Xe tăng phổ biến nhất trên thế giới không phải là xe tăng Mỹ mà là một "mèo lớn" đang phục vụ cho hơn 20 quốc gia trên toàn cầu. Kampfpanzer Leopard 2, được thiết kế và chế tạo bởi Đức vào những năm 1970, là một trong những chiếc xe tăng được sử dụng rộng rãi nhất trên thế giới và là chiếc xe tăng phổ biến nhất trong kho vũ khí của NATO. Nó tiên tiến đến mức ngay cả chiếc M1 Abrams khét tiếng của Mỹ cũng mang một chút "gen" từ Leopard 2.
Giờ đây, gần một năm sau khi Nga xâm lược Ukraine, NATO đã lên kế hoạch gửi tới 54 chiếc Leopard 2 để tăng cường lực lượng quân đội Ukraine. Những chiếc xe tăng này sẽ được gửi từ các quốc gia NATO như Đức, Ba Lan, Hà Lan, Na Uy và Bồ Đào Nha, giúp Kyiv sở hữu một đội quân xe tăng mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Dù ở số lượng nhỏ hay lớn, Leopard 2 vẫn là một chiếc xe tăng tốt hơn bất kỳ mẫu nào trong lực lượng vũ trang hùng mạnh của Nga.
Để hiểu vì sao Leopard 2 lại trở thành xe tăng phổ biến nhất trên thế giới, chúng ta cần quay ngược thời gian về thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Vào năm 1955, một thập kỷ sau Thế chiến II, Đức đã tái tổ chức lực lượng vũ trang của mình. Khi đó, Đức chia thành hai phần: Tây Đức, đồng minh của Hoa Kỳ và là thành viên của NATO, và Đông Đức, đồng minh của Liên Xô và là thành viên của Hiệp định Warsaw. Tây Đức đã thành lập Bundeswehr, tức Lực lượng vũ trang Liên bang, và dưới đó là Heer, tức Quân đội Đức.
Tây Đức là một quốc gia tuyến đầu của NATO, phải đối mặt với lực lượng quân đội đông đảo của Hiệp ước Warsaw. Trong khi Hoa Kỳ từng lên kế hoạch bù đắp sự vượt trội của Liên Xô về xe tăng, máy bay và nhân lực bằng vũ khí hạt nhân, chính sách của Tây Đức lại là xây dựng một lực lượng lục quân hùng mạnh để ngăn chặn và nếu cần thiết thì đánh bại một cuộc xâm lược; dù sao đi nữa, nếu một trong hai bên sử dụng vũ khí hạt nhân, chúng gần như chắc chắn sẽ được sử dụng trên lãnh thổ Đức. Heer đã hoạt động với 12 sư đoàn tác chiến, bao gồm năm sư đoàn xe tăng và bốn sư đoàn cơ giới, cùng với một số lữ đoàn cơ giới dự bị, tổng cộng có 5.135 chiếc xe tăng.
Xe tăng chiến đấu chủ lực là tâm điểm trong chiến lược phòng thủ của Tây Đức. Trong bối cảnh bị áp đảo bởi số lượng xe tăng Liên Xô, Tây Đức rất cần một chiếc xe tăng có chất lượng vượt trội hơn so với T-62 và T-55 của Hiệp ước Warsaw. Theo ước tính, trong vòng 30 ngày, toàn bộ lực lượng Hiệp ước Warsaw có thể huy động được tới 41.295 xe tăng, trong khi NATO chỉ có thể huy động được 15.560 chiếc trong cùng khoảng thời gian.
Tây Đức và NATO không thể đối đầu với kẻ thù bằng số lượng xe tăng tương đương, nhưng họ có thể chế tạo ra những chiếc xe tăng tốt hơn. Leopard 2 được đưa vào biên chế vào năm 1979, và nó đã trở thành một chiếc xe tăng vượt trội hơn bất kỳ mẫu nào trong khối Hiệp ước Warsaw.
Thiết kế xe tăng chịu sự chi phối của một tam giác sắt bao gồm ba yếu tố: giáp chống đạn, hỏa lực, và khả năng di chuyển, mỗi yếu tố có những ưu và nhược điểm riêng. Một chiếc xe tăng có giáp dày sẽ chống lại được hỏa lực kẻ thù, nhưng có thể nặng đến mức di chuyển chậm chạp trên chiến trường. Xe tăng nhẹ hơn, di động hơn có thể thiếu giáp để sống sót trước sự tấn công của vũ khí chống tăng. Một khẩu pháo mạnh mẽ có thể làm tăng trọng lượng và yêu cầu không gian bên trong, thậm chí có thể cần đến một bộ nạp tự động để nâng những viên đạn nặng.
Xe tăng đầu tiên của Tây Đức sau chiến tranh, Leopard 1, tuy hiệu quả nhưng đã hy sinh phần nào khả năng bảo vệ để ưu tiên cho tính di động, dẫn đến những câu hỏi về khả năng sống sót. Leopard 2 là nỗ lực để sản xuất một chiếc xe tăng cân bằng hơn—một chiếc xe vừa di động, được bảo vệ mạnh mẽ, vừa được trang bị khẩu pháo lớn hơn, mạnh mẽ hơn.
