Vào một buổi sáng tháng 11 yên tĩnh năm 2022, các đặc vụ liên bang đã đổ bộ xuống thị trấn nhỏ Rachel, Nevada. Đoàn xe của họ hướng về ngôi nhà của một người về hưu địa phương, người đang ngủ say vào ngày hôm đó. Rachel là một nơi bụi bặm, khắc nghiệt, nằm trong sa mạc cây Joshua, ngay bên ngoài Area 51, một căn cứ không quân được bảo vệ nghiêm ngặt, nổi tiếng với các thử nghiệm hàng không bí mật. Theo các nhà lý thuyết âm mưu, nơi đây cũng là nhà của các UFO và những sinh vật ngoài hành tinh.
Ngôi nhà mà các đặc vụ từ FBI và Văn phòng Điều tra Đặc biệt Không quân chuẩn bị đột kích được giữ gìn cẩn thận, với một lối đi gravel, cảnh quan đẹp và một lá cờ Mỹ treo trước cửa. Sự gọn gàng của nó nổi bật so với nhiều tòa nhà xuống cấp trong thị trấn. Bên trong, có một người đàn ông tóc đuôi ngựa tên là Joerg Arnu, người thường mặc áo khoác da và áo phông chủ đề hàng không. Anh điều hành một trang web mang tên Dreamland Resort, chuyên đăng tải thông tin và hình ảnh về Area 51. Trang web này sắp kỷ niệm 25 năm hoạt động, đã tạo được danh tiếng và tiếng tăm vì sự cập nhật thông tin chi tiết về Area 51.
Arnu, một cựu lập trình viên phần mềm, đã từng gặp rắc rối với chính quyền vào những năm 2000 khi anh và một người bạn khai thác (sau đó kiểm tra và chôn lại) các cảm biến đường trên đất công được lắp đặt để cảnh báo các nhân viên bảo vệ về sự xuất hiện của du khách gần biên giới Area 51. Dù vậy, anh vẫn cảm thấy an tâm với ý kiến rằng cả anh và trang web của mình sẽ không bị kiểm duyệt vì điều tra hoạt động của chính phủ.
Tiếng gõ cửa bất ngờ làm Arnu tỉnh dậy trong cái lạnh của buổi sáng hôm đó. Có ai đó gọi tên anh. Đó là FBI, Arnu kể lại. Họ đã cắt một chiếc xích ở cổng bên và đi vào từ phía sau để thực hiện một lệnh khám xét. Anh nhớ lại suy nghĩ của mình lúc đó: Đây không phải là điều tốt đẹp gì. Arnu nhanh chóng lấy một chiếc quần thể thao và bước ra khỏi phòng; có ai đó đang nhìn vào hành lang. Trong phòng đợi, anh gặp một nhóm người với một lá chắn bạo động ở trước, súng đã được nạp đạn. Anh đã để khẩu súng của mình bên cạnh giường.
Họ yêu cầu anh quay lại, và ngay sau đó anh bị còng tay. "Chuyện gì đang xảy ra vậy?" anh hỏi. Anh cũng đã hỏi hai lần để xem lệnh khám xét và muốn biết liệu mình có bị bắt không. Anh không bị bắt, chỉ bị tạm giữ. Sau đó, anh biết rằng FBI và Không quân đang đồng thời khám xét một ngôi nhà khác mà anh sở hữu ở Las Vegas, nơi bạn gái của anh, Linda, đang ở.
Không lâu sau, Arnu đã ngồi ở ghế khách trong một chiếc SUV, một trong số nhiều xe chính phủ đỗ trong sân nhà anh. "Tôi cứ hỏi họ, 'Điều gì đã dẫn đến việc này? Ai đã cung cấp thông tin này? Chuyện gì đang diễn ra ở đây? Các bạn đang tìm kiếm điều gì?'" Arnu chia sẻ. Theo như anh nhớ lại, các đặc vụ không trả lời những câu hỏi đó, nhưng họ đã hỏi anh liệu có bẫy nào trên tài sản không.
Họ đã tìm kiếm các thiết bị số và thông tin lưu trữ trên đó. Lệnh khám xét mà Arnu đã đăng tải trực tuyến cho thấy các đội tìm kiếm chứng cứ cho thấy Arnu đã vi phạm luật pháp Mỹ liên quan đến việc chụp ảnh các cơ sở quân sự. Họ có lo lắng rằng anh đã chĩa camera quá sâu vào Area 51, hay là sở hữu thông tin nhạy cảm hơn không?
Trong những tháng kể từ cuộc khám xét, Arnu cho biết anh không thể xác định FBI và Không quân đang tìm kiếm điều gì, hoặc liệu họ có bao giờ buộc tội anh hay không. Cuộc điều tra này đang khai thác sự cân bằng giữa sự mờ ám của chính phủ và sự minh bạch, mong muốn giữ bí mật trong lợi ích an ninh quốc gia và giá trị của sự minh bạch trong một nền dân chủ. Nếu một vụ án chống lại Arnu tiếp diễn, điều đó có thể gây ra những tác động nghiêm trọng đối với thông tin nào là bất hợp pháp để sở hữu hoặc công khai.
"Cho tôi biết lý do hợp lý nào cho dạng xâm phạm to lớn và xâm lấn này," Tom Blanton, giám đốc Lưu trữ An ninh Quốc gia tại Đại học George Washington nói. Arnu tin tưởng vào sự cần thiết hợp pháp của chính phủ trong việc giữ bí mật. Anh coi trang web của mình và nghiên cứu mà anh đã thực hiện về Area 51 như một dịch vụ công quan trọng, được bảo vệ bởi Tu chính án thứ nhất. Nhưng trong việc tịch thu tài sản của Arnu, FBI và Không quân đã nghi ngờ rằng Arnu đã vi phạm luật của Mỹ liên quan đến âm mưu, cũng như chụp và bán hình ảnh của các cơ sở quốc phòng.
"Tôi đã trở thành công dân Mỹ bởi sự lựa chọn, và tôi đứng về phía quốc gia này," Arnu cho biết, người sinh ra tại Đức và sau đó nhận quốc tịch Mỹ. "Tôi sẽ luôn ủng hộ quốc gia này. Tôi không phải là kẻ phản bội." Các câu hỏi về bí mật đạt đến đỉnh điểm tại một nơi như Area 51, một điểm nóng nổi tiếng về các lý thuyết âm mưu. Huyền thoại phổ biến cho rằng nơi đây là nhà của các tàu vũ trụ ngoài hành tinh, mà các nhân viên đang cố gắng đảo ngược kỹ thuật. Huyền thoại xung quanh địa điểm này "xuất phát từ sự thiếu minh bạch," Christopher Nichols, một giáo sư lịch sử và giám đốc nghiên cứu an ninh quốc gia tại Đại học Bang Ohio cho biết. "Nó nuôi dưỡng tư tưởng âm mưu."
Tuy nhiên, Arnu không quan tâm đến ngoài hành tinh và các âm mưu. Anh cố gắng thu thập thông tin thực sự bằng cách sử dụng camera và các thiết bị khác và sử dụng những thông tin đó để kích thích các cuộc trò chuyện trên trang web của mình. Đối với Arnu, tất cả những thông tin nhỏ mà được chia sẻ trên Dreamland Resort giúp kể một câu chuyện rõ ràng hơn về những gì có thể đang xảy ra tại Area 51.
Sở thích của anh đối với Dreamland - một biệt danh cho Area 51 đến từ ký hiệu radio của căn cứ - bắt đầu vào những năm 1990, trong những năm sau khi một người đàn ông có tên Bob Lazar công khai tuyên bố rằng ông đã làm việc trong bên trong cánh cổng và đã nhìn thấy công nghệ ngoài hành tinh mà chính phủ Mỹ đang cố gắng tái tạo. Ông cũng tuyên bố đã xem các tài liệu chứng minh rằng người ngoài hành tinh đã can thiệp vào các vấn đề của nhân loại từ lâu.
Các cáo buộc của Lazar chưa bao giờ được xác thực nhưng đã đưa Area 51 vào bản đồ như một trung tâm UFO. Arnu, như nhiều người khác, đã bị mê hoặc bởi sự tồn tại của cơ sở này. Anh bắt đầu việc săn lùng thông tin trên internet vào thời kỳ hoàng kim của các trang web Area 51 cũ, như Bluefire và UFOMind. UFOMind được xuất bản bởi một nhà nghiên cứu nghiệp dư tên Glenn Campbell, người cũng sản xuất một bản tin kỹ thuật số có tên Groom Lake Desert Rat. Campbell quan tâm đến sự thật hơn là âm mưu, và mặc dù tên của trang web, một bài viết trên UFOMind có khả năng nói về hợp đồng an ninh riêng của căn cứ hơn là các UFO.
Chính quyền đã cắt đứt nhiều thông tin về Area 51, và Arnu dần nhận ra rằng nơi đây không chỉ là một giấc mơ khoa học viễn tưởng mà là một địa điểm thực tế mà người ta có thể đến thăm. Và nó không xa nhà anh ở khu vực Vịnh. "Tôi đã đọc mọi thứ tôi có thể trên internet và quyết định đến đây cho một chuyến đi ngắn," Arnu nói.
