Vào tháng 1 năm 2022, một loạt các cuộc truy quét của cảnh sát đã làm xáo trộny sự yên bình vào buổi sáng sớm của một số làng ở vùng núi Chouf của Lebanon. Các cuộc truy quét này được thực hiện với sự hợp tác của Cơ quan Sông Litani (LRA), một đơn vị khu vực chịu trách nhiệm phát điện cho phần lớn khu vực này, với mục tiêu nhắm đến các thợ đào tiền điện tử. Số lượng thợ đào đã tăng lên đến mức họ bắt đầu làm mất ổn định lưới điện địa phương.
Lý do mà những người đào đã tập trung vào vùng Chouf tuyệt đẹp này rất đơn giản: điện. Các máy tính chuyên dụng mà thợ đào sử dụng cần một lượng điện lớn để hoạt động và, trên giấy tờ, Lebanon có giá điện rẻ nhất thế giới. Tuy nhiên, điều này hiện giờ chỉ mang tính lý thuyết. Sau nhiều thập kỷ thất bại lớn mà Ngân hàng Thế giới đã gọi là “sự thất bại khổng lồ”, và hai năm siêu lạm phát, công ty điện lực nhà nước Électricité du Liban (EDL) đã hoàn toàn sụp đổ, và rất ít điện được sản xuất hoặc cung cấp ở hầu hết các khu vực trong nước. Những ai đủ khả năng tài chính sẽ trả tiền cho việc thuê một máy phát điện diesel tư nhân đắt đỏ. Còn những người không đủ tiền thì phải sống chung với những cơn cúp điện kéo dài trên 20 giờ mỗi ngày.
Tuy nhiên, điều đó không áp dụng cho Chouf. Tại đây, một phần của nhiệm vụ bao gồm cả tưới tiêu, cung cấp nước uống, và phát triển kinh tế địa phương xung quanh con sông mang tên mình, LRA quản lý ba nhà máy thủy điện cũ kỹ. Những nhà máy này cung cấp 20 giờ điện mỗi ngày cho khoảng 200 làng lân cận. Điều này đã khiến Chouf trở thành một hiện tượng khác biệt trong một Lebanon đang thiếu điện — và là một thỏi nam châm thực sự dành cho các thợ đào tiền điện tử.
Ngành công nghiệp đào tiền điện tử không chính thức này tiếp tục tìm kiếm những khoảng lợi nhuận mỏng manh trong cơ sở hạ tầng đang sụp đổ của Lebanon. Đôi khi, hoạt động của họ đã đặt họ vào cuộc cạnh tranh trực tiếp với cư dân địa phương khi họ khai thác tài nguyên hạn chế từ một hệ thống đã sụp đổ. Sự suy thoái kinh tế xã hội sâu sắc của Lebanon có nghĩa là nhà nước đã gặp khó khăn trong việc đưa ra một phản ứng tập trung có tổ chức cho ngành công nghiệp mới này. Các cộng đồng riêng lẻ phải tự giải quyết với các thợ đào. Kết quả là, các thợ đào đã phơi bày thực tế rằng — giống như lưới điện — cuộc khủng hoảng của Lebanon đang phá vỡ quyền lực tập trung của chính phủ.
Vào tháng 10 năm 2019, hàng thập kỷ tham nhũng ăn sâu bám rễ ở Lebanon đã đến giai đoạn đỉnh điểm. Các cuộc biểu tình phản đối chính phủ diễn ra rầm rộ, và ngay sau đó, đồng lira Lebanon gần như mất khả năng neo giá với đồng đô la, dẫn đến mức sống sụp đổ. Lương và tiền tiết kiệm bằng đồng lira Lebanon trở nên gần như vô giá trị. Các khoản tiền gửi bằng đô la Mỹ bị kẹt trong các ngân hàng áp đặt kiểm soát vốn cực kỳ nghiêm ngặt, và thực tế là họ đã che chắn các chi nhánh của mình bằng thép. Khi hệ thống ngân hàng sụp đổ, nhiều người Lebanon đã chuyển sang sử dụng stablecoin — các loại tiền điện tử có giá trị cố định — để di chuyển tiền vào và ra khỏi đất nước. Một số người thậm chí còn phục hồi được tiền gửi bị mất thông qua đầu tư và đầu cơ vào các thị trường tiền điện tử. Nhiều người khác cũng đã chuyển sang đào tiền điện tử như một cách để kiếm thu nhập tính bằng đô la.
Chi phí đầu tư và rào cản kỹ thuật đối với việc đào tiền điện tử có nghĩa là phần lớn việc đào tiền điện tử trên toàn cầu được thực hiện bởi các công ty lớn, tập trung phần cứng ở các cơ sở gần nguồn năng lượng rẻ. Tại Mỹ, giá điện công nghiệp tương đối thấp, thị trường năng lượng phi quy định và nguồn năng lượng tái tạo đáng kể đã thu hút một lượng lớn các hoạt động đào tiền điện tử quy mô lớn tại những nơi như Texas và Tây Bắc Thái Bình Dương.