Leopard 2 có trọng lượng 25 tấn, được trang bị khẩu pháo nhẵn trơn 120 milimét cùng hai khẩu súng máy 7,62 milimét. Đội ngũ bốn người, bao gồm chỉ huy, xạ thủ, người lắp đạn và lái xe, điều khiển chiếc xe này. Nó được trang bị động cơ diesel 12 xi lanh MTU MB 873, làm mát bằng nước, cho công suất lên tới 1.500 mã lực. Điều này mang lại tỷ lệ công suất 27 mã lực mỗi tấn, đủ để xe đạt tốc độ tối đa 67 km/h.
Khẩu pháo chính Rheinmetall Rh-120 120 milimét được trang bị trên Leopard 2 là một trong những hệ thống điều khiển hỏa lực tiên tiến nhất thế giới, với máy tính bắn đạn, thiết bị đo khoảng cách bằng laser và thiết bị nhìn ban đêm hồng ngoại, giúp nó có khả năng đánh trúng mục tiêu ngay lần bắn đầu tiên, cả ban ngày lẫn ban đêm, và ngay cả khi phải nhắm bắn vào mục tiêu di động qua các lớp khói của đối phương. Theo Rheinmetall, viên đạn được bắn từ khẩu khẩu Rh-120 có vận tốc đạt đến 1.730 m/s.
Khẩu Rh-120 cực kỳ chính xác khi bắn khi xe đang di chuyển nhờ vào hệ thống ổn định hai trục giúp điều chỉnh chuyển động của xe với vị trí của nòng pháo. Những chiếc xe tăng cũ thường cần dừng lại để bắn chính xác vào mục tiêu, hành động này làm chậm đà tiến của lực lượng tấn công. Hệ thống ổn định của Leopard 2 cho phép nòng pháo chính giữ định hướng vào mục tiêu ngay cả khi xe đang di chuyển qua địa hình gồ ghề. Điều này mang lại cho Leopard 2 một mức độ chính xác cao khi bắn trên đường đi.
Đạn chính đầu tiên dùng để tiêu diệt xe tăng là viên DM-13 với đạn xuyên giáp tháo nòng, một loại tên lửa thép siêu tốc có khả năng xuyên thủng 220 milimét giáp xe tăng ở khoảng cách 1,2 dặm. Một loại đạn khác là viên DM-12, đạn chống tăng có tính năng nổ hình. Ngày nay, Leopard 2 mang theo nhiều viên đạn mạnh hơn với khả năng xuyên giáp tốt hơn, bao gồm viên DM53 và DM63, được cho là có khả năng xuyên thủng 750 milimét giáp ở khoảng cách tương tự.
Leopard 2 mang theo chỉ 42 viên đạn cho khẩu pháo chính, ưu tiên sử dụng khẩu pháo chính chống lại xe tăng đối phương, trong khi xe tải, bộ binh và các mục tiêu không giáp khác sẽ được tấn công bằng súng máy của xe. Chiếc xe được trang bị một khẩu súng máy MG3A1 7,62 milimét—lắp đồng trục với khẩu pháo chính và do người lắp đạn điều khiển—có thể tấn công các mục tiêu mặt đất. Một khẩu MG3A1 khác lắp trên nóc tháp, do chỉ huy điều khiển, chủ yếu được dùng để tấn công máy bay đối phương.
Leopard 2 (Leopard 2A0) là phiên bản đầu tiên của dòng xe tăng này, thay thế Leopard 1 trong biên chế quân đội Đức. Các phiên bản A0 bao gồm giáp tháp trước thẳng đứng cổ điển, khẩu pháo nhẵn trơn 120 milimét và động cơ MTU MB 873 Ka 501 1.500 mã lực. Leopard 2A4 là phiên bản phổ biến nhất hiện nay, với hệ thống điều khiển hỏa lực và hệ thống bảo vệ không gian của quân đội được cập nhật. Leopard 2A4 là phiên bản cuối cùng còn giống với Leopard 2A0 nguyên bản. Leopard 2A5 là phiên bản nâng cấp đầu tiên, bao gồm giáp tháp bổ sung, tạo dáng sắc nét hơn. Nó cũng được trang bị khẩu pháo chính dài hơn L55 và hệ thống điều khiển hỏa lực mới. Leopard 2A7+ là phiên bản trang bị trong số lượng nhỏ của quân đội Đức, bao gồm tất cả các nâng cấp trước đó cùng với trạm vũ khí điều khiển từ xa, bảo vệ khỏi các vũ khí tấn công từ trên cao như tên lửa Javelin, thiết bị nhìn ban đêm cho lái xe, và cải thiện khả năng bảo vệ chống lại các thiết bị nổ tự chế. Leopard 2A8 là phiên bản mới nhất được phát triển dựa trên nền tảng của 2A7, với một số cải tiến nhỏ. Phiên bản 2A8 được trang bị hệ thống bảo vệ chủ động Trophy, nhằm loại bỏ tên lửa chống tăng, lựu đạn phóng lùi và đạn nổ chống tăng trước khi chúng tiếp cận xe.