Vào thời điểm Arnu đến thăm, khu vực này đã bắt đầu khai thác sự quan tâm của công chúng. Năm 1996, con đường chính gần nhất đã được đổi tên thành "Đường cao tốc ngoài hành tinh", và các doanh nghiệp địa phương đã tái tạo thương hiệu với các chủ đề ngoài hành tinh. Trong chuyến đi đầu tiên đó, Arnu đã tham gia các hoạt động du lịch, như đi bộ tới hai cổng an ninh chính. Một cổng ở cách thị trấn Rachel không xa, trên một con đường đất tạo ra bụi mù hàng trăm mét sau những chiếc xe đi qua. Cổng còn lại đòi hỏi phải lái xe 25 dặm trên Đường cao tốc ngoài hành tinh và sau đó qua vùng đất sa mạc, nơi các bể nước cho gia súc được đặt giữa các bụi cây.
Tiếp cận bất kỳ cổng nào cũng nhận được sự chú ý từ các nhân viên bảo vệ tư nhân—lực lượng quân đội chỉ có quyền hạn nếu có ai đó vượt qua ranh giới của căn cứ. Các con đường vào bị chặn bởi hàng rào, giống như một trạm thu phí, với một biển dừng ở giữa. Chụp ảnh, biển báo tuyên bố, là điều cấm kỵ; sức mạnh chết người được ủy quyền.
Rời khỏi cổng sau trong chuyến thăm đầu tiên đó, Arnu đã gặp một điểm dừng cát trên Đường cao tốc ngoài hành tinh. Tại đó, anh đã mở một chiếc hòm đen, mà một thời mọi người nghĩ rằng là nơi Area 51 gửi và nhận thư, mặc dù thực tế thuộc về một chủ trang trại địa phương. Hôm nay, nó đã trở thành một ngôi đền, nơi du khách để lại mọi thứ từ hộp bia đến các lá thư gửi đến các sinh vật ngoài hành tinh. Arnu cũng đã dừng chân tại Little A’le’Inn, một nhà hàng-khách sạn-sát-lời quán-bar với trang trí chủ đề ngoài hành tinh.
Chuyến đi đã khiến Arnu mê hoặc với sa mạc và những bí ẩn mà nó mang lại. Anh đã khám phá các con đường hẻo lánh dẫn đến các mỏ hoang, những đường hầm còn mở sâu vào lòng đất, và xác máy bay cũ vương vãi khắp nơi. Đây là một cái nhìn về nước Mỹ mà ít ai thấy. Ngay sau đó, Arnu đã nhận một gói thôi việc trong thời gian sa thải công nghệ và quay trở lại khu vực bên ngoài Groom Lake để cắm trại. Anh đã ở lại trong vài tuần, khám phá các rìa của căn cứ, cố gắng nhìn thấy những gì diễn ra bên trong, và quan sát những ánh đèn kỳ lạ trên bầu trời. Có lẽ anh có thể cố gắng giải quyết một bí ẩn của nước Mỹ. Anh muốn biết: Họ đang giấu cái gì?
Vào thời điểm đó, Campbell đã mất hứng thú với việc xuất bản các trang web của mình, và Arnu gặp khó khăn trong việc tìm kiếm thông tin đáng tin cậy về Area 51. Cần thiết đã đưa Arnu đến việc xây dựng trang web riêng của mình—một nơi mà anh có thể chia sẻ những gì mà anh và những người khác đang học hỏi khi họ theo dõi các rìa của Groom Lake, nhìn từ các đỉnh đồi gần đó, theo dõi bầu trời để tìm dấu vết, lắng nghe tiếng động cơ, và quét sóng radio. Anh gọi nó là Dreamland Resort, và nó được đưa lên mạng vào năm 1999.
Diễn đàn thảo luận của trang web sớm trở thành tính năng quan trọng nhất của nó. Người dùng bắt đầu đăng tải về những lần chứng kiến, mô tả các dự án Area 51 trong quá khứ, tải lên nghiên cứu mới và chi tiết về các nâng cấp bảo mật quanh căn cứ. Trang web mới này "đầy đủ và chính xác hơn nhiều so với bất kỳ thứ gì khác có trên mạng," Merlin, người trở thành một đóng góp viên thường xuyên đã nói. Sự tập trung của trang web vào hàng không "không dính líu vào mê cung huyền thoại và âm mưu" đã thu hút sự chú ý của ông.
Khi Arnu thành lập Dreamland Resort, Area 51 còn bí ẩn hơn bây giờ. Vào thời điểm đó, chính phủ chưa chính thức công nhận căn cứ—mặc dù nó đã được đề cập trong các tài liệu công khai, theo Merlin. Điều đó đã thay đổi vào năm 2013 khi Lưu trữ An ninh Quốc gia Đại học George Washington, một tổ chức nộp các yêu cầu Luật Tự do thông tin (FOIA), đã nhận được một kho tài liệu từng bí mật từ CIA. Lưu trữ đã yêu cầu các tài liệu lịch sử từ cơ quan này và nhận được quyền truy cập vào lịch sử nội bộ của máy bay gián điệp U-2. Chiếc máy bay thời Chiến tranh Lạnh, được gọi là Nàng tiên rồng, có sải cánh rộng bằng chiều dài của một con cá voi xanh và được thiết kế để đưa một người lên tới 21.000 mét để giám sát những gì ở dưới.
Trong số các thông tin về thiết kế, phát triển và thử nghiệm của máy bay, một số trang tài liệu đã chính thức tiết lộ sự tồn tại của Area 51 lần đầu tiên. "Chúng tôi đã có lịch sử mà chính thức công bố sự tồn tại và vai trò của Area 51 mà không cần phải yêu cầu nó," Tom Blanton, trưởng Lưu trữ An ninh Quốc gia cho biết.
Vào tháng 2 năm 1955, theo các tài liệu được giải mật đó, CIA đang chuẩn bị ký hợp đồng với Lockheed để sản xuất 20 chiếc U-2. Tuy nhiên, công ty đã cạn kiệt tiền để phát triển máy bay. Để tài trợ cho các chương trình bí mật của mình, CIA đã được phép chi tiền mà không cần nhiều giám sát hay sổ sách. Và vì vậy, vào ngày 21 tháng 2 năm 1955, một quan chức cấp cao của CIA đã gửi một séc trị giá 1,25 triệu đô la đến tận nhà của một kỹ sư trưởng của Lockheed. Công việc phát triển những chiếc Nàng tiên rồng sẽ tiếp tục.
Các tài liệu đó cũng tiết lộ nơi thử nghiệm chiếc máy bay gián điệp mang tính đột phá này đã diễn ra. Các quan chức đã chọn một địa điểm xa xôi ở Nevada với một bãi đất cũ giúp làm cho các đường băng dài lý tưởng, và điều đó cũng nằm gần một khu vực thử nghiệm vũ khí hạt nhân được bảo vệ cao. CIA đã yêu cầu Ủy ban Năng lượng Nguyên tử bổ sung Area 51, ban đầu chỉ là một miếng đất nhỏ, vào Khu thử nghiệm Nevada của mình. Area 51 đã có trên bản đồ, nhưng chỉ một vài người biết về nó vào thời điểm đó.
Ngày nay, không phận bị hạn chế phía trên căn cứ rộng 37 x 40 km. Trên mặt đất, những bụi cây thấp nhô lên từ mặt đất đá sỏi, và những cành cây Joshua trông kỳ lạ là thực vật cao nhất xung quanh. Trong lòng của Area 51 là Groom Lake, một bãi muối khô nhìn như một cánh đồng tuyết phẳng. Khu vực này được bao quanh bởi các ngọn núi sắc nhọn, với những viên đá phủ rêu mọc trong môi trường khắc nghiệt.
Sau khi phục vụ như một nơi trú ẩn cho U-2, Area 51 trở thành địa điểm thử nghiệm chính cho những chiếc máy bay tàng hình mới của quân đội. "Nó có điều kiện thời tiết tốt, khoảng cách xa với các trung tâm dân cư khác và khả năng cho một số loại máy bay cần đường băng dài vào mà không có nhiều giám sát," Nichols nói.
Lack of oversight là yếu tố quan trọng trong các chương trình bí mật để phát triển máy bay gián điệp siêu thanh đầu tiên của Mỹ, A-12 Oxcart, và sau đó là SR-71 Blackbird. "Khi Chiến tranh Lạnh tăng cường, nó lại trở thành nơi thử nghiệm một trong những công nghệ máy bay tinh vi nhất," Nichols nói. Sau đó, F-117 Nighthawk, máy bay tấn công tàng hình đầu tiên trên thế giới, đã được thử nghiệm tại Groom Lake. Vào những năm 1990, máy bay thử nghiệm tàng hình Bird of Prey của Boeing đã thực hiện tới 38 chuyến bay trên Area 51.
Ngày nay, căn cứ này có thể đang chứa đựng những dự án tương tự, mặc dù không có gì được xác nhận chính thức. Arnu tin rằng, dựa trên những gì mình nghe được từ sóng radio trong một cuộc thử nghiệm và các quan sát anh thực hiện trên bầu trời trên nhà mình, các chuyến bay đầu tiên của máy bay ném bom tàng hình mới nhất của Mỹ, B-21 Raider, đã xảy ra trên Groom Lake. Arnu cũng nghi ngờ rằng nơi này là nơi thử nghiệm cho Dự án Bảo vệ Không gian Mới, một máy bay chiến đấu có người lái mà một số người tin rằng sẽ có khả năng chỉ huy một đội bay drone tự động. War Zone, một trang web tập trung vào quân sự, đã công bố một bài viết vào năm 2022 dường như xác nhận giả thuyết đó. Bài báo bao gồm hình ảnh vệ tinh cho thấy một máy bay cánh delta không có đuôi và hoạt động quanh một kho chứa mới.
