Vào một buổi tối lạnh lẽo và mưa phùn vào tháng 3 năm 2023, Darlington Vivito đã tạm biệt bố mẹ để chuẩn bị cho một đêm dài phía trước. Chàng trai 22 tuổi rời khỏi ngôi nhà nhỏ của gia đình ở Bikita, một huyện nông thôn ở phía đông nam Zimbabwe, và gặp người anh họ của mình tại một trung tâm thương mại. Để tránh nghi ngờ, họ đi bộ quanh những cửa hàng tạp hóa bụi bặm và các quán ăn kiểu quê.
Khi màn đêm buông xuống, hai người bắt đầu thói quen thường lệ của mình. Sau khi gặp gỡ một số thanh niên khác, họ đã đi nhờ xe rời khỏi thị trấn, sau đó tiếp tục đi bộ đường dài khoảng 8 kilomet qua những bụi cây đầy gai để đến mỏ Bikita Minerals, nơi có trữ lượng lithium lớn nhất của đất nước. Họ đã lén lút xâm nhập vào mỏ.
Khu vực rộng khoảng 1.500 hecta này được bảo vệ bởi các nhân viên bảo vệ có vũ trang, cả trên xe tải và đi bộ. Vivito và nhóm của mình cố gắng tìm một khu vực vắng vẻ trong mỏ, làm việc bằng đèn pin. Họ tìm kiếm những đống đá chứa lithium mà công nhân khai thác đã khai thác trong suốt cả ngày, chọn những viên đá tốt nhất và gom chúng vào bao. Trong khi đó, các nhóm khai thác bất hợp pháp khác cũng hoạt động dưới ánh đèn, trong khi các nhân viên bảo vệ tuần tra. Vivito luôn cố gắng giữ tỉnh táo.
Zimbabwe nổi tiếng với nguồn tài nguyên khoáng sản phong phú, nhưng đất nước này đã phải đối mặt với tình trạng quản lý kém và tham nhũng kéo dài. Khai thác cá nhân — cả có và không có giấy phép — trở nên phổ biến. Ước tính có tới 1,5 triệu người Zimbabwe tham gia vào khai thác quy mô nhỏ, nhưng chỉ khoảng 15% trong số đó có giấy phép. Một số người khai thác bất hợp pháp trên những vùng đất chưa phát triển hoặc tại những khu vực mỏ đã ngừng hoạt động. Còn những người như Vivito thì xâm nhập trái phép vào các mỏ thuộc sở hữu của các công ty hoặc chính phủ.
Cách mạng xe điện đã tạo ra một cuộc đua toàn cầu cho lithium, một thành phần thiết yếu trong pin EV. Zimbabwe sở hữu một trong những trữ lượng lithium lớn nhất thế giới và là nhà cung cấp hàng đầu của khoáng sản này ở châu Phi. Doanh thu hàng năm từ xuất khẩu lithium của đất nước đã tăng vọt từ 1,8 triệu USD vào năm 2018 lên hơn 80 triệu USD chỉ trong quý đầu tiên của năm 2025, và các chuyên gia vẫn nhìn thấy tiềm năng chưa được khai thác. Nhiều mỏ lithium lớn của đất nước đã được các công ty Trung Quốc mua hoặc xây dựng từ cuối năm 2021.
Trung Quốc hiện đang chiếm lĩnh ngành công nghiệp xe điện toàn cầu và chuỗi cung ứng lithium. Khoảng 70% lượng lithium trên toàn cầu được chế biến tại đây. Khi các quốc gia khác chạy đua để bắt kịp, Bắc Kinh đã củng cố vai trò lâu dài của mình với tư cách là nhà đầu tư chính trong lĩnh vực khai thác khoáng sản tại châu Phi. Tại Zimbabwe, quan hệ giữa Trung Quốc và chính phủ rất gần gũi, bắt đầu từ thời điểm họ ủng hộ phong trào kháng chiến dẫn đến những năm tháng cầm quyền của Robert Mugabe vào thập niên 1960. Người kế nhiệm Mugabe, Tổng thống Emmerson Mnangagwa, đã ủng hộ việc Trung Quốc tiếp quản các mỏ lithium, lập luận rằng điều này sẽ mang lại tăng trưởng kinh tế cho một quốc gia mà gần một nửa dân số đang sống trong cảnh nghèo đói.
Tuy nhiên, nhiều cư dân ở các khu vực khai thác tại Zimbabwe cho rằng mối quan hệ với Trung Quốc là một sự khai thác. Họ cho rằng cơn sốt lithium đã không mang lại nhiều lợi ích cho cộng đồng của họ, mà còn làm hại đến họ. Họ cho biết đã bị cưỡng chế rời khỏi nhà cửa do các hoạt động mở rộng tại các mỏ do Trung Quốc điều hành mà không có sự bồi thường nào. Những mảnh đất nông nghiệp bị xuống cấp, nguồn nước bị ô nhiễm. Một số cư dân cũng phàn nàn rằng những công việc có lương cao trong các mỏ thường được lấp đầy bởi những công nhân được đưa từ Trung Quốc hoặc từ các thành phố của Zimbabwe, trong khi các công đoàn chỉ trích điều kiện và mức lương.
Farai Maguwu, giám đốc điều hành của Trung tâm Quản lý Tài nguyên Thiên nhiên, một tổ chức nghiên cứu và vận động ở Harare, đã nói: “Trung Quốc đang xem Zimbabwe như một thuộc địa và đã đánh dấu nơi này là lãnh thổ của họ.” Khu vực khai thác của Zimbabwe đã từ lâu bị cho là gắn liền với lợi ích tài chính của các nhà lãnh đạo chính phủ và quân đội. Nhưng Maguwu đã chỉ trích Bắc Kinh vì giúp tạo ra một môi trường thiếu trách nhiệm, trong đó các nhà lãnh đạo Zimbabwe “không hành động để bảo vệ quyền lợi của chính người dân của họ”.
Đại sứ quán Trung Quốc tại Harare từ chối bình luận. Wilfred Munetsi, phó giám đốc truyền thông tại Bộ Mỏ và Phát triển Khai thác Zimbabwe, đã phủ nhận các cáo buộc về việc quản lý kém và cho rằng các cáo buộc tham nhũng của giới tinh hoa trong lĩnh vực này là không có cơ sở. “Bộ hoạt động với sự minh bạch và trách nhiệm,” ông nói.
Trên thực tế, nhiều người Zimbabwe cảm thấy bị bỏ rơi. Grasian Mkodzongi, một nhà nghiên cứu cao cấp tại Viện Bắc Âu người tìm hiểu về tài nguyên thiên nhiên và chuyển đổi năng lượng, nhấn mạnh: “Nhiều người sống gần các mỏ lithium đã mong đợi được hưởng lợi từ khoáng sản này. Hiện tại, người dân địa phương là người thua cuộc.”
Trong một cuộc phỏng vấn, ông đã lưu ý rằng chủ sở hữu mỏ không phải là nguyên nhân duy nhất của vấn đề này. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô trên toàn quốc vào năm 2022 đã cho phép các công ty có cơ sở chế biến định giá. Kết hợp với sự sụt giảm giá trị lithium toàn cầu sau đó đã tiêu diệt ngành khai thác quy mô nhỏ của Zimbabwe. Mkodzongi cho biết: “[Các công ty] lo ngại rằng những người khai thác bất hợp pháp đang làm suy yếu lợi nhuận của họ, và chính phủ tất nhiên muốn kiểm soát điều này vì lợi ích doanh thu.” Các mỏ tư nhân, ông nói thêm, cũng đã chứng kiến sự “quân sự hóa tình trạng an ninh gia tăng”.
Các phóng viên đã gặp những người khai thác không chính thức trong những chuyến thăm đến các cộng đồng xung quanh bốn mỏ lithium. Những mỏ lithium mà họ tìm thấy được bán cho các trung gian, vận chuyển ra nước ngoài và hòa trộn vào kho dự trữ toàn cầu. Nhưng thông điệp chính của họ là một cơn sốt khoáng sản mà họ nghĩ sẽ mang lại phước lành lại đã mang đến nỗi đau. Những người khai thác như Vivito biết công việc của họ là bất hợp pháp nhưng không cảm thấy điều đó là sai trái về mặt đạo đức. Họ tin rằng họ nên được phép tự nuôi sống bản thân bằng nguồn lithium đang chôn vùi xung quanh Zimbabwe.
Vivito đã bỏ học cách đây ba năm để hỗ trợ gia đình, những người đang chật vật sống qua ngày bằng nông nghiệp tự cung tự cấp. Anh đã cố gắng nhưng không thành công khi xin một công việc chính thức tại mỏ với vai trò nhân viên general hand, trong sorting và bảo vệ. Cuối cùng, anh đã chuyển sang khai thác bất hợp pháp. Anh đã làm việc này được khoảng ba tháng cho đến đêm hôm đó vào tháng 3 năm 2023.
Theo một thành viên trong nhóm của Vivito, công việc trong ngày hôm đó đã thành công — họ đã thu thập được một đống đá lithium cao. Nhưng khi họ cố gắng rời khỏi mỏ, họ đã thấy một chiếc xe tải chở một nhân viên bảo vệ có vũ trang chặn đường. “Hắn ta bắt đầu bắn,” người bạn đồng hành của Vivito nhớ lại. “Darlington đã kêu lên và ngã xuống.” Vivito đã bị bắn vào đầu.
Bikita có dân số 177.000 người, chủ yếu sống nhờ vào nông nghiệp tự cung và khai thác. Nhiều đồi núi của khu vực này chứa các mỏ khoáng sản quan trọng như lithium, vàng và tantalite. Trong nhiều thập kỷ, những nguồn tài nguyên ẩn giấu này đã thu hút các thợ mỏ đủ loại — từ thợ mỏ thủ công địa phương đến các công ty lớn như Sinomine, công ty Trung Quốc đã mua lại mỏ Bikita Minerals vào tháng 1 năm 2022.