Dù Leopard 2 đã 40 năm tuổi, vẫn còn rất ít thông tin công khai về giáp và thành phần của nó. Mô tả tốt nhất về bộ giáp ban đầu là thiết kế nhiều lớp với giáp thép đồng nhất cuộn giữa các vật liệu phi kim loại, có thể là gốm, nhằm ngăn chặn đạn xuyên giáp truyền thống và tiêu tán jet nóng tạo ra bởi đạn nổ chống tăng. Có tin đồn rằng chiếc xe đã sử dụng loại giáp "Burlington", một lớp vật liệu tổng hợp được phát triển bởi Vương quốc Anh và được cho là đã được chia sẻ với Tây Đức. Leopard 2 cũng có hệ thống bắn khói và bảo vệ chống lại các tác nhân hạt nhân, hóa học và sinh học.
Các phiên bản Leopard được nâng cấp từ -A5 trở lên bao gồm việc bổ sung các lớp giáp bổ sung được gắn lên mặt tháp, bảo vệ chiếc xe khỏi các cuộc tấn công từ phía trước. Độ dày và thành phần của lớp giáp này chưa được biết đến, nhưng được coi là quan trọng để giữ cho chiếc xe an toàn trước các loại đạn chống tăng hiện đại được trang bị bởi các xe tăng chiến đấu chính của Nga.
Vào năm 1991, sau khi Liên Xô tan rã, Tây và Đông Đức đã thống nhất thành một nhà nước duy nhất, và các quốc gia NATO đã giảm quy mô đáng kể lực lượng vũ trang của họ. Đây không phải là sự kết thúc của Leopard 2, mà là một sự tái sinh, khi Đức và Hà Lan đã giải phóng hàng ngàn xe tăng cũ lên thị trường vũ khí toàn cầu. Đức đã bán hoặc chuyển giao Leopard 2 cho Chile, Đan Mạch, Phần Lan, Hy Lạp, Hungary, Indonesia, Na Uy, Ba Lan, Qatar, Singapore, Tây Ban Nha, Thụy Điển, Thụy Sĩ và Thổ Nhĩ Kỳ, trong khi Hà Lan đã xuất khẩu xe tăng tới Áo, Canada và Bồ Đào Nha. Leopard 2 đã trở thành một chiếc xe tăng thực sự toàn cầu.
Việc xuất khẩu Leopard 2 đã thúc đẩy một làn sóng nâng cấp cho chiếc xe tăng chiến đấu chính, nhằm giữ cho mẫu xe nguyên bản vẫn có thể tồn tại trước các mối đe dọa từ các loại xe bọc thép. Leopard 2A4, phiên bản cơ bản vào cuối Chiến tranh Lạnh, đã nhận được những thay đổi mà thường khác nhau tùy thuộc vào nơi nó được xuất khẩu đến. Điều này dẫn đến việc có hơn nửa tá phiên bản Leopard 2 đang hoạt động, bao gồm Leopard 2A7+ của quân đội Đức, phiên bản hiện đại nhất đang phục vụ trên toàn cầu. Hầu hết các xe tăng đều được trang bị giáp tháp cải tiến của -A5, giúp tháp xe có hình dáng sắc nét và góc cạnh hơn.
Khác với chiếc xe tăng chính của phương Tây khác, M1A2 Abrams của Mỹ, Leopard 2 không chứng kiến nhiều cuộc chiến. Quân đội Đức đã triển khai Leopard 2 tới Kosovo cho các hoạt động gìn giữ hòa bình, trong khi Canada, Đan Mạch và Hà Lan đã triển khai một số lượng nhỏ xe tăng Leopard 2 của họ tới Afghanistan. Các xe tăng Leopard 2 được triển khai tại Afghanistan không gặp bất kỳ tổn thất nào, dù một vài chiếc gặp phải hư hỏng di chuyển do mìn, nhưng đã được đưa trở lại phục vụ. Một người lính Đan Mạch cũng đã thiệt mạng. Trong cả hai lần triển khai, các xe tăng không phải đối đầu với kẻ thù được trang bị vũ khí chống tăng hiện đại.
Vào cuối năm 2016, Thổ Nhĩ Kỳ triển khai Lữ đoàn Thiết giáp 2 của mình tới biên giới với Syria. Lữ đoàn này được trang bị các xe tăng Leopard 2 A4 và đã bị lực lượng Nhà nước Hồi giáo tấn công, mất mười chiếc Leopard 2. Theo The National Interest, Thổ Nhĩ Kỳ đã mất “năm chiếc do tên lửa chống tăng, hai chiếc do mìn hoặc thiết bị nổ tự chế (IED), một chiếc do lửa tên lửa hoặc đạn pháo, và các trường hợp còn lại thì không rõ”.