Nhưng tại Lebanon, ngành này giống như một ngành khai thác khoáng sản thủ công. Các cá nhân hoặc nhóm nhỏ đầu tư vào một vài máy móc và tìm kiếm những nguồn cung cấp điện ổn định, hợp pháp hoặc không hợp pháp. Một cuộc khảo sát về 71 thợ đào Lebanon do Rest of World thực hiện vào tháng 7 năm 2022 cho thấy hơn hai phần ba số người tham gia sở hữu dưới mười thiết bị. Gần một nửa số người được khảo sát tham gia vào các “trang trại đào” — những không gian chuyên dụng, nơi các nhóm thợ đào cùng nhau đặt máy móc và chung tài nguyên để đảm bảo an toàn cho phần cứng, điện năng ổn định và làm mát.
Mặc dù có nhiều rào cản gia nhập và lợi nhuận mỏng, nhu cầu và truyền miệng đã thúc đẩy cộng đồng đào tiền điện tử tại Lebanon. “Đào tiền rất quan trọng ở đây vì đơn giản là không có việc làm,” Rawad el Hajj, người quản lý bảy máy đào ở Chouf, chia sẻ với Rest of World. Trong một quốc gia nghèo, nhỏ bé và có tính liên kết cao như Lebanon, mỗi thợ đào thành công lại truyền cảm hứng cho những người khác vượt qua sự nghi ngờ. “Cha tôi ban đầu phản đối điều này,” Rawad cho biết. “Ông không tin rằng một chiếc máy có thể kiếm tiền. Giờ đây, ông kiểm tra chúng nhiều hơn tôi.”
Khi hoạt động đào tiền điện tử bắt đầu phát triển vào đầu năm 2020, lưới điện Lebanon vẫn có thể cung cấp khoảng 18 giờ điện mỗi ngày. Chính phủ đã subsidize nhiên liệu, do đó, hầu hết các thợ đào đều kết nối với lưới điện và bổ sung chỗ trống bằng một gói thuê máy phát điện.
Tuy nhiên, điều này chẳng tồn tại lâu. Ghassan Gibran, người đứng đầu bộ phận thủy điện của LRA, cho biết với Rest of World rằng để Lebanon cung cấp điện cho tất cả cư dân suốt 24/24 giờ, đất nước cần 3.000 megawatt. Hiện tại, EDL chỉ sản xuất được một phần mười con số đó: 300 megawatt. Do đó, hầu hết các hộ gia đình trên toàn quốc thường chỉ nhận được 1-2 giờ điện mỗi ngày. Nhiều nhà còn không có điện.
Khi các cuộc cúp điện gia tăng và các khoản hỗ trợ nhiên liệu được gỡ bỏ suốt năm 2020 và 2021, việc đào tiền trở nên không khả thi trên phần lớn lãnh thổ đất nước. Nhiều thợ đào đã bán phần cứng của họ, thường là với giá thấp hơn. Những người đã đầu tư một số vốn lớn tìm kiếm các lựa chọn khác. Giá nhiên liệu tăng lên nghĩa là ngay cả các trang trại đào, nơi mà chi phí nhiên liệu được chia sẻ, cũng gần như không còn lợi nhuận. Đối với những người không muốn hy sinh quá nhiều biên độ lợi nhuận của họ, ba nhà máy thủy điện của LRA — và năng lượng rẻ mà chúng sản xuất — đã khiến các làng ở Chouf trở thành điểm đến không thể chối từ.
Khó có thể xác định số lượng thợ đào đã đổ vào Chouf trong khoảng thời gian cuối năm 2020 và 2021, nhưng số lượng này được ước tính lên tới hàng trăm. Theo LRA, đến cuối năm 2021, nhu cầu điện ở khu vực này đã tăng 20%, dẫn đến việc ngày càng thường xuyên xảy ra cúp điện tại nhiều làng ở Chouf. Các quan chức đã đổ lỗi cho các cuộc cúp điện là do “mafia tiền điện tử”.
Khi lưới điện của Lebanon sụp đổ, quyền lực trung ương của nhà nước cũng tan rã. Điều này có nghĩa là phản ứng chính thức đối với sự gia tăng số lượng thợ đào trong khu vực phục vụ của LRA diễn ra một cách thất thường, thể hiện cách mà các cộng đồng đang phải tự giải quyết vấn đề.
Nằm trên đỉnh một ngọn đồi dốc với tầm nhìn bao quát qua một thung lũng của những rừng thông và cây táo, Jezzine là khu định cư lớn nhất hưởng lợi từ thủy điện của LRA. Là một làng có khoảng ba nghìn cư dân, nơi đây từng là một nơi giàu có với ngành du lịch sôi động chỉ cách đây vài năm. Giờ đây, nó chỉ sống sót nhờ vào tiền kiều hối từ những người dân đã di cư ra nước ngoài.
