Khoảng 150 triệu năm trước, một loài khủng long nhỏ, nhanh nhẹn và có kích thước như một chú chó đã chạy nhảy khắp khu vực ngày nay là Colorado, né tránh những người khổng lồ như Stegosaurus và Diplodocus. Gần đây, các nhà khoa học đã xác định loài này là một loài mới có tên gọi là Enigmacursor mollyborthwickae, và thông tin này đã được công bố vào thứ Tư trong tạp chí Royal Society Open Science.
Xương của loài khủng long nhỏ này hiện đang được trưng bày vĩnh viễn tại tầng giữa của sảnh Địa lý tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London, đánh dấu lần đầu tiên bảo tàng này có một loài khủng long mới được trưng bày từ năm 2014, theo thông tin từ BBC News.
/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/b5/e0/b5e0d3b2-71a0-4648-a230-11724a35d3e9/enigmacursor-mounted-skeleton-two-column-david-aaron-galleryjpgthumb19201920.png)
David Norman, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Cambridge, người không tham gia vào nghiên cứu mới, nhận định rằng Enigmacursor mollyborthwickae là một trong những loại hiếm hoi trong chuỗi thức ăn thời kỳ khủng long. “Loài mới được mô tả này chắc chắn là một loài ăn cỏ nhỏ, có kích thước giống như kangaroo, đã chạy nhảy khắp vùng nông thôn vào cuối kỷ Jura.”
Các nhà khảo cổ đã tìm thấy hóa thạch của E. mollyborthwickae trên đất tư nhân ở Hạt Moffat, Colorado, từ năm 2021 đến 2022. Những hóa thạch này sau đó được bán qua một nhà buôn thương mại và cuối cùng đã đến một phòng trưng bày nghệ thuật ở London, nơi đã thông báo cho các nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, Susannah Maidment và Paul Barrett về hóa thạch này.
/https://tf-cmsv2-smithsonianmag-media.s3.amazonaws.com/filer_public/54/6f/546f93d4-9eed-4c67-b51a-0fd9e7a45e94/enigmacursor-reconstruction-painting-full-width-bob-nichollsjpgthumb19201920.png)
Hai nhà nghiên cứu này rất hứng thú. Họ đã làm việc với phòng trưng bày nghệ thuật và tìm được một nhà tài trợ, Molly Borthwick, người đồng ý giúp họ mang mẫu vật độc đáo này đến Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên. Tên loài “mollyborthwickae” là một lời tri ân cho sự đóng góp của Borthwick, trong khi tên chi “Enigmacursor” có nghĩa là “người chạy bí ẩn” trong tiếng Latin.
Ban đầu, bộ xương chưa hoàn chỉnh này được phân loại là Nanosaurus, một loại khủng long ăn cỏ được mô tả lần đầu năm 1877. Tuy nhiên, khi Maidment và Barrett bắt đầu nghiên cứu, họ nhận ra rằng chi Nanosaurus đã được tạo ra dựa trên bằng chứng hạn chế và không chắc chắn—như những dấu ấn được tạo ra từ xương trong cát và hóa thạch được bảo quản kém. Vào những năm 1870, các nhà khoa học chưa phát hiện và đặt tên nhiều hóa thạch khủng long, vì vậy mỗi phát hiện mới đều mang đến những đặc điểm thú vị mới mẻ.
Thế nhưng, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều trong lĩnh vực cổ sinh vật học trong 150 năm qua. Ngày nay, các nhà khoa học đã phát hiện nhiều hóa thạch hơn trên toàn cầu, và tiêu chí để đặt tên một chi và loài mới đã trở nên khắt khe hơn. “Do đó, chúng tôi nghĩ rằng việc gác lại các hóa thạch Nanosaurus đã được phát hiện trước đó và đặt tên Enigmacursor như một loài mới là hoàn toàn hợp lý,” Maidment cho biết trong thông cáo của bảo tàng.
Dựa trên đó, họ cho rằng E. mollyborthwickae chỉ là một trong số nhiều khủng long nhỏ chưa được xác định (hoặc bị xác định sai) vẫn đang tồn tại, hoặc đang nằm im trong các bộ sưu tập bảo tàng, hoặc vẫn đang chờ được phát hiện từ lòng đất. Ngay cả tại những địa điểm hóa thạch đã được nghiên cứu kỹ lưỡng như Morrison Formation, nơi E. mollyborthwickae được tìm thấy, các nhà cổ sinh vật học thường có xu hướng tập trung vào những sinh vật lớn hơn, ấn tượng hơn—trong khi bỏ qua những “người bạn nhỏ”.
“Những loài khủng long nhỏ thường bị bỏ lại phía sau, điều này có nghĩa là có thể còn nhiều loài khác nữa vẫn đang nằm dưới lòng đất,” Maidment cho biết. “Enigmacursor cho thấy rằng vẫn còn rất nhiều điều để khám phá... và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc không nên chỉ nhìn nhận các giả định lịch sử về khủng long một cách hời hợt.”
