Darlington Vivito đã nói lời tạm biệt với cha mẹ vào một buổi tối lạnh lẽo, mưa phùn tháng Ba năm 2023. Cậu mặc quần áo ấm để chuẩn bị cho đêm dài phía trước. Chàng trai 22 tuổi rời khỏi ngôi nhà nhỏ của gia đình ở Bikita, một huyện nông thôn ở phía đông nam Zimbabwe, và gặp người cậu tại một trung tâm mua sắm. Để không gây nghi ngờ, hai người họ đã đi dạo quanh những cửa hàng tạp hóa bụi bặm và các quán ăn mang phong cách đồng quê.
Khi màn đêm buông xuống, cặp đôi bắt đầu thói quen thường ngày của mình. Sau khi gặp gỡ một số thanh niên khác, họ đã nhờ đi nhờ xe ra khỏi thị trấn. Tiếp theo, họ đi bộ khoảng 8 km qua những bụi cây đầy gai góc, hướng về mỏ Bikita Minerals, nơi có mỏ lithium lớn nhất đất nước. Sau đó, họ lén lút vào trong.
Cơ sở rộng khoảng 1.500 hecta này được bảo vệ bởi các nhân viên an ninh vũ trang đi xe và đi bộ. Vivito và nhóm của cậu tìm kiếm một khu vực hẻo lánh trong mỏ, làm việc bằng đèn pin. Họ nhắm đến các đống đá có chứa lithium đã được khai thác bởi công nhân trong ngày, tìm kiếm những mảnh tốt nhất khi chất thành đống và cho các mảnh nhỏ vào bao. Trong bóng tối, những nhóm khai thác bất hợp pháp khác cũng làm việc ở các khu vực riêng của họ, trong khi những người bảo vệ tuần tra. Vivito cố gắng giữ tỉnh táo.
Ở một quốc gia giàu tài nguyên khoáng sản nhưng lâu nay bị cáo buộc quản lý kém và tham nhũng, khai thác cá nhân — với hoặc không có giấy phép — là điều phổ biến. Ước tính có khoảng 1,5 triệu người Zimbabwe tham gia vào khai thác quy mô nhỏ, chỉ khoảng 15% trong số đó có giấy phép. Một số người khai thác không chính thức trên những mảnh đất chưa phát triển hoặc ở các khu mỏ đã ngừng hoạt động. Những người khác, như Vivito, lén lút vào các mỏ do công ty hoặc chính phủ điều hành.
Cách mạng xe điện đã tạo ra một cơn sốt toàn cầu cho lithium, một thành phần thiết yếu của pin EV. Zimbabwe có một trong những trữ lượng lithium lớn nhất thế giới và là nhà cung cấp hàng đầu của khoáng sản này tại châu Phi. Doanh thu hàng năm từ xuất khẩu lithium của nước này đã tăng từ 1,8 triệu USD vào năm 2018 lên hơn 80 triệu USD chỉ trong quý đầu tiên của năm 2025, và các chuyên gia vẫn nhìn thấy tiềm năng chưa được khai thác. Một số mỏ lithium lớn của đất nước đã được các công ty Trung Quốc mua lại hoặc xây dựng kể từ cuối năm 2021.
Trung Quốc có ngành công nghiệp EV lớn nhất thế giới và thống trị chuỗi cung ứng lithium toàn cầu: Khoảng 70% lượng lithium toàn cầu được chế biến tại đây. Khi các quốc gia khác chạy đua để theo kịp, Bắc Kinh đã tận dụng vai trò lâu dài của mình như một nhà đầu tư lớn trong lĩnh vực khai thác ở châu Phi. Ở Zimbabwe, quan hệ của Trung Quốc với chính phủ đặc biệt gần gũi, bắt đầu từ khi nó ủng hộ nhóm du kích của nhà ******* Robert Mugabe trong cuộc đấu tranh giành độc lập vào những năm 1960. Người kế nhiệm Mugabe, Tổng thống Emmerson Mnangagwa, đã hỗ trợ việc Trung Quốc tiếp quản các mỏ lithium, lập luận rằng điều này sẽ mang lại tăng trưởng kinh tế cho một đất nước mà gần một nửa dân số sống trong nghèo đói.
Nhưng nhiều cư dân ở các khu vực khai thác ở Zimbabwe cho rằng mối quan hệ với Trung Quốc là một hình thức khai thác. Họ cho rằng sự bùng nổ lithium đã mang lại ít lợi ích cho cộng đồng của họ và thực sự còn làm tổn hại đến họ. Cư dân nói rằng họ đã bị buộc phải rời khỏi nhà do các hoạt động mở rộng tại các mỏ do Trung Quốc điều hành mà không có đền bù hoặc chỉ có rất ít. Họ cho biết đất nông nghiệp đã bị suy thoái và nguồn nước bị ô nhiễm. Một số cư dân phàn nàn rằng những công việc có thu nhập cao tại các mỏ thường dành cho công nhân được nhập khẩu từ Trung Quốc hoặc các thành phố lớn của Zimbabwe, trong khi các công đoàn chỉ trích về điều kiện làm việc và mức lương. Các cuộc đàn áp an ninh tại các mỏ đã dẫn đến việc bắt giữ những người khai thác trái phép.
“Trung Quốc đang coi Zimbabwe như một thuộc địa, và họ đã đánh dấu nơi này như lãnh thổ của mình,” Farai Maguwu, giám đốc điều hành của Trung tâm Quản lý Tài nguyên Thiên nhiên, một nhóm nghiên cứu và vận động ở Harare, nói với Rest of World. Ngành khai thác của Zimbabwe từ lâu đã bị cáo buộc gắn liền với lợi ích tài chính của những người đứng đầu chính phủ và quân đội. Nhưng Maguwu đã cáo buộc Bắc Kinh đang góp phần vào một môi trường thiếu trách nhiệm trong đó các nhà lãnh đạo Zimbabwe “không hành động để bảo vệ sự chính đáng của người dân” — một nhận định phản ánh những phê phán về các hoạt động khai thác của Trung Quốc trên khắp châu lục.
Đại sứ quán Trung Quốc tại Harare đã từ chối bình luận. Giám đốc truyền thông phó tại Bộ Khoáng sản và Phát triển Khai thác của Zimbabwe, Wilfred Munetsi, đã bác bỏ những cáo buộc về quản lý kém và gọi các cáo buộc tham nhũng trong ngành là không có cơ sở. “Bộ hoạt động với sự minh bạch và trách nhiệm,” ông nói với Rest of World.
Trong khi đó, ở cấp địa phương, nhiều người Zimbabwe cảm thấy bị bỏ rơi. “Nhiều người sống gần các mỏ lithium sẽ mong đợi được hưởng lợi từ nguồn tài nguyên này,” Grasian Mkodzongi, một nhà nghiên cứu cấp cao tại Viện Bắc Âu về các nguồn tài nguyên và chuyển đổi năng lượng, gần đây đã nhận xét. “Hiện tại, người dân địa phương là những kẻ thua cuộc.”
Trong một cuộc phỏng vấn với Rest of World, ông lưu ý rằng các chủ mỏ không phải là người duy nhất phải chịu trách nhiệm cho vấn đề này. Một lệnh cấm xuất khẩu lithium thô trên toàn quốc vào năm 2022 đã cho phép các công ty có cơ sở chế biến thiết lập giá cả. Kết hợp với sự sụt giảm mạnh giá trị lithium toàn cầu, điều này đã tàn phá ngành khai thác quy mô nhỏ của Zimbabwe. “[Các công ty] lo lắng rằng những người khai thác bất hợp pháp đang làm suy yếu lợi nhuận của họ, và chính phủ tất nhiên muốn kiểm soát điều này vì mục đích doanh thu,” Mkodzongi nói. Các mỏ tư nhân, ông nói, cũng đã chứng kiến sự gia tăng cường độ an ninh.
Rest of World đã nói chuyện với các thợ mỏ không chính thức khi ghé thăm các cộng đồng quanh bốn mỏ lithium. Lithium mà họ tìm thấy được bán cho những người trung gian, vận chuyển ra nước ngoài và hòa trộn vào kho toàn cầu. Nhưng thông điệp chính của họ là một cuộc bùng nổ khoáng sản mà họ nghĩ sẽ là một phước lành đã mang đến nỗi đau. Những thợ mỏ như Vivito biết công việc của họ là bất hợp pháp — nhưng không cảm thấy đó là điều sai trái về mặt đạo đức. Họ tin rằng họ nên được phép nuôi sống mình với lithium bị chôn vùi quanh Zimbabwe. “Đó là cách duy nhất để chúng tôi có thể hưởng lợi,” nói một thợ mỏ bất hợp pháp 31 tuổi ở thị trấn Shamva, người yêu cầu giấu tên.
Những thợ mỏ bất hợp pháp đối mặt với nguy cơ bị thương tích và cái chết do ngã hoặc sập hầm, cũng như những cuộc đối đầu với lực lượng an ninh công ty. Phụ nữ làm việc không chính thức tại các mỏ cho biết họ đã bị tấn công tình dục trong công việc.
Vivito đã bỏ học ba năm trước để giúp đỡ gia đình, những người đang gặp khó khăn trong việc sinh sống dựa vào nông nghiệp tự cung tự cấp. Cậu đã thử và thất bại khi xin việc chính thức tại mỏ với tư cách là công nhân tổng hợp, trong việc phân loại và làm bảo vệ.
Cuối cùng, cậu đã chuyển sang khai thác trái phép. Cậu đã thực hiện công việc này khoảng ba tháng trước đêm tháng Ba năm 2023. Theo một thành viên trong nhóm của Vivito, công việc trong ngày hôm đó đã thành công — họ đã thu thập được một đống lớn đá lithium. Nhưng khi họ cố gắng rời khỏi mỏ, họ phát hiện một chiếc xe bán tải với một nhân viên bảo vệ vũ trang chặn đường họ.
“Anh ta bắt đầu bắn,” một thợ mỏ đồng hành với Vivito nhớ lại. “Darlington đã la lên và ngã xuống.” Vivito đã bị bắn vào đầu.