Đối với chính quyền địa phương của Jezzine, các thợ đào chỉ là một phiền toái. “Các thợ đào bắt đầu đến vào mùa hè năm 2021,” Samer Aoun, phó chủ tịch của huyện, nói với Rest of World. “Đến tháng 9, chúng tôi đã biết rằng đó là một vấn đề do quá tải và các cuộc cúp điện.”
Khi cư dân phàn nàn về việc lưới điện của Jezzine thường xuyên bị ngắt, chính quyền đã tìm đến Beirut. “Chúng tôi đã yêu cầu một nghiên cứu hợp pháp về những gì có thể làm và công tố viên tài chính đã quyết định đóng cửa dựa trên lý do không nộp thuế nhập khẩu cho phần cứng,” Aoun cho biết. Đơn cầu khiến đã dẫn đến các cuộc truy quét của cảnh sát vào đầu năm sau. Tại Jezzine, các cuộc truy quét dường như đã khiến phần lớn các thợ đào rời đi. Kể từ đó, các quan chức cho biết lưới điện đã lấy lại được sự ổn định. Các thợ đào mà Rest of World đã phỏng vấn ở Jezzine đều tuyên bố đã ngừng hoạt động hoặc di chuyển.
Tại Zaarourieh, một thị trấn yên tĩnh ở Chouf, cách Jezzine khoảng 30 km về phía tây bắc, các cuộc truy quét của cảnh sát đối với các hoạt động đào đã có tác động ngược lại. Cư dân Ahmed Abu Daher đã đào tiền được vài năm trước đó khi cảnh sát đến. Chàng kỹ sư kiến trúc 22 tuổi này đã lắp đặt các giàn khoan đào ở khoảng 10 bất động sản khác nhau quanh Zaarourieh. Anh nhận thấy tiềm năng trong nguồn điện rẻ và gần như liên tục của thị trấn mình, và anh có những tham vọng lớn hơn. Những cuộc truy quét này đã mở ra cho anh cơ hội mở rộng hơn nữa.
“Trong chuyến thăm đầu tiên từ LRA và cảnh sát, tôi đã tạo được một số mối quan hệ với các nhân viên LRA,” anh nói với Rest of World. Sau khi các cơ quan rời đi, Abu Daher đã nhờ một kỹ sư điện khảo sát các máy biến áp của Zaarourieh, một yếu tố cơ bản trong cơ sở hạ tầng điện, để giảm điện áp từ các đường dây truyền tải xa thành điện áp thấp hơn an toàn cho các hộ gia đình và doanh nghiệp. “Sau đó, tôi đã trình bày kế hoạch cho họ về những máy biến áp nào vẫn còn khả năng dư thừa và máy nào không.”
Các cuộc truy quét trên toàn khu vực không làm nản lòng những thợ đào đang tìm kiếm nguồn điện rẻ và dồi dào. Abu Daher đã tự định vị mình như một trung gian giữa các thợ đào và cư dân địa phương. Anh tiếp cận những cư dân ở Zaarourieh có không gian trong bất động sản của họ và đề xuất nâng cấp để chứa các thiết bị đào. Đổi lại, chủ bất động sản có thể chọn nhận một khoản phí hàng tháng cố định hoặc phần trăm lợi nhuận từ các đồng coin mà chủ sở hữu phần cứng đã đào. Bằng cách thực hiện các cuộc khảo sát kỹ thuật và kết nối thiết bị đào với những máy biến áp chưa được sử dụng hết công suất, Abu Daher đã giữ hoạt động của mình không làm ảnh hưởng đến lưới điện của Zaarourieh. Điều này, kết hợp với các mối liên hệ với LRA mà anh đã tạo ra, đã cho phép anh mở rộng hoạt động mà không gây khó chịu cho đơn vị điện lực hoặc cộng đồng mình.
Đối với nhiều thợ đào mà Rest of World đã phỏng vấn, việc đến Chouf đơn giản chỉ là hành động vì lợi ích cá nhân. Họ cần điện để kiếm tiền — và ở Chouf thì có điện. Abu Daher đã bảo vệ hoạt động của mình bằng việc cho nhiều người trong cộng đồng một phần lợi ích. Các cư dân nhận tiền thuê từ các thợ đào và anh đã thuê các kỹ sư địa phương để lắp đặt hệ thống điện, hệ thống làm mát và cách âm. “Điều quan trọng nhất mà tôi đã làm là khiến làng trở thành bên hưởng lợi,” anh nói.