Mặc dù các tổn thất của Thổ Nhĩ Kỳ khá nặng nề, nhưng cần phải nhìn nhận chúng trong bối cảnh. Phiên bản A4 của xe tăng này đã được tối ưu hóa cho chiến tranh xe tăng, với giáp mặt trước nặng để hấp thụ các cú đánh từ đạn hoặc tên lửa chống tăng. Phiên bản A4, giống như mọi chiếc xe tăng cùng thời, có giáp bên hông, phía sau và dưới thân khá mỏng nhằm tiết kiệm trọng lượng. Trong thời kỳ hậu 11/9, các mối đe dọa đối với xe tăng đã phát triển, bao gồm các tay súng du kích được huấn luyện bắn vào bên hông và phía sau của xe bọc thép, hoặc các quả IED chôn dưới đất, hướng sức nổ của chúng lên phần dưới nhẹ của xe tăng. Các Leopard 2 A4 của Thổ Nhĩ Kỳ, bị cô lập và không có bộ binh bảo vệ, đã trở nên dễ bị tấn công từ phía kẻ thù.
Cuộc xâm lược Ukraine của Nga vào tháng 2 năm 2022 đã ngay lập tức thúc đẩy việc kêu gọi viện trợ vũ khí từ NATO. Mặc dù các quốc gia thành viên NATO đã chuyển hàng trăm xe tăng cũ, lỗi thời từ thời Liên Xô cho cuộc chiến này, liên minh này vẫn kháng cự trước các yêu cầu gửi xe tăng kiểu Tây, với vũ khí, giáp, hệ thống liên lạc, sự thoải mái cho đội ngũ và những lợi thế khác, nhằm bảo vệ Ukraine. Đức đặc biệt coi việc triển khai xe tăng như vậy là một sự leo thang nguy hiểm chống lại một quốc gia Nga có vũ khí hạt nhân, và thậm chí đã chặn việc chuyển giao hợp pháp các chiếc Leopard 2 tới Ukraine từ các quốc gia thứ ba.
Nga đã gia tăng tấn công các mục tiêu dân sự trên khắp Ukraine vào mùa đông năm 2023, nhắm vào các trung tâm dân cư và cơ sở hạ tầng năng lượng. Những cuộc tấn công này khiến nhiều người tin rằng Moscow sẽ tiếp tục nhắm đến các dân thường cho đến khi bị thuyết phục ngừng chiến tranh, và một vũ khí tấn công như xe tăng chiến đấu chủ lực là một công cụ tuyệt vời để gây sức ép.
Vào tháng 1 năm 2023, Ba Lan đã công bố sẽ gửi mười chiếc Leopard 2 đến Ukraine, có hoặc không có sự chấp thuận của Đức, trong khi Vương quốc Anh hứa hẹn gửi 14 chiếc Challenger II. Hoa Kỳ cũng đang lên kế hoạch gửi 31 chiếc xe tăng Abrams. Điều này cuối cùng đã phá vỡ sự kháng cự về chính trị đối với việc chuyển giao xe tăng, và vào ngày 25 tháng 1, Đức đã công bố không chỉ gửi 14 chiếc Leopard 2, mà còn không còn cản trở các quốc gia sẵn sàng gửi xe tăng của họ đến Ukraine. Hiện tại, Ba Lan, Bồ Đào Nha, Đức, Hà Lan và Na Uy đều có kế hoạch quyên góp tổng cộng 54 chiếc Leopard 2.
54 chiếc Leopard 2 là một phần rất nhỏ trong đội ngũ xe tăng của NATO, với hơn 1.000 chiếc Leopard nhìn chung. Tính đến thời điểm này, nhiều quốc gia đang xem xét việc gửi thêm xe tăng, và một lực lượng xe tăng Leopard 2 đa quốc gia có thể bao gồm hơn 100 chiếc dường như rất khả thi. Lực lượng này, chiến đấu cho Ukraine, có thể đảo ngược những bước tấn công của Nga trong suốt năm qua, đồng thời chứng tỏ sức mạnh vượt trội hơn so với các xe tăng T-72 và T-80 của Nga, một số trong đó thậm chí còn cũ hơn cả Leopard.
Leopard 2 hiện đã vào năm thứ năm trong vòng đời phục vụ của mình, và giống như nhiều xe tăng khác trên toàn thế giới, nó đã phục vụ lâu hơn nhiều so với dự kiến ban đầu. Leopard, giống như chiếc Abrams của Mỹ, đã chứng minh rằng nó có thể chấp nhận các nâng cấp nhằm duy trì sự phù hợp của nó trên các chiến trường hiện đại, kết hợp các công nghệ như hệ thống bảo vệ chủ động, GPS, đạn có thể lập trình và nhiều tính năng khác, nhiều trong số đó thậm chí chưa được nghĩ đến khi chiếc xe tăng được đưa vào biên chế vào năm 1979.