Nằm trong tỉnh Masvingo rộng lớn, Bikita có dân số 177.000 người chủ yếu sống nhờ nông nghiệp tự cung tự cấp, thương mại và khai thác. Nhiều ngọn đồi và núi ở đây chứa các mỏ khoáng sản quan trọng: lithium, thiếc và vàng, cùng nhiều loại khác. Trong nhiều thập kỷ, những tài nguyên quý giá này đã thu hút nhiều loại thợ mỏ — từ những thợ mỏ địa phương làm việc ở đất công đến những người chơi lớn như Sinomine, công ty Trung Quốc đã mua lại mỏ Bikita Minerals vào tháng 1 năm 2022.
Trong những năm gần đây, sự bùng nổ lithium đã mang lại một làn sóng hoạt động mới cho các trung tâm thị trấn trong khu vực, nơi các doanh nghiệp như cửa hàng dịch vụ tiền di động, quần áo và tạp hóa phục vụ cho các thợ mỏ và thương nhân khoáng sản.
Vào một buổi tối gần đây ở Chinhamo, một thị trấn gần mỏ Bikita, các con phố nhộn nhịp khi nhạc dancehall và sungura vang lên từ những quán bar ọp ẹp. Một người phụ nữ bán gà nướng và thịt heo ở một góc, trong khi những công nhân mỏ mặc đồng phục nhâm nhi những chai bia lớn gần đó. Vào sáng hôm sau, khi các bartender dọn dẹp bàn và quét dọn, những con phố tương tự tràn ngập các người bán hàng rong bán quần áo, chăn và những bao bì thật gọn gàng của bột rửa, một sản phẩm từ khai thác được sử dụng cho việc rửa chén.
Mỏ Bikita nằm cách vài km bên ngoài Chinhamo và được điểm xuyết bởi các bãi rác lớn. Dưới quyền sở hữu của Sinomine, ranh giới của nó đã mở rộng ra ngoài khi công ty đã thêm mới các cơ sở và hố lộ thiên. Nhiều người bán hàng trái cây và rau củ đông đúc lại ở ngã rẽ từ con đường chính đến cổng vào.
Bên trong khu phức hợp mỏ rộng lớn, các lối đi bằng thép và các tòa nhà làm bằng kim loại sóng nằm cạnh những hố đất xám và cam. Mỏ này sử dụng 1.460 người, với 1.400 người khác được tuyển dụng bởi các nhà thầu của công ty, một người phát ngôn của Bikita Minerals, Collen Nikisi, cho biết với Rest of World. Chính sách của công ty quy định rằng 80% trong số đó được tuyển dụng từ địa phương, ông cho biết.
“Chúng tôi cung cấp cho các thành viên trong cộng đồng địa phương những công việc an toàn, ổn định và được trả lương hợp lý,” Nikisi tiếp tục, thêm rằng công ty thường xuyên bị kiểm toán bởi các cơ quan chức năng về thực tiễn lao động của mình. “Chúng tôi cũng nhận thức về thực tế rằng giấy phép xã hội để hoạt động của chúng tôi được tạo ra từ cộng đồng địa phương mà chúng tôi phục vụ.”
Nikisi cho biết Sinomine đã cam kết hơn 30 triệu USD trong hơn hai năm rưỡi cho các khoản đầu tư cộng đồng, bao gồm việc cung cấp điện cho các cộng đồng nông thôn, khoan giếng để cung cấp nước sạch, bảo trì và xây dựng đường, cũng như hỗ trợ cho các trường học địa phương. “Bikita Minerals đóng góp cho cộng đồng cả trực tiếp và gián tiếp thông qua thuế và tiền bản quyền mà chúng tôi trả, những công việc mà chúng tôi tạo ra, đội ngũ lao động địa phương mà chúng tôi nâng cao kỹ năng, những cơ hội kinh doanh địa phương mà chúng tôi tạo ra, cơ sở hạ tầng mà chúng tôi xây dựng và các sáng kiến giáo dục và y tế cộng đồng mà chúng tôi hỗ trợ.”
Sự giàu có khoáng sản của Zimbabwe từ lâu đã vừa là một phước lành vừa là một lời nguyền. Tỷ phú khai thác người Anh Cecil Rhodes đã vào lãnh thổ Ndebele vào năm 1888, với mục tiêu tìm kiếm những cánh đồng vàng chưa được khai thác. Rhodes và Công ty Nam Phi Anh đã đầu tiên lừa đảo nhà vua cấp quyền khai thác độc quyền cho họ và sau đó lật đổ ông. Rhodes đã đặt tên cho đất nước mới của mình là Rhodesia, mở ra một chương mới đầy đẫm máu và tàn phá trong lịch sử thuộc địa của châu Phi. Sau khi độc lập vào năm 1980, khi Mugabe lên nắm quyền, khai thác vẫn là trụ cột của nền kinh tế quốc gia, nhưng các công ty nước ngoài kiểm soát tới 95% sản lượng khoáng sản. Trong những năm tiếp theo, khi các căng thẳng về quyền sở hữu đất gia tăng, Mugabe đã thúc đẩy quyền sở hữu địa phương đối với các mỏ, cuối cùng yêu cầu mỗi mỏ phải có ít nhất 51% cổ phần thuộc về người Zimbabwe.
Tuy nhiên, phần lớn tài sản khoáng sản của đất nước vẫn chưa được khai thác, và ngành này đã bị quản lý kém. Thay vì tìm kiếm việc làm tại các mỏ, nhiều người Zimbabwe đã chuyển sang khai thác riêng. Ngày nay, các mỏ khoáng sản như vàng vẫn thường được phát hiện khắp Zimbabwe, dọc theo các con sông, trong các cánh đồng và trong các mỏ đã ngừng hoạt động. Người dân địa phương đã múc cát ở các con sông, thăm dò các hầm mỏ bỏ hoang và khai thác các trụ đất đã để lại bởi các hoạt động lớn hơn, điều này đôi khi dẫn đến sập hầm và mắc kẹt.
Mountain Mujakachi, một cựu thợ mỏ không chính thức giờ đã trở thành người vận động cho cộng đồng, thì là người cao lớn và hiền lành. Anh đã gặp Rest of World vào tháng 5 tại một đập bùn do Bikita Minerals xây dựng. Đập này đã thu thập nước đục và ô nhiễm do chất thải khai thác và lấp đầy một khu vực rộng lớn, bao gồm cả nguồn nước uống trước đây của cư dân.
Hiện 32 tuổi, Mujakachi đã chuyển đến Bikita cùng gia đình khi còn là trẻ nhỏ vào cuối những năm 1990, khi khai thác không chính thức đang phổ biến trong cộng đồng. Vào thời điểm đó, lithium gần như không có giá trị; nó chủ yếu được sử dụng trong sản xuất kính và gốm chịu nhiệt. Khi không đi học, Mujakachi thường quan sát các thành viên trong gia đình mở mỏ khai thác gần nhà. Đôi khi anh giúp mang nước và thức ăn và cuối cùng học cách khai thác khoáng sản cho mình. “Tôi đã đam mê khai thác quy mô nhỏ từ khi còn nhỏ, sau khi thấy nó có thể thay đổi cuộc sống của người dân chúng tôi theo hướng tốt hơn,” Mujakachi nói với Rest of World, kể lại cách mà ngành này trở thành con đường thoát khỏi nghèo đói cho nhiều người.
Trong nhiều thập kỷ, người dân địa phương đã khai thác không chính thức tại mỏ Bikita Minerals để lấy vàng, tantalite và ngọc lục bảo, anh cho biết. Trước khi được Sinomine mua lại vào năm 2022, mỏ này phần lớn thuộc về African Metals Management Services, một công ty có trụ sở ở Mauritius, và một công ty khác do một nhà đầu tư người Đức đứng đầu. An ninh tại đó rất ít, Mujakachi và những người địa phương khác cho biết, và những thợ mỏ không chính thức thường làm việc mà không gặp vấn đề gì, khai thác các khoáng sản còn lại ở những khu vực không xác định, bán những gì họ tìm thấy trên thị trường chợ đen.
Năm 2017, Mujakachi bắt đầu một chương trình cử nhân bốn năm về nghiên cứu phát triển, được thúc đẩy bởi trải nghiệm của bản thân với ngành khai thác. Anh đã trả tiền cho việc học của mình bằng việc khai thác trên đất công và tại mỏ Bikita Minerals, trước khi từ bỏ khai thác không chính thức và thành lập một tổ chức vận động địa phương. “Khai thác luôn quan trọng đối với cộng đồng của chúng tôi, và thông qua đó, có tiềm năng để cuộc sống của người dân chúng tôi đổi thay theo hướng tốt đẹp hơn,” anh nói với Rest of World. Anh tin rằng chính phủ nên cấp thêm giấy phép cho người địa phương và đầu tư vào các dự án khai thác quy mô nhỏ, đồng thời tạo ra các chính sách yêu cầu các công ty khai thác phải có trách nhiệm xã hội hơn: tuyển dụng thêm cư dân, phát triển cơ sở hạ tầng và phục hồi môi trường.
Khi sự quan tâm toàn cầu vào xe điện tăng cao sau Thỏa thuận Paris năm 2015 về biến đổi khí hậu, sau đó bùng nổ vào năm 2021, Mujakachi và các thợ mỏ không chính thức khác bắt đầu tập trung vào lithium. Các thương nhân khoáng sản Trung Quốc đã xuất hiện trong khu vực, tạo ra sự náo nhiệt trong cộng đồng, và đã có một cuộc bùng nổ trong kinh doanh lithium trên thị trường chợ đen. Thu nhập từ khai thác của Mujakachi đã gia tăng, ngay cả khi ngày càng nhiều người địa phương đổ xô tham gia khai thác không chính thức.
Vào tháng 6 năm 2022, Chủ tịch Sinomine Wang Pingwei đã từ Trung Quốc đến Zimbabwe để tham dự buổi khai trương của công ty tại mỏ Bikita Minerals mới mua, nơi họ đã chi 180 triệu USD. Tổng thống Mnangagwa — người đã tuyên bố Zimbabwe “mở cửa cho việc kinh doanh” với các nhà đầu tư nước ngoài sau khi lật đổ Mugabe trong một cuộc đảo chính năm 2017 — đã chủ trì sự kiện.