Cơn sốt lithium đã mang lại một làn sóng hoạt động mới cho các trung tâm thị trấn trong khu vực, nơi các doanh nghiệp như cửa hàng chuyển tiền di động và các cửa hàng quần áo, thực phẩm phục vụ cho thợ mỏ và các thương nhân khoáng sản sinh sống.
Trong một buổi tối gần đây tại Chinhamo, một thị trấn gần mỏ Bikita, những con phố rộn ràng âm nhạc dancehall và Sungura vang lên từ các quán bar. Một phụ nữ bán thịt nướng ở một góc phố, trong khi những công nhân mỏ trong đồng phục ngồi nhâm nhi những chai bia lớn gần đó. Sáng hôm sau, khi các nhân viên quán bar dọn dẹp bàn và quét dọn sàn, những con phố ấy lại ngập tràn những người bán hàng rong bán quần áo, chăn mền và những gói bột tẩy rửa, một sản phẩm phụ của quá trình khai thác.
Mỏ Bikita nằm cách Chinhamo vài kilomet và có những bãi đổ lớn. Dưới quyền sở hữu của Sinomine, ranh giới của mỏ đã mở rộng ra ngoài khi công ty này thêm vào các cơ sở mới và các hố lộ thiên. Nhiều người bán hoa quả và rau quả chen chúc ở ngã rẽ từ con đường chính vào lối vào mỏ.
Bên trong khu phức hợp mỏ rộng lớn, những lối đi bằng thép và những tòa nhà làm từ tôn được đặt cạnh những hố đất màu xám và màu cam. Mỏ này hiện tại đang tuyển dụng 1.460 người, cùng với 1.400 người nữa được các nhà thầu của công ty thuê, theo thông tin từ Collen Nikisi, người phát ngôn của Bikita Minerals. Chính sách của công ty yêu cầu 80% nhân viên phải được tuyển dụng từ địa phương.
“Chúng tôi cung cấp việc làm an toàn, ổn định và được trả lương hợp lý cho cộng đồng địa phương,” Nikisi tiếp tục nói, đồng thời cho biết công ty thường xuyên được kiểm toán bởi các cơ quan chức năng về các thực hành lao động. “Chúng tôi cũng nhận thức được rằng giấy phép xã hội của chúng tôi để hoạt động được tạo ra từ cộng đồng mà chúng tôi phục vụ.”
Nikisi cho biết Sinomine đã cam kết đầu tư hơn 30 triệu USD trong hai năm rưỡi qua cho việc phát triển cộng đồng, bao gồm cung cấp điện cho các cộng đồng nông thôn, khoan giếng cung cấp nước sạch, bảo trì và xây dựng đường, và hỗ trợ cho các trường học địa phương. “Bikita Minerals đóng góp cho cộng đồng cả trực tiếp và gián tiếp thông qua các khoản thuế và phí mà chúng tôi nộp, tạo ra việc làm, nâng cao năng lực cho lực lượng lao động địa phương, tạo ra cơ hội kinh doanh cho người dân địa phương, xây dựng cơ sở hạ tầng và hỗ trợ cho giáo dục và các sáng kiến về sức khỏe cộng đồng.”
Tài nguyên khoáng sản của Zimbabwe từ lâu đã là cả một điều may mắn và một nỗi khổ. Nhà tư bản khai thác người Anh, Cecil Rhodes, đã bước vào vương quốc Ndebele vào năm 1888 với mục tiêu khai thác những mỏ vàng khổng lồ chưa được khai thác. Rhodes và Công ty Nam Phi của ông đã lừa vua Ndebele để có được quyền khai thác độc quyền và sau đó lật đổ ông. Ông gọi đất nước mới của mình là Rhodesia, mở ra một chương đau thương và ******* trong lịch sử thuộc địa của châu Phi. Sau khi giành độc lập vào năm 1980 và Mugabe nắm quyền, ngành khai thác vẫn là trụ cột của nền kinh tế quốc gia, nhưng các công ty nước ngoài kiểm soát tới 95% sản lượng khoáng sản. Trong những năm tiếp theo, khi căng thẳng về quyền đất đai gia tăng, Mugabe đã thúc đẩy việc sở hữu địa phương các mỏ khoáng sản, cuối cùng yêu cầu mỗi công ty phải có ít nhất 51% vốn do người Zimbabwe nắm giữ.
Tuy nhiên, rất nhiều tài nguyên khoáng sản của đất nước vẫn chưa được phát triển, và ngành khai thác gặp nhiều vấn đề quản lý kém. Thay vì tìm kiếm việc làm tại các mỏ, nhiều người Zimbabwe đã quay sang khai thác một cách tự phát. Ngày nay, các mỏ khoáng sản như vàng vẫn thường được phát hiện trên khắp Zimbabwe, dọc theo các con sông, trong các cánh đồng, và tại các mỏ đã ngừng hoạt động. Người dân địa phương đã phải lặn lội trong các dòng sông, lao vào những hầm mỏ bỏ hoang, và khai thác những cột trụ ngầm bị bỏ lại bởi các công ty lớn, điều này đôi khi dẫn đến những vụ sập hầm và bị chôn vùi.
Mountain Mujakachi, một cựu thợ mỏ không chính thức hiện đang vận động cho cộng đồng, là người cao lớn và hiền lành. Anh đã gặp phóng viên vào tháng 5 tại một đập bùn được xây dựng bởi Bikita Minerals. Đập này tích tụ nước đục bị ô nhiễm do chất thải khai thác và lấp đầy một khu vực rộng lớn, bao gồm những nguồn nước trước đây mà cư dân sử dụng.
Bây giờ 32 tuổi, Mujakachi đã chuyển đến Bikita cùng gia đình khi còn nhỏ vào cuối những năm 1990, khi khai thác không chính thức phổ biến trong cộng đồng. Lúc đó, lithium gần như không có giá trị; nó chủ yếu được sử dụng trong sản xuất kính chịu nhiệt và gốm sứ. Khi không phải đi học, Mujakachi thường theo dõi các thành viên trong gia đình mình khai thác khoáng sản trong một khu rừng gần nhà. Đôi khi anh giúp họ bằng cách mang nước và thức ăn, và cuối cùng đã học được cách khai thác khoáng sản cho mình. “Tôi đã trở nên đam mê với khai thác quy mô nhỏ từ khi còn nhỏ, sau khi thấy cách thức nó có thể thay đổi cuộc sống của người dân chúng tôi theo chiều hướng tốt đẹp hơn,” Mujakachi kể lại.
Trong nhiều thập kỷ, người dân địa phương đã khai thác không chính thức tại mỏ Bikita Minerals để tìm vàng, tantalite, và ngọc lục bảo. Trước khi được Sinomine mua lại vào năm 2022, mỏ này được sở hữu chủ yếu bởi African Metals Management Services, một công ty có trụ sở tại Mauritius, và một công ty khác do một nhà đầu tư người Đức dẫn dắt. Theo các cư dân địa phương, an ninh tại mỏ rất hiếm, và các thợ mỏ không chính thức thường làm việc mà không gặp bất kỳ vấn đề nào khi khai thác những khoáng sản còn sót lại ở những khu vực bị bỏ quên, bán những gì họ tìm thấy trên thị trường đen.
Năm 2017, Mujakachi bắt đầu theo học chương trình đại học bốn năm về phát triển, lấy cảm hứng từ kinh nghiệm của mình với ngành khai thác. Anh đã trả học phí cho mình bằng cách khai thác trên các vùng đất công và tại mỏ Bikita, trước khi từ bỏ khai thác không chính thức và thành lập một tổ chức vận động cộng đồng địa phương. “Khai thác từ lâu đã quan trọng đối với cộng đồng của chúng tôi và thông qua nó, có tiềm năng thay đổi cuộc sống của người dân tốt hơn,” anh nói. Anh tin rằng chính phủ nên cấp nhiều giấy phép hơn cho người dân địa phương và đầu tư vào các dự án khai thác quy mô nhỏ, đồng thời xây dựng các chính sách yêu cầu các công ty khai thác phải chịu trách nhiệm xã hội hơn: tuyển dụng nhiều cư dân địa phương hơn, phát triển cơ sở hạ tầng và phục hồi môi trường.
Khi sự quan tâm toàn cầu đối với xe điện tăng vọt sau Thỏa thuận Paris năm 2015 về biến đổi khí hậu, sau đó gia tăng mạnh mẽ vào năm 2021, Mujakachi và những người khai thác không chính thức khác đã bắt đầu tập trung vào lithium. Các thương gia khoáng sản Trung Quốc đã thiết lập cửa hàng ở khu vực này, tạo ra một sự phấn khích trong cộng đồng và dẫn đến cơn sốt kinh doanh lithium trên thị trường đen. Thu nhập từ khai thác của Mujakachi đã gia tăng, mặc dù nhiều người dân địa phương lao vào khai thác không chính thức.
Vào tháng 6 năm 2022, Wang Pingwei, chủ tịch của Sinomine, đã bay từ Trung Quốc đến Zimbabwe để tham dự lễ khai trương mỏ Bikita Minerals mà công ty này đã mua với giá 180 triệu USD. Tổng thống Mnangagwa — người đã tuyên bố Zimbabwe “mở cửa cho kinh doanh” đối với các nhà đầu tư nước ngoài sau khi lật đổ Mugabe trong một cuộc chính biến vào năm 2017 — đã chủ trì sự kiện này.
