Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Tào Tháo được mô tả là người trị quân nghiêm khắc, quân pháp nghiêm ngặt, thưởng phạt phân minh, ngay với cả bản thân mình. Thể hiện qua câu chuyện "cắt tóc thay đầu".
Trong một lần hành quân, giữa đường phải đi qua một ruộng lúa mạch, Tào Tháo hạ lệnh: “Những kẻ giẫm...