“Với tư cách là một công ty Trung Quốc có trách nhiệm, chúng tôi gắn bó với vùng đất này, Sinomine sẽ mở rộng đầu tư, tạo thêm nhiều việc làm và phát triển cơ hội cho người dân địa phương,” Wang nói, khi Sinomine công bố thêm một khoản đầu tư 200 triệu USD để mở rộng sản xuất và hứa hẹn sẽ giúp đỡ cộng động thông qua việc tạo ra việc làm có mức lương tốt hơn và đầu tư vào địa phương.
Giữa việc đổi chủ và mở rộng mỏ, an ninh cũng được thắt chặt. Sinomine đã dựng hàng rào và đào một con mương quanh ranh giới ngày càng mở rộng của mỏ, thuê các nhân viên bảo vệ vũ trang và làm việc với cảnh sát để siết chặt các hoạt động khai thác trái phép.
Nikisi, người phát ngôn của Bikita Minerals, đã nói với Rest of World rằng Sinomine “đã gặp phải nhiều vụ trộm tài nguyên nghiêm trọng, và công ty phải tăng cường an ninh.” Ông cho biết trong sáu tháng cuối năm 2023, đã có 50 thợ mỏ bất hợp pháp bị bắt và 25 xe tải bị tạm giữ, mặc dù ông không cung cấp số liệu cập nhật hơn. Một người phát ngôn của cảnh sát tỉnh không phản hồi yêu cầu bình luận về các vụ bắt giữ.
Đối với những thợ mỏ bất hợp pháp, công việc trở nên tốn kém hơn và vẫn luôn có nguy cơ. Ba người chia sẻ với Rest of World rằng họ hiện phải hối lộ các nhân viên bảo vệ hoặc nhà thầu vận chuyển để có thể đào khoáng sản tại mỏ và chuyển đi những gì họ tìm thấy. Dù vậy, nhiều người không coi công việc của họ là sai trái. Trong các cuộc phỏng vấn với Rest of World, hai thợ mỏ bất hợp pháp đã gặp Darlington Vivito tại mỏ Bikita đã mô tả cậu là một người vô tội. “Tất cả những gì cậu ấy muốn làm là kiếm tiền để giúp gia đình, như tất cả chúng tôi,” một người cho biết.
Sáu phụ nữ đã nói với Rest of World rằng họ đã bị tấn công tình dục khi làm việc bất hợp pháp tại mỏ — một vấn đề mà trước đây đã tồn tại, nhưng theo bốn người phụ nữ, vấn đề này đã tồi tệ hơn dưới sự sở hữu của Sinomine. Tất cả các phụ nữ cho biết họ đã bị tấn công tình dục bởi các nhân viên bảo vệ, trong khi hai người cho biết họ đã bị tấn công bởi các thợ mỏ khác. Một người phụ nữ, một mẹ đơn thân, đã yêu cầu không nêu tên, cho biết cô được giới thiệu vào ngành khai thác lithium bất hợp pháp vào năm 2019, khi mới 17 tuổi, khi cô đang cần việc. Cô đã kể lại việc bị một nhân viên bảo vệ tấn công tình dục khi mỏ vẫn ở dưới quyền sở hữu trước đó. “Đã có nhiều vụ tấn công tình dục hơn,” cô nói, sau khi các biện pháp an ninh gia tăng dưới thời Sinomine. “Thật khó khăn để vào mỏ khi người Trung Quốc đến, và đó là khi các lạm dụng gia tăng, vì chúng tôi phải trả tiền để vào mỏ.”
Mẹ và chị gái của cô đều ủng hộ cáo buộc của cô về việc bị tấn công tình dục liên tục. Giống như những phụ nữ khác được phỏng vấn bởi Rest of World, cô cho biết cô cảm thấy không thể báo cáo những cuộc tấn công này với các cơ quan chức năng. “Chúng tôi không thể và không thể báo cáo điều này vì chúng tôi đang ăn cắp,” cô nói. “Chúng tôi đã chấp nhận rằng đây là điều chúng tôi phải đối mặt.”
Cảm giác không thể báo cáo các vụ tấn công tình dục hoặc những hành vi lạm dụng khác là điều mà các thợ mỏ bất hợp pháp cũng thường cảm thấy, theo Leonard Mabasa của Tổ chức Mạng lưới Cư dân Buhera, một tổ chức phi lợi nhuận vận động cho cộng đồng khai thác của Zimbabwe. “Phần lớn các vụ lạm dụng không được báo cáo vì những người khai thác sợ phải báo cáo, khi biết rằng họ đang vi phạm pháp luật,” ông nói với Rest of World.
Một người phát ngôn của cảnh sát tỉnh đã không trả lời các câu hỏi về cáo buộc tấn công tình dục tại mỏ. Nikisi cho biết Bikita Minerals không có bất kỳ trường hợp tấn công tình dục nào được ghi nhận, “với không có báo cáo nào được nộp tại cơ sở cảnh sát tại chỗ hoặc thông qua các công đoàn công nhân và các trưởng làng.” Công ty nhấn mạnh cam kết của mình trong việc giải quyết những vấn đề này thông qua việc thực hiện một chính sách giới rõ ràng và có văn phòng chuyên trách.
Trong khi đó, một số người dân địa phương ở Bikita cho rằng họ vẫn chưa thấy được những lợi ích mà Sinomine đã hứa hẹn mang lại cho cộng đồng.
Ishmael Mudhe, một trưởng làng phụ trách 100 làng trong khu vực, nói với Rest of World rằng khoảng 900 người dân địa phương đã được đưa vào làm việc tại mỏ, chủ yếu là trong những vị trí có mức lương thấp. Ông nói rằng những hứa hẹn về phát triển địa phương của Sinomine, tuy nhiên, đã không đủ. “Chúng tôi không thấy có sự phát triển thực sự nào trong cộng đồng từ công ty Trung Quốc,” Mudhe nói. “Chúng tôi cần thấy một cái gì đó phục vụ cho các thế hệ ngay cả khi mỏ ngừng hoạt động.”
Ông cũng cho biết rằng sự sở hữu trước đó của mỏ có mối quan hệ mạnh mẽ hơn với công nhân và cộng đồng rộng lớn hơn, với sự hiểu biết tốt hơn về văn hóa và giá trị địa phương, cũng như giao tiếp hiệu quả hơn với cư dân. Ông nói rằng cộng đồng mong muốn các chủ sở hữu trước đây “vẫn đang điều hành.” Nhưng ông đã quy trách nhiệm chính cho chính phủ quốc gia. “Người Trung Quốc đang tận dụng các chính sách yếu kém trong nước,” ông nói. “Không có trách nhiệm xã hội từ công ty, và luật pháp của chúng tôi không thể buộc họ chịu trách nhiệm.”
“Công nhân đang bị đối xử tương tự như cách họ đã bị đối xử dưới thời [Ian] Smith,” Mudhe nói thêm, đề cập đến nhà lãnh đạo thuộc địa cuối cùng của Zimbabwe trước khi độc lập.
Munetsi, quan chức của Bộ Khoáng sản, nói với Rest of World rằng câu chuyện về sự thuộc địa “bỏ qua những kết quả hữu hình” như việc tạo việc làm, phát triển cơ sở hạ tầng, chuyển giao công nghệ và lợi nhuận xuất khẩu. “An toàn của công nhân và các thực tiễn lao động công bằng là không thể thương lượng,” ông nói, bổ sung rằng chính phủ đã có những biện pháp nhằm “thực thi trách nhiệm xã hội một cách rõ ràng.”
“Chúng tôi đã nhận thức được những mối quan tâm được nêu ra ở Bikita và đã khởi động một cuộc điều tra đa cơ quan thông qua Sáng kiến Kiểm toán Khai thác Có Trách nhiệm, đánh giá việc tuân thủ các tiêu chuẩn môi trường, an toàn và tham gia cộng đồng,” Munetsi nói. “Nơi nào có các vi phạm được xác nhận, các biện pháp khắc phục sẽ được thực hiện, bao gồm cả hành động pháp lý và đình chỉ hoạt động. Chúng tôi khẳng định rằng tất cả các nhà đầu tư — bất kể nguồn gốc — phải tuân thủ pháp luật của Zimbabwe và Sáng kiến Khai thác Có Trách nhiệm của chúng tôi, quy định phát triển cộng đồng, phục hồi môi trường và không khoan nhượng đối với bạo lực giới.”
Sinomine đã công bố ít nhất 300 triệu USD đầu tư vào Bikita, bao gồm sự phát triển của các hố khai thác mới, xây dựng các nhà máy chế biến mới và xây dựng đập bùn. Việc mở rộng này đã khiến công ty chặn lại những vùng đất mà trước đây cộng đồng đã sử dụng để chăn nuôi gia súc. Những người dân làng sống và làm việc trên các vùng đất trước đây chưa phát triển thuộc quyền sở hữu của mỏ đã bị đuổi ra ngoài. Một con mương sâu 2 mét giờ đã bao quanh ranh giới của mỏ để ngăn chặn những kẻ xâm nhập.
Vào tháng Tư, Rest of World đã gặp gỡ những người dân xung quanh Bikita đã bị ảnh hưởng bởi sự mở rộng gần đây của mỏ. “Nhà của chúng tôi đang trong nước tính cho đến thời điểm này,” Mudzingwa Mabhachi, 86 tuổi, mô tả rằng ông đã phải chuyển đi sau khi nhà của ông tràn ngập nước do việc xây dựng đập bùn.
Tại một ngôi làng khác, Fanuel Chahwahwa, 72 tuổi, cho biết ông đã mất nhà của mình sau 22 năm khi nó bị phá hủy bởi những chiếc máy xúc đang xây dựng con mương.
Sáu cư dân cho biết với Rest of World rằng họ đã mất quyền truy cập vào khu đất mà họ đã từng sử dụng để xây dựng nhà ở, trồng trọt hoặc nuôi động vật, khi mỏ mở rộng. Cư dân đang được Ủy ban Nhân quyền Zimbabwe hỗ trợ để thương lượng đền bù, Mudhe cho biết. Một số cư dân vẫn có thể trồng thực phẩm và nuôi gia súc cho biết với Rest of World họ lo ngại rằng mỏ có thể cuối cùng sẽ đuổi họ đi. Cư dân cũng cho biết với một tờ báo địa phương rằng do đập bùn, việc đi lấy nước sạch giờ đây phải đi bộ 4 km.