Kho tài liệu của Lưu trữ An ninh Quốc gia về Area 51 tiết lộ rằng những chiếc máy bay ấn tượng của Mỹ không phải là những cư dân duy nhất của căn cứ. Các máy bay MiG của Liên Xô, mà chính phủ đã mua một cách đáng ngờ, và các hệ thống radar nước ngoài, như những thiết lập của Liên Xô hiện có tên Mỹ như Mary, Kay, Susan và Kathy, cũng đã ở lại căn cứ. Công việc của tổ chức cùng với các đóng góp từ Arnu và những người khác tiếp tục mở rộng kiến thức của chúng ta về Area 51.
"Có một quy trình phân loại từ chối dần dần và miễn cưỡng từ phía chính phủ Mỹ trong nhiều năm qua, đặc biệt là từ những năm 1990," Blanton nhận xét về việc chính phủ công khai các khả năng gián điệp trên không và trong không gian của mình. Lưu trữ An ninh Quốc gia và Arnu tìm kiếm và trình bày thông tin theo những cách khác nhau, nhưng mỗi bên đều tin rằng sự minh bạch hơn là tốt cho chính phủ và người dân của nó. Đối với Blanton, công việc của Arnu dường như "vừa thú vị vừa là một dịch vụ công cộng, giúp người dân theo dõi toàn bộ các cơ chế đó ở đó."
Mặc dù chính phủ đã cố gắng ngăn chặn Area 51 khỏi mắt những người như Arnu, nhưng chính quyền đã nhiều lần cố gắng gián điệp căn cứ này. Vào những năm 1960, các quan chức đã xem xét việc chụp ảnh khu vực bằng chính U-2 của mình và giao cho các nhà phân tích tình báo giải thích những hình ảnh đó. Khi sứ mệnh vệ tinh gián điệp đầu tiên của Mỹ, gọi là Corona, chuẩn bị phóng vệ tinh của nó, một quan chức đã gợi ý sử dụng chúng để nhìn xuống Area 51 từ không gian. Ý tưởng là để tìm hiểu những gì mà các đối thủ nước ngoài có thể tìm thấy nếu họ cố gắng gián điệp cơ sở này.
Sau đó, khi trạm không gian Skylab quay quanh trái đất vào năm 1974, nó đã đi qua Area 51 khoảng 90 phút một lần. Ba phi hành gia trên đó được giao hướng dẫn rõ ràng: Họ có thể quay phim bất kỳ nơi nào trên hành tinh, ngoại trừ Area 51. Tuy nhiên, họ đã bắt gặp Groom Lake trong máy ảnh của mình, và cộng đồng tình báo không hề hài lòng. CIA muốn xóa bỏ hình ảnh đó khỏi lưu trữ; NASA muốn phát hành nó.
Cuối cùng, CIA đã thắng. Trong khi sự cuồng nhiệt về UFO thúc đẩy phần lớn sự quan tâm của công chúng đối với Area 51, trọng tâm của nhiều du khách đến Dreamland Resort là hàng không—những chiếc máy bay bí mật bay qua ngày hôm nay cũng như những chiếc đã được phát triển tại đó trong quá khứ. Nó trở thành một nguồn tài nguyên vô giá cho cộng đồng những người đam mê khao khát thông tin về căn cứ và những máy bay thú vị bay trên bầu trời của nó. Ngày nay, du khách đến trang web (dreamlandresort.com) có thể tìm thấy bản đồ của thung lũng, các tần số máy quét radio thú vị và danh sách những địa điểm tham quan quanh Area 51—những cổng nào có thể lái xe tới, ví dụ, và các điểm cắm trại ngoài lưới khác nhau.
Một số bài viết hấp dẫn hơn đến từ những người dùng mô tả các chuyến đi đến Tikaboo Peak (vần với peekaboo), một địa điểm nhấp nhô cách Groom Lake 40 km được phủ bởi những cây thông nhỏ. Đây là nơi công cộng cuối cùng mà có thể nhìn vào căn cứ—chính phủ đã mua lại những không gian khác có tầm nhìn và hạn chế quyền truy cập trong suốt những thập kỷ. Từ vị trí cao của mình, Tikaboo cho phép cái nhìn về đường viền thấp ngăn cản nhiều góc nhìn vào Area 51. Từ khoảng cách này, cơ sở trông hơi gợn sóng và có màu pastel, nhưng bạn có thể phân biệt được các nhà chứa, một tháp nước, kho vật liệu nổ và một hố sỏi. Những người tò mò đôi khi leo lên đỉnh và qua đêm hy vọng bắt gặp một chiếc máy bay bí mật nào đó.
Một báo cáo được đăng tải trên Dreamland Resort vào tháng 10 năm 2023 từ một người đóng góp thường xuyên có tên người dùng là Michal “n01_b4_flash” Rokita mô tả việc leo lên đỉnh Tikaboo, nơi vào buổi sáng sớm anh nghe thấy "một âm thanh pulsating thấp đang tiếp cận từ phía căn cứ." Rokita cho rằng đó là "một trong những chiếc trực thăng UH-60 của Groom mà tôi biết thường được sử dụng khi căn cứ muốn xem bạn đang làm gì."
Sau khi trực thăng bay đi, Rokita đã bắt được liên lạc radio từ căn cứ mà anh tin rằng đã hủy một cuộc thử nghiệm của một máy bay không được đặt tên. "Căn cứ không gửi trực thăng an ninh của họ ra mà không có lý do," Rokita viết. "Chẳng bao lâu, tôi đã nghe thấy rằng họ đang chuẩn bị phóng một thứ gì đó khá nhạy cảm/*hush*hush* và cần phải hủy bỏ vì lý do tôi đang ở đó." Sau đó, anh thêm vào: "Sáng hôm đó, tôi đã rất gần, nhưng lại xa đến mức không thể nhìn thấy điều gì bí mật."
Có một cộng đồng đông đảo những người như Rokita lục lọi quanh sa mạc này, tìm kiếm cái nhìn về những bí mật và bức tranh toàn cảnh mà thông tin họ thu thập có thể tạo thành. "Tôi thực sự chưa bao giờ cảm thấy rằng trang web này dành cho những người chỉ đang cố gắng làm kẻ tố cáo hoặc khám phá tất cả các bí mật của chúng ta bằng bất cứ giá nào," Kris Freeman, một phi công doanh nghiệp và là người thường xuyên lui tới Dreamland cho biết. "Tôi nghĩ đó hơn là một nơi thú vị để chúng tôi trao đổi ý tưởng."
"Tất cả chúng ta đều tò mò," Arnu nói. "Chúng tôi muốn biết, ở một mức độ nào đó, điều gì đang diễn ra." Trang web không khuyến khích hành vi nguy hiểm hay bất hợp pháp, nhưng nó cung cấp hướng dẫn về cách để theo dõi an toàn—đến gần biên giới của căn cứ mà không vượt qua và vi phạm pháp luật—và cách nghe các tần số radio tiết lộ.
Nhưng các đặc vụ FBI và Không quân ở trong nhà Arnu vào tháng 11 năm 2022 dường như quan tâm nhất đến những bức ảnh được lưu trữ trên miền của anh. Có những hình ảnh chụp từ Tikaboo, cùng với các hình ảnh vệ tinh của khu vực mà Arnu đã mua. (Bất kỳ ai cũng có thể mua những hình ảnh như vậy). Từ những hình ảnh này, Arnu đã tạo ra một bản đồ về các tòa nhà của căn cứ và chức năng bị nghi ngờ của chúng, như các nhà chứa U-2 cũ, mà nhìn như những hình chữ nhật cũ giữa những cấu trúc hiện đại hơn. Đứng một mình gần các đường băng là cái được gọi là "nhà im lặng," một nhà chứa được cho là được sử dụng để thử nghiệm động cơ. Một số chi tiết trên bản đồ đó đến từ "các nguồn rất đáng tin cậy mà muốn giữ bí mật," Arnu cho biết. Cách diễn đạt của anh gợi ý rằng có những người biết rõ về Area 51 có thể đã cung cấp thông tin bên ngoài cánh cửa.
Trước cuộc khám xét của FBI, Arnu cũng đã đăng tải các bức ảnh trên trang web mà một phi công tư nhân đã được cho phép bay qua một số không phận quanh Area 51. Arnu đã xóa chúng khỏi trang của mình sau cuộc đột kích, cho rằng chúng có thể quá nóng. (Những bức hình đó vẫn xuất hiện trên trang web War Zone).
Dù sao, công việc tìm kiếm thông tin chưa được công bố hoặc ít nhất là thông tin được tài liệu kém về Area 51 và làm cho nó trở nên công khai và dễ truy cập đã khiến Arnu hào hứng. "Chưa bao giờ nó trở nên nhàm chán," anh nói về việc điều hành trang web. "Trong gần 25 năm, tôi chưa bao giờ hối tiếc. Tôi hy vọng rằng tôi có thể tiếp tục trong 25 năm nữa."
Bên trong nhà Arnu, FBI và Không quân đã thu thập được tám thiết bị: một chiếc máy tính bảng, hai máy tính xách tay, một thẻ SD, một điện thoại di động, một ổ flash, một máy ảnh Canon EOS SD, và một chiếc drone DJI Phantom. Arnu không chịu ký vào biên nhận về tài sản bị tịch thu, mà trên đó ghi "từ chối" ở dòng chữ ký. Không quân đã chuyển Popular Mechanics tới FBI để bình luận; FBI không phản hồi yêu cầu của chúng tôi.
