Khi đại dịch Covid-19 ập đến Pakistan vào đầu năm 2020, Airlift, một startup giao thông công cộng hoạt động như dịch vụ Uber cho xe buýt, đã rơi vào tình thế khó khăn. Usman Gul, đồng sáng lập của Airlift, nhớ lại: “Câu hỏi lớn lúc ấy là: Chúng ta có nên tiếp tục hoạt động? Có nên tiếp tục đốt tiền hay nên rút lui?” Trong một cuộc phỏng vấn vào ngày 29 tháng 6 với Rest of World, Gul và đội ngũ của mình đã có một quyết định dũng cảm: chuyển hướng Airlift sang mô hình giao hàng tức thì để đáp ứng nhu cầu của hàng triệu người đang bị mắc kẹt tại nhà. Đây là một quyết định táo bạo, và nó đã mang lại thành công: Airlift trở thành startup có giá trị nhất Pakistan và huy động được 85 triệu USD trong vòng gọi vốn lớn nhất mà đất nước này từng thấy.
Tuy nhiên, khoảng hai năm sau lần chuyển hướng đầu tiên ấy, khi đối mặt với bối cảnh kinh tế thay đổi lần nữa, Airlift đã không thể lặp lại thành công như trước. Vào ngày 12 tháng 7, Airlift thông báo sẽ ngừng hoạt động, với lý do “suy thoái toàn cầu và sự sụt giảm gần đây trên thị trường vốn.” Trong một tuyên bố, công ty cho biết cho đến đầu tháng 7, họ vẫn có “con đường rõ ràng phía trước” và đang trong quá trình thương thảo để huy động vốn “Series C1.” Nhưng với “tình hình kinh tế toàn cầu đang xấu đi nhanh chóng,” nhiều nhà đầu tư đã bày tỏ sự không chắc chắn về lịch trình phân bổ vốn của họ. Do đó, việc ngừng hoạt động hoàn toàn là “không thể tránh khỏi.” Airlift đã tạo ra việc làm cho gần 300 người và hơn 1.000 nhân viên khác làm việc trong các kho và hoạt động giao hàng.
Việc ngừng hoạt động đã làm rúng động hệ sinh thái khởi nghiệp non trẻ của Pakistan. Shehryar Hydri, một đối tác tại quỹ đầu tư Deosai Ventures, cho biết: “Khi hình mẫu của bạn gặp khó khăn chỉ trong một đêm, mọi người đều cảm thấy lo lắng.” Trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 6 với Rest of World, Gul thừa nhận rằng Airlift có ảnh hưởng lớn đến thị trường khởi nghiệp công nghệ tại Pakistan. Ông nói: “Có rất nhiều trách nhiệm đi kèm với việc là người dẫn đầu, vì mọi thứ chúng tôi làm ở giai đoạn này sẽ được nhìn nhận như cách mà mọi người nên làm.”
Tuy nhiên, một số người cho rằng Airlift không nên đại diện cho toàn bộ ngành công nghiệp, vì công ty đã phải đối mặt với nhiều thách thức riêng dẫn đến việc ngừng hoạt động. Kalsoom Lakhani, đồng sáng lập quỹ đầu tư mạo hiểm i2i Ventures trị giá 15 triệu USD, chia sẻ: “Mối lo ngại của tôi là việc đóng cửa của Airlift phản ánh lên tất cả chúng tôi trong hệ sinh thái và ảnh hưởng đến hình ảnh của Pakistan nói chung — và tôi không nghĩ nó nên như vậy.” Bà nhấn mạnh: “Thách thức với Pakistan là chúng tôi không phải là một hệ sinh thái ‘quá lớn để thất bại’. Chúng tôi không thể để ai thất bại ở thời điểm này, vì điều đó xấu cho nhận thức về môi trường của chúng ta. Là một nền kinh tế mới, mỗi công ty đều trở thành đại sứ — đặc biệt là Airlift.”
Hai năm qua, Pakistan đã chứng kiến sự bùng nổ của các doanh nhân mới xây dựng các startup, một phần được truyền cảm hứng từ thành công của Airlift. Mặc dù sự sụp đổ của Airlift sẽ để lại ảnh hưởng trong hệ sinh thái trong vài tháng tới, nhưng một số người cho rằng các startup của Pakistan đã đủ trưởng thành để chịu đựng cú sốc này. “Khi bạn đưa ra một công ty vẫn đang tìm kiếm những yếu tố cơ bản và có định giá bị thổi phồng, và bắt đầu quảng bá họ như hình mẫu đầu tiên của unicorn Pakistan — khi mọi việc không diễn ra như mong đợi và sụp đổ như vậy, điều đó sẽ làm xáo trộn nền tảng của hệ sinh thái,” Hydri cho biết. “Nhưng tôi chắc chắn không nghĩ rằng đây là dấu chấm hết. May mắn thay, chúng ta đã đạt đến mức độ quan trọng trong hai năm qua, điều này không phải là thứ sẽ bị xóa sổ.”
