Hình ảnh một thiên hà kỳ lạ mang 'vết sẹo' bí ẩn

[Bùi Minh Nhật]

Một thiên hà hình elip NGC 3640 nằm ngay phía trên thiên hà láng giềng nhỏ hơn của nó là NGC 3641
Một thiên hà hình elip khác thường có lịch sử hấp thụ các thiên hà nhỏ hơn dường như đang tiến đến mục tiêu tiếp theo.

Những hình ảnh mới từ Kính viễn vọng rất lớn (VLT) tại Đài quan sát Paranal của Đài quan sát Nam Âu (ESO) cho thấy thiên hà, được gọi là NGC 3640, có thể sớm hợp nhất với một thiên hà bạn đồng hành nhỏ hơn. Nằm cách Trái đất 88 triệu năm ánh sáng , NGC 3640 thuộc về một nhóm thiên hà có hình dạng và kích thước khác nhau, bao gồm cả hình bầu dục hoặc hình trứng bất thường của chính nó.

Hình ảnh VLT cho thấy NGC 3640 đã ăn các thiên hà khác trong vài tỷ năm qua và một người hàng xóm nhỏ hơn, được gọi là NGC 3641, hiện nằm trong đường đi của nó. Nằm ngay bên dưới NGC 3640 trong hình ảnh gần đây, NGC 3641 cuối cùng có thể là bữa ăn tiếp theo của thiên hà lớn hơn.
"Trong suốt vòng đời cực kỳ dài của mình, các thiên hà thay đổi. Khi chúng bay vút qua không gian, chúng có thể đánh cắp khí và các ngôi sao từ các thiên hà khác, hoặc thậm chí nuốt chửng và hợp nhất với chúng", các viên chức ESO cho biết trong một tuyên bố kèm theo hình ảnh mới. "Sau những sự kiện này, các thiên hà có thể bị biến dạng, như minh họa bằng NGC 3640 bị biến dạng và ánh sáng khuếch tán xung quanh nó".

Khi hai thiên hà tiến lại gần nhau, lực hấp dẫn của chúng ngày càng mạnh, khiến chúng cuối cùng va chạm và hợp nhất thành một thiên hà lớn hơn. Điều này, đến lượt nó, phá vỡ cấu trúc ban đầu của cả hai thiên hà.

May mắn thay, NGC 3641 vẫn có thể có một thời gian trước khi bị nuốt chửng bởi người hàng xóm lớn hơn của nó. Các hình ảnh VLT gần đây không cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy NGC 3641 bị bóp méo bởi thiên hà đang đến gần , cho thấy NGC 3640 vẫn chưa đủ gần để gây ra mối đe dọa.
Sử dụng hình ảnh VLT mới, các nhà thiên văn học tại Viện Vật lý thiên văn quốc gia Ý đã có thể phân tích quá khứ của NGC 3640. Một vụ va chạm giữa hai thiên hà để lại "vết sẹo" trên thiên thể vũ trụ còn sót lại, thường chứa một số ngôi sao đầu tiên được tạo ra trong thiên hà ban đầu.

Do đó, những ngôi sao này đóng vai trò là "dấu hiệu hóa thạch" của quá khứ thiên hà ban đầu, theo tuyên bố, đây là cách nhóm nghiên cứu xác định NGC 3640 trước đây đã nhấn chìm các thiên hà khác.

Phát hiện của họ được công bố vào ngày 5 tháng 11 năm 2024 trên tạp chí Astronomy & Astrophysics. (Space)