Arnu phủ nhận bất kỳ hành vi sai trái nào: Tất cả các hình ảnh đều được chụp từ đất công, anh cho biết, nằm ngoài biên giới của căn cứ và bên ngoài các biển cấm chụp ảnh. "Tôi coi điều này hoàn toàn hợp pháp," Arnu nói.
Thực tế có thể phức tạp hơn, theo Nichols. "Nó có thể là tội phạm, ngay cả khi bạn đang ở trong các khu vực công, việc cố tình xâm phạm không gian bí mật và công khai nó. Phân phối thậm chí cả những thứ đã công khai như vậy có thể khiến bạn trở thành một đồng phạm."
Điều luật chống lại việc chụp ảnh và vẽ tranh, 18 U.S. Code § 795, quy định một phần rằng: "Bất cứ khi nào, vì lợi ích quốc phòng, Tổng thống định nghĩa một số cơ sở quân sự hoặc hải quân quan trọng cần bảo vệ khỏi việc phát tán thông tin liên quan, thì việc thực hiện bất kỳ bức ảnh, phác thảo, hình ảnh, bản vẽ, hay biểu diễn đồ họa nào về các cơ sở hoặc thiết bị quân sự hoặc hải quân quan trọng đó mà không có sự cho phép của chỉ huy là trái pháp luật."
Stephen Vladeck, một chuyên gia về luật an ninh quốc gia tại Trường Luật Đại học Texas, lưu ý rằng các hạn chế áp dụng chỉ với các cơ sở mà "Tổng thống định nghĩa." Những gì chính xác bao gồm là không rõ ràng, nhưng Vladeck nói rằng ngay cả việc chụp hình từ đất công về những nơi đó cũng có thể cấu thành một tội phạm.
Tuy nhiên, chính phủ hiếm khi thực thi luật này, làm cho vụ việc của Arnu càng trở nên bất thường. "Tôi phải nói rằng tôi không quen biết bất kỳ vụ kiện nào đã được đưa ra theo Điều 795 hoặc 797," Vladeck nói. (Cái sau cấm việc công bố hoặc bán các phác thảo hoặc hình ảnh.)
Bradley Moss, một đối tác tại văn phòng luật Mark Zaid, đã chuyên môn hóa trong lĩnh vực an ninh quốc gia và tính minh bạch trong 17 năm. Anh chưa bao giờ thấy một vụ việc liên quan đến những điều luật đó. "Các quy định này thật sự cổ xưa, tôi phải nhìn lại chúng," anh nói. "Tôi không nghĩ rằng tôi đã nghe thấy nhiều trong số chúng. Chúng chắc chắn không phải là những điều thường thấy trong ví dụ, chẳng hạn, là một cuộc truy tố theo Đạo luật Gián điệp đối với ai đó đã đánh cắp hoặc thu được trái phép một số bí mật nhạy cảm của chính phủ Mỹ."
Với việc chính phủ dường như hiếm khi thực thi các điều khoản hình sự liên quan, một vụ kiện chống lại Arnu sẽ là điều không bình thường. Và không chắc rằng chính phủ có thể bảo đảm một quyết định thuận lợi. Vụ kiện của họ, nếu họ đưa ra một vụ kiện nào, có thể đối mặt với nhiều rào cản. Luật có thể bị coi là vi hiến. Hoặc nó có thể bị đánh giá là không thể thi hành vì internet đầy rẫy những bức ảnh của các cơ sở quốc phòng. Những điều chưa biết này, cùng với những điều khác, khiến chúng ta khó có thể dự đoán cách một phiên tòa có thể diễn ra. "Với sự thiếu hụt các vụ kiện, tôi không nghĩ rằng bất kỳ ai có thể tự tin đặc biệt," Vladeck nói.
Nichols gợi ý rằng các cơ quan liên bang có thể đang sử dụng nội dung của trang web để điều tra thêm về Arnu—khám phá thêm thông tin nhạy cảm, chưa được công bố mà có thể đang thuộc quyền sở hữu của anh. "Có thể những thứ công khai đã kích hoạt đủ khả năng cho những nhóm đó vào tìm kiếm," Nichols nói, "và xem liệu điều đó có phải là đỉnh của một tảng băng chìm hay không."
Theo luật sư của Arnu, Orrin Johnson, cuộc đột kích này đại diện cho một chính phủ áp bức xâm phạm quyền lợi của công dân. "Những gì mà các hành động này cho thấy là chính phủ Mỹ đơn giản chỉ đang cố gắng sử dụng sức mạnh khổng lồ của mình để quấy rối và im lặng một người mà họ cho là phiền phức, hoặc 'quá' tò mò," Johnson nói. "Nó cũng nhắc nhở chúng ta rằng chính phủ không cần phải buộc tội ai đó với một tội phạm để trừng phạt họ."
Khi FBI và Không quân chuẩn bị rời Rachel, Arnu đã chỉ ra rằng các đặc vụ đã lấy đi mọi phương tiện liên lạc của anh. Anh không có điện thoại cố định và cửa hàng điện tử gần nhất cách đó hàng giờ. Bệnh viện gần nhất cũng cách đó hàng giờ, và anh không thể gọi cứu giúp nếu có trường hợp khẩn cấp xảy ra. "Tôi nói, 'Tôi muốn ghi nhận rằng các bạn đang để tôi hoàn toàn vô dụng, bỏ rơi tôi giữa sa mạc.'"
Tuy nhiên, Arnu cũng không hoàn toàn vô dụng. Anh vẫn còn trang web của mình. Vào tháng 5 và tháng 10 năm 2023, anh đã công bố những bức ảnh toàn cảnh mới từ người dùng Dreamland Resort, người đã gần đây leo lên Tikaboo Peak. Sử dụng một chiếc máy ảnh Nikon P1000 với ống kính zoom quang học 3000mm, người dùng đã chụp những bức ảnh ban ngày và ban đêm về Area 51. Các chú thích ghi lại những nhà chứa mới, một trung tâm dữ liệu mới, một sảnh ăn uống mới, và một máy bay chỉ được chú thích là "fastmover," một thuật ngữ dùng để chỉ một chiếc máy bay không được đặt tên. Arnu vẫn sẽ công bố những gì anh cho là công khai, từ vùng đất công cuối cùng này.
"Tại Đức, bạn đẩy tôi và tôi sẽ đẩy lại gấp đôi," anh nói. "Đó là cách chúng tôi hoạt động." Arnu cũng đã tạo ra một trang web khác: area51fbiraid.com, nơi anh đã đăng tải các lệnh khám xét và yêu cầu của mình tới các quan chức công, cùng với những thông tin khác. "Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng điều này có thể xảy ra với tôi," văn bản mở đầu viết. "Nhưng nó đã xảy ra! BẠN có thể là người tiếp theo!"
Mặc dù Arnu tiếp tục đăng bài trên Dreamland Resort, nhưng anh cảm thấy không yên tâm vì cuộc khám xét của FBI. Anh rất cảnh giác với những chiếc xe lạ, với những người đến gần. "Nơi mà bạn nghĩ là an toàn, bỗng nhiên bạn lại không còn an toàn nữa," anh nói về ngôi nhà của mình. Arnu có thể phải chờ đợi một thời gian dài trước khi biết liệu mình có bị buộc tội hay không, vì chính phủ có 5 năm để đưa ra một vụ án. Anh đã yêu cầu bồi thường cho những thiệt hại ở nhà mình, cũng như quyền truy cập vào dữ liệu trên ổ đĩa của mình không liên quan đến các cơ sở quân sự—các hồ sơ y tế, thông tin tài chính, ảnh của cha mẹ anh đã mất—mà anh có quyền yêu cầu. Anh có các bản sao lưu (và cả bản sao lưu của các bản sao lưu) cho những tệp tin này, nhưng anh không lưu trữ chúng trên đám mây. Sợ bị hack, anh đã giữ mọi thứ ngoại tuyến, được lưu trữ trên các ổ đĩa cứng hiện đang thuộc quyền sở hữu của chính phủ.
Yêu cầu bồi thường của Arnu đã bị từ chối; yêu cầu trả lại dữ liệu cá nhân của anh cho đến nay vẫn chưa được phản hồi. Anh và bạn gái đã nộp đơn yêu cầu FOIA về hồ sơ FBI của họ và bị từ chối, với lý do "có một vụ việc thực thi pháp luật đang chờ xử lý và tiềm năng."
Tất cả những điều này dường như đến với Arnu như trong một giấc mơ. Nếu bạn đã nói với anh trước cuộc đột kích rằng điều này có thể xảy ra, anh sẽ không tin. "Tôi sẽ nói bạn điên," anh nói. "Không ở Mỹ, anh nghĩ vậy." Không ở nước Mỹ của anh, nơi có tự do ngôn luận và sự tự do di chuyển gần các căn cứ bí mật. Anh bị sốc bởi những gì mà anh cảm thấy là sự vượt quyền của chính phủ, được thúc đẩy bởi sự bí mật thái quá, chống lại một người đã cung cấp dịch vụ công trong khi hoạt động trong biên giới mà anh hiểu là hợp pháp.
