình dục trong khi làm việc bất hợp pháp tại mỏ — một vấn đề đã tồn tại trước khi Sinomine tiếp quản, nhưng theo bốn người phụ nữ, đã trở nên tồi tệ hơn dưới thời sở hữu của công ty này. Tất cả các phụ nữ đều cho biết họ đã bị các nhân viên bảo vệ tấn công, trong khi hai người cho biết họ đã bị tấn công bởi các thợ mỏ đồng nghiệp. Một phụ nữ, một bà mẹ đơn thân không muốn tiết lộ danh tính, cho biết cô đã được giới thiệu với việc khai thác lithium bất hợp pháp vào năm 2019, khi cô 17 tuổi và đang rất cần việc làm. Cô đã thuật lại việc bị một nhân viên bảo vệ tấn công khi mỏ vẫn dưới quyền sở hữu trước đó. Những vụ tấn công tình dục trở nên phổ biến hơn, cô cho biết, sau khi các biện pháp an ninh được tăng cường dưới sự điều hành của Sinomine. “Thật khó để vào khi người Trung Quốc đến, và đó là khi các vụ lạm dụng gia tăng, bởi vì chúng tôi phải trả tiền để vào mỏ,” cô nói.
Mẹ và chị gái của cô cũng đã xác nhận các cáo buộc của cô về nhiều lần bị tấn công tình dục. Như những phụ nữ khác được phỏng vấn bởi Rest of World, cô cảm thấy không thể báo cáo những vụ tấn công này với các cơ quan chức năng. “Chúng tôi không thể và không thể báo cáo điều này vì chúng tôi đang ăn cắp,” cô nói. “Chúng tôi cuối cùng đã chấp nhận rằng đây là điều chúng tôi phải đối mặt.”
Cảm giác không thể báo cáo các vụ tấn công tình dục hoặc các hành vi lạm dụng khác là điều phổ biến trong số những thợ mỏ bất hợp pháp, Leonard Mabasa thuộc Tổ chức Mạng lưới Cư dân Buhera, một tổ chức phi lợi nhuận bảo vệ quyền lợi cho các cộng đồng khai thác của Zimbabwe, cho biết. “Phần lớn các trường hợp lạm dụng không được báo cáo vì các thợ mỏ sợ phải báo cáo, biết rằng họ đang vi phạm pháp luật,” ông nói với Rest of World.
Một người phát ngôn cho cảnh sát tỉnh không trả lời các câu hỏi về các cáo buộc tấn công tình dục tại mỏ. Nikisi đã cho Rest of World biết rằng Bikita Minerals không có trường hợp nào được ghi nhận về việc tấn công tình dục, “với không có báo cáo nào được nộp tại trụ sở cảnh sát tại chỗ hoặc thông qua các nghiệp đoàn công nhân và các trưởng làng địa phương. Công ty nhấn mạnh cam kết của mình trong việc giải quyết những vấn đề này thông qua một chính sách giới mạnh mẽ và các văn phòng chuyên trách.”
Một số người dân ở Bikita, trong khi đó, cho biết họ vẫn chưa thấy sự lợi ích mà Sinomine hứa hẹn sẽ mang đến cho cộng đồng.
Ishmael Mudhe, một trưởng làng quản lý 100 ngôi làng trong khu vực, đã cho Rest of World biết khoảng 900 người dân địa phương đã được tuyển dụng vào mỏ, chủ yếu trong các công việc có mức lương thấp. Tuy nhiên, ông cho biết những lời hứa của Sinomine về phát triển địa phương chưa đủ. “Chúng tôi không thấy sự phát triển thực sự nào trong cộng đồng từ công ty Trung Quốc này,” Mudhe nói. “Chúng tôi cần thấy điều gì đó sẽ phục vụ cho các thế hệ ngay cả sau khi mỏ ngừng hoạt động.”
Ông thêm rằng, quyền sở hữu trước của mỏ đã có mối quan hệ tốt hơn với người lao động và cộng đồng rộng lớn hơn, với sự hiểu biết tốt hơn về văn hóa và giá trị địa phương, cùng với khả năng giao tiếp hơn với cư dân. Ông nói rằng cộng đồng mong muốn rằng các chủ sở hữu trước vẫn đang điều hành mỏ. Nhưng ông đặt trách nhiệm chính lên chính phủ quốc gia. “Người Trung Quốc đang tận dụng các chính sách yếu kém trong nước,” ông nói. “Không có trách nhiệm xã hội từ công ty, và các luật của chúng tôi không thể buộc họ chịu trách nhiệm.”
