Khi mà một thiên thạch rộng khoảng 12 km đâm xuống Trái Đất cách đây 66 triệu năm, nó đã khiến phần lớn các sinh vật chỉ sống sót trong nhiều dặm quanh khu vực va chạm bị tiêu diệt. Gần 75% tổng số loài trên toàn cầu đã biến mất, bao gồm cả các loài khủng long không biết bay. Tuy nhiên, một nhóm thằn lằn kỳ lạ sống gần điểm va chạm đã không chỉ sống sót qua thảm họa ban đầu mà còn tiếp tục tồn tại cho đến ngày nay, theo nghiên cứu mới đây đăng trên tạp chí Biology Letters.
Những con thằn lằn đêm (Xantusiidae) là một gia đình của những loài bò sát nhỏ, ít xuất hiện, thường ẩn nấp trong các khe đá và dưới những viên đá. Hiện nay, chúng được tìm thấy ở Mexico, Trung Mỹ, Cuba, California và các bang phía tây nam của Hoa Kỳ. Mặc dù nhóm thằn lằn này đã tồn tại hàng triệu năm, nhưng nghiên cứu đã chỉ ra rằng tổ tiên gần nhất của chúng đã xuất hiện hơn 92 triệu năm trước, tức là trước khi thiên thạch Chicxulub va chạm.
Bằng cách sử dụng dữ liệu chuỗi DNA đã được công bố trước đó, các nhà khoa học đã tạo ra một cây phát sinh chủng loại cho các loài thằn lằn đêm. Qua đó, họ có thể xác định thời gian mà những loài này đã tiến hóa. Các nhà nghiên cứu cũng đã phát hiện ra hóa thạch hỗ trợ khẳng định rằng thằn lằn đêm tồn tại xung quanh khu vực va chạm, nơi đã tạo ra một hố lớn trên bán đảo Yucatán của Mexico.
Một nghiên cứu đáng chú ý từ những năm 1980 đã phát hiện ra một lớp đá giàu kim loại iridium trên toàn cầu. Iridium rất hiếm trong lòng đất nhưng lại phổ biến trong các thiên thạch, cho thấy sự va chạm của một thiên thạch đã đóng vai trò quan trọng trong sự kiện tuyệt chủng của khủng long. Các nhà khoa học đã chỉ ra rằng ít nhất hai nhánh thằn lằn đêm đã sống sót qua va chạm, một nhánh dẫn đến chi Xantusia, hiện có hơn một chục loài sống ở California, phía tây nam Hoa Kỳ và bán đảo Baja của Mexico.
Vậy, làm thế nào mà thằn lằn đêm lại sống sót trong khi hầu hết các động vật khác đều bị tiêu diệt? Các nhà khoa học chưa xác định chính xác nguyên nhân, nhưng họ nghi ngờ rằng chính vì chúng có tỷ lệ trao đổi chất chậm và thích sống trong các môi trường ẩn nấp đã giúp chúng có thể sống sót mà không cần phải ra ngoài tìm kiếm thức ăn trong thời kỳ khắc nghiệt này.
Thằn lằn đêm không phải là sinh vật duy nhất sống sót sau sự kiện tuyệt chủng do thiên thạch, một số loài chim, rùa, rắn, cá và động vật có vú cũng đã vượt qua khó khăn này. Tuy nhiên, nhiều dòng tổ tiên của các loài này sau đó đã biến mất, trong khi thằn lằn đêm vẫn trụ vững. Cho đến nay, chúng vẫn sống chủ yếu ở khu vực Bắc và Trung Mỹ.
Một phát hiện thú vị khác từ nghiên cứu là tổ tiên của thằn lằn đêm có số lượng con cái rất ít, thường chỉ từ một đến hai con. Điều này khá bất ngờ vì những động vật sống sót qua sự kiện tuyệt chủng thường có xu hướng sinh sản nhanh. Bất chấp những yếu tố này, câu chuyện về sự tồn tại của thằn lằn đêm vẫn còn nhiều điều bí ẩn và là cơ hội cho những nghiên cứu trong tương lai. Từ việc thằn lằn đêm có thể sống sót, các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng điều này ngày càng làm phức tạp hiểu biết của chúng ta về các cơ chế sống sót sau sự kiện tuyệt chủng.
