Vox Akuma, một ngôi sao hoạt hình với mái tóc đỏ rực rỡ, đã quét một lọn tóc ra sau tai và nhìn thẳng vào máy quay, như anh đã làm trong suốt nhiều tháng qua. Trong một buổi livestream thu hút hơn 350.000 lượt xem, ngôi sao này đã nhắc nhở người hâm mộ của mình rằng tình cảm quá mức đã đẩy anh vào một nhịp độ làm việc khắc nghiệt đến mức phi nhân loại. “Đến mức nếu tôi nghỉ hơn một ngày, sẽ sinh ra drama và xảy ra tranh cãi,” anh cho biết.
Trong suốt thập kỷ qua, các công ty giải trí ở Trung Quốc và Nhật Bản đã đầu tư ngày càng nhiều vào việc phát triển nhân tài ảo: những thần tượng pop xuất hiện trên sân khấu thông qua hologram, những nhân vật hoạt hình livestream chơi game và trò chuyện với người hâm mộ, những người ảnh hưởng được điều khiển bởi đội ngũ kỹ sư máy tính và diễn viên lồng ghép. Theo nghiên cứu từ iiMedia, giá trị doanh thu từ các thần tượng ảo ở Trung Quốc đã đạt 16 tỷ USD trong năm ngoái.
YouTuber Akuma và ngôi sao pop Trung Quốc Luo Tianyi đều là những thần tượng ảo. Các agency marketing ở Trung Quốc đặt cược lớn vào việc những người ảnh hưởng kỹ thuật số này đại diện cho tương lai của sự nổi tiếng, với ngoại hình và lời nói được kiểm soát và chế tác kỹ lưỡng bởi các agency và tập đoàn thương hiệu. Quan niệm cho rằng các ngôi sao ảo luôn giữ đúng thông điệp, tránh được sự kiệt sức hay tranh cãi mà các nhân vật nổi tiếng con người thường phải đối mặt. Nhưng tại cốt lõi, các thần tượng ảo thường phụ thuộc vào một con người duy nhất: một diễn viên mặc bộ đồ cảm biến chuyển động, người cho vay giọng nói, cử chỉ và biểu cảm khuôn mặt để mang họ đến cuộc sống theo thời gian thực. Khi Akuma cười, đó là tiếng cười của diễn viên đã lồng ghép cho anh; khi Luo vẫy tay, đó là một người thật đang vẫy tay. Và khi họ nói ngoài kịch bản để phàn nàn về sự kiệt sức, làm việc quá sức hay lương thấp, đó là một con người thật đang phàn nàn về điều kiện làm việc thực tế của họ – cho thấy rằng những người nổi tiếng ảo cũng phải đối mặt với những vấn đề và lo lắng giống như những người ảnh hưởng con người.
“Điều quan trọng ở VTubers là ‘những người bên trong’, là sự lao động của con người,” Yijun Luo, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Báp-tít Hồng Kông chuyên nghiên cứu ngành công nghiệp thần tượng ảo của Trung Quốc cho biết. Mặc dù các thần tượng ảo có thể trông như những sản phẩm nhân tạo, nhưng chúng cũng phụ thuộc vào sức hút và tính cách của một con người thực như bất kỳ người nổi tiếng hay ngôi sao nào. Một số người hâm mộ trở nên gắn bó đến mức với những đặc điểm độc đáo của người đứng sau thần tượng yêu thích của họ, khiến họ không thể chịu đựng được ý nghĩ có ai đó khác thay thế vị trí đó. Điều này đã khiến nhiều fan đặt ra câu hỏi – nếu các diễn viên và diễn viên chính là linh hồn của những siêu sao hoạt hình này, tại sao họ không được trả lương cao như các ngôi sao pop con người?
Ngành công nghiệp này không thiếu tiền. Năm ngoái, Yuehua Entertainment, công ty tạo ra nhóm nhạc ảo nổi tiếng nhất Trung Quốc A-Soul cùng với ByteDance, đã kiếm được 5,6 triệu USD từ “doanh nghiệp pan-entertainment”, mà công ty cho biết chủ yếu được tạo ra từ A-Soul. Các ngôi sao ảo đã hợp tác với các thương hiệu đa quốc gia như KFC và L’Oréal cũng như các ông lớn nội địa như nền tảng thể dục Trung Quốc Keep. Tại Trung Quốc, nơi tất cả các phương tiện giải trí và truyền thông đều chịu sự giám sát và kiểm duyệt, các nhà bán lẻ và công ty giải trí đã thấy được sức hấp dẫn ngay lập tức của việc hợp tác với những nhân vật ảnh hưởng được sản xuất và có thể kiểm soát được. Các thương hiệu quốc tế như McDonald’s và Watson’s thậm chí đã phát triển các nhân vật ảo của riêng họ.