Airlift được thành lập bởi Usman Gul, Meher Fahrukh và Ahmed Ayub vào năm 2019, đã huy động thành công hơn 100 triệu USD trong vòng ba năm, một số tiền chưa từng có ở Pakistan. Gul, 32 tuổi, chia sẻ trong cuộc phỏng vấn tháng trước: “Khi chúng tôi bắt đầu, có rất nhiều sự hoài nghi. Tôi nghe rằng các nhà đầu tư uy tín hàng đầu sẽ không bao giờ đầu tư vào Pakistan... và có sự khan hiếm tài năng... Vì vậy, đúng là có rất nhiều sự hoài nghi, nhưng tôi nghĩ điều quan trọng là đừng để điều đó làm mờ suy nghĩ của mình.”
Sự phát triển nhanh chóng và sự sụp đổ của Airlift được thúc đẩy bởi một tinh thần tăng trưởng tham vọng và quyết tâm không ngừng, mà một số nhà quan sát cho rằng đã dẫn đến sự thất bại của công ty. “Điều này không phản ánh tất cả các startup tại Pakistan, những công ty đã thực sự phát triển và xây dựng các doanh nghiệp vững mạnh,” Lakhani nhấn mạnh, cho rằng cách tiếp cận “tăng trưởng vì mục tiêu tăng trưởng” của công ty là một điều bất thường trong bối cảnh này.
Những thách thức của Airlift bắt đầu khi công ty chuyển sang mô hình giao hàng tạp hóa trong 30 phút. Thương mại nhanh đã chứng tỏ là một lĩnh vực kinh doanh cực kỳ khó khăn để chinh phục. Những trải nghiệm của Gorillas ở châu Âu và Getir ở Thổ Nhĩ Kỳ cho thấy rằng doanh nghiệp này là một kẻ tiêu hao tiền mặt và cần liên tục bơm vốn để tồn tại. Vào tháng 6, ứng dụng giao hàng Gorillas có trụ sở tại Berlin đã rút khỏi Ý, Tây Ban Nha, Đan Mạch và Bỉ sau khi hoạt động với tỷ lệ tiêu thụ tiền mặt hàng tháng từ 50–75 triệu USD. Getir đã sa thải 4.000 nhân viên, tức 14% tổng số lao động, vào tháng 5. Cả hai công ty đều là unicorn với định giá vượt qua cả Airlift.
Gul đã nhận thức được thách thức này. Ông nói: “Chúng tôi đang xây dựng một doanh nghiệp cần vốn lớn trong các thị trường mới nổi, và đó là một vị trí rất dễ bị tổn thương chỉ bởi hai yếu tố đó.”
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2022/airlifts-collapse-shocks-pakistans/
Tuy nhiên, khoảng hai năm sau lần chuyển hướng đầu tiên ấy, khi đối mặt với bối cảnh kinh tế thay đổi lần nữa, Airlift đã không thể lặp lại thành công như trước. Vào ngày 12 tháng 7, Airlift thông báo sẽ ngừng hoạt động, với lý do “suy thoái toàn cầu và sự sụt giảm gần đây trên thị trường vốn.” Trong một tuyên bố, công ty cho biết cho đến đầu tháng 7, họ vẫn có “con đường rõ ràng phía trước” và đang trong quá trình thương thảo để huy động vốn “Series C1.” Nhưng với “tình hình kinh tế toàn cầu đang xấu đi nhanh chóng,” nhiều nhà đầu tư đã bày tỏ sự không chắc chắn về lịch trình phân bổ vốn của họ. Do đó, việc ngừng hoạt động hoàn toàn là “không thể tránh khỏi.” Airlift đã tạo ra việc làm cho gần 300 người và hơn 1.000 nhân viên khác làm việc trong các kho và hoạt động giao hàng.
Việc ngừng hoạt động đã làm rúng động hệ sinh thái khởi nghiệp non trẻ của Pakistan. Shehryar Hydri, một đối tác tại quỹ đầu tư Deosai Ventures, cho biết: “Khi hình mẫu của bạn gặp khó khăn chỉ trong một đêm, mọi người đều cảm thấy lo lắng.” Trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 6 với Rest of World, Gul thừa nhận rằng Airlift có ảnh hưởng lớn đến thị trường khởi nghiệp công nghệ tại Pakistan. Ông nói: “Có rất nhiều trách nhiệm đi kèm với việc là người dẫn đầu, vì mọi thứ chúng tôi làm ở giai đoạn này sẽ được nhìn nhận như cách mà mọi người nên làm.”