Kể từ cuộc đột kích, Arnu đã vượt qua cơn tức giận ban đầu. "Tôi không cho phép mình trở nên giận dữ," anh nói. "Tôi phải sống với điều đó. Không có gì tôi có thể làm."
Chà, có thể vẫn còn điều gì đó. "Tôi đang lắp một ăng-ten mới," anh nói, "để nghe tần số radio của họ."
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a63496985/area-51-raid-joerg-arnu/
Ngôi nhà mà các đặc vụ từ FBI và Văn phòng Điều tra Đặc biệt Không quân chuẩn bị đột kích được giữ gìn cẩn thận, với một lối đi gravel, cảnh quan đẹp và một lá cờ Mỹ treo trước cửa. Sự gọn gàng của nó nổi bật so với nhiều tòa nhà xuống cấp trong thị trấn. Bên trong, có một người đàn ông tóc đuôi ngựa tên là Joerg Arnu, người thường mặc áo khoác da và áo phông chủ đề hàng không. Anh điều hành một trang web mang tên Dreamland Resort, chuyên đăng tải thông tin và hình ảnh về Area 51. Trang web này sắp kỷ niệm 25 năm hoạt động, đã tạo được danh tiếng và tiếng tăm vì sự cập nhật thông tin chi tiết về Area 51.
Arnu, một cựu lập trình viên phần mềm, đã từng gặp rắc rối với chính quyền vào những năm 2000 khi anh và một người bạn khai thác (sau đó kiểm tra và chôn lại) các cảm biến đường trên đất công được lắp đặt để cảnh báo các nhân viên bảo vệ về sự xuất hiện của du khách gần biên giới Area 51. Dù vậy, anh vẫn cảm thấy an tâm với ý kiến rằng cả anh và trang web của mình sẽ không bị kiểm duyệt vì điều tra hoạt động của chính phủ.
Tiếng gõ cửa bất ngờ làm Arnu tỉnh dậy trong cái lạnh của buổi sáng hôm đó. Có ai đó gọi tên anh. Đó là FBI, Arnu kể lại. Họ đã cắt một chiếc xích ở cổng bên và đi vào từ phía sau để thực hiện một lệnh khám xét. Anh nhớ lại suy nghĩ của mình lúc đó: Đây không phải là điều tốt đẹp gì. Arnu nhanh chóng lấy một chiếc quần thể thao và bước ra khỏi phòng; có ai đó đang nhìn vào hành lang. Trong phòng đợi, anh gặp một nhóm người với một lá chắn bạo động ở trước, súng đã được nạp đạn. Anh đã để khẩu súng của mình bên cạnh giường.
Họ yêu cầu anh quay lại, và ngay sau đó anh bị còng tay. "Chuyện gì đang xảy ra vậy?" anh hỏi. Anh cũng đã hỏi hai lần để xem lệnh khám xét và muốn biết liệu mình có bị bắt không. Anh không bị bắt, chỉ bị tạm giữ. Sau đó, anh biết rằng FBI và Không quân đang đồng thời khám xét một ngôi nhà khác mà anh sở hữu ở Las Vegas, nơi bạn gái của anh, Linda, đang ở.
Không lâu sau, Arnu đã ngồi ở ghế khách trong một chiếc SUV, một trong số nhiều xe chính phủ đỗ trong sân nhà anh. "Tôi cứ hỏi họ, 'Điều gì đã dẫn đến việc này? Ai đã cung cấp thông tin này? Chuyện gì đang diễn ra ở đây? Các bạn đang tìm kiếm điều gì?'" Arnu chia sẻ. Theo như anh nhớ lại, các đặc vụ không trả lời những câu hỏi đó, nhưng họ đã hỏi anh liệu có bẫy nào trên tài sản không.
Họ đã tìm kiếm các thiết bị số và thông tin lưu trữ trên đó. Lệnh khám xét mà Arnu đã đăng tải trực tuyến cho thấy các đội tìm kiếm chứng cứ cho thấy Arnu đã vi phạm luật pháp Mỹ liên quan đến việc chụp ảnh các cơ sở quân sự. Họ có lo lắng rằng anh đã chĩa camera quá sâu vào Area 51, hay là sở hữu thông tin nhạy cảm hơn không?
Trong những tháng kể từ cuộc khám xét, Arnu cho biết anh không thể xác định FBI và Không quân đang tìm kiếm điều gì, hoặc liệu họ có bao giờ buộc tội anh hay không. Cuộc điều tra này đang khai thác sự cân bằng giữa sự mờ ám của chính phủ và sự minh bạch, mong muốn giữ bí mật trong lợi ích an ninh quốc gia và giá trị của sự minh bạch trong một nền dân chủ. Nếu một vụ án chống lại Arnu tiếp diễn, điều đó có thể gây ra những tác động nghiêm trọng đối với thông tin nào là bất hợp pháp để sở hữu hoặc công khai.
"Cho tôi biết lý do hợp lý nào cho dạng xâm phạm to lớn và xâm lấn này," Tom Blanton, giám đốc Lưu trữ An ninh Quốc gia tại Đại học George Washington nói. Arnu tin tưởng vào sự cần thiết hợp pháp của chính phủ trong việc giữ bí mật. Anh coi trang web của mình và nghiên cứu mà anh đã thực hiện về Area 51 như một dịch vụ công quan trọng, được bảo vệ bởi Tu chính án thứ nhất. Nhưng trong việc tịch thu tài sản của Arnu, FBI và Không quân đã nghi ngờ rằng Arnu đã vi phạm luật của Mỹ liên quan đến âm mưu, cũng như chụp và bán hình ảnh của các cơ sở quốc phòng.
"Tôi đã trở thành công dân Mỹ bởi sự lựa chọn, và tôi đứng về phía quốc gia này," Arnu cho biết, người sinh ra tại Đức và sau đó nhận quốc tịch Mỹ. "Tôi sẽ luôn ủng hộ quốc gia này. Tôi không phải là kẻ phản bội." Các câu hỏi về bí mật đạt đến đỉnh điểm tại một nơi như Area 51, một điểm nóng nổi tiếng về các lý thuyết âm mưu. Huyền thoại phổ biến cho rằng nơi đây là nhà của các tàu vũ trụ ngoài hành tinh, mà các nhân viên đang cố gắng đảo ngược kỹ thuật. Huyền thoại xung quanh địa điểm này "xuất phát từ sự thiếu minh bạch," Christopher Nichols, một giáo sư lịch sử và giám đốc nghiên cứu an ninh quốc gia tại Đại học Bang Ohio cho biết. "Nó nuôi dưỡng tư tưởng âm mưu."
Tuy nhiên, Arnu không quan tâm đến ngoài hành tinh và các âm mưu. Anh cố gắng thu thập thông tin thực sự bằng cách sử dụng camera và các thiết bị khác và sử dụng những thông tin đó để kích thích các cuộc trò chuyện trên trang web của mình. Đối với Arnu, tất cả những thông tin nhỏ mà được chia sẻ trên Dreamland Resort giúp kể một câu chuyện rõ ràng hơn về những gì có thể đang xảy ra tại Area 51.
Sở thích của anh đối với Dreamland - một biệt danh cho Area 51 đến từ ký hiệu radio của căn cứ - bắt đầu vào những năm 1990, trong những năm sau khi một người đàn ông có tên Bob Lazar công khai tuyên bố rằng ông đã làm việc trong bên trong cánh cổng và đã nhìn thấy công nghệ ngoài hành tinh mà chính phủ Mỹ đang cố gắng tái tạo. Ông cũng tuyên bố đã xem các tài liệu chứng minh rằng người ngoài hành tinh đã can thiệp vào các vấn đề của nhân loại từ lâu.
Các cáo buộc của Lazar chưa bao giờ được xác thực nhưng đã đưa Area 51 vào bản đồ như một trung tâm UFO. Arnu, như nhiều người khác, đã bị mê hoặc bởi sự tồn tại của cơ sở này. Anh bắt đầu việc săn lùng thông tin trên internet vào thời kỳ hoàng kim của các trang web Area 51 cũ, như Bluefire và UFOMind. UFOMind được xuất bản bởi một nhà nghiên cứu nghiệp dư tên Glenn Campbell, người cũng sản xuất một bản tin kỹ thuật số có tên Groom Lake Desert Rat. Campbell quan tâm đến sự thật hơn là âm mưu, và mặc dù tên của trang web, một bài viết trên UFOMind có khả năng nói về hợp đồng an ninh riêng của căn cứ hơn là các UFO.
Chính quyền đã cắt đứt nhiều thông tin về Area 51, và Arnu dần nhận ra rằng nơi đây không chỉ là một giấc mơ khoa học viễn tưởng mà là một địa điểm thực tế mà người ta có thể đến thăm. Và nó không xa nhà anh ở khu vực Vịnh. "Tôi đã đọc mọi thứ tôi có thể trên internet và quyết định đến đây cho một chuyến đi ngắn," Arnu nói.
Vào thời điểm Arnu đến thăm, khu vực này đã bắt đầu khai thác sự quan tâm của công chúng. Năm 1996, con đường chính gần nhất đã được đổi tên thành "Đường cao tốc ngoài hành tinh", và các doanh nghiệp địa phương đã tái tạo thương hiệu với các chủ đề ngoài hành tinh. Trong chuyến đi đầu tiên đó, Arnu đã tham gia các hoạt động du lịch, như đi bộ tới hai cổng an ninh chính. Một cổng ở cách thị trấn Rachel không xa, trên một con đường đất tạo ra bụi mù hàng trăm mét sau những chiếc xe đi qua. Cổng còn lại đòi hỏi phải lái xe 25 dặm trên Đường cao tốc ngoài hành tinh và sau đó qua vùng đất sa mạc, nơi các bể nước cho gia súc được đặt giữa các bụi cây.