Khi sự quan tâm từ người hâm mộ và thương hiệu tăng lên và các hoạt động của thần tượng cũng tăng lên để tận dụng điều này, giờ làm việc của các diễn viên trong bộ đồ cảm biến chuyển động, được gọi là zhongzhiren trong tiếng Trung và naka no hito trong tiếng Nhật – những người ở giữa, cũng có thể gia tăng. “Số giờ mà diễn viên cảm biến chuyển động làm việc không do họ tự quyết định,” Mengyu Peng, giám đốc thương hiệu tại công ty dịch vụ avatar ảo SuperACG cho biết. “Nó được quyết định bởi nhân viên vận hành đứng sau họ.”
Theo lời Peng, hầu hết các diễn viên cảm biến chuyển động được kỳ vọng sẽ hoạt động để điều khiển avatar của họ từ bốn đến năm giờ mỗi ngày, 22 ngày một tháng. Điều này không phải lúc nào cũng rõ ràng với người hâm mộ, những người liên tục kêu gọi nhiều thời gian hơn với những thần tượng yêu thích của họ. “Điều kiện làm việc của những người ở giữa… chỉ đơn giản là không thể nhìn thấy,” Anthony Fung, giáo sư về truyền thông và truyền thông tại Đại học Trung Quốc Hồng Kông cho biết.
Tại Trung Quốc, các influencer thực sự thường bị rút khỏi nền tảng của họ mỗi năm vì những phát ngôn gây tranh cãi, Fung nói, vì vậy những người ảnh hưởng ảo có thể được coi là một sự lựa chọn an toàn hơn so với đồng nghiệp con người của họ. Các ngôi sao ảo không nên già đi, không được tức giận, không được đề cập đến các chủ đề cấm kỵ, không được lừa dối bạn đời, hay bị bắt vì trốn thuế – đó là lý thuyết thôi. Nhưng cuối cùng, những người ảnh hưởng ảo vẫn phụ thuộc vào sự biểu diễn của con người thực để mang họ đến cuộc sống. Lời thú nhận của Vox Akuma chỉ là một trong nhiều trường hợp gần đây mà những lo lắng của con người đã gây rắc rối cho công việc lớn của sự nổi tiếng ảo.
Uruha Rushia, một ngôi sao YouTube ảo tại Hololive, một trong những agency tài năng ảo lớn nhất Nhật Bản, đã bị “nghỉ” vào tháng Hai vì cáo buộc tiết lộ thông tin kinh doanh cho 1,6 triệu người đăng ký YouTube của cô trong một buổi livestream. Usada Pekora, một VTuber Hololive khác, đã thông báo vào tháng Năm rằng cô sẽ nghỉ để chữa trị chấn thương cổ họng sau ba năm livestream gần như liên tục. Sự việc nổi bật nhất diễn ra vào tháng đó, là sự ra đi của một thành viên cốt cán của nhóm nhạc pop ảo nổi tiếng nhất Trung Quốc, A-Soul, đã thu hút hơn hai triệu người theo dõi trên Weibo kể từ khi ra mắt vào năm 2020, đặc biệt là từ các fan nam trẻ tuổi.
Nhóm nhạc nữ năng động này gồm Diana, Ava, Bella, Eileen và Carol – mỗi người thể hiện những loại tính cách khác nhau để hát, nhảy và trò chuyện với người hâm mộ trong các sự kiện livestream. Mỗi ngôi sao được cho là được điều khiển bởi một nhân viên thực thụ, người đã cho vay tính cách và phong cách nhảy của mình để mang nhân vật kỹ thuật số của họ đến cuộc sống. Các báo cáo của truyền thông Trung Quốc, dẫn nguồn từ một nguồn ẩn danh tại ByteDance, cho rằng những người tương ứng trong đời thực đứng sau các ngôi sao A-Soul chỉ được trả một phần nhỏ trong doanh thu của nhóm.
Vào tháng Năm, A-Soul đột ngột thông báo rằng Carol sẽ ngừng biểu diễn. Người hâm mộ đã tìm ra thông tin cá nhân của nữ diễn viên đứng sau Carol và cho rằng cô đã phàn nàn về quấy rối và chấn thương nơi làm việc trên blog cá nhân của mình. Ủy ban sản xuất đứng sau A-Soul đã phủ nhận các cáo buộc về hành vi lạm dụng và cho biết các diễn viên đã mang những thần tượng yêu thích này đến cuộc sống được trả lương tương xứng, và nhận 10% doanh thu từ livestream.