Nikisi, người phát ngôn của Bikita Minerals, cho biết công ty đã khoan giếng để cung cấp cho cư dân gần đập một nguồn nước sạch thay thế. Ông phủ nhận các cáo buộc rằng công ty đã gây hại cho môi trường và cho biết công ty đang hợp tác với Ủy ban Nhân quyền và các lãnh đạo địa phương, bao gồm cả Mudhe, “để thảo luận và giải quyết những vấn đề ảnh hưởng đến cộng đồng.”
“Các hoạt động của Bikita Minerals không làm người dân mất đất. Cư dân đã xâm phạm vào khu mỏ và xây dựng nhà. Chúng tôi đang trợ giúp các gia đình có quan tâm như một phần trách nhiệm ESG [môi trường, xã hội và quản trị] của chúng tôi,” Nikisi nói thêm. Khi được hỏi về cuộc điều tra của chính phủ mà Munetsi đã đề cập, ông cho biết công ty hàng năm tự thực hiện kiểm toán đa cơ quan của chính phủ và dự kiến sẽ đáp ứng tất cả yêu cầu vào năm nay.
Một số người đã tìm thấy việc làm trong các mỏ lithium của Zimbabwe cho biết họ gặp phải những vấn đề về điều kiện làm việc. Các công đoàn đã nêu lên các mối quan ngại về tiêu chuẩn an toàn trong toàn ngành, với Justice Chinhema, tổng thư ký của Liên đoàn Công nhân Kim cương và Khoáng sản Zimbabwe, cảnh báo về “một xu hướng đáng lo ngại” của các tai nạn. Chinhema cho biết Liên đoàn đã nhận được các báo cáo về tai nạn tại Bikita Minerals. Tuy nhiên, nhiều vụ việc trên toàn quốc vẫn không được báo cáo, ông nói, “khiến cho việc cung cấp số liệu chính xác rất khó khăn.”
Trong một vụ việc vào năm 2024 tại một mỏ ở thị trấn Bindura, một quản lý người Trung Quốc đã bị bắt gặp trên video buộc hai công nhân Zimbabwe vào thùng của một chiếc xe nâng bằng tay và nâng họ lên cao. Đây là sự việc rõ ràng nhất trong một loạt các cuộc xung đột bạo lực giữa người Trung Quốc và người dân địa phương, mà Liên đoàn các thợ mỏ Zimbabwe đã gọi là “một lời nhắc nhở rõ ràng về sự cần thiết phải có các quy định và giám sát chặt chẽ hơn đối với các công ty Trung Quốc hoạt động tại Zimbabwe.”
Trong ba năm qua, việc khai thác hợp pháp trở nên khó khăn hơn đối với người Zimbabwe độc lập. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô của chính phủ vào năm 2022 đã khiến các thợ mỏ địa phương phụ thuộc vào các công ty lớn và thường là do người Trung Quốc điều hành, những công ty có khả năng xây dựng các cơ sở chế biến. Trong khi đó, giá thị trường toàn cầu cho lithium thô giảm mạnh vào cuối năm 2022 do sự gia tăng nguồn cung và nhu cầu EV giảm.
Munetsi nói với Rest of World rằng lệnh cấm xuất khẩu lithium thô sẽ giúp ngành khai thác của đất nước: “Bằng cách yêu cầu chế biến trong nước, chúng tôi khuyến khích đầu tư vào các cơ sở tinh chế ... tạo ra việc làm có kỹ năng cao hơn và giữ lại giá trị của lithium trong Zimbabwe.” Chính phủ đang làm việc để giảm thiểu tác động của chính sách lên các thợ mỏ quy mô nhỏ, ông cho biết, bằng cách cung cấp quyền truy cập vào các dịch vụ chế biến do chính phủ hỗ trợ và hoàn thành một chiến lược khai thác nghệ nhân và quy mô nhỏ mới, mà các nhà vận động hy vọng sẽ chính thức hóa ngành này và kênh hỗ trợ cho các thợ mỏ và cộng đồng khai thác địa phương.
Tuy nhiên, đối với nhiều thợ mỏ quy mô nhỏ, bất kỳ hỗ trợ nào mới có thể đến quá muộn. Vào cuối năm 2023 tại huyện Arcturus, cách Bikita khoảng 400 km, Rest of World đã gặp Caleb Nyemba, 46 tuổi, người đã tham gia vào một tập hợp các cư dân khai thác trên một phần nhỏ của một khu đất mỏ rộng 24 hecta. Anh cho biết lệnh cấm xuất khẩu của chính phủ đã đặt anh vào thế bất lợi. Tập hợp này có giấy phép từ Bộ Khoáng sản nhưng không có khả năng tham gia vào khai thác thương mại quy mô lớn. Họ bán lithium cho các thương nhân Trung Quốc ở Harare. Trong quá khứ, Nyemba cho biết họ có thể bán được 1.200 USD mỗi tấn — nhưng nay, giá đã giảm mạnh. Các thương nhân có khả năng chế biến lithium và bán ra quốc tế với giá cao hơn.
Những thợ mỏ như anh, Nyemba nói, đang bị khai thác như lao động giá rẻ. “Nhiều người vẫn tiếp tục bán cho người Trung Quốc vì sự tuyệt vọng,” anh nói. “Lithium lẽ ra phải giúp chúng tôi, nhưng nó đang mang thêm nhiều vấn đề cho chúng tôi, và giờ đây không còn hợp lý nữa.”
Tại khu vực mỏ Shamva, nằm về phía đông bắc Harare, Tsitsi Manyumwa cho biết với Rest of World rằng cô đã khai thác tới 30 tấn khoáng sản trong vài ngày cho đến tháng Chín năm 2023. Mặc dù có giấy phép, cô cho biết cô gặp khó khăn với mức giá giảm mà các thương nhân Trung Quốc đưa ra, và do đó, cô đã ngừng khai thác lithium. Các quy định của chính phủ, Manyumwa cho biết, đã bất lợi cho những người chơi nhỏ như cô trong khi ưu tiên cho người nước ngoài và “những người lớn với nhiều vốn.”
Một buổi sáng vào tháng Tư, Victor Simango, 66 tuổi, một trong những nhân viên lâu năm nhất tại Bikita Minerals, đã đưa Rest of World đi tham quan mỏ trên một chiếc Toyota Land Cruiser cũ nhưng được bảo trì tốt. Simango là quản lý mỏ và đã làm việc tại mỏ từ năm 1981, sau khi kế thừa công việc từ cha mình trong một trong những nhà máy chế biến thiếc của công ty. Bụi bay lên sau xe khi nó lăn lên và xuống các con đường đất lởm chởm của mỏ. Ở một đầu, nước đang được bơm từ lòng đất khi công ty mở rộng và làm sâu một hố. Ở một đầu khác, Simango giải thích rằng trước đây ông từng hái trái cây dại trong những ngọn núi xanh tươi, giờ đã bị chuyển đổi thành hầm khai thác khác. “Tôi cảm thấy tự hào” khi là một phần của công ty, ông nói.
Theo lời kể của Simango, việc Sinomine tiếp quản là một câu chuyện về sự mở rộng và hiệu quả. Nhiều hố khai thác đã được đào. Nhiều hoạt động khoan đã bắt đầu. Các nhà máy chế biến mới đang được xây dựng. “Chúng tôi làm việc 24/7,” ông nói với niềm tự hào. “Sản xuất không bao giờ ngừng nghỉ.”
Các cải tiến tại mỏ, Simango cho biết, bao gồm cả an ninh. Con mương mới quanh cơ sở và việc tăng cường lực lượng bảo vệ vũ trang đã gần như dập tắt hoạt động khai thác bất hợp pháp. Tuy nhiên, ông thừa nhận rằng nhiều thứ trước đây bị những thợ mỏ bất hợp pháp lấy đi chỉ là những thứ không có giá trị. “Khi chúng tôi sản xuất, chúng tôi có những vật liệu không mong muốn mà chúng tôi đổ ở bãi rác,” ông nói. “Nhưng chúng tôi cũng ném đi một số vật liệu giá trị.”
Khi được hỏi về vụ việc bắn Darlington Vivito, Nikisi cho biết không có bất kỳ cáo buộc nào đối với mỏ hoặc nhân viên của công ty này. Người phát ngôn của cảnh sát tỉnh nói với Rest of World rằng vụ án vẫn đang trong quá trình điều tra và “người bị cáo đang lẩn trốn.”
Mộ của Darlington Vivito nằm dưới một đống đá trên một dốc gần nhà của gia đình cậu trên núi Sosera. Vào một buổi sáng nhiều mây vào tháng Năm, cha của Vivito thu hoạch ngô trong một cánh đồng gần đó, trong khi mẹ của cậu, Jestina Makuse, dẫn đường lên phía trên đến ngôi nhà của họ, gồm các nhà bếp tranh và một căn nhà ba phòng bằng tôn. Những con gà và gà tây lang thang trong sân sạch sẽ, trong khi một cặp chim bồ câu kêu coo trong một cây lớn.
Gia đình đã biết chuyện gì đã xảy ra với Vivito khi cha của cậu nhận được một cuộc điện thoại hoảng loạn từ người cậu đã ở cùng cậu tại mỏ. Người cha lo lắng đã đến một bệnh viện tỉnh và đã thét lên khi thấy con mình vẫn còn sống nhưng không cử động trên giường bệnh.
Vivito đã được chuyển đến một bệnh viện ở Harare để điều trị vết thương do đạn bắn vào đầu. Gia đình, vốn đang gặp khó khăn về tài chính, đã vay tiền từ những người tốt bụng, các câu lạc bộ tiết kiệm trong cộng đồng làng và họ hàng để xoay sở 4.500 USD cho chi phí y tế. Tất cả đều vô ích.