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...-descendants-are-still-alive-today-180986879/
Những con thằn lằn đêm (Xantusiidae) là một gia đình của những loài bò sát nhỏ, ít xuất hiện, thường ẩn nấp trong các khe đá và dưới những viên đá. Hiện nay, chúng được tìm thấy ở Mexico, Trung Mỹ, Cuba, California và các bang phía tây nam của Hoa Kỳ. Mặc dù nhóm thằn lằn này đã tồn tại hàng triệu năm, nhưng nghiên cứu đã chỉ ra rằng tổ tiên gần nhất của chúng đã xuất hiện hơn 92 triệu năm trước, tức là trước khi thiên thạch Chicxulub va chạm.
Bằng cách sử dụng dữ liệu chuỗi DNA đã được công bố trước đó, các nhà khoa học đã tạo ra một cây phát sinh chủng loại cho các loài thằn lằn đêm. Qua đó, họ có thể xác định thời gian mà những loài này đã tiến hóa. Các nhà nghiên cứu cũng đã phát hiện ra hóa thạch hỗ trợ khẳng định rằng thằn lằn đêm tồn tại xung quanh khu vực va chạm, nơi đã tạo ra một hố lớn trên bán đảo Yucatán của Mexico.
Một nghiên cứu đáng chú ý từ những năm 1980 đã phát hiện ra một lớp đá giàu kim loại iridium trên toàn cầu. Iridium rất hiếm trong lòng đất nhưng lại phổ biến trong các thiên thạch, cho thấy sự va chạm của một thiên thạch đã đóng vai trò quan trọng trong sự kiện tuyệt chủng của khủng long. Các nhà khoa học đã chỉ ra rằng ít nhất hai nhánh thằn lằn đêm đã sống sót qua va chạm, một nhánh dẫn đến chi Xantusia, hiện có hơn một chục loài sống ở California, phía tây nam Hoa Kỳ và bán đảo Baja của Mexico.
Vậy, làm thế nào mà thằn lằn đêm lại sống sót trong khi hầu hết các động vật khác đều bị tiêu diệt? Các nhà khoa học chưa xác định chính xác nguyên nhân, nhưng họ nghi ngờ rằng chính vì chúng có tỷ lệ trao đổi chất chậm và thích sống trong các môi trường ẩn nấp đã giúp chúng có thể sống sót mà không cần phải ra ngoài tìm kiếm thức ăn trong thời kỳ khắc nghiệt này.
Thằn lằn đêm không phải là sinh vật duy nhất sống sót sau sự kiện tuyệt chủng do thiên thạch, một số loài chim, rùa, rắn, cá và động vật có vú cũng đã vượt qua khó khăn này. Tuy nhiên, nhiều dòng tổ tiên của các loài này sau đó đã biến mất, trong khi thằn lằn đêm vẫn trụ vững. Cho đến nay, chúng vẫn sống chủ yếu ở khu vực Bắc và Trung Mỹ.
Một phát hiện thú vị khác từ nghiên cứu là tổ tiên của thằn lằn đêm có số lượng con cái rất ít, thường chỉ từ một đến hai con. Điều này khá bất ngờ vì những động vật sống sót qua sự kiện tuyệt chủng thường có xu hướng sinh sản nhanh. Bất chấp những yếu tố này, câu chuyện về sự tồn tại của thằn lằn đêm vẫn còn nhiều điều bí ẩn và là cơ hội cho những nghiên cứu trong tương lai. Từ việc thằn lằn đêm có thể sống sót, các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng điều này ngày càng làm phức tạp hiểu biết của chúng ta về các cơ chế sống sót sau sự kiện tuyệt chủng.
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...-descendants-are-still-alive-today-180986879/