Có một cảm giác rằng công việc này phải đóng góp rất nhiều nhưng nhận lại rất ít.
Sự ra đi của Carol đã kích thích cuộc thảo luận rộng rãi hơn về điều kiện làm việc của những người đã tạo ra những đặc điểm riêng biệt cho từng nhân vật ảo, từ cách nói, hát và nhảy. “Mặc bộ đồ cảm biến chuyển động là rất khó khăn, và mệt mỏi khi phải nhảy múa mỗi ngày,” một VTuber đã nói với truyền thông Trung Quốc. “Có cảm giác rằng đây là rất nhiều công việc nhưng phần thưởng lại rất ít ỏi.”
Một người hâm mộ ở Thượng Hải, người muốn được gọi bằng tên tiếng Anh là Ajax để giữ kín thông tin cá nhân, là một trong số những người đã từ bỏ A-Soul để ủng hộ nữ diễn viên từng đóng vai cô. Trước đây, Ajax rất thích những màn biểu diễn và trò đùa của Carol trong thế giới ảo, nhưng những báo cáo về tranh chấp lao động đã đưa anh trở lại với thực tại. “Nhân vật Carol vẫn nằm trong tay các công ty,” Ajax cho biết. “Nhưng nó đã mất đi linh hồn của mình.”
Thay vì tiếp tục theo dõi A-Soul, Ajax và những người hâm mộ như anh đã trở thành những người ủng hộ cho nữ diễn viên thực sự đã đóng vai Carol. Họ không biết tên của cô, hoặc hình dáng của cô, nhưng những người hâm mộ đã tập trung vào một tài khoản đặc biệt trên Weibo và Bilibili mà họ tin rằng đại diện cho cô. Sau bức ảnh đại diện có hình nhân vật Sanrio Cinnamoroll, cô tương tác với hơn mười nghìn người hâm mộ mỗi ngày, chia sẻ những thói quen ngủ và ăn uống, cũng như kết quả xét nghiệm Covid-19 của mình. Một bài hát cô đăng trên Bilibili vào tháng Bảy đã thu hút hơn 850.000 lượt xem. Mặc dù người đứng sau tài khoản này chưa xác nhận rằng họ đã từng làm việc cho A-Soul, nhưng người hâm mộ vẫn tìm đến tài khoản của cô, bị cuốn hút bởi sự gắn bó với người đã từng điều khiển thần tượng yêu thích của họ. Họ để lại những lời ủng hộ và ngưỡng mộ. Và giờ đây, không ai gọi cô là Carol nữa.
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2022/china-virtual-idols-labor/
Trong suốt thập kỷ qua, các công ty giải trí ở Trung Quốc và Nhật Bản đã đầu tư ngày càng nhiều vào việc phát triển nhân tài ảo: những thần tượng pop xuất hiện trên sân khấu thông qua hologram, những nhân vật hoạt hình livestream chơi game và trò chuyện với người hâm mộ, những người ảnh hưởng được điều khiển bởi đội ngũ kỹ sư máy tính và diễn viên lồng ghép. Theo nghiên cứu từ iiMedia, giá trị doanh thu từ các thần tượng ảo ở Trung Quốc đã đạt 16 tỷ USD trong năm ngoái.
YouTuber Akuma và ngôi sao pop Trung Quốc Luo Tianyi đều là những thần tượng ảo. Các agency marketing ở Trung Quốc đặt cược lớn vào việc những người ảnh hưởng kỹ thuật số này đại diện cho tương lai của sự nổi tiếng, với ngoại hình và lời nói được kiểm soát và chế tác kỹ lưỡng bởi các agency và tập đoàn thương hiệu. Quan niệm cho rằng các ngôi sao ảo luôn giữ đúng thông điệp, tránh được sự kiệt sức hay tranh cãi mà các nhân vật nổi tiếng con người thường phải đối mặt. Nhưng tại cốt lõi, các thần tượng ảo thường phụ thuộc vào một con người duy nhất: một diễn viên mặc bộ đồ cảm biến chuyển động, người cho vay giọng nói, cử chỉ và biểu cảm khuôn mặt để mang họ đến cuộc sống theo thời gian thực. Khi Akuma cười, đó là tiếng cười của diễn viên đã lồng ghép cho anh; khi Luo vẫy tay, đó là một người thật đang vẫy tay. Và khi họ nói ngoài kịch bản để phàn nàn về sự kiệt sức, làm việc quá sức hay lương thấp, đó là một con người thật đang phàn nàn về điều kiện làm việc thực tế của họ – cho thấy rằng những người nổi tiếng ảo cũng phải đối mặt với những vấn đề và lo lắng giống như những người ảnh hưởng con người.