“Tôi cảm thấy một nỗi đau nhói trong tim mỗi khi tôi cố gắng nghĩ về Darlington,” Makuse nói. “Cậu ấy đã chết ngay vậy, và không ai có vẻ quan tâm.” Gia đình không nhận được thông báo nào từ mỏ về những gì đã xảy ra, cô nói thêm. “Con trai tôi đã không làm gì sai.”
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2025/zimbabwe-lithium-mining-boom/
Khi màn đêm buông xuống, cặp đôi bắt đầu thói quen thường ngày của mình. Sau khi gặp gỡ một số thanh niên khác, họ đã nhờ đi nhờ xe ra khỏi thị trấn. Tiếp theo, họ đi bộ khoảng 8 km qua những bụi cây đầy gai góc, hướng về mỏ Bikita Minerals, nơi có mỏ lithium lớn nhất đất nước. Sau đó, họ lén lút vào trong.
Cơ sở rộng khoảng 1.500 hecta này được bảo vệ bởi các nhân viên an ninh vũ trang đi xe và đi bộ. Vivito và nhóm của cậu tìm kiếm một khu vực hẻo lánh trong mỏ, làm việc bằng đèn pin. Họ nhắm đến các đống đá có chứa lithium đã được khai thác bởi công nhân trong ngày, tìm kiếm những mảnh tốt nhất khi chất thành đống và cho các mảnh nhỏ vào bao. Trong bóng tối, những nhóm khai thác bất hợp pháp khác cũng làm việc ở các khu vực riêng của họ, trong khi những người bảo vệ tuần tra. Vivito cố gắng giữ tỉnh táo.
Ở một quốc gia giàu tài nguyên khoáng sản nhưng lâu nay bị cáo buộc quản lý kém và tham nhũng, khai thác cá nhân — với hoặc không có giấy phép — là điều phổ biến. Ước tính có khoảng 1,5 triệu người Zimbabwe tham gia vào khai thác quy mô nhỏ, chỉ khoảng 15% trong số đó có giấy phép. Một số người khai thác không chính thức trên những mảnh đất chưa phát triển hoặc ở các khu mỏ đã ngừng hoạt động. Những người khác, như Vivito, lén lút vào các mỏ do công ty hoặc chính phủ điều hành.
Cách mạng xe điện đã tạo ra một cơn sốt toàn cầu cho lithium, một thành phần thiết yếu của pin EV. Zimbabwe có một trong những trữ lượng lithium lớn nhất thế giới và là nhà cung cấp hàng đầu của khoáng sản này tại châu Phi. Doanh thu hàng năm từ xuất khẩu lithium của nước này đã tăng từ 1,8 triệu USD vào năm 2018 lên hơn 80 triệu USD chỉ trong quý đầu tiên của năm 2025, và các chuyên gia vẫn nhìn thấy tiềm năng chưa được khai thác. Một số mỏ lithium lớn của đất nước đã được các công ty Trung Quốc mua lại hoặc xây dựng kể từ cuối năm 2021.
Trung Quốc có ngành công nghiệp EV lớn nhất thế giới và thống trị chuỗi cung ứng lithium toàn cầu: Khoảng 70% lượng lithium toàn cầu được chế biến tại đây. Khi các quốc gia khác chạy đua để theo kịp, Bắc Kinh đã tận dụng vai trò lâu dài của mình như một nhà đầu tư lớn trong lĩnh vực khai thác ở châu Phi. Ở Zimbabwe, quan hệ của Trung Quốc với chính phủ đặc biệt gần gũi, bắt đầu từ khi nó ủng hộ nhóm du kích của nhà ******* Robert Mugabe trong cuộc đấu tranh giành độc lập vào những năm 1960. Người kế nhiệm Mugabe, Tổng thống Emmerson Mnangagwa, đã hỗ trợ việc Trung Quốc tiếp quản các mỏ lithium, lập luận rằng điều này sẽ mang lại tăng trưởng kinh tế cho một đất nước mà gần một nửa dân số sống trong nghèo đói.
Nhưng nhiều cư dân ở các khu vực khai thác ở Zimbabwe cho rằng mối quan hệ với Trung Quốc là một hình thức khai thác. Họ cho rằng sự bùng nổ lithium đã mang lại ít lợi ích cho cộng đồng của họ và thực sự còn làm tổn hại đến họ. Cư dân nói rằng họ đã bị buộc phải rời khỏi nhà do các hoạt động mở rộng tại các mỏ do Trung Quốc điều hành mà không có đền bù hoặc chỉ có rất ít. Họ cho biết đất nông nghiệp đã bị suy thoái và nguồn nước bị ô nhiễm. Một số cư dân phàn nàn rằng những công việc có thu nhập cao tại các mỏ thường dành cho công nhân được nhập khẩu từ Trung Quốc hoặc các thành phố lớn của Zimbabwe, trong khi các công đoàn chỉ trích về điều kiện làm việc và mức lương. Các cuộc đàn áp an ninh tại các mỏ đã dẫn đến việc bắt giữ những người khai thác trái phép.
“Trung Quốc đang coi Zimbabwe như một thuộc địa, và họ đã đánh dấu nơi này như lãnh thổ của mình,” Farai Maguwu, giám đốc điều hành của Trung tâm Quản lý Tài nguyên Thiên nhiên, một nhóm nghiên cứu và vận động ở Harare, nói với Rest of World. Ngành khai thác của Zimbabwe từ lâu đã bị cáo buộc gắn liền với lợi ích tài chính của những người đứng đầu chính phủ và quân đội. Nhưng Maguwu đã cáo buộc Bắc Kinh đang góp phần vào một môi trường thiếu trách nhiệm trong đó các nhà lãnh đạo Zimbabwe “không hành động để bảo vệ sự chính đáng của người dân” — một nhận định phản ánh những phê phán về các hoạt động khai thác của Trung Quốc trên khắp châu lục.
Đại sứ quán Trung Quốc tại Harare đã từ chối bình luận. Giám đốc truyền thông phó tại Bộ Khoáng sản và Phát triển Khai thác của Zimbabwe, Wilfred Munetsi, đã bác bỏ những cáo buộc về quản lý kém và gọi các cáo buộc tham nhũng trong ngành là không có cơ sở. “Bộ hoạt động với sự minh bạch và trách nhiệm,” ông nói với Rest of World.
Trong khi đó, ở cấp địa phương, nhiều người Zimbabwe cảm thấy bị bỏ rơi. “Nhiều người sống gần các mỏ lithium sẽ mong đợi được hưởng lợi từ nguồn tài nguyên này,” Grasian Mkodzongi, một nhà nghiên cứu cấp cao tại Viện Bắc Âu về các nguồn tài nguyên và chuyển đổi năng lượng, gần đây đã nhận xét. “Hiện tại, người dân địa phương là những kẻ thua cuộc.”
Trong một cuộc phỏng vấn với Rest of World, ông lưu ý rằng các chủ mỏ không phải là người duy nhất phải chịu trách nhiệm cho vấn đề này. Một lệnh cấm xuất khẩu lithium thô trên toàn quốc vào năm 2022 đã cho phép các công ty có cơ sở chế biến thiết lập giá cả. Kết hợp với sự sụt giảm mạnh giá trị lithium toàn cầu, điều này đã tàn phá ngành khai thác quy mô nhỏ của Zimbabwe. “[Các công ty] lo lắng rằng những người khai thác bất hợp pháp đang làm suy yếu lợi nhuận của họ, và chính phủ tất nhiên muốn kiểm soát điều này vì mục đích doanh thu,” Mkodzongi nói. Các mỏ tư nhân, ông nói, cũng đã chứng kiến sự gia tăng cường độ an ninh.
Rest of World đã nói chuyện với các thợ mỏ không chính thức khi ghé thăm các cộng đồng quanh bốn mỏ lithium. Lithium mà họ tìm thấy được bán cho những người trung gian, vận chuyển ra nước ngoài và hòa trộn vào kho toàn cầu. Nhưng thông điệp chính của họ là một cuộc bùng nổ khoáng sản mà họ nghĩ sẽ là một phước lành đã mang đến nỗi đau. Những thợ mỏ như Vivito biết công việc của họ là bất hợp pháp — nhưng không cảm thấy đó là điều sai trái về mặt đạo đức. Họ tin rằng họ nên được phép nuôi sống mình với lithium bị chôn vùi quanh Zimbabwe. “Đó là cách duy nhất để chúng tôi có thể hưởng lợi,” nói một thợ mỏ bất hợp pháp 31 tuổi ở thị trấn Shamva, người yêu cầu giấu tên.
Những thợ mỏ bất hợp pháp đối mặt với nguy cơ bị thương tích và cái chết do ngã hoặc sập hầm, cũng như những cuộc đối đầu với lực lượng an ninh công ty. Phụ nữ làm việc không chính thức tại các mỏ cho biết họ đã bị tấn công tình dục trong công việc.
Vivito đã bỏ học ba năm trước để giúp đỡ gia đình, những người đang gặp khó khăn trong việc sinh sống dựa vào nông nghiệp tự cung tự cấp. Cậu đã thử và thất bại khi xin việc chính thức tại mỏ với tư cách là công nhân tổng hợp, trong việc phân loại và làm bảo vệ.
Cuối cùng, cậu đã chuyển sang khai thác trái phép. Cậu đã thực hiện công việc này khoảng ba tháng trước đêm tháng Ba năm 2023. Theo một thành viên trong nhóm của Vivito, công việc trong ngày hôm đó đã thành công — họ đã thu thập được một đống lớn đá lithium. Nhưng khi họ cố gắng rời khỏi mỏ, họ phát hiện một chiếc xe bán tải với một nhân viên bảo vệ vũ trang chặn đường họ.
“Anh ta bắt đầu bắn,” một thợ mỏ đồng hành với Vivito nhớ lại. “Darlington đã la lên và ngã xuống.” Vivito đã bị bắn vào đầu.
Nằm trong tỉnh Masvingo rộng lớn, Bikita có dân số 177.000 người chủ yếu sống nhờ nông nghiệp tự cung tự cấp, thương mại và khai thác. Nhiều ngọn đồi và núi ở đây chứa các mỏ khoáng sản quan trọng: lithium, thiếc và vàng, cùng nhiều loại khác. Trong nhiều thập kỷ, những tài nguyên quý giá này đã thu hút nhiều loại thợ mỏ — từ những thợ mỏ địa phương làm việc ở đất công đến những người chơi lớn như Sinomine, công ty Trung Quốc đã mua lại mỏ Bikita Minerals vào tháng 1 năm 2022.