“Với tư cách là một công ty Trung Quốc có trách nhiệm, gắn bó với vùng đất này, Sinomine sẽ mở rộng các khoản đầu tư, tạo ra thêm nhiều việc làm, và phát triển cơ hội cho người dân địa phương,” Wang cho biết, đồng thời thông báo thêm về khoản đầu tư 200 triệu USD để mở rộng sản xuất và cam kết hỗ trợ cộng đồng bằng việc làm với mức thu nhập cao hơn và đầu tư vào địa phương.
Tuy nhiên, giữa sự chuyển giao quyền sở hữu và sự mở rộng của mỏ là việc gia tăng an ninh. Sinomine đã xây dựng hàng rào và đào một mương quanh ranh giới ngày càng mở rộng của mỏ, thuê nhân viên bảo vệ có vũ trang và làm việc với cảnh sát để dẹp bỏ tình trạng khai thác trái phép.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết Sinomine đã phải tăng cường an ninh vì công ty này đã gặp phải nhiều trường hợp trộm cắp khoáng sản. Ông cho biết trong sáu tháng cuối năm 2023, 50 thợ mỏ bất hợp pháp đã bị bắt giữ và 25 xe tải đã bị tạm giữ, mặc dù ông không cung cấp thêm thông tin cập nhật nào.
Đối với những người khai thác trái phép, công việc trở nên tốn kém hơn và không an toàn. Ba người đã nói với phóng viên rằng họ giờ đây buộc phải hối lộ cho nhân viên bảo vệ hoặc các nhà vận chuyển để vào khai thác khoáng sản tại mỏ và vận chuyển sản phẩm ra ngoài. Tuy nhiên, nhiều người không cảm thấy công việc của họ là sai trái. Trong các cuộc phỏng vấn, hai người khai thác bất hợp pháp đã gặp Darlington Vivito tại mỏ Bikita mô tả anh là một người vô tội. “Tất cả những gì anh ấy muốn là kiếm tiền để giúp gia đình, giống như tất cả chúng tôi,” một người nói.
Sáu phụ nữ đã kể với phóng viên rằng họ đã bị tấn công tình dục khi làm việc bất hợp pháp tại mỏ — một vấn đề không mới nhưng đã trở nên tồi tệ hơn dưới thời quản lý của Sinomine. Tất cả các phụ nữ này đều cho biết họ bị tấn công tình dục bởi nhân viên bảo vệ, trong khi hai người khác cho biết họ đã bị các thợ mỏ khác tấn công. Một phụ nữ, một bà mẹ đơn thân không muốn tiết lộ danh tính của mình, cho biết cô đã bắt đầu khai thác lithium trái phép vào năm 2019, khi cô 17 tuổi, do cần có việc làm. Cô kể lại việc bị nhân viên bảo vệ tấn công khi mỏ vẫn thuộc sở hữu của công ty trước đó. Các cuộc tấn công tình dục trở nên phổ biến hơn, cô nói, sau khi các biện pháp an ninh gia tăng dưới thời Sinomine. “Thật khó để vào mỏ khi những người Trung Quốc đến, và điều đó là lúc các vụ lạm dụng gia tăng, vì chúng tôi phải trả tiền để vào mỏ,” cô cho biết.
Mẹ và chị gái của cô đều hỗ trợ những cáo buộc của cô về việc bị tấn công tình dục nhiều lần. Giống như những phụ nữ khác được phỏng vấn, cô cho biết cảm thấy không thể trình báo những cuộc tấn công này cho các cơ quan chức năng. “Chúng tôi không thể và không thể báo cáo điều này vì chúng tôi đang ăn cắp,” cô nói. “Cuối cùng, chúng tôi đã chấp nhận rằng đây là điều chúng tôi phải đối mặt.”
Tâm lý không thể báo cáo các cuộc tấn công tình dục hoặc các hành vi lạm dụng khác rất phổ biến trong số những người khai thác trái phép, theo Leonard Mabasa của Mạng lưới Cư dân Buhera, một tổ chức phi lợi nhuận vận động cho các cộng đồng khai thác tại Zimbabwe. “Hầu hết các trường hợp lạm dụng đều không được báo cáo vì các thợ mỏ sợ hãi khi báo cáo chúng, biết rằng họ đang vi phạm pháp luật,” ông nói.
Một phát ngôn viên của sở cảnh sát tỉnh đã không trả lời các câu hỏi về các cáo buộc tấn công tình dục tại mỏ. Nikisi nói với phóng viên rằng Bikita Minerals không có trường hợp nào được ghi nhận về tấn công tình dục, “không có báo cáo nào được gửi đến đồn cảnh sát tại chỗ hoặc thông qua các công đoàn lao động và các lãnh đạo địa phương.” Công ty này nhấn mạnh cam kết của mình trong việc giải quyết các vấn đề như vậy thông qua một chính sách giới đầy đủ và các văn phòng chuyên biệt.
Điều đáng chú ý là nhiều người dân địa phương ở Bikita cảm thấy họ vẫn chưa thấy được lợi ích mà Sinomine hứa hẹn sẽ mang lại cho cộng đồng.
Ishmael Mudhe, một lãnh đạo cộng đồng giám sát 100 ngôi làng trong khu vực, cho biết khoảng 900 người địa phương đã được tuyển dụng vào mỏ, chủ yếu ở những vị trí có mức lương thấp. Tuy nhiên, ông cho rằng những hứa hẹn về phát triển địa phương của Sinomine vẫn chưa đủ. “Chúng tôi không thấy thực sự có sự phát triển nào từ công ty Trung Quốc này,” Mudhe nói. “Chúng tôi cần thấy những điều gì đó phục vụ cho các thế hệ ngay cả sau khi mỏ không còn nữa.”
Ông còn cho biết rằng các chủ sở hữu mỏ trước đó có mối quan hệ chặt chẽ hơn với nhân viên và cộng đồng xung quanh, đồng thời hiểu biết hơn về văn hóa và giá trị địa phương, cũng như giao tiếp hiệu quả hơn với cư dân. Ông cho biết cộng đồng ước rằng các chủ sở hữu trước đó vẫn còn nắm quyền. Nhưng ông cũng chỉ trích chính phủ quốc gia. “Người Trung Quốc đang tận dụng các chính sách yếu kém trong nước,” ông nói. “Công ty không có trách nhiệm xã hội, và các luật của chúng tôi không thể kiềm chế họ.”
“Công nhân đang bị đối xử giống như thời kỳ của Ian Smith,” Mudhe nói, ám chỉ đến nhà lãnh đạo thuộc địa cuối cùng của Zimbabwe trước khi độc lập.
Munetsi, quan chức Bộ Mỏ, phản bác quan điểm cho rằng câu chuyện thuộc địa này “bỏ qua những kết quả cụ thể” như tạo ra việc làm, phát triển cơ sở hạ tầng, chuyển giao công nghệ và lợi nhuận xuất khẩu. “An toàn lao động và thực hành lao động công bằng là điều không thể thương lượng,” ông nói, đồng thời cho biết chính phủ đã có các biện pháp để “cụ thể thi hành trách nhiệm xã hội.”
“Chúng tôi đã nhận thức được những mối quan ngại được nêu ra tại Bikita và đã tiến hành một cuộc điều tra đa cơ quan thông qua Sáng kiến Kiểm toán Khai thác Có trách nhiệm của chúng tôi, nhằm đánh giá sự tuân thủ các tiêu chuẩn môi trường, an toàn và tương tác với cộng đồng,” Munetsi cho biết. “Khi có vi phạm được xác nhận, cần thực hiện các biện pháp khắc phục, bao gồm cả hành động pháp lý và đình chỉ hoạt động. Chúng tôi khẳng định rằng tất cả các nhà đầu tư — không phân biệt nguồn gốc — đều phải tuân thủ pháp luật của Zimbabwe và Sáng kiến Khai thác Có trách nhiệm của chúng tôi, yêu cầu phát triển cộng đồng, phục hồi môi trường và không khoan nhượng với bạo lực giới.”
Sinomine đã thông báo ít nhất 300 triệu USD đầu tư vào Bikita, bao gồm phát triển các hố mỏ mới, xây dựng các nhà máy chế biến mới và xây dựng đập bùn. Sự mở rộng này đã dẫn đến việc công ty đóng cửa các khu đất trước đây được cư dân sử dụng để chăn nuôi gia súc. Những người dân sống và canh tác trên những vùng đất chưa phát triển thuộc quyền sở hữu của mỏ đã bị mất nhà. Một mương sâu 2 mét giờ đây bao quanh ranh giới của mỏ để ngăn chặn người xâm phạm.
Vào tháng 4, các phóng viên đã gặp những người dân xung quanh Bikita bị ảnh hưởng bởi sự mở rộng gần đây của mỏ. “Nhà chúng tôi bây giờ đã chìm trong nước,” Mudzingwa Mabhachi, 86 tuổi, cho biết, mô tả việc ông đã phải dời đi sau khi ngôi nhà của ông bị ngập bởi việc xây dựng đập bùn.
Tại một ngôi làng khác, Fanuel Chahwahwa, 72 tuổi, cho biết ông đã mất ngôi nhà của mình sau 22 năm khi nó bị phá hủy bởi máy móc xây dựng mương. Sáu cư dân đã nói với các phóng viên rằng họ đã mất quyền truy cập vào đất đai mà họ từng sử dụng cho đất ở, canh tác hoặc chăn nuôi, khi mỏ mở rộng. Những cư dân này đang được Ủy ban Nhân quyền Zimbabwe hỗ trợ để thảo luận về việc bồi thường, Mudhe cho biết. Một số cư dân vẫn có thể trồng thực phẩm và chăn nuôi gia súc cho biết họ lo lắng rằng cuối cùng mỏ có thể sẽ đẩy họ ra khỏi nơi ở của mình. Những cư dân cũng thông báo với một phương tiện truyền thông địa phương rằng vì đập bùn, việc lấy nước uống bây giờ đã phải đi bộ 4 kilomet.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết công ty đã khoan giếng để cung cấp cho cư dân gần đập một nguồn nước sạch thay thế. Ông đã phủ nhận các cáo buộc rằng công ty đã gây hại cho môi trường và cho biết công ty đang hợp tác với Ủy ban Nhân quyền và các nhà lãnh đạo địa phương, bao gồm cả Mudhe, “để thảo luận và giải quyết những vấn đề ảnh hưởng đến cộng đồng.”