Thông qua việc phân tích xương của E. mollyborthwickae, Maidment và Barrett—hai tác giả của nghiên cứu mới—đã học được rất nhiều điều về sinh vật nhỏ bé này. E. mollyborthwickae là một loài ăn cỏ sống vào cuối kỷ Jura, một thời kỳ khi miền tây nước Mỹ được bao phủ bởi các đồng lầy và sông ngòi. Nó đi lại bằng hai chân sau dài, sử dụng đôi tay nhỏ gọn để đưa thức ăn vào miệng. Các nhà nghiên cứu cho biết nó có “bàn chân cực lớn”, giúp nó có thể né nhanh để tránh bị đè bẹp hoặc bị một con khủng long lớn ăn thịt.
“Nó cũng có một cái đầu nhỏ tương đối, vì vậy có lẽ nó không phải là loài thông minh nhất,” một nhà nghiên cứu cho biết với BBC.
E. mollyborthwickae có quan hệ gần nhất với loài khủng long dài khoảng ba mét có tên Yandusaurus hongheenis được phát hiện ở Trung Quốc, điều này cho thấy loài này có thể đã sinh sống trên một phạm vi rộng lớn.
Mẫu vật hiện đang trưng bày tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên có chiều cao khoảng 60 cm và chiều dài gần 1,8 m, với đuôi chiếm khoảng một nửa chiều dài. Nó có thể nặng tương đương một con chó collie và rất linh hoạt. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng khủng long này chưa hoàn thành quá trình phát triển khi qua đời. Phần trên của các đốt sống—được gọi là vòng thần kinh—vẫn tách biệt với các phần dưới thay vì đã được kết hợp lại, cho thấy có thể nó vẫn đang ở giai đoạn vị thành niên. Tuy nhiên, do cách mà các hóa thạch được chuẩn bị trước khi đến bảo tàng, các nhà cổ sinh vật học không thể khẳng định điều này một cách chắc chắn.
Một câu hỏi còn lại là, làm thế nào sinh vật này đã chết. Maidment và Barrett đã không tìm thấy dấu hiệu nào của bệnh tật hay chấn thương có thể gợi ý nguyên nhân cái chết.
Trong tương lai, các nhà nghiên cứu hy vọng rằng E. mollyborthwickae sẽ nhắc nhở các nhà cổ sinh vật học rằng những loài khủng long nhỏ cũng đáng được chú ý. “Khi bạn tìm kiếm những khủng long khổng lồ, đôi khi thật dễ dàng để bỏ qua những sinh vật nhỏ hơn sống bên cạnh chúng. Nhưng giờ đây, tôi hy vọng mọi người sẽ chú ý hơn đến mặt đất, để tìm kiếm những sinh vật nhỏ này,” Barrett cho biết với BBC News.
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...ered-around-jurassic-north-america-180986895/
Xương của loài khủng long nhỏ này hiện đang được trưng bày vĩnh viễn tại tầng giữa của sảnh Địa lý tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London, đánh dấu lần đầu tiên bảo tàng này có một loài khủng long mới được trưng bày từ năm 2014, theo thông tin từ BBC News.
David Norman, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Cambridge, người không tham gia vào nghiên cứu mới, nhận định rằng Enigmacursor mollyborthwickae là một trong những loại hiếm hoi trong chuỗi thức ăn thời kỳ khủng long. “Loài mới được mô tả này chắc chắn là một loài ăn cỏ nhỏ, có kích thước giống như kangaroo, đã chạy nhảy khắp vùng nông thôn vào cuối kỷ Jura.”
Các nhà khảo cổ đã tìm thấy hóa thạch của E. mollyborthwickae trên đất tư nhân ở Hạt Moffat, Colorado, từ năm 2021 đến 2022. Những hóa thạch này sau đó được bán qua một nhà buôn thương mại và cuối cùng đã đến một phòng trưng bày nghệ thuật ở London, nơi đã thông báo cho các nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, Susannah Maidment và Paul Barrett về hóa thạch này.
Hai nhà nghiên cứu này rất hứng thú. Họ đã làm việc với phòng trưng bày nghệ thuật và tìm được một nhà tài trợ, Molly Borthwick, người đồng ý giúp họ mang mẫu vật độc đáo này đến Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên. Tên loài “mollyborthwickae” là một lời tri ân cho sự đóng góp của Borthwick, trong khi tên chi “Enigmacursor” có nghĩa là “người chạy bí ẩn” trong tiếng Latin.