Trong những năm gần đây, sự bùng nổ lithium đã mang lại một làn sóng hoạt động mới cho các trung tâm thị trấn trong khu vực, nơi các doanh nghiệp như cửa hàng dịch vụ tiền di động, quần áo và tạp hóa phục vụ cho các thợ mỏ và thương nhân khoáng sản.
Vào một buổi tối gần đây ở Chinhamo, một thị trấn gần mỏ Bikita, các con phố nhộn nhịp khi nhạc dancehall và sungura vang lên từ những quán bar ọp ẹp. Một người phụ nữ bán gà nướng và thịt heo ở một góc, trong khi những công nhân mỏ mặc đồng phục nhâm nhi những chai bia lớn gần đó. Vào sáng hôm sau, khi các bartender dọn dẹp bàn và quét dọn, những con phố tương tự tràn ngập các người bán hàng rong bán quần áo, chăn và những bao bì thật gọn gàng của bột rửa, một sản phẩm từ khai thác được sử dụng cho việc rửa chén.
Mỏ Bikita nằm cách vài km bên ngoài Chinhamo và được điểm xuyết bởi các bãi rác lớn. Dưới quyền sở hữu của Sinomine, ranh giới của nó đã mở rộng ra ngoài khi công ty đã thêm mới các cơ sở và hố lộ thiên. Nhiều người bán hàng trái cây và rau củ đông đúc lại ở ngã rẽ từ con đường chính đến cổng vào.
Bên trong khu phức hợp mỏ rộng lớn, các lối đi bằng thép và các tòa nhà làm bằng kim loại sóng nằm cạnh những hố đất xám và cam. Mỏ này sử dụng 1.460 người, với 1.400 người khác được tuyển dụng bởi các nhà thầu của công ty, một người phát ngôn của Bikita Minerals, Collen Nikisi, cho biết với Rest of World. Chính sách của công ty quy định rằng 80% trong số đó được tuyển dụng từ địa phương, ông cho biết.
“Chúng tôi cung cấp cho các thành viên trong cộng đồng địa phương những công việc an toàn, ổn định và được trả lương hợp lý,” Nikisi tiếp tục, thêm rằng công ty thường xuyên bị kiểm toán bởi các cơ quan chức năng về thực tiễn lao động của mình. “Chúng tôi cũng nhận thức về thực tế rằng giấy phép xã hội để hoạt động của chúng tôi được tạo ra từ cộng đồng địa phương mà chúng tôi phục vụ.”
Nikisi cho biết Sinomine đã cam kết hơn 30 triệu USD trong hơn hai năm rưỡi cho các khoản đầu tư cộng đồng, bao gồm việc cung cấp điện cho các cộng đồng nông thôn, khoan giếng để cung cấp nước sạch, bảo trì và xây dựng đường, cũng như hỗ trợ cho các trường học địa phương. “Bikita Minerals đóng góp cho cộng đồng cả trực tiếp và gián tiếp thông qua thuế và tiền bản quyền mà chúng tôi trả, những công việc mà chúng tôi tạo ra, đội ngũ lao động địa phương mà chúng tôi nâng cao kỹ năng, những cơ hội kinh doanh địa phương mà chúng tôi tạo ra, cơ sở hạ tầng mà chúng tôi xây dựng và các sáng kiến giáo dục và y tế cộng đồng mà chúng tôi hỗ trợ.”
Sự giàu có khoáng sản của Zimbabwe từ lâu đã vừa là một phước lành vừa là một lời nguyền. Tỷ phú khai thác người Anh Cecil Rhodes đã vào lãnh thổ Ndebele vào năm 1888, với mục tiêu tìm kiếm những cánh đồng vàng chưa được khai thác. Rhodes và Công ty Nam Phi Anh đã đầu tiên lừa đảo nhà vua cấp quyền khai thác độc quyền cho họ và sau đó lật đổ ông. Rhodes đã đặt tên cho đất nước mới của mình là Rhodesia, mở ra một chương mới đầy đẫm máu và tàn phá trong lịch sử thuộc địa của châu Phi. Sau khi độc lập vào năm 1980, khi Mugabe lên nắm quyền, khai thác vẫn là trụ cột của nền kinh tế quốc gia, nhưng các công ty nước ngoài kiểm soát tới 95% sản lượng khoáng sản. Trong những năm tiếp theo, khi các căng thẳng về quyền sở hữu đất gia tăng, Mugabe đã thúc đẩy quyền sở hữu địa phương đối với các mỏ, cuối cùng yêu cầu mỗi mỏ phải có ít nhất 51% cổ phần thuộc về người Zimbabwe.
Tuy nhiên, phần lớn tài sản khoáng sản của đất nước vẫn chưa được khai thác, và ngành này đã bị quản lý kém. Thay vì tìm kiếm việc làm tại các mỏ, nhiều người Zimbabwe đã chuyển sang khai thác riêng. Ngày nay, các mỏ khoáng sản như vàng vẫn thường được phát hiện khắp Zimbabwe, dọc theo các con sông, trong các cánh đồng và trong các mỏ đã ngừng hoạt động. Người dân địa phương đã múc cát ở các con sông, thăm dò các hầm mỏ bỏ hoang và khai thác các trụ đất đã để lại bởi các hoạt động lớn hơn, điều này đôi khi dẫn đến sập hầm và mắc kẹt.
Mountain Mujakachi, một cựu thợ mỏ không chính thức giờ đã trở thành người vận động cho cộng đồng, thì là người cao lớn và hiền lành. Anh đã gặp Rest of World vào tháng 5 tại một đập bùn do Bikita Minerals xây dựng. Đập này đã thu thập nước đục và ô nhiễm do chất thải khai thác và lấp đầy một khu vực rộng lớn, bao gồm cả nguồn nước uống trước đây của cư dân.
Hiện 32 tuổi, Mujakachi đã chuyển đến Bikita cùng gia đình khi còn là trẻ nhỏ vào cuối những năm 1990, khi khai thác không chính thức đang phổ biến trong cộng đồng. Vào thời điểm đó, lithium gần như không có giá trị; nó chủ yếu được sử dụng trong sản xuất kính và gốm chịu nhiệt. Khi không đi học, Mujakachi thường quan sát các thành viên trong gia đình mở mỏ khai thác gần nhà. Đôi khi anh giúp mang nước và thức ăn và cuối cùng học cách khai thác khoáng sản cho mình. “Tôi đã đam mê khai thác quy mô nhỏ từ khi còn nhỏ, sau khi thấy nó có thể thay đổi cuộc sống của người dân chúng tôi theo hướng tốt hơn,” Mujakachi nói với Rest of World, kể lại cách mà ngành này trở thành con đường thoát khỏi nghèo đói cho nhiều người.
Trong nhiều thập kỷ, người dân địa phương đã khai thác không chính thức tại mỏ Bikita Minerals để lấy vàng, tantalite và ngọc lục bảo, anh cho biết. Trước khi được Sinomine mua lại vào năm 2022, mỏ này phần lớn thuộc về African Metals Management Services, một công ty có trụ sở ở Mauritius, và một công ty khác do một nhà đầu tư người Đức đứng đầu. An ninh tại đó rất ít, Mujakachi và những người địa phương khác cho biết, và những thợ mỏ không chính thức thường làm việc mà không gặp vấn đề gì, khai thác các khoáng sản còn lại ở những khu vực không xác định, bán những gì họ tìm thấy trên thị trường chợ đen.
Năm 2017, Mujakachi bắt đầu một chương trình cử nhân bốn năm về nghiên cứu phát triển, được thúc đẩy bởi trải nghiệm của bản thân với ngành khai thác. Anh đã trả tiền cho việc học của mình bằng việc khai thác trên đất công và tại mỏ Bikita Minerals, trước khi từ bỏ khai thác không chính thức và thành lập một tổ chức vận động địa phương. “Khai thác luôn quan trọng đối với cộng đồng của chúng tôi, và thông qua đó, có tiềm năng để cuộc sống của người dân chúng tôi đổi thay theo hướng tốt đẹp hơn,” anh nói với Rest of World. Anh tin rằng chính phủ nên cấp thêm giấy phép cho người địa phương và đầu tư vào các dự án khai thác quy mô nhỏ, đồng thời tạo ra các chính sách yêu cầu các công ty khai thác phải có trách nhiệm xã hội hơn: tuyển dụng thêm cư dân, phát triển cơ sở hạ tầng và phục hồi môi trường.
Khi sự quan tâm toàn cầu vào xe điện tăng cao sau Thỏa thuận Paris năm 2015 về biến đổi khí hậu, sau đó bùng nổ vào năm 2021, Mujakachi và các thợ mỏ không chính thức khác bắt đầu tập trung vào lithium. Các thương nhân khoáng sản Trung Quốc đã xuất hiện trong khu vực, tạo ra sự náo nhiệt trong cộng đồng, và đã có một cuộc bùng nổ trong kinh doanh lithium trên thị trường chợ đen. Thu nhập từ khai thác của Mujakachi đã gia tăng, ngay cả khi ngày càng nhiều người địa phương đổ xô tham gia khai thác không chính thức.
Vào tháng 6 năm 2022, Chủ tịch Sinomine Wang Pingwei đã từ Trung Quốc đến Zimbabwe để tham dự buổi khai trương của công ty tại mỏ Bikita Minerals mới mua, nơi họ đã chi 180 triệu USD. Tổng thống Mnangagwa — người đã tuyên bố Zimbabwe “mở cửa cho việc kinh doanh” với các nhà đầu tư nước ngoài sau khi lật đổ Mugabe trong một cuộc đảo chính năm 2017 — đã chủ trì sự kiện.
“Với tư cách là một công ty Trung Quốc có trách nhiệm, chúng tôi gắn bó với vùng đất này, Sinomine sẽ mở rộng đầu tư, tạo thêm nhiều việc làm và phát triển cơ hội cho người dân địa phương,” Wang nói, khi Sinomine công bố thêm một khoản đầu tư 200 triệu USD để mở rộng sản xuất và hứa hẹn sẽ giúp đỡ cộng động thông qua việc tạo ra việc làm có mức lương tốt hơn và đầu tư vào địa phương.