“Hoạt động của Bikita Minerals không làm cho cư dân phải di dời. Cư dân đã xâm phạm vào khu khai thác và xây dựng nhà cửa. Chúng tôi đang hỗ trợ các gia đình có liên quan như một phần của trách nhiệm ESG [môi trường, xã hội và quản trị]”, Nikisi nói thêm. Khi được hỏi về cuộc điều tra của chính phủ được đề cập bởi Munetsi, ông cho biết công ty tiến hành kiểm toán đa cơ quan hàng năm và kỳ vọng sẽ đáp ứng tất cả yêu cầu năm nay.
Một số người tìm được việc làm tại các mỏ lithium của Zimbabwe đã báo cáo về những vấn đề liên quan đến điều kiện làm việc. Các công đoàn lao động đã nêu lên những lo ngại về tiêu chuẩn an toàn trong toàn ngành, với Justice Chinhema, tổng thư ký của Liên đoàn Công nhân Kim cương và Khoáng sản Zimbabwe, cảnh báo về một “xu hướng đáng lo ngại” của các vụ tai nạn. Chinhema cho biết liên đoàn đã nhận được thông tin về các vụ tai nạn tại Bikita Minerals. Tuy nhiên, nhiều trường hợp trên toàn quốc vẫn chưa được báo cáo, khiến việc cung cấp thống kê chính xác trở nên khó khăn.
Trong một vụ việc năm 2024 tại một mỏ ở thị trấn Bindura, một quản lý người Trung Quốc đã bị bắt gặp trên video buộc hai công nhân Zimbabwe vào thùng của một xe máy xúc, nâng họ lên không trung. Đây là một trong những trường hợp bạo lực rõ ràng giữa các công dân Trung Quốc và địa phương, điều mà Liên đoàn Thợ mỏ Zimbabwe đã gọi là “một lời nhắc nhở rõ ràng về sự cần thiết phải có quy định và giám sát nghiêm ngặt hơn đối với các công ty Trung Quốc hoạt động tại Zimbabwe.”
Trong ba năm qua, việc khai thác hợp pháp cho người dân Zimbabwe độc lập đã trở nên khó khăn hơn. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô năm 2022 của chính phủ đã khiến các thợ khai thác địa phương phụ thuộc vào các công ty lớn thường là của Trung Quốc, có đủ khả năng xây dựng các cơ sở chế biến. Trong khi đó, giá thị trường toàn cầu cho lithium thô đã sụt giảm vào cuối năm 2022, do nguồn cung tăng và nhu cầu EV yếu đi.
Munetsi cho biết lệnh cấm xuất khẩu lithium thô sẽ giúp ngành khai thác của đất nước: “Bằng cách yêu cầu chế biến tại địa phương, chúng tôi khuyến khích đầu tư vào các cơ sở tinh chế… tạo ra việc làm có kỹ năng cao hơn và giữ lại giá trị của lithium trong Zimbabwe.” Chính phủ đang làm việc để giảm thiểu tác động của chính sách này đối với các thợ khai thác quy mô nhỏ, ông nói, bằng cách cung cấp quyền truy cập vào các dịch vụ chế biến do chính phủ tạo ra và hoàn tất một chiến lược mới về khai thác thủ công quy mô nhỏ, mà các bên liên quan hy vọng sẽ chính thức hóa lĩnh vực này và hỗ trợ cho các thợ khai thác địa phương và cộng đồng khai thác.
Tuy nhiên, đối với nhiều thợ khai thác quy mô nhỏ, những hỗ trợ mới có thể đến quá muộn. Cuối năm 2023, tại khu vực Arcturus, cách Bikita khoảng 400 kilomet, các phóng viên đã gặp gỡ Caleb Nyemba, 46 tuổi, người đã tham gia vào một liên danh của các cư dân khai thác trên một phần nhỏ của một khu vực khai thác rộng 24 hecta. Anh cho biết lệnh cấm xuất khẩu của chính phủ đã đặt anh vào thế bất lợi. Liên danh của anh đã có giấy phép từ Bộ Mỏ nhưng không đủ khả năng để tham gia vào hoạt động khai thác quy mô lớn. Họ đã bán lithium cho các thương gia Trung Quốc ở Harare. Trước đây, Nyemba cho biết, họ có thể bán được 1.200 USD mỗi tấn — giờ đây, giá đã giảm mạnh. Nhưng các thương gia có thể chế biến lithium và bán nó ra thị trường quốc tế với giá cao hơn nhiều.
Những người khai thác như anh, Nyemba nói, đang bị lợi dụng như lao động giá rẻ. “Nhiều người tiếp tục bán cho người Trung Quốc vì tuyệt vọng,” anh nói. “Lithium lẽ ra phải đem lại cho chúng tôi sự phát triển, nhưng giờ đây nó chỉ mang đến nhiều vấn đề hơn cho chúng tôi, và điều này giờ đây thật sự không còn ý nghĩa nữa.”
Tại quận khai thác Shamva, đông bắc Harare, Tsitsi Manyumwa đã cho phóng viên biết rằng cô đã khai thác được tới 30 tấn khoáng sản trong vài ngày cho đến tháng 9 năm 2023. Mặc dù có giấy phép, nhưng cô đã gặp khó khăn với việc giá đề nghị từ các thương gia Trung Quốc ngày càng giảm, vì vậy cô đã ngừng khai thác lithium. Các quy định của chính phủ, Manyumwa nói, bất lợi cho những người khai thác quy mô nhỏ như cô trong khi ưu ái cho người nước ngoài và “những ông lớn có nhiều vốn.”
Một buổi sáng vào tháng 4, Victor Simango, 66 tuổi, một trong những nhân viên làm việc lâu năm nhất tại Bikita Minerals, đã dẫn phóng viên tham quan mỏ bằng một chiếc Toyota Land Cruiser cũ nhưng vẫn được bảo trì tốt. Simango là quản lý khai thác và đã làm việc tại mỏ này từ năm 1981, khi ông kế thừa công việc trong một trong những nhà máy chế biến thiếc từ cha mình. Bụi mù khắp nơi khi xe chạy trên những con đường đất lầy lội quanh mỏ. Ở một đầu mỏ, nước đang được bơm từ dưới lòng đất khi công ty khai thác sâu và mở rộng một hố. Ở đầu kia, Simango giải thích rằng trước đây ông thường hái trái cây hoang dã ở những ngọn núi xanh tươi mà giờ đây đã bị biến thành một mỏ khai thác khác. “Tôi tự hào” vì là một phần của công ty này, ông nói.
Theo lời Simango, việc Sinomine tiếp quản là câu chuyện về sự mở rộng và hiệu quả. Nhiều hố mỏ đã được đào. Nhiều việc khoan mới đã bắt đầu. Các nhà máy chế biến mới đang được xây dựng. “Chúng tôi làm việc suốt 24/7,” ông nói với niềm tự hào. “Sản xuất không bao giờ ngừng.”
Những cải tiến tại mỏ, Simango cho biết, bao gồm cả việc an ninh. Mương mới bao quanh cơ sở đã gần như chấm dứt tình trạng khai thác trái phép. Ông thừa nhận, tuy nhiên, rằng nhiều khoáng sản đã bị khai thác bởi những người khai thác bất hợp pháp đều là những thứ mà công ty thường vứt đi. “Khi chúng tôi sản xuất, chúng tôi có nhiều vật liệu không mong muốn mà chúng tôi đổ ở các bãi đổ,” ông nói. “Nhưng chúng tôi đôi khi cũng vứt đi một số vật liệu quý giá.”
Khi được hỏi về vụ bắn Darlington Vivito, Nikisi cho biết mỏ và nhân viên của nó không bị buộc tội về tội ác nào. Người phát ngôn của cảnh sát tỉnh cho biết vụ án này vẫn đang được điều tra và “người bị cáo hiện đang trốn tránh”.
Mộ của Darlington Vivito nằm dưới một đống đá trên một sườn đồi gần nhà gia đình anh trên núi Sosera. Vào một buổi sáng âm u tháng 5, bố của Vivito thu hoạch bắp trong một cánh đồng gần đó, trong khi mẹ của anh, Jestina Makuse, dẫn đường lên đồi về ngôi nhà của họ, bao gồm những nhà bếp bằng lá và một căn nhà ba phòng được lợp bằng tôn. Gà và ngỗng đi loanh quanh trong sân sạch sẽ, còn một cặp chim bồ câu đang kêu trong một cây lớn.
Gia đình đã biết điều gì đã xảy ra với Vivito khi cha anh nhận được một cuộc điện thoại hoảng loạn từ người anh họ đi cùng anh tại mỏ. Người cha hoảng hốt đã đến một bệnh viện tỉnh và đã kêu lên khi thấy con trai mình vẫn còn sống nhưng bất động trên giường bệnh. Vivito đã được chuyển đến một bệnh viện ở Harare để điều trị vết đạn ở đầu. Gia đình, vốn gặp khó khăn về tài chính, đã phải vay mượn tiền từ những người hảo tâm, các câu lạc bộ tiết kiệm cộng đồng và họ hàng để gắng gượng đóng góp 4.500 USD cho chi phí y tế. Thế nhưng, tất cả đều vô ích.
“Tôi cảm thấy một cơn đau nhói trong lòng mỗi khi nghĩ về Darlington,” Makuse nói. “Anh ấy đã chết chỉ như vậy, và không ai có vẻ quan tâm.” Gia đình chưa nhận được bất kỳ thông tin gì từ mỏ về điều đã xảy ra, bà cho biết. “Con trai tôi không làm gì sai.”