Abu Daher tuyên bố rằng anh đã giúp lắp đặt lên đến 3.000 máy ở Zaarourieh và khu vực lân cận, mặc dù anh cho biết con số này đã giảm xuống khi các thợ đào đã chuyển sang máy móc hiệu quả hơn. Rest of World đã chứng kiến nhiều lắp đặt, mỗi lắp từ ba đến 15 máy đào ở nhiều địa điểm khác nhau như những bất động sản chưa xây dựng, một cửa hàng barber đã ngừng hoạt động, và các ngôi nhà riêng. Tại một địa điểm ngay bên ngoài Zaarourieh, mà Rest of World không được tiết lộ vì lý do an ninh, nhóm của Abu Daher đang trong quá trình chuyển đổi một nhà kho bên ngoài thành một trang trại với 30 máy đào mạnh nhất hiện có.
Cấu trúc gạch đã được trang bị hệ thống làm mát phức tạp, cách âm, và thiết bị điện, tất cả có thể được điều khiển từ xa. Một trang trại có kích thước như vậy yêu cầu nhiều điện hơn mức mà máy biến áp địa phương có thể cung cấp, vì vậy Abu Daher đã tiếp cận LRA và yêu cầu họ lắp đặt một máy biến áp trên bất động sản. Mặc dù các doanh nghiệp có nhu cầu điện cao có thể yêu cầu LRA cung cấp một máy biến áp chuyên dụng, anh được thông báo rằng không còn máy nào và cũng không có ngân sách để mua thêm. Không nản lòng, anh đã tự mua máy biến áp với giá 15.000 đô la và thương lượng với các đại lý LRA địa phương để lắp đặt nó trên bất động sản. Kể từ đó, anh đã hoàn thành quá trình gần như chính thức này ở năm địa điểm khác.
Theo quan điểm của Abu Daher, những thợ đào bị đuổi ra khỏi Jezzine đã gặp vấn đề do sự vụng về kỹ thuật của chính họ. “Vấn đề ở Jezzine là không ai chịu tìm hiểu xem nơi nào và cách nào để thiết lập. Nhiều địa điểm thậm chí không thể chịu thêm 5 ampe mà không làm hỏng đường dây. Những máy biến áp khác có thể cung cấp thêm 200 ampe.”
Tại Jezzine, Aoun lại có một cái nhìn khác. Chouf, giống như phần lớn Lebanon, là một khu vực văn hóa đa dạng, được quản lý bởi nhiều tác nhân chính trị khác nhau, không phải ai cũng tôn trọng Beirut. “Vấn đề là chúng tôi là làng duy nhất hợp tác với các cơ quan chức năng,” Aoun giải thích. “Tại những khu vực xung quanh, các lãnh đạo địa phương quá mạnh và sẽ không chịu đựng việc các cơ quan tịch thu tài sản của những người ủng hộ họ.”
Hầu hết các thợ đào mà Rest of World phỏng vấn đều cho biết họ hoạt động trong một “khoảng tối pháp lý”. Những người được khảo sát đăng ký “tính hợp pháp” là yếu tố đứng ngay sau chi phí điện trong danh sách những mối quan tâm chính của họ. Ibrahim Ali, công tố viên tài chính đã chỉ đạo các cuộc truy quét, nói với Rest of World rằng: “Không có luật nào cấm hoặc cho phép việc đào tiền. Do đó, nó không phải là bất hợp pháp. Nếu họ làm điều đó bằng các phương tiện hợp pháp, thì tôi không vấn đề gì.” Cách hiểu này không mang lại an ủi cho các thợ đào, những người, giống như hầu hết người Lebanon, đã nhiều lần thấy luật pháp bị thay thế bởi các động lực quyền lực kém chính thức và khó đoán hơn.
“Chính phủ sẽ tạo ra một tình huống khiến bạn cảm thấy lo sợ và sau đó họ sẽ đề xuất cho bạn một giải pháp cho vấn đề đó,” Abu Daher giải thích. “Nhưng giải pháp không thực sự dành cho bạn, nó dành cho họ. Họ chỉ muốn tiền.”
Bất chấp tình cảm của Abu Daher dành cho Zaarourieh và thành công của dự án của mình, anh dự định sẽ rời Lebanon trong tương lai, nơi mà anh nói rằng không có điều gì có thể bảo vệ bất kỳ điều gì trong tương lai. Đặc biệt là một dự án phụ thuộc vào những yếu tố biến động của thị trường tiền điện tử và lưới điện Lebanon.
Ngay cả nguồn cung cấp điện của LRA cũng không được đảm bảo trong thời gian dài. Với ngân sách của cơ quan này bị giảm xuống chỉ còn một vài xu so với đồng đô la do sự mất giá của đồng lira Lebanon, Gibran, người đứng đầu bộ phận thủy điện của LRA, cho biết họ “có thể duy trì mạng lưới trong hai hoặc ba năm nữa.” Sau đó, họ dự đoán rằng các nhà máy thủy điện sẽ đơn giản bị hỏng do thiếu bảo trì. Trong thời gian chờ đợi, các thợ đào ở Chouf sẽ tiếp tục kiếm sống từ sự kết hợp không tưởng giữa những con sông núi hẻo lánh của Lebanon và blockchain.