Tiếp cận bất kỳ cổng nào cũng nhận được sự chú ý từ các nhân viên bảo vệ tư nhân—lực lượng quân đội chỉ có quyền hạn nếu có ai đó vượt qua ranh giới của căn cứ. Các con đường vào bị chặn bởi hàng rào, giống như một trạm thu phí, với một biển dừng ở giữa. Chụp ảnh, biển báo tuyên bố, là điều cấm kỵ; sức mạnh chết người được ủy quyền.
Rời khỏi cổng sau trong chuyến thăm đầu tiên đó, Arnu đã gặp một điểm dừng cát trên Đường cao tốc ngoài hành tinh. Tại đó, anh đã mở một chiếc hòm đen, mà một thời mọi người nghĩ rằng là nơi Area 51 gửi và nhận thư, mặc dù thực tế thuộc về một chủ trang trại địa phương. Hôm nay, nó đã trở thành một ngôi đền, nơi du khách để lại mọi thứ từ hộp bia đến các lá thư gửi đến các sinh vật ngoài hành tinh. Arnu cũng đã dừng chân tại Little A’le’Inn, một nhà hàng-khách sạn-sát-lời quán-bar với trang trí chủ đề ngoài hành tinh.
Chuyến đi đã khiến Arnu mê hoặc với sa mạc và những bí ẩn mà nó mang lại. Anh đã khám phá các con đường hẻo lánh dẫn đến các mỏ hoang, những đường hầm còn mở sâu vào lòng đất, và xác máy bay cũ vương vãi khắp nơi. Đây là một cái nhìn về nước Mỹ mà ít ai thấy. Ngay sau đó, Arnu đã nhận một gói thôi việc trong thời gian sa thải công nghệ và quay trở lại khu vực bên ngoài Groom Lake để cắm trại. Anh đã ở lại trong vài tuần, khám phá các rìa của căn cứ, cố gắng nhìn thấy những gì diễn ra bên trong, và quan sát những ánh đèn kỳ lạ trên bầu trời. Có lẽ anh có thể cố gắng giải quyết một bí ẩn của nước Mỹ. Anh muốn biết: Họ đang giấu cái gì?
Vào thời điểm đó, Campbell đã mất hứng thú với việc xuất bản các trang web của mình, và Arnu gặp khó khăn trong việc tìm kiếm thông tin đáng tin cậy về Area 51. Cần thiết đã đưa Arnu đến việc xây dựng trang web riêng của mình—một nơi mà anh có thể chia sẻ những gì mà anh và những người khác đang học hỏi khi họ theo dõi các rìa của Groom Lake, nhìn từ các đỉnh đồi gần đó, theo dõi bầu trời để tìm dấu vết, lắng nghe tiếng động cơ, và quét sóng radio. Anh gọi nó là Dreamland Resort, và nó được đưa lên mạng vào năm 1999.
Diễn đàn thảo luận của trang web sớm trở thành tính năng quan trọng nhất của nó. Người dùng bắt đầu đăng tải về những lần chứng kiến, mô tả các dự án Area 51 trong quá khứ, tải lên nghiên cứu mới và chi tiết về các nâng cấp bảo mật quanh căn cứ. Trang web mới này "đầy đủ và chính xác hơn nhiều so với bất kỳ thứ gì khác có trên mạng," Merlin, người trở thành một đóng góp viên thường xuyên đã nói. Sự tập trung của trang web vào hàng không "không dính líu vào mê cung huyền thoại và âm mưu" đã thu hút sự chú ý của ông.
Khi Arnu thành lập Dreamland Resort, Area 51 còn bí ẩn hơn bây giờ. Vào thời điểm đó, chính phủ chưa chính thức công nhận căn cứ—mặc dù nó đã được đề cập trong các tài liệu công khai, theo Merlin. Điều đó đã thay đổi vào năm 2013 khi Lưu trữ An ninh Quốc gia Đại học George Washington, một tổ chức nộp các yêu cầu Luật Tự do thông tin (FOIA), đã nhận được một kho tài liệu từng bí mật từ CIA. Lưu trữ đã yêu cầu các tài liệu lịch sử từ cơ quan này và nhận được quyền truy cập vào lịch sử nội bộ của máy bay gián điệp U-2. Chiếc máy bay thời Chiến tranh Lạnh, được gọi là Nàng tiên rồng, có sải cánh rộng bằng chiều dài của một con cá voi xanh và được thiết kế để đưa một người lên tới 21.000 mét để giám sát những gì ở dưới.
Trong số các thông tin về thiết kế, phát triển và thử nghiệm của máy bay, một số trang tài liệu đã chính thức tiết lộ sự tồn tại của Area 51 lần đầu tiên. "Chúng tôi đã có lịch sử mà chính thức công bố sự tồn tại và vai trò của Area 51 mà không cần phải yêu cầu nó," Tom Blanton, trưởng Lưu trữ An ninh Quốc gia cho biết.
Vào tháng 2 năm 1955, theo các tài liệu được giải mật đó, CIA đang chuẩn bị ký hợp đồng với Lockheed để sản xuất 20 chiếc U-2. Tuy nhiên, công ty đã cạn kiệt tiền để phát triển máy bay. Để tài trợ cho các chương trình bí mật của mình, CIA đã được phép chi tiền mà không cần nhiều giám sát hay sổ sách. Và vì vậy, vào ngày 21 tháng 2 năm 1955, một quan chức cấp cao của CIA đã gửi một séc trị giá 1,25 triệu đô la đến tận nhà của một kỹ sư trưởng của Lockheed. Công việc phát triển những chiếc Nàng tiên rồng sẽ tiếp tục.
Các tài liệu đó cũng tiết lộ nơi thử nghiệm chiếc máy bay gián điệp mang tính đột phá này đã diễn ra. Các quan chức đã chọn một địa điểm xa xôi ở Nevada với một bãi đất cũ giúp làm cho các đường băng dài lý tưởng, và điều đó cũng nằm gần một khu vực thử nghiệm vũ khí hạt nhân được bảo vệ cao. CIA đã yêu cầu Ủy ban Năng lượng Nguyên tử bổ sung Area 51, ban đầu chỉ là một miếng đất nhỏ, vào Khu thử nghiệm Nevada của mình. Area 51 đã có trên bản đồ, nhưng chỉ một vài người biết về nó vào thời điểm đó.
Ngày nay, không phận bị hạn chế phía trên căn cứ rộng 37 x 40 km. Trên mặt đất, những bụi cây thấp nhô lên từ mặt đất đá sỏi, và những cành cây Joshua trông kỳ lạ là thực vật cao nhất xung quanh. Trong lòng của Area 51 là Groom Lake, một bãi muối khô nhìn như một cánh đồng tuyết phẳng. Khu vực này được bao quanh bởi các ngọn núi sắc nhọn, với những viên đá phủ rêu mọc trong môi trường khắc nghiệt.
Sau khi phục vụ như một nơi trú ẩn cho U-2, Area 51 trở thành địa điểm thử nghiệm chính cho những chiếc máy bay tàng hình mới của quân đội. "Nó có điều kiện thời tiết tốt, khoảng cách xa với các trung tâm dân cư khác và khả năng cho một số loại máy bay cần đường băng dài vào mà không có nhiều giám sát," Nichols nói.
Lack of oversight là yếu tố quan trọng trong các chương trình bí mật để phát triển máy bay gián điệp siêu thanh đầu tiên của Mỹ, A-12 Oxcart, và sau đó là SR-71 Blackbird. "Khi Chiến tranh Lạnh tăng cường, nó lại trở thành nơi thử nghiệm một trong những công nghệ máy bay tinh vi nhất," Nichols nói. Sau đó, F-117 Nighthawk, máy bay tấn công tàng hình đầu tiên trên thế giới, đã được thử nghiệm tại Groom Lake. Vào những năm 1990, máy bay thử nghiệm tàng hình Bird of Prey của Boeing đã thực hiện tới 38 chuyến bay trên Area 51.
Ngày nay, căn cứ này có thể đang chứa đựng những dự án tương tự, mặc dù không có gì được xác nhận chính thức. Arnu tin rằng, dựa trên những gì mình nghe được từ sóng radio trong một cuộc thử nghiệm và các quan sát anh thực hiện trên bầu trời trên nhà mình, các chuyến bay đầu tiên của máy bay ném bom tàng hình mới nhất của Mỹ, B-21 Raider, đã xảy ra trên Groom Lake. Arnu cũng nghi ngờ rằng nơi này là nơi thử nghiệm cho Dự án Bảo vệ Không gian Mới, một máy bay chiến đấu có người lái mà một số người tin rằng sẽ có khả năng chỉ huy một đội bay drone tự động. War Zone, một trang web tập trung vào quân sự, đã công bố một bài viết vào năm 2022 dường như xác nhận giả thuyết đó. Bài báo bao gồm hình ảnh vệ tinh cho thấy một máy bay cánh delta không có đuôi và hoạt động quanh một kho chứa mới.