“Điều quan trọng ở VTubers là ‘những người bên trong’, là sự lao động của con người,” Yijun Luo, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Báp-tít Hồng Kông chuyên nghiên cứu ngành công nghiệp thần tượng ảo của Trung Quốc cho biết. Mặc dù các thần tượng ảo có thể trông như những sản phẩm nhân tạo, nhưng chúng cũng phụ thuộc vào sức hút và tính cách của một con người thực như bất kỳ người nổi tiếng hay ngôi sao nào. Một số người hâm mộ trở nên gắn bó đến mức với những đặc điểm độc đáo của người đứng sau thần tượng yêu thích của họ, khiến họ không thể chịu đựng được ý nghĩ có ai đó khác thay thế vị trí đó. Điều này đã khiến nhiều fan đặt ra câu hỏi – nếu các diễn viên và diễn viên chính là linh hồn của những siêu sao hoạt hình này, tại sao họ không được trả lương cao như các ngôi sao pop con người?
Ngành công nghiệp này không thiếu tiền. Năm ngoái, Yuehua Entertainment, công ty tạo ra nhóm nhạc ảo nổi tiếng nhất Trung Quốc A-Soul cùng với ByteDance, đã kiếm được 5,6 triệu USD từ “doanh nghiệp pan-entertainment”, mà công ty cho biết chủ yếu được tạo ra từ A-Soul. Các ngôi sao ảo đã hợp tác với các thương hiệu đa quốc gia như KFC và L’Oréal cũng như các ông lớn nội địa như nền tảng thể dục Trung Quốc Keep. Tại Trung Quốc, nơi tất cả các phương tiện giải trí và truyền thông đều chịu sự giám sát và kiểm duyệt, các nhà bán lẻ và công ty giải trí đã thấy được sức hấp dẫn ngay lập tức của việc hợp tác với những nhân vật ảnh hưởng được sản xuất và có thể kiểm soát được. Các thương hiệu quốc tế như McDonald’s và Watson’s thậm chí đã phát triển các nhân vật ảo của riêng họ.
Khi sự quan tâm từ người hâm mộ và thương hiệu tăng lên và các hoạt động của thần tượng cũng tăng lên để tận dụng điều này, giờ làm việc của các diễn viên trong bộ đồ cảm biến chuyển động, được gọi là zhongzhiren trong tiếng Trung và naka no hito trong tiếng Nhật – những người ở giữa, cũng có thể gia tăng. “Số giờ mà diễn viên cảm biến chuyển động làm việc không do họ tự quyết định,” Mengyu Peng, giám đốc thương hiệu tại công ty dịch vụ avatar ảo SuperACG cho biết. “Nó được quyết định bởi nhân viên vận hành đứng sau họ.”
Theo lời Peng, hầu hết các diễn viên cảm biến chuyển động được kỳ vọng sẽ hoạt động để điều khiển avatar của họ từ bốn đến năm giờ mỗi ngày, 22 ngày một tháng. Điều này không phải lúc nào cũng rõ ràng với người hâm mộ, những người liên tục kêu gọi nhiều thời gian hơn với những thần tượng yêu thích của họ. “Điều kiện làm việc của những người ở giữa… chỉ đơn giản là không thể nhìn thấy,” Anthony Fung, giáo sư về truyền thông và truyền thông tại Đại học Trung Quốc Hồng Kông cho biết.
Tại Trung Quốc, các influencer thực sự thường bị rút khỏi nền tảng của họ mỗi năm vì những phát ngôn gây tranh cãi, Fung nói, vì vậy những người ảnh hưởng ảo có thể được coi là một sự lựa chọn an toàn hơn so với đồng nghiệp con người của họ. Các ngôi sao ảo không nên già đi, không được tức giận, không được đề cập đến các chủ đề cấm kỵ, không được lừa dối bạn đời, hay bị bắt vì trốn thuế – đó là lý thuyết thôi. Nhưng cuối cùng, những người ảnh hưởng ảo vẫn phụ thuộc vào sự biểu diễn của con người thực để mang họ đến cuộc sống. Lời thú nhận của Vox Akuma chỉ là một trong nhiều trường hợp gần đây mà những lo lắng của con người đã gây rắc rối cho công việc lớn của sự nổi tiếng ảo.
