Các nhà khoa học khám phá men răng 2,2 triệu năm tuổi để giải mã những bí mật về tổ tiên con người cổ đại
Một nhóm nghiên cứu đã sử dụng phương pháp phân tích protein để xác định giới tính của bốn cá thể Paranthropus robustus sống tại miền nam châu Phi. Paranthropus robustus là một tổ tiên hai chân của con người có niên đại khoảng hai triệu năm trước. Mặc dù các nhà khoa học đã tìm thấy nhiều hóa thạch P. robustus, nhưng do sự cổ xưa của chúng, việc khai thác thông tin từ những mẫu vật này luôn gặp khó khăn.
Gần đây, các nhà nghiên cứu đã công bố một bài báo trên tạp chí Science, trong đó họ đã xác định được giới tính của bốn cá thể P. robustus bằng cách phân tích răng của chúng. Nghiên cứu này cũng mở ra những cơ hội mới để tìm hiểu về di sản di truyền của chi Paranthropus.
Nhóm nghiên cứu đã phân tích những chiếc răng được tìm thấy trong một hang động tại khu di tích khảo cổ Swartkrans, Nam Phi. Vì những hóa thạch này có niên đại từ 1,8 đến 2,2 triệu năm, nên các nhà khoa học không thể phục hồi ADN cổ đại từ các mẫu vật này. Thay vào đó, họ đã áp dụng một lĩnh vực mới mẻ gọi là paleoproteomics, hay nghiên cứu về các protein được bảo tồn.
Đặc biệt, ADN cổ đại có xu hướng bị phân hủy theo thời gian, đặc biệt là ở những vùng nóng như miền nam châu Phi. Đến giờ, các nhà khoa học chỉ có thể giải mã ADN từ những mẫu vật có tuổi đời dưới 20.000 năm. Tuy nhiên, protein có thể tồn tại lâu hơn nhiều so với ADN, đặc biệt là trong men răng cứng.
Khi phân tích men răng hóa thạch của răng P. robustus, nhóm nghiên cứu đã xác định được một số chuỗi protein đặc trưng chỉ có ở nam giới. Nhờ đó, họ xác định được hai cá thể P. robustus là nam và hai cá thể là nữ. Điều đáng ngạc nhiên là một cá thể có tên là SK 835 lại được xác định là nam giới. Trước đây, dựa vào kích thước nhỏ của răng, các nhà nghiên cứu đã cho rằng SK 835 là nữ, vì thường thì con đực lớn hơn con cái trong các loài hominin.
Phát hiện này rất quan trọng, vì nó hỗ trợ quan điểm rằng kích thước răng không phải là tiêu chí đáng tin cậy nhất để xác định giới tính của các hominin cổ đại. Paul Constantino, một nhà khảo cổ học nhân chủng học tại Saint Michael’s College, nhận xét rằng việc xác định chính xác giới tính của hóa thạch bằng cách sử dụng protein sẽ có tác động lớn và sẽ giúp cải thiện cách hiểu của chúng ta về các sinh vật cổ đại.
Các phân tích thêm về chuỗi axit amin của các hóa thạch cho thấy SK 835 có mối quan hệ xa hơn với ba cá thể còn lại, cho thấy rằng có khả năng SK 835 đại diện cho một loài khác — có thể là loài mới được đề xuất Paranthropus capensis. Nhóm nghiên cứu cũng ghi nhận rằng sự đa dạng của chi Paranthropus còn chưa được đánh giá đúng mức và cần được nghiên cứu thêm.
Có thể kích thước nhỏ của răng SK 835 là kết quả của sự vi tiến hóa — những biến đổi giữa các nhóm P. robustus sống tại những khu vực khác nhau. Các nhà khoa học cho rằng họ cần thêm nhiều hóa thạch Paranthropus từ nhiều nơi khác nhau để có cái nhìn chính xác hơn.
Trong tương lai, các nhà nghiên cứu hy vọng có thể sử dụng các phương pháp paleoproteomic để dựng lại toàn bộ cây phả hệ của gia đình nhân loại. Tuy nhiên, hiện tại, khả năng phân biệt giữa các loài vẫn bị hạn chế bởi số lượng protein khác nhau có trong men răng. Các nhà khoa học cũng đang khám phá các kỹ thuật giải trình tự protein khác ít tàn phá hơn cho mẫu hóa thạch so với các phương pháp hiện tại. Trong khi chờ đợi, họ rất hào hứng với tiềm năng của paleoproteomics trong việc giúp họ hiểu hơn về tổ tiên cổ đại của con người.
Nghiên cứu này mở ra những cánh cửa mới cho việc hiểu biết về lịch sử tiến hóa của chúng ta tại châu Phi, theo quan điểm của Marc Dickinson, một nhà hóa học tại Đại học York, Anh, cũng là một trong những tác giả của nghiên cứu.