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2022/lebanons-crypto-miners/
Lý do mà những người đào đã tập trung vào vùng Chouf tuyệt đẹp này rất đơn giản: điện. Các máy tính chuyên dụng mà thợ đào sử dụng cần một lượng điện lớn để hoạt động và, trên giấy tờ, Lebanon có giá điện rẻ nhất thế giới. Tuy nhiên, điều này hiện giờ chỉ mang tính lý thuyết. Sau nhiều thập kỷ thất bại lớn mà Ngân hàng Thế giới đã gọi là “sự thất bại khổng lồ”, và hai năm siêu lạm phát, công ty điện lực nhà nước Électricité du Liban (EDL) đã hoàn toàn sụp đổ, và rất ít điện được sản xuất hoặc cung cấp ở hầu hết các khu vực trong nước. Những ai đủ khả năng tài chính sẽ trả tiền cho việc thuê một máy phát điện diesel tư nhân đắt đỏ. Còn những người không đủ tiền thì phải sống chung với những cơn cúp điện kéo dài trên 20 giờ mỗi ngày.
Tuy nhiên, điều đó không áp dụng cho Chouf. Tại đây, một phần của nhiệm vụ bao gồm cả tưới tiêu, cung cấp nước uống, và phát triển kinh tế địa phương xung quanh con sông mang tên mình, LRA quản lý ba nhà máy thủy điện cũ kỹ. Những nhà máy này cung cấp 20 giờ điện mỗi ngày cho khoảng 200 làng lân cận. Điều này đã khiến Chouf trở thành một hiện tượng khác biệt trong một Lebanon đang thiếu điện — và là một thỏi nam châm thực sự dành cho các thợ đào tiền điện tử.
Ngành công nghiệp đào tiền điện tử không chính thức này tiếp tục tìm kiếm những khoảng lợi nhuận mỏng manh trong cơ sở hạ tầng đang sụp đổ của Lebanon. Đôi khi, hoạt động của họ đã đặt họ vào cuộc cạnh tranh trực tiếp với cư dân địa phương khi họ khai thác tài nguyên hạn chế từ một hệ thống đã sụp đổ. Sự suy thoái kinh tế xã hội sâu sắc của Lebanon có nghĩa là nhà nước đã gặp khó khăn trong việc đưa ra một phản ứng tập trung có tổ chức cho ngành công nghiệp mới này. Các cộng đồng riêng lẻ phải tự giải quyết với các thợ đào. Kết quả là, các thợ đào đã phơi bày thực tế rằng — giống như lưới điện — cuộc khủng hoảng của Lebanon đang phá vỡ quyền lực tập trung của chính phủ.
Vào tháng 10 năm 2019, hàng thập kỷ tham nhũng ăn sâu bám rễ ở Lebanon đã đến giai đoạn đỉnh điểm. Các cuộc biểu tình phản đối chính phủ diễn ra rầm rộ, và ngay sau đó, đồng lira Lebanon gần như mất khả năng neo giá với đồng đô la, dẫn đến mức sống sụp đổ. Lương và tiền tiết kiệm bằng đồng lira Lebanon trở nên gần như vô giá trị. Các khoản tiền gửi bằng đô la Mỹ bị kẹt trong các ngân hàng áp đặt kiểm soát vốn cực kỳ nghiêm ngặt, và thực tế là họ đã che chắn các chi nhánh của mình bằng thép. Khi hệ thống ngân hàng sụp đổ, nhiều người Lebanon đã chuyển sang sử dụng stablecoin — các loại tiền điện tử có giá trị cố định — để di chuyển tiền vào và ra khỏi đất nước. Một số người thậm chí còn phục hồi được tiền gửi bị mất thông qua đầu tư và đầu cơ vào các thị trường tiền điện tử. Nhiều người khác cũng đã chuyển sang đào tiền điện tử như một cách để kiếm thu nhập tính bằng đô la.
Chi phí đầu tư và rào cản kỹ thuật đối với việc đào tiền điện tử có nghĩa là phần lớn việc đào tiền điện tử trên toàn cầu được thực hiện bởi các công ty lớn, tập trung phần cứng ở các cơ sở gần nguồn năng lượng rẻ. Tại Mỹ, giá điện công nghiệp tương đối thấp, thị trường năng lượng phi quy định và nguồn năng lượng tái tạo đáng kể đã thu hút một lượng lớn các hoạt động đào tiền điện tử quy mô lớn tại những nơi như Texas và Tây Bắc Thái Bình Dương.