“Công nhân đang bị đối xử giống như cách họ đã từng trong thời kỳ của Ian Smith,” Mudhe nói, ám chỉ đến nhà lãnh đạo thuộc địa cuối cùng của Zimbabwe trước độc lập.
Munetsi, quan chức của Bộ Mỏ, đã nói với Rest of World rằng câu chuyện thuộc địa “bỏ qua các kết quả cụ thể” như việc tạo ra việc làm, phát triển cơ sở hạ tầng, chuyển giao công nghệ và lợi nhuận xuất khẩu. “An toàn lao động và thực hành lao động công bằng là điều không thể thương lượng,” ông nói, thêm rằng chính phủ đã có các biện pháp để “buộc phải thực thi trách nhiệm xã hội”.
“Chúng tôi đã nhận thức được những mối lo ngại được nêu ra tại Bikita và đã khởi động một cuộc điều tra liên ngành thông qua Sáng kiến Đánh giá Khai thác Trách nhiệm, đánh giá tính tuân thủ các tiêu chuẩn về môi trường, an toàn và tham gia cộng đồng,” Munetsi cho biết. “Khi vi phạm được xác nhận, các biện pháp khắc phục sẽ được thực hiện, bao gồm cả hành động pháp lý và đình chỉ hoạt động. Chúng tôi nhấn mạnh rằng tất cả các nhà đầu tư — bất kể nguồn gốc — đều phải tuân thủ luật pháp Zimbabwe và Sáng kiến Khai thác Trách nhiệm của chúng tôi, điều này bắt buộc phát triển cộng đồng, phục hồi môi trường và không khoan nhượng đối với bạo lực dựa trên giới.”
Sinomine đã thông báo ít nhất 300 triệu USD đầu tư vào Bikita, trong đó bao gồm việc phát triển các hố khai thác mới, xây dựng các nhà máy chế biến mới và xây dựng đập lắng. Sự mở rộng này đã thấy công ty chặn các vùng đất trước đây được cư dân sử dụng để chăn gia súc. Những người dân sống và canh tác trên những vùng đất chưa phát triển trước đây thuộc sở hữu của mỏ đã bị buộc phải rời bỏ. Một hố sâu 2 mét hiện đã bao quanh khu vực mỏ để ngăn chặn người xâm phạm.
Vào tháng 4, Rest of World đã thăm những người dân xung quanh Bikita bị ảnh hưởng bởi sự mở rộng gần đây của mỏ. “Nhà của chúng tôi đang chìm trong nước,” Mudzingwa Mabhachi, 86 tuổi, mô tả cách ông đã phải di dời nhà của mình sau khi nó bị nhấn chìm bởi việc xây dựng đập lắng.
Tại một ngôi làng khác, Fanuel Chahwahwa, 72 tuổi, cho biết ông đã mất nhà của mình sau 22 năm khi nó bị phá hủy bởi các máy xúc xây dựng hố.
Sáu cư dân cho Rest of World biết họ đã mất quyền truy cập vào đất đai mà họ đã từng sử dụng cho việc sinh sống, canh tác hoặc chăn nuôi khi mỏ mở rộng. Cư dân đang được Ủy ban Nhân quyền Zimbabwe hỗ trợ để thương lượng bồi thường, Mudhe cho biết. Một số cư dân vẫn có khả năng trồng thực phẩm và nuôi gia súc cho biết họ lo lắng rằng mỏ cuối cùng sẽ buộc họ phải di dời. Cư dân cũng cho một phương tiện truyền thông địa phương biết rằng vì đập lắng, việc đi lấy nước uống giờ đây phải đi bộ 4 km.
Nikisi, người phát ngôn của Bikita Minerals, cho biết công ty đã khoan giếng để cung cấp cho cư dân gần đập một nguồn nước sạch thay thế. Ông đã bác bỏ các cáo buộc cho rằng công ty đã gây hại cho môi trường và cho biết công ty đang hợp tác với Ủy ban Nhân quyền và các nhà lãnh đạo địa phương, bao gồm cả Mudhe, “để thảo luận và giải quyết những vấn đề ảnh hưởng đến cộng đồng.”
“Hoạt động của Bikita Minerals không làm cho cư dân phải di dời. Cư dân đã xâm phạm vào yêu cầu khai thác mỏ và xây dựng nhà cửa. Chúng tôi đang hỗ trợ những gia đình có quan tâm như một phần của trách nhiệm ESG [môi trường, xã hội và quản trị] của chúng tôi,” Nikisi nói. Khi được hỏi về cuộc điều tra của chính phủ mà Munetsi đã đề cập, ông cho biết công ty hàng năm đều chịu một cuộc kiểm toán liên ngành do chính phủ thực hiện và dự kiến sẽ hoàn thành tất cả các yêu cầu năm nay.