Giữa việc đổi chủ và mở rộng mỏ, an ninh cũng được thắt chặt. Sinomine đã dựng hàng rào và đào một con mương quanh ranh giới ngày càng mở rộng của mỏ, thuê các nhân viên bảo vệ vũ trang và làm việc với cảnh sát để siết chặt các hoạt động khai thác trái phép.
Nikisi, người phát ngôn của Bikita Minerals, đã nói với Rest of World rằng Sinomine “đã gặp phải nhiều vụ trộm tài nguyên nghiêm trọng, và công ty phải tăng cường an ninh.” Ông cho biết trong sáu tháng cuối năm 2023, đã có 50 thợ mỏ bất hợp pháp bị bắt và 25 xe tải bị tạm giữ, mặc dù ông không cung cấp số liệu cập nhật hơn. Một người phát ngôn của cảnh sát tỉnh không phản hồi yêu cầu bình luận về các vụ bắt giữ.
Đối với những thợ mỏ bất hợp pháp, công việc trở nên tốn kém hơn và vẫn luôn có nguy cơ. Ba người chia sẻ với Rest of World rằng họ hiện phải hối lộ các nhân viên bảo vệ hoặc nhà thầu vận chuyển để có thể đào khoáng sản tại mỏ và chuyển đi những gì họ tìm thấy. Dù vậy, nhiều người không coi công việc của họ là sai trái. Trong các cuộc phỏng vấn với Rest of World, hai thợ mỏ bất hợp pháp đã gặp Darlington Vivito tại mỏ Bikita đã mô tả cậu là một người vô tội. “Tất cả những gì cậu ấy muốn làm là kiếm tiền để giúp gia đình, như tất cả chúng tôi,” một người cho biết.
Sáu phụ nữ đã nói với Rest of World rằng họ đã bị tấn công tình dục khi làm việc bất hợp pháp tại mỏ — một vấn đề mà trước đây đã tồn tại, nhưng theo bốn người phụ nữ, vấn đề này đã tồi tệ hơn dưới sự sở hữu của Sinomine. Tất cả các phụ nữ cho biết họ đã bị tấn công tình dục bởi các nhân viên bảo vệ, trong khi hai người cho biết họ đã bị tấn công bởi các thợ mỏ khác. Một người phụ nữ, một mẹ đơn thân, đã yêu cầu không nêu tên, cho biết cô được giới thiệu vào ngành khai thác lithium bất hợp pháp vào năm 2019, khi mới 17 tuổi, khi cô đang cần việc. Cô đã kể lại việc bị một nhân viên bảo vệ tấn công tình dục khi mỏ vẫn ở dưới quyền sở hữu trước đó. “Đã có nhiều vụ tấn công tình dục hơn,” cô nói, sau khi các biện pháp an ninh gia tăng dưới thời Sinomine. “Thật khó khăn để vào mỏ khi người Trung Quốc đến, và đó là khi các lạm dụng gia tăng, vì chúng tôi phải trả tiền để vào mỏ.”
Mẹ và chị gái của cô đều ủng hộ cáo buộc của cô về việc bị tấn công tình dục liên tục. Giống như những phụ nữ khác được phỏng vấn bởi Rest of World, cô cho biết cô cảm thấy không thể báo cáo những cuộc tấn công này với các cơ quan chức năng. “Chúng tôi không thể và không thể báo cáo điều này vì chúng tôi đang ăn cắp,” cô nói. “Chúng tôi đã chấp nhận rằng đây là điều chúng tôi phải đối mặt.”
Cảm giác không thể báo cáo các vụ tấn công tình dục hoặc những hành vi lạm dụng khác là điều mà các thợ mỏ bất hợp pháp cũng thường cảm thấy, theo Leonard Mabasa của Tổ chức Mạng lưới Cư dân Buhera, một tổ chức phi lợi nhuận vận động cho cộng đồng khai thác của Zimbabwe. “Phần lớn các vụ lạm dụng không được báo cáo vì những người khai thác sợ phải báo cáo, khi biết rằng họ đang vi phạm pháp luật,” ông nói với Rest of World.
Một người phát ngôn của cảnh sát tỉnh đã không trả lời các câu hỏi về cáo buộc tấn công tình dục tại mỏ. Nikisi cho biết Bikita Minerals không có bất kỳ trường hợp tấn công tình dục nào được ghi nhận, “với không có báo cáo nào được nộp tại cơ sở cảnh sát tại chỗ hoặc thông qua các công đoàn công nhân và các trưởng làng.” Công ty nhấn mạnh cam kết của mình trong việc giải quyết những vấn đề này thông qua việc thực hiện một chính sách giới rõ ràng và có văn phòng chuyên trách.
Trong khi đó, một số người dân địa phương ở Bikita cho rằng họ vẫn chưa thấy được những lợi ích mà Sinomine đã hứa hẹn mang lại cho cộng đồng.
Ishmael Mudhe, một trưởng làng phụ trách 100 làng trong khu vực, nói với Rest of World rằng khoảng 900 người dân địa phương đã được đưa vào làm việc tại mỏ, chủ yếu là trong những vị trí có mức lương thấp. Ông nói rằng những hứa hẹn về phát triển địa phương của Sinomine, tuy nhiên, đã không đủ. “Chúng tôi không thấy có sự phát triển thực sự nào trong cộng đồng từ công ty Trung Quốc,” Mudhe nói. “Chúng tôi cần thấy một cái gì đó phục vụ cho các thế hệ ngay cả khi mỏ ngừng hoạt động.”
Ông cũng cho biết rằng sự sở hữu trước đó của mỏ có mối quan hệ mạnh mẽ hơn với công nhân và cộng đồng rộng lớn hơn, với sự hiểu biết tốt hơn về văn hóa và giá trị địa phương, cũng như giao tiếp hiệu quả hơn với cư dân. Ông nói rằng cộng đồng mong muốn các chủ sở hữu trước đây “vẫn đang điều hành.” Nhưng ông đã quy trách nhiệm chính cho chính phủ quốc gia. “Người Trung Quốc đang tận dụng các chính sách yếu kém trong nước,” ông nói. “Không có trách nhiệm xã hội từ công ty, và luật pháp của chúng tôi không thể buộc họ chịu trách nhiệm.”
“Công nhân đang bị đối xử tương tự như cách họ đã bị đối xử dưới thời [Ian] Smith,” Mudhe nói thêm, đề cập đến nhà lãnh đạo thuộc địa cuối cùng của Zimbabwe trước khi độc lập.
Munetsi, quan chức của Bộ Khoáng sản, nói với Rest of World rằng câu chuyện về sự thuộc địa “bỏ qua những kết quả hữu hình” như việc tạo việc làm, phát triển cơ sở hạ tầng, chuyển giao công nghệ và lợi nhuận xuất khẩu. “An toàn của công nhân và các thực tiễn lao động công bằng là không thể thương lượng,” ông nói, bổ sung rằng chính phủ đã có những biện pháp nhằm “thực thi trách nhiệm xã hội một cách rõ ràng.”
“Chúng tôi đã nhận thức được những mối quan tâm được nêu ra ở Bikita và đã khởi động một cuộc điều tra đa cơ quan thông qua Sáng kiến Kiểm toán Khai thác Có Trách nhiệm, đánh giá việc tuân thủ các tiêu chuẩn môi trường, an toàn và tham gia cộng đồng,” Munetsi nói. “Nơi nào có các vi phạm được xác nhận, các biện pháp khắc phục sẽ được thực hiện, bao gồm cả hành động pháp lý và đình chỉ hoạt động. Chúng tôi khẳng định rằng tất cả các nhà đầu tư — bất kể nguồn gốc — phải tuân thủ pháp luật của Zimbabwe và Sáng kiến Khai thác Có Trách nhiệm của chúng tôi, quy định phát triển cộng đồng, phục hồi môi trường và không khoan nhượng đối với bạo lực giới.”
Sinomine đã công bố ít nhất 300 triệu USD đầu tư vào Bikita, bao gồm sự phát triển của các hố khai thác mới, xây dựng các nhà máy chế biến mới và xây dựng đập bùn. Việc mở rộng này đã khiến công ty chặn lại những vùng đất mà trước đây cộng đồng đã sử dụng để chăn nuôi gia súc. Những người dân làng sống và làm việc trên các vùng đất trước đây chưa phát triển thuộc quyền sở hữu của mỏ đã bị đuổi ra ngoài. Một con mương sâu 2 mét giờ đã bao quanh ranh giới của mỏ để ngăn chặn những kẻ xâm nhập.
Vào tháng Tư, Rest of World đã gặp gỡ những người dân xung quanh Bikita đã bị ảnh hưởng bởi sự mở rộng gần đây của mỏ. “Nhà của chúng tôi đang trong nước tính cho đến thời điểm này,” Mudzingwa Mabhachi, 86 tuổi, mô tả rằng ông đã phải chuyển đi sau khi nhà của ông tràn ngập nước do việc xây dựng đập bùn.
Tại một ngôi làng khác, Fanuel Chahwahwa, 72 tuổi, cho biết ông đã mất nhà của mình sau 22 năm khi nó bị phá hủy bởi những chiếc máy xúc đang xây dựng con mương.
Sáu cư dân cho biết với Rest of World rằng họ đã mất quyền truy cập vào khu đất mà họ đã từng sử dụng để xây dựng nhà ở, trồng trọt hoặc nuôi động vật, khi mỏ mở rộng. Cư dân đang được Ủy ban Nhân quyền Zimbabwe hỗ trợ để thương lượng đền bù, Mudhe cho biết. Một số cư dân vẫn có thể trồng thực phẩm và nuôi gia súc cho biết với Rest of World họ lo ngại rằng mỏ có thể cuối cùng sẽ đuổi họ đi. Cư dân cũng cho biết với một tờ báo địa phương rằng do đập bùn, việc đi lấy nước sạch giờ đây phải đi bộ 4 km.