Nhưng tại Lebanon, ngành này giống như một ngành khai thác khoáng sản thủ công. Các cá nhân hoặc nhóm nhỏ đầu tư vào một vài máy móc và tìm kiếm những nguồn cung cấp điện ổn định, hợp pháp hoặc không hợp pháp. Một cuộc khảo sát về 71 thợ đào Lebanon do Rest of World thực hiện vào tháng 7 năm 2022 cho thấy hơn hai phần ba số người tham gia sở hữu dưới mười thiết bị. Gần một nửa số người được khảo sát tham gia vào các “trang trại đào” — những không gian chuyên dụng, nơi các nhóm thợ đào cùng nhau đặt máy móc và chung tài nguyên để đảm bảo an toàn cho phần cứng, điện năng ổn định và làm mát.
Mặc dù có nhiều rào cản gia nhập và lợi nhuận mỏng, nhu cầu và truyền miệng đã thúc đẩy cộng đồng đào tiền điện tử tại Lebanon. “Đào tiền rất quan trọng ở đây vì đơn giản là không có việc làm,” Rawad el Hajj, người quản lý bảy máy đào ở Chouf, chia sẻ với Rest of World. Trong một quốc gia nghèo, nhỏ bé và có tính liên kết cao như Lebanon, mỗi thợ đào thành công lại truyền cảm hứng cho những người khác vượt qua sự nghi ngờ. “Cha tôi ban đầu phản đối điều này,” Rawad cho biết. “Ông không tin rằng một chiếc máy có thể kiếm tiền. Giờ đây, ông kiểm tra chúng nhiều hơn tôi.”
Khi hoạt động đào tiền điện tử bắt đầu phát triển vào đầu năm 2020, lưới điện Lebanon vẫn có thể cung cấp khoảng 18 giờ điện mỗi ngày. Chính phủ đã subsidize nhiên liệu, do đó, hầu hết các thợ đào đều kết nối với lưới điện và bổ sung chỗ trống bằng một gói thuê máy phát điện.
Tuy nhiên, điều này chẳng tồn tại lâu. Ghassan Gibran, người đứng đầu bộ phận thủy điện của LRA, cho biết với Rest of World rằng để Lebanon cung cấp điện cho tất cả cư dân suốt 24/24 giờ, đất nước cần 3.000 megawatt. Hiện tại, EDL chỉ sản xuất được một phần mười con số đó: 300 megawatt. Do đó, hầu hết các hộ gia đình trên toàn quốc thường chỉ nhận được 1-2 giờ điện mỗi ngày. Nhiều nhà còn không có điện.
Khi các cuộc cúp điện gia tăng và các khoản hỗ trợ nhiên liệu được gỡ bỏ suốt năm 2020 và 2021, việc đào tiền trở nên không khả thi trên phần lớn lãnh thổ đất nước. Nhiều thợ đào đã bán phần cứng của họ, thường là với giá thấp hơn. Những người đã đầu tư một số vốn lớn tìm kiếm các lựa chọn khác. Giá nhiên liệu tăng lên nghĩa là ngay cả các trang trại đào, nơi mà chi phí nhiên liệu được chia sẻ, cũng gần như không còn lợi nhuận. Đối với những người không muốn hy sinh quá nhiều biên độ lợi nhuận của họ, ba nhà máy thủy điện của LRA — và năng lượng rẻ mà chúng sản xuất — đã khiến các làng ở Chouf trở thành điểm đến không thể chối từ.
Khó có thể xác định số lượng thợ đào đã đổ vào Chouf trong khoảng thời gian cuối năm 2020 và 2021, nhưng số lượng này được ước tính lên tới hàng trăm. Theo LRA, đến cuối năm 2021, nhu cầu điện ở khu vực này đã tăng 20%, dẫn đến việc ngày càng thường xuyên xảy ra cúp điện tại nhiều làng ở Chouf. Các quan chức đã đổ lỗi cho các cuộc cúp điện là do “mafia tiền điện tử”.
Khi lưới điện của Lebanon sụp đổ, quyền lực trung ương của nhà nước cũng tan rã. Điều này có nghĩa là phản ứng chính thức đối với sự gia tăng số lượng thợ đào trong khu vực phục vụ của LRA diễn ra một cách thất thường, thể hiện cách mà các cộng đồng đang phải tự giải quyết vấn đề.
Nằm trên đỉnh một ngọn đồi dốc với tầm nhìn bao quát qua một thung lũng của những rừng thông và cây táo, Jezzine là khu định cư lớn nhất hưởng lợi từ thủy điện của LRA. Là một làng có khoảng ba nghìn cư dân, nơi đây từng là một nơi giàu có với ngành du lịch sôi động chỉ cách đây vài năm. Giờ đây, nó chỉ sống sót nhờ vào tiền kiều hối từ những người dân đã di cư ra nước ngoài.