Tuy nhiên, một số người cho rằng Airlift không nên đại diện cho toàn bộ ngành công nghiệp, vì công ty đã phải đối mặt với nhiều thách thức riêng dẫn đến việc ngừng hoạt động. Kalsoom Lakhani, đồng sáng lập quỹ đầu tư mạo hiểm i2i Ventures trị giá 15 triệu USD, chia sẻ: “Mối lo ngại của tôi là việc đóng cửa của Airlift phản ánh lên tất cả chúng tôi trong hệ sinh thái và ảnh hưởng đến hình ảnh của Pakistan nói chung — và tôi không nghĩ nó nên như vậy.” Bà nhấn mạnh: “Thách thức với Pakistan là chúng tôi không phải là một hệ sinh thái ‘quá lớn để thất bại’. Chúng tôi không thể để ai thất bại ở thời điểm này, vì điều đó xấu cho nhận thức về môi trường của chúng ta. Là một nền kinh tế mới, mỗi công ty đều trở thành đại sứ — đặc biệt là Airlift.”
Hai năm qua, Pakistan đã chứng kiến sự bùng nổ của các doanh nhân mới xây dựng các startup, một phần được truyền cảm hứng từ thành công của Airlift. Mặc dù sự sụp đổ của Airlift sẽ để lại ảnh hưởng trong hệ sinh thái trong vài tháng tới, nhưng một số người cho rằng các startup của Pakistan đã đủ trưởng thành để chịu đựng cú sốc này. “Khi bạn đưa ra một công ty vẫn đang tìm kiếm những yếu tố cơ bản và có định giá bị thổi phồng, và bắt đầu quảng bá họ như hình mẫu đầu tiên của unicorn Pakistan — khi mọi việc không diễn ra như mong đợi và sụp đổ như vậy, điều đó sẽ làm xáo trộn nền tảng của hệ sinh thái,” Hydri cho biết. “Nhưng tôi chắc chắn không nghĩ rằng đây là dấu chấm hết. May mắn thay, chúng ta đã đạt đến mức độ quan trọng trong hai năm qua, điều này không phải là thứ sẽ bị xóa sổ.”
Airlift được thành lập bởi Usman Gul, Meher Fahrukh và Ahmed Ayub vào năm 2019, đã huy động thành công hơn 100 triệu USD trong vòng ba năm, một số tiền chưa từng có ở Pakistan. Gul, 32 tuổi, chia sẻ trong cuộc phỏng vấn tháng trước: “Khi chúng tôi bắt đầu, có rất nhiều sự hoài nghi. Tôi nghe rằng các nhà đầu tư uy tín hàng đầu sẽ không bao giờ đầu tư vào Pakistan... và có sự khan hiếm tài năng... Vì vậy, đúng là có rất nhiều sự hoài nghi, nhưng tôi nghĩ điều quan trọng là đừng để điều đó làm mờ suy nghĩ của mình.”
Sự phát triển nhanh chóng và sự sụp đổ của Airlift được thúc đẩy bởi một tinh thần tăng trưởng tham vọng và quyết tâm không ngừng, mà một số nhà quan sát cho rằng đã dẫn đến sự thất bại của công ty. “Điều này không phản ánh tất cả các startup tại Pakistan, những công ty đã thực sự phát triển và xây dựng các doanh nghiệp vững mạnh,” Lakhani nhấn mạnh, cho rằng cách tiếp cận “tăng trưởng vì mục tiêu tăng trưởng” của công ty là một điều bất thường trong bối cảnh này.
Những thách thức của Airlift bắt đầu khi công ty chuyển sang mô hình giao hàng tạp hóa trong 30 phút. Thương mại nhanh đã chứng tỏ là một lĩnh vực kinh doanh cực kỳ khó khăn để chinh phục. Những trải nghiệm của Gorillas ở châu Âu và Getir ở Thổ Nhĩ Kỳ cho thấy rằng doanh nghiệp này là một kẻ tiêu hao tiền mặt và cần liên tục bơm vốn để tồn tại. Vào tháng 6, ứng dụng giao hàng Gorillas có trụ sở tại Berlin đã rút khỏi Ý, Tây Ban Nha, Đan Mạch và Bỉ sau khi hoạt động với tỷ lệ tiêu thụ tiền mặt hàng tháng từ 50–75 triệu USD. Getir đã sa thải 4.000 nhân viên, tức 14% tổng số lao động, vào tháng 5. Cả hai công ty đều là unicorn với định giá vượt qua cả Airlift.
Gul đã nhận thức được thách thức này. Ông nói: “Chúng tôi đang xây dựng một doanh nghiệp cần vốn lớn trong các thị trường mới nổi, và đó là một vị trí rất dễ bị tổn thương chỉ bởi hai yếu tố đó.”
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2022/airlifts-collapse-shocks-pakistans/