Nikisi, người phát ngôn của Bikita Minerals, cho biết công ty đã khoan giếng để cung cấp cho cư dân gần đập một nguồn nước sạch thay thế. Ông phủ nhận các cáo buộc rằng công ty đã gây hại cho môi trường và cho biết công ty đang hợp tác với Ủy ban Nhân quyền và các lãnh đạo địa phương, bao gồm cả Mudhe, “để thảo luận và giải quyết những vấn đề ảnh hưởng đến cộng đồng.”
“Các hoạt động của Bikita Minerals không làm người dân mất đất. Cư dân đã xâm phạm vào khu mỏ và xây dựng nhà. Chúng tôi đang trợ giúp các gia đình có quan tâm như một phần trách nhiệm ESG [môi trường, xã hội và quản trị] của chúng tôi,” Nikisi nói thêm. Khi được hỏi về cuộc điều tra của chính phủ mà Munetsi đã đề cập, ông cho biết công ty hàng năm tự thực hiện kiểm toán đa cơ quan của chính phủ và dự kiến sẽ đáp ứng tất cả yêu cầu vào năm nay.
Một số người đã tìm thấy việc làm trong các mỏ lithium của Zimbabwe cho biết họ gặp phải những vấn đề về điều kiện làm việc. Các công đoàn đã nêu lên các mối quan ngại về tiêu chuẩn an toàn trong toàn ngành, với Justice Chinhema, tổng thư ký của Liên đoàn Công nhân Kim cương và Khoáng sản Zimbabwe, cảnh báo về “một xu hướng đáng lo ngại” của các tai nạn. Chinhema cho biết Liên đoàn đã nhận được các báo cáo về tai nạn tại Bikita Minerals. Tuy nhiên, nhiều vụ việc trên toàn quốc vẫn không được báo cáo, ông nói, “khiến cho việc cung cấp số liệu chính xác rất khó khăn.”
Trong một vụ việc vào năm 2024 tại một mỏ ở thị trấn Bindura, một quản lý người Trung Quốc đã bị bắt gặp trên video buộc hai công nhân Zimbabwe vào thùng của một chiếc xe nâng bằng tay và nâng họ lên cao. Đây là sự việc rõ ràng nhất trong một loạt các cuộc xung đột bạo lực giữa người Trung Quốc và người dân địa phương, mà Liên đoàn các thợ mỏ Zimbabwe đã gọi là “một lời nhắc nhở rõ ràng về sự cần thiết phải có các quy định và giám sát chặt chẽ hơn đối với các công ty Trung Quốc hoạt động tại Zimbabwe.”
Trong ba năm qua, việc khai thác hợp pháp trở nên khó khăn hơn đối với người Zimbabwe độc lập. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô của chính phủ vào năm 2022 đã khiến các thợ mỏ địa phương phụ thuộc vào các công ty lớn và thường là do người Trung Quốc điều hành, những công ty có khả năng xây dựng các cơ sở chế biến. Trong khi đó, giá thị trường toàn cầu cho lithium thô giảm mạnh vào cuối năm 2022 do sự gia tăng nguồn cung và nhu cầu EV giảm.
Munetsi nói với Rest of World rằng lệnh cấm xuất khẩu lithium thô sẽ giúp ngành khai thác của đất nước: “Bằng cách yêu cầu chế biến trong nước, chúng tôi khuyến khích đầu tư vào các cơ sở tinh chế ... tạo ra việc làm có kỹ năng cao hơn và giữ lại giá trị của lithium trong Zimbabwe.” Chính phủ đang làm việc để giảm thiểu tác động của chính sách lên các thợ mỏ quy mô nhỏ, ông cho biết, bằng cách cung cấp quyền truy cập vào các dịch vụ chế biến do chính phủ hỗ trợ và hoàn thành một chiến lược khai thác nghệ nhân và quy mô nhỏ mới, mà các nhà vận động hy vọng sẽ chính thức hóa ngành này và kênh hỗ trợ cho các thợ mỏ và cộng đồng khai thác địa phương.
Tuy nhiên, đối với nhiều thợ mỏ quy mô nhỏ, bất kỳ hỗ trợ nào mới có thể đến quá muộn. Vào cuối năm 2023 tại huyện Arcturus, cách Bikita khoảng 400 km, Rest of World đã gặp Caleb Nyemba, 46 tuổi, người đã tham gia vào một tập hợp các cư dân khai thác trên một phần nhỏ của một khu đất mỏ rộng 24 hecta. Anh cho biết lệnh cấm xuất khẩu của chính phủ đã đặt anh vào thế bất lợi. Tập hợp này có giấy phép từ Bộ Khoáng sản nhưng không có khả năng tham gia vào khai thác thương mại quy mô lớn. Họ bán lithium cho các thương nhân Trung Quốc ở Harare. Trong quá khứ, Nyemba cho biết họ có thể bán được 1.200 USD mỗi tấn — nhưng nay, giá đã giảm mạnh. Các thương nhân có khả năng chế biến lithium và bán ra quốc tế với giá cao hơn.
Những thợ mỏ như anh, Nyemba nói, đang bị khai thác như lao động giá rẻ. “Nhiều người vẫn tiếp tục bán cho người Trung Quốc vì sự tuyệt vọng,” anh nói. “Lithium lẽ ra phải giúp chúng tôi, nhưng nó đang mang thêm nhiều vấn đề cho chúng tôi, và giờ đây không còn hợp lý nữa.”
Tại khu vực mỏ Shamva, nằm về phía đông bắc Harare, Tsitsi Manyumwa cho biết với Rest of World rằng cô đã khai thác tới 30 tấn khoáng sản trong vài ngày cho đến tháng Chín năm 2023. Mặc dù có giấy phép, cô cho biết cô gặp khó khăn với mức giá giảm mà các thương nhân Trung Quốc đưa ra, và do đó, cô đã ngừng khai thác lithium. Các quy định của chính phủ, Manyumwa cho biết, đã bất lợi cho những người chơi nhỏ như cô trong khi ưu tiên cho người nước ngoài và “những người lớn với nhiều vốn.”
Một buổi sáng vào tháng Tư, Victor Simango, 66 tuổi, một trong những nhân viên lâu năm nhất tại Bikita Minerals, đã đưa Rest of World đi tham quan mỏ trên một chiếc Toyota Land Cruiser cũ nhưng được bảo trì tốt. Simango là quản lý mỏ và đã làm việc tại mỏ từ năm 1981, sau khi kế thừa công việc từ cha mình trong một trong những nhà máy chế biến thiếc của công ty. Bụi bay lên sau xe khi nó lăn lên và xuống các con đường đất lởm chởm của mỏ. Ở một đầu, nước đang được bơm từ lòng đất khi công ty mở rộng và làm sâu một hố. Ở một đầu khác, Simango giải thích rằng trước đây ông từng hái trái cây dại trong những ngọn núi xanh tươi, giờ đã bị chuyển đổi thành hầm khai thác khác. “Tôi cảm thấy tự hào” khi là một phần của công ty, ông nói.
Theo lời kể của Simango, việc Sinomine tiếp quản là một câu chuyện về sự mở rộng và hiệu quả. Nhiều hố khai thác đã được đào. Nhiều hoạt động khoan đã bắt đầu. Các nhà máy chế biến mới đang được xây dựng. “Chúng tôi làm việc 24/7,” ông nói với niềm tự hào. “Sản xuất không bao giờ ngừng nghỉ.”
Các cải tiến tại mỏ, Simango cho biết, bao gồm cả an ninh. Con mương mới quanh cơ sở và việc tăng cường lực lượng bảo vệ vũ trang đã gần như dập tắt hoạt động khai thác bất hợp pháp. Tuy nhiên, ông thừa nhận rằng nhiều thứ trước đây bị những thợ mỏ bất hợp pháp lấy đi chỉ là những thứ không có giá trị. “Khi chúng tôi sản xuất, chúng tôi có những vật liệu không mong muốn mà chúng tôi đổ ở bãi rác,” ông nói. “Nhưng chúng tôi cũng ném đi một số vật liệu giá trị.”
Khi được hỏi về vụ việc bắn Darlington Vivito, Nikisi cho biết không có bất kỳ cáo buộc nào đối với mỏ hoặc nhân viên của công ty này. Người phát ngôn của cảnh sát tỉnh nói với Rest of World rằng vụ án vẫn đang trong quá trình điều tra và “người bị cáo đang lẩn trốn.”
Mộ của Darlington Vivito nằm dưới một đống đá trên một dốc gần nhà của gia đình cậu trên núi Sosera. Vào một buổi sáng nhiều mây vào tháng Năm, cha của Vivito thu hoạch ngô trong một cánh đồng gần đó, trong khi mẹ của cậu, Jestina Makuse, dẫn đường lên phía trên đến ngôi nhà của họ, gồm các nhà bếp tranh và một căn nhà ba phòng bằng tôn. Những con gà và gà tây lang thang trong sân sạch sẽ, trong khi một cặp chim bồ câu kêu coo trong một cây lớn.
Gia đình đã biết chuyện gì đã xảy ra với Vivito khi cha của cậu nhận được một cuộc điện thoại hoảng loạn từ người cậu đã ở cùng cậu tại mỏ. Người cha lo lắng đã đến một bệnh viện tỉnh và đã thét lên khi thấy con mình vẫn còn sống nhưng không cử động trên giường bệnh.
Vivito đã được chuyển đến một bệnh viện ở Harare để điều trị vết thương do đạn bắn vào đầu. Gia đình, vốn đang gặp khó khăn về tài chính, đã vay tiền từ những người tốt bụng, các câu lạc bộ tiết kiệm trong cộng đồng làng và họ hàng để xoay sở 4.500 USD cho chi phí y tế. Tất cả đều vô ích.
“Tôi cảm thấy một nỗi đau nhói trong tim mỗi khi tôi cố gắng nghĩ về Darlington,” Makuse nói. “Cậu ấy đã chết ngay vậy, và không ai có vẻ quan tâm.” Gia đình không nhận được thông báo nào từ mỏ về những gì đã xảy ra, cô nói thêm. “Con trai tôi đã không làm gì sai.”
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2025/zimbabwe-lithium-mining-boom/