Mặc dù sự nghiệp chiến đấu của Leopard 2 ngắn ngủi, nhưng nếu chiếc xe này được triển khai đến Ukraine, tình thế sẽ nhanh chóng thay đổi. Trong một sự đảo ngược kỳ lạ của số phận, một chiếc xe tăng được thiết kế để đối mặt với quân đội đỏ khổng lồ của Liên Xô có thể trở thành nhà vô địch bọc thép của một quốc gia từng là Liên Xô, trong khi lại chiến đấu chống lại một quốc gia từng là Liên Xô khác. Đây thật sự là một "mèo lớn" không thay đổi bản chất của nó.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/weapons/a41713287/why-the-leopard-2-is-a-badass-tank/
Giờ đây, gần một năm sau khi Nga xâm lược Ukraine, NATO đã lên kế hoạch gửi tới 54 chiếc Leopard 2 để tăng cường lực lượng quân đội Ukraine. Những chiếc xe tăng này sẽ được gửi từ các quốc gia NATO như Đức, Ba Lan, Hà Lan, Na Uy và Bồ Đào Nha, giúp Kyiv sở hữu một đội quân xe tăng mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Dù ở số lượng nhỏ hay lớn, Leopard 2 vẫn là một chiếc xe tăng tốt hơn bất kỳ mẫu nào trong lực lượng vũ trang hùng mạnh của Nga.
Để hiểu vì sao Leopard 2 lại trở thành xe tăng phổ biến nhất trên thế giới, chúng ta cần quay ngược thời gian về thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Vào năm 1955, một thập kỷ sau Thế chiến II, Đức đã tái tổ chức lực lượng vũ trang của mình. Khi đó, Đức chia thành hai phần: Tây Đức, đồng minh của Hoa Kỳ và là thành viên của NATO, và Đông Đức, đồng minh của Liên Xô và là thành viên của Hiệp định Warsaw. Tây Đức đã thành lập Bundeswehr, tức Lực lượng vũ trang Liên bang, và dưới đó là Heer, tức Quân đội Đức.
Tây Đức là một quốc gia tuyến đầu của NATO, phải đối mặt với lực lượng quân đội đông đảo của Hiệp ước Warsaw. Trong khi Hoa Kỳ từng lên kế hoạch bù đắp sự vượt trội của Liên Xô về xe tăng, máy bay và nhân lực bằng vũ khí hạt nhân, chính sách của Tây Đức lại là xây dựng một lực lượng lục quân hùng mạnh để ngăn chặn và nếu cần thiết thì đánh bại một cuộc xâm lược; dù sao đi nữa, nếu một trong hai bên sử dụng vũ khí hạt nhân, chúng gần như chắc chắn sẽ được sử dụng trên lãnh thổ Đức. Heer đã hoạt động với 12 sư đoàn tác chiến, bao gồm năm sư đoàn xe tăng và bốn sư đoàn cơ giới, cùng với một số lữ đoàn cơ giới dự bị, tổng cộng có 5.135 chiếc xe tăng.
Xe tăng chiến đấu chủ lực là tâm điểm trong chiến lược phòng thủ của Tây Đức. Trong bối cảnh bị áp đảo bởi số lượng xe tăng Liên Xô, Tây Đức rất cần một chiếc xe tăng có chất lượng vượt trội hơn so với T-62 và T-55 của Hiệp ước Warsaw. Theo ước tính, trong vòng 30 ngày, toàn bộ lực lượng Hiệp ước Warsaw có thể huy động được tới 41.295 xe tăng, trong khi NATO chỉ có thể huy động được 15.560 chiếc trong cùng khoảng thời gian.
Tây Đức và NATO không thể đối đầu với kẻ thù bằng số lượng xe tăng tương đương, nhưng họ có thể chế tạo ra những chiếc xe tăng tốt hơn. Leopard 2 được đưa vào biên chế vào năm 1979, và nó đã trở thành một chiếc xe tăng vượt trội hơn bất kỳ mẫu nào trong khối Hiệp ước Warsaw.
Thiết kế xe tăng chịu sự chi phối của một tam giác sắt bao gồm ba yếu tố: giáp chống đạn, hỏa lực, và khả năng di chuyển, mỗi yếu tố có những ưu và nhược điểm riêng. Một chiếc xe tăng có giáp dày sẽ chống lại được hỏa lực kẻ thù, nhưng có thể nặng đến mức di chuyển chậm chạp trên chiến trường. Xe tăng nhẹ hơn, di động hơn có thể thiếu giáp để sống sót trước sự tấn công của vũ khí chống tăng. Một khẩu pháo mạnh mẽ có thể làm tăng trọng lượng và yêu cầu không gian bên trong, thậm chí có thể cần đến một bộ nạp tự động để nâng những viên đạn nặng.
Xe tăng đầu tiên của Tây Đức sau chiến tranh, Leopard 1, tuy hiệu quả nhưng đã hy sinh phần nào khả năng bảo vệ để ưu tiên cho tính di động, dẫn đến những câu hỏi về khả năng sống sót. Leopard 2 là nỗ lực để sản xuất một chiếc xe tăng cân bằng hơn—một chiếc xe vừa di động, được bảo vệ mạnh mẽ, vừa được trang bị khẩu pháo lớn hơn, mạnh mẽ hơn.