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2025/zimbabwe-lithium-mining-boom/
Khi màn đêm buông xuống, hai người bắt đầu thói quen thường lệ của mình. Sau khi gặp gỡ một số thanh niên khác, họ đã đi nhờ xe rời khỏi thị trấn, sau đó tiếp tục đi bộ đường dài khoảng 8 kilomet qua những bụi cây đầy gai để đến mỏ Bikita Minerals, nơi có trữ lượng lithium lớn nhất của đất nước. Họ đã lén lút xâm nhập vào mỏ.
Khu vực rộng khoảng 1.500 hecta này được bảo vệ bởi các nhân viên bảo vệ có vũ trang, cả trên xe tải và đi bộ. Vivito và nhóm của mình cố gắng tìm một khu vực vắng vẻ trong mỏ, làm việc bằng đèn pin. Họ tìm kiếm những đống đá chứa lithium mà công nhân khai thác đã khai thác trong suốt cả ngày, chọn những viên đá tốt nhất và gom chúng vào bao. Trong khi đó, các nhóm khai thác bất hợp pháp khác cũng hoạt động dưới ánh đèn, trong khi các nhân viên bảo vệ tuần tra. Vivito luôn cố gắng giữ tỉnh táo.
Zimbabwe nổi tiếng với nguồn tài nguyên khoáng sản phong phú, nhưng đất nước này đã phải đối mặt với tình trạng quản lý kém và tham nhũng kéo dài. Khai thác cá nhân — cả có và không có giấy phép — trở nên phổ biến. Ước tính có tới 1,5 triệu người Zimbabwe tham gia vào khai thác quy mô nhỏ, nhưng chỉ khoảng 15% trong số đó có giấy phép. Một số người khai thác bất hợp pháp trên những vùng đất chưa phát triển hoặc tại những khu vực mỏ đã ngừng hoạt động. Còn những người như Vivito thì xâm nhập trái phép vào các mỏ thuộc sở hữu của các công ty hoặc chính phủ.
Cách mạng xe điện đã tạo ra một cuộc đua toàn cầu cho lithium, một thành phần thiết yếu trong pin EV. Zimbabwe sở hữu một trong những trữ lượng lithium lớn nhất thế giới và là nhà cung cấp hàng đầu của khoáng sản này ở châu Phi. Doanh thu hàng năm từ xuất khẩu lithium của đất nước đã tăng vọt từ 1,8 triệu USD vào năm 2018 lên hơn 80 triệu USD chỉ trong quý đầu tiên của năm 2025, và các chuyên gia vẫn nhìn thấy tiềm năng chưa được khai thác. Nhiều mỏ lithium lớn của đất nước đã được các công ty Trung Quốc mua hoặc xây dựng từ cuối năm 2021.
Trung Quốc hiện đang chiếm lĩnh ngành công nghiệp xe điện toàn cầu và chuỗi cung ứng lithium. Khoảng 70% lượng lithium trên toàn cầu được chế biến tại đây. Khi các quốc gia khác chạy đua để bắt kịp, Bắc Kinh đã củng cố vai trò lâu dài của mình với tư cách là nhà đầu tư chính trong lĩnh vực khai thác khoáng sản tại châu Phi. Tại Zimbabwe, quan hệ giữa Trung Quốc và chính phủ rất gần gũi, bắt đầu từ thời điểm họ ủng hộ phong trào kháng chiến dẫn đến những năm tháng cầm quyền của Robert Mugabe vào thập niên 1960. Người kế nhiệm Mugabe, Tổng thống Emmerson Mnangagwa, đã ủng hộ việc Trung Quốc tiếp quản các mỏ lithium, lập luận rằng điều này sẽ mang lại tăng trưởng kinh tế cho một quốc gia mà gần một nửa dân số đang sống trong cảnh nghèo đói.
Tuy nhiên, nhiều cư dân ở các khu vực khai thác tại Zimbabwe cho rằng mối quan hệ với Trung Quốc là một sự khai thác. Họ cho rằng cơn sốt lithium đã không mang lại nhiều lợi ích cho cộng đồng của họ, mà còn làm hại đến họ. Họ cho biết đã bị cưỡng chế rời khỏi nhà cửa do các hoạt động mở rộng tại các mỏ do Trung Quốc điều hành mà không có sự bồi thường nào. Những mảnh đất nông nghiệp bị xuống cấp, nguồn nước bị ô nhiễm. Một số cư dân cũng phàn nàn rằng những công việc có lương cao trong các mỏ thường được lấp đầy bởi những công nhân được đưa từ Trung Quốc hoặc từ các thành phố của Zimbabwe, trong khi các công đoàn chỉ trích điều kiện và mức lương.
Farai Maguwu, giám đốc điều hành của Trung tâm Quản lý Tài nguyên Thiên nhiên, một tổ chức nghiên cứu và vận động ở Harare, đã nói: “Trung Quốc đang xem Zimbabwe như một thuộc địa và đã đánh dấu nơi này là lãnh thổ của họ.” Khu vực khai thác của Zimbabwe đã từ lâu bị cho là gắn liền với lợi ích tài chính của các nhà lãnh đạo chính phủ và quân đội. Nhưng Maguwu đã chỉ trích Bắc Kinh vì giúp tạo ra một môi trường thiếu trách nhiệm, trong đó các nhà lãnh đạo Zimbabwe “không hành động để bảo vệ quyền lợi của chính người dân của họ”.
Đại sứ quán Trung Quốc tại Harare từ chối bình luận. Wilfred Munetsi, phó giám đốc truyền thông tại Bộ Mỏ và Phát triển Khai thác Zimbabwe, đã phủ nhận các cáo buộc về việc quản lý kém và cho rằng các cáo buộc tham nhũng của giới tinh hoa trong lĩnh vực này là không có cơ sở. “Bộ hoạt động với sự minh bạch và trách nhiệm,” ông nói.
Trên thực tế, nhiều người Zimbabwe cảm thấy bị bỏ rơi. Grasian Mkodzongi, một nhà nghiên cứu cao cấp tại Viện Bắc Âu người tìm hiểu về tài nguyên thiên nhiên và chuyển đổi năng lượng, nhấn mạnh: “Nhiều người sống gần các mỏ lithium đã mong đợi được hưởng lợi từ khoáng sản này. Hiện tại, người dân địa phương là người thua cuộc.”
Trong một cuộc phỏng vấn, ông đã lưu ý rằng chủ sở hữu mỏ không phải là nguyên nhân duy nhất của vấn đề này. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô trên toàn quốc vào năm 2022 đã cho phép các công ty có cơ sở chế biến định giá. Kết hợp với sự sụt giảm giá trị lithium toàn cầu sau đó đã tiêu diệt ngành khai thác quy mô nhỏ của Zimbabwe. Mkodzongi cho biết: “[Các công ty] lo ngại rằng những người khai thác bất hợp pháp đang làm suy yếu lợi nhuận của họ, và chính phủ tất nhiên muốn kiểm soát điều này vì lợi ích doanh thu.” Các mỏ tư nhân, ông nói thêm, cũng đã chứng kiến sự “quân sự hóa tình trạng an ninh gia tăng”.
Các phóng viên đã gặp những người khai thác không chính thức trong những chuyến thăm đến các cộng đồng xung quanh bốn mỏ lithium. Những mỏ lithium mà họ tìm thấy được bán cho các trung gian, vận chuyển ra nước ngoài và hòa trộn vào kho dự trữ toàn cầu. Nhưng thông điệp chính của họ là một cơn sốt khoáng sản mà họ nghĩ sẽ mang lại phước lành lại đã mang đến nỗi đau. Những người khai thác như Vivito biết công việc của họ là bất hợp pháp nhưng không cảm thấy điều đó là sai trái về mặt đạo đức. Họ tin rằng họ nên được phép tự nuôi sống bản thân bằng nguồn lithium đang chôn vùi xung quanh Zimbabwe.
Vivito đã bỏ học cách đây ba năm để hỗ trợ gia đình, những người đang chật vật sống qua ngày bằng nông nghiệp tự cung tự cấp. Anh đã cố gắng nhưng không thành công khi xin một công việc chính thức tại mỏ với vai trò nhân viên general hand, trong sorting và bảo vệ. Cuối cùng, anh đã chuyển sang khai thác bất hợp pháp. Anh đã làm việc này được khoảng ba tháng cho đến đêm hôm đó vào tháng 3 năm 2023.
Theo một thành viên trong nhóm của Vivito, công việc trong ngày hôm đó đã thành công — họ đã thu thập được một đống đá lithium cao. Nhưng khi họ cố gắng rời khỏi mỏ, họ đã thấy một chiếc xe tải chở một nhân viên bảo vệ có vũ trang chặn đường. “Hắn ta bắt đầu bắn,” người bạn đồng hành của Vivito nhớ lại. “Darlington đã kêu lên và ngã xuống.” Vivito đã bị bắn vào đầu.
Bikita có dân số 177.000 người, chủ yếu sống nhờ vào nông nghiệp tự cung và khai thác. Nhiều đồi núi của khu vực này chứa các mỏ khoáng sản quan trọng như lithium, vàng và tantalite. Trong nhiều thập kỷ, những nguồn tài nguyên ẩn giấu này đã thu hút các thợ mỏ đủ loại — từ thợ mỏ thủ công địa phương đến các công ty lớn như Sinomine, công ty Trung Quốc đã mua lại mỏ Bikita Minerals vào tháng 1 năm 2022.
Cơn sốt lithium đã mang lại một làn sóng hoạt động mới cho các trung tâm thị trấn trong khu vực, nơi các doanh nghiệp như cửa hàng chuyển tiền di động và các cửa hàng quần áo, thực phẩm phục vụ cho thợ mỏ và các thương nhân khoáng sản sinh sống.