Kho tài liệu của Lưu trữ An ninh Quốc gia về Area 51 tiết lộ rằng những chiếc máy bay ấn tượng của Mỹ không phải là những cư dân duy nhất của căn cứ. Các máy bay MiG của Liên Xô, mà chính phủ đã mua một cách đáng ngờ, và các hệ thống radar nước ngoài, như những thiết lập của Liên Xô hiện có tên Mỹ như Mary, Kay, Susan và Kathy, cũng đã ở lại căn cứ. Công việc của tổ chức cùng với các đóng góp từ Arnu và những người khác tiếp tục mở rộng kiến thức của chúng ta về Area 51.
"Có một quy trình phân loại từ chối dần dần và miễn cưỡng từ phía chính phủ Mỹ trong nhiều năm qua, đặc biệt là từ những năm 1990," Blanton nhận xét về việc chính phủ công khai các khả năng gián điệp trên không và trong không gian của mình. Lưu trữ An ninh Quốc gia và Arnu tìm kiếm và trình bày thông tin theo những cách khác nhau, nhưng mỗi bên đều tin rằng sự minh bạch hơn là tốt cho chính phủ và người dân của nó. Đối với Blanton, công việc của Arnu dường như "vừa thú vị vừa là một dịch vụ công cộng, giúp người dân theo dõi toàn bộ các cơ chế đó ở đó."
Mặc dù chính phủ đã cố gắng ngăn chặn Area 51 khỏi mắt những người như Arnu, nhưng chính quyền đã nhiều lần cố gắng gián điệp căn cứ này. Vào những năm 1960, các quan chức đã xem xét việc chụp ảnh khu vực bằng chính U-2 của mình và giao cho các nhà phân tích tình báo giải thích những hình ảnh đó. Khi sứ mệnh vệ tinh gián điệp đầu tiên của Mỹ, gọi là Corona, chuẩn bị phóng vệ tinh của nó, một quan chức đã gợi ý sử dụng chúng để nhìn xuống Area 51 từ không gian. Ý tưởng là để tìm hiểu những gì mà các đối thủ nước ngoài có thể tìm thấy nếu họ cố gắng gián điệp cơ sở này.
Sau đó, khi trạm không gian Skylab quay quanh trái đất vào năm 1974, nó đã đi qua Area 51 khoảng 90 phút một lần. Ba phi hành gia trên đó được giao hướng dẫn rõ ràng: Họ có thể quay phim bất kỳ nơi nào trên hành tinh, ngoại trừ Area 51. Tuy nhiên, họ đã bắt gặp Groom Lake trong máy ảnh của mình, và cộng đồng tình báo không hề hài lòng. CIA muốn xóa bỏ hình ảnh đó khỏi lưu trữ; NASA muốn phát hành nó.
Cuối cùng, CIA đã thắng. Trong khi sự cuồng nhiệt về UFO thúc đẩy phần lớn sự quan tâm của công chúng đối với Area 51, trọng tâm của nhiều du khách đến Dreamland Resort là hàng không—những chiếc máy bay bí mật bay qua ngày hôm nay cũng như những chiếc đã được phát triển tại đó trong quá khứ. Nó trở thành một nguồn tài nguyên vô giá cho cộng đồng những người đam mê khao khát thông tin về căn cứ và những máy bay thú vị bay trên bầu trời của nó. Ngày nay, du khách đến trang web (dreamlandresort.com) có thể tìm thấy bản đồ của thung lũng, các tần số máy quét radio thú vị và danh sách những địa điểm tham quan quanh Area 51—những cổng nào có thể lái xe tới, ví dụ, và các điểm cắm trại ngoài lưới khác nhau.
Một số bài viết hấp dẫn hơn đến từ những người dùng mô tả các chuyến đi đến Tikaboo Peak (vần với peekaboo), một địa điểm nhấp nhô cách Groom Lake 40 km được phủ bởi những cây thông nhỏ. Đây là nơi công cộng cuối cùng mà có thể nhìn vào căn cứ—chính phủ đã mua lại những không gian khác có tầm nhìn và hạn chế quyền truy cập trong suốt những thập kỷ. Từ vị trí cao của mình, Tikaboo cho phép cái nhìn về đường viền thấp ngăn cản nhiều góc nhìn vào Area 51. Từ khoảng cách này, cơ sở trông hơi gợn sóng và có màu pastel, nhưng bạn có thể phân biệt được các nhà chứa, một tháp nước, kho vật liệu nổ và một hố sỏi. Những người tò mò đôi khi leo lên đỉnh và qua đêm hy vọng bắt gặp một chiếc máy bay bí mật nào đó.
Một báo cáo được đăng tải trên Dreamland Resort vào tháng 10 năm 2023 từ một người đóng góp thường xuyên có tên người dùng là Michal “n01_b4_flash” Rokita mô tả việc leo lên đỉnh Tikaboo, nơi vào buổi sáng sớm anh nghe thấy "một âm thanh pulsating thấp đang tiếp cận từ phía căn cứ." Rokita cho rằng đó là "một trong những chiếc trực thăng UH-60 của Groom mà tôi biết thường được sử dụng khi căn cứ muốn xem bạn đang làm gì."
Sau khi trực thăng bay đi, Rokita đã bắt được liên lạc radio từ căn cứ mà anh tin rằng đã hủy một cuộc thử nghiệm của một máy bay không được đặt tên. "Căn cứ không gửi trực thăng an ninh của họ ra mà không có lý do," Rokita viết. "Chẳng bao lâu, tôi đã nghe thấy rằng họ đang chuẩn bị phóng một thứ gì đó khá nhạy cảm/*hush*hush* và cần phải hủy bỏ vì lý do tôi đang ở đó." Sau đó, anh thêm vào: "Sáng hôm đó, tôi đã rất gần, nhưng lại xa đến mức không thể nhìn thấy điều gì bí mật."
Có một cộng đồng đông đảo những người như Rokita lục lọi quanh sa mạc này, tìm kiếm cái nhìn về những bí mật và bức tranh toàn cảnh mà thông tin họ thu thập có thể tạo thành. "Tôi thực sự chưa bao giờ cảm thấy rằng trang web này dành cho những người chỉ đang cố gắng làm kẻ tố cáo hoặc khám phá tất cả các bí mật của chúng ta bằng bất cứ giá nào," Kris Freeman, một phi công doanh nghiệp và là người thường xuyên lui tới Dreamland cho biết. "Tôi nghĩ đó hơn là một nơi thú vị để chúng tôi trao đổi ý tưởng."
"Tất cả chúng ta đều tò mò," Arnu nói. "Chúng tôi muốn biết, ở một mức độ nào đó, điều gì đang diễn ra." Trang web không khuyến khích hành vi nguy hiểm hay bất hợp pháp, nhưng nó cung cấp hướng dẫn về cách để theo dõi an toàn—đến gần biên giới của căn cứ mà không vượt qua và vi phạm pháp luật—và cách nghe các tần số radio tiết lộ.
Nhưng các đặc vụ FBI và Không quân ở trong nhà Arnu vào tháng 11 năm 2022 dường như quan tâm nhất đến những bức ảnh được lưu trữ trên miền của anh. Có những hình ảnh chụp từ Tikaboo, cùng với các hình ảnh vệ tinh của khu vực mà Arnu đã mua. (Bất kỳ ai cũng có thể mua những hình ảnh như vậy). Từ những hình ảnh này, Arnu đã tạo ra một bản đồ về các tòa nhà của căn cứ và chức năng bị nghi ngờ của chúng, như các nhà chứa U-2 cũ, mà nhìn như những hình chữ nhật cũ giữa những cấu trúc hiện đại hơn. Đứng một mình gần các đường băng là cái được gọi là "nhà im lặng," một nhà chứa được cho là được sử dụng để thử nghiệm động cơ. Một số chi tiết trên bản đồ đó đến từ "các nguồn rất đáng tin cậy mà muốn giữ bí mật," Arnu cho biết. Cách diễn đạt của anh gợi ý rằng có những người biết rõ về Area 51 có thể đã cung cấp thông tin bên ngoài cánh cửa.
Trước cuộc khám xét của FBI, Arnu cũng đã đăng tải các bức ảnh trên trang web mà một phi công tư nhân đã được cho phép bay qua một số không phận quanh Area 51. Arnu đã xóa chúng khỏi trang của mình sau cuộc đột kích, cho rằng chúng có thể quá nóng. (Những bức hình đó vẫn xuất hiện trên trang web War Zone).
Dù sao, công việc tìm kiếm thông tin chưa được công bố hoặc ít nhất là thông tin được tài liệu kém về Area 51 và làm cho nó trở nên công khai và dễ truy cập đã khiến Arnu hào hứng. "Chưa bao giờ nó trở nên nhàm chán," anh nói về việc điều hành trang web. "Trong gần 25 năm, tôi chưa bao giờ hối tiếc. Tôi hy vọng rằng tôi có thể tiếp tục trong 25 năm nữa."
Bên trong nhà Arnu, FBI và Không quân đã thu thập được tám thiết bị: một chiếc máy tính bảng, hai máy tính xách tay, một thẻ SD, một điện thoại di động, một ổ flash, một máy ảnh Canon EOS SD, và một chiếc drone DJI Phantom. Arnu không chịu ký vào biên nhận về tài sản bị tịch thu, mà trên đó ghi "từ chối" ở dòng chữ ký. Không quân đã chuyển Popular Mechanics tới FBI để bình luận; FBI không phản hồi yêu cầu của chúng tôi.