Leopard 2 có trọng lượng 25 tấn, được trang bị khẩu pháo nhẵn trơn 120 milimét cùng hai khẩu súng máy 7,62 milimét. Đội ngũ bốn người, bao gồm chỉ huy, xạ thủ, người lắp đạn và lái xe, điều khiển chiếc xe này. Nó được trang bị động cơ diesel 12 xi lanh MTU MB 873, làm mát bằng nước, cho công suất lên tới 1.500 mã lực. Điều này mang lại tỷ lệ công suất 27 mã lực mỗi tấn, đủ để xe đạt tốc độ tối đa 67 km/h.
Khẩu pháo chính Rheinmetall Rh-120 120 milimét được trang bị trên Leopard 2 là một trong những hệ thống điều khiển hỏa lực tiên tiến nhất thế giới, với máy tính bắn đạn, thiết bị đo khoảng cách bằng laser và thiết bị nhìn ban đêm hồng ngoại, giúp nó có khả năng đánh trúng mục tiêu ngay lần bắn đầu tiên, cả ban ngày lẫn ban đêm, và ngay cả khi phải nhắm bắn vào mục tiêu di động qua các lớp khói của đối phương. Theo Rheinmetall, viên đạn được bắn từ khẩu khẩu Rh-120 có vận tốc đạt đến 1.730 m/s.
Khẩu Rh-120 cực kỳ chính xác khi bắn khi xe đang di chuyển nhờ vào hệ thống ổn định hai trục giúp điều chỉnh chuyển động của xe với vị trí của nòng pháo. Những chiếc xe tăng cũ thường cần dừng lại để bắn chính xác vào mục tiêu, hành động này làm chậm đà tiến của lực lượng tấn công. Hệ thống ổn định của Leopard 2 cho phép nòng pháo chính giữ định hướng vào mục tiêu ngay cả khi xe đang di chuyển qua địa hình gồ ghề. Điều này mang lại cho Leopard 2 một mức độ chính xác cao khi bắn trên đường đi.
Đạn chính đầu tiên dùng để tiêu diệt xe tăng là viên DM-13 với đạn xuyên giáp tháo nòng, một loại tên lửa thép siêu tốc có khả năng xuyên thủng 220 milimét giáp xe tăng ở khoảng cách 1,2 dặm. Một loại đạn khác là viên DM-12, đạn chống tăng có tính năng nổ hình. Ngày nay, Leopard 2 mang theo nhiều viên đạn mạnh hơn với khả năng xuyên giáp tốt hơn, bao gồm viên DM53 và DM63, được cho là có khả năng xuyên thủng 750 milimét giáp ở khoảng cách tương tự.
Leopard 2 mang theo chỉ 42 viên đạn cho khẩu pháo chính, ưu tiên sử dụng khẩu pháo chính chống lại xe tăng đối phương, trong khi xe tải, bộ binh và các mục tiêu không giáp khác sẽ được tấn công bằng súng máy của xe. Chiếc xe được trang bị một khẩu súng máy MG3A1 7,62 milimét—lắp đồng trục với khẩu pháo chính và do người lắp đạn điều khiển—có thể tấn công các mục tiêu mặt đất. Một khẩu MG3A1 khác lắp trên nóc tháp, do chỉ huy điều khiển, chủ yếu được dùng để tấn công máy bay đối phương.
Leopard 2 (Leopard 2A0) là phiên bản đầu tiên của dòng xe tăng này, thay thế Leopard 1 trong biên chế quân đội Đức. Các phiên bản A0 bao gồm giáp tháp trước thẳng đứng cổ điển, khẩu pháo nhẵn trơn 120 milimét và động cơ MTU MB 873 Ka 501 1.500 mã lực. Leopard 2A4 là phiên bản phổ biến nhất hiện nay, với hệ thống điều khiển hỏa lực và hệ thống bảo vệ không gian của quân đội được cập nhật. Leopard 2A4 là phiên bản cuối cùng còn giống với Leopard 2A0 nguyên bản. Leopard 2A5 là phiên bản nâng cấp đầu tiên, bao gồm giáp tháp bổ sung, tạo dáng sắc nét hơn. Nó cũng được trang bị khẩu pháo chính dài hơn L55 và hệ thống điều khiển hỏa lực mới. Leopard 2A7+ là phiên bản trang bị trong số lượng nhỏ của quân đội Đức, bao gồm tất cả các nâng cấp trước đó cùng với trạm vũ khí điều khiển từ xa, bảo vệ khỏi các vũ khí tấn công từ trên cao như tên lửa Javelin, thiết bị nhìn ban đêm cho lái xe, và cải thiện khả năng bảo vệ chống lại các thiết bị nổ tự chế. Leopard 2A8 là phiên bản mới nhất được phát triển dựa trên nền tảng của 2A7, với một số cải tiến nhỏ. Phiên bản 2A8 được trang bị hệ thống bảo vệ chủ động Trophy, nhằm loại bỏ tên lửa chống tăng, lựu đạn phóng lùi và đạn nổ chống tăng trước khi chúng tiếp cận xe.