Trong một buổi tối gần đây tại Chinhamo, một thị trấn gần mỏ Bikita, những con phố rộn ràng âm nhạc dancehall và Sungura vang lên từ các quán bar. Một phụ nữ bán thịt nướng ở một góc phố, trong khi những công nhân mỏ trong đồng phục ngồi nhâm nhi những chai bia lớn gần đó. Sáng hôm sau, khi các nhân viên quán bar dọn dẹp bàn và quét dọn sàn, những con phố ấy lại ngập tràn những người bán hàng rong bán quần áo, chăn mền và những gói bột tẩy rửa, một sản phẩm phụ của quá trình khai thác.
Mỏ Bikita nằm cách Chinhamo vài kilomet và có những bãi đổ lớn. Dưới quyền sở hữu của Sinomine, ranh giới của mỏ đã mở rộng ra ngoài khi công ty này thêm vào các cơ sở mới và các hố lộ thiên. Nhiều người bán hoa quả và rau quả chen chúc ở ngã rẽ từ con đường chính vào lối vào mỏ.
Bên trong khu phức hợp mỏ rộng lớn, những lối đi bằng thép và những tòa nhà làm từ tôn được đặt cạnh những hố đất màu xám và màu cam. Mỏ này hiện tại đang tuyển dụng 1.460 người, cùng với 1.400 người nữa được các nhà thầu của công ty thuê, theo thông tin từ Collen Nikisi, người phát ngôn của Bikita Minerals. Chính sách của công ty yêu cầu 80% nhân viên phải được tuyển dụng từ địa phương.
“Chúng tôi cung cấp việc làm an toàn, ổn định và được trả lương hợp lý cho cộng đồng địa phương,” Nikisi tiếp tục nói, đồng thời cho biết công ty thường xuyên được kiểm toán bởi các cơ quan chức năng về các thực hành lao động. “Chúng tôi cũng nhận thức được rằng giấy phép xã hội của chúng tôi để hoạt động được tạo ra từ cộng đồng mà chúng tôi phục vụ.”
Nikisi cho biết Sinomine đã cam kết đầu tư hơn 30 triệu USD trong hai năm rưỡi qua cho việc phát triển cộng đồng, bao gồm cung cấp điện cho các cộng đồng nông thôn, khoan giếng cung cấp nước sạch, bảo trì và xây dựng đường, và hỗ trợ cho các trường học địa phương. “Bikita Minerals đóng góp cho cộng đồng cả trực tiếp và gián tiếp thông qua các khoản thuế và phí mà chúng tôi nộp, tạo ra việc làm, nâng cao năng lực cho lực lượng lao động địa phương, tạo ra cơ hội kinh doanh cho người dân địa phương, xây dựng cơ sở hạ tầng và hỗ trợ cho giáo dục và các sáng kiến về sức khỏe cộng đồng.”
Tài nguyên khoáng sản của Zimbabwe từ lâu đã là cả một điều may mắn và một nỗi khổ. Nhà tư bản khai thác người Anh, Cecil Rhodes, đã bước vào vương quốc Ndebele vào năm 1888 với mục tiêu khai thác những mỏ vàng khổng lồ chưa được khai thác. Rhodes và Công ty Nam Phi của ông đã lừa vua Ndebele để có được quyền khai thác độc quyền và sau đó lật đổ ông. Ông gọi đất nước mới của mình là Rhodesia, mở ra một chương đau thương và ******* trong lịch sử thuộc địa của châu Phi. Sau khi giành độc lập vào năm 1980 và Mugabe nắm quyền, ngành khai thác vẫn là trụ cột của nền kinh tế quốc gia, nhưng các công ty nước ngoài kiểm soát tới 95% sản lượng khoáng sản. Trong những năm tiếp theo, khi căng thẳng về quyền đất đai gia tăng, Mugabe đã thúc đẩy việc sở hữu địa phương các mỏ khoáng sản, cuối cùng yêu cầu mỗi công ty phải có ít nhất 51% vốn do người Zimbabwe nắm giữ.
Tuy nhiên, rất nhiều tài nguyên khoáng sản của đất nước vẫn chưa được phát triển, và ngành khai thác gặp nhiều vấn đề quản lý kém. Thay vì tìm kiếm việc làm tại các mỏ, nhiều người Zimbabwe đã quay sang khai thác một cách tự phát. Ngày nay, các mỏ khoáng sản như vàng vẫn thường được phát hiện trên khắp Zimbabwe, dọc theo các con sông, trong các cánh đồng, và tại các mỏ đã ngừng hoạt động. Người dân địa phương đã phải lặn lội trong các dòng sông, lao vào những hầm mỏ bỏ hoang, và khai thác những cột trụ ngầm bị bỏ lại bởi các công ty lớn, điều này đôi khi dẫn đến những vụ sập hầm và bị chôn vùi.
Mountain Mujakachi, một cựu thợ mỏ không chính thức hiện đang vận động cho cộng đồng, là người cao lớn và hiền lành. Anh đã gặp phóng viên vào tháng 5 tại một đập bùn được xây dựng bởi Bikita Minerals. Đập này tích tụ nước đục bị ô nhiễm do chất thải khai thác và lấp đầy một khu vực rộng lớn, bao gồm những nguồn nước trước đây mà cư dân sử dụng.
Bây giờ 32 tuổi, Mujakachi đã chuyển đến Bikita cùng gia đình khi còn nhỏ vào cuối những năm 1990, khi khai thác không chính thức phổ biến trong cộng đồng. Lúc đó, lithium gần như không có giá trị; nó chủ yếu được sử dụng trong sản xuất kính chịu nhiệt và gốm sứ. Khi không phải đi học, Mujakachi thường theo dõi các thành viên trong gia đình mình khai thác khoáng sản trong một khu rừng gần nhà. Đôi khi anh giúp họ bằng cách mang nước và thức ăn, và cuối cùng đã học được cách khai thác khoáng sản cho mình. “Tôi đã trở nên đam mê với khai thác quy mô nhỏ từ khi còn nhỏ, sau khi thấy cách thức nó có thể thay đổi cuộc sống của người dân chúng tôi theo chiều hướng tốt đẹp hơn,” Mujakachi kể lại.
Trong nhiều thập kỷ, người dân địa phương đã khai thác không chính thức tại mỏ Bikita Minerals để tìm vàng, tantalite, và ngọc lục bảo. Trước khi được Sinomine mua lại vào năm 2022, mỏ này được sở hữu chủ yếu bởi African Metals Management Services, một công ty có trụ sở tại Mauritius, và một công ty khác do một nhà đầu tư người Đức dẫn dắt. Theo các cư dân địa phương, an ninh tại mỏ rất hiếm, và các thợ mỏ không chính thức thường làm việc mà không gặp bất kỳ vấn đề nào khi khai thác những khoáng sản còn sót lại ở những khu vực bị bỏ quên, bán những gì họ tìm thấy trên thị trường đen.
Năm 2017, Mujakachi bắt đầu theo học chương trình đại học bốn năm về phát triển, lấy cảm hứng từ kinh nghiệm của mình với ngành khai thác. Anh đã trả học phí cho mình bằng cách khai thác trên các vùng đất công và tại mỏ Bikita, trước khi từ bỏ khai thác không chính thức và thành lập một tổ chức vận động cộng đồng địa phương. “Khai thác từ lâu đã quan trọng đối với cộng đồng của chúng tôi và thông qua nó, có tiềm năng thay đổi cuộc sống của người dân tốt hơn,” anh nói. Anh tin rằng chính phủ nên cấp nhiều giấy phép hơn cho người dân địa phương và đầu tư vào các dự án khai thác quy mô nhỏ, đồng thời xây dựng các chính sách yêu cầu các công ty khai thác phải chịu trách nhiệm xã hội hơn: tuyển dụng nhiều cư dân địa phương hơn, phát triển cơ sở hạ tầng và phục hồi môi trường.
Khi sự quan tâm toàn cầu đối với xe điện tăng vọt sau Thỏa thuận Paris năm 2015 về biến đổi khí hậu, sau đó gia tăng mạnh mẽ vào năm 2021, Mujakachi và những người khai thác không chính thức khác đã bắt đầu tập trung vào lithium. Các thương gia khoáng sản Trung Quốc đã thiết lập cửa hàng ở khu vực này, tạo ra một sự phấn khích trong cộng đồng và dẫn đến cơn sốt kinh doanh lithium trên thị trường đen. Thu nhập từ khai thác của Mujakachi đã gia tăng, mặc dù nhiều người dân địa phương lao vào khai thác không chính thức.
Vào tháng 6 năm 2022, Wang Pingwei, chủ tịch của Sinomine, đã bay từ Trung Quốc đến Zimbabwe để tham dự lễ khai trương mỏ Bikita Minerals mà công ty này đã mua với giá 180 triệu USD. Tổng thống Mnangagwa — người đã tuyên bố Zimbabwe “mở cửa cho kinh doanh” đối với các nhà đầu tư nước ngoài sau khi lật đổ Mugabe trong một cuộc chính biến vào năm 2017 — đã chủ trì sự kiện này.
“Với tư cách là một công ty Trung Quốc có trách nhiệm, gắn bó với vùng đất này, Sinomine sẽ mở rộng các khoản đầu tư, tạo ra thêm nhiều việc làm, và phát triển cơ hội cho người dân địa phương,” Wang cho biết, đồng thời thông báo thêm về khoản đầu tư 200 triệu USD để mở rộng sản xuất và cam kết hỗ trợ cộng đồng bằng việc làm với mức thu nhập cao hơn và đầu tư vào địa phương.