Một số người có việc làm tại các mỏ lithium của Zimbabwe đã báo cáo về các vấn đề với điều kiện làm việc. Các nghiệp đoàn đã nêu ra những mối lo ngại về tiêu chuẩn an toàn trong toàn ngành, với Justice Chinhema, thư ký tổng hợp của Liên minh Công nhân Kim Cương và Khoáng sản Liên hợp Zimbabwe, cảnh báo về một “xu hướng đáng lo ngại” về các vụ tai nạn. Chinhema nói với Rest of World rằng nghiệp đoàn đã nhận được báo cáo về các tai nạn tại Bikita Minerals. Tuy nhiên, rất nhiều vụ việc trên toàn quốc không được báo cáo, ông cho biết, “làm cho việc cung cấp số liệu chính xác trở nên rất khó khăn.”
Trong một vụ việc vào năm 2024 tại một mỏ ở thị trấn Bindura, một quản lý người Trung Quốc đã bị ghi hình khi trói hai công nhân Zimbabwe vào thùng của một chiếc máy xúc trước và nâng họ lên không trung. Đây là một trong những vụ vi phạm bạo lực rõ ràng nhất giữa người Trung Quốc và cư dân địa phương, điều mà Liên đoàn Thợ mỏ Zimbabwe đã gọi là “một lời nhắc nhở rõ ràng về sự cần thiết có các quy định và giám sát chặt chẽ hơn đối với các công ty Trung Quốc hoạt động tại Zimbabwe.”
Trong ba năm qua, việc khai thác hợp pháp đối với người Zimbabwe độc lập đã trở nên khó khăn hơn. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô vào năm 2022 của chính phủ đã khiến các thợ mỏ địa phương lệ thuộc vào những công ty lớn, thường là do Trung Quốc điều hành, có khả năng xây dựng các cơ sở chế biến. Trong khi đó, giá thị trường toàn cầu cho lithium thô đã giảm mạnh vào cuối năm 2022, do sự gia tăng nguồn cung và nhu cầu xe điện yếu đi.
Munetsi cho Rest of World biết rằng lệnh cấm xuất khẩu lithium thô sẽ giúp ngành khai thác của đất nước: “Bằng cách yêu cầu chế biến tại địa phương, chúng tôi khuyến khích đầu tư vào các cơ sở tinh chế … tạo ra việc làm có tay nghề cao hơn và giữ giá trị của lithium tại Zimbabwe.” Chính phủ đang làm việc để giảm thiểu tác động của chính sách này đối với các thợ mỏ quy mô nhỏ, ông cho biết, bằng cách cung cấp quyền truy cập vào dịch vụ chế biến do chính phủ hỗ trợ và hoàn tất một Chiến lược Khai thác Thủ công và Quy mô Nhỏ mới, mà các nhà vận động hy vọng sẽ chính thức hóa ngành và hướng nguồn hỗ trợ đến các thợ mỏ và cộng đồng khai thác địa phương.
Đối với nhiều thợ mỏ quy mô nhỏ, tuy nhiên, bất kỳ sự giúp đỡ nào mới có thể đến quá muộn. Vào cuối năm 2023 tại quận Arcturus, khoảng 400 km về phía bắc Bikita, Rest of World đã gặp Caleb Nyemba, 46 tuổi, người thuộc một nhóm thợ mỏ địa phương khai thác trên một phần nhỏ của một khối khai thác rộng 24 hecta. Anh cho biết lệnh cấm xuất khẩu của chính phủ đã đặt anh vào thế bất lợi. Nhóm này có giấy phép từ Bộ Mỏ nhưng không đủ khả năng để tiến hành khai thác thương mại quy mô lớn. Họ bán lithium của mình cho các nhà buôn Trung Quốc ở Harare. Trước đây, Nyemba cho biết, họ có thể bán với giá 1.200 USD mỗi tấn — giờ đây, giá đã giảm. Nhưng các nhà buôn có khả năng chế biến lithium và bán nó ra nước ngoài với mức giá cao hơn nhiều.
Những thợ mỏ như mình, Nyemba cho biết, đang bị khai thác như lao động rẻ mạt. “Nhiều người vẫn tiếp tục bán cho người Trung Quốc vì tuyệt vọng,” anh nói. “Lithium đáng lẽ phải giúp chúng tôi, nhưng nó chỉ mang đến nhiều vấn đề hơn cho chúng tôi và thực sự không còn ý nghĩa.”