Đối với chính quyền địa phương của Jezzine, các thợ đào chỉ là một phiền toái. “Các thợ đào bắt đầu đến vào mùa hè năm 2021,” Samer Aoun, phó chủ tịch của huyện, nói với Rest of World. “Đến tháng 9, chúng tôi đã biết rằng đó là một vấn đề do quá tải và các cuộc cúp điện.”
Khi cư dân phàn nàn về việc lưới điện của Jezzine thường xuyên bị ngắt, chính quyền đã tìm đến Beirut. “Chúng tôi đã yêu cầu một nghiên cứu hợp pháp về những gì có thể làm và công tố viên tài chính đã quyết định đóng cửa dựa trên lý do không nộp thuế nhập khẩu cho phần cứng,” Aoun cho biết. Đơn cầu khiến đã dẫn đến các cuộc truy quét của cảnh sát vào đầu năm sau. Tại Jezzine, các cuộc truy quét dường như đã khiến phần lớn các thợ đào rời đi. Kể từ đó, các quan chức cho biết lưới điện đã lấy lại được sự ổn định. Các thợ đào mà Rest of World đã phỏng vấn ở Jezzine đều tuyên bố đã ngừng hoạt động hoặc di chuyển.
Tại Zaarourieh, một thị trấn yên tĩnh ở Chouf, cách Jezzine khoảng 30 km về phía tây bắc, các cuộc truy quét của cảnh sát đối với các hoạt động đào đã có tác động ngược lại. Cư dân Ahmed Abu Daher đã đào tiền được vài năm trước đó khi cảnh sát đến. Chàng kỹ sư kiến trúc 22 tuổi này đã lắp đặt các giàn khoan đào ở khoảng 10 bất động sản khác nhau quanh Zaarourieh. Anh nhận thấy tiềm năng trong nguồn điện rẻ và gần như liên tục của thị trấn mình, và anh có những tham vọng lớn hơn. Những cuộc truy quét này đã mở ra cho anh cơ hội mở rộng hơn nữa.
“Trong chuyến thăm đầu tiên từ LRA và cảnh sát, tôi đã tạo được một số mối quan hệ với các nhân viên LRA,” anh nói với Rest of World. Sau khi các cơ quan rời đi, Abu Daher đã nhờ một kỹ sư điện khảo sát các máy biến áp của Zaarourieh, một yếu tố cơ bản trong cơ sở hạ tầng điện, để giảm điện áp từ các đường dây truyền tải xa thành điện áp thấp hơn an toàn cho các hộ gia đình và doanh nghiệp. “Sau đó, tôi đã trình bày kế hoạch cho họ về những máy biến áp nào vẫn còn khả năng dư thừa và máy nào không.”
Các cuộc truy quét trên toàn khu vực không làm nản lòng những thợ đào đang tìm kiếm nguồn điện rẻ và dồi dào. Abu Daher đã tự định vị mình như một trung gian giữa các thợ đào và cư dân địa phương. Anh tiếp cận những cư dân ở Zaarourieh có không gian trong bất động sản của họ và đề xuất nâng cấp để chứa các thiết bị đào. Đổi lại, chủ bất động sản có thể chọn nhận một khoản phí hàng tháng cố định hoặc phần trăm lợi nhuận từ các đồng coin mà chủ sở hữu phần cứng đã đào. Bằng cách thực hiện các cuộc khảo sát kỹ thuật và kết nối thiết bị đào với những máy biến áp chưa được sử dụng hết công suất, Abu Daher đã giữ hoạt động của mình không làm ảnh hưởng đến lưới điện của Zaarourieh. Điều này, kết hợp với các mối liên hệ với LRA mà anh đã tạo ra, đã cho phép anh mở rộng hoạt động mà không gây khó chịu cho đơn vị điện lực hoặc cộng đồng mình.
Đối với nhiều thợ đào mà Rest of World đã phỏng vấn, việc đến Chouf đơn giản chỉ là hành động vì lợi ích cá nhân. Họ cần điện để kiếm tiền — và ở Chouf thì có điện. Abu Daher đã bảo vệ hoạt động của mình bằng việc cho nhiều người trong cộng đồng một phần lợi ích. Các cư dân nhận tiền thuê từ các thợ đào và anh đã thuê các kỹ sư địa phương để lắp đặt hệ thống điện, hệ thống làm mát và cách âm. “Điều quan trọng nhất mà tôi đã làm là khiến làng trở thành bên hưởng lợi,” anh nói.
Abu Daher tuyên bố rằng anh đã giúp lắp đặt lên đến 3.000 máy ở Zaarourieh và khu vực lân cận, mặc dù anh cho biết con số này đã giảm xuống khi các thợ đào đã chuyển sang máy móc hiệu quả hơn. Rest of World đã chứng kiến nhiều lắp đặt, mỗi lắp từ ba đến 15 máy đào ở nhiều địa điểm khác nhau như những bất động sản chưa xây dựng, một cửa hàng barber đã ngừng hoạt động, và các ngôi nhà riêng. Tại một địa điểm ngay bên ngoài Zaarourieh, mà Rest of World không được tiết lộ vì lý do an ninh, nhóm của Abu Daher đang trong quá trình chuyển đổi một nhà kho bên ngoài thành một trang trại với 30 máy đào mạnh nhất hiện có.