Dù Leopard 2 đã 40 năm tuổi, vẫn còn rất ít thông tin công khai về giáp và thành phần của nó. Mô tả tốt nhất về bộ giáp ban đầu là thiết kế nhiều lớp với giáp thép đồng nhất cuộn giữa các vật liệu phi kim loại, có thể là gốm, nhằm ngăn chặn đạn xuyên giáp truyền thống và tiêu tán jet nóng tạo ra bởi đạn nổ chống tăng. Có tin đồn rằng chiếc xe đã sử dụng loại giáp "Burlington", một lớp vật liệu tổng hợp được phát triển bởi Vương quốc Anh và được cho là đã được chia sẻ với Tây Đức. Leopard 2 cũng có hệ thống bắn khói và bảo vệ chống lại các tác nhân hạt nhân, hóa học và sinh học.
Các phiên bản Leopard được nâng cấp từ -A5 trở lên bao gồm việc bổ sung các lớp giáp bổ sung được gắn lên mặt tháp, bảo vệ chiếc xe khỏi các cuộc tấn công từ phía trước. Độ dày và thành phần của lớp giáp này chưa được biết đến, nhưng được coi là quan trọng để giữ cho chiếc xe an toàn trước các loại đạn chống tăng hiện đại được trang bị bởi các xe tăng chiến đấu chính của Nga.
Vào năm 1991, sau khi Liên Xô tan rã, Tây và Đông Đức đã thống nhất thành một nhà nước duy nhất, và các quốc gia NATO đã giảm quy mô đáng kể lực lượng vũ trang của họ. Đây không phải là sự kết thúc của Leopard 2, mà là một sự tái sinh, khi Đức và Hà Lan đã giải phóng hàng ngàn xe tăng cũ lên thị trường vũ khí toàn cầu. Đức đã bán hoặc chuyển giao Leopard 2 cho Chile, Đan Mạch, Phần Lan, Hy Lạp, Hungary, Indonesia, Na Uy, Ba Lan, Qatar, Singapore, Tây Ban Nha, Thụy Điển, Thụy Sĩ và Thổ Nhĩ Kỳ, trong khi Hà Lan đã xuất khẩu xe tăng tới Áo, Canada và Bồ Đào Nha. Leopard 2 đã trở thành một chiếc xe tăng thực sự toàn cầu.
Việc xuất khẩu Leopard 2 đã thúc đẩy một làn sóng nâng cấp cho chiếc xe tăng chiến đấu chính, nhằm giữ cho mẫu xe nguyên bản vẫn có thể tồn tại trước các mối đe dọa từ các loại xe bọc thép. Leopard 2A4, phiên bản cơ bản vào cuối Chiến tranh Lạnh, đã nhận được những thay đổi mà thường khác nhau tùy thuộc vào nơi nó được xuất khẩu đến. Điều này dẫn đến việc có hơn nửa tá phiên bản Leopard 2 đang hoạt động, bao gồm Leopard 2A7+ của quân đội Đức, phiên bản hiện đại nhất đang phục vụ trên toàn cầu. Hầu hết các xe tăng đều được trang bị giáp tháp cải tiến của -A5, giúp tháp xe có hình dáng sắc nét và góc cạnh hơn.
Khác với chiếc xe tăng chính của phương Tây khác, M1A2 Abrams của Mỹ, Leopard 2 không chứng kiến nhiều cuộc chiến. Quân đội Đức đã triển khai Leopard 2 tới Kosovo cho các hoạt động gìn giữ hòa bình, trong khi Canada, Đan Mạch và Hà Lan đã triển khai một số lượng nhỏ xe tăng Leopard 2 của họ tới Afghanistan. Các xe tăng Leopard 2 được triển khai tại Afghanistan không gặp bất kỳ tổn thất nào, dù một vài chiếc gặp phải hư hỏng di chuyển do mìn, nhưng đã được đưa trở lại phục vụ. Một người lính Đan Mạch cũng đã thiệt mạng. Trong cả hai lần triển khai, các xe tăng không phải đối đầu với kẻ thù được trang bị vũ khí chống tăng hiện đại.
Vào cuối năm 2016, Thổ Nhĩ Kỳ triển khai Lữ đoàn Thiết giáp 2 của mình tới biên giới với Syria. Lữ đoàn này được trang bị các xe tăng Leopard 2 A4 và đã bị lực lượng Nhà nước Hồi giáo tấn công, mất mười chiếc Leopard 2. Theo The National Interest, Thổ Nhĩ Kỳ đã mất “năm chiếc do tên lửa chống tăng, hai chiếc do mìn hoặc thiết bị nổ tự chế (IED), một chiếc do lửa tên lửa hoặc đạn pháo, và các trường hợp còn lại thì không rõ”.
Mặc dù các tổn thất của Thổ Nhĩ Kỳ khá nặng nề, nhưng cần phải nhìn nhận chúng trong bối cảnh. Phiên bản A4 của xe tăng này đã được tối ưu hóa cho chiến tranh xe tăng, với giáp mặt trước nặng để hấp thụ các cú đánh từ đạn hoặc tên lửa chống tăng. Phiên bản A4, giống như mọi chiếc xe tăng cùng thời, có giáp bên hông, phía sau và dưới thân khá mỏng nhằm tiết kiệm trọng lượng. Trong thời kỳ hậu 11/9, các mối đe dọa đối với xe tăng đã phát triển, bao gồm các tay súng du kích được huấn luyện bắn vào bên hông và phía sau của xe bọc thép, hoặc các quả IED chôn dưới đất, hướng sức nổ của chúng lên phần dưới nhẹ của xe tăng. Các Leopard 2 A4 của Thổ Nhĩ Kỳ, bị cô lập và không có bộ binh bảo vệ, đã trở nên dễ bị tấn công từ phía kẻ thù.