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...steries-of-ancient-human-relatives-180986723/
Một nhóm nghiên cứu đã sử dụng phương pháp phân tích protein để xác định giới tính của bốn cá thể Paranthropus robustus sống tại miền nam châu Phi. Paranthropus robustus là một tổ tiên hai chân của con người có niên đại khoảng hai triệu năm trước. Mặc dù các nhà khoa học đã tìm thấy nhiều hóa thạch P. robustus, nhưng do sự cổ xưa của chúng, việc khai thác thông tin từ những mẫu vật này luôn gặp khó khăn.
Gần đây, các nhà nghiên cứu đã công bố một bài báo trên tạp chí Science, trong đó họ đã xác định được giới tính của bốn cá thể P. robustus bằng cách phân tích răng của chúng. Nghiên cứu này cũng mở ra những cơ hội mới để tìm hiểu về di sản di truyền của chi Paranthropus.
Nhóm nghiên cứu đã phân tích những chiếc răng được tìm thấy trong một hang động tại khu di tích khảo cổ Swartkrans, Nam Phi. Vì những hóa thạch này có niên đại từ 1,8 đến 2,2 triệu năm, nên các nhà khoa học không thể phục hồi ADN cổ đại từ các mẫu vật này. Thay vào đó, họ đã áp dụng một lĩnh vực mới mẻ gọi là paleoproteomics, hay nghiên cứu về các protein được bảo tồn.
Đặc biệt, ADN cổ đại có xu hướng bị phân hủy theo thời gian, đặc biệt là ở những vùng nóng như miền nam châu Phi. Đến giờ, các nhà khoa học chỉ có thể giải mã ADN từ những mẫu vật có tuổi đời dưới 20.000 năm. Tuy nhiên, protein có thể tồn tại lâu hơn nhiều so với ADN, đặc biệt là trong men răng cứng.
Khi phân tích men răng hóa thạch của răng P. robustus, nhóm nghiên cứu đã xác định được một số chuỗi protein đặc trưng chỉ có ở nam giới. Nhờ đó, họ xác định được hai cá thể P. robustus là nam và hai cá thể là nữ. Điều đáng ngạc nhiên là một cá thể có tên là SK 835 lại được xác định là nam giới. Trước đây, dựa vào kích thước nhỏ của răng, các nhà nghiên cứu đã cho rằng SK 835 là nữ, vì thường thì con đực lớn hơn con cái trong các loài hominin.
Phát hiện này rất quan trọng, vì nó hỗ trợ quan điểm rằng kích thước răng không phải là tiêu chí đáng tin cậy nhất để xác định giới tính của các hominin cổ đại. Paul Constantino, một nhà khảo cổ học nhân chủng học tại Saint Michael’s College, nhận xét rằng việc xác định chính xác giới tính của hóa thạch bằng cách sử dụng protein sẽ có tác động lớn và sẽ giúp cải thiện cách hiểu của chúng ta về các sinh vật cổ đại.
Các phân tích thêm về chuỗi axit amin của các hóa thạch cho thấy SK 835 có mối quan hệ xa hơn với ba cá thể còn lại, cho thấy rằng có khả năng SK 835 đại diện cho một loài khác — có thể là loài mới được đề xuất Paranthropus capensis. Nhóm nghiên cứu cũng ghi nhận rằng sự đa dạng của chi Paranthropus còn chưa được đánh giá đúng mức và cần được nghiên cứu thêm.
Có thể kích thước nhỏ của răng SK 835 là kết quả của sự vi tiến hóa — những biến đổi giữa các nhóm P. robustus sống tại những khu vực khác nhau. Các nhà khoa học cho rằng họ cần thêm nhiều hóa thạch Paranthropus từ nhiều nơi khác nhau để có cái nhìn chính xác hơn.
Trong tương lai, các nhà nghiên cứu hy vọng có thể sử dụng các phương pháp paleoproteomic để dựng lại toàn bộ cây phả hệ của gia đình nhân loại. Tuy nhiên, hiện tại, khả năng phân biệt giữa các loài vẫn bị hạn chế bởi số lượng protein khác nhau có trong men răng. Các nhà khoa học cũng đang khám phá các kỹ thuật giải trình tự protein khác ít tàn phá hơn cho mẫu hóa thạch so với các phương pháp hiện tại. Trong khi chờ đợi, họ rất hào hứng với tiềm năng của paleoproteomics trong việc giúp họ hiểu hơn về tổ tiên cổ đại của con người.
Nghiên cứu này mở ra những cánh cửa mới cho việc hiểu biết về lịch sử tiến hóa của chúng ta tại châu Phi, theo quan điểm của Marc Dickinson, một nhà hóa học tại Đại học York, Anh, cũng là một trong những tác giả của nghiên cứu.
Nguồn tham khảo: https://www.smithsonianmag.com/smar...steries-of-ancient-human-relatives-180986723/