Tuy nhiên, giữa sự chuyển giao quyền sở hữu và sự mở rộng của mỏ là việc gia tăng an ninh. Sinomine đã xây dựng hàng rào và đào một mương quanh ranh giới ngày càng mở rộng của mỏ, thuê nhân viên bảo vệ có vũ trang và làm việc với cảnh sát để dẹp bỏ tình trạng khai thác trái phép.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết Sinomine đã phải tăng cường an ninh vì công ty này đã gặp phải nhiều trường hợp trộm cắp khoáng sản. Ông cho biết trong sáu tháng cuối năm 2023, 50 thợ mỏ bất hợp pháp đã bị bắt giữ và 25 xe tải đã bị tạm giữ, mặc dù ông không cung cấp thêm thông tin cập nhật nào.
Đối với những người khai thác trái phép, công việc trở nên tốn kém hơn và không an toàn. Ba người đã nói với phóng viên rằng họ giờ đây buộc phải hối lộ cho nhân viên bảo vệ hoặc các nhà vận chuyển để vào khai thác khoáng sản tại mỏ và vận chuyển sản phẩm ra ngoài. Tuy nhiên, nhiều người không cảm thấy công việc của họ là sai trái. Trong các cuộc phỏng vấn, hai người khai thác bất hợp pháp đã gặp Darlington Vivito tại mỏ Bikita mô tả anh là một người vô tội. “Tất cả những gì anh ấy muốn là kiếm tiền để giúp gia đình, giống như tất cả chúng tôi,” một người nói.
Sáu phụ nữ đã kể với phóng viên rằng họ đã bị tấn công tình dục khi làm việc bất hợp pháp tại mỏ — một vấn đề không mới nhưng đã trở nên tồi tệ hơn dưới thời quản lý của Sinomine. Tất cả các phụ nữ này đều cho biết họ bị tấn công tình dục bởi nhân viên bảo vệ, trong khi hai người khác cho biết họ đã bị các thợ mỏ khác tấn công. Một phụ nữ, một bà mẹ đơn thân không muốn tiết lộ danh tính của mình, cho biết cô đã bắt đầu khai thác lithium trái phép vào năm 2019, khi cô 17 tuổi, do cần có việc làm. Cô kể lại việc bị nhân viên bảo vệ tấn công khi mỏ vẫn thuộc sở hữu của công ty trước đó. Các cuộc tấn công tình dục trở nên phổ biến hơn, cô nói, sau khi các biện pháp an ninh gia tăng dưới thời Sinomine. “Thật khó để vào mỏ khi những người Trung Quốc đến, và điều đó là lúc các vụ lạm dụng gia tăng, vì chúng tôi phải trả tiền để vào mỏ,” cô cho biết.
Mẹ và chị gái của cô đều hỗ trợ những cáo buộc của cô về việc bị tấn công tình dục nhiều lần. Giống như những phụ nữ khác được phỏng vấn, cô cho biết cảm thấy không thể trình báo những cuộc tấn công này cho các cơ quan chức năng. “Chúng tôi không thể và không thể báo cáo điều này vì chúng tôi đang ăn cắp,” cô nói. “Cuối cùng, chúng tôi đã chấp nhận rằng đây là điều chúng tôi phải đối mặt.”
Tâm lý không thể báo cáo các cuộc tấn công tình dục hoặc các hành vi lạm dụng khác rất phổ biến trong số những người khai thác trái phép, theo Leonard Mabasa của Mạng lưới Cư dân Buhera, một tổ chức phi lợi nhuận vận động cho các cộng đồng khai thác tại Zimbabwe. “Hầu hết các trường hợp lạm dụng đều không được báo cáo vì các thợ mỏ sợ hãi khi báo cáo chúng, biết rằng họ đang vi phạm pháp luật,” ông nói.
Một phát ngôn viên của sở cảnh sát tỉnh đã không trả lời các câu hỏi về các cáo buộc tấn công tình dục tại mỏ. Nikisi nói với phóng viên rằng Bikita Minerals không có trường hợp nào được ghi nhận về tấn công tình dục, “không có báo cáo nào được gửi đến đồn cảnh sát tại chỗ hoặc thông qua các công đoàn lao động và các lãnh đạo địa phương.” Công ty này nhấn mạnh cam kết của mình trong việc giải quyết các vấn đề như vậy thông qua một chính sách giới đầy đủ và các văn phòng chuyên biệt.
Điều đáng chú ý là nhiều người dân địa phương ở Bikita cảm thấy họ vẫn chưa thấy được lợi ích mà Sinomine hứa hẹn sẽ mang lại cho cộng đồng.
Ishmael Mudhe, một lãnh đạo cộng đồng giám sát 100 ngôi làng trong khu vực, cho biết khoảng 900 người địa phương đã được tuyển dụng vào mỏ, chủ yếu ở những vị trí có mức lương thấp. Tuy nhiên, ông cho rằng những hứa hẹn về phát triển địa phương của Sinomine vẫn chưa đủ. “Chúng tôi không thấy thực sự có sự phát triển nào từ công ty Trung Quốc này,” Mudhe nói. “Chúng tôi cần thấy những điều gì đó phục vụ cho các thế hệ ngay cả sau khi mỏ không còn nữa.”
Ông còn cho biết rằng các chủ sở hữu mỏ trước đó có mối quan hệ chặt chẽ hơn với nhân viên và cộng đồng xung quanh, đồng thời hiểu biết hơn về văn hóa và giá trị địa phương, cũng như giao tiếp hiệu quả hơn với cư dân. Ông cho biết cộng đồng ước rằng các chủ sở hữu trước đó vẫn còn nắm quyền. Nhưng ông cũng chỉ trích chính phủ quốc gia. “Người Trung Quốc đang tận dụng các chính sách yếu kém trong nước,” ông nói. “Công ty không có trách nhiệm xã hội, và các luật của chúng tôi không thể kiềm chế họ.”
“Công nhân đang bị đối xử giống như thời kỳ của Ian Smith,” Mudhe nói, ám chỉ đến nhà lãnh đạo thuộc địa cuối cùng của Zimbabwe trước khi độc lập.
Munetsi, quan chức Bộ Mỏ, phản bác quan điểm cho rằng câu chuyện thuộc địa này “bỏ qua những kết quả cụ thể” như tạo ra việc làm, phát triển cơ sở hạ tầng, chuyển giao công nghệ và lợi nhuận xuất khẩu. “An toàn lao động và thực hành lao động công bằng là điều không thể thương lượng,” ông nói, đồng thời cho biết chính phủ đã có các biện pháp để “cụ thể thi hành trách nhiệm xã hội.”
“Chúng tôi đã nhận thức được những mối quan ngại được nêu ra tại Bikita và đã tiến hành một cuộc điều tra đa cơ quan thông qua Sáng kiến Kiểm toán Khai thác Có trách nhiệm của chúng tôi, nhằm đánh giá sự tuân thủ các tiêu chuẩn môi trường, an toàn và tương tác với cộng đồng,” Munetsi cho biết. “Khi có vi phạm được xác nhận, cần thực hiện các biện pháp khắc phục, bao gồm cả hành động pháp lý và đình chỉ hoạt động. Chúng tôi khẳng định rằng tất cả các nhà đầu tư — không phân biệt nguồn gốc — đều phải tuân thủ pháp luật của Zimbabwe và Sáng kiến Khai thác Có trách nhiệm của chúng tôi, yêu cầu phát triển cộng đồng, phục hồi môi trường và không khoan nhượng với bạo lực giới.”
Sinomine đã thông báo ít nhất 300 triệu USD đầu tư vào Bikita, bao gồm phát triển các hố mỏ mới, xây dựng các nhà máy chế biến mới và xây dựng đập bùn. Sự mở rộng này đã dẫn đến việc công ty đóng cửa các khu đất trước đây được cư dân sử dụng để chăn nuôi gia súc. Những người dân sống và canh tác trên những vùng đất chưa phát triển thuộc quyền sở hữu của mỏ đã bị mất nhà. Một mương sâu 2 mét giờ đây bao quanh ranh giới của mỏ để ngăn chặn người xâm phạm.
Vào tháng 4, các phóng viên đã gặp những người dân xung quanh Bikita bị ảnh hưởng bởi sự mở rộng gần đây của mỏ. “Nhà chúng tôi bây giờ đã chìm trong nước,” Mudzingwa Mabhachi, 86 tuổi, cho biết, mô tả việc ông đã phải dời đi sau khi ngôi nhà của ông bị ngập bởi việc xây dựng đập bùn.
Tại một ngôi làng khác, Fanuel Chahwahwa, 72 tuổi, cho biết ông đã mất ngôi nhà của mình sau 22 năm khi nó bị phá hủy bởi máy móc xây dựng mương. Sáu cư dân đã nói với các phóng viên rằng họ đã mất quyền truy cập vào đất đai mà họ từng sử dụng cho đất ở, canh tác hoặc chăn nuôi, khi mỏ mở rộng. Những cư dân này đang được Ủy ban Nhân quyền Zimbabwe hỗ trợ để thảo luận về việc bồi thường, Mudhe cho biết. Một số cư dân vẫn có thể trồng thực phẩm và chăn nuôi gia súc cho biết họ lo lắng rằng cuối cùng mỏ có thể sẽ đẩy họ ra khỏi nơi ở của mình. Những cư dân cũng thông báo với một phương tiện truyền thông địa phương rằng vì đập bùn, việc lấy nước uống bây giờ đã phải đi bộ 4 kilomet.
Nikisi, phát ngôn viên của Bikita Minerals, cho biết công ty đã khoan giếng để cung cấp cho cư dân gần đập một nguồn nước sạch thay thế. Ông đã phủ nhận các cáo buộc rằng công ty đã gây hại cho môi trường và cho biết công ty đang hợp tác với Ủy ban Nhân quyền và các nhà lãnh đạo địa phương, bao gồm cả Mudhe, “để thảo luận và giải quyết những vấn đề ảnh hưởng đến cộng đồng.”