Cấu trúc gạch đã được trang bị hệ thống làm mát phức tạp, cách âm, và thiết bị điện, tất cả có thể được điều khiển từ xa. Một trang trại có kích thước như vậy yêu cầu nhiều điện hơn mức mà máy biến áp địa phương có thể cung cấp, vì vậy Abu Daher đã tiếp cận LRA và yêu cầu họ lắp đặt một máy biến áp trên bất động sản. Mặc dù các doanh nghiệp có nhu cầu điện cao có thể yêu cầu LRA cung cấp một máy biến áp chuyên dụng, anh được thông báo rằng không còn máy nào và cũng không có ngân sách để mua thêm. Không nản lòng, anh đã tự mua máy biến áp với giá 15.000 đô la và thương lượng với các đại lý LRA địa phương để lắp đặt nó trên bất động sản. Kể từ đó, anh đã hoàn thành quá trình gần như chính thức này ở năm địa điểm khác.
Theo quan điểm của Abu Daher, những thợ đào bị đuổi ra khỏi Jezzine đã gặp vấn đề do sự vụng về kỹ thuật của chính họ. “Vấn đề ở Jezzine là không ai chịu tìm hiểu xem nơi nào và cách nào để thiết lập. Nhiều địa điểm thậm chí không thể chịu thêm 5 ampe mà không làm hỏng đường dây. Những máy biến áp khác có thể cung cấp thêm 200 ampe.”
Tại Jezzine, Aoun lại có một cái nhìn khác. Chouf, giống như phần lớn Lebanon, là một khu vực văn hóa đa dạng, được quản lý bởi nhiều tác nhân chính trị khác nhau, không phải ai cũng tôn trọng Beirut. “Vấn đề là chúng tôi là làng duy nhất hợp tác với các cơ quan chức năng,” Aoun giải thích. “Tại những khu vực xung quanh, các lãnh đạo địa phương quá mạnh và sẽ không chịu đựng việc các cơ quan tịch thu tài sản của những người ủng hộ họ.”
Hầu hết các thợ đào mà Rest of World phỏng vấn đều cho biết họ hoạt động trong một “khoảng tối pháp lý”. Những người được khảo sát đăng ký “tính hợp pháp” là yếu tố đứng ngay sau chi phí điện trong danh sách những mối quan tâm chính của họ. Ibrahim Ali, công tố viên tài chính đã chỉ đạo các cuộc truy quét, nói với Rest of World rằng: “Không có luật nào cấm hoặc cho phép việc đào tiền. Do đó, nó không phải là bất hợp pháp. Nếu họ làm điều đó bằng các phương tiện hợp pháp, thì tôi không vấn đề gì.” Cách hiểu này không mang lại an ủi cho các thợ đào, những người, giống như hầu hết người Lebanon, đã nhiều lần thấy luật pháp bị thay thế bởi các động lực quyền lực kém chính thức và khó đoán hơn.
“Chính phủ sẽ tạo ra một tình huống khiến bạn cảm thấy lo sợ và sau đó họ sẽ đề xuất cho bạn một giải pháp cho vấn đề đó,” Abu Daher giải thích. “Nhưng giải pháp không thực sự dành cho bạn, nó dành cho họ. Họ chỉ muốn tiền.”
Bất chấp tình cảm của Abu Daher dành cho Zaarourieh và thành công của dự án của mình, anh dự định sẽ rời Lebanon trong tương lai, nơi mà anh nói rằng không có điều gì có thể bảo vệ bất kỳ điều gì trong tương lai. Đặc biệt là một dự án phụ thuộc vào những yếu tố biến động của thị trường tiền điện tử và lưới điện Lebanon.
Ngay cả nguồn cung cấp điện của LRA cũng không được đảm bảo trong thời gian dài. Với ngân sách của cơ quan này bị giảm xuống chỉ còn một vài xu so với đồng đô la do sự mất giá của đồng lira Lebanon, Gibran, người đứng đầu bộ phận thủy điện của LRA, cho biết họ “có thể duy trì mạng lưới trong hai hoặc ba năm nữa.” Sau đó, họ dự đoán rằng các nhà máy thủy điện sẽ đơn giản bị hỏng do thiếu bảo trì. Trong thời gian chờ đợi, các thợ đào ở Chouf sẽ tiếp tục kiếm sống từ sự kết hợp không tưởng giữa những con sông núi hẻo lánh của Lebanon và blockchain.
Nguồn tham khảo: https://restofworld.org/2022/lebanons-crypto-miners/