Arnu phủ nhận bất kỳ hành vi sai trái nào: Tất cả các hình ảnh đều được chụp từ đất công, anh cho biết, nằm ngoài biên giới của căn cứ và bên ngoài các biển cấm chụp ảnh. "Tôi coi điều này hoàn toàn hợp pháp," Arnu nói.
Thực tế có thể phức tạp hơn, theo Nichols. "Nó có thể là tội phạm, ngay cả khi bạn đang ở trong các khu vực công, việc cố tình xâm phạm không gian bí mật và công khai nó. Phân phối thậm chí cả những thứ đã công khai như vậy có thể khiến bạn trở thành một đồng phạm."
Điều luật chống lại việc chụp ảnh và vẽ tranh, 18 U.S. Code § 795, quy định một phần rằng: "Bất cứ khi nào, vì lợi ích quốc phòng, Tổng thống định nghĩa một số cơ sở quân sự hoặc hải quân quan trọng cần bảo vệ khỏi việc phát tán thông tin liên quan, thì việc thực hiện bất kỳ bức ảnh, phác thảo, hình ảnh, bản vẽ, hay biểu diễn đồ họa nào về các cơ sở hoặc thiết bị quân sự hoặc hải quân quan trọng đó mà không có sự cho phép của chỉ huy là trái pháp luật."
Stephen Vladeck, một chuyên gia về luật an ninh quốc gia tại Trường Luật Đại học Texas, lưu ý rằng các hạn chế áp dụng chỉ với các cơ sở mà "Tổng thống định nghĩa." Những gì chính xác bao gồm là không rõ ràng, nhưng Vladeck nói rằng ngay cả việc chụp hình từ đất công về những nơi đó cũng có thể cấu thành một tội phạm.
Tuy nhiên, chính phủ hiếm khi thực thi luật này, làm cho vụ việc của Arnu càng trở nên bất thường. "Tôi phải nói rằng tôi không quen biết bất kỳ vụ kiện nào đã được đưa ra theo Điều 795 hoặc 797," Vladeck nói. (Cái sau cấm việc công bố hoặc bán các phác thảo hoặc hình ảnh.)
Bradley Moss, một đối tác tại văn phòng luật Mark Zaid, đã chuyên môn hóa trong lĩnh vực an ninh quốc gia và tính minh bạch trong 17 năm. Anh chưa bao giờ thấy một vụ việc liên quan đến những điều luật đó. "Các quy định này thật sự cổ xưa, tôi phải nhìn lại chúng," anh nói. "Tôi không nghĩ rằng tôi đã nghe thấy nhiều trong số chúng. Chúng chắc chắn không phải là những điều thường thấy trong ví dụ, chẳng hạn, là một cuộc truy tố theo Đạo luật Gián điệp đối với ai đó đã đánh cắp hoặc thu được trái phép một số bí mật nhạy cảm của chính phủ Mỹ."
Với việc chính phủ dường như hiếm khi thực thi các điều khoản hình sự liên quan, một vụ kiện chống lại Arnu sẽ là điều không bình thường. Và không chắc rằng chính phủ có thể bảo đảm một quyết định thuận lợi. Vụ kiện của họ, nếu họ đưa ra một vụ kiện nào, có thể đối mặt với nhiều rào cản. Luật có thể bị coi là vi hiến. Hoặc nó có thể bị đánh giá là không thể thi hành vì internet đầy rẫy những bức ảnh của các cơ sở quốc phòng. Những điều chưa biết này, cùng với những điều khác, khiến chúng ta khó có thể dự đoán cách một phiên tòa có thể diễn ra. "Với sự thiếu hụt các vụ kiện, tôi không nghĩ rằng bất kỳ ai có thể tự tin đặc biệt," Vladeck nói.
Nichols gợi ý rằng các cơ quan liên bang có thể đang sử dụng nội dung của trang web để điều tra thêm về Arnu—khám phá thêm thông tin nhạy cảm, chưa được công bố mà có thể đang thuộc quyền sở hữu của anh. "Có thể những thứ công khai đã kích hoạt đủ khả năng cho những nhóm đó vào tìm kiếm," Nichols nói, "và xem liệu điều đó có phải là đỉnh của một tảng băng chìm hay không."
Theo luật sư của Arnu, Orrin Johnson, cuộc đột kích này đại diện cho một chính phủ áp bức xâm phạm quyền lợi của công dân. "Những gì mà các hành động này cho thấy là chính phủ Mỹ đơn giản chỉ đang cố gắng sử dụng sức mạnh khổng lồ của mình để quấy rối và im lặng một người mà họ cho là phiền phức, hoặc 'quá' tò mò," Johnson nói. "Nó cũng nhắc nhở chúng ta rằng chính phủ không cần phải buộc tội ai đó với một tội phạm để trừng phạt họ."
Khi FBI và Không quân chuẩn bị rời Rachel, Arnu đã chỉ ra rằng các đặc vụ đã lấy đi mọi phương tiện liên lạc của anh. Anh không có điện thoại cố định và cửa hàng điện tử gần nhất cách đó hàng giờ. Bệnh viện gần nhất cũng cách đó hàng giờ, và anh không thể gọi cứu giúp nếu có trường hợp khẩn cấp xảy ra. "Tôi nói, 'Tôi muốn ghi nhận rằng các bạn đang để tôi hoàn toàn vô dụng, bỏ rơi tôi giữa sa mạc.'"
Tuy nhiên, Arnu cũng không hoàn toàn vô dụng. Anh vẫn còn trang web của mình. Vào tháng 5 và tháng 10 năm 2023, anh đã công bố những bức ảnh toàn cảnh mới từ người dùng Dreamland Resort, người đã gần đây leo lên Tikaboo Peak. Sử dụng một chiếc máy ảnh Nikon P1000 với ống kính zoom quang học 3000mm, người dùng đã chụp những bức ảnh ban ngày và ban đêm về Area 51. Các chú thích ghi lại những nhà chứa mới, một trung tâm dữ liệu mới, một sảnh ăn uống mới, và một máy bay chỉ được chú thích là "fastmover," một thuật ngữ dùng để chỉ một chiếc máy bay không được đặt tên. Arnu vẫn sẽ công bố những gì anh cho là công khai, từ vùng đất công cuối cùng này.
"Tại Đức, bạn đẩy tôi và tôi sẽ đẩy lại gấp đôi," anh nói. "Đó là cách chúng tôi hoạt động." Arnu cũng đã tạo ra một trang web khác: area51fbiraid.com, nơi anh đã đăng tải các lệnh khám xét và yêu cầu của mình tới các quan chức công, cùng với những thông tin khác. "Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng điều này có thể xảy ra với tôi," văn bản mở đầu viết. "Nhưng nó đã xảy ra! BẠN có thể là người tiếp theo!"
Mặc dù Arnu tiếp tục đăng bài trên Dreamland Resort, nhưng anh cảm thấy không yên tâm vì cuộc khám xét của FBI. Anh rất cảnh giác với những chiếc xe lạ, với những người đến gần. "Nơi mà bạn nghĩ là an toàn, bỗng nhiên bạn lại không còn an toàn nữa," anh nói về ngôi nhà của mình. Arnu có thể phải chờ đợi một thời gian dài trước khi biết liệu mình có bị buộc tội hay không, vì chính phủ có 5 năm để đưa ra một vụ án. Anh đã yêu cầu bồi thường cho những thiệt hại ở nhà mình, cũng như quyền truy cập vào dữ liệu trên ổ đĩa của mình không liên quan đến các cơ sở quân sự—các hồ sơ y tế, thông tin tài chính, ảnh của cha mẹ anh đã mất—mà anh có quyền yêu cầu. Anh có các bản sao lưu (và cả bản sao lưu của các bản sao lưu) cho những tệp tin này, nhưng anh không lưu trữ chúng trên đám mây. Sợ bị hack, anh đã giữ mọi thứ ngoại tuyến, được lưu trữ trên các ổ đĩa cứng hiện đang thuộc quyền sở hữu của chính phủ.
Yêu cầu bồi thường của Arnu đã bị từ chối; yêu cầu trả lại dữ liệu cá nhân của anh cho đến nay vẫn chưa được phản hồi. Anh và bạn gái đã nộp đơn yêu cầu FOIA về hồ sơ FBI của họ và bị từ chối, với lý do "có một vụ việc thực thi pháp luật đang chờ xử lý và tiềm năng."
Tất cả những điều này dường như đến với Arnu như trong một giấc mơ. Nếu bạn đã nói với anh trước cuộc đột kích rằng điều này có thể xảy ra, anh sẽ không tin. "Tôi sẽ nói bạn điên," anh nói. "Không ở Mỹ, anh nghĩ vậy." Không ở nước Mỹ của anh, nơi có tự do ngôn luận và sự tự do di chuyển gần các căn cứ bí mật. Anh bị sốc bởi những gì mà anh cảm thấy là sự vượt quyền của chính phủ, được thúc đẩy bởi sự bí mật thái quá, chống lại một người đã cung cấp dịch vụ công trong khi hoạt động trong biên giới mà anh hiểu là hợp pháp.
Kể từ cuộc đột kích, Arnu đã vượt qua cơn tức giận ban đầu. "Tôi không cho phép mình trở nên giận dữ," anh nói. "Tôi phải sống với điều đó. Không có gì tôi có thể làm."
Chà, có thể vẫn còn điều gì đó. "Tôi đang lắp một ăng-ten mới," anh nói, "để nghe tần số radio của họ."
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/aviation/a63496985/area-51-raid-joerg-arnu/