“Hoạt động của Bikita Minerals không làm cho cư dân phải di dời. Cư dân đã xâm phạm vào khu khai thác và xây dựng nhà cửa. Chúng tôi đang hỗ trợ các gia đình có liên quan như một phần của trách nhiệm ESG [môi trường, xã hội và quản trị]”, Nikisi nói thêm. Khi được hỏi về cuộc điều tra của chính phủ được đề cập bởi Munetsi, ông cho biết công ty tiến hành kiểm toán đa cơ quan hàng năm và kỳ vọng sẽ đáp ứng tất cả yêu cầu năm nay.
Một số người tìm được việc làm tại các mỏ lithium của Zimbabwe đã báo cáo về những vấn đề liên quan đến điều kiện làm việc. Các công đoàn lao động đã nêu lên những lo ngại về tiêu chuẩn an toàn trong toàn ngành, với Justice Chinhema, tổng thư ký của Liên đoàn Công nhân Kim cương và Khoáng sản Zimbabwe, cảnh báo về một “xu hướng đáng lo ngại” của các vụ tai nạn. Chinhema cho biết liên đoàn đã nhận được thông tin về các vụ tai nạn tại Bikita Minerals. Tuy nhiên, nhiều trường hợp trên toàn quốc vẫn chưa được báo cáo, khiến việc cung cấp thống kê chính xác trở nên khó khăn.
Trong một vụ việc năm 2024 tại một mỏ ở thị trấn Bindura, một quản lý người Trung Quốc đã bị bắt gặp trên video buộc hai công nhân Zimbabwe vào thùng của một xe máy xúc, nâng họ lên không trung. Đây là một trong những trường hợp bạo lực rõ ràng giữa các công dân Trung Quốc và địa phương, điều mà Liên đoàn Thợ mỏ Zimbabwe đã gọi là “một lời nhắc nhở rõ ràng về sự cần thiết phải có quy định và giám sát nghiêm ngặt hơn đối với các công ty Trung Quốc hoạt động tại Zimbabwe.”
Trong ba năm qua, việc khai thác hợp pháp cho người dân Zimbabwe độc lập đã trở nên khó khăn hơn. Lệnh cấm xuất khẩu lithium thô năm 2022 của chính phủ đã khiến các thợ khai thác địa phương phụ thuộc vào các công ty lớn thường là của Trung Quốc, có đủ khả năng xây dựng các cơ sở chế biến. Trong khi đó, giá thị trường toàn cầu cho lithium thô đã sụt giảm vào cuối năm 2022, do nguồn cung tăng và nhu cầu EV yếu đi.
Munetsi cho biết lệnh cấm xuất khẩu lithium thô sẽ giúp ngành khai thác của đất nước: “Bằng cách yêu cầu chế biến tại địa phương, chúng tôi khuyến khích đầu tư vào các cơ sở tinh chế… tạo ra việc làm có kỹ năng cao hơn và giữ lại giá trị của lithium trong Zimbabwe.” Chính phủ đang làm việc để giảm thiểu tác động của chính sách này đối với các thợ khai thác quy mô nhỏ, ông nói, bằng cách cung cấp quyền truy cập vào các dịch vụ chế biến do chính phủ tạo ra và hoàn tất một chiến lược mới về khai thác thủ công quy mô nhỏ, mà các bên liên quan hy vọng sẽ chính thức hóa lĩnh vực này và hỗ trợ cho các thợ khai thác địa phương và cộng đồng khai thác.
Tuy nhiên, đối với nhiều thợ khai thác quy mô nhỏ, những hỗ trợ mới có thể đến quá muộn. Cuối năm 2023, tại khu vực Arcturus, cách Bikita khoảng 400 kilomet, các phóng viên đã gặp gỡ Caleb Nyemba, 46 tuổi, người đã tham gia vào một liên danh của các cư dân khai thác trên một phần nhỏ của một khu vực khai thác rộng 24 hecta. Anh cho biết lệnh cấm xuất khẩu của chính phủ đã đặt anh vào thế bất lợi. Liên danh của anh đã có giấy phép từ Bộ Mỏ nhưng không đủ khả năng để tham gia vào hoạt động khai thác quy mô lớn. Họ đã bán lithium cho các thương gia Trung Quốc ở Harare. Trước đây, Nyemba cho biết, họ có thể bán được 1.200 USD mỗi tấn — giờ đây, giá đã giảm mạnh. Nhưng các thương gia có thể chế biến lithium và bán nó ra thị trường quốc tế với giá cao hơn nhiều.
Những người khai thác như anh, Nyemba nói, đang bị lợi dụng như lao động giá rẻ. “Nhiều người tiếp tục bán cho người Trung Quốc vì tuyệt vọng,” anh nói. “Lithium lẽ ra phải đem lại cho chúng tôi sự phát triển, nhưng giờ đây nó chỉ mang đến nhiều vấn đề hơn cho chúng tôi, và điều này giờ đây thật sự không còn ý nghĩa nữa.”
Tại quận khai thác Shamva, đông bắc Harare, Tsitsi Manyumwa đã cho phóng viên biết rằng cô đã khai thác được tới 30 tấn khoáng sản trong vài ngày cho đến tháng 9 năm 2023. Mặc dù có giấy phép, nhưng cô đã gặp khó khăn với việc giá đề nghị từ các thương gia Trung Quốc ngày càng giảm, vì vậy cô đã ngừng khai thác lithium. Các quy định của chính phủ, Manyumwa nói, bất lợi cho những người khai thác quy mô nhỏ như cô trong khi ưu ái cho người nước ngoài và “những ông lớn có nhiều vốn.”
Một buổi sáng vào tháng 4, Victor Simango, 66 tuổi, một trong những nhân viên làm việc lâu năm nhất tại Bikita Minerals, đã dẫn phóng viên tham quan mỏ bằng một chiếc Toyota Land Cruiser cũ nhưng vẫn được bảo trì tốt. Simango là quản lý khai thác và đã làm việc tại mỏ này từ năm 1981, khi ông kế thừa công việc trong một trong những nhà máy chế biến thiếc từ cha mình. Bụi mù khắp nơi khi xe chạy trên những con đường đất lầy lội quanh mỏ. Ở một đầu mỏ, nước đang được bơm từ dưới lòng đất khi công ty khai thác sâu và mở rộng một hố. Ở đầu kia, Simango giải thích rằng trước đây ông thường hái trái cây hoang dã ở những ngọn núi xanh tươi mà giờ đây đã bị biến thành một mỏ khai thác khác. “Tôi tự hào” vì là một phần của công ty này, ông nói.
Theo lời Simango, việc Sinomine tiếp quản là câu chuyện về sự mở rộng và hiệu quả. Nhiều hố mỏ đã được đào. Nhiều việc khoan mới đã bắt đầu. Các nhà máy chế biến mới đang được xây dựng. “Chúng tôi làm việc suốt 24/7,” ông nói với niềm tự hào. “Sản xuất không bao giờ ngừng.”
Những cải tiến tại mỏ, Simango cho biết, bao gồm cả việc an ninh. Mương mới bao quanh cơ sở đã gần như chấm dứt tình trạng khai thác trái phép. Ông thừa nhận, tuy nhiên, rằng nhiều khoáng sản đã bị khai thác bởi những người khai thác bất hợp pháp đều là những thứ mà công ty thường vứt đi. “Khi chúng tôi sản xuất, chúng tôi có nhiều vật liệu không mong muốn mà chúng tôi đổ ở các bãi đổ,” ông nói. “Nhưng chúng tôi đôi khi cũng vứt đi một số vật liệu quý giá.”
Khi được hỏi về vụ bắn Darlington Vivito, Nikisi cho biết mỏ và nhân viên của nó không bị buộc tội về tội ác nào. Người phát ngôn của cảnh sát tỉnh cho biết vụ án này vẫn đang được điều tra và “người bị cáo hiện đang trốn tránh”.
Mộ của Darlington Vivito nằm dưới một đống đá trên một sườn đồi gần nhà gia đình anh trên núi Sosera. Vào một buổi sáng âm u tháng 5, bố của Vivito thu hoạch bắp trong một cánh đồng gần đó, trong khi mẹ của anh, Jestina Makuse, dẫn đường lên đồi về ngôi nhà của họ, bao gồm những nhà bếp bằng lá và một căn nhà ba phòng được lợp bằng tôn. Gà và ngỗng đi loanh quanh trong sân sạch sẽ, còn một cặp chim bồ câu đang kêu trong một cây lớn.
Gia đình đã biết điều gì đã xảy ra với Vivito khi cha anh nhận được một cuộc điện thoại hoảng loạn từ người anh họ đi cùng anh tại mỏ. Người cha hoảng hốt đã đến một bệnh viện tỉnh và đã kêu lên khi thấy con trai mình vẫn còn sống nhưng bất động trên giường bệnh. Vivito đã được chuyển đến một bệnh viện ở Harare để điều trị vết đạn ở đầu. Gia đình, vốn gặp khó khăn về tài chính, đã phải vay mượn tiền từ những người hảo tâm, các câu lạc bộ tiết kiệm cộng đồng và họ hàng để gắng gượng đóng góp 4.500 USD cho chi phí y tế. Thế nhưng, tất cả đều vô ích.
“Tôi cảm thấy một cơn đau nhói trong lòng mỗi khi nghĩ về Darlington,” Makuse nói. “Anh ấy đã chết chỉ như vậy, và không ai có vẻ quan tâm.” Gia đình chưa nhận được bất kỳ thông tin gì từ mỏ về điều đã xảy ra, bà cho biết. “Con trai tôi không làm gì sai.”
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2025/zimbabwe-lithium-mining-boom/