Cuộc xâm lược Ukraine của Nga vào tháng 2 năm 2022 đã ngay lập tức thúc đẩy việc kêu gọi viện trợ vũ khí từ NATO. Mặc dù các quốc gia thành viên NATO đã chuyển hàng trăm xe tăng cũ, lỗi thời từ thời Liên Xô cho cuộc chiến này, liên minh này vẫn kháng cự trước các yêu cầu gửi xe tăng kiểu Tây, với vũ khí, giáp, hệ thống liên lạc, sự thoải mái cho đội ngũ và những lợi thế khác, nhằm bảo vệ Ukraine. Đức đặc biệt coi việc triển khai xe tăng như vậy là một sự leo thang nguy hiểm chống lại một quốc gia Nga có vũ khí hạt nhân, và thậm chí đã chặn việc chuyển giao hợp pháp các chiếc Leopard 2 tới Ukraine từ các quốc gia thứ ba.
Nga đã gia tăng tấn công các mục tiêu dân sự trên khắp Ukraine vào mùa đông năm 2023, nhắm vào các trung tâm dân cư và cơ sở hạ tầng năng lượng. Những cuộc tấn công này khiến nhiều người tin rằng Moscow sẽ tiếp tục nhắm đến các dân thường cho đến khi bị thuyết phục ngừng chiến tranh, và một vũ khí tấn công như xe tăng chiến đấu chủ lực là một công cụ tuyệt vời để gây sức ép.
Vào tháng 1 năm 2023, Ba Lan đã công bố sẽ gửi mười chiếc Leopard 2 đến Ukraine, có hoặc không có sự chấp thuận của Đức, trong khi Vương quốc Anh hứa hẹn gửi 14 chiếc Challenger II. Hoa Kỳ cũng đang lên kế hoạch gửi 31 chiếc xe tăng Abrams. Điều này cuối cùng đã phá vỡ sự kháng cự về chính trị đối với việc chuyển giao xe tăng, và vào ngày 25 tháng 1, Đức đã công bố không chỉ gửi 14 chiếc Leopard 2, mà còn không còn cản trở các quốc gia sẵn sàng gửi xe tăng của họ đến Ukraine. Hiện tại, Ba Lan, Bồ Đào Nha, Đức, Hà Lan và Na Uy đều có kế hoạch quyên góp tổng cộng 54 chiếc Leopard 2.
54 chiếc Leopard 2 là một phần rất nhỏ trong đội ngũ xe tăng của NATO, với hơn 1.000 chiếc Leopard nhìn chung. Tính đến thời điểm này, nhiều quốc gia đang xem xét việc gửi thêm xe tăng, và một lực lượng xe tăng Leopard 2 đa quốc gia có thể bao gồm hơn 100 chiếc dường như rất khả thi. Lực lượng này, chiến đấu cho Ukraine, có thể đảo ngược những bước tấn công của Nga trong suốt năm qua, đồng thời chứng tỏ sức mạnh vượt trội hơn so với các xe tăng T-72 và T-80 của Nga, một số trong đó thậm chí còn cũ hơn cả Leopard.
Leopard 2 hiện đã vào năm thứ năm trong vòng đời phục vụ của mình, và giống như nhiều xe tăng khác trên toàn thế giới, nó đã phục vụ lâu hơn nhiều so với dự kiến ban đầu. Leopard, giống như chiếc Abrams của Mỹ, đã chứng minh rằng nó có thể chấp nhận các nâng cấp nhằm duy trì sự phù hợp của nó trên các chiến trường hiện đại, kết hợp các công nghệ như hệ thống bảo vệ chủ động, GPS, đạn có thể lập trình và nhiều tính năng khác, nhiều trong số đó thậm chí chưa được nghĩ đến khi chiếc xe tăng được đưa vào biên chế vào năm 1979.
Mặc dù sự nghiệp chiến đấu của Leopard 2 ngắn ngủi, nhưng nếu chiếc xe này được triển khai đến Ukraine, tình thế sẽ nhanh chóng thay đổi. Trong một sự đảo ngược kỳ lạ của số phận, một chiếc xe tăng được thiết kế để đối mặt với quân đội đỏ khổng lồ của Liên Xô có thể trở thành nhà vô địch bọc thép của một quốc gia từng là Liên Xô, trong khi lại chiến đấu chống lại một quốc gia từng là Liên Xô khác. Đây thật sự là một "mèo lớn" không thay đổi bản chất của nó.
Nguồn tham khảo: https://www.popularmechanics.com/military/weapons/a41713287/why-the-leopard-2-is-a-badass-tank/