Uruha Rushia, một ngôi sao YouTube ảo tại Hololive, một trong những agency tài năng ảo lớn nhất Nhật Bản, đã bị “nghỉ” vào tháng Hai vì cáo buộc tiết lộ thông tin kinh doanh cho 1,6 triệu người đăng ký YouTube của cô trong một buổi livestream. Usada Pekora, một VTuber Hololive khác, đã thông báo vào tháng Năm rằng cô sẽ nghỉ để chữa trị chấn thương cổ họng sau ba năm livestream gần như liên tục. Sự việc nổi bật nhất diễn ra vào tháng đó, là sự ra đi của một thành viên cốt cán của nhóm nhạc pop ảo nổi tiếng nhất Trung Quốc, A-Soul, đã thu hút hơn hai triệu người theo dõi trên Weibo kể từ khi ra mắt vào năm 2020, đặc biệt là từ các fan nam trẻ tuổi.
Nhóm nhạc nữ năng động này gồm Diana, Ava, Bella, Eileen và Carol – mỗi người thể hiện những loại tính cách khác nhau để hát, nhảy và trò chuyện với người hâm mộ trong các sự kiện livestream. Mỗi ngôi sao được cho là được điều khiển bởi một nhân viên thực thụ, người đã cho vay tính cách và phong cách nhảy của mình để mang nhân vật kỹ thuật số của họ đến cuộc sống. Các báo cáo của truyền thông Trung Quốc, dẫn nguồn từ một nguồn ẩn danh tại ByteDance, cho rằng những người tương ứng trong đời thực đứng sau các ngôi sao A-Soul chỉ được trả một phần nhỏ trong doanh thu của nhóm.
Vào tháng Năm, A-Soul đột ngột thông báo rằng Carol sẽ ngừng biểu diễn. Người hâm mộ đã tìm ra thông tin cá nhân của nữ diễn viên đứng sau Carol và cho rằng cô đã phàn nàn về quấy rối và chấn thương nơi làm việc trên blog cá nhân của mình. Ủy ban sản xuất đứng sau A-Soul đã phủ nhận các cáo buộc về hành vi lạm dụng và cho biết các diễn viên đã mang những thần tượng yêu thích này đến cuộc sống được trả lương tương xứng, và nhận 10% doanh thu từ livestream.
Có một cảm giác rằng công việc này phải đóng góp rất nhiều nhưng nhận lại rất ít.
Sự ra đi của Carol đã kích thích cuộc thảo luận rộng rãi hơn về điều kiện làm việc của những người đã tạo ra những đặc điểm riêng biệt cho từng nhân vật ảo, từ cách nói, hát và nhảy. “Mặc bộ đồ cảm biến chuyển động là rất khó khăn, và mệt mỏi khi phải nhảy múa mỗi ngày,” một VTuber đã nói với truyền thông Trung Quốc. “Có cảm giác rằng đây là rất nhiều công việc nhưng phần thưởng lại rất ít ỏi.”
Một người hâm mộ ở Thượng Hải, người muốn được gọi bằng tên tiếng Anh là Ajax để giữ kín thông tin cá nhân, là một trong số những người đã từ bỏ A-Soul để ủng hộ nữ diễn viên từng đóng vai cô. Trước đây, Ajax rất thích những màn biểu diễn và trò đùa của Carol trong thế giới ảo, nhưng những báo cáo về tranh chấp lao động đã đưa anh trở lại với thực tại. “Nhân vật Carol vẫn nằm trong tay các công ty,” Ajax cho biết. “Nhưng nó đã mất đi linh hồn của mình.”
Thay vì tiếp tục theo dõi A-Soul, Ajax và những người hâm mộ như anh đã trở thành những người ủng hộ cho nữ diễn viên thực sự đã đóng vai Carol. Họ không biết tên của cô, hoặc hình dáng của cô, nhưng những người hâm mộ đã tập trung vào một tài khoản đặc biệt trên Weibo và Bilibili mà họ tin rằng đại diện cho cô. Sau bức ảnh đại diện có hình nhân vật Sanrio Cinnamoroll, cô tương tác với hơn mười nghìn người hâm mộ mỗi ngày, chia sẻ những thói quen ngủ và ăn uống, cũng như kết quả xét nghiệm Covid-19 của mình. Một bài hát cô đăng trên Bilibili vào tháng Bảy đã thu hút hơn 850.000 lượt xem. Mặc dù người đứng sau tài khoản này chưa xác nhận rằng họ đã từng làm việc cho A-Soul, nhưng người hâm mộ vẫn tìm đến tài khoản của cô, bị cuốn hút bởi sự gắn bó với người đã từng điều khiển thần tượng yêu thích của họ. Họ để lại những lời ủng hộ và ngưỡng mộ. Và giờ đây, không ai gọi cô là Carol nữa.
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2022/china-virtual-idols-labor/