Tại khu vực khai thác Shamva, nằm về phía đông bắc Harare, Tsitsi Manyumwa nói với Rest of World rằng cô đã khai thác tới 30 tấn khoáng sản trong vài ngày cho đến tháng 9 năm 2023. Mặc dù có giấy phép, cô cho biết gặp khó khăn với mức giá giảm của các nhà buôn Trung Quốc và, vì lý do đó, đã ngừng khai thác lithium. Các quy định của chính phủ, Manyumwa nói, đã khiến những người chơi nhỏ như cô gặp khó khăn hơn và tạo điều kiện cho các công ty nước ngoài và “các đại gia có nhiều vốn.”
Vào một buổi sáng tháng 4, Victor Simango, 66 tuổi, một trong những nhân viên lâu năm nhất tại Bikita Minerals, đã dẫn Rest of World tham quan mỏ bằng một chiếc Toyota Land Cruiser cũ nhưng được bảo trì tốt. Simango là quản lý khu khai thác và đã làm việc tại đây từ năm 1981, sau khi thừa hưởng việc làm từ cha trong một trong những nhà máy chế biến thiếc của mỏ. Bụi bay lên phía sau chiếc xe khi nó chạy len lỏi qua những con đường đất chênh vênh ở mỏ. Tại một đầu, nước đang được bơm từ dưới đất khi công ty mở rộng một hố khai thác. Tại một đầu khác, Simango giải thích rằng trước đây ông đã từng hái trái cây hoang dã trong một ngọn núi xanh tươi, nay đã bị lật ngược thành một mỏ nữa. “Tôi cảm thấy tự hào” khi là một phần của công ty, ông nói.
Theo Simango, việc Sinomine tiếp quản là một câu chuyện về sự mở rộng và hiệu suất. Nhiều hố đã được đào. Nhiều khoan đã được thực hiện. Các nhà máy chế biến mới đang được xây dựng. “Chúng tôi làm việc 24/7,” ông tự hào nói. “Việc sản xuất không bao giờ dừng lại.”
Các cải tiến tại mỏ, Simango bổ sung, bao gồm cả an ninh. Hố mới xung quanh cơ sở và việc tăng cường bảo vệ vũ trang gần như đã ngăn chặn hoàn toàn việc khai thác lén lút. Ông thừa nhận, tuy nhiên, rằng nhiều thứ mà những thợ mỏ trái phép lấy đi lại là chất thải không có giá trị. “Khi chúng tôi sản xuất, có những vật liệu không mong muốn mà chúng tôi đổ vào bãi rác,” ông nói. “Nhưng đôi khi chúng tôi lại vứt đi cả những vật liệu có giá trị.”
Khi được hỏi về vụ bắn Darlington Vivito, Nikisi cho biết cả mỏ lẫn nhân viên của mình đều không bị buộc tội. Người phát ngôn cảnh sát tỉnh nói với Rest of World rằng vụ việc vẫn đang được điều tra và “người bị cáo đang lẩn trốn.”
Mộ của Darlington Vivito nằm dưới một đống đá trên một sườn đồi gần nhà của gia đình anh trên núi Sosera. Vào một buổi sáng âm u vào tháng 5, cha của Vivito đang thu hoạch ngô trong một cánh đồng gần đó, trong khi mẹ của anh, Jestina Makuse, dẫn đường lên đồi về ngôi nhà của họ, bao gồm những căn bếp với mái lợp tranh và một căn nhà ba phòng bằng tôn. Gà và gà tây chạy quanh sân được dọn dẹp sạch sẽ, trong khi một cặp chim bồ câu kêu vo ve trên một cái cây lớn.
Gia đình đã biết về những gì đã xảy ra với Vivito khi cha anh nhận được một cuộc gọi hốt hoảng từ người anh họ đã ở cùng anh tại mỏ. Người cha đau khổ đã đến một bệnh viện tỉnh và đã hét lên khi thấy con trai mình vẫn còn sống nhưng bất động trên giường bệnh.
Vivito sau đó đã được chuyển đến một bệnh viện ở Harare để điều trị vết thương do đạn bắn vào đầu. Gia đình, vốn gặp khó khăn về tài chính, đã vay tiền từ những người hảo tâm, từ các câu lạc bộ tiết kiệm cộng đồng và người thân để gom góp 4.500 USD cho chi phí y tế. Nhưng điều đó là vô ích.
“Tôi cảm thấy một nỗi đau sắc nhọn trong tim mỗi khi cố gắng nghĩ về Darlington,” Makuse nói. “Anh ấy đã ra đi chỉ trong chớp mắt, và không ai dường như quan tâm.” Gia đình chưa nhận được thông tin nào từ mỏ về những gì đã xảy ra, bà nói thêm. “Con trai tôi không làm gì sai cả.”
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2025/zimbabwe-lithium-mining-boom/
