Một nhóm nhà cổ sinh vật học vừa phát hiện ra một loài sinh vật mới mang tên Sphenodraco scandentis, một loài bò sát giống thằn lằn sống trên cây, đã từng xuất hiện cùng với các loài khủng long vào khoảng 145 triệu năm trước trong kỷ Jura muộn. Câu chuyện thú vị bắt đầu khi Victor Beccari, một nhà cổ sinh vật học đang nghiên cứu các mẫu vật bò sát hóa thạch tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London, tình cờ phát hiện một bộ xương hóa thạch lạ mắt. Hình dạng của nó khiến anh nhớ đến một mẫu vật tương tự mà anh đã thấy tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Senckenberg ở Frankfurt, Đức.
Sau khi điều tra sâu hơn, Beccari nhận ra hai mẫu vật này không chỉ giống nhau mà còn là hai nửa của cùng một bộ xương. Gần một thế kỷ trước, một ai đó đã chia tách phiến hóa thạch phẳng này thành hai phần, với bộ xương nằm ở một bên và hình dạng của nó ở bên kia. “Có vẻ như ai đó vào những năm 1930 đã quyết định tăng lợi nhuận bằng cách bán hai nửa này một cách riêng biệt,” Beccari cho biết trong một tuyên bố của bảo tàng. “Vì họ không thông báo cho bất kỳ người mua nào rằng có một nửa khác, nên sự kết nối giữa hai mẫu vật đã bị mất cho đến giờ.”
Ngoài việc tái hợp hai mẫu vật, Beccari và các đồng nghiệp của mình đã phát hiện một điều đáng ngạc nhiên khác: Sinh vật tuổi đời 145 triệu năm này thuộc về một loài mới chưa từng được biết đến trước đây. Họ đã miêu tả động vật này trong một bài báo đăng tải ngày 2 tháng 7 trên Tạp chí Zoological Journal of the Linnean Society. Sphenodraco scandentis thuộc về một nhóm bò sát gọi là rhynchocephalians. Trong khi những con khủng long khổng lồ đang đi lang thang trong kỷ Triassic, Jura và Kretaceous, những sinh vật nhỏ bé này đã lén lút di chuyển dưới chân chúng. Ngày nay, chỉ còn một loài rhynchocephalian còn tồn tại: tuatara, loài bò sát lớn nhất ở New Zealand.
Mặc dù nhìn bề ngoài giống thằn lằn, rhynchocephalians lại thuộc về một nhóm bò sát khác. Chúng là họ hàng gần nhất của nhóm squamates, bao gồm thằn lằn và rắn. Rhynchocephalians đã phát triển mạnh mẽ trong kỷ Mesozoic và đã có những lối sống đa dạng như ăn thực vật, săn côn trùng và sinh sống trong môi trường nước. Bằng cách nghiên cứu những hóa thạch của Sphenodraco scandentis và so sánh chúng với các phép quét CT của nhiều loài thằn lằn, các nhà nghiên cứu đã thu thập được những manh mối về lối sống của sinh vật đã tuyệt chủng này.
Sphenodraco scandentis có chân dài, thân ngắn và xương ngón tay dài—giống với những loài thằn lằn đỉnh Bronchocela và thằn lằn bay Draco ngày nay. Beccari chia sẻ trên mạng xã hội rằng, dựa vào tỉ lệ của Sphenodraco scandentis và sở thích sống của Bronchocela và Draco, loài tiền sử này có lẽ đã dành phần lớn thời gian sống trên cây. Đây là loài rhynchocephalian sống trên cây cổ nhất mà các nhà khoa học từng phát hiện.
Trước khi bị chia tách, hóa thạch Sphenodraco scandentis được khai quật từ một lớp đá ở miền nam nước Đức được gọi là Solnhofen Limestone. Khu vực này nổi tiếng trong giới cổ sinh vật học vì đã sản xuất nhiều hóa thạch được bảo quản tốt từ kỷ Jura muộn, thời kỳ mà vùng này bao gồm những hòn đảo trong một biển cận nhiệt đới. Rất nhiều hóa thạch rhynchocephalian đã được khai quật từ những lớp đá đó. Tuy nhiên, ngay cả trong số các hóa thạch được bảo tồn tốt, các nhà cổ sinh vật học chưa dành nhiều thời gian để nghiên cứu các thuộc tính và đặc điểm độc đáo của chúng cho đến gần đây.
Trước đây, các nhà nghiên cứu thường chỉ đưa ra những mô tả mơ hồ cho một số hóa thạch, và thường gộp các mẫu vật giống nhau vào cùng một nhóm. “Mọi thứ có chân dài [từ Solnhofen Limestone] đều được gọi là Homoeosaurus, và mọi thứ có chân ngắn thì gọi là Kallimodon,” Beccari nói. Điều này có lẽ giải thích tại sao ấn tượng của hóa thạch tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Senckenberg ở Đức đã lâu được phân loại là Homoeosaurus maximiliani. Khi Beccari và các đồng nghiệp của mình xem xét kỹ lưỡng hơn, họ nhận thấy rằng răng và xương hông của sinh vật hóa thạch này không khớp với H.maximiliani. Đây là một trường hợp nhận diện sai.
Tuy nhiên, giờ đây, họ đã làm rõ tình hình bằng cách xác định con vật là Sphenodraco scandentis. Nghiên cứu của họ cho thấy có thể sẽ có thêm nhiều loài mới được phát hiện từ các bộ sưu tập bảo tàng trong tương lai. “Tôi sẽ quay lại kiểm tra các hóa thạch hiện có để tìm dấu hiệu cho thấy các loài đang được công nhận có thể bao gồm nhiều rhynchocephalians,” Beccari cho biết. “Còn rất nhiều mẫu vật chưa được mô tả mà cũng có thể đại diện cho các loài mới nữa. ... Mặc dù nhiều hóa thạch này đã được phát hiện cách đây gần hai thế kỷ, chúng vẫn còn rất nhiều điều để dạy chúng ta.”