Ban đầu, bộ xương chưa hoàn chỉnh này được phân loại là Nanosaurus, một loại khủng long ăn cỏ được mô tả lần đầu năm 1877. Tuy nhiên, khi Maidment và Barrett bắt đầu nghiên cứu, họ nhận ra rằng chi Nanosaurus đã được tạo ra dựa trên bằng chứng hạn chế và không chắc chắn—như những dấu ấn được tạo ra từ xương trong cát và hóa thạch được bảo quản kém. Vào những năm 1870, các nhà khoa học chưa phát hiện và đặt tên nhiều hóa thạch khủng long, vì vậy mỗi phát hiện mới đều mang đến những đặc điểm thú vị mới mẻ.
Thế nhưng, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều trong lĩnh vực cổ sinh vật học trong 150 năm qua. Ngày nay, các nhà khoa học đã phát hiện nhiều hóa thạch hơn trên toàn cầu, và tiêu chí để đặt tên một chi và loài mới đã trở nên khắt khe hơn. “Do đó, chúng tôi nghĩ rằng việc gác lại các hóa thạch Nanosaurus đã được phát hiện trước đó và đặt tên Enigmacursor như một loài mới là hoàn toàn hợp lý,” Maidment cho biết trong thông cáo của bảo tàng.
Dựa trên đó, họ cho rằng E. mollyborthwickae chỉ là một trong số nhiều khủng long nhỏ chưa được xác định (hoặc bị xác định sai) vẫn đang tồn tại, hoặc đang nằm im trong các bộ sưu tập bảo tàng, hoặc vẫn đang chờ được phát hiện từ lòng đất. Ngay cả tại những địa điểm hóa thạch đã được nghiên cứu kỹ lưỡng như Morrison Formation, nơi E. mollyborthwickae được tìm thấy, các nhà cổ sinh vật học thường có xu hướng tập trung vào những sinh vật lớn hơn, ấn tượng hơn—trong khi bỏ qua những “người bạn nhỏ”.
“Những loài khủng long nhỏ thường bị bỏ lại phía sau, điều này có nghĩa là có thể còn nhiều loài khác nữa vẫn đang nằm dưới lòng đất,” Maidment cho biết. “Enigmacursor cho thấy rằng vẫn còn rất nhiều điều để khám phá... và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc không nên chỉ nhìn nhận các giả định lịch sử về khủng long một cách hời hợt.”
Thông qua việc phân tích xương của E. mollyborthwickae, Maidment và Barrett—hai tác giả của nghiên cứu mới—đã học được rất nhiều điều về sinh vật nhỏ bé này. E. mollyborthwickae là một loài ăn cỏ sống vào cuối kỷ Jura, một thời kỳ khi miền tây nước Mỹ được bao phủ bởi các đồng lầy và sông ngòi. Nó đi lại bằng hai chân sau dài, sử dụng đôi tay nhỏ gọn để đưa thức ăn vào miệng. Các nhà nghiên cứu cho biết nó có “bàn chân cực lớn”, giúp nó có thể né nhanh để tránh bị đè bẹp hoặc bị một con khủng long lớn ăn thịt.
“Nó cũng có một cái đầu nhỏ tương đối, vì vậy có lẽ nó không phải là loài thông minh nhất,” một nhà nghiên cứu cho biết với BBC.
E. mollyborthwickae có quan hệ gần nhất với loài khủng long dài khoảng ba mét có tên Yandusaurus hongheenis được phát hiện ở Trung Quốc, điều này cho thấy loài này có thể đã sinh sống trên một phạm vi rộng lớn.
Mẫu vật hiện đang trưng bày tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên có chiều cao khoảng 60 cm và chiều dài gần 1,8 m, với đuôi chiếm khoảng một nửa chiều dài. Nó có thể nặng tương đương một con chó collie và rất linh hoạt. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng khủng long này chưa hoàn thành quá trình phát triển khi qua đời. Phần trên của các đốt sống—được gọi là vòng thần kinh—vẫn tách biệt với các phần dưới thay vì đã được kết hợp lại, cho thấy có thể nó vẫn đang ở giai đoạn vị thành niên. Tuy nhiên, do cách mà các hóa thạch được chuẩn bị trước khi đến bảo tàng, các nhà cổ sinh vật học không thể khẳng định điều này một cách chắc chắn.
Một câu hỏi còn lại là, làm thế nào sinh vật này đã chết. Maidment và Barrett đã không tìm thấy dấu hiệu nào của bệnh tật hay chấn thương có thể gợi ý nguyên nhân cái chết.
Trong tương lai, các nhà nghiên cứu hy vọng rằng E. mollyborthwickae sẽ nhắc nhở các nhà cổ sinh vật học rằng những loài khủng long nhỏ cũng đáng được chú ý. “Khi bạn tìm kiếm những khủng long khổng lồ, đôi khi thật dễ dàng để bỏ qua những sinh vật nhỏ hơn sống bên cạnh chúng. Nhưng giờ đây, tôi hy vọng mọi người sẽ chú ý hơn đến mặt đất, để tìm kiếm những sinh vật nhỏ này,” Barrett cho biết với BBC News.
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...ered-around-jurassic-north-america-180986895/