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...seums-and-discovered-a-new-species-180986974/
Sau khi điều tra sâu hơn, Beccari nhận ra hai mẫu vật này không chỉ giống nhau mà còn là hai nửa của cùng một bộ xương. Gần một thế kỷ trước, một ai đó đã chia tách phiến hóa thạch phẳng này thành hai phần, với bộ xương nằm ở một bên và hình dạng của nó ở bên kia. “Có vẻ như ai đó vào những năm 1930 đã quyết định tăng lợi nhuận bằng cách bán hai nửa này một cách riêng biệt,” Beccari cho biết trong một tuyên bố của bảo tàng. “Vì họ không thông báo cho bất kỳ người mua nào rằng có một nửa khác, nên sự kết nối giữa hai mẫu vật đã bị mất cho đến giờ.”
Ngoài việc tái hợp hai mẫu vật, Beccari và các đồng nghiệp của mình đã phát hiện một điều đáng ngạc nhiên khác: Sinh vật tuổi đời 145 triệu năm này thuộc về một loài mới chưa từng được biết đến trước đây. Họ đã miêu tả động vật này trong một bài báo đăng tải ngày 2 tháng 7 trên Tạp chí Zoological Journal of the Linnean Society. Sphenodraco scandentis thuộc về một nhóm bò sát gọi là rhynchocephalians. Trong khi những con khủng long khổng lồ đang đi lang thang trong kỷ Triassic, Jura và Kretaceous, những sinh vật nhỏ bé này đã lén lút di chuyển dưới chân chúng. Ngày nay, chỉ còn một loài rhynchocephalian còn tồn tại: tuatara, loài bò sát lớn nhất ở New Zealand.
Mặc dù nhìn bề ngoài giống thằn lằn, rhynchocephalians lại thuộc về một nhóm bò sát khác. Chúng là họ hàng gần nhất của nhóm squamates, bao gồm thằn lằn và rắn. Rhynchocephalians đã phát triển mạnh mẽ trong kỷ Mesozoic và đã có những lối sống đa dạng như ăn thực vật, săn côn trùng và sinh sống trong môi trường nước. Bằng cách nghiên cứu những hóa thạch của Sphenodraco scandentis và so sánh chúng với các phép quét CT của nhiều loài thằn lằn, các nhà nghiên cứu đã thu thập được những manh mối về lối sống của sinh vật đã tuyệt chủng này.
Sphenodraco scandentis có chân dài, thân ngắn và xương ngón tay dài—giống với những loài thằn lằn đỉnh Bronchocela và thằn lằn bay Draco ngày nay. Beccari chia sẻ trên mạng xã hội rằng, dựa vào tỉ lệ của Sphenodraco scandentis và sở thích sống của Bronchocela và Draco, loài tiền sử này có lẽ đã dành phần lớn thời gian sống trên cây. Đây là loài rhynchocephalian sống trên cây cổ nhất mà các nhà khoa học từng phát hiện.
Trước khi bị chia tách, hóa thạch Sphenodraco scandentis được khai quật từ một lớp đá ở miền nam nước Đức được gọi là Solnhofen Limestone. Khu vực này nổi tiếng trong giới cổ sinh vật học vì đã sản xuất nhiều hóa thạch được bảo quản tốt từ kỷ Jura muộn, thời kỳ mà vùng này bao gồm những hòn đảo trong một biển cận nhiệt đới. Rất nhiều hóa thạch rhynchocephalian đã được khai quật từ những lớp đá đó. Tuy nhiên, ngay cả trong số các hóa thạch được bảo tồn tốt, các nhà cổ sinh vật học chưa dành nhiều thời gian để nghiên cứu các thuộc tính và đặc điểm độc đáo của chúng cho đến gần đây.
Trước đây, các nhà nghiên cứu thường chỉ đưa ra những mô tả mơ hồ cho một số hóa thạch, và thường gộp các mẫu vật giống nhau vào cùng một nhóm. “Mọi thứ có chân dài [từ Solnhofen Limestone] đều được gọi là Homoeosaurus, và mọi thứ có chân ngắn thì gọi là Kallimodon,” Beccari nói. Điều này có lẽ giải thích tại sao ấn tượng của hóa thạch tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Senckenberg ở Đức đã lâu được phân loại là Homoeosaurus maximiliani. Khi Beccari và các đồng nghiệp của mình xem xét kỹ lưỡng hơn, họ nhận thấy rằng răng và xương hông của sinh vật hóa thạch này không khớp với H.maximiliani. Đây là một trường hợp nhận diện sai.
Tuy nhiên, giờ đây, họ đã làm rõ tình hình bằng cách xác định con vật là Sphenodraco scandentis. Nghiên cứu của họ cho thấy có thể sẽ có thêm nhiều loài mới được phát hiện từ các bộ sưu tập bảo tàng trong tương lai. “Tôi sẽ quay lại kiểm tra các hóa thạch hiện có để tìm dấu hiệu cho thấy các loài đang được công nhận có thể bao gồm nhiều rhynchocephalians,” Beccari cho biết. “Còn rất nhiều mẫu vật chưa được mô tả mà cũng có thể đại diện cho các loài mới nữa. ... Mặc dù nhiều hóa thạch này đã được phát hiện cách đây gần hai thế kỷ, chúng vẫn còn rất nhiều điều để dạy chúng ta.”
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...seums-and-discovered-a-new-species-180986974/
